Согласно давно принятому толкованию Конституции, власть президента по удалению была абсолютной и неквалифицированной. Назначение на должность не могло быть сделано, если не было дано согласие Сената в каждом отдельном случае — но согласие Сената не считалось необходимым для удаления чиновника. Конституция молчала по этому вопросу, и существование или несуществование власти у Сената предотвратить удаление с должности было предметом спора с момента основания правительства. Те, кто боролся за право президента удалять без консультации с Сенатом, были подкреплены ранним законодательством Конгресса и ранней практикой исполнительной власти. Первый Конгресс Союза предусмотрел чиновников, чье назначение зависело от подтверждения Сенатом, как того требовала Конституция, но чье удаление было оставлено в явных терминах президенту одному. Решение об этом было принято после дебатов, в которых Мэдисон решительно боролся за такое толкование, и его высокий авторитет придал выводу большой вес при последующих администрациях правительства. Но, несомненно, существовало разделенное мнение в Конгрессе, который допустил это, и это разделение продолжается среди конституционных юристов и государственных деятелей по сей день. В 1835 году г-н Уэбстер, «рассмотрев вопрос снова и снова», сделал это заявление в Сенате: «Я готов сказать, что, по моему взвешенному суждению, первоначальное решение было ошибочным. Я не могу не думать, что те, кто отрицал власть в 1789 году, имели лучший аргумент. Мне кажется, после тщательного и повторного и добросовестного изучения, что ошибочная интерпретация была дана Конституции в этом отношении решением Первого Конгресса... Я имею ясное убеждение, что Конвент, который сформировал Конституцию, не смотрел на иной способ смещения чиновника, кроме как импичментом или регулярным назначением другого на то же место... Я верю, что в справедливой власти Конгресса отменить решение 1789 года, и я намерен оставить за собой свободу действовать в дальнейшем по этому вопросу, как того могут потребовать безопасность правительства и Конституции».
Слова г-на Уэбстера оказали бы гораздо более широкое влияние на общественное мнение, если бы его аргумент не был сделан под давлением партийного возбуждения, вызванного удалением генералом Джексоном чиновников, которые не сочувствовали мерам его администрации. Ему эффективно, хотя и не прямо, ответил почтенный экс-президент Мэдисон. В октябре 1834 года в письме к Эдварду Коулзу г-н Мэдисон сказал: «Претензия Сената на конституционном основании на долю в удалении, а также назначении чиновников находится в прямом противоречии с единообразной практикой правительства с момента его начала. Ясно, что инновация не только существенно изменила бы существующий баланс власти, но и подвергла бы исполнительную власть временами полному бездействию, а во все времена — задержкам, фатальным для должного исполнения законов». Год спустя, и всего за несколько месяцев до своей смерти, г-н Мэдисон в письме к Чарльзу Фрэнсису Адамсу так повторил свои взгляды: «Претензии Сената на долю в удалении с должности и законодательного органа на власть регулировать ее срок имели мощных защитников. Я все же должен думать, однако, что текст Конституции лучше всего интерпретируется ссылкой на трехчастную теорию правительства, которой соответствовала практика и которую столь долгая и единообразная практика, казалось бы, установила. Лицо Конституции и журнальные протоколы Конвента сильно указывают на пристрастие к этой теории, тогда находившейся в зените благосклонности среди самых выдающихся комментаторов организации политической власти». Главный судья Маршалл укрепил позицию г-на Мэдисона, заявив, что действие Первого Конгресса по этому вопросу «всегда рассматривалось как полное выражение смысла законодательного органа по этой важной части американской Конституции».
Из тридцати девяти членов Конвента 1787 года, подписавших Конституцию, тринадцать, включая г-на Мэдисона, были членами первого Конгресса; Александр Гамильтон был министром финансов при новом правительстве; и прежде всего, генерал Вашингтон, который председательствовал на обсуждениях Конвента, внимательно слушал каждую дискуссию и тщательно изучал каждое положение, был президентом Соединенных Штатов. Более одной трети членов Конституционного Конвента были, таким образом, заняты в исполнительной и законодательной властях нового правительства в применении органического инструмента, в создании которого они принимали столь большое участие. Современная интерпретация была благодаря этим фактам сделана ценной, если не авторитетной. Современные интерпретации органического закона не всегда, это правда, должны рассматриваться как окончательные, но они имеют право на самое тщательное и уважительное рассмотрение и не могут быть отменены с безопасностью, если аргумент для этого не является неопровержимым, а мотив, который предполагает аргумент, — полностью патриотичным и бескорыстным. Знакомое правило, установленное лордом Коком, так же уместно сегодня, как и при первом объявлении: «Великое внимание должно, при толковании закона, уделяться толкованию, которое мудрецы, жившие около времени вскоре после его создания, придавали ему, потому что они были лучше всего способны судить о намерении создателей в то время, когда закон был создан. Contemporania exposito est fortissima in legem».
Вопреки раннему решению основателей правительства, вопреки древнему и надежному правилу толкования, предписанному лордом Куком, вопреки неоднократно выраженному суждению экс-президента Мэдисона, вопреки столь же решительному суждению председателя Верховного суда Маршалла и, прежде всего, вопреки неизменной практике правительства на протяжении семидесяти восьми лет, лидеры республиканцев теперь решили лишить президента права смещать федеральных чиновников. Многих побудили присоединиться к этому движению в убеждении, что важно проверить истинный смысл Конституции в данных обстоятельствах и что это можно сделать наиболее эффективно путем прямого законодательного ограничения власти, которая так долго признавалась за исполнительной властью. С этой целью г-н Уильямс из Орегона в первый понедельник декабря 1866 года внес законопроект «о регулировании срока пребывания в гражданских должностях». Он был передан в Комитет по сокращению расходов и возвращен с поправками г-ном Эдмундсом из Вермонта, который с тех пор взял на себя парламентское руководство этим вопросом.
Законопроект был вынесен на обсуждение 10 января. Его первый раздел предусматривал, что каждое лицо, за исключением членов кабинета министров, «занимающее любую гражданскую должность, на которую оно было назначено по совету и с согласия Сената, и каждое лицо, которое будет впредь назначено на такую должность, имеет право занимать таковую до тех пор, пока преемник не будет назначен и должным образом утвержден таким же образом, если иное не предусмотрено настоящим документом». Второй раздел гласил, что «когда будет доказано, к удовлетворению президента, что какой-либо чиновник во время перерыва в работе Сената виновен в должностном проступке или преступлении, либо по какой-либо причине стал юридически дисквалифицированным или неспособным выполнять обязанности своей должности; в таком случае, и только в нем, президент может отстранить такого чиновника и назначить подходящее лицо для временного исполнения обязанностей по этой должности до следующего заседания Сената и до тех пор, пока дело не будет рассмотрено Сенатом: и в таком случае обязанностью президента будет в течение двадцати дней после первого дня такого заседания Сената сообщить Сенату о таком отстранении с приложением доказательств и причин для него, и если Сенат согласится с таким отстранением и даст совет и согласие на увольнение такого чиновника, они должны удостоверить это президенту, который после этого уволит такого чиновника и по совету и с согласия Сената назначит на эту должность другое лицо; но если Сенат откажется согласиться с таким отстранением, такой отстраненный чиновник немедленно возобновляет исполнение своих должностных обязанностей, а полномочия лица, временно исполняющего его обязанности, прекращаются».
Г-н Хоу хотел знать, почему члены кабинета министров должны быть исключены. «Каждый из этих чиновников, — сказал он, — создан законом, и создан не для личной выгоды исполнительной власти, а для пользы государственной службы, точно так же, как заместитель почтмейстера или агент по делам индейцев». Г-н Эдмундс в ответ г-ну Хоу сказал, что Комитет, «после долгих консультаций и размышлений», решил исключить членов кабинета министров из сферы действия предлагаемого закона. Он привел причины для этого, которые с момента основания правительства считались окончательными — причины, основанные на личных и доверительных отношениях, неизбежно существующих между президентом и его конституционными советниками. Эти причины не удовлетворили г-на Хоу. Он считал, что «срок пребывания в должности членов кабинета должен находиться под контролем закона и быть независимым от любого неправомерного осуществления исполнительного влияния». Поэтому он предложил внести поправку в законопроект, чтобы поставить членов кабинета в такое же положение, как и других гражданских чиновников — не подлежащих увольнению президентом, кроме как по совету и с согласия Сената. Но Сенат был решительно против столь радикального изменения в практике правительства, и г-н Хоу получил голоса лишь восьми сенаторов, поддержавших его поправку.
Впоследствии г-н Эдмундс предложил дополнить законопроект несколькими пунктами, один из которых объявлял тяжким проступком для «любого лица, вопреки положениям настоящего закона, принимать какое-либо назначение или работу в должности, либо занимать или пытаться занимать, или исполнять любую должность или работу». Подписание, скрепление печатью, контрассигнование или выдача любого патента или письма о полномочиях вопреки положениям закона карались штрафом, не превышающим десяти тысяч долларов, или тюремным заключением на срок не более пяти лет, либо и тем, и другим. Были включены и другие положения большой строгости, которые были приняты после коротких дебатов.
Когда законопроект поступил в Палату представителей, все его положения были легко согласованы, за исключением того, которое исключало членов кабинета из сферы его действия. Поправка, предложенная г-ном Уильямсом из Пенсильвании об исключении этого пункта, была отклонена — 76 голосов «за», 78 «против». Позднее в тот же день, как раз когда законопроект проходил стадию утверждения, г-н Фаркуар из Индианы, проголосовавший с большинством, внес предложение о пересмотре голосов, которыми поправка была отклонена. Голосование состоялось на следующий день, и благодаря усердной работе в течение предшествующей ночи предложение о пересмотре было принято — 75 голосов «за», 69 «против» — и поправка была немедленно принята. Затем законопроект был принят партийным голосованием — 111 голосов «за», 38 «против». Когда он был возвращен в Сенат, этот орган решительным голосованием отказался согласиться с поправкой, которая ставила членов кабинета в равное положение с другими чиновниками в отношении права президента на увольнение. После конференции между двумя палатами по этому разногласию был принят заменивший текст, объявляющий, что члены кабинета «занимают свои должности, соответственно, в течение срока полномочий президента, которым они были назначены, и в течение одного месяца после этого, при условии увольнения по совету и с согласия Сената». Обе палаты согласились с законопроектом в этой форме. Изменение мнения г-на Фаркуара и его предложение о пересмотре привели к включению в законопроект положения, предполагаемое нарушение которого президентом Джонсоном стало непосредственной причиной его импичмента Палатой представителей год спустя.
Окончательное решение по этой мере Сенат принял 20 февраля, так что у президента была возможность поставить под угрозу ее принятие, отложив наложение вето, и все ожидали, что он так и сделает. Он сообщил о нем, как и в случае с Законом о Реконструкции, 2 марта. Рассматривая эту меру, г-н Джонсон сказал: «По сути, она предусматривает, что президент не должен увольнять со своих мест никаких гражданских чиновников, сроки службы которых не ограничены законом, без совета и согласия Сената Соединенных Штатов. Законопроект, по моему суждению, противоречит Конституции Соединенных Штатов. Вопрос, как хорошо известно Конгрессу, отнюдь не нов. То, что право увольнения конституционно закреплено за президентом Соединенных Штатов, является принципом, который был не менее четко провозглашен судебной властью и судебными комментаторами, чем единообразно применялся законодательной и исполнительной ветвями власти... Вопрос часто поднимался в последующие времена сильного возбуждения, и тем не менее практика правительства во всех случаях соответствовала принятому таким образом решению. Приняв в ранний период Конституцию в отношении должности исполнительной власти в том смысле, в каком она интерпретировалась с согласия ее основателей, я не нашел достаточных оснований в аргументах, противопоставляемых сейчас этому толкованию, или в какой-либо предполагаемой необходимости времени для изменения этих мнений... По этим причинам я возвращаю законопроект в Сенат, палату, в которой он возник, для дальнейшего рассмотрения Конгрессом, как предписано Конституцией. Опыт, я думаю, показал, что легче всего, как и привлекательнее всего, изучать создание конституций для самоуправления свободных государств и наций; но я думаю, что опыт в равной степени показал, что труднее всего из всех политических задач — сохранять и поддерживать такие свободные конституции самоуправления, когда они однажды счастливо установлены».
Послание о вето было очень способным документом. Во всех важных официальных бумагах президент представал в своем лучшем виде. Он имел неоценимое преимущество спокойного характера г-на Сьюарда и его привлекательного и убедительного изложения надлежащих аргументов. Немногие среди общественных деятелей Соединенных Штатов могли сравниться с г-ном Сьюардом в достоинстве, изяществе и силе, которые он придавал официальному документу. Никто никогда не превосходил его. В рассматриваемом послании о вето его рука была видна в каждом абзаце; и если бы президенту Джонсону выпало счастье войти в историю по этому единственному вопросу с Конгрессом, он мог бы с уверенностью ожидать вердикта истории в свою пользу. Тонкий, почти юмористический сарказм в заключительных словах, процитированных выше из послания, дает хороший образец способности г-на Сьюарда излагать самые серьезные органические положения в форме, привлекательной для обычного читателя. Он писал как человек, который чувствовал, что в этом конкретном споре с Конгрессом, какими бы ни были голоса Сената и Палаты представителей, время обязательно оправдает позицию президента. Но послание не остановило действия, фактически едва ли привлекло внимание Конгресса, и законопроект был быстро, даже поспешно, принят вопреки вето — в Сенате 35 голосами «за» против 11 «против»; в Палате представителей 133 голосами «за» против 37 «против».
Законопроект, однако, не был принят без значительных сомнений со стороны многих членов обеих палат, которые голосовали за него. Это было крайнее предложение — новый отход от давно установившейся практики федерального правительства, и по этой причине, если не по какой-либо другой, лично унизительное для действующего президента. Оно могло возникнуть только из ненормального возбуждения, созданного разногласиями между двумя великими ветвями власти. Порожденная горечь напоминала ту, которая всегда отличает семейную ссору. К этой мере прибегли как к средству самообороны против предполагаемой агрессии и неограниченной власти исполнительной ветви. Но история ее действия и последующей модификации, которая практически свелась к ее отмене, — это то, к чему Республиканская партия не может вернуться с чувством гордости или удовлетворения. По сути, республиканский Конгресс, в значительной степени состоящий из тех же членов, которые приняли этот закон, два года спустя косвенно признал, что его невозможно поддерживать. Рассматриваемый только в свете целесообразности того времени, он мог быть легко продемонстрирован (как позже признавали откровенные люди среди тех, кто его поддерживал) как ошибка — ошибка, тем более заслуживающая порицания, что закон не был нужен для поддержания политики Реконструкции Конгресса, в помощь которой он был разработан. Эта политика полагалась на оправдание суждением и совестью лояльных людей, и было обвинением в их недобросовестности говорить, что на них можно повлиять увольнением одного человека или многих людей с официальных должностей в федеральном правительстве. Политика Реконструкции стояла на сильном и прочном принципе — столь же сильном и прочном, как вопрос о правах человека — и поддерживалась с энергией и энтузиазмом великой партией, которая несла ответственность за военные меры, спасшие Союз. То же чувство не относилось к Закону о должностных полномочиях, который, по сути, был лишь причиной последующего унижения для всех, кто принимал участие в его принятии.(2)
Частью твердой политики администрации г-на Линкольна было увеличение числа отчетливо свободных штатов из той части общественного достояния, которая никогда никоим образом не была загрязнена институтом рабства. С этой целью он стремился поощрять заселение территорий, уже организованных к западу от реки Миссури. Чтобы обеспечить еще более быстрое создание северо-западных штатов, из территории, которая была включена в Дакоту, были организованы две дополнительные территории — Айдахо и Монтана. Очевидным мотивом г-на Линкольна было исключить из расчетов или даже надежд нелояльных штатов возможность когда-либо снова обладать достаточной политической властью, чтобы конкурировать в Сенате за господство в Республике. Он был убежден, что секционный спор будет фатально продолжаться до тех пор, пока химерическая идея равенства в Сенате будет стимулировать южные амбиции. Он знал, кроме того, что война не может закончиться победой Союза без предложения определенных изменений в Конституции, и для этого было желательно, чтобы лояльные штаты как можно раньше и как можно ближе составляли три четверти всего Союза. С этим мотивом он к концу своего первого срока, несколько преждевременно, как считали многие, стимулировал желание поселенцев Невады к созданию правительства штата. Он верил не только в справедливость, но и в популярность этой политики; ибо он позаботился о том, чтобы издать прокламацию, объявляющую Неваду штатом в составе Союза, всего за неделю до президентских выборов 1864 года, когда существование его администрации было поставлено на карту и когда каждая общественная мера рассматривалась с особым вниманием.