«Букер Т. Вашингтон: Вверх из рабства»

Основная исполнительная работа школы, независимо от того, нахожусь ли я в Таскиги, сосредоточена в том, что мы называем исполнительным советом. Этот совет собирается дважды в неделю и состоит из девяти человек, возглавляющих девять отделений школы. Например, миссис Б. К. Брюс, старшая наставница, вдова покойного экс-сенатора Брюса, входит в состав совета и представляет в нем все вопросы, касающиеся жизни девочек в школе. Помимо исполнительного совета существует финансовый комитет из шести человек, который собирается каждую неделю и принимает решения относительно недельных расходов. Раз в месяц, а порой и чаще, проводятся общие собрания всех преподавателей. Помимо них, проходят бесчисленные мелкие собрания, такие как заседания преподавателей Библейской учебной школы Фелпс-Холл или преподавателей сельскохозяйственного отделения.

Чтобы поддерживать постоянную связь с жизнью учебного заведения, у меня действует такая система отчетов, при которой сведения о школьной работе поступают ко мне каждый день в году, в какой бы части страны я ни находился. Благодаря этим отчетам я знаю даже то, какие ученики освобождены от занятий и по какой причине — будь то плохое состояние здоровья или что-то еще. Посредством этих отчетов я ежедневно узнаю о денежных поступлениях школы; мне известно, сколько галлонов молока и сколько фунтов масла поступает с молочной фермы; каково меню для преподавателей и студентов; было ли определенное мясо отварным или запеченным и были ли определенные овощи, подаваемые в столовой, куплены в магазине или выращены на нашей собственной ферме. Человеческая природа, как я убедился, везде примерно одинакова, и порой бывает нетрудно поддаться искушению подойти к бочке с рисом из магазина — с зерном, полностью готовым для отправки в котел, — вместо того чтобы тратить время и силы на походы в поле, выкапывание и мытье собственного батата, который можно было бы приготовить так, чтобы он заменил рис.

Меня часто спрашивают, как посреди стольких дел, значительная часть которых связана с общественной деятельностью, я нахожу время для отдыха или развлечений и какие развлечения или виды спорта я люблю. На этот вопрос ответить довольно сложно. У меня есть сильное убеждение, что каждый человек обязан перед самим собой и перед делом, которому служит, сохранять бодрое, здоровое тело с крепкими и устойчивыми нервами, готовое к большим нагрузкам и подготовленное к разочарованиям и тяжелым испытаниям. Насколько это возможно, я беру за правило планировать ежедневную работу — не просто следовать одной и той же рутине ежедневных обязанностей, но избавляться от рутинной работы как можно раньше в течение дня, чтобы затем приступить к какой-либо новой или перспективной деятельности. Я завел правило ежедневно перед уходом из офиса очищать свой стол от всей корреспонденции и записей, чтобы назавтра начать новый рабочий день. Я беру за правило никогда не позволять работе помыкать мной, но так овладевать ею, держать ее под столь полным контролем и опережать ее настолько, чтобы оставаться хозяином, а не слугой. Физическое, умственное и духовное наслаждение, проистекающее из осознания того, что ты являешься абсолютным хозяином своей работы во всех ее деталях, доставляет огромное удовлетворение и вдохновляет. Мой опыт учит меня, что, если человек приучает себя следовать этому плану, он обретает в работе свежесть тела и бодрость духа, которые в значительной мере помогают ему оставаться сильным и здоровым. Я верю, что когда человек доходит до состояния, когда он любит свою работу, это наделяет его ценнейшим источником сил.

Приступая к работе утром, я рассчитываю на успешный и приятный день, но в то же время готовлю себя к неприятным и неожиданным трудностям. Я готовился услышать, что какое-то из наших школьных зданий горит или сгорело, либо что произошло какое-то неприятное происшествие, или что кто-то обругал меня в публичной речи или печатной статье за то, что я сделал или упустил сделать, либо за то, что он якобы слышал от меня — вероятно, за то, о чем я никогда и не помышлял.

За девятнадцать лет непрерывной работы я позволил себе лишь один отпуск. Это было два года назад, когда некоторые мои друзья передали мне деньги и вынудили миссис Вашингтон и меня провести три месяца в Европе. Я уже упоминал, что считаю долгом каждого поддерживать свое тело в хорошем состоянии. Я стараюсь следить за небольшими недомоганиями с тем расчетом, чтобы при заботе о малых недугах крупные не возникали. Когда я обнаруживаю, что не могу нормально спать, я знаю, что что-то идет не так. Если я замечаю малейшую слабость в какой-либо части своего организма и ее неисправность, я обращаюсь к хорошему врачу. Способность крепко спать в любое время и в любом месте представляется мне огромным преимуществом. Я приучил себя к тому, что могу лечь вздремнуть на пятнадцать-двадцать минут и встать с освеженным телом и разумом.

Я говорил, что беру за правило завершать работу каждого дня, прежде чем оставить ее. Пожалуй, здесь есть одно исключение. Когда мне предстоит разрешить необычайно сложный вопрос — такой, который сильно затрагивает эмоции, — я нахожу надежным правилом переспать с ним ночь или подождать, пока у меня появится возможность обсудить его с женой и друзьями.

Что касается моего чтения, то больше всего времени для серьезного чтения у меня выдается в вагонах поезда. Газеты служат для меня постоянным источником наслаждения и отдыха. Единственная беда в том, что я читаю их слишком много. Художественная литература меня мало интересует. Зачастую мне приходится почти силой заставлять себя читать роман, который у всех на устах. Литература, к которой я испытываю наибольшую привязанность, — это биографии. Мне нравится быть уверенным, что я читаю о реальном человеке или реальном событии. Думаю, я не преувеличу, если скажу, что прочел почти каждую книгу и журнальную статью, написанную об Абрахаме Линкольне. В литературе он — мой святой покровитель.

Из двенадцати месяцев в году я, полагаю, в среднем провожу вне Таскиги около шести месяцев. Хотя мое столь долгое отсутствие в школе, несомненно, имеет свои недостатки, оно в то же время приносит определенные компенсации. Смена деятельности приносит определенный вид отдыха. Я наслаждаюсь дальней поездкой в вагоне поезда, когда мне разрешено ехать там, где я могу чувствовать себя комфортно. В поезде я отдыхаю, если не считать того неизбежного индивида, который, кажется, находится в каждом составе и обращается ко мне с уже привычной фразой: «Разве вы не Букер Вашингтон? Я хочу с вами познакомиться». Отсутствие в школе позволяет мне упускать из виду второстепенные детали работы и изучать ее более широко и всесторонне, чем я мог бы делать это на месте. Это отсутствие также сводит меня с лучшими образцами работы на ниве образования и с лучшими педагогами страны.

Но после всего сказанного больше всего покоя и отдыха я нахожу тогда, когда бываю в Таскиги и после вечерней трапезы могу, по нашему обыкновению, посидеть с женой и моими тремя детьми — Порцией, Бейкером и Дэвидсоном, — почитать историю или по очереди порассказывать друг другу истории. Для меня нет на свете ничего лучше этого, хотя почти не уступает этому часовая или более долгая прогулка с ними, которую мы так любим совершать по воскресным дням после полудня в лесу, где мы можем какое-то время пожить близко к сердцу природы, где никто не сможет потревожить или расстроить нас среди чистого воздуха, деревьев, кустарников, цветов и сладкого благоухания, исходящего от сотен растений, наслаждаясь стрекотанием сверчков и пением птиц. Это настоящий отдых.

Мой сад в те редкие часы, когда мне удается побывать в Таскиги, служит еще одним источником отдыха и наслаждения. Почему-то мне нравится как можно чаще прикасаться к природе, не к чему-то искусственному или поддельному, а к настоящему. Когда мне удается уйти из кабинета вовремя, чтобы потратить тридцать или сорок минут на работу с лопатой, посадку семян, рыхление земли вокруг растений, я чувствую, что соприкасаюсь с тем, что дает мне силы для многочисленных обязанностей и трудных испытаний, которые ждут меня в большом мире. Мне жаль мужчину или женщину, которые так и не научились наслаждаться природой и черпать в ней силы и вдохновение.

Помимо большого числа птиц и животных, которых содержат при школе, я лично держу несколько свиней и птиц лучших пород, и их разведение доставляет мне огромнейшее удовольствие. Думаю, свинья — мое любимое животное. Мало что доставляет мне такое удовлетворение, как высокопородная свинья породы беркшир или польско-китайская.

К играм я равнодушен. Я никогда не видел игры в футбол. В карточных играх я не отличаю одну карту от другой. Игра в старомодные шарики с моими двумя мальчиками время от времени — это все, что меня интересует в этом отношении. Полагаю, сейчас игры меня бы увлекли, если бы в юности у меня было хоть немного времени на них, но это было невозможно.

Глава XVI. Европа

В 1893 году я женился на мисс Маргарет Джеймс Мюррей, уроженке штата Миссисипи и выпускнице Университета Фиска в Нашвилле, штат Теннесси, которая приехала в Таскиги преподавателем несколькими годами ранее и к моменту нашего бракосочетания занимала должность начальницы женского отделения. Миссис Вашингтон не только во всем разделяет со мной работу, непосредственно связанную со школой, избавляя меня от множества забот и хлопот, но помимо своей деятельности на территории школы она руководит собраниями матерей в городе Таскиги и работой на плантации среди женщин, детей и мужчин, живущих в поселке при крупной плантации примерно в восьми милях от Таскиги. И собрания матерей, и работа на плантации проводятся не только с целью помочь тем, до кого удается достучаться напрямую, но и для того, чтобы служить наглядным примером в этих двух видах деятельности, которому смогут следовать наши студенты, когда выйдут в большой мир для своего жизненного труда.

Помимо этих двух начинаний, миссис Вашингтон также в значительной степени отвечает за женский клуб при школе, который дважды в месяц собирает женщин, живущих на территории школы и в ее окрестностях, для обсуждения какой-либо важной темы. Она также является президентом так называемой Федерации клубов цветных женщин Юга и председателем исполнительного комитета Национальной федерации клубов цветных женщин.

Порция, старшая из моих троих детей, обучилась искусству шитья и кроя одежды. Она обладает незаурядными способностями к игре на музыкальных инструментах. Помимо учебы в Таскиги, она уже начала преподавать там.

Букер Талиаферо — мой следующий по старшине ребенок. Несмотря на свой юный возраст, он уже почти в совершенстве овладел ремеслом каменщика. Он начал заниматься этим делом совсем маленьким, разделяя время между ремеслом и занятиями в классе; он развил в себе большое мастерство и любовь к этому делу. Он говорит, что собирается стать архитектором и каменщиком. Одно из самых отрадных писем, которые я когда-либо от кого-либо получал, пришло мне от Букера прошлым летом. Когда я уезжал из дома на лето, я сказал ему, что он должен работать по своей специальности половину каждого дня, а вторую половину дня может проводить так, как ему хочется. Когда меня не было дома две недели, я получил от него следующее письмо:

Таскиги, Алабама.

Дорогой папа: Перед отъездом из дома ты велел мне работать по специальности половину каждого дня. Мне так нравится моя работа, что я хочу трудиться весь день. К тому же я хочу заработать как можно больше денег, чтобы, когда я отправлюсь в другое учебное заведение, у меня были средства на покрытие расходов.

Твой сын,

Букер.

Мой младший ребенок, Эрнест Дэвидсон Вашингтон, говорит, что собирается стать врачом. Помимо учебы в школе, где он изучает книги и занимается ручным трудом, он регулярно проводит часть времени в кабинете нашего штатного врача и уже научился выполнять многие обязанности, относящиеся к врачебной практике.

Больше всего в своей жизни я сожалею о том, что работа, связанная с общественными делами, отнимает у меня столько времени от семьи, находиться в кругу которой — мое величайшее блаженство на свете. Я всегда завидую человеку, чья жизнь устроена так, что он может проводить вечера дома. Иногда мне кажется, что люди, обладающие этой редкой привилегией, не ценят ее так, как следовало бы. Какое же это отдых и облегчение — уехать от толп людей, рукопожатий и путешествий и вернуться домой, пусть даже на очень непродолжительное время.

Еще одно обстоятельство в Таскиги, доставляющее мне огромное удовольствие и удовлетворение — это встречи с нашими студентами, преподавателями и их семьями в часовне для молитвенных собраний каждый вечер в половине девятого, прямо перед отходом ко сну. Это вдохновляющее зрелище, когда стоишь там на возвышении и видишь перед собой одиннадцать или двенадцать сотен серьезных молодых людей и девушек; и нельзя не чувствовать, что это великая привилегия — помогать направлять их к более возвышенной и полезной жизни.

Весной 1899 года со мной произошло то, что я мог бы назвать едва ли не величайшим сюрпризом в моей жизни. Несколько добрых леди в Бостоне организовали публичное собрание в поддержку Таскиги, которое должно было состояться в театре Холлис-Стрит. На этом собрании присутствовало множество лучших представителей Бостона обеих рас. Председательствовал епископ Лоуренс. Помимо моего выступления, мистер Пол Лоуренс Данбар читал свои стихи, а доктор В.Э.Б. Дюбуа зачитал авторское эссе.

Некоторые из присутствовавших на этой встрече заметили, что я выгляжу необычно уставшим, и спустя некоторое время после окончания встречи одна из принимавших в ней участие дам как бы между прочим поинтересовалась, бывал ли я когда-нибудь в Европе. Я ответил, что никогда не был. Она спросила, не думал ли я о поездке, и я ответил нет; что это нечто совершенно для меня недосягаемое. Этот разговор вскоре вылетел у меня из головы, но несколько дней спустя мне сообщили, что друзья в Бостоне, включая мистера Фрэнсиса Дж. Гаррисона, собрали сумму денег, достаточную для покрытия всех расходов миссис Вашингтон и меня во время трех- или четырехмесячной поездки в Европу. Было с подчеркнутой твердостью заявлено, что мы должны поехать. За год до этого мистер Гаррисон пытался добиться от меня обещания поехать в Европу на летний отдых при условии, что он возьмет на себя сбор средств среди друзей на расходы по поездке. В то время такое путешествие казалось настолько далеким от всего, что я когда-либо мог бы предпринять, что я должен признаться: я не отнесся к этому вопросу со всей серьезностью; но позже мистер Гаррисон объединил свои усилия с усилиями упомянутых мной дам, и когда их планы стали мне известны, мистер Гаррисон не только проложил маршрут, но, полагаю, даже выбрал пароход, на котором мы должны были плыть.

Все это было настолько внезапно и неожиданно, что у меня буквально земля ушла из-под ног. Я без перерыва трудился в Таскиги на протяжении восемнадцати лет и никогда не помышлял ни о чем другом, кроме как закончить свою жизнь именно так. С каждым днем школа, казалось, все больше зависела от меня в плане текущих расходов, и я сказал этим бостонским друзьям, что, искренне благодаря их за чуткость и щедрость, я не могу поехать в Европа по той причине, что школа не сможет выжить финансово в мое отсутствие. Тогда они сообщили мне, что мистер Генри Л. Хиггинсон и другие добрые друзья, чьи имена, как я знаю, они не хотят предать огласке, собирают сумму денег, которая будет достаточной для поддержания работы школы в мое отсутствие. В этот момент я был вынужден капитулировать. Все пути к отступлению были перекрыты.

В глубине души все это казалось скорее сном, чем реальностью, и долгое время мне было трудно заставить себя поверить в то, что я действительно направляюсь в Европу. Я родился и по большей части вырос в самых низинах рабства, невежества и нищеты. В детстве я страдал от нехватки места для сна, от недостатка еды, одежды и крова. У меня не было возможности сидеть за обеденным столом, пока я уже довольно сильно не подрос. Роскошь всегда казалась мне чем-то предназначенным для белых людей, а не для моей расы. Я всегда воспринимал Европу, Лондон и Париж примерно так же, как воспринимал небеса. И неужели я действительно еду в Европу? Подобные мысли постоянно роились в моей голове.

Еще две мысли сильно тревожили меня. Я боялся, что люди, услышав о нашей с миссис Вашингтон поездке в Европу, могут не знать всех обстоятельств и подумать, что мы, как выразились бы некоторые, «зазнались» и пытаемся «пустить пыль в глаза». Я помнил, как с юных лет слышал разговоры о том, что слишком часто, достигнув какого-либо успеха, люди моей расы склонны чрезмерно возвеличивать себя, пытаться подражать богачам и в этом стремлении терять голову. Страх перед тем, что люди могут подумать о нас так, сильно преследовал меня. Кроме того, я не понимал, как моя совесть позволит мне оторвать время от работы и при этом чувствовать себя счастливым. Мне казалось подлым и эгоистичным брать отпуск, пока другие работают и пока столько всего требует выполнения. Сколько я себя помнил, я всегда работал и не представлял, как смогу провести три или чотыре месяца в безделье. Дело было в том, что я просто не умел отдыхать.

Миссис Вашингтон испытывала примерно такие же трудности с отъездом, но она стремилась поехать, потому что считала, что мне необходим отдых. В то время обсуждалось множество важных национальных вопросов, затрагивавших жизнь нашей расы, что еще больше затрудняло принятие решения о поездке. В конце концов мы дали нашим бостонским друзьям обещание поехать, после чего они стали настаивать на том, чтобы дату нашего отъезда назначили как можно скорее. Так что мы остановились на 10 мая. Мой добрый друг мистер Гаррисон любезно взял на себя все детали, необходимые для успеха поездки, и он, как и другие друзья, вручил нам огромное количество рекомендательных писем к людям во Франции и Англии, а также позаботился о прочих приготовлениях для нашего удобства и комфорта за рубежом. Мы попрощались в Таскиги и 9 мая прибыли в Нью-Йорк, готовые отплыть на следующий день. Наша дочь Порция, которая тогда училась в Саут-Фреймингхэме, штат Массачусетс, приехала в Нью-Йорк проводить нас. Мой секретарь мистер Скотт приехал со мной в Нью-Йорк, чтобы я мог завершить последние дела перед отъездом. Другие друзья также приехали в Нью-Йорк, чтобы проводить нас. Прямо перед тем, как нам подняться на борт парохода, нас ждал еще один приятный сюрприз в виде письма от двух щедрых дам, которые сообщили, что решили выделить нам деньги на возведение нового здания, предназначенного для надлежащего размещения всех наших промышленных отделений для девочек в Таскиги.

Нам предстояло плыть на судне «Фрисланд» компании «Ред Стар Лайн», и это было прекрасное судно. Мы поднялись на борт незадолго до полудня, часа отправления. Раньше мне никогда не доводилось бывать на борту большого океанского лайнера, и чувство, которое охватило меня, когда я оказался там, довольно трудно описать. Думаю, это было чувство благоговения вперемешку с восторгом. Мы с приятным удивлением обнаружили, что капитан, как и несколько других офицеров, не только знали, кто мы такие, но и ожидали нас и тепло поприветствовали. На борту было несколько знакомых нам пассажиров, в том числе сенатор Сьюэлл из Нью-Джерси и газетный корреспондент Эдвард Маршалл. Я немного опасался, что некоторые пассажиры отнесутся к нам неуважительно. Этот страх основывался на том, что я слышал от других людей моей расы, пересекавших океан, об их неприятных впечатлениях от плавания на американских судах. Но в нашем случае, начиная с капитана и заканчивая самым скромным слугой, к нам относились с величайшей добротой. И эта доброта не ограничивалась лишь теми, кто имел отношение к пароходу; ее проявляли и все пассажиры. На борту было немало южан, мужчин и женщин, и они были столь же сердечны, как и выходцы из других частей страны.

Как только прозвучали последние прощальные слова и пароход отчалил от причала, груз забот, тревог и ответственности, который я нес на себе восемнадцать лет, стал спадать с моих плеч со скоростью, казалось мне, фунт в минуту. Впервые за все эти годы я почувствовал себя, пусть даже отчасти, свободным от забот; и мое чувство облегчения трудно описать на бумаге. К этому примешивалось радостное предвкушение скорого пребывания в Европе. Все это казалось скорее сном, чем реальностью.

Мистер Гаррисон предусмотрительно распорядился, чтобы нам выделили одну из самых комфортабельных кают на корабле. На второй или третий день пути я начал спать и, кажется, спал со скоростью пятнадцать часов в сутки в течение оставшейся части десятидневного перехода. Именно тогда я начал понимать, насколько сильно я устал. Этот долгий сон продолжался у меня еще месяц после того, как мы высадились на другом берегу. Было такое непривычное ощущение — проснуться утром и осознать, что у меня нет никаких обязательств; что мне не нужно садиться на поезд в определенный час; что у меня нет назначенной встречи с кем-либо или выступления с речью в определенный час. Как же все это отличалось от моих переживаний во время поездок, когда мне порой доводилось спать в трех разных постелях за одну ночь!

Когда наступило воскресенье, капитан пригласил меня провести религиозную службу, но, поскольку я не священник, я отказался. Однако пассажиры начали обращаться с просьбами выступить перед ними с речью в обеденном салоне в какой-нибудь из дней плавания, и я согласился это сделать. Сенатор Сьюэлл председательствовал на этой встрече. После десяти дней прекрасной погоды, в течение которых меня ни разу не укачало, мы высадились в интересном старинном городе Антверпене в Бельгии.

День после нашего прибытия оказался одним из тех бесчисленных праздников, которые жители этих стран имеют обыкновение отмечать. Это был яркий, прекрасный день. Наш гостиничный номер выходил окнами на главную общественную площадь, и царившие там виды — люди, приезжающие из деревни со всякими прекрасными цветами на продажу, женщины с собаками, везущими большие ярко начищенные бидоны с молоком, потоки людей, устремляющиеся в собор — наполнили меня ощущением новизны, какого я никогда раньше не испытывал.

Проведя некоторое время в Антверпене, мы получили приглашение отправиться с небольшой группой из полудюжины человек в путешествие по Голландии. В эту компанию вошли Эдвард Маршалл и несколько американских художников, плывших с нами на том же пароходе. Мы приняли приглашение и получили от поездки огромное удовольствие. Думаю, она стала еще более интересной и познавательной потому, что большую часть пути мы проделали на одном из медленных старомодных баркасов по каналу. Это дало нам возможность увидеть и изучить реальную жизнь людей в сельских районах. Таким образом мы доплыли до Роттердама, а позже отправились в Гаагу, где в то время заседала Мирная конференция и где нас радушно приняли американские представители.

Больше всего в Голландии меня поразила тщательность ведения сельского хозяйства и превосходное качество голштинского скота. До визита в Голландию я не знал, сколь многого люди способны добиться на крошечном земельном участке. Мне казалось, что земля не пропадает даром абсолютно нигде. Стоило предпринять поездку в Голландию хотя бы ради того, чтобы увидеть три-четыре сотни прекрасных голштинских коров, пасущихся на одном из тех невероятно зеленых лугов.

Из Голландии мы отправились в Бельгию и совершили беглую поездку по этой стране, сделав остановку в Брюсселе, где посетили поле битвы при Ватерлоо. Из Бельгии мы направились прямиком в Париж, где обнаружили, что мистер Теодор Стэнтон, сын миссис Элизабет Кэди Стэнтон, любезно подготовил для нас жилье. Мы едва успели устроиться в Париже, как мне пришло приглашение от Университетского клуба Парижа стать его гостем на банкете, который должен был состояться в ближайшее время. Другими гостями были бывший президент Бенджамин Гаррисон и архиепископ Айрленд, находившиеся в то время в Париже. Американский посол генеральный консул Горас Портер председательствовал на банкете. Мое выступление на этом мероприятии, судя по всему, удовлетворило тех, кто его слушал. Генерал Гаррисон любезно посвятил значительную часть своей застольной речи мне и влиянию работы Таскиги на расовый вопрос в Америке. После моего выступления на этом банкете последовали и другие приглашения, но от большинства из них я отказался, понимая, что если приму их все, то цель моего визита будет сорвана. Однако я согласился выступить с речью в американской часовне на следующее воскресное утро, и на этой встрече присутствовали генерал Гаррисон, генерал Портер и другие выдающиеся американцы.

Позже мы получили официальный визит от американского амбассадора и были приглашены на прием в его резиденцию. На этом приеме мы встретили многих американцев, среди них были судьи Верховного суда США Фуллер и Харлан. Во время всего нашего месячного пребывания в Париже и американский посол со своей супругой, и несколько других американцев были очень добры к нам.

Находясь в Париже, мы много общались с ныне знаменитым американским художником-негром мистером Генри О. Таннером, с которым были знакомы еще по Америке. Было очень приятно узнать, насколько известен мистер Таннер в сфере искусства, и отметить то высокое положение, которое ему оказывали все слои общества. Когда мы говорили некоторым американцам, что собираемся во Дворец Люксембурга посмотреть картину американского негра, им было трудно поверить, что негр удостоился такой чести. Я не думаю, что они действительно поверили в этот факт, пока не увидели картину своими глазами. Мое знакомство с мистером Таннером укрепило в моем сознании ту истину, которую я постоянно пытаюсь донести до наших студентов в Таскиги и до наших людей по всей стране, до каких только могу дотянуться своим голосом: любой человек, независимо от цвета кожи, будет признан и вознагражден ровно в той степени, в какой он научится делать что-то хорошо — научится делать это лучше кого-то другого, каким бы скромным ни было это дело. Как я уже говорил, я верю, что моя раса преуспеет в той мере, в какой научится делать обычное дело необычным образом; научится делать дело настолько основательно, что никто не сможет улучшить сделанное ею; научится делать свои услуги незаменимо ценными. Именно этот дух вдохновлял меня в моей первой попытке в Хэмптоне, когда мне предоставили возможность подметать и вытирать пыль в том классе. В известной степени я чувствовал, что вся моя дальнейшая жизнь зависит от тщательности, с которой я уберу эту комнату, и я был полон решимости сделать это настолько хорошо, чтобы никто не смог найти ни единого изъяна в работе. Я обнаружил, что мало кто останавливается, глядя на его картины, чтобы поинтересоваться, является ли мистер Таннер художником-негром, французским художником или немецким художником. Они просто знали, что он способен создать то, в чем нуждается мир — великую картину, — и вопрос о его цвете кожи даже не приходил им в голову. Когда девочка-негритянка учится готовить, мыть посуду, шить или писать книгу, либо мальчик-негр учится ухаживать за лошадьми, выращивать батат, производить масло, строить дом или практиковать медицину так же хорошо или лучше кого-то другого, они будут вознаграждены независимо от расы или цвета кожи. В конечном счете мир получит лучшее, и никакие различия в расе, религии или прошлом опыте еще долго не смогут удержать мир от того, чего он хочет.

Я думаю, что все будущее моей расы зависит от того, сможет ли она сделать себя настолько незаменимо ценной, чтобы жители города и штата, где мы проживаем, чувствовали: наше присутствие необходимо для счастья и благополучия общины. Ни один человек, который продолжает вносить свой вклад в материальное, интеллектуальное и моральное благополучие места, где он живет, долго не остается без должного вознаграждения. Это великий человеческий закон, который нельзя отменить насовсем.

Меня поразила любовь к развлечениям и волнениям, которая, судя по всему, в значительной степени присуща французскому народу. Думаю, в этом отношении они более заметны, чем люди моей собственной расы. С точки зрения нравственности и моральной серьезности я не считаю, что французы опережают мою собственную расу в Америке. Жесткая конкуренция и колоссальное напряжение жизни заставили их научиться делать дела более основательно и соблюдать большую бережливость; но время, я думаю, приведет и мою расу к той же точке. В вопросах правдивости и высокого благородства я не считаю, что среднестатистический францужен превосходит американского негра; в то время как что касается милосердия и доброты к бессловесным животным, я считаю, что моя раса далеко впереди. Покидая Францию, я, по сути, обрел большую веру в будущее чернокожего человека в Америке, чем когда-либо прежде.

Из Парижа мы отправились в Лондон и прибыли туда в начале июля, как раз в самый разгар лондонского светского сезона. Заседал парламент, и царило большое оживление. Мистер Гаррисон и другие друзья снабдили нас огромным количеством рекомендательных писем, а также разослали послания другим лицам в разных уголках Соединенного Королевства, предупреждая этих людей о нашем приезде. Вскоре после прибытия в Лондон нас завалили приглашениями на всевозможные светские мероприятия, и мне поступило множество приглашений выступить с публичными речами. Большинство этих приглашений я отклонил по той причине, что хотел отдохнуть. Мы также не смогли принять больше небольшой доли остальных приглашений. Преподобный доктор Брук Херфорд и миссис Херфорд, с которыми я был знаком в Бостоне, проконсультировались с американским послом достопочтенным Джозефом Чоутом и организовали мое выступление на публичном собрании, которое должно было состояться в Эссекс-Холле. Мистер Чоут любезно согласился председательствовать. Собрание было многочисленным. Присутствовало много выдающихся личностей, в том числе несколько членов парламента, включая мистера Джеймса Брайса, выступившего на собрании. Слова американского посла при представлении меня, а также краткое изложение моей речи были широко опубликованы в Англии и в американских газетах того времени. Доктор с миссис Херфорд устроили для миссис Вашингтон и меня прием, на котором мы имели честь встретиться с некоторыми из лучших людей Англии. На протяжении всего нашего пребывания в Лондоне посол Чоут был чрезвычайно добр и внимателен к нам. На приеме у посла я впервые встретился с Марком Твеном.

Мы несколько раз были гостями миссис Т. Фишер Анвин, дочери английского государственного деятеля Ричарда Кобдена. Казалось, мистер и миссис Анвин были готовы сделать всё возможное для нашего комфорта и счастья. Позже, почти на неделю, мы стали гостями дочери Джона Брайта, ныне миссис Кларк из Стрита, Англия. И мистер, и миссис Кларк вместе с дочерью навестили нас в Таскиги на следующий год. В Бирмингеме, Англия, мы несколько дней гостили у мистера Джозефа Стерджа, чей отец был великим борцом за отмену рабства и другом Уиттьера и Гаррисона. Было великой честью встретить по всей Англии тех, кто знал покойного Уильяма Ллойда Гаррисона, достопочтенного Фредерика Дугласа и других борцов за отмену рабства и чтил их память. Английские аболиционисты, с которыми мы сталкивались, казалось, никогда не уставали говорить об этих двух американцах. До поездки в Англию я не имел правильного представления о том глубоком интересе, который проявляли аболиционисты Англии к делу свободы, и не осознавал масштабов той существенной помощи, которую они оказывали.

В Бристоле, Англия, мы с миссис Вашингтон выступали в Женском либеральном клубе. Я также был главным оратором на церемонии вручения дипломов в Королевском колледже для слепых. Эти мероприятия проходили в Кристал-Пэлас, а председательствовал на них покойный герцог Вестминстерский, который, как считалось, был, пожалуй, самым богатым человеком в Англии, если не во всем мире. Герцог, а также его жена и дочь остались довольны моей речью и сердечно поблагодарили меня. Благодаря любезности леди Абердин мы с женой смогли присоединиться к группе участников Международного конгресса женщин, заседание которого проходило тогда в Лондоне, чтобы навестить королеву Викторию в Виндзорском замке, где впоследствии мы все были гостями ее Величества за чаем. В нашей группе была мисс Сьюзен Б. Энтони, и на меня произвело глубокое впечатление то обстоятельство, что нечасто выпадает возможность увидеть в течение одного часа двух столь примечательных в разных отношениях женщин, как Сьюзен Б. Энтони и королева Виктория.

В Палате общин, которую мы посещали несколько раз, мы встретились с сэром Генри М. Стэнли. Я беседовал с ним об Африке и ее отношении к американскому негру, и после этой беседы я укрепился в своем убеждении сильнее прежнего: у американского негра нет никаких надежд улучшить свое положение путем эмиграции в Африку.

В различных случаях мы с миссис Вашингтон гостили у англичан в их загородных домах, где, как мне кажется, англичанин предстает во всем своем лучшем проявлении. По крайней мере в одном я твердо уверен: англичане превосходят американцев в умении извлекать из жизни больше толку. Домашний уклад англичан кажется мне практически безупречным. Всё движется как по часам. Меня также поразило почтение, которое слуги выказывают своим «хозяевам» и «хозяйкам» — терминам, которые, полагаю, не потерпели бы в Америке. Английский слуга, как правило, не рассчитывает быть никем, кроме слуги, и потому совершенствует себя в этом искусстве до такой степени, до которой еще не дошел ни один класс слуг в Америке. В нашей стране слуга рассчитывает через несколько лет сам стать «хозяином». Какая система предпочтительнее? Я не рискну давать ответ.

Еще одна вещь, поразившая меня по всей Англии — это высокое уважение всех слоев общества к закону и порядку, а также та легкость и основательность, с которой делается абсолютно всё. Я обнаружил, что англичане уделяют массу времени еде, как и всему остальному. Я не уверен, не добиваются ли они в конечном счете столько же или даже большего, чем вечно куда-то спешащие, нервные американцы.

Мой визит в Англию заставил меня проникнуться большим уважением к аристократии, чем прежде. Я и не подозревал, что они столь повсеместно любимы и уважаемы простым народом, и не имел правильного представления о том, сколько времени и денег они тратят на филантропическую деятельность и сколько искренней души вкладывают в это дело. Мое впечатление сводилось к тому, что они просто бездумно транжирят деньги и «весело проводят время».

Мне было трудно привыкнуть выступать перед английской аудиторией. Среднестатистический англичанин настроен настолько серьезно и ко всему относится с таким колоссальным энтузиазмом, что, когда я рассказывал историю, заставившую бы американскую аудиторию покатываться со смеху, англичане просто смотрели мне прямо в лицо, даже не улыбнувшись.

Когда англичанин пускает вас в свое сердце и в друзья, он привязывает вас к себе стальными канатами, и я не думаю, что существует много других столь же прочных и удовлетворительных дружеских связей. Пожалуй, я не могу проиллюстрировать этот момент лучше, чем рассказав о следующем случае. Мы с миссис Вашингтон были приглашены на прием, устроенный герцогом и герцогиней Сазерленд в Стаффорд-хаусе — доме, который называют самым красивым в Лондоне; добавлю, что герцогиня Сазерленд, судя по всему, считается красивейшей женщиной Англии. На этом приеме присутствовало по меньшей мере триста человек. Дважды за вечер герцогиня отыскивала нас для беседы и попросила написать ей по возвращении домой и рассказать подробнее о работе в Таскиги. Я так и сделал. Когда наступило Рождество, мы были удивлены и обрадованы, получив ее фотографию с автографом. Наша переписка продолжилась, и теперь мы чувствуем, что в лице герцогини Сазерленд обрели одного из наших самых преданных друзей.

Проведя три месяца в Европе, мы отплыли из Саутгемптона на пароходе «Сент-Луис». На этом лайнере имелась прекрасная библиотека, преподнесенная судну жителями Сент-Луиса, штат Миссури. В этой библиотеке я обнаружил жизнеописание Фредерика Дугласа, которое и начал читать. Меня особенно заинтересовало описание мистером Дугласом того, как с ним обращались на борту во время его первого или второго визита в Англию. В этом рассказе он поведал о том, как ему не разрешали заходить в каюту и приходилось довольствоваться палубой судна. Спустя несколько минут после того, как я закончил чтение этого описания, меня посетил комитет из дам и господ с просьбой выступить с речью на концерте, который должен был начаться на следующий день. И все же находятся люди, имеющие наглость утверждать, что расовые настроения в Америке не ослабевают! На этом концерте председательствовал достопочтенный Бенджамин Б. Оделл-младший, действующий губернатор Нью-Йорка. Нигде меня еще не принимали с таким сердечным вниманием. Значительная часть пассажиров состояла из южан. После концерта некоторые пассажиры предложили устроить сбор средств в помощь работе Таскиги, результатом чего стали деньги на поддержку нескольких именных стипендий.

Находясь в Париже, я с приятным удивлением получил следующее приглашение от жителей Западной Вирджинии и города, близ которого прошли годы моего детства:

Чарлстон, Зап. Вирджиния, 16 мая 1899 года.

Профессору Букеру Т. Вашингтону, Париж, Франция:

Уважаемый сэр: Многие достойные граждане Западной Вирджинии объединились в щедрых выражениях восхищения и хвалы вашим достоинствам и трудам и выражают желание, чтобы по возвращении из Европы вы удостоили их своим присутствием и вдохновением ваших слов. Мы искренне поддерживаем эту инициативу и от лица жителей Чарлстона обращаемся к вам с самым сердечным приглашением посетить нас, дабы мы могли оказать честь вам, столь многое сделавшему своей жизнью и трудом ради оказания чести нам.

Остаемся,

искренне ваши,

Городской совет города Чарлстон,

в лице У. Германа Смита, мэра.

Это приглашение от городского совета Чарлстона сопровождалось следующим текстом:

Профессору Букеру Т. Вашингтону, Париж, Франция:

Многоуважаемый сэр! Мы, граждане Чарлстона и Западной Виргинии, желаем выразить вам свою гордость вами и вашей блестящей карьерой, которую вы к настоящему моменту построили, и просим разрешить нам проявить нашу гордость и интерес предметным образом.

Ваш недавний визит в родные места в нашем кругу пробудил в нас сильнейшее сожаление о том, что нам не довелось услышать вас и оказать хоть какую-то существенную помощь вашей работе до вашего отъезда в Европу.

В связи с вышесказанным мы настоятельно приглашаем вас разделить гостеприимство нашего города по возвращении из Европы, предоставить нам возможность услышать вас и соприкоснуться с вашей работой самым приятным для вас образом, а также дать нам возможность почерпнуть вдохновение из ваших слов и вашего присутствия.

Ранний ответ на это приглашение с указанием времени, когда вы можете прибыть в наш город, крайне обяжет нас,

Искренне ваши,

«Чарлстон дейли газетт» (The Charleston Daily Gazette), «Дейли мейл-трибюн» (The Daily Mail-Tribune); Дж. В. Аткинсон, губернатор; Е.Л. Боггс, секретарь губернатора; Уильям М.О. Доусон, государственный секретарь; Л.М. Ла Фоллетт, аудитор; Дж. Р. Троттер, инспектор школ; Е.В. Вилсон, бывший губернатор; В.А. Мак-Коркл, бывший губернатор; Джон К. Дикинсон, президент банка «Канава вэлли бэнк»; Л. Причард, президент национального банка «Чарлстон нейшнл бэнк»; Джордж С. Коуч, президент национального банка «Канава нейшнл бэнк»; Эд. Рид, кассир национального банка «Канава нейшнл бэнк»; Джордж С. Лейдли, инспектор городских школ; Л.Е. Мак-Вортер, президент совета по образованию; Чарльз К. Пейн, оптовый торговец; и многие другие.

Это приглашение, исходившее от городского совета, должностных лиц штата и всех уважаемых граждан обеих рас той местности, где я провел свое детство и откуда несколькими годами ранее уехал неизвестным, в нищете и невежестве, в поисках образования, не только удивило меня, но и почти лишило дар речи. Я не мог понять, чем я заслужил все это.

Я принял приглашение, и в назначенный день на железнодорожной станции в Чарлстоне меня встретил комитет во главе с бывшим губернатором В.А. Мак-Корклом, состоявший из представителей обеих рас. Общественный прием состоялся в оперном театре Чарлстона. Губернатор штата, достопочтенный Джордж В. Аткинсон, председательствовал, а с приветственной речью выступил бывший губернатор Мак-Коркл. Видную роль в приеме приняли цветные граждане. Оперный театр был полон граждан обеих рас, и среди белого населения было немало тех, на кого я работал в детстве. На следующий день губернатор Аткинсон и миссис Аткинсон устроили для меня публичный прием в Капитолии штата, который посетили представители всех слоев общества.

Вскоре после этого цветное население Атланты, штат Джорджия, устроило для меня прием, на котором председательствовал губернатор штата, а аналогичный прием прошел в Нью-Орлеане под председательством мэра города. Приглашения приходили и из многих других мест, принять которые я не смог.

Глава XVII. Последние слова

Перед поездкой в Европу в моей жизни произошли события, которые стали для меня огромной неожиданностью. По сути, вся моя жизнь в значительной степени состояла из неожиданностей. Я верю, что жизнь любого человека будет наполнена постоянным, неожиданным ободрением подобного рода, если он решит изо дня в день делать всё от него зависящее — то есть стараться делать так, чтобы каждый день максимально приближался к высшей отметке чистой, бескорыстной и полезной жизни. Я сочувствую человеку, черному или белому, который никогда не испытывал радости и удовлетворения, приходящих к человеку благодаря попытке помочь кому-то другому стать более полезным и счастливым.

За шесть месяцев до своей смерти и почти через год после того, как его поразил паралич, генерал Сэмюэл К. Армстронг выразил желание еще раз посетить Таскиги до своего ухода из жизни. Несмотря на то, что он потерял способность владеть конечностями до такой степени, что был практически беспомощен, его желание было исполнено, и его привезли в Таскиги. Владельцы Таскигской железной дороги, белые люди, жившие в городе, предложили пустить специальный поезд бесплатно со станции отправления — Чехо, находившейся в пяти милях оттуда, — чтобы встретить его. Он прибыл на территорию учебного заведения около девяти часов вечера. Кто-то предложил устроить генералу «приветствие факелами из сосновых лучин». Этот план был осуществлен, и в тот момент, когда его экипаж въехал на территорию института, он начал проезжать между двумя рядами зажженных и раскачиваемых «жирных сосновых» лучин, которые держали более тысячи студентов и преподавателей. Все это было настолько необычно и удивительно, что генерал был совершенно потрясен и счастлив. Он оставался гостем в моем доме почти два месяца, и, хотя он был почти полностью лишен возможности пользоваться голосом и конечностями, он почти каждый час тратил на разработку путей и средств помощи Югу. Раз за разом он повторял мне во время этого визита, что долг страны — помогать возвышению негро Юга, но также и бедняков из числа белого населения. По окончании его визита я вновь решил еще более усердно посвятить себя делу, которое было столь близко его сердцу. Я сказал себе, что если человек в его состоянии готов думать, работать и действовать, то я не должен отставать в покровительстве всеми возможными способами желанию его сердца.

Смерть генерала Сэмюэла К. Армстронга несколько недель спустя дала мне привилегию познакомиться с одним из самых прекрасных, самоотверженных и обаятельных людей, с какими мне когда-либо доводилось сталкиваться. Я имею в виду преподобного доктора Х. Б. Фрисселла, ныне директора Хэмптонского института и преемника генерала Сэмюэла К. Армстронга. Под четким, сильным и почти безупречным руководством доктора Х. Б. Фрисселла Хэмптон шел по пути процветания и пользы, превосходящему все то, чего мог бы пожелать генерал. Создается впечатление, что доктор Х. Б. Фрисселл постоянно стремится скрыть свою собственную великую индивидуальность за личностью генерала Сэмюэла К. Армстронга — умалить собственную «славу» ради этого дела.

Мне не раз задавали вопрос, какой сюрприз в моей жизни был самым большим. Я без колебаний отвечаю на этот вопрос. Это было следующее письмо, которое пришло ко мне в одно воскресное утро, когда я сидел на веранде своего дома в Таскиги в окружении жены и троих детей:

Гарвардский университет, Кембридж, 28 мая 1896 г.

Президенту Букеру Т. Вашингтону,

Многоуважаемый сэр: Гарвардский университет желает присудить вам поч、ительную степень на приближающемся выпускном дне; но у нас заведено присуждать степени только тем джентльменам, которые присутствуют лично. Наш выпускной день состоится в этом году 24 июня, и ваше присутствие было бы желательно примерно с полудня и примерно до пяти часов вечера. Было бы для вас возможным оказаться в Кембридж в этот день?

Поверьте мне, с глубоким уважением,

Искренне ваш,

Чарльз В. Элиот.

Это было признание, которое никогда и ни в малейшей степени не приходило мне в голову, и мне было трудно осознать, что меня собираются удостоить степени старейшего и самого знаменитого университета Америки. Когда я сидел на своей веранде с этим письмом в руке, у меня на глазах навернулись слезы. Вся моя прежняя жизнь — моя жизнь раба на плантации, моя работа на угольной шахте, времена, когда у меня не было ни еды, ни одежды, когда я ночевал под тротуаром, моя борьба за образование, те тяжелые дни, что выпали на мою долю в Таскиги, дни, когда я не знал, к кому обратиться за долларом, чтобы продолжить работу там, остракизм и порой угнетение моей расы — все это пронеслось перед моими глазами и едва не сломило меня.

Я никогда не искал того, что мир называет славой, и не дорожил ею. Я всегда рассматривал славу как нечто, что должно служить средством достижения добра. Я часто говорил своим друзьям, что если я могу использовать выпавшую на мою долю известность как инструмент для творить добро, то я доволен ею. Она дорога мне лишь как средство для совершения добра, подобно тому, как может использоваться богатство. Чем больше я общаюсь с богатыми людьми, тем больше убеждаюсь в том, что они все ближе подходят к тому, чтобы рассматривать свои деньги просто как инструмент, данный им Богом в руки для творения добра. Я никогда не бываю в офисе мистера Джона Д. Рокфеллера, который не раз проявлял щедрость по отношению к Таскиги, чтобы не вспомнить об этом. Тщательное, внимательное и детальное исследование, которое он неизменно проводит, чтобы удостовериться, что каждый отданный им доллар принесет наибольшую пользу — исследование столь же скрупулезное, как если бы он вкладывал деньги в коммерческое предприятие, — убеждает меня в том, что развитие в этом направлении весьма обнадеживает.

В девять часов утра 24 июня я встретился с президентом Чарльзом В. Элиотом, советом надзирателей Гарвардского университета и другими гостями в назначенном месте на территории университета, чтобы меня препроводили в театр Сандерс, где должны были пройти мероприятия выпускного дня и присуждение ученых степеней. Среди прочих, приглашенных для получения степени в это время, были генералы Нельсон А. Майлз, доктор Белл — изобретатель телефона Белла, епископ Винсент и преподобный Минот Дж. Сэвидж. Нас выстроили в колонну сразу позади президента и совета надзирателей, а непосредственно после этого прибыл губернатор штата Массачусетс в сопровождении эскадрона улан и занял свое место в шествии рядом с президентом Чарльзом В. Элиотом. В колонне также шли различные другие должностные лица и профессора в мантиях и конфедератках. В таком порядке мы направились к театру Сандерс, где после обычных мероприятий выпускного дня последовало присуждение почетных степеней. Похоже, это всегда считается самым интересным зрелищем в Гарварде. До появления самих лиц неизвестно, кому именно будут присвоены почетные степени, и удостоенные этих почестей удостаиваются оваций со стороны студентов и прочих присутствующих пропорционально своей популярности. Во время вручения степеней волнение и энтузиазм достигают наивысшей точки.

Когда мое имя было названо, я встал, и президент Чарльз В. Элиот на прекрасном и сильном английском языке присвоил мне степень магистра искусств. После завершения церемонии те, кто получил почетные степени, были приглашены на ланч с президентом. После ланча нас снова выстроили в колонну, и распорядитель этого дня, коим в том году оказался епископ Уильям Лоуренс, провел нас по территории университета, где в различных точках тех, кто удостоился почестей, называли по имени, и они получали в ответ гарвардский клич. Это шествие завершилось у Мемориального зала, где был подан обед для выпускников. Видеть более тысячи сильных мужчин, представляющих все самое лучшее в государстве, церкви, бизнесе и образовании, охваченных пылом и энтузиазмом студенческой верности и гордости, которые, как мне кажется, имеют особый гарвардский колорит, — это зрелище, которое нелегко стереть из памяти.

Среди выступавших после обеда были президент Чарльз В. Элиот, губернатор Роджер Волкотт, генерал Нельсон А. Майлз, доктор Минот Дж. Сэвидж, достопочтенный Генри Кэбот Лодж и я сам. Когда меня попросили выступить, я, помимо прочего, сказал:

Это в некоторой степени облегчило бы мое смущение, если бы я мог хотя бы в малой мере чувствовать себя достойным той великой чести, которую вы оказываете мне сегодня. Почему вы призвали меня из Черного пояса Юга, из среды моих скромных людей, разделить почести этого дня, объяснять не мне; и все же, возможно, будет уместным предположить, что одним из самых жизненно важных вопросов, касающихся нашей американской жизни, является то, как сблизить сильных, богатых и ученых с самыми бедными, невежественными и скромными, и в то же время заставить одних ценить животворное, укрепляющее влияние других. Как заставить особняк на вон той Бикон-стрит почувствовать и увидеть нужды душ в самой бедной хижине на хлопковых полях Алабамы или сахарных низинах Луизианы? Эту проблему Гарвардский университет решает не опускаясь сам, а поднимая массы.

Если моя прошлая жизнь означала хоть что-то в деле возвышения моего народа и налаживания лучших отношений между вашей и моей расой, я уверяю вас, что с сегодняшнего дня она будет значить вдвое больше. В божественном промысле существует лишь один стандарт, по которому индивидуум может добиться успеха, — существует лишь один стандарт для расы. Эта страна требует, чтобы каждая раса соизмеряла себя с американским стандартом. По нему раса должна подняться или пасть, преуспеть или потерпеть неудачу, и в последнем анализе пустые сантименты мало что значат. В течение последующих полувека и более моя раса должна продолжать проходить через суровое американское горнило. Нам предстоит пройти проверку на терпение, выдержку, упорство, на способность переносить несправедливость, противостоять искушениям, проявлять бережливость, приобретать и применять навыки; на способность конкурировать, преуспевать в торговле, пренебрегать поверхностным ради подлинного, внешним ради существенного, быть великими и при этом скромными, образованными и в то же время простыми, возвышенными и в то же время слугами для всех.

Поскольку это был первый случай, когда университет Новой Англии присудил почетную степень черному, это событие вызвало множество комментариев в газетах по всей стране. Корреспондент одной из нью-йоркских газет писал:

Когда прозвучало имя Букера Т. Вашингтона и он поднялся, чтобы выразить признательность и принять награду, раздался такой взрыв аплодисментов, какого не удостаивалось никакое другое имя, кроме имени популярного солдата-патриота генерала Нельсона А. Майлза. Аплодисменты не были напускными и чопорными, полными сочувствия и жалости; это был энтузиазм и восхищение. Каждая часть зрительного зала от партера до галёрки присоединилась к ним, а щеки сидевших вокруг меня людей залил румянец, доказывая искреннюю оценку восходящей борьбы бывшего раба и той работы, которую он проделал для своей расы.

В одной бостонской газете в редакционной статье говорилось:

Присуждая почетную степень магистра искусств директору института Таскиги, Гарвардский университет сделал честь как самому себе, так и объекту этого отличия. Работа, которую профессор Букер Т. Вашингтон проделал ради образования, хорошего гражданства и просвещения народа на избранном им поприще труда на Юге, дает ему право встать в один ряд с нашими национальными благодетелями. Университет, который может внести его в список своих сыновей — будь то в ходе обычного обучения или почетно (honoris causa), — может гордиться.

Уже упоминалось, что мистер Букер Т. Вашингтон — первый представитель своей расы, получивший почетную степень от университета Новой Англии. Сам по себе этот факт является отличием. Но степень была присуждена не потому, что мистер Букер Т. Вашингтон — цветной человек и не потому, что он родился в рабстве, а потому, что своей работой по возвышению людей Черного пояса Юга он продемонстрировал гениальность и широкую человечность, которые ценятся как признаки величия в любом человеке, будь его кожа белой или черной.

В другой бостонской газете отмечалось:

Именно Гарвард первым среди колледжей Новой Англии присуждает почетную степень черному человеку. Ни один человек, следивший за историей Таскиги и его работы, не может не восхищаться мужеством, настойчивостью и великолепным здравым смыслом Букера Т. Вашингтона. Гарвард по праву может чествовать бывшего раба, ценность заслуг которого как перед его расой, так и перед страной способно оценить лишь будущее.

Корреспондент «Нью-Йорк таймс» (The New York Times) писал:

Все речи были встречены с энтузиазмом, но цветной человек похитил ораторские лавры, а аплодисменты, разразившиеся по окончании его выступления, были бурными и долгими.

Вскоре после того, как я начал работу в Таскиги, я дал себе зарок в глубине души постараться построить школу, которая принесет стране столько пользы, что президент Соединенных Штатов однажды приедет посмотреть на нее. Это было, признаюсь, довольно смелое решение, и в течение нескольких лет я держал его при себе, не смея поделиться им ни с кем.

В ноябре 1897 года я сделал первый шаг в этом направлении — добился визита члена кабинета президента Уильяма Мак-Кинли, достопочтенного Джеймса Вилсона, министра сельского хозяйства. Он приехал с речью на торжественное открытие сельскохозяйственного здания Слейтера — Армстронга, нашего первого крупного здания, предназначенного для обучения студентов сельскому хозяйству и смежным отраслям.

Осенью 1898 года я услышал, что президент Уильям Мак-Кинли, вероятно, посетит Атланту, штат Джорджия, для участия в мероприятиях Праздника мира, которые должны были там пройти в ознаменование успешного окончания испанско-американской войны. К тому времени я вместе с нашими преподавателями уже восемнадцать лет упорно трудился над созданием школы, которая, как мы полагали, принесет пользу нации, и я решил предпринять прямую попытку добиться визита президента и его кабинета. Я отправился в Вашингтон и вскоре оказался в Белом доме. Попав туда, я обнаружил, что приемные полны народа, и мое сердце упало, поскольку я испугался, что у меня будет не так много шансов увидеть президента в этот день, если вообще удастся. Но все же мне представилась возможность увидеться с мистером Дж. Эддисоном Портером, секретарем президента, и я объяснил ему свою миссию. Мистер Портер любезно передал мою визитную карточку прямо президенту, и через несколько минут от мистера Уильяма Мак-Кинли пришел ответ, что он меня примет.