Книга Генри Джонса Форда детально описывает период зарождения, расцвета и последующего упадка американского федерализма, начиная с инаугурации Джорджа Вашингтона в 1789 году и заканчивая администрацией Джона Адамса. Автор подробно рассматривает внутренние и внешние вызовы, с которыми столкнулось молодое американское государство: создание исполнительной власти, формирование президентского этикета и учреждение кабинета министров. Особое внимание уделено финансовым реформам Александра Гамильтона, направленным на оздоровление национальной экономики, включая принятие государственного долга и учреждение национального банка. Эти меры, хотя и заложили прочный фундамент американского кредита, вызвали ожесточенное сопротивление со стороны республиканской оппозиции во главе с Томасом Джефферсоном и Джеймсом Мэдисоном.
В книге анализируются острые политические и конституционные дебаты в Конгрессе, споры о полномочиях президента и судебно-правовой системы, а также борьба вокруг принципов толкования Конституции. Значительное место занимают вопросы внешней политики: отношения с революционной Францией, сложные переговоры с Великобританией, завершившиеся подписанием договора Джея, а также урегулирование пограничных и территориальных споров с Испанией и индейскими племенами на фоне постоянной угрозы конфликтов на фронтире. Форд подробно описывает деятельность французского посланника Эдмона Женара и те потрясения, которые его миссия вызвала во внутренней политике США, включая рост «партизанского» насилия и появление радикальных демократических обществ.
Подробно освещается подавление Восстания из-за виски в западной Пенсильвании как демонстрация способности федерального правительства применять силу для поддержания законности. Автор анализирует причины раскола федералистской партии, падение популярности Джона Адамса и приход к власти республиканцев в 1800 году. В работе также дается оценка роли самого Джорджа Вашингтона, его стремления сохранить нейтралитет и противостоять пагубному влиянию партийной розни, вплоть до публикации Прощального обращения.
