«Кнут и шпора»

Пока мы стояли лагерем в Бейтсвилле, мы проявляли необычайную активность в делах муштры и реорганизации; и это вместе с нашими хлопотами в городке занимало нас слишком плотно для долгих развлечений, но нам с Ладлоу удавалось выкроить время для ежедневного заплыва в Белой реке со старыми седлами на лошадях и скудной одеждой на себе. Поговорите мне о водных забавах! Нет царского купания без отважной лошади в помощь; а заплыв через стремительное течение в Бейтсвилле с такой лошадью, как Руби, которая фыркала и напрягалась при каждом гребне волны, заставил поблекнуть даже прыжки в Личфилде.

Из Бейтсвилла мы начали наш памятный марш на соединение с флотом, только что прошедшим Мемфис: мы двигались вниз по левому берегу реки до Огасты, а затем пересекли хлопковый край по направлению к Хелене — марш, во время которого мы наслаждались редчайшей живописностью плантационной жизни и сполна натерпелись от жары, голода, жажды и удушливой золотой пыли, что с лихвой окупало все остальное.

Хелена оказалась гибельным болотом, принесшим нашим врагам больше пользы, чем целая активная кампания, забившим наши госпитали и изроившим могилами берег дамбы. Стояла слишком сильная жара для долгих строевых занятий, и мы поддерживали наших лучших коней в форме с помощью утренних скачек на рассвете. По мере того как местная лихорадка подбиралась к моим венам, я сделался слишком апатичным, чтобы сильно заботиться о каких-либо развлечениях; однако один раз вечером ко мне зашел Айк и заявил, что, по его «разумению», Руби ничуть не хуже любой другой лошади в «лагерях» и вполне может поучаствовать в играх. Я ответил, что не имею ничего против его участия, если он найдет подходящего паренька, но что мы с ним оба слишком тяжелы для скачек.

«Я вешу всего около полутора сотен фунтов», — изъявил амбициозный малый.

«Ну, пусть так, это всё равно на десять фунтов больше нормы».

«По моему разумению, человек может весить на десять фунтов меньше своего веса, если знает толк в езде; во всяком случае, если Руб не обскачет здесь всех подряд, значит, я ничего не смыслю в лошадях».

«Айк, ты когда-нибудь гонял этого коня?»

«Ну, полковник, коли уж вы спрашиваете, я разок устроил небольшую пробежку с чернокожим парнем Дуайта».

Поборов свое возмущение и сомнения, я отправился туда просто ради чести части и заявил скачку на следующий день.

Мне доводилось видеть первоклассных скаковых лошадей в свое время, но я никогда не наблюдал более артистичной езды и более блестящего бега, чем тем летним утром на Прибрежной дороге у Хелены, когда солнце только начало золотить мутирующий Миссисипи. Удовольствие от этой победы и та активность, с которой новые состязания предлагались честолюбивыми лейтенантами, понятия не имевшими, из какого теста слеплены мои люди и лошадь, удерживали мою лихорадку от приступов в течение нескольких недель; однако я неуклонно отклонял все предложения состязаться с лошадьми вне нашего подразделения, ибо воспитывался в духе пуританской строгости и так до конца и не преодолел своих убеждений против публичных скачек. Капрал какого-то «индианского полка» счел нужным похваляться вовсю — как до меня донесли слухи — из-за того, что «один из этих французских хлыщей» побоялся выставить его на четверть мили за пять долларов. Судя по всему, эта публика неизменно почитала любого опрятного европейца французом; да и в армии в целом меня лучше знали по кругу моего общения, чем по новоанглийским чертам.

Естественно, Айк полагал, что пока Руби занят столь более достойным делом, ездить на нем ради простого удовольствия не следует; и лишь когда требовалось развлечь гостя или когда я выезжал по долгу службы, мне удавалось выкроить момент, чтобы попрыгать на нем через препятствия; но одна из изгородей, которую он преодолел, поистине делала ему честь. Это была косая изгородь высотой в четыре фута и два дюйма, с глубоким рвом по обе стороны, выкопанным вплотную к выступающим углам жердей. Руби перенес меня через первый ров в угол между жердями, затем через изгородь в узкое пространство по ту сторону и после — через второй ров в поле. Это было самое совершенное сочетание ловкости, силы и расчёта, на какое способна лошадь; и я думаю, что Глюкмансклегге, который находился при мне и сам подал идею этого предприятия, потерял всякую надежду получить повышение честным путем, когда мы воссоединились с ним обратным прыжком и благополучно прискакали в лагерь.

К несчастью, даже полная удовлетворенность своей лошадью бессильна защитить от малярии вроде той, что свирепствовала в лагере под Хеленой, и со временем я слег с лихорадкой. Коня передали на попечение интенданта, а мы с Айком уныло отправились домой по болезни.

Поздней осенью мы вернулись в Сент-Луис, где один из немецких офицеров сообщил мне, что полк присоединился к армии Дэвидсона у «Пилот-Кнопа»; и после того как с Востока прибыл наш новый адъютант Гун, мы двинулись к штабу и приняли командование кавалерийской бригадой армии Дэвидсона.

С ноября по январь нас мотало из гарнизона в гарнизон, изнуряя лошадей, утомляя людей и не добиваясь абсолютно ничего ценного, кроме истребления колоссального количества грубого фуража, который в противном случае пошел бы на корм «клячам» — краденым или тем, что предстояло украсть, — и тем самым способствовал бы укоренению царившего в тех краях порока.

Наконец мы обосновались в приятном лагере в Томасвилле — добрых в двенадцати милях от Дэвидсона — и обрели покой; страдали от его взбалмошных капризов лишь те, кто находился рядом с ним, а сам он стоял лагерем вместе с пехотой.

Как бы ни была приятна наша жизнь с ее редкой службой и обилием охоты, я никогда не могу вспомнить Томасвилл без грусти. Сказать, что я воспылал к Руби нежной страстью, было бы не совсем точно; но я испытывал к нему все уважение, восхищение и привязанность, какие только возможны на грани с любовью. Виксен была моей героиней, и единственной; но Руби был моим героем, и в служебных делах и забавах я зависел от него сильнее, чем сам подозревал. Обладая в полной мере интеллектом, он точно усвоил свою роль и всегда стремился, когда представлялась возможность, показать миру, какая у меня на редкость прекрасная лошадь — сознавая при том не только свои незаурядные достоинства, но в не меньшей степени и похвалу, которую они заслуживали.

Один солнечный южный день ближе к концу января Дэвидсон со своей свитой прискакал к нам пообедать; и когда мы сидели перед нашей палаткой для трапезы, размягченные послеобеденными разговорами о наших ружьях, собаках и лошадях, генерал счел нужным вспомнить, что видел меня верхом на гнедом, который, по его мнению, был слишком уж тонких кровей для полевой службы: удалось ли мне его сохранить? Затем зашел разговор о Руби, и все его победы вспоминались сначала одним другом, а потом другим, пока Дэвидсону не потребовались зримые доказательства нашей правдивости.

Айк понял намек и вовремя подвел Руби — тот отливал золотом в косых лучах заходящего солнца, но приплелся понурившись, с опущенной головой и повисшими ушами на свой старый унылый манер.

«О нет, я вовсе не имею в виду эту лошадь, — сказал Дэвидсон; — я говорю об очень горячем коне, на котором, как я видел, вы ездили на марше».

«Очень хорошо, генерале, это и есть то самое животное; он держит свои струны распущенными, когда не занят работой».

«Нет, я видел, как вы ездите на куда более классной лошади; я слишком старый кавалерист, чтобы меня провели такими шуточками».

К великому ликованию Гуна, чья вера в Руби была безграничной, весь штаб Дэвидсона дружно поднял меня на смех за попытку обмануть генерала только потому, что тот пообедал.

Я вскочил в седло и тронулся с места с тем фирменным мощным взлетом Руби, который поднял на ноги всю компанию. Для него это был звездный час. Исполненный самосознания, словно он понимал, что подобный шанс больше не представится, и трепеща в предвкушении триумфа, он тем не менее оставался верен своей выучке и полностью подчинялся малейшему моему импульсу.

Мы простояли в лагере больше недели, и от некогда прочных изгородей не осталось и следа — виднелись лишь красноречивые и приметные ворота, знаменовавшие собой марш наших армий от Чесапика до Индейской Территории. Однако Руби в своем воображении возводил изгороди выше любых, с какими ему доводилось сталкиваться, и брал их чисто, без единой царапины, приземляясь так близко, будто хеленский ров все еще ждал своего преодоления.

Долго пришлось бы рассказывать обо всем, что он делал, и о том, как безупречно он это исполнял; в конце концов он вернулся к своему брезентовому чехлу, осыпанный похвалами и столь счастливый, сколь только способна быть лошадь.

Во время прыжков он сорвал подкову, и утром Айк отвел его к кузнецу (занявшему настоящую кузницу), чтобы перековать. Мгновение спустя Гун вскричал: «Боже мой, полковник, посмотрите на Руби!»

Прихрамывая и подтянув заднюю ногу от боли, он совершал свой последний скорбный марш, и в тот день мы предали его земле — столь же верного друга и преданного товарища, какого когда-либо носила под собой гнедая масть.

Он взметнулся на дыбы в кузнице, порвал недоуздок и рухнул под верстак, сломав бедро высоко над коленным суставом.

ВЕТТШТАЙН.

Приятно быть полковником кавалеристской части на активной полевой службе. Существуют обстоятельства власти и ответственности, раздувающие тусклую искру варварства, которая, пусть и тлеет в глубине души каждого из нас, оказалась неподвластна уничтожению поколениями республиканской цивилизации. Мы можем не признаваться в этом даже самим себе; но, оглядываясь на годы войны, мы непременно отметим множество вещей, которые несказанно тешили наше тщеславие — вещей столь отличных от всей этой серой рутины равенства и братства на гражданке, что четырехлетие это кажется принадлежащим стране грез, над которой дымкой простирается туманная вуаль жизни до и после него. Равенство и братство! Прекрасное чувство, да, проникнутое разумным и добрым отношением ко всему человечеству и полное надежд на грядущие поколения; но Превосходство и Братство! Кто поведает обо всех тайных эмоциях, кроющихся за ними? Возглавлять братство под непрестанный лязг пустых ножен караульного, сновать у дверей твоей палатки день и ночь; нести полковое знамя, провозглашающее очаг высшей власти; встречать уважительное приветствие всех проходящих и естественное послушание всех членов подразделения; ощущать тот оттенок почтения, который даже товарищи проявляют к старшинству в чине; и иметь ровно ту самую меру сдерживания грубости во время веселых пиршеств штабного круга, которая делает их не менее душевными, но совершенно лишенными скверны — живя в такой атмосфере, человек почти физически чувствует дыхание феодальных дней, пробивающееся сквозь череду бурных эпох к его щеке и шепчущее, что дикий инстинкт отцов не был и никогда не будет до конца вытравит цивилизацией из сердец сыновей. И вдобавок тысяча бойцов и ежегодный миллион расходов на них, хотя и наполняют чашу ответственности полковника (иной раз до краев) и сулят ему немало тяжелых испытаний — они остаются его собственными людьми; их полезность создана едва ли не его собственными трудами, а их слава есть его высшая гордость.

Я не берусь изображать чувства других людей; но в воспоминаниях о собственной службе — по мере того как уходящие годы стирают подробности и окутывают ее ореолом дали — я нахожу источник эмоций, столь отличных от тех, к которым приучила нас современная жизнь.

Один из неизъемлемых спутников полковника — главный горнист, или, как выражаются на гусарском диалекте немцев, «штабс-трубач»; моим был первейший из трубачей по имени Веттштайн. Он был швейцарцем, чей родной язык представлял собой смесь гортанного французского и жеманного немецкого. Английский язык оставался для него недоступной территорией. Он выучил слова «yes» («да») и «matches» («спички»); но ни одно другое из наших слов не давалось его языку, за исключением универсального «damn» («чёрт возьми»). Но без его горна и его маленькой серой кобылки мне никогда бы не выпало случая узнать его истинную цену. Музыка наполняла каждую пору его альпийской души, и его удивительный швейцарский «Сигнал отхода» по сей день звучит в памяти каждого бойца полка, чьи мысли возвращаются к романтическому походу по Южному Миссури. То, что для других горнистов являлось делом рутинной выучки, для него служило вдохновением. Все прекрасно понимали смысл команд, которые ротные трубы выплевывали или исторгали; но когда они разносились из рога Веттштайновской работы, в них таился такой задор и энергия, которые обеспечивали их незамедлительное исполнение; а его сигнал в диких холмах Озарка обозначал штаб «Четвертого миссурийского» на мили вокруг. С вершины холма в полумиле впереди марширующего отряда я разворачивал полк в боевой порядок и спешивал его в безупречном строю при помощи одной лишь мелодичной телеграфии бронзовых губ Веттштайновского инструмента.

Другая его главная принадлежность — Кличка, его лошаденка — пробыла со мной дольше, чем его горн, и едва ли меньше связана со всевозможными воспоминаниями моей армейской службы. Я купил ее как трофей вместе с первоначальным конским составом полка во времена Фримонта, причем этот офицер мягко предупредил меня, чтобы я был осторожнее, принимая столь много подобных животных от поставщика, хотя парочка для людей помельче могла бы и сгодиться. Азбот, начальник штаба Фримонта, презрительно закрутив свой каскадный ус и передернув широкими тонкими плечами, произнес: «Зачем ты покупаешь таких лошадей? То, на чем ездит твой горнист — это же не лошадь, это кошка». Его реплика вовсе не подразумевала вопроса, и на этом разговор завершился. Месяцы спустя он горячо умолял отдать Кличку с ее девятью жизнями для одного из его ординарцев; получив отказ, она исправно служила до самого конца. Она была животным, которое шло вразрез со всеми правилами, по которым случайные наблюдатели оценивают достоинства коня; но при аналитическом подходе она оказывалась почти безупречной. Редко доводилось увидеть ноги лучше, тело крепче и голову ладнее, чем у нее. Однако ей не хватало изогнутой шеи и горделивой поступи, в которых она нуждалась тем сильнее из-за своего малого роста. Вовсе не броская ни внешне, ни в движении, она требовала второго взгляда, чтобы разглядеть ее идеальную пригодность к работе. Масть у нее была темно-серой, и никакой металл не мог сравниться с ней по крепости; в то время как ее выпуклый, видный глаз, просторный череп и быстрые, тонкие как бумага уши выдавали отвагу и ум, делавшие ее неоценимой на протяжении четырех лет тяжелой и подчас опасной службы. Подобно многим другим некрасивым маленьким созданиям, она была очень обаятельна, и Веттштайн любил ее как женщину. Он никогда не колеблясь нарушал строгие правила поведения, которым немецкие кавалеристы вроде как обязаны подчиняться, если речь шла о краже фуража для Клички; и он (милейший малый!) бывал счастлив как никогда, когда удавалось раздобыть из скудных местных запасов столько овсяных снопов, чтобы выстелить ими ее стойло и почти засыпать ее с головой, в то время как остальным коням части приходилось голодать; и никогда его уважение ко мне не подвергалось такому испытанию, как когда я заставлял его урезать ее рацион до двойной нормы.

Двойную норму она отрабатывала сполна, ибо Веттштайн был рослым парнем с врожденной страстью к багажу, совершенно несоразмерной его возможностям перевозки. Верхом в походе он являл собой странное зрелище. Спина маленькой Клички, нагруженная его необъятными скатками одеял и одежды спереди и сзади, походила на горб дромадера. Восседая между этими холмами, прямой как ружейный ствол, с сияющим горном на ремне с желтыми кистями, перекинутым через спину и пересекающим грудь наподобие арлекина, с золотыми шевронами на рукавах — Веттштайн с заломленным козырьком фуражки так, чтобы солнце падало прямо на его открытые голубые глаза и решительные светлые усы, представлял собой саму живописную картину кавалерийского горниста в боевом походе.

Куря, болтая, распевая песни, резвясь с утра до ночи и продолжая в том же духе до следующего утра, если требовалось, он никогда не терял бодрости и самообладания. Казалось, он впитывал за день столько солнечного света, чтобы согревать всех вокруг всю ночь напролет. Когда его горн наконец умолк навсегда, нам долго не хватало бодрости его непреклонного веселья; изнурительная служба стала тягостнее, чем в ту пору, когда его искрящаяся радость скрашивала ее монотонность; и даже маленькая Кличка, хотя и оставалась примером стойкого мужества, не оказывала столь сильного влияния, как в те дни, когда он вкладывал собственный неиссякаемый задор в ее ноги. После того как ее завещали мне, она неизменно оставалась крайне полезной, но уже никогда не была столь жизнерадостной и игривой, как при перевозке своего преданного конюха. Ни один день не казался ей слишком долгим, а дорога — тяжелой; ее бодрая рысь не знала усталости, но она больше никогда не соглашалась завязать ту личную привязанность, что накрепко связала ее и Веттштайновские узы.

Они вдвоем, подобно сказочному кентавру, составляли единое создание. Он с закаленным телом и светлым нравом своего альпийского племени и она с жилами, полными мустангской крови Скалистых гор, подходили друг другу так, как редко когда сходились лошадь и всадник. Их выучка поражала. Помимо неотлучного нахождения при своем командире (который, передвигаясь налегке и веся не больше самого Веттштайновского веса, иной раз загонял трех отличных лошадей за сутки), трубач вдобавок добровольно вызывался на всевозможные дополнительные поручения — возил донесения через мили скверных дорог в лагерь генерала, давал уроки верховой езды и музыки ротным горнистам, а затем — неизменно игнорируя страх гауптвахты и пленения — никогда не упускал возможности для самых рискованных и тяжелых фуражировок.

Он был истинным солдатом — всегда «в строю», всегда аккуратным, всегда подтянутым, веселым и безрассудно храбрым. Если его уличали в проступке (а он, как я уже намекал, был неисправимым фуражиром), он принимал наказание по-мужски и при первой же удобной (или неудобной) возможности снова крал молоко для себя или фукор для Клички с невозмутимостью, которую не способно было сломить ни одно наказание.

Однажды, когда припасы подошли к концу, он прислал мне с гауптвахты, куда его заперли за их добычу, дюжину связок кукурузных листьев для моих лошадей — не в качестве взятки, а потому что не позволял инцидентам дисциплины разрушать наши дружеские отношения; а в вопросах фуража в скудные времена он держал меня беспомощным пенсионером, зависимым от его щедрот. Находясь под арестом по моему приказу, его приветствие «Pon chour, Herr Oberist» звучало столь же сердечно и радостно, как когда он прогуливался на свободе мимо моей палатки. В общем, я никогда не встречал подобных ему ни до, ни после. Счастливый случай заполучить стольких горниста, солдата и ездовую лошадь в одном флаконе выпадает на долю офицера лишь раз в жизни. Лишь его косноязычный говор мешал каждому генералу, имевшему полномочия «прикомандировать» его к собственному штабу, забрать его у меня.

Этот мелкий порок командующих офицеров был столь всеобщым, между прочим, что человек не чувствовал себя в безопасности до тех пор, пока не принимал за правило при выборе штабного офицера брать с него прямое обещание уйти в отставку из рядов армии в случае перевода на другую службу, и не один оскорбленный генерал приходил в ярость от этой политики. С Веттштайном я чувствовал себя совершенно спокойно, поскольку средний кругозор бригадных генералов останавливался задолго до постижения его двойного жаргона. Несколько человек испытывали его денно, но обнаруживали, что сообразительность его ничуть не лучше речи, а очевидные таланты для них — за семью печатями. Он неизменно возвращался домой к наступлению темноты с хихиканьем и фразой: «Le général versteht mich nicht. Je blase ‘marrrsch’ für ‘halt’».

Так этот верный малый пару лет гарцевал у меня за спиной в дождь и в слякоть, днем и ночью, с сияющим от радости лицом и неизменно полной флягой на службе нашего скромного штаба. Грязь и топи, рвы и изгороди — все было нипочем ему и Кличке; а в дни Виксен они следовали за ней по пятам через такие места, которые остальным приходилось обходить фланговым маневром.

Наша служба в Миссури мало чем отличалась от обеспечения продовольствием. Мы составляли часть армии, слишком крупной для нападения со стороны любых сил мятежников в том регионе и слишком громоздкой для эффективного преследования партизан. И тем не менее время от времени мы совершали мелкие вылазки, разнообразившие нашу скучную в остальном жизнь; и в такие моменты Веттштайн непременно примыкал к самому опасному патрулю, а Кличка обычно первой доставляла известия о мелких стычках.

Наконец, в феврале 1863 года, когда мы уже месяц пробыли в блаженном бездельи в сердце богатого края, буквально источавшего птицу и кукурузный фураж, я, командовавший тогда кавалерийской дивизией, получил приказ от Дэвидсона выбрать шестьсот лучших по конному составу бойцов и атаковать Мармадьюка, который набирал пополнение в девяноста милях от нас — у Бейтсвилла на Белой реке в Арканзасе. Его основные силы численностью в три с половиной тысячи человек располагались в низине «Ойл-Троу-Боттом» на другом берегу реки. Бригада западной пехоты должна была дойти маршем до Салема (тридцать миль) и поддержать нас при необходимости; хотя впоследствии выяснилось, что в единственный момент, когда мы могли остро нуждаться в их поддержке, они были отведены назад без какого-либо предупреждения в наш адрес — с непоследовательностью, бывшей далеко не последней чертой нашего командующего.

Нам предстояло выступать налегке, захватив лишь необходимую одежду да пайки соли и кофе. Поскольку представления Веттштайновского толка об облегченной ноше расходились с моими, мне пришлось проявить власть, чтобы избавить бедную Кличку от кастрюль, запасных сапог и прочего хлама; и в конце концов этот проныра под предлогом простуды, требующей дополнительных попон, умудрился спрятать в один из своих скатков аккуратно сшитую «колбасу» с кукурузой весом фунтов в пятнадцать. Слишком рьяные бойцы, чьи лошади вышли из кондиции, также были отсеяны, а весь отряд прошел тщательную проверку. Но радостное предвкушение вновь увидеть Бейтсвилл — новоанглийское селение, раскинувшееся на прелестном склоне холма в Арканзасе, где мы гостили с Кертисом прошлым летом и где все мы завели приятные знакомства, которые завязывает даже враг в городке, откуда давно сбежали местные мужчины и остались лишь женщины — заставило подготовку идти гладко, и задолго до рассвета горн Веттштайновской работы созвал детали из разных лагерей. В его сигнале звучала звенящая радость, говорившая об уютном потрескивании огня на той самой бейтсвилльской кухне, где его светлое лицо и полный вещевой мешок давно сделали его желанным гостем, а предвкушение пирушки добавляло трепета в его звуки.

Маленькие отряды весело втянулись в строй, офицерам распределили особые обязанности, временные подразделения разбиты на группы, и рабочая структура скоро сформировалась. Едва солнце успело взойти, как такое «Ра, т’т’та, т’т’та, т’т’та!», какого Южный Миссури еще не слыхивал, разорвало колонну по двое с правого фланга, и мы тронулись в путь навстречу многообещающей поездке. Мармадьюк был нам знаком по прошлому, и личная трусость не удержала бы никого от участия в нашем походе, ибо добраться до него из нашей превосходящей армии можно было лишь полной неожиданностью; а в краях, где каждая женщина и ребенок (я имею в виду белых) являлись его друзьями и нашими врагами, внезапное нападение после девяноста миль скверных дорог казалось немыслимым. И впрямь, не преодолев и половины расстояния, один из его разъездов бросил негритянке у дороги, придержав бег коня, чтобы напоить: «Тут через горы прет легион проклятых янки, и мне надо успеть к Мармейюку»; и к Мармейюку он «успел» на полдня раньше нас, чтобы его лишь подняли на смех за трусость, испуганную фуражировочным отрядом.

Вторую ночь мы провели в Ивнинг-Шейде, небольшом селении, где некий капитан Смит формировал роту. Все они ушли за часы до нашего прибытия, но оставили припасы и костры, что в сочетании с мукомольной мельницей (для которой полк из Иллинойса выделил мельника) обеспечило нас обильным ужином. На рассвете мы выдвинулись в последний дневной переход, все еще полагая, что люди Мармадьюка до наступления темноты переправят реку между собой и нами, но будучи уверенными в комфортном размещении в Бейтсвилле. Проехав несколько миль, мы начали подбирать отставших мятежников, и вскоре Веттштайн загремел сквозь чащу из дома, куда его отпустили за молоком, с рассказом о приюченном там больном офицере. Следуя за ним с хирургом и небольшим конвоем, я обнаружил капитана роты из Ивнинг-Шейда в сильнейшей лихорадке, из-за которой он не мог держаться в седле, и едва живого от страха, что мы немедленно повесим его. Его поистине прекрасная молодая жена, приехавшая скрасить его вербовочные хлопоты, обливалась слезами из-за его грозящей участи. Пока мы беседовали с ним относительно его честного слова, она подкупила Веттштайновскую особу роскошной парой мексиканских шпор, очевидно решив по его щегольскому наряду, что перед ней как минимум генерал-майор. Добрый малый пристегнул шпоры к моим каблукам, и они явно придали мне значительности в его глазах по мере нашего дальнейшего продвижения.

Вскоре мы столкнулись с отрядом примерно из двадцати пяти человек под началом капитана Мосби, который промышлял сбором новобранцев и не имел никаких известий о нас. После непродолжительного боя с преследованием, в ходе которого с противоположной стороны имелись потери, мы захватили оставшихся в живых и отправили их в тыл.

С полудня до нас доносились слухи о вылазке крупных сил из Бейтсвилла, что заставляло продвигаться с осторожностью — разрозненные отряды мятежных разведчиков придавали этим слухам правдоподобность. К закату мы находились в шести милях от городка; остановившись в глубоких снегах большого скотного двора, я послал отборный отряд из тридцати человек под началом Росы захватить паром, если удастся — Веттштайн с Кличкой сопровождали их, чтобы привезти весть о результатах. Спустя два тревожных часа он вернулся в лагерь с запиской от Росы: «Мармадьюк перешел реку и забрал паром; трое его людей убиты. Веттштайн держался храбро». Бедняга получил глубокий порез на руке и мучился от боли, но не уделил себе ни секунды, пока храбрая крошка Кличка, укутанная в чистую солому, не начала насыщаться из припасенного мешка с кукурузой. Лишь после этого он подошел к врагу-хирургу и велел должным образом перевязать раненую руку. Несмотря на очевидные страдания и слабость от потери крови, он сообщил нам ободряющие подробности боя Росы и с нежностью вспоминал ужин, заказанный для нас в доме доброй миссис... где мы квартировали летом. В девять часов вечера, после того как Кличка поела и вернулись патрули, мы выступили в поход. Все еще шел сильный снег, и даже тела павших, отметившие недавний путь Росы, быстро укрывались чистейшим белым саваном. На одного из них указал Веттштайн как на противника, с которым скрестил сабли, и попросил разрешения остаться с деталью, назначенной для его погребения, поскольку тот был «braff homme» («славным малым»). Своим нежным сочувствием к другу и врагу он являлся более искренним плакальщиком, чем убитый солдат зачастую удостаивается от лагеря неприятеля. Даже эта печальная поездка подошла к концу, как все в этом мире, и на окраине городка нас встретил подтянутый Роса с докладом о расставленных пикетах и готовых квартирах. Выделив ему свежую деталь для смены караула и пригласив составить нам компанию за полуночной трапезой, мы двинулись к выбранному дому. Там мы обнаружили полный порядок, за исключением того, что юная хозяйка поспешно накинула куртку с пуговицами федеральной армии от своих прошлогодних побед, но позабыла скрыть пуговицы Конфедерации на куда более изящном платьице под ней. Она вместе с матерью принялась корить нас за изгнание из города кавалеров-мятежников, хотя ровно на следующий день намечался грандиозный прощальный бал; впрочем, они ничуть не выражали сожаления по поводу друзей, убитых и раненых в погоне. Выяснилось, что Мармадьюк устал от донесений о нашем походе на него с большими силами и не верил им до тех пор, пока его собственные люди не влетели в городок с наступлением темноты со следами сабель Росы на головах. Место было заполнено офицерами его штаба и им самим, прибывшими ради прощальных флиртов перед балом. Им предстояло маршировать на Литл-Рок, а их люди были почти целиком сосредоточены в «Боттоме» за рекой. Столкнувшись с внезапным подтверждением нападения, они бросились врассыпную к канатному парому и чуть не потопили его от перегрузки, причем замыкающие перерубили канат и переплывали реку на конях вброд через ледяной поток.

Мы полностью овладели городом и почти не испытывали беспокойства от редких выстрелов со стороны мятежников. Мы устроили для наших неверных друзей такое наказание, какое только могло обеспечить вынужденное гостеприимство, и, в общем, провели время «неплохо». На следующее утро после нашего прибытия мы реквизировали необходимые для нашего обратного марша припасы и, чтобы отступление не выглядело таковым, погрузили две повозки с сахарными головами (которые пришлись бы весьма кстати в продовольственном снабжении Дэвидсона) и приняли все меры для организации лагеря всей армии в местности позади города; ведь наши силы были столь малы, что с нашими уставшими лошадьми было бы опрометчиво поворачиваться спиной к небольшой армии Мармадьюка, если бы он считал нас одиночками.

Оставив в городе сильные пикеты и создавая видимость обустройства лагеря, с наступлением темноты мы отправили обозы и основные силы отряда, задержав сотню бойцов для прикрытия до более позднего часа.

Вечером мятежники на южном берегу реки стали подозрительно тихими, и там, по-видимому, затевалось какое-то новое движение. Единственной реальной возможностью для нападения был паром Магнуса в десяти милях ниже по течению, где лодка была настолько мала, а река настолько широка, что за час можно было переправить не более двадцати лошадей, а наши стрелки вполне могли помешать переброске бейтсвиллской лодки в то место. И все же было важно знать, что происходит, и особенно важно не допустить, чтобы даже разведывательный отряд противника тревожил тыл нашей уставшей колонны по более короткой дороге от Магнуса до Ивнинг-Шейда; и в девять часов (когда взошла луна) я выступил с двадцатью бойцами в том направлении, приказав остальной части арьергарда следовать за основными силами в полночь.

Поездка к Магнусу не принесла никаких приключений, кроме тех, что неизменно влекут за собой скверные дороги и почти непроходимые байю, и через несколько часов мы добрались до плантации, где у меня был старый знакомый союзник — негр, сослуживший нам хорошую службу во время кампании Кертиса. Он сказал, что мятежники покинули низину Боттом и направляются в Литл-Рок, но в качестве предосторожности взял каноэ, переправился к дому другого негра на южном берегу и вернулся, подтвердив свое мнение. Поскольку было крайне важно знать, действительно ли единственный противник армии Дэвидсона отошел от его фронта, и поскольку это можно было достоверно выяснить с помощью старого разведчика, жившего на краю Боттома, казалось лучшим переправиться через реку, чтобы дать ему указания для работы.

Я взял Руби, своего лучшего коня. Он был надежной опорой при любых обстоятельствах, и мы с ним прекрасно знали друг друга. Мы были как дома на любой тропинке в этой местности, совершив не один летний заплыв в этой самой реке; и теперь, в сопровождении лишь Веттштайта и Клички, я поднялся на паром. Это была так называемая канатная переправа. Крепкий канат натянут между деревьями на противоположных берегах, а лодка прикреплена к паре блоков, устроенных так, чтобы перемещаться по всей длине этого каната. Соединительные тросы — по одному на каждом конце верховой стороны лодки — достаточно длинны, чтобы позволить ей отклоняться на несколько ярдов вниз по течению; укорачивая один из тросов и удлиняя другой, лодку устанавливают под углом к быстрому течению, которое толкает ее к тому или иному берегу, а блоки движутся следом по основному канату.

Основной канат был грубым от долговременного использования, и блоки часто останавливались в своем движении, пока натяжение движущейся лодки не срывало их с места. Тогда хлипкое суденышко, содрогаясь из конца в конец, совершало стремительный рывок, пока очередной дефектный участок каната вновь не останавливал его. При каждой вибрации лошади едва не теряли опору под ногами, а бурлящая река норовила заплеснуть грязную воду через фальшборт. Это был долгий и тревожный путь — гнилой удерживающий трос едва позволял нам держаться курса. Наконец мы достигли берега и подъехали к дому Крейкилла в Боттоме. Как рассказала нам его жена, его «забрили» в армию и заставили уйти с войсками, и она видела, как он маршировал со всеми остальными по Фэйрвьюской дороге на Литл-Рок. Последняя птица улетела, и мы могли спокойно и без спешки возвращаться назад.

Веттштайн набил трубку, опустошил свой подсумок ради голодных детей Крейкилла и, веселый как всегда, последовал за мной к паромной переправе. По дороге туда он вел себя тише воды ниже травы, ибо был слишком старым солдатом, чтобы давать врагу хоть какой-то знак нашего приближения. Но когда мы пустились в обратный путь при холодном лунном свете, он затянул «Ран де Ваш», ласкал свою кобылку и, забыв о раненой руке, предался приливу бодрости духа, который сдерживали тяготы службы последних дней. Я никогда не видел его более жизнерадостным и восхитительным; и когда мы стояли, опираясь на седла и болтая друг с другом, я поздравлял себя с тем, что рядом со мной находится такой неиссякаемый источник радости.

Мы проплыли едва ли половину пути, как вдруг из темноты, полускрытое в булящем, водоворотном течении, огромное плывущее дерево с глухим стуком ударило о лодку, разорвав гнилой удерживающий трос и увлекая нас по течению. На мгновение показалось, что никакой опасности нет, но ветка дерева зацепила угол лодки, а блоки запутались в канате. Когда тот натянулся до предела и дерево почувствовало нагрузку, лодка накренилась по течению, заполнилась водой и затонула под нашими ногами. Я крикнул Веттштайну, чтобы он ухватился за хвост Клички, но было слишком поздно: он вцепился в седло с отчаянием тонущего человека и сделал кобылу совершенно беспомощной. Лодка вскоре выскользнула из-под нас и, освободившись от нашего веса, всплыла рядом с нами; но, прижав канат к бедной раненой руке Веттштайта, она сорвала его хватку, а затем быстро ушла на дно в водовороте, и Кличка освободилась.

«Прощайте, господин полковник; держите Кличку при себе! Прощайте!» И это счастливое, честное лицо скрылось почти на расстоянии вытянутой руки от меня. Тяжесть его рук мешала ему выплыть, и лишь злой водоворот, сверкавший в лунном свете, отмечал его мутную могилу.

Руби, фыркая и отчаянно борясь с течением, вытащил меня в целости на берег, а маленькая Кличка последовала за нами, насколько позволяло ее навьюченное седло. На мгновение, когда нужно было заботиться о собственной жизни и жизнях двух испытанных товарищей, я ни о чем другом не думал; но когда я сидел, сушась у ревущего очага Магнуса, меня охчатило страшнейшее опустошение. Очень далеко от дома — далеко даже от уютной обстановки собственного лагеря, — я привязался к этому преданному парню как к частичке самого себя. Он был проверенным другом; с ним я никогда не испытывал недостатка в том сочувствии, которое, по крайней мере в армии, рождается от постоянного общения, и он занимал в моей жизни место, которого не могли найти более близкие друзья дома. Он был единственным товарищем, чье сердце, я был уверен, было преисполнено лишь безусловной ко мне любовью. Отныне мне предстояло искать поддержки у спутников, которые видели меня таким, каким я был, которые знали мои изъяны и слабости и чье доброе расположение было сдобрено критикой. Единственная любовь, которая была слепой, которая принимала меня во всем моем несовершенстве, была в одно мгновение вырвана из моей жизни, и я был более опечален, чем могу выразить.

Но долг не знает сантиментов. Печальной ватагой мы сели в седла, чтобы присоединиться к основному отряду; и пока мы ехали дальше сквозь остаток той мрачной ночи, не было произнесено ни слова, которое выдало бы тоску, терзавшую каждого.

Мелкие различия земных званий потонули в чувстве истинного братства, и Веттштайн — теперь уже повышенный в звании — ехал во главе нас как достойный предводитель, показывая пример добросовестного исполнения всякого долга и доброго, бодрого перенесения всех жизненных тягот; и в ходе долгих и тяжелых кампаний, последовавших за этим, не один из нас стал лучшим солдатом благодаря уроку, который преподала его солдатская жизнь.

ПОХОДЫ С МАКСОМ.

Юнион-Сити вовсе не был городом; это едва ли была даже деревня, и «Разъединение» было бы более справедливым названием для него. Он лежал в лесу на пересечении двух железных дорог, одна из которых вела к Мобилу, а другая к Мемфису, но ни одна никуда не вела. Существовало предание, что когда-то по обеим ходили поезда, но многие мосты пришлось восстанавливать, чтобы сделать проходимой короткую ветку до Коламбуса, а остальное лежало в руинах, ибо там побывал Форрест со своей кавалерией.

Эта земля возвышалась над широкими болотами Северо-Западного Теннесси ровно настолько, чтобы здесь могли существовать виски с людьми, которые его пьют, и Южная методистская церковь с прихожанами. Обладая столь скудными условиями для жизни и туманной приманкой в виде железнодорожного узла, Юнион-Сити кое-как влачил земноводное существование; но он никогда не процветал, и его участки под застройку лишь вяло откликались на надежды его проектировщиков.

На много миль вокруг леса и болота были почти непроходимы, а редкие расчищенные участки представляли собой лишь унылые оазисы в пустыне топей и бурелома. Дороги представляли собой лесные тропы, не ведущие никуда в частности, и все они указывали на область с самыми скудными и несбывшимися надеждами.

Генерал Азбот, увидев (на карте), что отсюда контролируются две железнодорожные линии, направил нас занять этот стратегический пункт, и мы постепенно накопились в количестве двух с половиной тысяч кавалеристов и четырех тысяч пехотинцев, получая регулярное снабжение из Коламбуса и проводя время в счастливой череде учений, смотров, сказок, петушиных боев и покера. Это было не самое возвышенное существование, но оно было прелестно праздным, и мы провели безмятежную и прекрасную осень 1863 года в военном сказочном краю, где ничто не нарушало нашего покоя и не омрачало наш отдых суровой реальностью войны. Мы строили себе дома, добывали дичь к нашему столу, готовили эгг-ног по вечерам, и были счастливы. Прелесть лагерной жизни — с ровно таким количеством занятий и ответственности, которого хватало для вознаграждения за успехи войск — делала приятной даже эту глушь. Я пользовался преимуществами старшинства и командования, и физические удобства, которые естественным образом тяготеют к командиру, меня не миновали.

Мой дом, сложенный из мышино-серых бревен мятежного блокгауза, покрытый крышей почтового отделения и отделанный изнутри пропитанной дымом обшивкой методистской церкви, был просторным, низким и уютным. Его окна, также взятые из упомянутого святилища, были поставлены набок и открывали из каждой из двух комнат широкие, с низкими перемычками виды на лес и плац, которые могли бы сделать привлекательным и худшее жилье. Кирпичи заброшенного домашнего очага образовали просторный камин в углу каждой комнаты, а местная глина замазала все наши щели, «чтобы не дуло». Я видывал дома и более претенциозные, и более дорогие, но никогда еще три закадычных дуэта — в счастливую минуту я выбрал Вуазена и Гунна своими штабными офицерами — не извлекали столько стоящего из простой и добродетельной жизни кавалерийского штаба. Мы жили в мире со всем миром (Форрест находился в Миссисипи), наше жалованье выплачивалось регулярно, пайки были обильными, а Азбота перевели в Пенсаколу.

Старый Эй-Джей, его преемник — солдат до мозга костей и до глубины души славный малый — иногда сворачивал свой походный матрас и приезжал из Коламбуса с инспекцией. Эти дни отмечены в нашей памяти особой строкой. В поле он был рысью, и любая плохо застегнутая пуговица приводила его в явную ярость; но у порога он отстегивал саблю и вносил с собой лишь добродушии — мягкое добродушие, которое согревалось воздействием нашего скромного гостеприимства и затягивалось далеко за полночь; а затем, когда простая и безобидная игра заканчивалась и подсчитывались ее результаты, дорогой старина — обычно с блуждающей по седой бороде улыбкой победителя — разворачивал свой сверток перед огнем и спал как младенец до самой побудки. Счастливые, счастливые дни — и еще более счастливые ночи!

Естественно, при такой жизни, какую мы вели в Юнион-Сити, наши лошади составляли весьма важный элемент в наших занятиях и развлечениях. Вскоре после нашего прибытия в Коламбус — события, произошедшего несколькими месяцами ранее, — резвая кобыла, которую я купил на замену Руби, безнадежно захромала, и для всех, кто переживал за мое душевное спокойствие, вновь стало важным найти ей подходящую замену. У меня в конюльне все еще оставался небольшой чистокровный конь (Гай), который, хотя и был во всех отношениях превосходным, чуть-чуть не дотягивал до моего веса и совсем не годился для той жесткой езды, которая была неизбежной частью нашей армейской жизни. Он мог пройти где угодно, преодолеть любое преодолимое препятствие, был ретив и здоров, и во всех отношениях восхитителен, но он был рассчитан на более легкого седока и, за исключением парадных выездов, мог использоваться главным образом для перевозки Аза и седельных сумок или для предоставления коня другу, когда таковой удостаивал меня визитом.

При втором поиске, в котором живое участие принимали большинство офицеров полка, в батальоне Фрэнка Мура из 2-го Иллинойского кавалерийского полка было обнаружено высокое, тощее, сухопарое, изнуренное, похожее на чистокровную лошадь животное, отбитое у людей Мерриветера в Западном Теннесси. Это был некрасивый конь, и на обычный взгляд ничем не примечательный; однако испытание показало, что в нем таится та особая китоподобная выносливость и жистистая, нервная подвижность, которые присущи лишь породистым животным и без которых ни одна лошадь не годится по-настоящему под седло. Шансы были сильно против него. В нем не было ни единого элемента красоты, если не считать точеной головы, выразительных глаз, чутких ушей, тонкой шеи, покатых плеч, высокой хоки и блестящей живости, которую не смогло сломить никакое дурное обращение. Его приберегли до тех пор, пока тщательный осмотр двух тысяч лошадей гарнизона не показал, что даже в своем нынешнем виде он не имеет там равных для моих целей. С тех пор как он попал в армию, он принадлежал рядовому солдату, выполнявшему много разведывательных заданий, и был (успешно) приучен к скачкам на короткие дистанции, столь любимым иллинойскими солдатами. Солидная сумма в сто сорок долларов была поставлена на кон, и он перешел в нашу конюшню. Прибавка в стоимости, которая всегда сопровождает покупку новой лошади, в его случае проявилась быстро, и потребовалось всего несколько галопов по продуваемым ветром утесам за фортом Халлек, чтобы закрепить за ним статус всеобщего любимца штабного офицерского собрания.

Его сочли достойным благородного имени Макса, и благодаря тщательному уходу Аза он ежедневно возвращался к цветущему виду, подавить который до этого удавалось лишь дурному обращению 2-го Иллинойского. В первом же заезде с Гунном мы были позорно разбиты; но Гунн ехал на изумительной маленькой чистокровной кобыле, вскормленной на сотнях бушелей овса и прошедшей двухлетнюю заботливую подготовку. Макс, хоть и был побежден, не упал духом и словно давал понять, что со временем и при хорошем уходе он будет готов к более успешному испытанию.

В период обучения и пока его оберегали от чрезмерных нагрузок, его приобщали к таинствам совершенно нового для него искусства — преодоления препятствий из древесин. Коламбус занимали войска конфедератов и северян с самого начала войны, и все изгороди вокруг давно исчезли; но нигде в мире не было такого разнообразия и столь обильного запаса упавших деревьев, чьи огромные стволы служили превосходными барьерами для прыжков; и через них, почти ежедневно в течение нескольких месяцев, начиная с малых и постепенно переходя к самым большим, какие только удавалось найти, Макс учился нести тяжелый груз с силой и точностью, перед которыми не устоял бы даже Руби.

Все это время обильное кормление, хорошее укрытие, регулярные нагрузки и пара часов ежедневного растирания рук Аза обеспечивали непрерывное улучшение его ног, дыхалки, сухожилий и шерсти, так что к моменту получения приказа о выступлении в Юнион-Сити Макс стал гордостью лагеря. Он был ростом выше шестнадцати ладоней, имел сплошную темно-гнедую масть, переливавшуюся, как полированное красное дерево, и отличался живостью и норовом коня, готовящегося к Дерби.

В Юнион-Сити штабные лошади содержались в прекрасном навесе неподалеку, и на их уход и улучшение были брошены все силы хозяйского глаза и труда денщика; так что во время нашего долгого многомесячного пребывания мы были одними из лучших наездников в западной армии. Наши прогулки и работа проходили по болотистым лесным дорогам, через всевозможные завалы и пересекали редкие фермы с их заброшенными изгородями из жердей. Стояла почти непрерывно прекрасная погода, наши немногие приезжие соседи находились в милях от нас, дичи было вдоволь, а наслаждение от нашей бродяжнической лагерной жизни прекрасно дополнялось великолепными конными прогулками, которые мы совершали почти ежедневно.

Естественно, в лагере, полном праздных мужчин, склонных к спорту, такое возвышенное развлечение, как конные скачки, занимало видное место. И Макс, и Гай выделялись своими победами до тех пор, пока задолго до окончания нашей неторопливой карьеры — но лишь после того, как они увесили мои стены шпорами, хлыстами и другими трофеями побед над всеми соперниками — оба не были исключены из-за немыслимых форсированных условий, которые они были обязаны давать другим. Фактическая воинская служба требовала лишь того, чтобы убедить меня в том, что Макс является зверем с бесконечной выносливостью и силой, и что при отсутствии случайностей он не будет нуждаться ни в какой помощи в любой работе, которую ему придется выполнять. На протяжении остальной части войны, сопряженной с огромными тяготами небывалой суровости, я по привычке не ездил ни на каком другом коне — ни для легкой работы, ни для тяжелой, для долгих поездок или коротких, на марше или на параде; и при всей моей сентиментальности к его очаровательным предшественникам я должен был признать, что равного ему боевого товарища подо мной никогда не бывало. Он шел шагом тяжеловоза во главе марширующей колонны, вышагивал как лорд при прохождении церемониальным маршем, гарцевал по главной улице города так, будто гордился всеми аплодисментами, перепрыгивал через любое препятствие, канаву или поваленное дерево, перед которым его ставили, летал словно пущенный из пушки при движении вдоль строя; а когда его — рано или поздно — приводили в конюшню, он ел как голодный жеребец и спал как уставшая пахотная лошадь. При любой погоде и в любых обстоятельствах он был надежным, честным, умным и готовым к исполнению любого долга. До этого я ездил дома и в армии на идеальных лошадях; после этого мне доводилось ездить по охотничьим угодьям Уорикшира и Нортгемптоншира на лошадях, считавшихся лучшими из лучших, но никогда ни до, ни после я не садился на столь великолепный образец идеально выезженной и безупречно способной лошадиной плоти.

Однажды в Юнион-Сити пришло известие, что к нашей линии пикетов прибыл парламентский флаг от Форкнера, и я выехал для переговоров по пустяковому вопросу об обмене пленных. Офицер, командовавший флагом, вместе с сопровождавшим его эскортом происходил из наших мест и принадлежал к «бандитам» Мерриветера. Когда Макс подскакал к их бивуаку, его встретили криками узнавания, и один из лейтенантов этой роты был так добр, что предупредил меня: я продемонстрировал им более веский стимул для нападения на нашу позицию, чем те, что были у них прежде; ведь с тех пор, как Фрэнк Мур захватил коня, на котором я ехал, они решили отбить его любой ценой. К счастью, это похвальное желание так и не исполнилось, и Макс остался при мне, несмотря на все ухищрения, которые они могли замышлять для его возвращения.

За пять месяцев нашего пребывания на этом посту мы совершили несколько тяжелых разведок в суровом крае и держали под строгим надзором значительную часть Западного Теннесси, но самой запоминающейся чертой всех наших рейдов неизменно становилось желанное спешивание под широкими свесами нашего собственного дома; не потому, надеюсь, что мы изнежились, но недельный поход по лесам Западного Теннесси предлагает мало такого, что может лелеять память, и заставляет жаждать острых ощущений при приближении домашнего уюта.

Но пяти месяцев такой жизни достаточно, и я не огорчился, когда пришел приказ о том, что я снова должен стать солдатом.

Шерман собирался наступать на восток от Виксбурга, уничтожить железнодорожные линии, по которым Форрест получал припасы из плодородного региона прерий Северного Миссисипи, и ударить по самому сердцу мятежа. Эй-Джей должен был спустить всю мою пехоту вниз по реке, а кавалерия — двинуться к Коллирсвилл на линии железной дороги Мемфис — Чарлстон и присоединиться к значительным кавалерийским силам, собиравшимся там под началом Су Смита и Гриерсона; оттуда мы должны были двинуться на юго-восток через Миссисипи, чтобы вступить в бой с силами Форреста и встретиться с армией Шермана на пересечении железной дороги Мобил — Огайо у Меридиана.

Мы простояли в лагере больше недели, готовые к выступлению, но ожидавших приказа. Окружающая местность (весьма сырая) промерзла насквозь и покрылась снегом. Наш приказ о марше и оттепель подоспели одновременно, 22 января. Мы должны были пересечь реку Обион (и ее долину) у парома Шарпа, в двадцати трех милях к юго-западу от нашего лагеря. Отряд состоял из Четвертого Миссурийского (с батареей), Второго Нью-Джерсийского, Седьмого Индианского, Девятнадцатого Пенсильванского и батальона Фрэнка Мура 2-го Иллинойского полков; всего около двух с половиной тысяч хорошо снаряженных бойцов, готовых к строевой службе. Дороги утопали в грязи и слякоти, а каждый ручей «вышел из берегов» из-за оттепели. Мы добрались до парома лишь с наступлением темноты 23-го числа по дорогам, которые с каждым часом становились все глубже и труднее. Два полка переправились через плавающий лед (по восемь лошадей за раз) с помощью канатной переправы, а в девять часов вечера, при полной луне и летней температуре, я переправился со штабом и эскортом. Река уже так сильно вздулась, что мы высадились в двух футах воды, и она продолжала прибывать.

Наш лагерь расположился в пяти милях отсюда на возвышенности. Первая миля была просто мокрой и противной, а тропу не составляло труда найти. Затем мы вышли к «задней протоке» шириной в тридцать футов, глубиной в четыре фута и все еще покрытой четырехдюймовым слоем льда. Те, кто прошел раньше, пробили в нем колею и сгребали обломки льда вперед, пока у самого берега они не спрессовались на ширину футов в десять или более и на всю глубину воды. Не могу сказать ничего сильнее того факта, что мы все благополучно перебрались на другой берег, лишь промокнув до нитки. Как это было сделано, я утверждать не берусь. Кое-кто шел так, другие — иначе. Все, что я могу утверждать, так это то, что мой статный старый Макс, когда оказался по брюхо в битом льду, тихо опустился на скакательные суставы и с одного прыжка вынес мои двести фунтов на сухую землю четырьмя футами выше точки старта и в двенадцати футах в стороне — впрочем, Макс всегда был чудом. Гай, нсший Аза, перебрался через обломки льда так, как это мог сделать только он или кошка. Остальные переправились по-разному. Все вымокли насквозь, некоторые пострадали, но в конце концов все выбрались на берег. Затем последовала часовая возня с перетаскиванием моей санитарной повозки с припасами палаточного имущества, и мы двинулись оставшиеся четыре мили. Тропу, даже кавалерийскую, нелегко разглядеть при лунном свете, когда она покрыта полуфутовым слоем воды, и мы сбились с пути, добравшись до лагеря после четырнадцати миль тяжелого пути в четыре часа утра.

Река продолжала стремительно прибывать, и пришло известие, что Карге с большей частью бригады придется сделать пятидесятимильный крюк и переправляться через Тройные Истоки Обиона далеко на востоке, присоединившись к нам несколько дней спустя близ Джексона. Так что мы продолжили валять дурака: проходили по нескольку миль в день, рано разбивали лагерь, готовили к ужину лучшие кушанья, культивировали сомнительную дружбу мятежного населения с помощью принудительных реквизиций продовольствия и вели в целом мирную, беззаботную и прелестную пикниковую жизнь. Наконец, снова взяв Карге под свое крыло, мы решительно и стремительно двинулись через затопленные болота, глубокие быстрые реки и враждебные города к нашему месту сбора; откуда под началом двух генералов и в составе армии из восьми тысяч хорошо вооруженных кавалеристов и легкой артиллерии, шедшей налегке, мы отправились выполнять нашу более серьезную задачу.

Командующий был молодым и красивым, но слегка нервным человеком, который чурался суеты мундиров и не имел на себе и своем коне никаких признаков своего воинского звания, которые нельзя было бы отстегнуть и сбросить вместе с портупеей в случае неминуемого пленения. Он был нерешителен в приказах и несколько тревожен в манерах, однако зарекомендовал себя хладнокровным и рассудительным под огнем и казался решительно настроенным на уничтожение последнего следа неприятной армии Форреста. Было бы утомительно перечислять все приключения нашей наступательной экспедиции: как мы шли тремя колоннами по разным дорогам, каждая сама по себе, имея лишь смутное представление о том, где и как мы встретимся и как станем поддерживать друг друга. Как выяснилось впоследствии, детали порядка марша были выданы командирам других бригад, тогда как я оказался забыт; так что все наступление омрачалось несогласованностью целей и проявлениями скрытого недопонимания. Возникшие таким образом накладки раздражали и в одном случае едва не обернулись серьезными последствиями: когда мы входили в лагерь у Прери-Стейшн, мой авангард доложил, что увидел костры неприятеля; вперед была отправлена стрелковая цепь, и лишь в самый момент вступления в бой они обнаружили, что мы приближаемся к бригаде Хепберна из нашей же колонны, которая добралась до того же места другой дорогой.