«Путешествие на бумажном каноэ: географическое путешествие длиной в 2500 миль от Квебека до Мексиканского залива в 1874–1875 годах»

На рассвете каноэ спустили в пролив Кор, и я поплыл вдоль западного берега, подбадриваемый ярким солнцем дня рождения нашего Спасителя. В полдень устье прохода между островом Харкерс и материком было непреднамеренно пройдено мимо, и я поплыл вдоль берега острова рядом с фортом Мейкон, который находится внутри угла, образуемого мысом Лукаут.

Обнаружив, что добраться до Ньюберна через Морхед-Сити в тот день невозможно, каноэ вытащили на берег в конце острова Харкерс, где я позавтракал в фешенебельный час в 2 часа дня в окружении мужчин, женщин и детей. Мой способ приготовления концентрированной пищи и жидкого мяса, столь быстро готовых к употреблению, и удивительная лодка из бумаги — все это привело островитян в изумление. Сначала они немного дичились, глядя на это видение, которое каким-то чудесным образом свалилось на их пляж, с огоньком любопытства в глазах.

Затем, когда я объяснил, для скольких целей используется бумага, вплоть до погашения огромных государственных долгов, моя аудитория стала очень дружелюбной и предложила организовать для меня рождественский обед в их хижинах среди рощ деревьев у берега, если я задержусь у них до ночи. Но время было драгоценно; поэтому, поблагодарив их за любезные предложения, мы расстались: они помогли мне спустить мою маленькую лодку и махали на прощание, когда я направил каноэ к Бофорту, который тихо миновал посредине полудня.

Три мили спустя был достигнут железнодорожный причал Морхед-Сити в проливе Боуг, и толпа людей занесла каноэ в гостиницу. Вскоре была получена телеграмма от начальника железной дороги в Ньюберне с приглашением на бесплатную поездку в город первым поездом на следующее утро.

Читатель, последовавший за мной от холодных берегов Святого Лаврентия, не должен утомлять свое терпение излишними подробностями, дабы не пресытиться моим рассказом и не покинуть мою компанию. Не будь этого опасения, мне было бы приятно рассказать, как прошла неделя в Ньюберне; как люди приходили даже из отдаленных городков посмотреть на бумажное каноэ; как некоторые, сомневаясь в моем правдоподобии, исподтишка вонзали лезвия перочинных ножей в тонкие борта каноэ, забывая, что ему еще предстоит пересечь немало опасных бухт и что его владелец предпочитает крепкую, сухую лодку той, что проткнута ножами. Даже старики приходили в восторг, и когда я отлучался от своего маленького суденышка, ими овладевало непреодолимое стремление, и они залезали в эту хрупкую скорлупку, стоявшую на полу залы, угрожая ее разрушению. Казалось невозможным заставить одного джентльмена из Ньюберна понять, что, когда лодка находилась в воде, она опиралась на всю свою поверхность, а когда вне воды — лишь на тонкую полоску дерева.

«Клянусь Георгом, — прошептал этот плотный джентльмен другу, — я сказал жене, что залезу в эту лодку, даже если разнесу ее в щепки».

«И что же ответила дама, старина?» — спросил друг.

«О, — ответил он, — она сказала: "Ну не дури, Толстяк, а то твое честолюбие доведет тебя до газет"», — и говорящий от души рассмеялся.

Во время пребывания в Ньюберне судья Уэст со своим братом организовали большую охоту, и железнодорожная компания отправила нас на поезде на восемь миль в дикий район, где в изобилии водились олени, еноты и дикая птица и где мы всю ночь охотились на енотов и уток, а весь день — на оленей. Под этим благотворным влиянием практическое изучение географии впервые показалось скучным, и я понял, что благодаря стараниям жителей Ньюберна напомнить мне о прелестях цивилизованного общества я, как путешествующий географ, стремительно морально разлагаюсь.

Смог бы я после тех многочисленных удовольствий, которыми наслаждался ежедневно, вернуться к размеренной гребле, одному приему пищи в день и перекусу сухими крекерами? Или спать на полу рыбацких хижин, терпя блох и прочие сопутствующие мелкие неприятности? Осознав свое положение, я оторвался от своих многочисленных новых друзей и проследовал обратно в Морхед-Сити, покинув его во вторник, 5 января, и направляясь на веслах по небольшому проливу под названием Бог в сторону мыса Фир.

С наступлением ночи я обнаружил на берегу хижину из травы, которая находилась на плантации доктора Эмметта и была оставлена ​​каким-то рыбаком без жильцов. Она послушила укрытием на ночь, хотя борьба и визг стаи свиней, пытавшихся проникнуть через ветхую дверь, не слишком способствовали моему отдыху.

Водные пути теперь стали более сложными, сужаясь по мере того, как я плыл на юг. Открытые воды пролива остались позади, и я вошел в лабиринт протоков и небольших водных плесов, образующих сеть на болотах между песчаными пляжами-островами и материком на всем пути к реке Кейп-Фир. Акватория пролива Кори-Саунд по данным Береговой службы США заканчивалась у мыса Лукаут, поскольку карт маршрута до Мейсонборо не существовало. Таким образом, теперь я путешествовал, опираясь на местные знания, которые обычно оказываются весьма ненадежным проводником.

Под холодным дождем каноэ добралось до маленькой деревни Свонсборо, где главный человек этого двухсотлетнего поселения, мистер Маклейн, переселил меня из моего временного лагеря в старом доме возле скипидарных заводов в свои собственные удобные покои.

В радиусе десяти миль от Свонсборо насчитывается двадцать кефалевых промыслов, на каждом из которых занято от пятнадцати до восемьнадцати человек. Соленая и сушеная икра этой рыбы отправляется в Уилмингтон и Цинциннати. Дикая птица изобилует, и охота превосходная. Рыбаки говорят, что на водах пролива Бог видели стаи уток длиной в семь миль. Хохлатые чернети здесь называются «плотовыми утками», и они продаются по цене от двенадцати до двадцати центов за штуку. Дикие гуси стоят сорок центов, а черные казарки — тридцать.

Болотные пони кормятся на пляжах в полудиком состоянии вместе с оленями и скотом, весной пересекают болота и переплывают ручьи с материка на пляжи и пасутся там до зимы, когда собираются в небольшие стады и инстинктивно возвращаются в сосновые леса возвышенностей. Мистер Уикс и мистер Тейлор во время четырехдневной охоты вверх по реке Уайт-Ок застрелили двадцать оленей. Капитан Х. Д. Хеди из Свонсборо сообщил мне, что добытые им за одну зиму утки и гуси обеспечили его сотней фунтов отборного пуха. Описание капитаном Хеди бухты Бог не сулило процветания этому побережью в будущем, и то же самое можно сказать обо всех бухтах между ней и мысом Фир.

Дождливая погода удерживала меня в помещении до пятницы, 7 января, когда я спустился по реке Уайт-Ок до бухты Бог и свернул в береговую протоку, которая привела меня через три с половиной мили к бухте Бир. Мой путь теперь лежал через ручьи среди болот к Стенд-Бэку, вблизи материка, где сходятся приливы между двумя бухтами. Пересекая это мелководье, я двигался по извилистым водотокам с илистыми отмелями, с которых выступали скопления острых енотовых устриц и скребли киль моей лодки.

Море теперь приближалось с материка к бухте Брауна, где прилив шел стремительно, подобно мельничному лотку, кружа мое каноэ в больших кругах, когда я пересекал его к нижней стороне. Здесь я пошел по самой широкой протоке и покинул пляж лишь для того, чтобы вернуться назад и следовать по той, что ближе к полосе прибоя, которая вывела меня к концу естественной системы водных путей, где я обнаружил выкопанный семьдесят лет назад ров, соединявший последнюю систему вод с другой серией ручьев, впадавших в бухту Нью-Ривер.

Выбравшись из болот, я повел каноэ прочь от бухты Нью-Ривер через открытые водные плесы к материку, где хлопковая плантация доктора Уорда занимала большую и возделываемую площадь среди дикой природы. От его усадьбы до бухты было почти две мили. Промежуточные отмели среди островных болот Нью-Ривер были покрыты естественными зарослями устриц, по которым каноэ скребло, пока я пересекал их к узкому входу в пролив Стамп-Саунд. Окружив мыс суши, я обнаружил уютно пристроившуюся в роще хижину устричника, капитана Рисли Льюиса, который, сообщив мне, что его жилище — последнее в этой окрестности, настойчиво пригласил меня стать его гостем.

Следующий день оказался испытанием для терпения и мускулов. Узкие водные пути, которые подобно паутине пронизывают болота многочисленными мелкими водными зеркалами, сделали передвижение труднейшей задачей. Временами я терял дорогу, порой мое каноэ застревало на устричных банках в мелких лужах, илистое дно которых не выдержало бы моего веса, вздумай я вылезть за борт, чтобы облегчить суденышко.

Озеро Аллигатор шириной в две мили было пересечено без единой встречи с аллигатором. Сауричи впервые встречаются по мере продвижения путешественника на юг в окрестностях ручья Аллигатор и реки Ньюс, на широте пролива Памплико. В холодную погоду они прячутся на мягком илистом дне ручьев и лагун. Все негры и многие белые жители юга утверждают, что в желудке этого огромного рептилия, пойманного в его зимнем логове, обнаруживается твердый сосновый сук; однако зачем он его заглатывает, они объяснить затрудняются.

На протяжении двенадцати миль извилистых поворотов показался лишь один признак человеческой жизни — маленькая хижина на гряде возвышенности среди бахромы болот, окаймлявших озеро Аллигатор. Одинокому каноисту было отрадно видеть этот дом и расчищенную вокруг него землю со стогами сезонного урожая кукурузы, точками усеивавшими поле. Вся эта область называется Стамп-Саунд; однако этот водный плес представляет собой четко очерченный, узкий, похожий на озеро водоток, в который я вошел вскоре после того, как выплыл из озера Аллигатор. Поскольку пролив Стамп-Инлет закрылся за восемь месяцев до моего визита, пролив и его притоки получали приливную воду из пролива Нью-Топсейл-Инлет.

Был холодный и дождливый вечер, когда я искал убежище в старом эллинге на пристани у пролива Топсейл-Саунд, вскоре после того, как покинул Стамп-Саунд. Во время подготовки к ночлегу сын владельца плантации обнаружил невиданное для него зрелище — бумажную лодку на галечном берегу. Исполненный любопытства и восторга, он поволок меня с веслом в руке по аллее деревьев к холму, на котором стоял большой дом. Это был дом мальчика. Оставив меня на широких ступенях веранды, он бросился в прихожую, крича семье: «Сюда пришел моряк, который прибыл с севера в бумажной лодке».

Это известие развеселило добрых людей. «Не может быть!» «Лодка из бумаги!» «Глупости!»

Однако мальчик не собирался отступать. «Но она сделана из бумаги, говорю вам; ведь я ущипнул ее и воткнул в нее ногти», —серьезно ответил он.

«Ты сошел с ума, мальчик мой, — ответил кто-то; — бумажная лодка никогда бы не прошла через эти проливы, енотовые устрицы изрезали бы ее на куски. Скажи-ка нам, а сам моряк сделан из бумаги, как и его лодка?»

«Ей-богу, матушка, то, что я говорю, правда; и, о, я забыл! Вот моряк на ступенях, где я его оставил». В одно мгновение вся семья высыпала на веранду. Заметив мое смущение, они постарались, как воспитанные люди, сдержать веселье, пока я объяснял им, как мальчик меня поймал, и предлагал немедленно вернуться в свой лагерь. Однако они и слышать об этом не захотели; а очаровательная жена плантатора протянула мне руку со словами: «Нет, сэр, вы не вернетесь ночевать на мокрющую пристань. Это наш дом, и хотя мародерствующие армии во время недавней войны отняли у нас богатство, вы должны разделить с нами то немногое, что у нас осталось». Эта дама вместе с двумя дочерьми, унаследовавшими ее красоту и изящество манер, сделали все возможное, чтобы мне было удобно.

Воскресенье выдалось самым холодным днем сезона; но семья, чьим гостеприимством я пользовался, проехала семь миль через лес — кто верхом, кто в экипаже — к маленькой церкви в густом сосновом бору. На следующий день погода испортилась, и леденящий дождь со снегом замерз на деревьях, сковав их ветви и сучья ледяной корой. Мой хозяин, мистер Макмиллан, любезно уговаривал меня задержаться. За время пребывания у него я выяснил, что он занимается выращиванием земляного ореха, или арахиса. Вдоль побережья этой части Северной Каролины этот орех является главным продуктом и выращивается в огромных количествах. Один только последний штат ежегодно собирает более ста тысяч бушелей, в то время как Виргиния и Теннесси в некоторые годы производят урожай в семьсот тысяч бушелей.

Среда началась с частично проясняющейся погоды, и ледяной покров на деревьях поддался смягчающему влиянию южного ветра. Семья отправилась на пристань проводить меня, и добрые дамы уложили в носовую часть лодки множество лакомств, приготовленных их собственными руками. Проплыв полмили, я бросил прощальный взгляд на берег, где те, кто четыре дня назад были незнакомцами, теперь махали мне вслед как друзья. Они были лишены своего состояния, хотя добрый старый плантатор никогда не поднимал руки против правительства своих отцов. Эта семья, как и тысячи людей на юге, пострадала за безрассудные поступки других. Хотя политические взгляды этого джентльмена отличались от взглядов пришельца из Массачусетса, это не стало препятствием для их общения и не заставило его забыть проявить те теплые чувства гостеприимства, которые в такой степени свойственны жителям Юга. Я шел к нему как путешественник в поисках истины с честной целью. При таких обстоятельствах выходцу с Севера не требуется рекомендательное письмо к девяти из десяти граждан пятнадцати бывших рабовладельческих штатов, которые занимают площадь в восемьсот восемьдесят тысяч квадратных миль и где четырнадцать миллионов человек хотят получить разрешение наслаждаться теми же привилегиями, которые Конституция Соединенных Штатов гарантирует всем штатам к северу от линии Мейсона и Диксона.

От Слоуп-Ландинг на плантации моих новых друзей до пролива Нью-Топсейл-Инлет у меня был бодрый пятимильный гребной переход. Суда с осадкою в восемь футов могут добираться до этой пристани из открытого моря во время полного прилива. Море вкатывалось в эти океанские ворота, когда мое каноэ пересекало их к следующей болотной протоке, соединявшей его с проливом Олд-Топсейл-Инлет, где можно встретить то же монотонное окружение из песчаных холмов и болот.

Следующим приливным проходом был Рич-Инлет, через который к морю устремлялся сильный отлив. От него я прошел по протокам до материка, достигнув в сумерках «плантации Эммы Никсон». Ручьи становились все мельче, а возле отмели, или среднего мелководья, где сходились приливы из двух бухт, воды было так мало, а рифов из устриц — столько, что без карты маршрут становился все более запутанным. До мыса Фир оставалось тридцать миль, а до Нью-Инлета, являвшегося одним из устьев реки Кейп-Фир, — двадцать миль. От плантации до Нью-Инлета мелкие внутренние водные плесы с их болотами назывались проливами Мидл, Мейсонборо и Миртл. Каноэ могло бы пройти по этим водам до конца пролива Миртл, который отделен от реки Кейп-Фир полосой земли шириной всего в полторы мили, через которую можно совершить волок к реке. Баррен и Мейсонборо — единственные проливы, снабжающие водой три вышеупомянутых малых пролива после того, как минуешь Рич-Инлет.

Побережье от мыса Фир на юг на протяжении восьмидесяти миль, до Джорджтауна в Южной Каролине, имеет несколько мелких проливов через пляж, однако на всем этом расстоянии нет никаких внутренних вод, параллельных побережю, которые могли бы послужить каноисту для прибрежного маршрута. Поэтому мне пришлось следовать по следующему водному пути, который можно было использовать для достижения залива Винья-Бей, являющегося первым входом в систему непрерывных водных путей к югу от мыса Фир.

Деревья плантации Никсон скрывали дом владельца от глаз; но когда я вытащил каноэ на берег, стадо свиней встретило меня дружелюбным хрюканьем, словно гостеприимство их хозяина передалось всему стадо; и по мере того как смеркалось, они протрусили через поле, выводя меня прямо к дверям дома плантатора, где капитан Мосли, бывший офицер армии Конфедерации, оказал мне сердечный солдатский прием.

«Война окончена, — сказал он, — и любой северный джентльмен желанный гость в том, что у нас осталось». До полуночи этот проницательный, умный офицер развлекал меня потоком анекдотов военного времени, рассказов о своих чудесных спасениях и т. д.; беседа прерывалась лишь тогда, когда он умолкал, чтобы подбросить дров в огонь, а камин тем временем пылал, как печь. Он рассказал мне, что капитан Маффит из бывшего флота Конфедерации живет в Мейсонборо на проливе; и что, обратись я к нему, он мог бы предоставить, как старый офицер Береговой службы, массу ценных географических сведений. Эта приятная беседа была наконец прервана женой моего хозяина, которая предупредила нас своим учтивым образом о позднем часе. Пожелав хозяину спокойной ночи и печально простившись с морем, я стал готовиться к завтрашнему путешествию.

ГЛАВА XI.

ОТ МЫСА ФИР ДО ЧАРЛСТОНА, ЮЖНАЯ КАРОЛИНА.

ВОЛОК К ОЗЕРУ ВАККАМАВ. — ЗАТОПЛЕННЫЕ БОЛОТА. — НОЧЬ НА СКИПИДАРНОМ ЗАВОДЕ. — МРАЧНАЯ ДИКАЯ ПУСТЫНЯ. — СОВЫ И ОМЕЛА. — КРЕКЕРЫ И НЕГРЫ. — ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ ЮЖНОЙ КАРОЛИНЫ. — ПРЕДСТАВЛЕНИЕ КРЕКЕРА О ГОСТЕПРИИМСТВЕ. — ПОТ-БЛАФФ. — РЕКА ПИДИ. — ДЖОРДЖТАУН. — ЗАЛИВ ВИНИЯ-БЕЙ. — РИСОВЫЕ ПЛАНТАЦИИ НА РЕКАХ САНТИ. — НОЧЬ С САНТИЙСКИМИ НЕГРАМИ. — ПРИБЫТИЕ В ЧАРЛСТОН.

Чтобы добраться до следующего пункта посадки, потребовался волок. Уилмингтон находился в двенадцати милях, и я добрался до железнодорожной станции этого города с каноэ, уложенным в постель из кукурузной шелухи на одноконной телеге, как раз вовремя, чтобы успеть на вечерний поезд до Флемингтона на озере Ваккамав. Учтивый главный агент по грузовым перевозкам мистер А. Поу разрешил перевезти мое каноэ в багажном вагоне для пассажиров, где, поскольку у него не было чехла, я был вынужден удерживать его в равновесии во время тридцатидвухмильной поездки, чтобы защитить от трения, вызванного движением поезда.

Мистер Поу тихонько телеграфировал немногим семьям у озера: «Позаботьтесь о бумажном каноэ»; так что, когда пункт назначения был достигнут, добрые голоса приветствовали меня сквозь темноту и предложили гостеприимство уютного постоялого двора миссис Бразерс на станции Флемингтон. После того как мистер Кэрролл отвез лодку на свой склад, мы все сели пить чай так непринужденно, будто были старыми друзьями.

Назавтра мы перенесли «Марию Терезу» на плечах к небольшому озеру, из которого длинная и извилистая река с ее темными кипарисовыми водами текла к морю. Сын мистера Шорта, землевладельца, владеющего около шестьюдесятью тысячами акров болотных земель Ваккамава, проводил меня на своей яхте в сопровождении компании дам и джентльменов на пять миль через озеро к месту моего отправления. Было уже полдень, и наша маленькая компания устроила пикник под высокими деревьями, поднимающимися с низких берегов озера Ваккамав.

Немногим позже мы попрощались, и бумажное каноэ ринулось в бурлящий поток, который вырывается из озера через узкое отверстие в великое и мрачное болото. Перед тем как покинуть компанию, мистер Кэрролл вручил мне письмо на имя мистера Холла, ведавшего скипидарным заводом на моем пути. «До моего друга Холла по реке двадцать миль, — сказал он, — но по прямой это место находится всего в четырех милях отсюда». Таков характер Ваккамава, этой самой извилистой из рек.

Я никогда еще не бывал на столь стремительном и непрерывном течении. Когда оно несло меня по узкому водному пути, я был вынужден отложить весла и воспользоваться лопастью, чтобы держаться лицом к носу, так как крутые повороты реки казались окружающими меня со всех сторон. Вниз по извилистому, черному, бурлящему потоку неслось бумажное каноэ, а гигантский лес покрывал великое болото, заслоняя меня от дневного света. Болота были затоплены, и когда вода изливалась из зарослей в реку, она пересекала сушу от одного изгиба к другому, создавая местами ошеломляющее зрелище воды, бегущей против течения, но не по наклонной плоскости. Гирлянды серого испанского моха свисали с причудливых сучьев исполинских деревьев, придавая мрачному лесу похоронный вид, в то время как совы ухали так, будто стояла ночь. Кремовые, похожие на воск ягоды омелы придавали лесу друидский облик, поскольку этот паразитический кустарник рос на ветвях многих деревьев.

Лишь одно пятно твердой земли поднялось из воды на протяжении шестнадцати миль гребли от озера, и, миновав его, я помчался дальше с бурным потоком еще на четыре мили, туда, где плоты из бревен преграждали реку, а песчаные берега, покрытые сосновым бором возвышенностей, наступали на низины. Это был Олд-Док с его дымящимся скипидарным заводом, источающим смолистые испарения.

Молодой мистер Холл прочитал мое письмо и пригласил меня в свой временный дом, который, хотя и был грубо сколочен из неструшеных досок, имел две комфортабельные комнаты и большой камин, в котором весело полыхал лучинник — скипидарное сердце соснового дерева.

Я преодолел эти двадцать миль за три часа, но заслуга столь быстрого времени должна быть отдана стремительному течению. Мой хозяин казался не слишком довольным выпавшим на его долю уединением. Работодатели прислали его из Уилмингтона удерживать и охранять «их скипидарную ферму», представлявшую собой лесную глушь площадью в четыре тысячи акров и оценивавшуюся вместе с заводом в пять тысяч долларов. Старый негр, обслуживавший перегонный куб и готовивший еду, был его единственным спутником.

Мы закончили скромную трапезу, когда к дому верхом приблизился человек, шумевший в темноте. Этот субъект, изрядно выпивший, олицетворял Закон и Порядок в том районе, о чем мне сообщили, когда «Джим Гор», мировой судья, шумно меня поприветствовал. Усевшись у огня, он настойчиво осведомился о бутылке. Его желудок, по его словам, был сух, как известковая печь, и, хотя вода годится для гашения извести, он требовал чего-то покрепче, чтобы погасить огонь, бушевавший внутри него. Он отнесся ко мне с большим подозрением, когда Холл рассказал ему о моем путешествии на каноэ. Оглядев меня с головы до ног столь пристально, насколько был способен, он выпалил: «Послушай, незнакомец, так дело не пойдет. Зачем это ты путешествуешь эдаким образом, в бумажном дуботке?»

Я сослался на страстное желание изучать географию, но мудрый малый ответил:

«География! География! Да те парни, что пишут географию, никогда не путешествуют; они сидят дома и травят байки о том, чего никогда не видели». Затем, бросив взгляд на свой бедный коричневато-желтый пиджак и панталоны, он пощупал мой синий шерстяной костюм и продолжил медленным, хриплым голосом: «Незнакомец, эта одежка чего-то да стоит; это покупные костюмы. Этот бумажный дуботок стоит денег, говорю тебе; и чего-то стоит путешествие по всей длине этой земли. Нет, незнакомец, если только ты не держишь пари, значит, кто-то тебе за это хорошо платит».

В течение часа я развлекал этого грубейшего стража закона рассказом о своем долгом гребном переходе, его испытаниях и радостях. Он заинтересовался историей и под конец поведал мне о собственных устремлениях и трудностях, сопутствующих его попыткам заставить народ сосновых боров уважать законы и хорошее правительство. Затем он описал речной маршрут через болота к морю и, обняв меня самым нежным образом, скорбно произвел:

«О незнакомец, мое сердце с тобой; но о, как же тебе придется туго, когда завтра ты проплывешь мимо этих ужасных стерв; как же они тебе зададут! Они чуть не сбросили меня с плота, когда я в последний раз ездил в Джорджтаун. Остерегайся их; предупреждаю тебя заранее. Черт побери этих фурий».

Сквайр Джим настолько подчеркнул опасность, что я несколько встревожился, ибо больше всего на свете страдал от стычек с грубыми бабами. К тому же мой новый знакомый сообщил, что в нескольких милях ниже по течению расположились четыре или пять таких стерв самого худшего толка. Когда я уже собирался расспросить об привычках этих противных старух, мистер Холл, желая сделать сквайру Джеймсу намек, заметил, что мистер Б. в любой момент может удалиться в соседнюю комнату, где в его распоряжении половина кровати.

«Половина кровати?! — взревел сквайр; — нас тут трое, и где же моя половина?»

«Ну, сквайр, — запинаясь, ответил мой хозяин, — мистер Б. — мой гость, и поскольку у нас всего одна кровать, ему должна достаться половина — не меньше».

«Тогда что же станет со мной?» — прогремел Его Величество законник.

Получив известие, что подстилка была бы готова, предупреди он о своем визите заранее, и что в какое-нибудь иное время, когда нет такой тесноты, его могли бы принять как джентльмена, он выпрямился, окутавшись плащом достоинства, и ответил:

«Оставь эти нежности, друг мой. Этот человек — путешественник; пусть он испытает удачу путешественника: сегодня трое на одной кровати. Я непременно буду спать с ним нынче ночью. Холл, где бутылка?»

Теперь я удалился в заднюю комнату и, не раздеваясь, устроился на краю кровати у самой стены. Однако сон был недоступной роскошью: в соседней комнате раздавался голос сквайра, вещавшего о том, что страна катится к чертям, потому что «ниггеры и белые не хотят уважать законы. Уходит половина времени человека, чтобы вдолбить это им, и какая же за это благодарность — вечно всех наставлять». Завершил он тем, что принялся отчитывать Холла за такую трезвость, причем его усердные поиски бутылок или кувшинов во всех направлениях увенчались обнаружением лишь неутешительной пустоты.

Затем он рухнув по центру кровати, прижал меня вплотную к стене. Бедняга Холл, которому достался внешний край, провел ночь, упражняя свой ум и мускулы в тщетных попытках удержаться на постели; ибо стоило Его Величеству законнику расставить руки упершись в бока, как путешественник летел к стене, а хозяин — на пол. Так прошла моя первая ночь на великих болотах реки Ваккамав.

Чернокожий повар подал нам ранний завтрак из бекона, батата и кукурузного хлеба. Сквайр снова огляделся в поисках бутылки и снова не нашел ничего, кроме пустоты. Он помог мне донести каноэ по зыткой почве темного болота к нижней стороне бревенчатого плота и крепко пожал мне руку, нашептывая: «Морі дорогой Б., я буду думать о тебе, пока ты не минуешь этих ужасных "стерв". Следи за своим челноком, а то они тебя изведут».

Гонимая моим двойным веслом, каноэ словно летело сквозь великий лес, поднимавшийся своими высокими стволами и причудливыми, обвешанными мхом сучьями прямо из воды. Совы по-прежнему ухали. Поистине, заунывный голос этой птицы тьмы раздавался в густом лесу с перерывами в течение всего дня. Мне казалось, что я оставил реальный мир позади и вступил в безземельную область неба, деревьев и воды.

«Остерегайся срезок, — сказал Холл перед моим уходом. — Их знают только крекеры и производители дранки. Если последовать ими, они сберегут тебе немало миль, но далеко не каждый проход через болото является срезкой. Держись главного русла, хоть оно и извилистее и длиннее. Если сунешься в срезки, попадешь в протоки, которые заведут тебя в болота и во внутренние заводи, откуда ты уже не выберешься. Люди умирали с голоду в таких местах».

И я последовал по извилистой реке, которая возвращалась вспять, петляя на север и юг, на восток и запад, словно пытаясь обойти весь компас, следуя за солнцем по его кругу. Проплыв вниз по одному излучине, я мог добросить палку через деревья в тот самый поток, воды которого мое каноэ рассекало четвертью мили позади.

Мысль о том, что мне делать в этом безземельном краю, если моя хрупкая скорлупка во время стремительного бега к морю вдруг будет пропорота корягой, была, мягко говоря, неутешительной. На чем стоять, чтобы починить ее? Взлобраться на дерево казалось в таком случае единственным выходом; и какое же томительное ожидание предстояло бы в таком случае какого-нибудь производителя кипарисовой дранки на его долбленом каноэ, который пришел бы на помощь и снял путешественника с его опасного пристанища между небом и землей; а может, никто бы и не проплыл тем путем, и томительное ожидание обернулось бы самой смертью.

Но до моих ушей донеслись звуки, заставившие почувствовать, что я не совсем одинок в этом пустынном болоте. Серые белки ругались в вершинах деревьев; малиновки, бурый дрозд и крупный черный дятел с ярко-красной головой — каждый из них напоминал мне о Том, без чьего ведома ни один воробей не падает на землю.

Было пройдено десять миль этого черного течения, когда появились первые признаки цивилизации в виде мрачного на вид двухэтажного дома, расположенного на мысу материка, который вдавался в болото на левом берегу реки. В этом месте река расширялась до пяти-шести роджей, и временами суша показывалась на несколько дюймов выше воды. Всюду, где сосновый бор касался реки, свинарник из жердей служил укрытием и местом сбора для свиней, которых белый крекер выпускает на волю корнями и желудями дикой природы.

Паром Ривза на правом берегу, с небольшим магазинчиком и скипидарным заводом, в двадцати милях от Олд-Дока, был следующим признаком присутствия человека в этом болоте. Река теперь стала широкой, когда я приближался к парому Пиравей, который находится в двух милях ниже фермы Пиравей. Помнив предупреждения сквайра об «ужасных стервах в больших сосновых борах», я зорко высматривал старух, которые должны были доставить мне столько хлопот, но плотовщики на реке объяснили, что хотя Джим Гор сказал мне правду, я неправильно понял его произношение слова reaches — речные излучины, которые в этих краях называют wretches (стервы). Излучины, о которых говорил мистер Гор, были настолько длинными и прямыми, что образовывали открытые коридоры для дующих в них ветров, и эти яростные порывы встречного ветра доставляют плотовщикам немало хлопот, когда они гонят против них свои плоты шестами.

Мои страхи перед дурным обращением теперь рассеялись, ибо мое крошечное суденышко с заостренным носом прекрасно подходило для такой работы. Когда я причалил у паромной переправы, где на твердой земле стояла маленькая шаланда или плоскодонка, паромщик, мистер Дэниел Данкин, не позволил мне ночевать под открытым небом, раз уж его бревенчатая хижина находилась всего в миле отсюда на покрытых соснами возвышенностях. Он рассказал мне, что граница между Северной и Южной Каролиной пересекает это болото в трех с половиной милях ниже парома Пиравей, а первый город на реке Ваккамав в Южной Каролине, Конвейборо, находится на расстоянии девяноста миль по реке и всего тридцати миль по суше. От истока до Конвейборо через реку был перекинут лишь один мост, построенный мистером Джеймсом Уортемом двадцать лет назад для своей плантации. Этот мост находился в двадцати милях ниже Пиравея, и от него по суше до поселения на Литл-Ривер, впадающей в Атлантику, было всего пять миль. Короткий канал соединил бы эту реку и ее лесные районы с Литл-Ривер и морем.

Впервые в своем опыте путешественника я попал в страну, где мили были короткими. В пятнадцатилетнем возрасте я совершил свое первое путешествие в одиночку и пешком от окрестностей Бостона до Белых гор в Нью-Гэмпшире. Этот мальчишеский пеший поход занял около двадцати одного дня и покрыл около трех сотен миль тяжелой ходьбы. Новая Англия дает честную меру на указателях вдоль своих дорог. Путешественник познает на собственном тяжелом опыте длину ее миль; но в дебрях юга нет стандарта в пять тысяч двести восемьдесят футов на уставную милю, и водники вдоль морского побережья не ведают о том, что одна шестидесятая доля градуса широты (около шести тысяч восьмидесяти футов) является географической и морской милей картографа, а также «узлом» моряка.

На пароме Пиравей никакие два плотовщика или лесоруба, будь они невежественны или образованны, не назвали бы одинаковое расстояние — ни для длин измеренных дорог, ни для неразмеченных рек. «От парома Пиравей до Конвейборо сто шестьдесят пять миль по реке», — заявил тот, кто ходил этим маршрутом годами. Самая скромная оценка составляла девяносто миль по реке. Читатель, следовательно, не должен обвинять меня в преувеличении расстояний вдали от побережья, поскольку мои друзья из Бюро береговой службы еще не проникли в эти внутренние районы со своими теодолитами, мензулами и дальномерными рейками. Каноисту, стремящемуся исчислять мили вместо сбора географических заметок, эти дикие реки предоставляют прекрасную возможность удовлетворить свои цели.

От шестидесяти до восьмидесяти миль можно пройти на веслах за десять часов так же легко, как сорок миль преодолеть на реке с медленным течением в северных штатах. К сожалению, существует класс американских путешественников, которые «осваивают» все столицы Европы столь же деловитым манером, и если им есть что сказать о повседневной жизни в странах, через которые они проходят, они забывают поблагодарить составителя путеводителя за имеющуюся у них информацию.

В хижине моего нового знакомого была всего одна комната; он представлял ту категорию обитателей сосновых боров, которых на юге называют — из-за того, что они питаются преимущественно кукурузой, — кукурузными крекерами, или крекерами. Эти крекеры — «бедняцкие белые» для плантатора и «белая рвань» для бывшего негра, который теперь, получив свободу, начинает ощущать ответственность своего положения.

Эти крекеры — очень добросердечные люди, но немногие из них умеют читать или писать. Дети негра, полные любопытства и новорожденной гордости, при любой возможности толпами посещают школы; но крайне праздный белый человек словно лишен всяких амбиций, и его дети во многих местах юга, неуклонно следуя по стопам отца, вырастают в почти невообразимом невежестве.

Весть о прибытии маленькой «Марии Терезы» на паром Пиравей распространилась по лесу с поразительной быстротой, и в воскресенье, после того как закончились «моления», как называют свои собрания негры, чернокожие толпами пришли посмотреть на «каноэ того янки».

Эти простые люди оглядывали меня с головы до ног с суровым любопытством, разинув рты и демонстрируя жемчужные зубы, которыми белый человек мог бы по праву гордиться. «Ты хороший человек, капитан — мы это знаем», — говорили они, и когда я спрашивал почему, ответ свидетельствовал об их детской вере: «Потому что ты не мог бы проделать весь этот путь в бумажной лодке, если бы Господь не помог тебе. Он помогает только хорошим людям».

Крекер также пришел с детьми посмотреть на диковинку, а плотовщики были настолько поражены преимуществами моего двойного весла, заимствованного у жителей арктических районов, что положили его на доску и обвели мелом его контуры. Они поклялись, что внедрят его на реке.

Эти крекеры заявляли, что потребуется нечто большее, чем «моления» или любое другое религиозное служение, чтобы улучшить нравственное состояние чернокожих. Они открыто обвиняли цветных проповедников в том, что те нарушают ночной покой их кур и индеек; а что касается кражи свиней и убийства коров, то «послушайте, у нас не останется никакой скотины, если это правительство саквояжников продержится еще хоть немного!» — с чувством восклицали они.

«Мы никому ничего не делаем. Мы оставляем ниггеров в покое; но ниггеры будут воровать — они не могут иначе, бедные дьяволы, это у них в крови. Ну а если они объедают нас до нитки, что бедному человеку делать? Их назначают мировыми судьями и посылают в легислатуру, хотя они не умеют читать лучше нас; и говорят, будто все из-за того, что мы сражались в рядах Конфедерации, они возвышают ниггера над нашими головами. Скажите, разве людям на севере нравится, когда белых людей тиранят ниггеры? Передайте им там, когда вернетесь, незнакомец, что у нас на севере есть души, и у нас есть чувства, черт побери, точно так же, как у других белых людей. Когда-то это была страна белых людей — а теперь кругом одни ниггеры и собаки. Подумать только, у этих ниггеров в легислатуре есть плевательницы, отделанные золотом, чтобы в них плевать! Куда катится эта страна? Мы не желаем ниггерам зла, если только они оставят в покое наших свиней и цыплят».

После этой тирады было забавно видеть, насколько дружелюбны белые и черные. Крекеры беседовали с этими чадами Хама, которые столько времени крали у них ветчину, самым любезным образом, сознавая, пожалуй, что у тех есть свои особые черты и что им в конце концов приходится терпеть своих соседей.

Путешественник должен излагать факты читателям, предоставляя им самим делать выводы. Северные мужчины и женщины, приезжающие в южные штаты и живущие там даже столь короткий срок, как год или два, неизменно меняют свои укоренившиеся с детства взгляды и принципы в отношении негра как существа нравственного и социального. Когда эти люди возвращаются к себе домой в Мэн или Массачусетс (как это сделали представители гранжей северных штатов после посещения Южной Каролины в 1875 году), на них снисходит новое озарение, почерпнутое от соприкосновения с фактами, в то время как их удивленные и никуда не выезжавшие соседи говорят: «Вот как, вы стали южанами во взглядах. Никогда бы за вами этого не почуял».

Железная дорога стала одним из величайших средств просвещения человечества и объединяет в социальное братство разъединенные элементы страны. Дай Бог, чтобы ресурсы великого Юга вскоре были развиты капиталом и свободным трудом Севера. Наши сестринские штаты Юга, истощенные борьбой недавней войны, которая привела к еще более прочному, чем прежде, сплочению великого Союза, теперь готовы принять любые честные усилия по развитию их богатств и возделыванию их территорий. Пусть каждый национальный патриот откажется от ограниченности взглядов и областнического эгоизма и познакомится не с политиками, а с народом Нового Юга, и гармония чувств вскоре овладеет сердцами всех истинных любителей народного правления.

Болотные притоки превращали реку в бурный поток, когда я отчалил от парома в понедельник, 18 января. Достигнув более теплых широт, я мог обойтись без одного одеяла, и его я подарил своему доброму хозяину, который отказался принять плату за гостеприимство. Он очень гордился своим подарком и с чувством произнес: «Никто, кроме меня, к нему не притронется». Его добрая жена испекла богатую и очень вкусную разновидность батата, не похожего на тот, что мы едим в Нью-Джерси или других Средних штатах — этот картофель она любезно добавила к моим запасам. При приготовлении он не сухой и не мучнистый, а словно пропитан медом. Дар бедной женщины теперь занял место, ранее занимаемое одеялом, которое я отдал ее мужу.

С этого дня, по мере того как на моем пути на юг пересекалась одна широта за другой, я раздавал все вещи, которые мог выделить, среди этих бедных, добросердечных людей. Мистер Макгрегор путешествовал в своем каноэ «Роб Рой» по рекам Европы, «сея жизнерадостность и распространяя евангельские трактаты». У меня не было места для трактатов, да и если бы я последовал примеру своего благонамеренного предшественника в гребле на каноэ, это мало помогло бы делу истинно веры. Крекеры не умели читать, а из взрослых негров лишь немногие были обучены грамоте. Им не нужны были книги, им нужен был табак. Мужчины и женщины окликали меня с берегов, когда я скользил в своем каноэ: «Слышь, капитан, нет ли у тебя табачку или нюхательного для этого парня?» Бедное человечество! И крекер, и освобожденный раб одинаково исполняют свое предназначение сообразно имеющемуся у них свету. Разве мы, с детства обученные священным вещам, делаем больше? Разве мы любим ближнего своего, как самого себя?

В течение двадцати миль (по местным данным) я плыл вниз по течению, не видя ни единого человека или жилища, до дома Стэнли и моста; оттуда я гнал каноэ еще тридцать пять миль, минуя старое поле на утесе, когда над болотами опустилась темнота, а с воды поднялся густой туман, окутав леса своими складками. Не видя ни следа суши над водой, я шарил вокруг, заплывая в то, что казалось проходами в затопленной земле, лишь для того, чтобы обнаружить свое каноэ запутавшимся в зарослях. Плыть дальше было бесполезно, и я приготовился забраться на развилку гигантского дерева с легкой веревкой, чтобы привязать себя в безопасном положении, как вдруг мое внимание привлек протяжный, низкий крик.

«Уо! хо! хо! хо! пейг—пейг—пе-иг—пе-иг», — пронеслось в тихом, густом воздухе. Так не кричала ни сова, ни дикая кошка; и это не был лай лисицы. Это был голос крекера, подзывающего своих свиней из леса. Этот звук был поистине приятен моим ушам, ибо я знал, что возвышенность близко и что в хижине этого незнакомца мое озябшее тело ждет теплый огонь. Направляя каноэ к источнику звука и нащупывая веслом затопленную кромку болота, я наткнулся на возвышенность там, где она соприкасалась с водой, и высадившись, нащупал дорогу по проторенной тропинке к небольшой расчистке. Здесь стадо свиней толпилось вокруг своего хозяина, который разбрасывал вокруг себя кукурузные зерна, выкрикивая: «пе-иг—пе-иг—пе-иг—пиг—пиг—пиг». Мы стояли лицом к лицу, хотя в темноте никто из нас не мог разглядеть лица другого. Я поведал свою историю и спросил, где найти защищенное место для лагеря.

«Незнакомец, — медленно ответил крекер, — моя хижина совсем рядом. Идем со мной. Ночь плохая для того, чтобы ночевать под открытым небом, а негры украли бы твои вещи, если бы узнали, что у тебя есть что-то стоящее. Идем со мной».

Среди стоявших неподалеку высоких сосен виднелась хижина из обтесанных жердей, щели между которыми были набиты мхом. Крыша из кипарисового гонта защищала от дождя. Бревенчатая труба, обмазанная глиной, была пристроена снаружи к стене этого деревенского вида строения. Широкий очаг извергал потоки света, когда мы вошли в жилище бедняка. В аккуратно выметенном полу, чистых наволочках и общем порядке я разглядел характер жены Уилсона Эджа.

«У нас здесь в сосновых борах еда — это свинина с гомини, — сказал мистер Эдж, пока его жена приглашала нас к столу, — и время от времени у нас находятся яйца к бататам, но это каторжный труд — удерживать негров от истребления всей нашей птицы и скота. Политики-карпетбэгеры пообещали каждому из них за голос сорок акров земли и мула. Они говорили, будто северное правительство собирается им это дать, но бедные черти так и не дождались даже простой благодарности за свои голоса. Карпетбэгеры набили им головы всякой чушью, и я не виню их за то, что они задирают нос и пытаются нами править. Это человеческая природа, вот и всё. Мы виним негров и наполовину не так сильно, как тех, кто вкладывает им это в головы; но тяжелые времена выпали на нашу долю, нам, бедным лесным жителям. Они забрали наших детей для этой проклятой войны, воевать за негров и богачей, которым те принадлежали».

«Мы так и не смогли понять, из-за чего весь этот сыр-бор; но когда Джефф Дэвис издал закон об освобождении от армии каждого, у кого было пятнадцать негров, наша кровь просто закипела, и мы сказали соседям: „Эта штука начинает превращаться в ссору богача и драку бедняка“. После всего этого они приволокли моего мальчика в Чамберсберг, штат Пенсильвания, и убили его там в бою — за что? Да за богатых владельцев негров! Наши молодые люди прятались по болотам, но их выслеживали и силой затаскивали в армию. Негры стали нашей погибель. Если белый заводит дело у судьи-негра, тот отдает негру всё, а белый должен посторониться. Скажите, неужели вам, людям с севера, понравилось бы иметь судью-негра, который не умеет ни читать, ни сосчитать до десяти?»

Я попытался утешить бедняка, заверив его, что за исключением политических врагов нашего мира, народные массы на севере настроены по отношению к югу вполне дружелюбно теперь, когда с рабством покончено; и что несправедливость не сможет долго восторжествовать при светлых перспективах новой администрации и устранении всех неконституционных сил, которые паразитировали на юге.

Две кровати в единственной комнате хижины были заняты семьей; я же спал на полу у огня, постелив одеяла вместо лежака и свернув домотканое полотно в качестве изголовья, которое женщины называли «подголовником». Они часто повторяли: «Позвольте дать вам подголовник для вашей постели». На следующий день мы прождали до восьми часов утра, пока с болот не поднялся туман. Теперь меня донимала моя ежедневная забота. Как я мог отблагодарить южанина за расходы на мое содержание, когда я, в истинном смысле этого слова, не был приглашенным гостем его гостеприимства?

Уилсон Эдж сидел у огня, в то время как его жена и малыши собирались сопровождать меня к бумажной лодке. «Мистер Эдж, — пробормотал я, — вы отнеслись ко мне с величайшей добротой, ваша жена испытала определенные неудобства из-за моего столь неожиданного появления, и вы действительно окажете мне услугу, если примете немного денег за всё это; хотя деньги не могут заплатить за ваше гостеприимство. Исполните мое желание, и вы проводите меня с легким сердцем». Бедный крекер опустил голову и медленно провел пальцами по своим угольно-черным волосам. На мгновение он задумался над ответом, а затем заговорил так, словно ОН олицетворял всё щедрое сердце юга.

«Незнакомец, — медленно произнес он, — незнакомец, я знал белых людей, которые были достаточно неграми для того, чтобы брать деньги с чужака за ночлег и еду, но я не тот человек».

Мы нашли каноэ в том же виде, в каком оно было оставлено накануне вечером, и вскоре я уже греб вниз по реке. Пройдя тридцать миль по великой дикой местности до уездного городка Конвейборо, где негры разразились хохотом при виде работы с двойным веслом, я промчался мимо пристани, где были сложены хлопок и корабельные припасы в ожидании отправки на лихтерах за девять миль в Пот-Блафф — названный так из-за того, что неподалеку с судна упал котел; это место доступно для судов из Нью-Йорка с осадкой в двенадцать футов. Хотя до океана было еще далеко, я начал ощущать его приливное влияние. В Пот-Блаффе пристань и уютный дом ее владельца, мистера З. В. Дизенберри, стали приятной отрадой после однообразия великих сосновых лесов. Этот предприимчивый деловой человек сделал мое короткое пребывание весьма приятным.

Среда, 20 января, выдалась холодной для этих широт, и в ведрах с водой образовался тонкий лед. В двадцати двух милях ниже Пот-Блаффа Булл-Крик впадает в Уокамо из реки Пиди. В устье этого соединительного водотока располагается Тип-Топ, первая рисовая плантация Уокамо. Пиди и ее река-сестра текут почти параллельно от Булл-Крика до залива Винья, впадая в него вблизи города Джорджтаун. Паровые лесопилки и рисовые плантации сменяют леса на участке от нескольких миль ниже Тип-Топа до окрестностей Джорджтауна.

Мистер М. Л. Блейкли из Нью-Йорка, один из крупнейших производителей гонта на юге, занимал в качестве своей штаб-квартиры плантацию Бейтс-Хилл на Пиди. Этот джентльмен пригласил меня посредством почты посетить его в рисоводческих районах Южной Каролины. Чтобы добраться до его дома, я воспользовался коротким «срезом», который предлагал Булл-Крик, и попал в сильнейшее встречное течение. Густой, желтый, мутный поток Пиди несся через Булл-Крик с таким объемом воды, что я удивлялся, оставалось ли ее достаточно на другой стороне, чтобы река сохраняла свой облик, следуя по собственному руслу к заливу Винья.

Отрезок пути в полторы мили, пройденный с энергичной греблей, привел меня к ответвлению водотока, которое намного уже главного и потому называется Малый Булл-Крик. Оно также берет начало из реки Пиди, и его исток ближе к плантации Бейтс-Хилл, чем главный Булл-Крик. Плыть на каноэ вверх по этому узкому потоку три с половиной мили до родительской реки Пиди было тяжелейшим испытанием. Порой лодка не продвигалась и на сто футов за пять минут, и часто, когда силы покидали меня, я хватался за дружелюбные ветки деревьев и держался, чтобы каноэ не унесло течением по направлению к Уокамо. После того как долгие и упорные усилия истощили мои силы, я уже собирался поискать место для отдыха на болоте, как передо мной открылся широкий простор Пиди, и мощными взмахами весла каноэ медленно приблизилось к могучему течению. Еще мгновение — и оно оказалось во власти реки, полетев вниз по бурному потоку со скоростью десять миль в час.

Громкий окрик донесся с болота, где трудилась артель негров-изготовителей гонта. Они снарядили свою лодку — длинный кипарисовый долбленый челнок — и последовали за мной. Их работодатель, который оказался тем самым джентльменом, к чьему жилищу я теперь стремительно приближался, сидел на корме. Мы причалили вместе перед старым усадебным домом, который еще несколько лет назад принадлежал членам богатой и могущественной рисоводческой аристократии Пиди, но теперь стал временным домом для северянина, занятого руководством трудом четырехсот вольноотпущенников на болотах Северной и Южной Каролины.

Бумажное каноэ теперь вступило в пределы рисовых плантаций. Вдоль низких берегов Пиди тянулись обвалованные болота, где до гражданской войны каждое поместье ежегодно производило от пяти до сорока тысяч бушелей риса, и владыки риса были могущественнее хлопковых, хотя хлопок был королем. Богатые земли здесь давали до пятидесяти пяти бушелей риса с акра при подневольном труде рабов; теперь же свободные чернокожие не могут вырвать у природы более двадцати пяти или тридцати бушелей.

Прекрасные старинные особняки выстроились вдоль берегов реки, но семьи были настолько разорены ужасами войны, что я видел утонченных дам, получивших образование в школах Эдинбурга в Шотландии, которые надзирали за неграми, работавшими во дворах рисовых мельниц. Неукротимый дух этих южных женщин, трудившихся в своих ныне столь опустевших домах, вызывал мое восхищение.

Легкая, изящная фигура, закутанная в старую шаль и восседающая на старой лошади, порхала возле одной из плантаций, подобно беспокойному духу.

«Отец этой леди, — сказал мне один джентльмен, — до войны владел тремя плантациями стоимостью в три миллиона долларов. На одной из плантаций есть рисовая мельница, которая обошлась в тридцать тысяч долларов. Теперь она борется с несчастьем и не сдается. Конфедеративная война не продлилась бы и шести месяцев, если бы не наши женщины. Они загнали тысячи из нас, молодых людей, в бой; и теперь, потеряв всё, они смело берутся за работу, даже занимая места своих старых слуг в их великолепных старых домах. Однако им приходится тяжело, уверяю вас».

Во вторник, 25 января, я плыл вниз по Пиди, останавливаясь на плантациях доктора Уэстона и полковника Бенджамина Оллстона. Последний джентльмен был сыном одного из губернаторов Южной Каролины. Он любезно дал мне рекомендательное письмо к коммодору Ричарду Лаундсу, жившему неподалеку от побережья. Из Пиди я прошел через проход в болотах в широкий Уокамо и спустился по нему к заливу Винья.

Джорджтаун расположен между устьями рек Пиди и Сампит. Осторожно приближаясь к городу, я пристал у паровых лесопилок мистера Дэвида Рисли, и этот джентльмен любезно спрятал мою лодку в дальней бухгалтерии, пока я поднимался в город на почту. Непостижимым для меня образом жители уже слышали о прибытии бумажной лодки, и три изысканно одетые негритянки обратились ко мне со словами: «Пожалуйста, покажите нам, трем леди, маленькую бумажную лодочку».

Прежде чем я добрался до своего пункта назначения — почтового отделения, группа мужчин встретила меня по пути к паровой лесопилке. Толпа заставила меня вернуться к каноэ и задала столько вопросов, что мне стоило немалого труда найти ответы для этих джентльменов. В толпе было три редактора: двое белых и один негр. Молодые люди, претендовавшие на роль выразителей духа места и времени, издавали «Комету», в то время как негр, словно движимый духом сарказма, вел «Планету». Третьей газетой, представленной на встрече у каноэ, был «Джорджтаун Таймс», который учтиво упомянул маленькую лодку, приплывшую издалека. «Планета» благоразумно держалась в тени и ничего не говорила, а вот «Комета», представлявшая образованную молодежь города, опубликовала следующее сообщение о моем прибытии:

«Том Коллинз наконец прибыл на своей удивительной бумажной лодке. Он пришвартовал ее у новой лесопилки мистера Рисли, где каждый может на нее посмотреть. Он намерен палить из своей шестифунтовой пушки перед тем, как сняться с якоря утром. Ура Коллинзу!»

На следующий день я покинул уютный дом мистера Рисли до полудня и последовал вдоль берегов залива Винья по направлению к морю. Рядом с батареей Уайт на правом берегу, в сосновых лесах, находилось место рождения Мэриона, храброго патриота американской революции, чей призыв горна созывал молодежь тех дней к оружию.

Вблизи бухты болота рисовых плантаций на некотором расстоянии тянулись вдоль берега. Из этих топких земель вытекал небольшой ручей под названием Москито-Крик, который некогда соединял реку Северный Санти с заливом Винья и служил границей Саут-Айленда. Ручей был очень извилистым, а отлив — сильным. Проплыв больше половины пути к реке Санти, я был вынужден покинуть этот водный путь, так как он оказался перекрыт приливными отложениями и буйной растительностью.

Дренажные канавы рисовых плантаций сбрасывали стоки низменностей в Москито-Крик. Следуя по широкой канаве направо через поля богатых аллювиальных почв, отвоеванных у природы тяжелым трудом, лодка вскоре достигла рисовой мельницы коммодора Ричарда Лаундса. Чуть дальше, в роскошной роще дубов виргинских, укутанных в причудливые гирлянды испанского моха, на возвышенности возвышался величественный дом плантатора, который по-прежнему поддерживал свою плантацию в возделываемом состоянии, хотя и в меньших масштабах, чем прежде. Это был поистине приятный вечер, проведенный в обществе утонченных членов семьи старого коммодора, и на следующий день я с уколом сожаления плыл по главному каналу низменностей, бросая прощальные взгляды на старый дом с его великолепными старыми деревьями. Канал заканчивался у залива Северный Санти.

Пока я готовился подняться по реке, разразилась буря, которая заперла меня уставшим пленником среди камышей рисового болота. Полые стебли камыша давали плохое топливо для готовки, и когда темная штормовая ночь опустилась надо мной, сырая почва стала еще сырее из-за поднимающегося прилива, который начал угрожать затоплением суши. Несколько часов я лежал в своем тесном каноэ, ожидая, пока приливный паводок сделает свое худшее дело, но вода отступила, оставив меня без всякой возможности развести огонь, так как камыш был вымокшим от бури. На следующий день после полудня, устав от такого тюремного быта и чувствуя оцепенение от недостатка движений, я спустил каноэ на бурную воду и, перебравшись к острову Кроу, нашел укрытие под его берегами, что позволило мне подняться по реке до устья Аткинсон-Крик, по которому я прошел два милю к реке Южный Санти.

Все эти реки окружены рисовыми плантациями, многие из которых были преданы на попечение вольноотпущенников. Я не видел на них ни одного белого человека. Строения и дамбы приходят в негодность, а речные паводки часто затапливают земли. Многие владельцы этих некогда ценных имений слишком обеднели, чтобы пытаться должным образом их обрабатывать. В любом случае трудно заставить вольноотпущенников работать на протяжении всего сезона, даже когда им хорошо платят за услуги, и они стекаются в города при любой возможности.

Реки Северный и Южный Санти впадают в Атлантический океан, но их устья настолько мелкие, что проход Джорджтаун-Энтранс является той бухтой, через которую большая часть продукции округа — смола, деготь, скипидар, рис и пиломатериалы — находит выход в море. Когда я покидал канал, который вместе с ручником образует полноценный путь для лихтеров и малых каботажных судов из одной реки Санти в другую, возобновившаяся буря заставила меня искать убежище в старой хижине негритянского поселка, каждый дом которого был построен на сваях, вбитых в болота. Старый негр-надсмотрщик плантации намекнул мне, что его «работники чертовски подозрительно относятся к любому чужаку», и посоветовал мне отплыть в другое место. Я сказал ему, что я с севера и не стану обижать даже ту единственную блоху из множества, что кишели в бараках его негров; но старик покачал головой и не захотел нести за меня ответственность, если я останусь там на всю ночь. Высокий темнокожий мужчина, прислушивавшийся к разговору, вмешался: «Послушай, дядя, ты же знаешь, что если этот джентльмен с севера, то он наш человек, и ты должен выручить его в этот раз». Но «дядя-надсмотрщик» продолжал твердить: «Некоторые негры здесь ужасно подозрительны. Все равно не знают, кто этот белый человек». «Ну, дядя, — ответил высокий чернокожий, — если этот парень — янки, я проведу его до конца».