Интересный и важный случай, относящийся к способу избрания сенаторов Соединенных Штатов, возник для решения на этой сессии и привел к продолжительным дебатам, которые сопровождались большим личным чувством и немалой остротой. — Зимой и весной 1865 года Законодательное собрание Нью-Джерси было занято обязанностью выбора сенатора Соединенных Штатов на смену Джону К. Тен Эйку, чей срок истекал. После многих попыток выборов было обнаружено, что ни один кандидат не смог обеспечить «большинство голосов всех членов, избранных в обе палаты Законодательного собрания», что было описано в правиле, принятом совместным конвентом двух палат как необходимое для избрания. 15 марта конвент отменил это строгое правило и объявил, что «любой кандидат, получающий относительное большинство голосов присутствующих членов, должен быть объявлен должным образом избранным». Законодательное собрание состояло из Сената с двадцатью одним членом и Ассамблеи с шестьюдесятью членами. Резолюция, дающая относительному большинству право избирать, была проведена в совместном конвенте большинством в один голос — сорок один против сорока. В этом голосовании одиннадцать сенаторов были в утвердительном и десять в отрицательном, и из членов Палаты тридцать были в утвердительном и тридцать в отрицательном. Таким образом, было численно продемонстрировано, что резолюция не могла быть проведена при раздельном действии двух палат. Было бы большинство в один голос в Сенате и ничья в Палате.
Приступая к голосованию по этому новому правилу, Джон П. Стоктон, демократический кандидат, получил сорок голосов, Джон К. Тен Эйк, республиканский кандидат, тридцать семь голосов, и четыре других кандидата по одному голосу каждый. Таким образом, сорок один голос был подан против мистера Стоктона, но так как он обеспечил относительное большинство, он был должным образом избран согласно правилу, принятому совместным конвентом. — Мистеру Стоктону было тридцать девять лет во время его избрания. Его семья была на протяжении нескольких поколений выдающейся в анналах Нью-Джерси. Его прадед Ричард Стоктон был членом Континентального Конгресса и был подписантом Декларации независимости; его дед Ричард Стоктон был сенатором Соединенных Штатов при администрациях Вашингтона и Джона Адамса; его отец был хорошо известным коммодором Робертом Ф. Стоктоном, который был заметно эффективен как военно-морской офицер в завоевании Калифорнии, а впоследствии сенатором Соединенных Штатов. Мистер Стоктон вошел в Сенат, следовательно, с личным престижем и хорошей долей популярности у своей партии.
20 марта, через пять дней после предполагаемого избрания мистера Стоктона, семь сенаторов и тридцать один член Ассамблеи направили в Сенат Соединенных Штатов протест против его допуска, по той причине, что он не был избран большинством голосов совместного собрания Законодательного собрания. Существенное основание, на котором покоился аргумент в протесте, заключалось в том, что Законодательное собрание означает по крайней мере большинство того, что составляет Законодательное собрание, как созванное в момент избрания. Это было, как они изложили подробно, несомненным законом и нерушимым обычаем Нью-Джерси, и выборы, не дотягивающие до этого первичного требования, были обязательно недействительными. «Конституция Соединенных Штатов предписывает, — говорилось в этом меморандуме, — что сенатор должен быть выбран Законодательным собранием, а меньшинство не составляет Законодательное собрание». Они проиллюстрировали неправильность позиции методом reductio ad absurdum (доведение до абсурда). «Последствия, которые возможны, — аргументировали протестующие, — от признания права избирать относительным большинством голосов, дают окончательный аргумент против него. Если два члена голосуют за одного человека, а каждый другой член, сам по себе, за разных лиц, человек, имеющий два голоса, имел бы относительное большинство. Может ли быть, что в таком случае он был бы сенатором? Это действительно крайний случай, но такие случаи проверяют правильность правовой доктрины, и многие столь же несправедливые, но менее крайние могут быть легко предложены».
Мистер Стоктон занял свое место в первый день следующей сессии (4 декабря 1865 г.) и был официально приведен к присяге. В то же время протест был представлен мистером Коуэном из Пенсильвании и передан в Судебный комитет. Этот комитет состоял из пяти республиканцев и двух демократов и был, следовательно, политически предвзятым, если вообще был, против мистера Стоктона. 30 января, после терпеливого изучения почти двух месяцев, комитет, к большому удивлению республиканской стороны палаты, сообщил, что «мистер Стоктон был должным образом избран и имеет право на свое место». Отчет, как говорили, был одобрен каждым членом комитета, кроме мистера Кларка из Нью-Гэмпшира. Валидность или невалидность выборов зависела от способности совместного конвента двух палат объявить относительное большинство достаточным для избрания. Комитет решил, что конвент обладает этой властью, и отчет, составленный мистером Трамбуллом, аргументировал этот пункт с значительной изобретательностью.
Этот вопрос был вынесен на рассмотрение Сената 22 марта (1866 г.), а дебаты открыл г-н Кларк, член комитета, придерживавшийся особого мнения. Его убедительно поддержал г-н Фессенден, который, как это было свойственно ему при обсуждении любого вопроса конституционного права, практически не оставил места для дальнейших дискуссий. Он утверждал, что «легислатура при избрании сенатора Соединенных Штатов является лишь агентом Конституции Соединенных Штатов для выполнения определенного акта. Поэтому она не находится под контролем никакой другой власти. Никакое положение Конституции штата Нью-Джерси, предписывающее порядок избрания сенатора, или ход действий, или правила судопроизводства, не могло бы каким-либо образом связать легислатуру, которая должна выполнить этот акт. Не имело бы обязательной силы и никакое решение предыдущей легислатуры. Действующая легислатура независима от всего, кроме Конституции Соединенных Штатов; но, будучи таким образом независимой и имея право игнорировать эти положения, являясь лишь агентом Федеральной Конституции, она все же должна действовать как легислатура при исполнении этой обязанности. Должен быть законодательный акт... Все, что делается в отношении избрания сенатора, должно быть следствием законодательного действия, иначе это не выборы, проводимые легислатурой. Они голосуют за созыв конвента с целью избрания сенатора, и когда они собираются на конвент, этот выбор может быть сделан. Если предварительно было совершено законодательное действие, этого достаточно. Конвент может выбрать сенатора, потому что было законодательное действие, которое уполномочивает их выбрать сенатора в такой форме. Легислатура, когда она голосует за созыв конвента двух палат, может предусмотреть порядок выборов. Если она желает изменить обычный и принятый закон по этому вопросу, она может предусмотреть, как должны проводиться выборы. Она может сказать, что избирает большинство, если пожелает. Она может принять любое положение, какое пожелает, но это должно быть сделано легислатурой. Это должен быть законодательный орган, который дает власть, определяющую порядок действий. Каковы же факты в данном случае? Легислатурой штата Нью-Джерси не было сделано никакого положения относительно порядка, в котором должен быть избран сенатор. Законодательное действие, которое санкционировало конвент, совершенно умалчивало об этом предмете. К какому же выводу имела право прийти легислатура? Не к тому ли, и только к тому, что когда она уполномочила орган, отличный от нее самой, хотя и состоящий из тех же членов, — конвент — выбрать сенатора, этот орган должен действовать при выборе сенатора в соответствии с общепринятым парламентским и общим правом по вопросу выборов? Но этот конвент в Нью-Джерси, без какого-либо законодательного акта, без каких-либо полномочий, предоставленных ему, без каких-либо действий по этому вопросу со стороны легислатуры, которая сформировала этот орган, взял на себя смелость заявить, что они изменят принятое и признанное парламентское и общее право в своем порядке судопроизводства, и вместо того, чтобы действовать в соответствии с этим правом, как, должно быть, намеревалась легислатура, они будут избирать совершенно иным способом, чем тот, который предписан законом, а именно голосованием большинства, на что у них не было законодательной санкции и для чего не было никакой власти, кроме их собственной воли».
По этому вопросу велись долгие дебаты, но аргументы, представленные г-ном Фессенденом, так и не были опровергнуты его оппонентами, и их практически повторял каждый, кто разделял его общие взгляды. Г-н Стоктон сделал умелую презентацию своего собственного дела, возможно, лучше, чем кто-либо другой сделал бы для него, но он так и не смог уклониться от сути аргумента г-на Фессендена или даже смягчить его. Дело дошло до голосования 23 марта, причем первое испытание пришлось на поправку к отчету комитета, в которой г-н Стоктон объявлялся «не имеющим права на место». Эта поправка была отклонена — 19 голосов «за», 21 «против». Затем было проведено голосование по прямому вопросу об объявлении его имеющим право на свое место. По окончании переклички голосов «за» было 21, «против» — 20, когда г-н Моррилл из Мэна встал и попросил вызвать его имя. Он проголосовал «против» и создал ничью. После этого г-н Стоктон встал и попросил проголосовать. Поскольку возражений не последовало, его голос был принят. Результат был объявлен: 22 голоса «за» и 21 «против», тем самым подтвердив право г-на Стоктона на свое место. Г-н Стоктон, отрицая какое-либо намерение бросить тень на г-на Моррилла, намекнул, что тот был связан обязательством пары с г-ном Уильямом Райтом (отсутствующим коллегой г-на Стоктона) и поэтому не должен был голосовать. Они двое, несомненно, были связаны «парой», но г-н Моррилл посчитал, что срок действия истек, и действовал соответствующим образом. Он был не только джентльменом с безупречной честностью, но в данном конкретном случае он посоветовался со своим коллегой г-ном Фессенденом и с г-ном Самнером, надежными наставниками, и оба посоветовали ему, что он имеет полное право голосовать. Однако нельзя отрицать, что действия г-на Моррилла вызвали много неприязни на демократической стороне Сената.
Решение г-на Стоктона голосовать, должно быть, было принято очень поспешно, без должного размышления с его стороны и без совета его политических соратников, которые должны были незамедлительно отговорить его от этого неудачного шага. Парламентское положение вопроса в тот момент, когда он совершил ошибку, проголосовав, было выгодным для него в протоколе. Сенат большинством в два голоса отклонил декларацию о том, что он не имеет права на место, а декларация в его пользу, даже после отрицательного голоса г-на Моррилла, осталась при ничьей. Таким образом, ничего не было сделано для того, чтобы лишить его места, и если бы он оставил все на этой точке, он бы остался членом Сената в силу prima facie допуска по своим регулярным верительным грамотам.
Эти разбирательства происходили в пятницу, и Сенат отложил заседание до понедельника. Тем временем очевидная неуместность голоса г-на Стоктона по его собственному делу глубоко впечатлила многих сенаторов, и в понедельник, сразу после прочтения Журнала, г-н Самнер поднял вопрос о привилегиях и внес предложение изменить Журнал пятницы, вычеркнув голос г-на Стоктона по вопросу о его месте в Сенате. Он сделал это потому, что, будучи на проигравшей стороне, он не мог предложить пересмотр; но г-н Трамбулл и г-н Поланд, которые поддерживали право г-на Стоктона на место, оба предложили пересмотр, потому что считали, что он не имел права голосовать по этому вопросу. Г-н Поланд внес это предложение, и оно было единогласно принято. Затем, вместо того чтобы настаивать на исправлении Журнала пятницы, г-н Самнер предложил резолюцию, объявляющую, что «голос г-на Стоктона не должен приниматься во внимание при решении вопроса о его месте в Сенате», что было принято без разделения голосов. Поскольку первоначальная резолюция снова была перед Сенатом, г-н Кларк возобновил свою поправку, объявляющую, что Джон П. Стоктон не был избран сенатором от Нью-Джерси, по которой было 22 голоса «за» и 21 «против». В таком измененном виде резолюция была принята 23 голосами «за» и 20 «против». Г-н Риддл из Делавэра проголосовал с большинством с целью внести предложение о пересмотре в последующий день — привилегия, которой он был лишен действиями г-на Кларка из Нью-Гэмпшира, который сразу же внес это предложение с целью добиться его отклонения и тем самым исчерпать всякую возможность возобновления спора. Г-н Кларк, конечно, проголосовал против своего собственного предложения, и с его отклонением г-н Стоктон перестал быть членом Сената.
Более половины тех, кто поддерживал право г-на Стоктона на его место, были республиканцами или до текущей сессии Конгресса действовали вместе с партией. Большинство в один голос, которым он был изгнан, было бы нейтрализовано, если бы коллега г-на Стоктона мог присутствовать. Г-н Райт был болен у себя дома в Ньюарке, и поступали противоречивые сообщения о том, когда он, вероятно, сможет присутствовать. Некоторые республиканцы оправдывали свое настойчивое требование окончательного голосования убеждением, которое они разделяли, что г-н Райт больше никогда не появится в Сенате. На самом деле он вернулся на свое место через восемь дней после решения дела г-на Стоктона. Его голос изменил бы результат. Поспешность, с которой вопрос был доведен до решения, вряд ли может быть оправдана и является яркой иллюстрацией напряженных партийных чувств, порожденных войной. В деле, столь непосредственно затрагивающем интересы и чувства жителей Нью-Джерси, было, безусловно, несправедливостью, что голос штата не был услышан. С одним сенатором, исключенным из голосования парламентским законом, и другим, отсутствующим по причине физической немощи, у г-на Стоктона были веские основания заявить, что Сенат не отнесся к нему с великодушием или щедростью. Справедливости ради следует сказать, что в очень тяжелых обстоятельствах г-н Стоктон держался с умеренностью и достоинством.
В самом решении, однако, было достигнуто общее согласие, и оно привело к важной реформе в порядке избрания сенаторов Соединенных Штатов. Хорошо известный Закон от 26 июля 1866 года, «регулирующий время и порядок проведения выборов сенаторов в Конгресс», стал прямым плодом спора вокруг Стоктона. Хотя он, возможно, не идеален во всех своих деталях, этот закон сделал многое для обеспечения справедливого и регулярного выбора сенаторов. Он, безусловно, добился многого, предотвратив различные нежелательные уловки, которые до его принятия отмечали ход каждых выборов в Сенат, где легислатура была почти поровну разделена между политическими партиями. Нежелание вмешиваться в предполагаемые или заявленные права штатов слишком долго задерживало необходимое осуществление национальной власти. Конституция предусматривает, что «время, места и порядок проведения выборов сенаторов и представителей в Конгресс должны предписываться в каждом штате легислатурой оного; но Конгресс может в любое время законом установить или изменить такие правила, за исключением мест избрания сенаторов».
В ранний период управления Федеральным правительством существовало нежелание брать на себя какие-либо функции, которые были альтернативно предоставлены штатам. Таким образом, в разных штатах сложились многие методы избрания сенаторов — методы, которые широко различались по своим существенным характеристикам. Отсюда возникло разнообразие и даже противоречие там, где должны были быть только единство и гармония. Эти расходящиеся практики развивались в течение семидесяти семи лет жизни нации, когда, предупрежденный делом Стоктона о широких результатах, к которым могли привести свободные методы, Конгресс взял под свою юрисдикцию весь этот предмет. Осуществление этой власти было естественным результатом ситуации, в которой нация оказалась из-за войны. До гражданского конфликта у Национального правительства удерживалась всякая власть, которая могла бы хоть как-то осуществляться правительством штата. Теперь должна была возобладать другая теория и другая практика; ибо было продемонстрировано вдумчивым государственным деятелям, которые тогда контролировали правительство, что все, что может быть сделано либо Нацией, либо штатом, может быть лучше и надежнее сделано Нацией. Изменение взглядов было важным и привело к далеко идущим последствиям.
Александр Г. Кэттелл сменил г-на Стоктона и служил в Сенате с пользой и высоким авторитетом до 4 марта 1871 года. Всю свою жизнь он занимался коммерческими делами, но принимал активное участие в политике и занимал много ответственных должностей в своем родном штате. В 1844 году, в возрасте двадцати восьми лет, он был членом Конституционного конвента Нью-Джерси и оставил свой след в его работе. Его честный характер, признанные способности и популярные манеры обеспечили ему сильное влияние на жителей своего штата.
Уильям Райт, коллега г-на Стоктона, который из-за болезни не смог проголосовать по его делу, скончался в ноябре того же года (1866) в возрасте семидесяти двух лет. Он отслужил два срока (1843-1847) в Палате представителей от округа Ньюарк как виг и был ревностным сторонником г-на Клея в 1844 году. Он был богатым промышленником, активно занимавшимся торговлей с Югом, и агитация по вопросу рабства стала ему неприятна. В 1850 году он присоединился к Демократической партии и был направлен в Сенат в 1853 году.
Фредерик Теодор Фрелингхайзен был выбран преемником г-на Райта. Ему было пятьдесят лет, когда он вошел в Сенат, но он был известен как выдающийся член адвокатуры Нью-Джерси и служил генеральным прокурором своего штата. Его дед, Фредерик Фрелингхайзен, был сенатором во время первого срока Джексона и баллотировался на пост вице-президента в паре с г-ном Клеем в 1844 году. Семья прибыла с ранней эмиграцией из Голландии и вскоре завоевала доверие жителей Нью-Джерси, которое долго и неуклонно поддерживалось. Г-н Фрелингхайзен вскоре приобрел известность в Сенате и рос в силе и полезности на протяжении всей своей службы в этом органе.