Второй том труда Джеймса Г. Блейна охватывает критический период американской истории с момента вступления Эндрю Джонсона в должность президента после убийства Авраама Линкольна до президентства Джеймса Гарфилда. Автор подробно анализирует сложнейшие проблемы Реконструкции Юга, возникшие после завершения Гражданской войны. В центре повествования — острый политический конфликт между президентом Джонсоном и радикальным крылом Республиканской партии в Конгрессе.
Блейн детально описывает процесс формирования политики Реконструкции, включая вопросы гражданских прав освобожденных рабов, принятия 14-й поправки к Конституции и борьбу за право штатов на представительство в Конгрессе. Значительное внимание уделено деятельности Фридменовского бюро, принятию Закона о гражданских правах и драматическому процессу импичмента президента Джонсона. Автор также освещает финансовые трудности послевоенного периода, включая проблему государственного долга, инфляцию и политику сокращения денежной массы.
Книга содержит глубокий анализ политических портретов ключевых фигур эпохи, включая Улисса С. Гранта, Уильяма Сьюарда и Таддеуса Стивенса, а также описывает процесс покупки Аляски и сложные дипломатические отношения с европейскими державами. Труд Блейна представляет собой не только исторический обзор, но и взгляд современника-политика на механизмы власти, роль Конгресса и эволюцию американской демократии в один из самых турбулентных периодов ее существования.
