«Путешествие на бумажном каноэ: географическое путешествие длиной в 2500 миль от Квебека до Мексиканского залива в 1874–1875 годах»

Вскоре был разведен огонь, на который я положил длинные легкие шесты, взятые из плавника, и, прожигая их на куски требуемой длины (так как под рукой не было топориков), приготовился к совершению волока. Положив эти обрезки дерева на землю, я протащил по ним каноэ к берегу пролива Карритук; затем, составив заплечные вьюки из груза, перенес все к месту отправления, которое находилось как раз внутри устья небольшого ручья.

Гребля до прохода Карритук-Нарроус не представляла труда, так как северный ветер был попутным. Вдоль западного берега пролива находилось множество домиков на высоких берегах, а ветряная мельница заменяла водяную силу для помола кукурузы. Улучшения, произведенные мистером Ван-Слайком из Нью-Йорка, являли собой отрадный контраст тому, что приходилось видеть после выезда из Норфолка. Здесь уютный отель приветствует северных спортсменов, немногие из которых из-за нехватки условий и дорожных удобств забираются много южнее этого места в данном штате ради охоты на водоплавающих птиц. Пролив Карритук имеет среднюю ширину в четыре мили. Его длина составляет около тридцати пяти миль. У Нарроуса группа болотистых островов делит его на две части, из которых северная — самая длинная.

Пронизывающий холодный воздух следующего дня сделал греблю приятным занятием. Миновав извилистый фарватер, мне следовало пересечь залив к пляжу и держаться его; но эта часть бухты очень мелководна, а более глубокую воду я нашел с западной стороны. Это было приятное утро: мы проплывали мимо охотников, скрывавшихся за своими «засидками», или шалашами из соснового лапника, которые походили на маленькие рощи хвойных деревьев, растущие прямо из мелководья. Гуси гоготали, утки крякали, а каждые несколько минут раздавался глухой раскат выстрелов. Во многих местах возле болот были на якорях выставлены чучела птиц. Каждый любитель спорта бросал мне ободрительное слово, пока каноэ скользило по гладкой воде, а тут и там над болотами порхали фиолетовоспинные ласточки, словно стояло лето.

Напротив острова Дьюз-Куотер несколько человек окликнули меня из только что построенной хибары. Когда самый старший в компании, никогда прежде не видевший такой скорлупки, как бумажное каноэ, осмотрел ее, он зловеще покачал головой; а когда я сказал ему, что сегодня должен добраться до Нагс-Хеда, он заволновался и воскликнул: — Тогда убирайтесь же отсюда! Сейчас же! Перебирайтесь через залив к Болд-Бич как можно скорее и жмитесь к берегу, держитесь к нему поближе до самого Колингтона и пересеките пролив до того, как поднимется ветер. Эта лодка не годится для здешних вод!

Последовав этому совету, сказанному от чистого сердца, я поплыл к восточной стороне, где теперь была хорошая глубина воды для каноэ. На этом высоком пляже холмы были густо покрыты желтой сосной, многие из которой были благородными старыми деревьями. На узком мысу берега стоял уютный дом Ходжеса Гэллапа, баптистского священника, великодушного пожилого джентльмена, которого, казалось, любили все лодочники вдоль пролива. Его описывали как человека «полного веселья и гостеприимства». Его владения простирались на несколько миль вдоль пляжа и, с мирно пасущимися оленями в его великолепных старых лесах, образовывали красивую картину.

Пляжный берег теперь стал более густо заселенным, в то время как в воде, в нескольких ярдах от каждого домика, поднимался утиный шалаш с охотником и его лодкой внутри, с тревогой выжидающими птиц, пока их чучела мирно покачивались на поверхности воды. В нескольких милях ниже имения мистера Гэллапа каноэ вышло на просторы пролива Албемарл, и в сумерки я приблизился к острову Роанок. Крупные здания отелей Нагс-Хеда на пляже выросли перед глазами так же дерзко, как укрепление. Маленький пролив между островом Роанок и пляжем был пересечен в сумерки до первого длинного пирса Нагс-Хеда, к которому я с большим трудом пристал, и вскоре ко мне присоединился смотритель ныне пустующего летнего курорта мистер С. Д. Раттер, который помог мне перенести мои вещи в комнату старого отеля.

Пляж Нагс-Хед — это крайне безлюдная местность с его высокими песчаными холмами, состоящими из мелкого песка, очертания которого постоянно меняются под действием сухих, жестких, переменных ветров. Новый и очень большой отель располагался к югу от первого и был населен семьей капитана Джаспера Толера, предоставившей мне ночлег. Несколько рыбаков имеют свои дома на этом унылом пляже, но поселок с его единственным магазином представляет собой жалкое зрелище.

Яркие вспышки маяка Боди-Айленд в десяти милях отсюда, на северной стороне пролива Орегон, указали мне мое следующее местопребывание.

Пляж от Нагс-Хеда до пролива Орегон лишен деревьев, и ветер проносится над ним от океана к проливу с огромной силой, заставляя мелкие воды отступать и обнажая дно на расстоянии до трех миль.

Следующий день выдался очень ветреным, и длинные пальцеобразные песчаные отмели, простиравшиеся на милю или две в пролив, были покрыты водой всего от трех до восьми дюймов. Я не мог жаться к пляжу для защиты, а был вынужден держаться далеко в проливе. То и дело приходилось вылезать за борт и брести, толкай лодку перед собой. Затем предстояло пересечь глубокий канал между отмелями; таким образом, шагая и гребя в проливе Роанок, при ветре, который перехлестывал воду через каноэ и выжимал до нитки его капитана, окольный двенадцатимильный переход к проливу Орегон был наконец завершен, и это был тяжелейший переход.

Маяк Боди-Айленд был построен в 1872 году на северной стороне пролива Орегон на замену старой башне на южном берегу. Он находится на 35° 48' северной широты и 75° 33' западной долготы. Капитан Уильям Ф. Хацель, верный уроженец Северной Каролины, является главным смотрителем, и человеком он на редкость исправным.

Температура стремительно падала, когда я заполз в высокие заросли мокрого болота возле маяка, чтобы укрыться от сильного дующего ветра. Поскольку на этом бездеревном пляже не было дров или природного укрытия любого рода, нужда заставила меня прибегнуть к другим средствам для их добычи. Я носил в кармане талисман, способный открыть любую дверь смотрителя маяка; от Майда до Рио-Гранде, от Южной Калифорнии до Аляски и даже в окрестности Полярного круга, везде, где Служба маяков Соединенных Штатов установила башню или воздвигла огонь. Дрожа в мокрой одежде на этом пустынном пляже, я с глубочайшей благодарностью вспомнил того доброго и внимательного друга, который благодаря своему мощному влиянию снабдил меня этим пропуском «сим-сим» к смотрителям маяков.

В Вашингтоне проживает, когда не занят в других местах исполнением важных обязанностей Комиссии по рыболовству, обаятельный джентльмен, страстный натуралист, великий ученый. К нему обращаются за информацией и советом молодые натуралисты Америки, и профессор Спенсер Ф. Бэрд никогда не отмахивается от самого скромного просителя. Трудно вообразить, как этот выдающийся автор может уделять внимание стольким разнообразным обязанностям наряду со своими кропотливыми исследованиями и при этом успешно поддерживать обширную переписку, пожалуй, с тысячей научных ассоциаций почти из каждой страны мира; однако популярный и горячо любимый помощник секретаря Смитсоновского института, кажущийся вездесущим в своей хлопотной жизни, успевает делать все это и многое другое. Америка может по праву гордиться этим человеком благородного нрава, несущим свет и правду всюду, куда бы он ни направлялся, одинаково подбадривающим старых и молодых своим добрым сочувствием; — то тратящим свои драгоценные минуты на то, чтобы собственноручно ответить на вопрос в письме какого-нибудь юного натуралиста о зверях, птицах, рептилиях или рыбах, посланиями от которых всегда завален его стол; то стимулирующим к дальнейшим усилиям старого человека науки, пока тот борется с заботами этого мира, пытаясь — порой тщетно, если бы не эта вечно готовая помощь, — терпеливо разрабатывать теории, которые вскоре должны вспыхнуть вещественными фактами. У молодого поколения натуралистов, которому скоро предстоит занять место предшественников, есть в этом человеке образец всего, к чему им когда-либо стоит стремиться. Как многие, увы, далеко отстанут от него!

С самого детства советы этого друга направляли меня во многих исследовательских походах. Он не оставил меня даже в этом эксперименте, который мои друзья называли «твоим самым безумным и глупым предприятием». Он добыл в Управлении маяков общее письмо смотрителям маяков Соединенных Штатов за подписью военно-морского секретаря мистера Уокера, в котором смотрителям предписывалось предоставлять мне убежище и т. д. в случае необходимости. У меня не было повода воспользоваться этим письмом больше двух раз за время моего путешествия. Спрятав каноэ в грубой траве низины, я поплелся с письмом в руке по пескам к дому смотрителя маяка капитана Хацеля, который встретил меня сердечно; а после занесения в бортовой журнал обстоятельств и даты моего прибытия провел меня в уютную комнату, которая обогревалась веселым огнем и озарялась улыбками его в высшей степени аккуратной жены. Все в доме и на башне маяка свидетельствовало о дисциплине и чистоте. Самая белая скатерть была разостлана на столе и уставлена хорошо приготовленной едой; затем отец, мать и двое сыновей вместе со странником в их вратах возблагодарили Подателя благ за его милости.

Присоединившись к ночному дежурству главного смотрителя маяка, я также приобщился к энтузиазму этого доброго человека по поводу его чудесного «постоянного белого огня», чьи яркие лучи изливали на окрестные воды потоки сияния, радуя сердца далеко в открытом море, даже на расстоянии двадцати миль, и недвусмысленно говоря: «Это пляж Боди-Айленд: держитесь подальше!» Как величественно было выходить на эту галерею в небесах! Смотря на восток — беспредельный простор океана; глядя на запад — воды великого пролива, берега которого представляли собой низкие болота в милях отсюда. Подо мной был слышен мягкий гогот белого гуся (Anser hyperboreus), который покинул свои места гнездования в бесплодных тундрах арктической Америки и теперь спокойно кормился в своем зимнем пристанище среди мелких соленых лагун; в то время как тихий шум волн мягко разбивался о берег. Наверху — усыпанное звездами небо, нежная красота которого казалась почти осязаемой.

Водруженный таким образом на одинокий стержень на узкой полосе песка далеко посреди великой воды, я предавался рожденным в уединении думам, когда мое раздумье было резко прервано восклицанием капитана Хацеля, который распахнул дверь и произнес, всматриваясь сияющими глазами в темноту: — Вижу! Да, это он! Маяк Хаттерас в тридцати пяти милях отсюда. Нынешняя ночь, 13 декабря, — первый раз, когда я уловил его вспышку. Передайте это смотрителю Хаттераса, когда будете на мысе.

От капитана Хацеля я почерпнул несколько чрезвычайно интересных фактов касательно обитателей пролива. Некоторые из них, сообщил он мне, имели в жилах индейскую кровь; и в подтверждение своего утверждения он протянул мне потрепанный экземпляр «Истории Северной Каролины» доктора Фрэнсиса Л. Хоукса, д. б. н. Из этого труда я почерпнул факты, которые могли бы послужить завязкой для запутанных лабиринтов романа.

Заветной мечтой сэра Уолтера Рэли была колонизация побережья Северной Каролины, известной тогда как Виргиния, и хотя для этой цели было отправлено несколько экспедиций, каждая из них потерпела неудачу. Одна из таких экспедиций, отправленная сэром Уолтером на остров Роанок, состояла из ста двадцати одного человека, из которых семнадцать были женщинами и шестеро детьми. Из всех этих душ на родину вернулись только два человека, участь остальных осталась неизвестной и окутана мраком, который всегда сопровождает тайну. Англия, однако, не оставила своих детей погибать на бесплодном берегу в новой земле без хотя бы одной попытки прийти им на помощь.

20 марта 1590 года из Плимута вышли в плавание три корабля: «Хоупвелл», «Джон Евангелист» и «Литтл Джон», взявшие на буксир два баркаса, которые впоследствии были потеряны в море. В те дни самые крупные суда флотилии не превышали по вместимости от ста до ста сорока тонн. Эта экспедиция находилась под началом адмирала Джона Уайта, губернатора колонии сэра Уолтера Рэли на острове Роанок, который оставил малочисленный отряд на острове в 1587 году. За тридцать шесть дней и восемь часов эти маленькие суда прибыли к берегам «Хатораска» — пляжа Хаттерас. Флотилия бросила якорь в трех лигах от пляжа и отправила хорошо укомплектованную лодку через пролив в пролив Памплико.

В те времена существовали проходы из океана через песчаные косы в проливы, которые с тех пор занесло песком под действием моря. Старый пролив Роанок, ныне закрытый, находившийся примерно в четырех милях к северу от современного пролива Орегон, предположительно был тем самым, которым пользовались экспедиции сэра Уолтера Рэли. От места этого закрытого пролива всего четыре мили до залива Шеллоубег на острове Роанок. У южного входа в залив, около Балласт-Пойнт, какое-то судно явно села на мель и выбросила за борт свой каменный балласт; отсюда и название мыса. Капитан Хацель исследовал этот камень и высказал мнение старого лоцмана, что он имеет иноземное происхождение. Он никогда не встречал подобных камней и полагает, что этот балласт был оставлен в заливе Шеллоубег каким-то из судов экспедиции сэра Уолтера.

Когда упомянутая команда гребцов плыла на север к острову Роанок — прославленному двести семьдесят два года спустя борьбой между северянами и конфедератами, — они трубили в трубы и пели знакомые песни, надеясь, что они могут донестись до их соотечественников на берегу; но болота и дикая глушь суши не ответили им ни звуком.

На рассвете исследователи высадились на острове Роанок, длина которого составляет двенадцать миль при ширине в две с половиной, и обнаружили место, где адмирал Уайт оставил колонию в 1587 году. С жадным любопытством разыскивая любые следы пропавших людей, они вскоре обнаружили на легкой почве острова отпечатки мокасин дикаря, но напрасно искали следы ног цивилизованного человека. Что же стало с их соотечественниками?

Наконец кто-то заметил приметное дерево далеко на песчаном берегу с подрубленной корой и вырезанными знаками. На нем были высечены всего три буквы: C. R. O., но эти простые символы таили в себе целый мир смысла. Тремя годами ранее, когда произносились грустные прощания и корабли готовились сняться с якоря в Англию, этот малочисленный отряд, оставленный бороться в диких дебрях новой земли с мрачными предчувствиями своей возможной участи, договорился о сигнале и пообещал адмиралу Уайту, что если их принудит к голоду на острове, они перенесут свое поселение на пятьдесят миль вглубь страны, ближе к племени дружественных индейцев. Во всяком случае, перед отплытием кораблей в Англию они вели приготовления к этому пересечению. Адмирал Уайт попросил их вырезать на дереве название местности, куда они переберутся, а если их постигнет бедствие, они должны были добавить крест поверх надписи. С трепетом столпившись вокруг этой интересной реликвии пропавших англичан, они жадно вглядывались в грубые начертания, но никаких следов креста обнаружено не было.

Со значительно полегчавшим сердцем маленькая компания продолжила поиски, как вдруг дальше, почти на самой их тропе, выросло величественное дерево, устремившее свою макушку к небесам, словно напоминая им, под чьей опекой находились их пропавшие соотечественники. Приблизившись к этому гиганту, стоявшему безмолвным часовым сквозь зимние штормы и летние небеса, они обнаружили, что на его стволе для них оставлено послание. Очищенное от коры на пять футов вверх от земли, на голой поверхности четкими буквами красовалось полное надежды слово — Кроатан; и теперь также, как и в предыдущем случае, без высеченного креста. Ободренные этими знаками и веря, что пропавшие колонисты осуществили свои ранние намерения и теперь обосновались среди дружественного племени кроатанов, где бы ни находилась их земля, команда лодки решила немедленно вернуться к судам и на следующий день возобновить поиски пропавшей колонии.

Один из кораблей при смене стоянки с незащищенного места якорь-плаца оборвал канат и оставил на дне якорь — уже второй потерянный. Ветер погнал суда к берегу, после чего был спущен третий якорь; но он удержал маленькую флотилию так близко к бурунам, что матросам пришлось отдать канат и пробиваться в фарватер, где на более глубокой воде они удержали свои позиции.

Обсуждая целесообразность удержания позиций и попыток переждать шторм, нехватка провизии, наличие всего лишь одной бочки с водой и единственного якоря для отстоя флотилии заставили их принять решение отправиться на юг в поисках благоприятной стоянки, где можно было бы найти воду. Совет подавал надежду на захват испанских судов в окрестностях Вест-Индии; и было условлено, что в случае успеха они вернутся, щедро нагруженные добычей, на поиски своих изгнанных соотечественников. Одно из судов вернулось в Англию, в то время как адмирал взял курс на Тринидад; и это была последняя попытка отыскать колонистов.

Более чем через столетие после того, как адмирал Уайт покинул свою колонию, Лоусон, рассуждая об индейцах Хаттераса, говорит: «Они утверждали, что несколько их предков были белокожими людьми и могли говорить по книгам, как и мы; истина чего подтверждается тем, что среди них то и дело встречаются серые глаза, и никаких других. Они чрезвычайно гордятся своим родством с англичанами и готовы оказывать им всяческие дружеские услуги. Весьма вероятно, что поселение потерпело крах из-за нехватки припасов из Англии или по причине вероломства туземцев; ибо мы можем с полным основанием предполагать, что англичане были вынуждены жить совместно с ними ради спасения и общения, и что с течением времени они приспособились к нравам своих индейских родственников».

Доктор Хоукс полагает, «что, движимые голодом, те, кто пережил бедствие, растворились среди племен дружественных индейцев в Кроатане и, увы! утратили в скором времени всякий след христианства и цивилизации; и те, кто пришел пролить свет на мрак язычества, по таинственному провидению Божиему закончили тем, что сами скатились в язычество, от которого принесли избавление. Это печальная картина бедной человеческой природы».

Ему не нужны были свирепые порывы ветра, которые завывали вокруг высокой башни, заставляя ее вибрировать так, что вода расплескивалась из ведра, стоявшего на полу фонарного помещения, дуя в один день с одной стороны света и меняясь на другую в следующий, чтобы предупредить меня о том, что я нахожусь близко к Мысу Бурь.

Не желая больше оставаться со своими новыми друзьями, 16-го числа я спустил каноэ на воду, и два сына капитана Хацеля пошли впереди на прочной лодке, прокладывая путь сквозь тонкий лед, образовавшийся в тихих бухтах. Мы вскоре вышли в пролив, где мальчики оставили меня, а я выгреб из южной части Роанокского пролива и вступил на просторы широкого пролива Памплико. Избегая мелей, поскольку стоял штиль, я держался примерно в трех милях от берега на трехфутовой глубине, пока не миновал Дак-Айленд, после чего деревья на острове Роанок медленно скрылись за горизонтом; затем, постепенно приближаясь к берегу, в поле зрения показались две рощи северного и южного Чикамикомико. Спасательная станция была недавно построена к северу от первой рощи, а еще одна находилась в четырнадцати милях к югу. Два поселения Чикамикомико, состоящие из разбросанных домов, тянутся каждое почти на милю и разделены высоким голым песчаным пляжем примерно такой же длины, некогда покрытым густым лесом; однако ветер нанес песок в лес и уничтожил его. В каждой деревне ветряная мельница раскидывала свои причудливые крылья навстречу ветру.

В трех милях дальше лежит гамок Китти-Миджет, где несколько красных можжевельников и остатки виргинских дубов свидетельствуют о некогда обширном лесе, покрывавшем пляж. Здесь живет капитан Абрахам Хупер, который занимается ловлей рыбы сетями в океане — луфаря, которого солят и отправляют на продажу вглубь страны. Я втащил свою лодку в осоку, чтобы найти ночлег, когда старый капитан во время обхода поймал меня. Переход из постели во влажной осоке к месту у самого большого камина, который я когда-либо видел, был поистине приятным. Его манящий фасад занимал почти всю стену комнаты. Пока огонь вспыхивал в широком дымоходе, я сидел внутри камина с тремя детьми моего хозяина и наслаждался мягким теплом, исходившим от обломков кораблекрушения судна, которое разбилось о берег неподалеку от гамока Китти-Миджет. С каким любопытством эти белокурые дети разглядывали человека, приплывшего издалека в бумажной лодке! «Почему бумажная лодка не размокла насквозь?» — спрашивали они. Каждое объяснение, казалось, только больше озадачивало их; и я обнаружил, что нахожусь в примерно таком же состоянии духа, когда пытался сделать какие-то открытия относительно Китти-Миджет. Однако она, должно быть, жила где-то на Кларкс-Бич задолго до рождения нынешнего владельца. Следующий день мы провели за ловлей луфаря сетями в прибое, так как это был примерно последний день их пребывания в тех краях. Они уходят на юг до мыса Хаттерас, а затем исчезают на глубокой воде; в то время как огромные стаи чаек, сопровождающих их ради остатков рыбы, которую те разбрасывают во время своей хищной трапезы, взмывают в воздух и стремительно улетают в поисках других лакомств.

В четверг я отправился в путь к мысу Хаттерас. Старая матросская песня о том, что —

«У Хаттераса шторм припасен Для тех, кто идет в его воющий звон», —

содержит гораздо больше правды, чем поэзии. Не успел я отплыть далеко, как поднялся шквалистый ветер, и молодой рыбак на своей парусной лодке направился ко мне и стал умолять подняться на борт. Мы попытались буксировать каноэ на буксире, но оно заполнилось водой, что вынудило нас взять его на борт. Пока мы мчались перед ветром, проносясь по мелям с безрассудной смелостью, я обнаружил, что мой новый знакомый, Бернетт, — смелый и безрассудный моряк. Он рассказал мне, как перевернул шхуну своего отца, слишком долго не убирая паруса. «Этот медленный способ ведения дел» он терпеть не мог. Его рассказ был характерен для этого человека.

«Видите ли, сэр, мы шли в Ньюберн по реке Ньюс, и когда мы уже вошли в пролив со всеми поставленными парусами и шли резво, папаша говорит: "Лоренцо, пожалуй, глоток яупона мне не помешает, так что я спущусь вниз и раздую огонь под чайником". — "Как пожелаешь, папаша", — говорю я. Ну, он спускается вниз, а я беру командование шхуной на себя. Вскоре над мысом Хаттерас со стороны Гольфстрима набежал большой черный шквал, и выглядел он устрашающе. Тут я подумал: старая калоша, я заставлю твои бока поболеть! — и направил ее прямо на него, а прежде чем я успел привести ее к ветру, шквал положил ее на борт. Вы бы лопнули со смеху, мистер, если бы увидели, как папаша выбирается из трапа, в то время как вода текла вниз по ступенькам, как ручей. Говорит он довольно торопливо: "Сынок, в чем дело?" — "Дело не в том, что вверху, папаша, а в том, что внизу, — говорю я, — похоже, мы перевернулись". — "И то верно", — ответил отец, когда балласт сместился и шхуна перевернулась килем вверх. Мы барахтались, как морские свиньи, но ухитрились забраться ей на спину, после чего отец бросил на меня несколько презрительный взгляд и выпалил: "Сынок, ты называешь себя осторожным моряком?" — "Достаточно осторожным, папаша, — говорю я, — для лихого моряка. Человеку больше чести вести свое судно по-моряцки, чем ползать и барахтаться, как рогатая черепаха". Теперь, незнакомец, если хотите верьте мне, этот мой осторожный старый отец никогда больше не позволял мне браться за штурвал, так что я держусь своей тетушки на мысе».

Я обнаружил, что лодка, на которой мы плыли, была долбленкой, сделанной из двух огромных кипарисовых бревен. Лодки больше этой делают из трех бревен, а меньшие долбят из одного.

Бернетт рассказал мне, что каркасные лодки так легко разбиваются о мели, что долбленки предпочтительнее, поскольку они очень долговечны. Вскоре мы проплыли деревушку Северный Киннакит, затем Скарсборо с его низкими домами, затем Южный Киннакит с его двумя ветряными мельницами, а после этого поднялся бесплодный, голый пляж с пронзающим небо маяком Хаттерас, а к западу от него — хаттерасские леса и болота. Мы приблизились к низкому берегу и поднялись вверх по небольшому ручью, где оставили наши лодки и направились к коттеджу тетушки Бернетта.

После бесплодных берегов, которые я миновал, этот домик, утопающий в живой зелени, был подобен яркой звезде в темной ночи. Он прятался в густых зарослях виргинских дубов и можжевельников и был окружен яупонами, яркие красные ягоды которых блестели на фоне светло-зеленых листьев. В дверном проеме стояла старушка с приветливым словом для своего «дикого мальчика» и в то же время радовалась, что он «снова вернулся к своей старой тетушке».

«Да, тетушка, — сказал мой друг Лоренцо, — я снова вернулся, как плохая монета, но не с пустыми руками; ибо как только будет продан наш сезонный улов луфаря, у старой тетушки будет шестьдесят или семьдесят долларов».

«У него доброе сердце, хоть он и такой упрямый», — прошептала заботливая женщина, утирая слезу со глаз и с гордостью глядя на мужественного с виду юношу, и пригласила нас на чай — яупон.

Маяк Боди-Айленд.

ГЛАВА X.

ОТ МЫСА ХАТТЕРАС ДО МЫСА ФИР, СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА.

МАЯК ХАТТЕРАС. — ПРИВЫЧКИ ПТИЦ. — ШТОРМ У ПРОЛИВА ХАТТЕРАС. — МИЛИ КОРАБЛЕКРУШЕНИЙ. — ЯХТА «ДЖУЛИЯ» В ПОИСКАХ БУМАЖНОГО КАНОЭ. — ПРЕСЛЕДОВАНИЕ МОРСКИМИ СВИНЬЯМИ. — БОЛОТНЫЕ ПОНИ. — ПРОЛИВ ОКРАКОК. — КЛАДБИЩЕ, ПОЖИРАЕМОЕ МОРЕМ. — ПРОЛИВ КОР. — ТРИ СВАДЬБЫ В ХАНТИНГ-КУОТЕРС. — МОРХЕД-СИТИ. — НЬЮБЕРН. — СВОНСБОРО. — ПЛАНТАЦИЯ АРАХИСА. — МАРШРУТ К МЫСУ ФИР.

МЫС ХАТТЕРАС — это вершина треугольника. Это самая восточная точка штата Северная Каролина, и он выступает в океан дальше любого другого атлантического мыса Соединенных Штатов. Он представляет морю низкий, широкий песчаный мыс, а на несколько миль дальше него в океане лежат опасные Даймонд-Шолс, страх моряков.

From Bogue Inlet, North Carolina, to Bull's Bay, South Carolina.

Copyright, 1875 by Lee & Shepard

Гольфстрим со своим подобным реке потоком воды, текущим на север из Мексиканского залива, при своих колебаниях с востока на запад часто приближается на расстояние до восемнадцати или двадцати миль от мыса, наполняя обширную область атмосферы своим теплом и вызывая частые местные возмущения. Погода никогда не остается стабильной надолго. Поскольку большинство судов стараются выйти к маяку Хаттерас, чтобы определить свое истинное положение и т. д., и поскольку он так далеко выдается в Атлантику, это место стало ареной многих кораблекрушений, и пляж от мыса до пролива Хаттерас, на протяжении четырнадцати миль, усыпан обломками судов.

Побережье тянется на север и юг выше мыса, а на восток и запад — ниже него. Старый маяк был заменен прекраснейшей башней маяка, которую мне доводилось осматривать, завершенной в 1870 году. Ее высота составляет сто девяносто футов, и она излучает белый проблесковый свет.

Маяк Боди-Айленд, хотя и уступает в высоте на сорок футов, часто виден смотрителю маяка Хаттерас, в то время как великолепный маяк Хаттерас капитан Хацель с Боди-Айленда видел лишь единожды. В одной морской миле к югу от маяка Хаттерас находится небольшая башенка маяка-маячка, которая приносит большую пользу каботажным судам, проходящим мимо при следовании по восемнадцатифутовой кривой мыса в двух милях от суши внутри Даймонд-Шолс.

Заговаривая о маяках, может быть интересно для натуралистов, живущих далеко в глубине материка, узнать, что в то время как (как они прекрасно знают) тысячи птиц ежегодно погибают во время перелетов от ударов о телеграфные провода, множество водоплавающих птиц также гибнет, ударяясь о фонари башен маяков в ночное время. Находясь на пляже Боди-Айленд, капитан Хацель заметил мне, что в первую зиму после завершения строительства новой башни маяка снежные гуси, зимующие на острове, ночью часто ударялись о толстые стеклянные панели фонарного помещения и падали без чувств на пол галереи. Во второй сезон они ни разу не повторили эту ошибку, а, по-видимому, усвоили природу опасности.

Я видел один фонарь, которому был причинен ущерб на сумму пять долларов из-за того, что гусь разбил стекло и тяжело ударился о дорогую линзу, окружающую лампу. Смотрители маяков иногда сидят на галерее и, глядя вдоль луча света, устремляющегося в окружающую тьму над их головами, видят несколько темных точек, приближающихся к ним в этом луче сияния. Эти точки — птицы, сбитые с толку яркими лучами и готовые стать легкой добычей для жадного смотрителя, который, быстро прицелившись из своего двуствольного ружья, наводит его на непрозрачное движущееся облако, и с выстрелом оружия к земле летит, кружась в пространстве, его завтрашний утренний завтрак из дичи.

Я обнаружил, что мистер У. Р. Дженнетт и его первый помощник смотрителя маяка, мистер А. В. Симпсон, — интеллигентные джентльмены. Помощник посвящал свое время, свободное от дежурств, изучению повадок промысловых рыб пролива и предоставил Комиссии рыболовства Соединенных Штатов несколько статей на эту интересную тему.

Здесь же находился мистер Джордж Онслоу из Службы сигналов Соединенных Штатов, который завершил работу по прокладке телеграфной линии от Норфолка вдоль пляжа на юг до этой точки, являющейся ее нынешним конечным пунктом. В хороший телескоп он часто мог опознать суда в нескольких милях от мыса и телеграфировать их координаты в Нью-Йорк. Недавно он спас судно, передав телеграммой в Норфолк информацию о его опасном положении на пляже Хаттерас, где оно село на мель. Благодаря этому своевременному извещению спасательный пароход прибыл и снял шхуну с мели в хорошем состоянии.

Низкая цепь холмов начинается у мыса Хаттерас, позади маяка, и тянется почти до пролива Хаттерас. Эта цепь густо поросла виргинскими дубами, желтыми соснами, яупонами, можжевельниками и юкками. Рыбаки и мастера по спасению судов живут в грубо построенных домах, укрытых этими зарослями, которые достаточно плотны, чтобы защитить их от сильных ветров, дующих со стороны океана и пролива.

Я прошел двенадцать миль через это прекрасное зеленое уединение и провел воскресенье с мистером Хомером В. Стироном, который держит небольшой магазин примерно в двух милях от пролива. Он является астрономом-самоучкой и пользовался искусно сконструированным телескопом собственного изготовления для изучения небес.

В почтовом отделении при его магазине я нашел письмо от группы яхтсменов, которые выехали из Ньюберна, Северная Каролина, чтобы перехватить бумажное каноэ и навязать его капитану гостеприимство жителей этого города на реке Ньюс, в ста милях от мыса. Судья И. Э. Уэст, владелец яхты «Джулия», и его друзья крейсировали с одиннадцатого числа месяца от пролива Окракок до острова Роанок в поисках меня. Судья Уэст в своем письме выразил горячее желание, чтобы я разделил рождественский обед с его семьей. Это великодушное отношение со стороны незнакомца было по достоинству оценено, и я решил спешить в Морхед-Сити, откуда было бы удобно добраться до Ньюберна по железной дороге, не меняя своего установленного маршрута на юг, как мне пришлось бы сделать, если бы я последовал обычным водным путем по реке Ньюс из пролива Памплико.

В эту субботнюю ночь, проведенную у пролива Хаттерас, на нас обрушился один из самых свирепых штормов, свидетелем которых мне доводилось быть, даже в тропиках. Мой пеший переход по берегу едва завершился, как он начался в полную силу. На протяжении миль вдоль пляжа тысячи акров земли были вскоре затоплены морем и потоками воды, падавшей с небес. Если на мгновение ночь становилась темна, как Эреб, то вновь яркая вспышка молнии обнажала качающиеся леса и мрачный пролив. Море билось о пляж так, будто просило пустить его в старый Памплико. Казалось, оно говорит: я требую новый пролив; и, словно пытаясь исполнить свое желание, оно гнало огромные волны, накатывающиеся на гальку и перехлестывающие в ложбины между холмами, смывая низкие песчаные дюны так, будто они тоже состояли с ним в сговоре с целью уничтожить этот хрупкий барьер, эту узкую полоску низинной земли, которая отделяла Атлантику от широкого внутреннего водного пространства.

Фосфоресцирующее море, покрытое десятками миллионов инфузорий, каждая из которых была миниатюрным маяком, изменило свой цвет с черного, как чернила, на серебристый блеск. Заберет ли океан себе этот хрупкий плацдарм? — вопрошали мы. Поглотит ли он нас в своей ненасытной пасти, как кит Иону? Не было никакого затишья, никакого перерыва в буре. Оно выло, ревело и визжало, как легион демонов, так что треск падающих деревьев и скручивание крепчайших сучьев могучего виргинского дуба едва ли были слышны в этом грохоте. И все же в эту дикую ночь мой закаленный в бурях спутник сидел со своей миловидной женой у открытого камина так невозмутимо, будто мы находились под защитой горного склона, пока он спокойно рассуждал о штормах, кораблекрушениях и страшной борьбе за жизнь, свидетелем которой было это уединенное побережье, отчего мое сердце леденяло от ужаса.

Пересекая пляж днем, когда обломок за обломком — надгробные камни погибших кораблей — высовывали свои деревянные ребра из песков, я произвел подсчет судов, оставивших свои корпуса гнить на пляже Хаттерас со времен, когда корабли сэра Уолтера Рэли бросили якорь выше мыса, и в результате получилось единая непрерывная линия судов, где обломок касался обломка, тянувшаяся вдоль побережья на много-много миль. Сотни миль пляжей атлантического побережья оказались бы заставлены стеной из обломков судов, если бы они могли выброситься на берег одновременно, и все обитатели побережья вне городов были бы обеспечены за счет разграбления их грузов.

В эту дикую ночь, пока бумажное каноэ было надежно спрятано в камышах болота у мыса, а его владелец наслаждался теплом очага молодого астронома у пролива, менее чем в двадцати милях от нас, у опасной кромки окрококских мелей, поисковая партия с яхты «Джулия» с минуты на минуту ожидала пойти ко дну пролива. Часами отважное судно держалось на якорях, которые были надежно подкреплены всем железным балластом, который только можно было закрепить на канатах. Волна за волной накатывали на нее, и ни один человек не мог высунуть голову выше люков. Затем, по мере того как она кренилась на волнах, окна ее каюты уходили под воду, и потоки воды врывались через иллюминаторы в замкнутое пространство, которое занимала небольшая группа людей. Какое-то время они находились в неминуемой опасности, так как судно потащило якорь к краю мели, и с глухим стуком яхта ударилась о дно. Все надежды когда-либо вернуться в Ньюберн были потеряны, когда сменившийся прилив вынес лодку на более глубокую воду, где она благополучно переждала шторм.

К утру ветер сменился, и к девяти часам я прошел свой путь обратно к мысу, а во вторник спустился на веслах к проливу Хаттерас, до которого добрался чуть позже полудня. Прежде чем попытаться пересечь эти опасные приливные воротные створы океана, я прижался к самому берегу у его кромки и остановился, чтобы получше рассмотреть песчаные холмы противоположной стороны на расстоянии мили, которые должны были послужить ориентирами-маяками при переходе. Как часто я, лежа без сна по ночам, думал об этом недобром проливе и страшился его пересечения! Он причинил мне много душевных страдений. Теперь он был передо мной. Здесь, справа от меня, лежал великий пролив, слева — узкий остров-пляж, а вон там, через портал открытого пролива, под свинцовым небом бурлил и стонал тот старый океан, который теперь казался хмурым по отношению ко мне и словно говорил: «Подожди, парень, пока волны пролива не выдадут тебя мне, и я помещу тебя среди остальных моих жертв за твое безрассудство».

Вглядываясь в течение, я отметил, что оно не казалось очень буйным, хотя к морю шел сильный отлив, и если пересечь его немедленно, до того как поднимется ветер, никакого неоправданного риска быть не может. Мое брезентовое палубное покрытие было аккуратно затянуто вокруг моей талии, была проведена тщательная проверка весел и уключин; затем, желая сберечь силы для любого серьезного испытания, которое могло потребоваться чуть позже, я ровным гребком выплыл в пролив Хаттерас. Ближе Стирона, находившегося в двух милях на верхнем берегу, никакой помощи не было, в то время как пляж, к которому я приближался с другой стороны, был необитаем на протяжении почти шестнадцати миль — до поселка на его южном конце, возле пролива Окракок. При входе на стремнину я вспомнил об акулах, о которых мне рассказывали хаттерасские рыбаки: те якобы часто хватали их весла, перекусывая тонкие лопасти пополам, уверяя при этом, что мои окажутся весьма привлекательными, поскольку они такие белые и мерцают в воде, создавая точно такое же сверкающее искушение, как серебряная блесна для луфаря. Эти жизнерадостные намеки вызвали у меня странное мурашее ощущение по всему телу, но я попытался успокоить себя верой в то, что акулы последователи за луфарем на более глубинную воду, чтобы спастись от холодов.

Каноэ пересекло верхний отлив и попало в зону, где отлив с противоположной стороны пролива сталкивался с первым. При пересечении места слияния двух течений в проход между берегами подул ветер, и хотя он не был сильным, он вызвал сильное волнение воды. Опасный опыт у пролива Вачапрог научил меня тому, что на таком волнении нужно налегать на весла изо всех сил и что возросший импульс придаст скорлупке большую плавучесть; ибо при таком обращении она перепрыгивала с одной неровной волны на другую со взбирающимся движением, которое сильно облегчило мое беспокойство. Опасность казалась убывающей, и я украдкой бросил взгляд через плечо на невысокие дюны берега пляжа, к которому приближался, чтобы увидеть, как далеко в пролив меня затащил прилив. Белая вода с подветренной стороны предупредила меня о мели и заставила налечь на весла, чтобы избежать затягивания в буруны. Эта опасность едва миновала, как внезапно вода вокруг меня забурлила и запенилась, а короткие волны расступились и сомкнулись, когда огромные создания вынырнули из глубин на несколько футов в воздух, а затем тяжело рухнули в море. Моя крошечная скорлупка дико закачалась и запрыгала, когда эти животные появлялись и исчезали, выпрыгивая из волн вокруг меня, ныряя под лодку и вновь возникая с противоположной стороны. Они хлестали течение своими сильными хвостами и жутко фыркали или дули. На мгновение удивление и испаг овладели мной настолько, что ни одна мышца моих рук не подчинялась моей воле, и каноэ стало сносить течением в открытое море. Это замешательство было лишь мгновенным, ибо как только я обнаружил, что моими спутниками являются морские свиньи и всего лишь старые знакомые, я решил избавиться от них как можно скорее.

Быстро взглянув на свой задний ориентир — песчаный холм на берегу пролива — и снова глянув через плечо на песчаные дюны противоположной стороны, я напряг каждый мускул, чтобы добраться до пляжа; но мои игривые друзья были вовсе не расположены оставлять меня и продолжали свои забавы с удвоенной энергией, так как со всех сторон подходило подкрепление. Чем быстрее я греб, тем сильнее они множились, бороздя море хаотичными курсами. Они были от пяти до семи футов в длину и, должно быть, весили от двухсот до четырех00 фунтов каждый. Хотя их внимание было вполне доброжелательным, их бесцеремонность на столь неустойчивой опоре была непростительна. Больше всего я боялся сильных резких движений их хвостов при внезапных нырках под мое каноэ, ибо одно игривое касание такого хвостового придатка опрокинуло бы меня и предоставило материал для рассказа, самое предвкушение которого было неприятным.

Пересечение пролива Хаттерас. Водные забавы морских свиней продолжались всего несколько минут после того, как они созвали всех своих соседей и загнали меня на трехфутовую глубину. Затем они испустили носом прощальный свист, который звучал скорее как насморк, чем как гитара, и оставили меня ради более прибыльного занятия — рыбной ловли на стремнине пролива, в то время как я вгреб в мелководную бухту, вдали от отлива, чтобы отдохнуть и оправиться от последствий испуга.

Когда я плыл вдоль пляжа, отлив отступал настолько стремительно, что каноэ постоянно садилось на мель, и возникла необходимость идти вброд, так как я не мог подойти к берегу ближе чем на несколько футов. В пяти милях от пролива Хаттерас я заметил пустую травяную хижину, которой рыбаки пользуются в феврале во время ловли шэда; и поскольку с моря дул южный ветер и шел дождь, она предлагала ночной кров для путника. Это сооружение в стиле Робинзона Крузо располагалось на низменной земле у пролива, в то время как на заднем плане поднимались мрачные, остроконечные, бездеревные и безтравяные песчаные холмы, вылепленные ветрами, и преграждали вид на океан, который, судя по глухому печальному стону, доносившемуся из-за дюн, пребывал в унылом настроении.

Каноэ затащили в кусты и надежно привязали из опасения, что обманчивый прилив может унести его. Провизию, одеяла и т. д. перенесли в травяную хижину, которая нуждалась в ремонте. Дыры в южной стене быстро заделали камышом, а ложе легко соорудили из болотного тростника. Не имело значения, что они были влажными, так как поверх них расстелили кусок крашеного брезента, и манящее лежбище было готово.

Поскольку на всех этих низких пляжах пресную воду обычно можно добыть, копнув песок на два-три фута, я стал искать большую раковину моллюска, и когда мои поиски увенчались успехом, вскоре принялся рыть колодец возле хижины.

Когда я оторвался от работы, моему взору предстало любопытное зрелище. Каким-то таинственным образом каждый остроконечный песчаный холм оказался покрыт черным предметом, который странно покачивался и кивал вверх-вниз. Пока я наблюдал за развитием этого поразительного феномена, кивающие черные объекты увеличивались в размерах, пока голова, туловище и четыре ноги лошади не вырисовались четко на фоне неба. Чуть позже каждую вершину венчал комичный силуэт болотного пони. Затем несколько овец вышли из ложбин между холмами и принялись щипать жесткую траву возле хижины, словно они ощущали всю одинокость своего положения так далеко от человечества. С болотными пони, овцами, водоплавающими птицами пролива и вздыхающим морем в качестве компаньонов ночь прошла.

Яркий лунный свет разбудил меня в пять часов утра, и я снова оттолкнулся на мелководье в отлив, испытывая большие трудности при волочении каноэ по мелям до тех пор, пока не вышел на глубокую воду, после чего гребля до Окракока стала приятной. Место высадки в Окракоке, недалеко от маяка, было достигнуто в полдень, и люди собрались посмотреть на бумажную лодку, будучи предупрежденными о моем приближении рыбаками.

Женщины здесь могут держать вполне приличный гребок и часто помогают своим мужьям в рыбной ловле. Эти старухи высмеяли идею иметь лодку столь малую и легкую, как каноэ. Одна пожилая леди отложила в сторону трубку и лопаточку для нюхательного табака (натирание десен нюхательным табаком — освященный веками институт на юге) и, грубо ухватив судно за нос, подняла его высоко в воздух, затем, бросив взгляд на изящную модель, медленно опустила его на землю, воскликнув: «Полагаю, я бы не стала рисковать жизнью, переправляясь в ней через ручей».

Эти люди рассказали мне, что яхта «Джулия» заходила туда в поисках меня и отправилась в Ньюберн.

От места высадки до пролива Окракок было больше мили, а через него до пляжа — мили с четвертью. Прямой путь от места высадки до поселка Портсмут на нижней стороне пролива составлял пять миль, и ни один из суровых речников, которые стучали по бортам моей лодки своими твердыми кулаками, чтобы проверить ее прочность, не верил, что я смогу пересечь пролив до другого поселка, не перевернувшись. Один добросердечный добытчик устриц предложил перевезти меня и мою лодку в Портсмут; но так как день был тихим, я поплыл на пятерку миль пути среди унылых пророчеств, таких как: «Этот парень сделает себе гроб из этой штуковины вроде яичной скорлупы. Жизни человеческой не стоит в ней соваться» и т. д.

Приближаясь к низкому портсмутскому берегу пролива, стаи канадских гусей пролетали на расстоянии пистолетного выстрела от моей головы. Человек в долбленом каноэ рассказал мне, что деревенские стрелки вырастили из яйца стаю диких гусей, которая теперь насчитывала около семи-восьми сотен птиц, и что летающие вокруг сейчас использовались для приманивания их диких сородичей.

Возле пляжа песчаный холм служил местом погребения для жителей прошлых поколений, но на протяжении прошлых лет приливное течение размывало берег, так что гроб за гробом с их содержимым смывало в пролив. Капитан Исаак С. Дженнингс из округа Оушен, штат Нью-Джерси, описал мне это место следующим образом:

«Я высадился в Портсмуте и осмотрел это любопытное кладбище. Здесь у воды находились останки отцов, матерей, братьев и сестер людей из деревни, что была так близко; тем не менее эти мрачные реликвии их предков позволяли по кусочкам расхищать наступающему океану. Пока я с печалью смотрел на выступающие из крутых берегов пласты гробов, блестящие предметы, похожие на драгоценные камни, казалось, искрились между трещинами их расколотых боков; и когда я отрывал гнилое дерево, обнаруживались ряды жаб, сидевших в торжественном молчании, а их яркие глаза выглядывали из обломков костей и разложившихся субстанций».

Остров Портсмут имеет в длину почти восемь миль. Пролив Уэйлбоун находится на его нижнем конце, но слишком мелок, чтобы приносить какую-либо пользу торговле. Проливы Хаттерас и Окракок пропускают океанские суда. От пролива Уэйлбоун до мыса Лукаут, который клином вдается в море почти на три мили от материка, тридцать восемь миль, и на всем этом расстоянии нет ни одного другого прохода через узкий пляж, который имел бы какое-либо значение для моряка. Следуя по изгибу побережья на протяжении одиннадцати миль от оконечности мыса Лукаут, обнаруживается пролив, но из-за характера его фарватера и мелководья он не имеет большой ценности.

Покинув Портсмут, каноэ вошло в пролив Кор, который сужался по мере того, как мели внутри пролива Уэйлбоун преодолевались частично на веслах, частично вброд по песчаным отмелям. С наступлением ночи я шел вдоль бесплодной полосы пляжа по левую руку, пока не заметил единственный дом на расстоянии шестнадцати миль вдоль моря. В нем жил каботажный шкипер, чья прекрасная маленькая шхуна стояла на якоре далеко от суши из-за мелководья. Мрачные песчаные холмы защищали коттедж от пронизывающих ветров океана.

Еще издалека от дома шкипера можно было разглядеть темный предмет, карабкавшийся по склонам холма из белого песка, и после того, как он достиг вершины, он оставался неподвижным, пока я греб, шел вброд и тянул свое каноэ к берегу. Когда цель была достигнута, и лодка была вытащена высоко среди зарослей кустарника, я взвалил на плечи спальные мешки и карты и зашагал по мягкому грунту к темному предмету, в котором теперь узнал человека на наблюдательном посту. Он не сдвинулся со своего места, пока я не добрался до холма, после чего он стремительно соскользнул вниз по склону и приземлился у моих ног с радостным —

«Ну надо же, я так и думал, что это ты. Говорю я себе: это он, зуб даю, когда я увидел тебя за четыре мили. Сначала думаю: это просто бревно или кусок плавучего мусора. Чуть позже появляются твои голова и плечи; тогда говорю: это точно человек, но где же его лодка? Ибо видишь ли, я не мог разглядеть твою лодку, так низко она сидела в воде. Потом я решил, что это человек плывет на бревне, но через некоторое время вырисовалась и лодка, и я говорю: черт побери, если это не он. Я поднимался в Ньюберн некоторое время назад на шхуне, и люди там говорили, что по побережью спускается человек, который гребет на бумажной лодке на спор. Лодка весила всего пятьдесят восемь фунтов, а у человека веса было всего фунтов восемь5. Когда мы с папой снова поднимались в город, люди говорили, что этот человек уже близко к нам, и на этот раз они говорили, что человек и его лодка вместе весят всего восемьдесят фунтов. Теперь я полагаю, что ты сам весишь больше, не говоря уже о лодке».

Уверив молодого человека, что я — это действительно я, и что жители Ньюберна сыграли на его доверчивости, мы направились к дому, где семья капитана Джеймса Мейсона радушно приветствовала меня у пылающего дровяного очага и за сытным ужином. Хотя я никогда не слышал об их существовании до того, как вошел в пролив Кор, доброта этих людей была подобна доброте старых друзей.

В половине мили ниже дома капитана Мейсона, незадолго до моего визита, океан проложил в пляже новый прорыв. Около двадцати лет назад аналогичный прорыв произошел в том же месте и в период своего недолгого существования был известен как «пролив Пилинтари». На следующий день я пересек пролив, ширина которого здесь составляет четыре мили, и поплыл вдоль побережья к рыбацкой деревушке Хантинг-Куотрс на материке. Дома были очень маленькими, но сердца бедных людей — очень большими. Они вышли к кромке воды и отнесли каноэ в единственный магазин в округе. Его владелец, мистер Уильям Х. Стюарт, настоял на том, чтобы я разделил его холостяцкое жилище в неотапливаемой комнате складского помещения. Моему молодому хозяину едва перевалило за двадцать. На свой мальчишеский манер он любезно заметил:

«Я здесь совсем один. Отец перед смертью наказывал мне никогда не отпускать незнакомца от своих дверей, а заставлять его делить со мной кров, каким бы скромным он ни был; и теперь, в любом случае, вы как раз вовремя к веселью, ибо сегодня вечером у нас будет три свадьбы, и все парни и девчата из окрестностей соберутся в Хантинг-Куотрс».

Я выразил мягкий протест против участия в торжествах под предлогом отсутствия приглашения, чему красивый юноша от души рассмеялся.

«Приглашение! — воскликнул он. — Да ведь в Хантинг-Куотрс никто никогда не рассылает приглашений! Когда намечается какая-нибудь гулянка, каждый идет в дом без всяких приглашений. Видите ли, все мы здесь соседи. В Ньюберне, в Бофорте и других больших городах у людей свои порядки, но здесь все друзья».

И вот мы отправились в небольшой дом в сосновом лесу, где два сердца должны были соединиться в одно. Единственная комната на первом этаже была забита людьми. Священник еще не прибыл, и толпа во все глаза глядела на молодого жениха и его прелестную невесту, сидевших на двух стульях посреди собравшихся, обняв друг друга за талию и не говоря никому ни слова. Под тяжестью собравшихся стал прогибаться пол, и когда две балки треснули, я бросился к открытому окну, думая, что мы сейчас рухнем в погреб под нами. Но добродушная компания не обратила никакого внимания на хрустящие перекрытия, лишь воскликнув: «Скоро до дна достанем»; а на мои расспросы о неудобствах падения в подвал деревенский парень с отпечатком великого веселья на лице ответил:

«Погреба, капитан? Да ведь в радиусе тридцати миль от Куотрс нет ни одного погреба в здании. Мы отроду не пользуемся погребами в этих местах».

Рядом со мной стоял молодой рыбак, который вернулся из плавания и переполнялся нежностью к каждой присутствовавшей девушке. «О девчата, — восклицал он бывало, — вы не представляете, как приятно мне снова вернуться к вам!» Обхватив руками светлоглазую девушку, которая тщетно пыталась вырваться от него, он говорил: «О измученный моряк, здесь твоя пристань! Не будешь ты больше странствовать вдали от тебя».

Этот сентиментальный порыв был прерван старухой, которая протянула руку через мое плечо, чтобы вынести выговор. «Сэм, ты глупец! — закричала она. — Ты сам не свой сегодня вечером, да еще при этом капитане на бумажном каноэ. Будь я девкой, я бы прекратила твои знакомства с твоими заигрываниями прямо при честном народе».

Удар и наставление пролетели мимо головы и сердца матроса, который ответил: «Тетушка, я знаю свои преимущества в Хантинг-Куотрс — баб много, а мужиков мало».

Толпа разразилась хохотом от этой прописной истины, но утихла по крику какого-то паренька, что идет проповедник; после чего преподобный джентльмен проложил себе путь локтями сквозь гостей к молчаливой парочке и попросил их встать. Несколько спешных слов священника, несколько робких ответов от молодых людей — и двое стали одним целым. Толпа высыпала из дома, где среди парней развернулась общая толкотня за своих девчат. Затем была сформирована процессия во главе со священником, которая зашагала по песчаной дороге к другому дому в лесу, где должно было состояться второе бракосочетание.

Было забавно наблюдать, как молодые люди вырываются из процессии, чтобы сбегать в деревенский магазин за леденцами по двадцать пять центов за фунт, содержащими столько же терра-альба (белой глины), сколько и сахара. С набитыми карманами они бежали обратно в процессию и засыпали девичьи фартуки сластями, вскоре повторяя этот процесс и осыпая красавиц пирожными, изюмом, орехами и апельсинами. Единственный молодой человек, который, казалось, не находил благосклонности ни в чьих женских глазах, вложил в сладости больше капитала, чем остальные; и хотя каждая девушка в процессии бросала ему резкое слово или пинок, когда он проходил мимо, тем не менее ни одна не отказывалась от его конфет, когда он швырял их в девчат или набивал ими карманы их платьев.

Вторая церемония была проведена примерно за три минуты, и проповедник, почувствовав дурноту от долгой поездки по лесу, заявил, что ему необходимо подкрепиться. Поэтому пока его потчевали, девушки болтали между собой, старухи помогали друг другу достать табак маленькими деревянными лопаточками, которые оставались торчать из одного угла их рта после того, как они принимали «порцию», как они это называли. Парни, узнав, что проповедник отложил третью свадьбу на час, с диким криком помчались в магазин Стюарта за новыми конфетами. Я воспользовался перерывом, чтобы расспросить, как так получилось, что молодые барышни и джентльмены находятся в столь дружеских близких отношениях.

«Ну, капитан, — ответил тот, к кому обратились, — видишь ли, мы все растем вместе, и братская любовь с сестринской привязанностью — это наше учение. Братья любят сестер; и говорят, что любовь порождает любовь, так что сестры любят братьев. Это совершенно естественно. Вот и вся история, капитан. А как у вас там?»

Наконец проповедник объявил себя довольным всем съеденным и что пресыщение — то же пиршество; так что молодежь выстроилась в колонну, и мы поплелись к третьему дому, где с такой же оперативностью была соединена третья пара. Затем скрипач затянул струны своего инструмента, и начался двойной танец со шаффлом. Девушки топали и перебирали ногами точно так же, как мужчины. Вскоре четыре или пять барышень покинули танцующих и уселись в углу, недовольно надув губы. Мой спутник объяснил мне, что эти дезертирки были немного заносчивыми, совершив два-три визита на шхуне в город (Ньюберн), где у них были другие манеры танцевать и где люди не считают красивым для девушки стучать каблуками по полу и т. д.

Сколько они танцевали, я не знаю, ибо перспектива долгой гребли на следующий день отправила меня на отдых в складское помещение, откуда меня позвали добрые старики, приславшие за мной, чтобы я попил с ними чаю в половине первого ночи. Не желая задевать чувствительные чувства этих гостеприимных людей, я ответил на зов лично и обнаружил, что обязан приглашением матери невесты № 1. Заполненный до отказа стол занимал пространство в центре комнаты, где несколькими часами ранее скрипели половицы под тяжестью любопытной толпы; и там, восседая сбоку в той же привязанной манере, которую я описал, сидели жених с невестой, казалось бы, невозмутимые переменой обстановки, в то время как мать невесты качалась в кресле со стоном: «О Джон, если бы ты выбрал другую девчонку, я бы еще стерпела, но эта вот была моим утешением».