Книга представляет собой мемуары сэра Эдварда Эбботта Парри, охватывающие его двадцать пять лет жизни и работы в Манчестере в качестве барристера и судьи окружного суда. Автор начинает с прощания с Манчестером и возвращения на юг Англии, после чего погружается в воспоминания о своем детстве в Лондоне, отце — известном сержанта-адвокате Джоне Хэмфрисе Парри, и предках-валлийцах. Парри описывает атмосферу викторианского Лондона, учебу в Королевском колледже, работу в Темпл и первые шаги в юридической профессии под руководством выдающихся юристов, таких как Данквертс. Подробно освещается его переезд в Манчестер в период бурного празднования Уитвека, первые трудности адаптации в сугубо деловой и порой суровой атмосфере северного индустриального гиганта, а также начало его литературной и журналистской деятельности в Manchester Guardian под началом У.
Т. Арнольда. Автор делится яркими зарисовками судебной практики: работой в судах Куотер-Сешнс, ведением дел в окружных судах, памятными процессами, включая громкие дела об убийствах и гражданские споры вроде сложнейшего процесса по делу Маклахлана против Агью.
Значительное место в мемуарах занимают портреты выдающихся судебных деятелей эпохи — судьи Мэтью, Грантема, Кэйва, адвокатов Гулли, Чарльза МакКенда и других колоритных фигур севера Англии. Парри рассуждает о проблемах и недостатках английской судебной системы, смертной казни, тюремного заключения за долги, а также о специфике местного самоуправления и извечном противостоянии «фарисеев» и «публикантов» в вопросах общественной морали. Книга пронизана мягким юмором, любовью к театральному искусству, литературе и неповторимому укладу жизни северян. В финальных главах автор возвращается к театральной жизни Манчестера, деятельности репертуарного движения под руководством мисс Хорниман и собственному драматургическому опыту, подводя итог четвертьвековому служению закону и людям в качестве манчестерского судьи.
