В первом томе своего монументального труда «Двадцать лет Конгресса» Джеймс Гиллеспи Блейн представляет глубокий анализ политических процессов в США, приведших к Гражданской войне. Автор начинает с обзора конституционных компромиссов между Севером и Югом, подробно рассматривая вопросы расширения территории, включая покупку Луизианы и аннексию Техаса. Блейн детально описывает обострение борьбы вокруг рабства, начиная с Миссурийского компромисса 1820 года и заканчивая кризисом 1850-х годов. Особое внимание уделяется деятельности выдающихся политических фигур того времени: Генри Клэя, Джона Кэлхуна и Дэниела Уэбстера, чьи усилия по сохранению Союза через компромиссы анализируются в контексте растущего раскола страны.
Автор прослеживает путь к политической революции 1860 года, подробно останавливаясь на президентских выборах, деятельности Конгресса в зимний период 1860-1861 годов и начале процесса сецессии южных штатов. Блейн критически оценивает позицию президента Бьюкенена, чья нерешительность, по мнению автора, способствовала разрастанию конфликта. Книга также содержит важные сведения о финансовой политике, вопросах тарифов и формировании новых политических партий, включая Республиканскую. Труд Блейна является не только историческим свидетельством, но и глубоким политическим анализом, написанным участником многих описанных событий, что придает повествованию особую ценность и достоверность.
