Книга представляет собой подробный дневник выдающегося американского путешественника и натуралиста Натаниэля Х. Бишопа, предпринявшего в 1874–1875 годах грандиозное путешествие на легком гребном судне из Квебека к водам Мексиканского залива. Автор поставил перед собой амбициозную цель: продемонстрировать возможность непрерывного водного пути для судов с малой осадкой, используя естественные и искусственные артерии североамериканского континента. Начав путь в Канаде на тяжелой деревянной лодке в сопровождении помощника, Бишоп преодолел суровые воды реки Св.
Лаврентия, преодолел систему шлюзов канала Шамбли, прошел озера Шамплейн и Джордж, а также проплыл по реке Гудзон до Нью-Йорка. Оценив преимущества инновационных легких судов из прессованной бумаги, разработанных фирмой Э. Уотерс в Трое, путешественник сменил судно на бумажное каноэ под названием «Мария Терезия» весом всего 58 фунтов, отпустил помощника и продолжил путь в одиночку.
Маршрут пролегал через внутренние заливы, проливы и лагуны Атлантического побережья США: Нью-Джерси, Делавэр, Мэриленд, Вирджинию, Северную и Южную Каролину, Джорджию и Флориду. Автор детально описывает быт местных жителей, нравы рыбаков, устричников, плантаторов и освобожденных рабов, уделяя особое внимание географии, природе и птичьему миру региона. В пути путешественнику пришлось столкнуться со множеством трудностей: штормами в открытых заливах, переворотом каноэ в Делавэрском заливе, опасными приливами и необходимостью совершать сложные сухопутные волоки. Преодолев более двух с половиной тысяч миль, Бишоп успешно завершил свое беспрецедентное плавание на побережье Мексиканского залива. Книга содержит ценные историко-географические сведения, технические описания конструкции бумажных лодок, а также размышления автора о послевоенном быте Юга США.
