«Путешествие на бумажном каноэ: географическое путешествие длиной в 2500 миль от Квебека до Мексиканского залива в 1874–1875 годах»

«Расскажите нам, — говорили они, — о чем вы думали, когда гребли по открытому океану в уединенные ночные часы?»

Хотя мне не хотелось разрушать их приятные иллюзии, я был вынужден сообщить им, что здравомыслящий каноист обычно наслаждается столь необходимым отдыхом в каком-нибудь лагере или спит в уединенном месте — по возможности под крышей, — после того как становится слишком темно для безопасного передвижения; а что касается океанских путешествий, то каноэ выходило в Атлантический океан лишь единожды, да и то по ошибке.

«Но какие темы занимают ваши мысли, когда вы гребете, гребете и гребете весь день в одиночестве на этом маленьком судне?» — поинтересовалась женщина с материнскими манерами.

«Если говорить честно, дамы, то должен признаться: когда я нахожусь на мелководье, где приливы обычно убывают в самое неудобное для меня время, я так переживаю из-за риска потерпеть крушение на рифах из острых енотовых устриц, что желаю оказаться на глубокой воде; а когда мой маршрут загоняет меня на глубину проливов и поверхность вздымается диким хаосом из-за сильных течений и еще более сильного ветра, а морские свиньи оказывают мне знаки внимания, преследуя каноэ, хлопая хвостами и демонстрируя свой игривый нрав, я с тоской вспоминаю те самые мелкие протоки и желаю снова очутиться на их мелководье».

«Мы, дамы, молились о вашем благополучии, — произнесла доброжелательная на вид немка, — и мы будем молиться, чтобы ваше путешествие завершилось счастливо и успешно».

Когда дамы ушли, двое ирландских рабочих, одетых в мрачно-черное, с высокими шляпами, носимыми с видом собственного достоинства, осмотрели лодку. На их лицах отсутствовал обычный для ирландцев веселый огонек, ибо момент был серьезный. Они не усмотрели в путешествии никакой романтики или сентиментальности, а подошли к делу с широкой географической точки зорения. Они молча стояли, глядя на каноэ с таким же торжественным видом, с каким они смотрели бы на покойника. Затем один обратился к другому так, будто владелец судна находился вне пределов слышимости их беседы.

Первый сказал: «А что я тебе говорил, Патер?» — «И то правда», — ответил № 2. — «Разве я не так говорил?» — продолжал № 1. — «Конечно, так; и разве я не придерживался того же мнения, право слово?» — откликнулся № 2. — «Да, я говорил тебе, что нынешние люди куда величнее людей старых времен. Вот был великий Колумб, который приплыл на трех кораблях повидать Америку. Что он знал о бумажных лодках? Ничегошеньки. Он приплыл на больших кораблях, в то время как этот парень проделал весь путь из Канады. Говорю тебе, люди старых времен и в подметки не годятся людям нынешних времен. А потом есть капитан Бойтон, который вовсе не пользуется никакой лодкой или кораблем, а плавает в резиновых костюмах, чтобы оставаться сухим во всей Атлантике. Только посмотри, человек, как он высадился на берега старой Ирландии недавно. Ну и что после этого Колумб или любой другой человек былых веков для него? Колумб и в подметки Бойтону не годится! Нет, говорю тебе опять же, люди этой эпохи величавее людей прошлых эпох». — «И», — перебил № 2, — «есть еще один британец, который отправился к реке Нил на каноэ». — «Реке Нил!» — горячо воскликнул № 1. — «Не трать дыхание на эту ерунду. Никакая это не новинка. Ее открыли давным-давно, и теперь о ней никто и не вспоминает». — «И все же, — возразил № 2, — некоторые из тех людей старых времен были весьма предприимчивы. Был ведь тот великий путешественник Робинзон Крузо: ты должен признать, что он был великим человеком для своего времени». — «Тот самый, что отправился на острова Южного моря и поселился там?» — осведомился первый биограф. — «Тот самый человек», — с воодушевлением ответил № 2.

Эту поучительную беседу прервала группа дам и господ, которые по очереди высказали свои соображения о каноэ и каноисте.

ГЛАВА XIII.

ОТ РЕКИ САВАННА ДО ФЛОРИДЫ.

МАРШРУТ К МОРСКИМ ОСТРОВАМ ДЖОРДЖИИ. — ЗАТЕРЯННЫЕ ИЗ-ЗА ШТОРАМА НА ЗЕЛЕНОМ ОСТРОВЕ. — ОССАБАВ. — ПРОЛИВ СЕНТ-КАТРИН. — САПЕЛО. — ИЛ ИЛА МАСЛЕНКОВОЙ РЕКИ (МУД-РИВЕР). — НОЧЬ В ХИЖИНЕ НЕГРА. — «МОЛИТВЕННЫЕ ВОСКЛИЦАНИЯ» НА ОСТРОВЕ ДОБОЙ. — БРОУТОН. — ОСТРОВА СЕНТ-САЙМОН И ДЖЕКИЛЛ. — ВСТРЕЧА С АЛЛИГАТОРОМ. — НОЧЬ В ГАМОКЕ ДЖОИНТЕРА. — ОСТРОВ КУМБЕРЛЕНД И РЕКА СЕНТ-МЭРИ. — ПРОЩАНИЕ С МОРЕМ.

24 февраля путешествие возобновилось. Мой маршрут пролегал через прибрежные острова Джорджии вплоть до границы штата, пролива Камберленд и реки Сент-Мэри. Эта часть побережья весьма интересна и прекрасно очерчена на береговых картах № 56-57 Службы береговой съемки США, которые были опубликованы на следующий год после окончания моего путешествия.

Пароходы ходят из Саванны по этим интересным внутренним водным путям к портам реки Сент-Джонс во Флориде, и, воспользовавшись этим маршрутом, путешественник может избежать крайне неинтересной поездки на поезде из Саванны в Джэксонвилл, где песчаные почвы и сосновые леса представляют неприглядный для глаза пейзаж. Небольшое дноуглубление в нескольких местах вдоль пароходного пути следовало бы провести за государственный счет, чтобы сделать этот приливный маршрут более удобным и быстрым для судов.

Оставив Гринвич, Бонавентур и Тандерболт позади на возвышенности, каноэ вошло в обширный болотистый район побережья вдоль рек Уилмингтон и Скиддаваи в сторону пролива Скиддаваи-Нарроуз, представляющего собой суженный извилистый водный путь, соединяющий Скиддаваи с рекой Бернсайд. Низменности выглядели живописно благодаря гамокам, некоторые из которых возделывались.

При выходе из Бернсайда в широкую реку Вернон, когда каноэ приближалось к морю, поднялась одна из тех внезапных бурь, которые часто тревожат эти прибрежные воды, и загнала меня в гамок на болотах Зеленого острова, на левом берегу и напротив устья Малого Огичи. Зеленый остров в прошлом хорошо возделывался, но теперь служит лишь летним домом для его владельца мистера Сталза. Две-три семьи негров населяли хижины и присматривали за имуществом отсутствующего хозяина.

Мне пришлось брести по колено в грязи, прежде чем каноэ удалось причалить, и поскольку шторм бушевал всю ночь, я спал на полу скромной хижины негра Эчарда Холмса, предварительно угостив домочадцев крекерами и кофе. Негры собрались из других мест, чтобы осмотреть каноэ, и, услышав, что я с Севера, один седой старый темнокожий умолял меня «передать» его жалобы в Вашингтон.

«Правительство, — сказал он, — было очень добрым к нам, черным людям. Оно дало нам свободу — все это прекрасно; но есть еще одна вещь, которую мы хотим; это чтобы генералл Грант сделал вещи стабильными. Лавочник дает бедному негру всего один доллар за бушель кукурузы, а иногда и того меньше. Зато с бедного негра он берет три доллара за мешок гомини, а порою и того больше. Мы хотим, чтобы правительство сделало вещи стабильными. Пусть заставит лавочника давать черному человеку доллар с четвертью за бушель кукурузы и заставляет продавать бедному негру мешок гомини гораздо дешевле трех долларов. Сделайте все вещи стабильными. И еще одно. Скажите правительству, чтобы оно сделало для бедного темнокожего еще кое-что — пусть старый хозяин скажет мне: „Ты был хорошим рабом в старые времена — очень хорошим рабом; теперь я даю тебе один, два, три, пять акров земли для себя самого“. Тогда старый негр будет счастлив, и хозяин тоже будет счастлив; тогда оба они будут счастливы. Не найдется ли у вас чуточки табачку для этого старика?»

От усадьбы Стайлсов до пролива Оссабо-Саунд было всего три милии. Островки Мал-Дон-Айленд и Раккун-Ки находились в устье реки Вернон. Между этими двумя плоскими островами пролегал глубокий проход, через который с огромной силой неслись приливные течения; его называли Хелл-Гейт. С южной стороны острова Раккун-Ки полноводная река Большая Огичи изливала свои воды в пролив Оссабо-Саунд.

Я вошел в Большую Огичи через проход Дон-Айленд и увидел рыболовов, промышлявших осетра с сетями вдоль берегов Оссабо, одного из морских островов. Остров Оссабо расположен между проливами Оссабо и Сент-Катринс; его длина составляет восемь миль, а ширина — шесть миль. Обращенная к морю сторона представляет собой твердую возвышенность, разнооразненную полянами, в то время как западная часть состоит главным образом из болот, изрезанных многочисленными ручьями. Все морские острова производят длинноволокнистый хлопчатник, известный как островной хлопок, который до войны являлся очень ценной разновидностью. Несколько негров занимали усадьбы, покинутые владельцем, и перебивались скудным заработком.

В лесах острова Оссабо водится много оленей. Один из его недавних владельцев сообщил мне, что там должно быть по меньшей мере десять тысяч диких свиней, поскольку они размножались на протяжении многих лет, а негры отстреливали лишь немногих. Домашняя свинья становится крайне пугливым животным, если оставить ее предоставленной самой себе на два или три года. Охотник может разыскивать ее без собаки почти безрезультатно, хотя в лесах может обитать великое множество этих существ.

Погода теперь стояла восхитительная, и будь у меня легкая палатка, я бы нигде по пути не стал искать ночлег в человеческом жилье. Малярия, которая исходит от пресноводных впадин на многих морских островах в летние месяцы, теперь не делала ночевки под открытым небом опасными для здоровья. Пересекши Большую Огичи выше острова Миддл-Марш-Айленд, я последовал по реке до протоки под названием Флорида-Пассаж, через которую добрался до реки Бер-Ривер с ее широкими и протяженными плесами, и спустился по ней до пролива Сент-Катринс-Саунд.

Теперь море открылось во всей красе, когда каноэ пересекло приливные океанские ворота в двух милях от реки Норт-Ньюпорт-Ривер. Поднявшись на четыре мили вверх по Ньюпорту, я вошел в ручей Джонсонс-Крик, который течет из реки Норт-Ньюпорт в реку Саут-Ньюпорт. С помощью этого ручя и реки Саут-Ньюпорт мое суденышко было проведено к южной оконечности острова Сент-Катринс-Айленд до одноименного пролива, и здесь на закате был пересечен еще один залив, после чего был достигнут мыс Хай-Пойнт острова Сапело-Айленд.

Из-за зеленых деревьев высокого утеса величественно возвышалась усадьба, в которой проявился вкус ее строителя. Однако это было лишь одно из многих зданий, являющихся гробницами погребенных надежд. Владелец, джентльмен с севера, после войны приобрел одну треть острова Сапело за пятьдесят пять тысяч долларов золотом. Он попытался, как это делали многие другие предприимчивые северяне, дать бывшему рабу шанс доказать миру свою ценность в качестве свободного человека.

"Платите негру жалованье; обращайтесь с ним так, как вы обращались бы с белым человеком, и он отблагодарит ваше доверие трудолюбием и благодарностью". Так думал и так действовал благородный северный полковник. Он построил большую усадьбу, нанял своих вольноотпущенников, платил им за работу и обращался с ними как с людьми. Результатом стало разорение, и исключительно потому, что он не остановился и не задумался о том, что негр не родился свободным человеком и что деморализация рабства все еще тяготеет над ним. Помимо этих фактов мы должны также принять во внимание определенные этнологические и моральные принципы, которые существуют в чистом типе негра и которые совершенно упускаются из виду теми филантропическими особами, которые редко, если вообще когда-либо, видели чистокровного негра, но берутся судить о нем по его наполовину белому брату — мулату.

Река Мад-Ривер раскрыла передо мной свое широкое устье, когда я покинул залив, но вода стояла очень низко, а Мад-Ривер является трудным местом при проходе флоридских пароходов. Стало так темно, что я был вынужден приблизиться к береру, чтобы причалить. Моя попытка была предпринята напротив дома негра, стоявшего на утесе, но вода отступила в совсем узкое русло Мад-Ривер, и я вскоре прочно застрял на отмели. Выбравшись за борт, я погрузился по колено в мягкую грязь. Я позвал на помощь, и мне ответил высокий темнокожий мужчина, который с двуствольным ружьем вышел из своего дома и угрожающе встал на берегу. Я взмолился о помощи и сказал, что хочу сойти на берег. "Тогда выбирайся как знаешь", — сердито ответил он. — "Чего ты вообще здесь шатаешься? Что тебе вообще нужно на шоколадной плантации?"

Я объяснил этому недружелюбному черному, что я северянин, путешествую, чтобы посмотреть страну, и хочу разбить лагерь возле его дома для безопасности, и пообещал, что если он поможет мне пристать, то я докажу ему свои честные намерения, показав содержимое моего каноэ, и докажу ему, что я не враг цветному человеку. Я рассказал ему о картах, письмах и одеялах, которые лежали в маленьком каноэ, так прочно застрявшем в грязи, и о том, какой это был бы убыток, если бы какой-нибудь мародер, проплывающий на следующем приливе, украл мою лодку.

Этот малый медленно опустил ружье, которое держал в угрожающей позе, и сказал:

"Нынче никто не знает своих друзей. У меня белые люди украли лодку, и поди знай, не пришел ли ты украсть что-нибудь еще. Этим людям на реке нельзя доверять. Они воруют все подряд. В наши дни после войны развелось полно плохих белых людей. Воруют у ниггеров курей, лодки и все, к чему руки приложат. В большом доме на Хай-Пойнте (северный джентльмен построил его, а потом разочаровался в разведении хлопка и уехал домой) белые приходят и крадут все стулья, кровати и все остальное из дома. После войны одни разбойники кругом".

Для меня это была утомительная и опасная работа — проводить каноэ по мягкой, скользкой грязи к твердому берегу, поскольку на отмелях были бездонные участки, которые могли поглотить или похоронить меня при каждом шаге; но задача была выполнена, и я стоял лицом к лицу с теперь уже наполовину успокоившимся негром. Прежде чем счистить с себя грязь, которая тяжелыми комьями висела на мне до пояса, я показал темнокожему чехол для карт и объяснил цель своей миссии. Он был весьма сообразителен и, задав несколько вопросов, сказал своему сыну:

"Отнеси это ружье в дом", — а затем, поворачиваясь ко мне, продолжил: — "Такой уж я человек. Я умею обращаться с другом как белый человек, и я могу драться на ножах, кулаками или из ружья с любым, кто ко мне лезет. Теперь я знаю, что ты джентльмен, и не буду обращаться с тобой как с ниггером. Дам тебе лучшее, что у меня есть. Пошли в дом".

Когда мы оказались внутри жилища этого решительного чернокожего, моему удобству было уделено самое пристальное внимание. Груз бумажного каноэ сложили в углу комнаты. Жена и дети сидели перед ярким огнем и слушали рассказ о моем путешествии. Я вылечил больного малыша моего хозяина и заварил семье котелок крепкого кофе. Этот негр умел читать, но попросил меня подписать ярлык, который он хотел прикрепить к мешку островного хлопка весом в сто шестьдесят фунтов, выращенному им и предназначенному для отправки пароходом "Лиззи Бейкер" в торговый дом в Саванне.

Когда я отдыхал на своих одеялах, расстеленных на полу единственной комфортабельной комнаты в доме, в течение ночи крупная фигура черногo время от времени украдкой заходила внутрь и наклонялась надо мной, чтобы проверить, хорошо ли я укрыт, и столь же бесшумно подкладывала палки из дуба виргинского на угасающие угли, чтобы высушить сырость, поднимавшуюся от реки.

Утром он принес мне таз холодной воды, а поскольку у него не нашлось полотенца, достаточно чистого для белого человека, он настоял, чтобы я вытер лицо и руки недавно накрахмаленным ситцевым фартуком его жены. Когда я предложил ему деньги за ночлег и превосходный завтрак из устриц, приготовленный его женой, он сказал: "Моей жене можешь дать сколько угодно за то, что она готовила, но ничего — за еду или ночлег. Я не ниггер, хоть я и цветной человек".

Наступила суббота, и когда я греб через болотную протоку под названием Нью-Ти-Кеттл-Крик, соединяющую Мад-Ривер с проливом Добой-Саунд близ южной оконечности острова Сапело, я рассчитывал на шансы найти пристанище на воскресенье. Если бы я поднялся на материк через реки Норт и Дариен до города Дариен, прошлый опыт подсказывал мне, что вместо отдыха я стану невольным демонстратором бумажного каноэ перед толпами зевак. Во избежание этого я решил провести день в первом же гамоке, который обеспечил бы укрытие и дрова; но когда каноэ вошло в пролив Добой-Саунд, который вместе со своим заливом отделяет Сапело от почти безлесного острова Вулф-Айленд, ветер поднялся с такой яростью, что меня принудило искать убежище на острове Добой-Айленд — небольшой болотистой территории, несколько твердых акров которой занимали поселок и паровая лесопилка северной лесопромышленной фирмы «Хилтон, Фостер и Гибсон».

Иностранные и американские суда стояли на якоре под защитой укрывающих болот в ожидании своих грузов пиломатериалов и тесаного леса, в то время как плоты из бревен, принесенные течениями рек Алтамаха и других потоков из дальних внутренних районов сосновых лесов, собирались здесь и перерабатывались на пиломатериалы.

Один из владельцев, северянин, занимал со своей семьей очень удобный коттедж неподалеку от магазина и паровой лесопилки. Поскольку добоицы узнали о приближении бумажного каноэ из южных газет, суденышко опознали сразу же, как только оно коснулось низких берегов острова.

Я не смог найти никакой гостиницы или постоялого двора в этом поселке янки, канадцев и негров и уже собирался покинуть его в поисках какого-нибудь уединенного гамока, когда один механик любезно предложил мне пол в недостроенной комнате недостроенного дома, в котором я и провел воскресенье, пытаясь отдохнуть и добывая пропитание в ресторане, содержавшемся негром.

Один из членов семьи Спалдинг, владельцев части острова Сапело, зашел ко мне и, увидев меня в столь негостеприимных условиях, когда блохи сотнями атаковали мои одеяла, убедительно просил меня вернуться с ним в его островные владения, где у него будет возможность обеспечить мне удобства. Добрый джентльмен мало знал, до какой степени закаленным я стал против таких неприятностей, как жесткие полы и активная блоха. Подобные неудобства были лишены своего дискомфорта благодаря добрым словам приветствия, которые за редким исключением исходили от каждого южного джентльмена, чьи владения были потревожены бумажным каноэ.

На острове имелся лишь один молитвенный дом, и тот находился в ведении негров. Приняв приглашение племянника проживающего на острове Добой выходца из Новой Англии посетить «моления», мы отправились в воскресный вечер к временному месту негритянского богослужения. Негритянская девчонка, разукрашенная лентами, крикнула через улицу молодому цветному лентяю: "Ты что ж, не идешь на моления, Сэм? С чего бы это? Ты никогда не слышал, как я молюсь, милый, а ведь говорят, что я молюсь так красиво. Пойдем со мной сейчас же".

Немногочисленные чернокожие собрались в небольшой хижине, и проповедник, старый вольноотпущенник, собирался читать гимн, когда мы вошли. Сначала пение было тихим и монотонным, но постепенно оно переросло в высокие ноты, по мере того как негры предавались возбуждению. За пением последовала молитва. Затем черный проповедник отложил «молельную» часть службы ради того, что он считал более важными интересами, и рассуждал о делах духовных и мирских следующим образом:

"Ну вот, мне нужно сказать вам всем кое-что весьма важное". Тут двое молодых чернокожих поднялись, чтобы выйти из комнаты, но их бесцеремонно остановил негр, прислонившись спиной к двери. "Нет-нет, — усмехнулся проповедник, — так просто вам не уйти. Я подготовился к этому случаю. Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не скажу своего слова. А ну-ка садитесь вон туда. Теперь я собираюсь сделать одну вещь, и вот она: я собираюсь распространить Евангелие по всему этому острову Добой. Сейчас самое время; мы уже достаточно наговорились, слишком долго говорили о строительстве церкви. Где ваша гордость? Где она? Никакой гордости нет! Поглядите на эту комнату для церкви! Посмотрите на эту кафедру — одна бочка из-под муки, а в бутылку воткнута свеча! Вот ваша кафедра. Никакой гордости нет! Стыдитесь самих себя! Белые люди приезжают сюда аж из Нью-Йорка, чтобы услышать Евангелие в этой вот комнате, где кафедра — бочка из-под муки, а подсвечник — пустая бутылка. Хватит разговоров. Все за работу. Люди с лесопилки дадут нам лесоматериалы для новой церкви, а остальные должны дать денег. Скажите каждому цветному человеку на острове прийти во вторник и таскать бревна, и пусть каждый даст сколько сможет — по доллару с человека или по десять центов, если больше нет. Белых джентльменов мы знаем, где найти, когда нам нужны их деньги, а вот цветные очень уж скользкие, когда пускают по кругу шляпу".

По окончании увещевания проповедника я предложил своему спутнику преподнести министру доллар на его новую церковь, но тот с видом крайнего испуга ответил: "О, только не давайте его проповеднику. Вручите его вон тому другому негру, что сидит рядом с ним. Мы никогда не доверяем деньги проповеднику; он вечно тратит церковные деньги. Мы доверяем ему только проповедовать".

Понедельник, 1 марта, выдался ясным, но поднялся ветер, когда каноэ достигло протоки Трис-Майл-Кат, соединяющей реку Дариен с рекой Алтамаха. Я прошел по этому узкому пароходному проходу и, будучи лишен возможности из-за ветра выйти в широкую Алтамаху, вернулся к реке Дариен и поднялся по ней до протоки Генералс-Кат, которая вместе с рекой Батлер-Ривер обеспечивает проход к реке Алтамаха. Перед входом в Генералс-Кат, приняв крупного, наполовину погруженного в воду аллигатора за бревно на илистой отмели, каноэ чуть не коснулось рептилии, прежде чем та потревожилась от своего сна и удалилась в воду. Генералс-Кат прорезает рисовую плантацию напротив города Дариен до острова Батлерс-Айленд, имения покойного Пирса Батлера, у его южной оконечности. Выращивание риса после войны не оказалось весьма прибыльным делом для нынешних владельцев, которые заслуживают большой похвалы за усилия, предпринятые ими для просвещения своих вольноотпущенников. В некоторые сезоны с рощ на острове Батлерс-Айленд собирают прибыльный урожай апельсинов.

От устья Генералс-Кат вниз по реке Батлер-Ривер до Алтамахи было рукой подать. Последняя река вывела бы меня к проливу Алтамаха-Саунд, чтобы избежать которого я прошел через протоку Вудс-Кат в Южную Алтамаху и направился через низинные рисовые плантации к острову Сент-Саймонс-Айленд, что у самого моря. Около середины дня, когда я находился вблизи острова Бротон-Айленд, где Южная Алтамаха представляла широкий простор сильному встречному ветру, гнавшему небольшие волны на мое каноэ, мое внимание привлек белый плантаторский дом, под верандой которого сидел пожилой джентльмен. Вот что казалось последним местом для лагеря на пути в несколько миль к острову Сент-Саймонс.

Если бы ветер продолжал дуть с того же направления, каноэ не смогло бы пересечь пролив Баттермилк-Саунд в ту ночь; поэтому я сошел на берег, чтобы расспросить, есть ли какие-нибудь гамоки на речных болотах между плантацией и проливом.

Холостяк-владелец острова Бротон-Айленд, капитан Ричард А. Акин, подсказал мне маршрут к острову Сент-Саймонс, но настоял на том, чтобы путешественник на каноэ разделил его уютное жилище до следующего дня; а когда наступил следующий день и теплое солнце вкупе с ровным течением широкой Алтамахи приглашали меня продолжить путешествие, гостеприимный рисовод счел погоду недостаточно устоявшейся, чтобы я отважился спускаться к проливу. По сути, он удерживал меня в роли довольно охотного пленника в течение нескольких дней, а затем отпустил при условии, что в будущем я вернусь и проведу с ним месяц, изучая морские острова и охотничьи угодья в окрестностях.

Капитан Акин был успешным рисоводом, применявшим новую систему найма вольноотпущенников за плату, но при этом, защищая невежественных чернокожих во всех их новообретенных правах, он был сторонником строгой дисциплины. Негры, казалось, любили своего работодателя и держались за него с большей цепкостью, чем за тех плантаторов, которые позволяли им делать все, что им вздумается. Результатом мягкого обращения с этими людьми всегда становится гибель урожая. Реки и болота близ острова Бротон-Айленд изобилуют отменной рыбой и пресноводными черепахами, в то время как болота и отмели морских островов предоставляют прекрасные возможности для спортсмена испытать свое мастерство на пернатой дичи.

В понедельник, 9 марта, «Мария Тереза» покинула остров Бротон-Айленд, отлично обеспеченная припасами, которые щедрый капитан настоятельно просил меня принять. Атмосфера смягчилась благодатными бризами, а яркий солнечный свет играл с тенями облаков на широких болотах, которые теперь зеленели от тепла возвращающейся весны. Рыба выпрыгивала из воды, когда я касался ее своими легкими веслами.

Остров Сент-Саймонс-Айленд, где мистер Пирс Батлер некогда возделывал островной хлопок и куда он привез свою английскую невесту, мисс Кембл, с его почти заброшенной плантацией, был достигнут до десяти часов. Река Фредерика-Ривер провела меня вдоль всей длины острова до пролива Сент-Саймонс-Саунд. На середине острова я остановился, чтобы оглядеть то, что осталось от старого города Фредерика, от которого ныне уцелело лишь немного следов. История сообщает нам, что Фредерика была первым городом, построенным англичанами в Джорджии, и была основана генералом Оглторпом, который положил начало колонии и утвердил ее.

Крепость была правильной и красивой, и являлась крупнейшей, наиболее правильной и, пожалуй, самой дорогой из всех построек британского возведения в Северной Америке. Продолжая путь на юг, каноэ вошло в открытую акваторию пролива Сент-Саймонс-Саунд, который вместе с его океанским заливом было легко пересечь, чтобы добраться до дикого и живописного острова Джекил-Айленд, где два брата-холостяка Дюбиньон живут и охотятся на оленей, наслаждаясь свободной жизнью владык леса. Их старый семейный особняк, некогда приют гостеприимства, где северный турист и потерпевший крушение моряк на равных делили блага этой жизни с любезным хозяином, использовался в качестве мишени канонерской лодкой во время недавней войны и ныне лежал в руинах.

Здесь двадцать лет назад в полночь рабовладельческая яхта «Уондерер» высадила свой груз африканских негров, причем средства для предприятия были предоставлены тремя южными джентльменами, а исполнение работы поручено по тщательно составленным контрактам бостонским лицам.

Тихая погода значительно облегчила мое продвижение, и если бы я не пропустил ручей Джекил-Крик, представляющий собой пароходную протоку через болота к проливам Джекил и Сент-Эндрюс-Саунд, весь этот день выдался бы крайне счастливым. Устье Джекил-Крик представляло собой узкий проход, и поскольку я находился вдали от пролива, я прошел мимо него при приближении к низинам, вдоль которых тянулся до тех пор, пока на некотором расстоянии от искомого не обнаружился проход к болоту у Кедар-Хаммока. Я вошел в него и, попетляв какое-то время по извилистому руслу, поздно во второй половине дня выплыл на широкий водный путь, откуда мог обозревать через пролив Джекил-Саунд открытое море.

Этот широкий поток был ручьем Джоинтер-Крик, и я поднялся по нему, чтобы отыскать возвышенное место для лагеря. Вода сейчас спала, и поверхность болот возвышалась на три-четыре фута над моей головой. После долгих тревожных поисков и немалой гребли против остатков отлива на острове Колонелс-Айленд был достигнут сосново-пальметовый лес в точке примерно в четырех милях — через болота и реку Брансуик — от интересного старого города Брансуик в штате Джорджия.

Мягкие илистые берега гамока в одном месте заросли густым тростником, и здесь я замер на веслах, чтобы выбрать удобное место для высадки. Шуршание тростника внезапно привлекло мое внимание. Какое-то животное пробиралось через заросли в направлении лодки. Мои глаза устремились на таинственное содрогание и колыхание верхушек тростника, а слух напрягся в попытке уловить причину потрескивания сухих камышей, по которым двигалось это невидимое создание. Мгновение спустя мое любопытство удовлетворилось, ибо из укрытия медленно выполз аллигатор размером почти с моё каноэ. Голова чудища была длиною с бочку; его грубая панцирная шкура была измазана грязью, а тусклые глаза упорно смотрели прямо на меня. Я был настолько удивлен и очарован видом этой огромной рептилии, что остался неподвижно сидеть в лодке, в то время как она неторопливо забралась в воду всего в нескольких футах от меня. Гамок мгновенно утратил всю свою притягательность, и я оттолкнулся от него быстрее, чем приближался. В сумерках я заметил два небольших гамока между островом Колонелс-Айленд и рекой Брансуик, которые казались близкими к ручью Джоинтерс-Крик, поэтому я поплыл по извилистым протокам, пока не оказался в четверти мили от одного из них.

Подняв свое каноэ вверх по узкому ручью к самому большому гамоку до тех пор, пока ручей не затерялся в низине, я ободрился при виде небольшого дома в роще дуба виргинского, чтобы добраться до которого мне пришлось оставить каноэ и попытаться пересечь мягкое болото. Вода теперь стремительно прибывала, и мне, возможно, пришлось бы переплыть какой-нибудь внутренний ручей, прежде чем я смог бы достичь возвышенности.

В мягкую грязь болота было вбито весло, и к нему привязано каноэ, ибо я знал, что вся округа, за исключением близлежащего гамока, при полном приливе окажется под водой. Шлепая по грязи и раздвигая высокую проволокоподобную траву низины, которая путалась в ногах, то и дело перепрыгивая через естественные канавы и с глухим стуком погружаясь в грязь по другую сторону, я наконец ступил на твердую землю крупнейшего гамока Джоинтер-Хаммок, и тут голос его владельца, мистера Р. Ф. Уильямса, радостно зазвучал в моих ушах: "Откуда вы явились? Как вы перебрались через болото?"

Неудачное положение моей лодки было разъяснено, пока семья собиралась вокруг меня, после чего мы сели ужинать. Мистер Уильямс высказал опасения по поводу груза моей лодки. "Еноты, — сказал он, — учуют ваши припасы и разорвут все в лодке в клочья. Мы должны немедленно пойти приглядеть за ней". Чтобы добраться до каноэ, мы были вынуждены следовать по ручью, огибавшему бок гамока с противоположной от моего места высадки стороны, и пройти на веслах две-три мили по ручью Джоинтер-Крик. В девять часов мы достигли места, где я оставил бумажное каноэ. Все изменилось до неузнаваемости; земля скрылась под водой; не осталось ни единого ориентира, кроме верхушки весла, торчавшей из подобного озеру водного пространства, в то время как рядом с ней изящно покачивалась моя маленькая спутница. Мы отбуксировали ее к гамоку; и после того как утомительный труд по избавлению от болотной грязи, налипшей на мою одежду, увенчался успехом, удобная кровать, предоставленная моим хозяином, дала отдых членам тела и нервам, которые подверглись суровому перенапряжению со времени заката.

Следующий день выдался облачным и ветреным. Океанский залив проливов Джекил и Сент-Эндрюс-Саунд имеет ширину в три мили. От устья ручья Джоинтер-Крик через эти незащищенные проливы до мыса Хай-Пойнт острова Камберленд-Айленд расстояние составляет восемь миль. Путь от ручья до острова Камберленд был рискованным для столь маленького суденышка, как бумажное каноэ, пока погода оставалась неблагоприятной. После выхода в проливы на огромном пространстве болот имелся лишь один клочок суши близ устья реки Сатилла, который можно было использовать для разбивки лагеря.

В течение марта на этом побережье преобладает дождливая и ветреная погода. Я никак не мог позволить себе терять время, запершись в гамоке Джоинтерс-Хаммок из-за дурной погоды, поскольку мне предстояло преодолеть низменные районы болота Окефеноки до того, как теплая пора сделает эту задачу неприятной. Посовещавшись с мистером Уильямсом, он взял на себя обязательство перевезти каноэ и его капитана через пролив Сент-Эндрюс-Саунд к мысу Хай-Пойнт острова Камберленд-Айленд в тот же день. Его маленький шлюп вскоре вышел в путь, и хотя короткие, разбивающиеся волны пролива и яростные порывы ветра делали плавание по отмелям неприятным, мы вскоре после полудня спокойно высадились у отеля "Ориентал" мистер Чэббса на мысе Хай-Пойнт.

Мистер Мартин, землеустроитель острова, приветствовал меня на Камберленде и сообщил много сведений, касающихся местных дел. На следующее утро каноэ покинуло высокие утесы этого прекрасного морского острова, столь насыщенного историческими ассоциациями, и проследовало по извилистой болотной протоке Камберленд и реки Брикхилл-Ривер к проливу Камберленд-Саунд. По мере приближения к устью реки Сент-Мэри живописные руины Дангенесса возвышались над лесом из дуба виргинского на южной оконечности острова Камберленд. С сожалением я повернулся спиной к тому морю, звуки которого столь долго ласкали мой слух своей сладкой мелодией. Теперь до меня доносился едва ли не стон, когда мягкие волны омывали борта моего изящного суденышка, словно давая ей последнее, полное любви прощание.

ГЛАВА XIV.

РЕКА СЕНТ-МЭРИ И ДИКИЕ ЗАРОСЛИ СУВАННИ.

ВОЛОК ДО ДАТТОНА. — СПУСК ПО РЕКЕ СЕНТ-МЭРИ. — ПРАЗДНОВАН ТВОРИМОЕ ЖИТЕЛЯМИ В ЧЕСТЬ БУМАЖНОГО КАНОЭ. — ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ МАРШРУТ КАНАЛА ЧЕРЕЗ ФЛОРИДУ. — ВОЛОК ДО РЕКИ СУВАННИ. — РАССУЖДЕНИЯ НЕГРА ОБ ЭЛЕКТРИЧЕСТВЕ И ТЕЛЕГРАФЕ. — ПРОПОВЕДЬ ВОЛЬНООТПУЩЕННИКА.

ТЕПЕРЬ я поднимался вверх по прекрасной реке Сент-Мэри, которая вытекает из великого болота Окефеноки. Штат Джорджия находился по правую мою руку, а Флорида — по левую. Симпатичные гамоки усеивали болота, в то время как местность демонстрировала своеобразные и интересные черты. В четырех милях от пролива Камберленд-Саунд передо мной возник устроенный на джорджийском берегу реки городок Сент-Мэри, и я сошел на берег, чтобы навести справки относительно пути к болоту Окефеноки.

Моя цель состояла в том, чтобы получить сведения о верхнем течении реки Сент-Мэри, откуда я предполагал совершить волок протяженностью в тридцать пять — сорок миль в западном направлении к реке Суванни, по прибытии к которой я намеревался спуститься к Мексиканскому заливу. Мои попытки получить какие-либо надежные сведения по этому вопросу как в Сент-Мэри, так и в Фернандине на флоридской стороне пролива Камберленд-Саунд не увенчались успехом. Поселок Трейдерс-Хилл, примерно в семидесяти пяти милях вверх по реке Сент-Мэри, являлся географическим пределом местных знаний, в то время как я желал подняться по реке по меньшей мере на сто миль за пределы этой точки.

Полагая, что если я стану исследовать необитаемые верховья Сент-Мэри, то буду вынужден вернуться, не найдя ни единого поселенца на ее берегах в надлежащей точке отправления для волока к Суванни, стало необходимым оставить всякую мысль о подъеме по этой реке. Тем не менее я не мог отказаться от исследования маршрута. В этой дилемме любезно написанное письмо, казалось, разрешило все трудности. Господа Даттон и Риксфорд, северные джентльмены, обладавшие широкими возможностями для производства канифоли и скипидара в своих новых поселках Даттон в шести милях от реки Сент-Мэри и Риксфорд близ Суванни, любезно предложили мне доставить каноэ по железной дороге от пролива Камберленд-Саунд до Даттона. От этой станции мистер Даттон вызвался переправить лодку через дикие места к реке Сент-Мэри, откуда отныне можно было легко спуститься к морю. Река Суванни у Риксфорда могла быть достигнута по железной дороге, а путешествие завершилось бы в ее устье на болотистом побережье Мексиканского залива.

Достопочтенный Дэвид Юли, президент и владелец одной трети железной дороги Atlantic, Gulf and West India Transit Railroad, соединяющей атлантическое побережье в Фернандине с побережьем Залива у Сидар-Кис, предложил мне бесплатное пользование его протяженной железной дорогой для любых целей исследования и т. д., в то время как его сын, мистер С. Уиклифф Юли, прилагал усилия к устранению любых препятствий, влекущих задержки.

Эти джентльмены, будучи уроженцами Флориды, сделали многое для поощрения всех легитимных исследований полуострова, а также предприняли шаги к пресечению возмутительных злоупотреблений, практикуемых в отношении северных сельскохозяйственных переселенцев во Флориде, способствуя организации железнодорожной земельной компании, которая предлагает сорокаакровый участок под усадьбу за пятьдесят долларов с выбором из почти шестисот тысяч акров земли вдоль их магистрали через весь штат. Человек с относительно скромными средствами может теперь испытать попытку обустроить дом в мягком климате Флориды, и если впоследствии он откажется от этого предприятия, вложения капитала окажутся незначительными, а следовательно, и убытки — минимальными.

Скипидарный завод Даттона располагался в густом лесу из высоких сосен. Мажор К. К. Даттон предоставил пару мулов для перевозки «Марии Терезы» к реке Сент-Мэри на следующее утро после моего прибытия по железной дороге на станцию Даттон. Теплые лучи солнца косыми линиями прорезали высокие сосны, когда возчик направился по едва заметной тропе в сторону болот. До полудня стали различимы сверкающие воды потока, а чуть позже с веслом в руке я уже устремлял каноэ к атлантическому побережью. Роскошная растительность из деревьев и кустарников обрамляла низкие, а местами затопленные берега реки. Поодаль на более высоких песчаных почвах поднимались сосновые леса почти в первозданном величии, скрывая из виду весь горизонт. Низкие утесы с белыми песчаными пляжами протяжением в несколько род предлагали превосходные места для лагеря.

Когда крекера из болота Окефеноки спрашивают, почему он живет в столь безлюдном крае, где его компаньонами являются лишь несколько голов скота и свиней, вокруг кишат москиты, блохи и паразиты, а со всех сторон ночь делают жуткой аллигаторы, рыжие рыси и совы, он обычно отвечает: "Ну, незнакомец, лес да вода — дело до того шибко споручное. Такие удобства не везде встретишь".

Скользя по темному течению, я вглядывался в густой лес, надеясь утешиться видом хижины поселенца; но за весь тот день поисков не удалось обнаружить ни единой расчистки, и я не смог различить поднимающееся над кронами деревьев уединенного леса облачко дыма из трубы цивилизованного человека. Я был один в тех обширных дебрях, сквозь которые прекрасная река бесшумно, но стремительно текла к морю. Торо обожал болота, и того же мнения придерживаются все любители природы, ибо нигде более она столь щедро не выказывает свою мощную созидательную силу и разнообразное богатство ботанических чудец. Сюда стаями слетаются птицы, устав от жарких песчаных возвышенностей, ибо здесь они находят чистую воду, прохладную тень и немало диковинных глянцевитых ягод для своего изысканного аппетита.

From St. Simon's Sound, Georgia, to Cedar Keys, Florida.

Copyright, 1878 by Lee & Shepard

Пока маленькая «Мария Тереза» неслась вперед сквозь открытый лес и сплетения дикой поросли, сырую трясину и сосновые взгорья, мои мысли занимала скромная жизнь конкордского натуралиста и философа. Как бы он наслаждался спуском по этой дикой реке от болота к морю! Он покинул нас ради более чистых радостей; но я мог наслаждаться его «Уолденом», словно он все еще жил, и читать его изыскания о природе с непрестанно растущим интересом.

Болота обладают своими особыми чертами. Болота Вакамоу были поистине безрадостными, тогда как болота Сент-Мэри были исполнены солнечного света для путешественника. Вскоре после того, как каноэ начало свой речной путь, до моих ушей донесся резкий звук, похожий на тот, что издает человек, ударяющий по воде широкой плоской палкой. Поскольку этот звук повторялся часто и неизменно впереди моей лодки, он возбудил мое любопытство. Выяснилось, что его издают аллигаторы. Один за другим они соскальзывали с берегов, ударяя по воде хвостами, укрываясь в реке от нарушителя их покоея. Чтобы понаблюдать за движениями этих рептилий, я подвел каноэ на расстояние двух род к левому берегу и за счет быстрых гребков сумел оказаться напротив существа в момент его погружения в воду. Столкнувшись с подобным лицом к лицу, аллигатор опускал свою безобразную голову, единожды хлестал по воде хвостом и нырял под каноэ — преглубоко перепуганное животное. Все эти аллигаторы были совсем крошками, и едва ли кто-то из них превышал четыре фута в длину. Будь они столь же крупными, как тот, что приветствовал меня на острове Колонелс-Айленд, я не стал бы исследовать их нрав, а счел бы благоразумие лучшей частью храбрости и оставил их в покое наслаждаться солнечными ваннами на берегах.

За весь мой опыт общения с сотнями аллигаторов, виденных мной на южных реках и болотах Северной Америки, каждый из них — как крупный, так и мелкий — обратился в бегство при приближении человека. Опыт некоторых моих друзей в их знакомстве с американскими аллигаторами носил более серьезный характер. Благоразумно проявлять осторожность при ночевке вблизи воды, кишащей крупными рептилиями, поскольку один из таких сильных малых запросто может ухватить спящего человека за ногу и утащить в реку. Они, кажется, не боятся лежащей или согбенной фигуры, но, подобно большинству диких животных, бегут перед выпрямленной человеческой фигурой.

Поздним днем я миновал остров, образовавшийся благодаря срезу крутого речного изгиба, и, согласно предварительным указаниям, насчитал четырнадцать излучин или плесов на реке, которые должны были послужить мне ориентиром до Стюартс-Ферри, хозяин которого жил в глубине леса, и его хижина не просматривалась с реки. Возле этого места, изредка посещаемого лесорубами и поселенцами сосновых боров, я вытащил каноэ на песчаный пляж длиной в один род. Небольшой утес на пять-шесть футов выше уровня воды предоставил мне широкие листья серебристой пальметто — разновидности карликовой пальмы, которые я приспособил под постель. Корзина с провизией помещалась у меня в головах. Небольшой костерок из лучины некоторое время радовал меня, но его яркое пламя вскоре привлекло крылатых насекомых в огромных количествах. Заварив чашку шоколада и съев немного вяленой говядины и крекеров капитана Акина, я продолжил приготовления к ночи. Чувствуя себя несколько нервно из-за крупных аллигаторов, я укрылся куском крашеного брезента, который был жестким и прочным, а маленький револьвер — мое единственное оружие — положил под одеяло.

Поскольку я во всей полноте осознавал новизну своего странного положения в этом заброшенном крае, прошло немало времени, прежде чем я смог успокоиться и уснуть. То была ночь сновидений. Звуки неясные, но многочисленные тревожили мой мозг, пока я окончательно не пробудился от кошмарных видений и унылых криков. Чакавилловский козодой, который на юге заменяет нашего американского козодоя, с неутомимым усердием повторял свою извечную историю: "чакавилс-видоу, чакавилс-видоу". Дико ухали совы, вторя хору криков животных и рептилий, неузнаваемых для меня, за исключением ворчливых голосов енотов, дерущихся в лесу. Последние, впрочем, были старыми знакомыми, так как они часто собирались вокруг моего лагеря по ночам, чтобы подобрать остатки ужина.

Пока я прислушивался, раздался крик, столь жуткий по своему характеру и столь воинственный по тону, что я задрожал от страха на своем пальмовом матрасе. Он напоминал рев разъяренного быка, но был громче и обладал более пронзительным эффектом. Близость этого зверя была поистине неприятной, ибо он расположился у самой кромки воды, возле небольшого утеса, на котором был устроен мой лагерь. Громкому рыку ответил схожий рев с противоположного берега реки, и долгое время эти два самца аллигаторов поддерживали свои вызывающие крики, так и не сойдясь в схватке. Многочисленные лесные мыши атаковали мою корзину с провизией и даже пробрались сквозь листья моего матраса из пальметто.

Так с бесконечным разнообразием неприятностей тянулась томительная ночь, но свет восходящего солнца не проникал сквозь плотный туман, окутывавший реку, вплоть до восьми часов, когда я отправился в путь на второй день плавания по течению, которое к тому моменту достигло ширины в пять-шесть род. Плоты из бревен загородили реку по мере моего приближения к поселку Трейдерс-Хилл, и по крайне ненадежной опоре каноэ протащили с четверть мили по бревнам, спустив на воду с нижней стороны затора. Пересекая несколько подобных бревенчатых заторов, занимавших всю ширину Сент-Мэри, я устал от этой работы и, достигнув последнего из них, решил встать лагерем до следующего дня, как вдруг в лесу послышались голоса людей.

Вскоре показался джентльмен с двумя сплавщиками и дружелюбно поприветствовал меня. О моем приближении к Трейдерс-Хилл их известил курьер, отправленный из Даттона через леса, и эти люди, чье знание лесного дела поразительно, рассчитали мои передвижения столь точно, что прибыли как раз вовремя, чтобы встретить меня в этой точке.

"Она самая проклятая штуковина из всех, что я когда-либо видел, и прямо пригожая, как новый гроб!" — воскликнул один.

"Поистине, это самая красивая вещица, на которую мне доводилось таращиться", — произнес второй.

Два дюжих лесоруба подхватили лодку так, будто она была пушинкой, и пронесли ее, прыгая с бревна на бревно, по всей длине плота. Затем они бережно опустили ее в воду и в дополнение к прощанию сообщили ободряющую весть: "Здесь больше нет никаких заторов или плотов до самого моря, и ты можешь плыть прямо хоть до Нью-Йорка, если захочешь".

Трейдерс-Хилл на очень высоком утесе левого берега остался позади, когда течение, казалось, внезапно прекратилось, и я ощутил первое приливное воздействие моря, хотя до побережья было еще много миль. Прилив прибывал. Теперь я отложил весло и, вставив легкие стальные выносные уключины в гнезда, быстро поплыл вниз по ставшей широкой реке, пока тени ночи не опустились на лес и поток, когда уютная резиденция мистера Льюиса Дэвиса с его паровой лесопилкой не предстала взору на Оранж-Блафф на флоридской стороне реки. Здесь меня ожидал радушный прием от хозяина и хозяйки, проживших двадцать лет в этом романтическом, но уединенном месте. На этом участке произрастали сорокалетние апельсиновые деревья, и все в прекрасном плодоносящем состоянии. Возле дома также бил прекрасный серный источник.

Мистер Дэвис заявил, что за двадцать лет проживания в этой очаровательной местности он испытал лишь один приступ лихорадки. Он считал реку Сент-Мэри из-за чистоты ее вод одной из самых здоровых южных рек. Спуск по этой прекрасной реке отныне превратился в праздничную забаву. Хотя признаки присутствия человека встречались редко, пейзаж отличался отрадным характером. По пути попадались кирпичный завод, несколько лесопилок и заброшенная рисовая плантация, в то время как низкие соленые болота, простирающиеся к реке от поросшего лесом взгорья, свидетельствовали о близости моря. Крупные аллигаторы то и дело грелись на урезам берегов.

В сумерках городок Сент-Мэри во всем своем изобилии зелени открылся моему взору из-за низин, и вскоре после этого бумажное каноэ было бережно помещено на хранение в здание, принадлежавшее одному из его гостеприимных жителей, в то время как местные власти утверждали, что я преодолел по реке сто семьдесят пять миль.

Однажды вечером, наслаждаясь гостеприимством мистера Сайласа Фордама в его прекрасном зимнем доме «Оранж-Хилл», расположенном в самом сердце Сент-Мэри, мне передали записку, подписанную достопочтенным Дж. М. Арноу, мэром города. Мистер Арноу от имени городской администрации приглашал меня посетить отель «Спенсер». По прибытии в отель меня ждал сюрприз. Жители этого места собрались, чтобы поприветствовать бумажное каноэ и его владельца, а также выразить те дружеские чувства, которые они как южане питают к своим северным друзьям. Отель был украшен флагами и цветочными эмблемами, одна из которых гласила искусно составленными из цветов словами: «Сто тысяч приветствий».

Мэр и его друзья встретили меня на веранде отеля с добрыми словами приветствия. В этот момент сквозь длинную аллею деревьев мерцали яркие огни, и над ночным воздухом зазвучала музыка. Это было факельное шествие, шедшее от реки и несшее на каркасной конструкции, с которой свисали китайские фонарики и венки из лавра, маленькое бумажное каноэ. Бейсбольный клуб города, одетый в свою красивую форму, нес «Марию Терезу», а моряки с флотилии лесосплава на реке с флагами нескольких национальностей замыкали шествие.

Когда процессия прибыла к фасаду отеля, собравшиеся люди издали три громких приветственных крика, и мэр зачитал мне приветственный адрес от города; на что я дал ответ не только от своего имени, но и от лица всех тех моих соотечественников, которые желали установления чистого и доброго правления во всех уголках нашей дорогой земли.

Мэр Арноу вручил мне переписанную печатную копию своей приветственной речи, в которой он пригласил всех трудолюбивых северян приехать в его родной город, пообещав принять городские постановления, поощряющие возведение фабрик и т. д. за счет северного капитала и северного труда. После выступления жена мэра преподнесла мне два памятных знамени от имени женщин города. Они были изготовлены специально для этого случая и, являясь рукотворной работой самих дам, были высоко оценены получателем. Когда эти изящные дары были приняты, каждая присутствовавшая женщина и ребенок положили в мое маленькое суденышко по букету цветов, выращенных в садах Сент-Мэри, пока в нем не набралось около четырехсот таких утонченных выражений доброй воли этих любезных людей. Не только коренное население города соперничало друг с другом в оказании одинокому путешественнику истинно южного приема, но и мистер А. Кертис, английский джентльмен, который, будучи очарован прекрасным климатом этой части Джорджии, поселился здесь, сделал все возможное, чтобы показать свою признательность за путешествие на каноэ, и руководил морским парадом и отрядом знаменосцев процессии.

Я покинул Сент-Мэри со странным стремлением вернуться в его интересные окрестности и изучить здесь климатологию южной Джорджии, ибо, как ни странно, случаи местной малярии («лихорадки с ознобом») никогда не зарождались в самом городе. Сюда можно добраться из Саванны внутренним пароходным маршрутом или по железной дороге до Фернандины, с которой город связан пароходной переправой длиной в восемь миль. Поскольку спекуляция еще не затронула низкую оценку стоимости недвижимости вокруг Сент-Мэри, северяне могут приобрести зимнее жилье в этом привлекательном городе по очень низкой цене. Этот город является портом входа. Мистер Джозеф Шепард, преданнейший государственный служащий, уже несколько лет занимает должность сборщика таможенных пошлин.

Поскольку суда со значительным тоннажем могут подниматься по реке Сент-Мэри от моря на полном приливе до городских причалов, горожане пророчат этому месту будущий рост и развитие, когда речной и канальный путь через полуостров между Атлантическим океаном и Мексиканским заливом будет завершен. В течение многих лет полковник Райфорд разрабатывал свой план «удлинения западной и южной внутренней системы судоходства до гаваней Атлантического океана». Он предлагает объединить естественные водотоки побережья Мексиканского залива короткими каналами, чтобы баржи с осадочным водоизмещением в семь футов, груженные продукцией реки Миссисипи и ее притоков, могли проходить из Нового Орлеана на восток к южным портам атлантических штатов. Великий полуостров Флорида пересекался бы этими судами от Суванни до реки Сент-Мэри посредством канала, проложенного через болото Окефеноки, и этот маршрут позволил бы сберечь несколько сотен миль плавания по открытым океанским водам. Опасные коралловые рифы у берегов Флориды и Багамских островов удавалось бы обходить, а закрытый от открытого моря канал длиной в тридцать тысяч миль судоходных водотоков объединился бы в единую систему.

Недавно был опубликован отчет подполковника К. А. Гилмора «Водная линия для транспортировки от устья реки Сент-Мэри на атлантическом побережье через болото Окефеноки и штат Флорида в Мексиканский залив», в котором авторитетный исследователь обсуждает этот водный маршрут. Я преодолел часть этого пути в 1875–1876 годах — от истока реки Огайо до Нового Орлеана и вдоль берегов Мексиканского залива до Сидар-Кис — на кедровой лодке-плоскодонке; и поскольку результаты моих наблюдений могут когда-нибудь стать достоянием общественности, я в этот раз отсылаю читателя, если он интересуется этим важным предприятием, к отчетам Конгресса, в которых описывается осуществимость данного плана.

Для завершения моего путешествия к Мексиканскому заливу потребовался еще один волок по железной дороге, и Рикфорд, расположенный близ реки Суванни, был достигнут по железной дороге A. G. & W. I. T. C. до Болдуина, оттуда по железной дороге J. P. & M. до Лайк-Оука, где соединяется другая железная дорога с севера и вдоль которой в нескольких милях от Лайк-Оука месье Даттон и Рикфорд недавно основали свои скипидарные и канифольные предприятия.

В Рикфорде я оказался недалеко от вершины, или водораздела, Флориды, откуда притоки водосборного бассейна стекают с одной стороны в Атлантический океан, а с другой — в Мексиканский залив. Это был возвышенный холмистый край, густо поросший великолепными сосновыми лесами, богатыми терпентиновыми ресурсами. Резиденция владельца, магазин и винокурня вместе с несколькими бревенчатыми хижинами, в которых жили негры и белые наемные работники, составляли поселение Рикфорд.

Крекеры и негры приходили издалека, чтобы посмотреть на бумажную лодку. Однажды днем, когда у Рикфорда собралось множество людей, чтобы взглянуть на маленькое суденышко, я спустил его на один из тех диковинных водоемов кристальной чистоты, которые в тех краях называют синк; и хотя это безымянное, похожее на зеркало озерцо занимало в окружности не больше акра, движения маленького суденышка при приведении в движение сдвоенным веслом вызвали восторг, который редко проявляют жители сосновых боров.

Когда лодку бережно подняли из серебристого тарна, одна женщина громко выкрикнула: «Лейк-Тереза!», и таким образом, по обоюдному согласию всех присутствовавших, это озерцо с кристальной водой получило свое имя.

Чернокожие обступили каноэ и, ощупывая его прочную текстуру и удивляясь тому большому расстоянию, которое оно преодолело, выражали свои мысли необычным и оригинальным способом. Один из них, известный как «языкатый ниггер», вызвался объяснить чудо несколько сбитым с толку умам своих товарищей. На вопрос одного негра: «Как это ди янки-мэн прибыл весь этот долгий путь в бумажном каноэ, совсем один-одинешенек?», «образованный» негр ответил: «Все это по воле Господа. Ни один человек не может прибыть так далеко в бумажной лодке, если Господь не поможет ему. Господь делает все. Он вкладывает эти вещи в головы янки, чтобы они их делали, и они их делают. Был же великий Франклин на севере, который сделал телеграф. Доводилось ли вам когда-нибудь слышать о нем?»

«Никогда, никогда!» — ответили все негры.

Затем с видом высшего презрения к невежеству своей аудитории оратор продолжил: «Этот великий Франклин, капитан Франклин, он подумал, что поймает молнию и сделает телеграф; поэтому он пускает большой воздушный змей высоко-высоко в небеса и вставляет веревку в бутылку, в которой ничего нет. Затем он держит бутылку в одной руке, а пробку держит в другой руке. Сверху спускается молния и заполняет бутылку до отказа, и капитан Франклин очень быстро закупоривает ее, ловит молнию и делает телеграф. Но это сделал Господь — Господь, а не капитан Франклин, — который совершил все это».

Было забавно наблюдать за разнообразными выражениями лиц негрóв, когда они слушали это описание открытия электричества и происхождения телеграфа. Их глаза расширялись от удивления, а пухлые губы раздвигались так, что рот, становясь все шире и шире, казалось, занимал больше половины лица. Мимолетное молчание вскоре было нарушено глухим бульканьем, доносившимся от невозмутимого на вид негра, который воскликнул: «А поймал ли он бутылку полную молнии и закупорил ее? Ей-богу, я думал, что он лопнет от потуги!»