«Двадцать лет на море. Записки из старых судовых журналов»

Решительно, это не должно было быть детской игрой, и хотя, как я уже сказал, мы, флот, жаждали предстоящего боя, мы отнюдь не были чрезмерно уверены в успехе.

Мы должны были встретиться не с индейцами и не с китайцами; наша битва должна была состояться против людей, которых мы уважали как врагов и которые были столь же изобретательны в планах обороны, как мы могли быть в наших планах атаки.

Но в течение следующего месяца, хотя мы обсуждали эти вопросы в кают-компании по вечерам, наши дни были слишком заняты для таких мыслей. Первая трудность, с которой мы столкнулись, заключалась в том, чтобы провести наш флот через бар, который ревностно охраняет дельту Миссисипи, и для выполнения этого первого шага потребовался целый месяц действительно тяжелой работы.

Наконец, однако, 1 апреля все суда флота собрались чуть более чем в двух милях ниже форта Джексон, а бомбардирские шхуны пришвартовались вплотную к правому берегу реки.

Офицеры береговой съемки сразу же приступили к работе по установке знаков и составлению карты с целью приведения бомбардирских судов в надлежащее положение и на правильную дистанцию для их атаки на форты, и 18 апреля началась регулярная бомбардировка, которая продолжалась почти без перерыва до нашего прохождения фортов.

Этот обстрел бомбами поначалу был для нас, моряков, предметом постоянного интереса, и салинги — мы спустили наши брам-стеньги и бом-брам-стеньги, готовясь к бою — были переполнены встревоженными зрителями. Но поскольку бомбардировка не произвела заметного эффекта на форты, мы вскоре потеряли любопытство и пришли к выводу, что, в конце концов, это была просто увертюра, а настоящая работа оставалась за нами.

Тем временем враг отнюдь не бездействовал, и вскоре они прибегли к одному из своих излюбленных планов нападения, от которого, очевидно, ожидали многого.

Однажды ночью появились три огромных брандера, несущихся на нас, высоко полыхающих горящей смолой и скипидаром и испускающих густые клубы дыма. Но к ним мы были готовы благодаря организованной пожарной команде флота, и прежде чем они подошли опасно близко к нашим кораблям, был отправлен флот шлюпок с кошками, которые они закрепили на брандерах, а затем быстро отбуксировали их на середину реки, где они безвредно проплыли мимо кораблей, обеспечив нам освещение в грандиозном масштабе.

В ночь на 20 апреля было решено предпринять попытку перерезать цепной канат в рамках подготовки к нашему подъему по реке. Эта цепь была натянута поперек реки от точки напротив форта Джексон до противоположного берега реки, где была построена небольшая береговая батарея для ее прикрытия. Кабель поддерживался, проходя через линию из семи барж, стоявших на якоре на реке.

Наш план состоял в том, чтобы взорвать одну из этих барж с помощью петарды, которая должна была быть взорвана электрическим проводом, и «специалист по петардам», некто Кроэль, находился на борту флагмана для управления аппаратом.

Это деликатное и опасное задание было поручено капитану Беллу с канонерскими лодками «Пинола» и «Итаска» при поддержке «Кеннебека», «Виноны» и «Ирокеза».

Для экспедиции была выбрана дикая ночь: темная, дождливая, с полуштормовым ветром, дующим вниз по реке. Но немногие из нас во флоте спустились вниз в ту ночь, ибо мы все были впечатлены важностью и опасностью работы, и мы вглядывались в темноту, когда приближался час десятый, и два ведущих судна бесшумно прошли мимо нас, все огни были скрыты, а их низкие корпуса были видны только при самом пристальном наблюдении.

Чтобы прикрыть атаку, бомбардирские шхуны вели ужасающий и непрерывный огонь по фортам; пять, семь, а однажды я насчитал девять этих огромных снарядов с их огненными шлейфами в воздухе одновременно.

Мы с тревогой ждали ожидаемого взрыва петарды, но время шло, и ничего не было видно или слышно о наших храбрых ребятах! Наконец с левого берега реки была выпущена сигнальная ракета, на которую немедленно ответили ракетой из форта Джексон, и тогда оба форта открыли огонь.

Очевидно, наша атака была обнаружена. Но потерпела ли она неудачу? Ни звука не доносилось от нашего маленького флота! Полчаса растянулись в час страшного ожидания. Где были наши корабли, были ли они все захвачены или уничтожены?

Наши люди были охвачены возбуждением, и ропот поднимался даже среди нашего хорошо дисциплинированного экипажа из-за нашего кажущегося бездействия!

Наконец, вниз по реке показался огонек, затем другой, пока один за другим наши канонерские лодки не появились в темноте и не прошли к месту своей якорной стоянки. Мы пересчитали их и обнаружили, что никто не пропал, но мы были вынуждены набраться терпения, ибо только утром мы могли узнать историю их доблестного подвига.

«Пинола» со специалистом по петардам на борту подошла к кабелю и, выбрав баржу ближе к середине линии, успешно забросила петарду на борт, но при отходе корабля назад провод запутался и порвался прежде, чем можно было подать взрывной ток.

«Итаска» под командованием капитана Колдуэлла выбрала свою шхуну, и, подойдя к борту, группа людей была высажена на борт, и пока они пытались расцепить кабель, была выпущена сигнальная ракета, предупредившая форты о нашей атаке.

Но ничто не помешало Колдуэллу выполнить работу, ради которой он пришел. Ибо, несмотря на огонь форта, наши ребята хладнокровно перерезали большой кабель, используя зубило и кувалду, и когда цепь была перерезана и упала за борт, линия шхун, с «Итаской», привязанной к своему призу, пошла вниз по течению, а наш корабль оказался на мели у восточного берега!

К счастью, «Пинола» обнаружила положение «Итаски» и пришла ей на помощь, буксируя ее более часа и порвав два буксирных троса, прежде чем она сняла ее с мели; но в конце концов ей это удалось, и наш маленький флот вернулся с триумфом, устранив знаменитое препятствие и успешно совершив один из самых доблестных подвигов, записанных в военно-морской истории.

В знак своего отвращения повстанцы под утро отправили вниз самый большой брандер, который они когда-либо строили. На самом деле он был настолько велик, что «Вестфилд», бывший бруклинский паром, теперь вооруженный и приписанный к нашему флоту, был отправлен, чтобы справиться с ним.

Он тихо подставил свой нос под брандер и, включив паровой шланг, достаточно охладил огонь, чтобы самому не загореться, после чего вытолкнул его на берег, где он устроил великолепный пожар до самого рассвета.

23 апреля каждый корабль нашего флота получил приказ от Фаррагута, объявляющий, что прорыв фортов будет предпринят в ту ночь, и уведомляющий всех командиров о предполагаемом боевом порядке.

Мортирные суда должны были оставаться на позиции и вести непрерывный огонь. Шесть пароходов, приписанных к мортирному флоту, должны были присоединиться к атаке, но не должны были пытаться пройти мимо фортов. Остальные корабли должны были пройти тремя линиями: Фаррагут вел на «Хартфорде», мы следовали за ним на «Ричмонде», с «Бруклином» у нас на корме, образуя один дивизион и проходя со стороны форта Джексон.

Капитан Теодор Бейли возглавил линию со стороны форта Филипп на «Кайюге», за ним следовали «Пенсакола», «Миссисипи», «Онейда», «Варуна», «Катадин», «Кинео» и «Виссахикон».

Капитан Белл должен был занять середину реки на «Сциото», за ним следовали «Ирокез», «Пинола», «Винона», «Итаска» и «Кеннебек». Приказ всем кораблям состоял в том, чтобы держаться в линии и прорываться мимо фортов, как получится.

Мы на борту «Ричмонда» не были просто праздными наблюдателями в течение последнего месяца, а придумывали все возможные способы усиления наших средств нападения и защиты. Среди прочих идей мы разработали, по предложению нашего первого помощника инженера Хойта, план, который был принят другими кораблями флота, по защите котлов от попаданий путем подвешивания наших запасных якорных цепей снаружи, на уровне котлов, таким образом импровизируя броню, которая оказалась весьма эффективной против ядер, а также снарядов.

После получения наших окончательных приказов лейтенант-коммандер Каммингс, наш старший офицер, который впоследствии был убит у Порт-Гудзона, приказал побелить наши палубы — новая затея, но она позволила нам различать в темноте любые незакрепленные предметы на палубе, которые в противном случае было бы трудно найти в пылу боя.

Когда в тот вечер пробили сигнал к уборке коек, это было с пониманием того, что люди могут спать до полуночи, когда все руки должны были быть подняты тихо, без каких-либо обычных шумных сигналов.

Это было действительно торжественное время для всех нас, когда мы собрались на вечернюю трапезу в кают-компании. Перед нами стояла задача, исход которой никто не мог предсказать; но даже если бы мы преуспели, было крайне маловероятно, что маленькая группа из восемнадцати офицеров, которые были вместе в течение двух лет в тесных и близких отношениях, которые можно найти только в кают-компании военного корабля, когда-либо снова встретится за столом в полном составе. Кто будет отсутствующими на следующее утро?

Не было никаких веселых шуток, которые обычно сопровождали наши трапезы, и когда стол был убран, каждый офицер отправился в свою каюту, и я думаю, каждый из нас написал несколько строк своим самым близким и дорогим в ожидании того, что может случиться, прежде чем мы увидим другое солнце. Я знаю, по крайней мере, что я написал такое письмо. Затем огни были погашены, и все стихло на всем корабле; такая абсолютная тишина, которая никогда не встречается, кроме как непосредственно перед битвой.

Мне казалось, что я едва закрыл глаза, когда квартирмейстер со своим фонарем в кожухе коснулся меня и тихо сказал: «Все наверх, сэр!»

Я поспешил на палубу. Ночь была темной, а воздух холодным. Офицеры и матросы поспешно, но тихо занимали свои места для боя, который в нашем случае был у батареи левого борта.

Мой собственный дивизион находился на миделе, где у меня было четыре 9-дюймовых орудия. Мои люди пришли на свои места, раздевшись для работы, некоторые из них без рубашек, их бушлаты были завязаны рукавами и свободно висели на плечах.

Орудия были немедленно расчехлены и подготовлены, а затем все тихо стояли в ожидании развития событий. Тем временем наш якорь был поднят до клюза, и мы только ждали приказа отдать его и идти вперед. Внизу, в машинном отделении, я видел через люк рядом с одним из моих орудий, что инженеры тоже были начеку, и индикатор показывал, что у нас высокое давление пара.

А! Вот идет «Хартфорд», идя вверх по нашему правому ракурсу. Когда он поравнялся с нами, наш якорь был отдан, поднят, и мы встали на место, на длину кабельтова позади него, и пошли вперед.

Два других дивизиона смутно видны, движущиеся уступом. Все делается с величайшей тишиной, за исключением грома мортирного флота, который теперь взялся за дело, не жалея сил, и воздух над нами наполнен летящими снарядами, видимыми в своем полете, как кометы, благодаря своим огненным шлейфам.

Пока что наше движение не стало известно врагу, и с каждым мгновением мы приближаемся к фортам, пока еще невредимые.

А! Они увидели нас наконец; и форт Джексон извергает на «Хартфорд» град ядер и снарядов. Мы идем вперед на полной скорости! Теперь мы сами под огнем, и «Заряжать и стрелять по усмотрению» — это приказ с юта!

Наш корабль вибрирует от ударов двигателей внизу и дрожит от сотрясения при непрерывной стрельбе наших больших орудий.

Следующий час — это сплошное безумие! Командиру одного из моих орудий ядром попадает прямо в лицо, и его голова отделяется от тела; когда он падает, шнур замка в его руке натягивается, и его орудие стреляет! «Уберите тело вниз и заряжайте снова!»

Я зову своего младшего офицера занять мое место, пока я иду к своему носовому орудию, и когда я поворачиваюсь, снаряд взрывается и отрывает ему правую руку!

Молодой мичман проносится мимо меня, неся сообщение капитану, который находится на баке; когда он поднимается по трапу и отдает честь своему командиру, винтовочная пуля из форта, стены которого находятся прямо у нас под бортом, попадает ему в лоб, и бедный мальчик падает замертво, так и не передав свое сообщение!

Теперь мы так близко к форту, что можем заглянуть в освещенные порты; ядро проходит между двумя моими людьми и застревает в грот-мачте не в шести дюймах над моей головой! Я весь в осколках, но невредим.

Занимается ранний рассвет, и в его тусклом свете и пламени брандера, дрейфующего мимо нас, я вижу прямо у нашего борта легкую речную лодку, переполненную войсками повстанцев. Когда я смотрю на нее, командир моего орудия № 5 заряжает картечью и опускает ствол, наводя его в упор на толпу дрожащих несчастных.

Я бросаюсь к нему и вырываю шнур замка из его руки, как раз вовремя, чтобы спасти их от ужасной участи! Мы все теперь дикари, горящие страстью убивать, и человек смотрит на меня с негодованием, когда я срываю его план массовой бойни!

Огонь по нам ослабевает, затем прекращается; я смотрю в порт; мы прошли форты; оба они у нас на корме, и, слава Богу, битва выиграна!

ГЛАВА IV ВПЕРЕД К НОВОМУ ОРЛЕАНУ

Когда флаг-офицер Фаррагут — вскоре ставший контр-адмиралом за работу этой ночи — огляделся с юта «Хартфорда» в то славное утро 24 апреля, которое обессмертило его имя, он насчитал пятнадцать из семнадцати судов в своих трех дивизионах, которые вышли с ним накануне ночью, чтобы пройти форты.

«Кеннебек», как мы узнали позже, был поврежден и отстал от боя; а «Варуна» наткнулась на гнездо канонерских лодок повстанцев выше фортов и была потоплена на левом берегу реки. Не считая потери двух своих самых маленьких кораблей, его победоносный флот теперь находился выше грозных фортов, был практически цел и готов ко всему, что он мог потребовать от них в любой момент.

Поэтому мы все поднялись на две или три мили выше фортов и встали на якорь, а флагман просигналил флоту: «Идите завтракать».

Мы собрались на утреннюю трапезу в кают-компании «Ричмонда» с совсем другими чувствами, чем накануне вечером, ибо по великому провидению смерть не пришла в нашу кают-компанию, и наш маленький круг остался неразорванным, хотя двое младших офицеров были среди убитых и раненых. Но в час победы не останавливаешься, чтобы оплакивать тех, кто ушел раньше; это принимается как судьба войны!

У нас, конечно, было много личных впечатлений, которыми можно было поделиться и сравнить, и были некоторые, кто говорил, что худшее еще впереди; но, как правило, мы были очень счастливы и настолько довольны нашим успехом, что не думали о будущем, наслаждаясь нашим заслуженным завтраком.

Поднявшись из-за стола и глядя вдоль берега в свой морской бинокль, я заметил большой флаг Конфедерации, развевающийся на флагштоке на берегу реки, где, очевидно, был лагерь. Поскольку мы все чувствовали себя в тот момент так, словно владеем землей и всеми ее богатствами, я подошел к капитану Олдену и, на основании приоритета обнаружения, попросил разрешения сойти на берег со своей шлюпкой и спустить флаг.

Капитан посмеялся над моим рвением и дал мне разрешение взять второй катер, отправиться на флагман и представить коммодору Фаррагуту свое прошение о разрешении спустить флаг.

Я немедленно вызвал шлюпку и направился к «Хартфорду». Меня провели в каюту, и там я изложил свое дело. «Ну, конечно, мистер Келсон», — добродушно сказал Фаррагут, — «идите и спускайте все флаги Конфедерации, какие сможете найти. И, кстати, передайте мои комплименты капитану Олдену и скажите ему, что мы немедленно двинемся вверх по реке».

Когда я переходил через борт, капитан Боггс с «Варуны» поднялся на борт, чтобы доложить об обстоятельствах потери своего корабля.

Я отправился в путь в великом восторге. Я высадился, оставил одного матроса в шлюпке, а сам с одиннадцатью людьми подошел к флагштоку и как раз спускал флаг, когда мой старшина сказал: «Боже мой, мистер Келсон, сюда идет полк мятежников!»

Я посмотрел, и действительно, не совсем полк, но большая группа конфедератов в сером маршировала к нам и уже была в пределах легкого ружейного выстрела. Я, конечно, предположил, что нас призовут сдаться, и собрал свой маленький отряд вместе, надеясь, что смогу совершить успешное отступление к шлюпке, когда конфедераты остановились, и я увидел, что все они были офицерами, около сорока человек.

Один вышел из их среды и подошел к нам; и когда я вышел вперед, чтобы встретить его, он отдал честь и сказал: «Кого я имею честь приветствовать, сэр?»

Он был статным парнем, и его форма была такой свежей, как будто она только что вышла из портновской мастерской, в то время как я был небрит и был одет в свой самый старый рабочий костюм, который был испачкан порохом после вчерашнего боя.

Я сообщил офицеру свое имя, звание и то, к какому кораблю я принадлежу, и он ответил: «Я полковник ——, командующий —— полком, Луизианской домашней гвардией, и командую здесь, в лагере Чалметт. С пушками федерального флота, направленными на нас, я считаю своим долгом сдать свое командование силам Соединенных Штатов!»

Никогда за весь мой разнообразный опыт, до или после того утра, я не был так смущен, как в тот случай, когда этот удивительно щеголеватый и очень красноречивый джентльмен вручил мне свою саблю, а другие офицеры в свою очередь, в строгом порядке старшинства, также вручили мне свое личное оружие в знак своей сдачи «силам Соединенных Штатов», представленным мной и экипажем моей шлюпки!

Я, однако, сделал все возможное, чтобы сохранить достоинство и придать строго официальный вид всему происходящему. Но было что-то настолько высшей степени смешное в этих сорока офицерах, нагружающих меня своим оружием, когда я пришел на берег только ради флага, что я едва мог скрыть свое веселье.

Я сообщил им, что должным образом представлю этот вопрос на рассмотрение нашего командующего флотом, и, отдав честь с великой торжественностью, удалился к своей шлюпке, стараясь показать своих двенадцать матросов как можно лучше в сложившихся обстоятельствах.

Я отвез свой груз сабель на «Хартфорд», и Фаррагут послал капитана Брума с отрядом морских пехотинцев, чтобы освободить офицеров под честное слово и вернуть им их личное оружие. Флаг я, однако, оставил себе, и он был бы у меня до сих пор, если бы не был потерян на церковной ярмарке, куда его одолжили для декоративных целей несколько лет спустя.

К десяти часам флот снялся с якоря и медленно пошел вверх по реке, внимательно осматривая каждый изгиб в поисках «линии батарей», о которой мы так долго слышали, но которую так и не обнаружили.

На самом деле мы не нашли ни одной пушки, установленной для противодействия нам, пока не дошли до Чалметта, в трех милях ниже города, где полдюжины старых 32-фунтовых орудий открыли по нам огонь, но были немедленно подавлены ведущим кораблем, прежде чем флот успел войти в зону их досягаемости.

Весь день 24-го числа мы тихо шли вверх по реке, мимо сахарных плантаций, где простыни были вывешены как флаги перемирия, и единственными видимыми людьми были негры, которые махали нам шляпами в радостном приветствии, когда мы проходили мимо.

В ту ночь мы встали на якорь, снявшись с якоря рано на следующее утро, и как раз в полдень мы обогнули излучину реки ниже города, и Новый Орлеан был в поле зрения!

Мы подошли вплотную к дамбе, которая была полна людей, и где горели огромные кучи тюков хлопка, подожженные властями, чтобы они не попали в наши руки. В то же время недостроенный броненосец «Луизиана» дрейфовал вниз по течению, весь объятый пламенем.

Как раз в это время на нас обрушилась внезапная гроза, и дождь лил как из ведра, когда мы бросили якоря на рейде почти напротив монетного двора. Это была, в целом, сцена, которую нелегко забыть.

Бесплодные переговоры, которые последовали между Фаррагутом и мэром Монро, которые едва не закончились бомбардировкой города флотом, — все это вопросы истории, и здесь их нельзя было бы даже разумно резюмировать, кроме как очень подробно.

Как известно, 1 мая генерал Батлер и его войска подошли к Новому Орлеану и официально овладели городом, который мы захватили; и с того времени он был полностью возвращен федеральному правительству, от которого был отчужден более года.

Часть флота, с «Ричмондом» в качестве флагмана, вскоре после этого поднялась вверх по Миссисипи, принимая по очереди капитуляцию Батон-Ружа и Натчеза, но встретив первый отпор у Виксберга, где в ответ на наше требование городское правительство с перевесом всего в один голос отказалось сдаться; и поскольку у нас, к сожалению, не было взаимодействующих войск, мы не могли должным образом подкрепить наше требование или, по правде говоря, удержать город, если бы смогли его захватить.

Два полка войск в то время предотвратили бы необходимость ужасной кампании Виксберга и жертву пятидесяти тысяч жизней в затяжной борьбе, которая должна была последовать.

В то утро, когда мы увидели Виксберг, осторожно прощупывая путь вверх по реке, где корабли нашего размера никогда раньше не видели, у меня была утренняя вахта, и, находясь еще в нескольких милях ниже города, мы увидели любопытного вида лодку, дрейфующую вниз по течению с двумя неграми в качестве пассажиров, которые управляли своим хрупким судном грубыми веслами. Когда они приблизились к нам, чернокожие дали знаки, что хотят общаться, поэтому я замедлил ход наших двигателей, и люди подгребли к борту, и, поймав брошенный им конец, к нашему удивлению, оба взобрались на борт, пустив по течению свое маленькое суденышко, которое было просто старым ящиком из-под мортиры.

Людей привели ко мне, и они оказались двумя очень умными неграми, которые, услышав по «подпольному телеграфу», что «большие корабли Массы Линкольна разбили конфедератов в Новом Орлеане и идут вверх по реке, чтобы освободить негров», смастерили лодку и доверились течению, чтобы доплыть до кораблей.

Они казались совершенно убежденными, что наша главная миссия — освободить их, что, поскольку это было до того, как была написана Прокламация об освобождении рабов, было очень далеко от истины. На самом деле, все было прямо наоборот, и командирам до сих пор было запрещено принимать или укрывать беглых рабов.

Генерал Фелпс уже попал в неприятности из-за того, что отказался вернуть этих беглецов их хозяевам, и поначалу казалось, что этих бедных парней придется высадить на берег, где их судьбу, если бы их поймали после того, как они сбежали к нам, можно было легко представить.

Но капитан Олден с «Ричмонда» был очень добросердечным человеком, и он неофициально намекнул, что если присутствие этих людей не будет доведено до его сведения, он ничего о них не узнает. Пока их судьба висела на волоске, бедные парни были в ужасном состоянии тревоги; но когда они узнали, что могут работать слугами в кают-компании без оплаты, их благодарность, казалось, не знала границ.

Чтобы закрыть этот эпизод здесь, Джейкоб, старший из них, стал моим личным слугой на борту «Ричмонда»; и когда я позже получил командование, он пошел со мной, числясь стюардом капитана, и в течение двух лет он был моим преданным слугой, и никогда у меня не было более верного, смиренного друга, чем этот беглый раб.

Для армии и флота было облегчением, когда здравомыслящая классификация Батлером негров как «контрабанды войны» разрубила гордиев узел и позволила нам успешно справиться с одной из самых трудных проблем войны, хотя почему нам потребовалось так много времени, чтобы решить ее таким образом, всегда было выше моего понимания.

Обнаружив, что Виксберг не сдастся военно-морским силам, мы спустились вниз по реке в Новый Орлеан и после нескольких месяцев подготовки вернулись в Виксберг, конвоируя отряд из трех тысяч солдат на речных судах. Но поскольку повстанцы использовали светлое время суток для создания серии тяжелых батарей на высотах, возвышающихся над рекой, и имели гарнизон из десяти тысяч человек, мы были не более способны справиться с Виксбергом, чем раньше летом.

Мы доблестно прошли мимо батарей с нашим флотом, но мы были не ближе к захвату крепости сверху, чем снизу. Поэтому в июле мы снова прошли мимо батарей, вниз по реке и на этот раз ночью, уступив захват Виксберга армии; и мы все знаем историю той долгой и утомительной осады.

Подготовка к морской атаке на Мобил началась всерьез, и мы узнали, что для этой операции в наш флот будут направлены несколько новых мониторов. Но Фаррагут, к тому времени уже адмирал, был моряком старой закалки с сильным предубеждением в пользу деревянных кораблей: все свои победы он одержал именно на таких судах и говорил, что старого пса новым трюкам не обучишь.

Поэтому, как многие помнят, когда он наконец вступил в бой при Мобиле, его флагманом по-прежнему оставался деревянный «Хартфорд»; и, как ни странно, единственным кораблем, который он потерял в том памятном сражении, был новый броненосец «Текумсе». Он был потоплен торпедой и пошел ко дну вместе с капитаном Крейвеном и ста тринадцатью членами экипажа!

Если бы Фаррагут сделал этот корабль своим флагманом, как его настоятельно призывали, он, несомненно, погиб бы вместе с остальными.

Я сам был свидетелем проявления его неприязни к броненосцам. 4 июля 1862 года наш флот и эскадра адмирала Чарльза Г. Дэвиса стояли выше Виксберга, где два флота встретились несколькими днями ранее. Флагманом Дэвиса был «Бентон», броненосец, о котором вы еще услышите в этом повествовании, и он очень им гордился.

4-го числа адмирал Дэвис пригласил адмирала Фаррагута спуститься вместе с ним на «Бентоне» и «испытать батареи», как он выразился. Поскольку эта вылазка была полностью в духе Фаррагута, он сразу же согласился, и два адмирала отправились вниз по реке в пробный поход.

«Бентон» нес очень тяжелое вооружение, но был тихоходным и, будучи построенным на двух корпусах, плохо слушался руля при сильном течении. Заняв удобную позицию, корабль открыл огонь по верхней береговой батарее, и мятежники были вполне готовы ответить.

Недавно они получили новую пушку Уитворта, которую только что установили на позицию, и пустили ее в ход против «Бентона». По досадной случайности снаряд из нее попал в один из носовых портов «Бентона» и разорвался, убив и ранив нескольких человек.

Ситуация накалялась, и Фаррагут, долго старавшийся сдерживаться, взорвался: «Черт возьми, Дэвис, я должен выйти на палубу! Мне кажется, будто меня заперли здесь в железном горшке, и я не могу этого вынести!»

И он вышел на палубу, в конце концов пойдя на компромисс лишь благодаря уговорам друга и согласившись зайти в боевую рубку. Это был тот же инстинкт, который заставил его подняться на мачту в бою при Мобиле. Он хотел видеть, что происходит, и мысли о страхе перед личной опасностью никогда не приходили ему в голову.

ГЛАВА V. ПОГОНЯ ЗА БЛОКАДОПРОРЫВАТЕЛЕМ

В ноябре 1862 года, когда мы стояли на рейде Батон-Ружа на «Ричмонде», я официально получил из Вашингтона уведомление о присвоении мне звания исполняющего обязанности лейтенанта. Неделю спустя адмирал Фаррагут приказал мне принять командование «У. Г. Андерсоном», находившимся тогда на верфи Пенсаколы.

«Андерсон», прекрасный клипер-барк, построенный в Бостоне для торговли с мысом Доброй Надежды, был недавно приобретен правительством. Его оснастили как крейсер, укрепили палубы для размещения вооружения из шести 32-фунтовых пушек, двух 24-фунтовых гаубиц и 30-фунтового нарезного орудия Паррота на баке, а полный экипаж состоял из пятнадцати офицеров и ста сорока матросов.

Мой приказ состоял в том, чтобы следовать к побережью Техаса для присоединения к флоту на блокаде, с местом базирования в заливе Аранзас. Это была приятная новость, так как в том районе велось активное прорывание блокады, что сулило нам отличные перспективы для азарта и призовых денег. Мы быстро завершили приготовления, и через неделю после того, как я принял командование, мы снялись с якоря, отсалютовали вымпелу флаг-офицера и взяли курс на нашу станцию.

Первые несколько дней прошли спокойно, ничто не нарушало привычного распорядка морской жизни на борту военного корабля. Поскольку мы находились на прямом пути блокадопрорывателей, следовавших с побережья Техаса в Гавану, их любимый порт, я отдал приказ держать наблюдателей на каждом топе мачты от рассвета до заката; я также пообещал награду в двадцать пять долларов тому, кто первым заметит судно, которое мы впоследствии захватим.

В результате этих мер предосторожности с наших бдительных постов постоянно доносился крик «Вижу парус!», но обнаруженные таким образом суда после долгой погони оказывались обычными торговыми кораблями, или, по крайней мере, их документы представляли их таковыми, и наш труд пропадал даром.

Когда в конце четвертого дня я взглянул на наш путь, проложенный на карте штурманом, он больше напоминал китайскую головоломку, чем курс судна, идущего в определенную точку при попутном ветре. Почувствовав, что мне больше нельзя терять время, я проложил курс на Галвестон, где должен был доложить коммодору Беллу, прежде чем отправиться к месту своего назначения.

На следующее утро меня разбудил дежурный, доложивший, что вахтенный офицер заметил шхуну на подветренном траверзе, идущую на восток. Передав приказ лечь на курс погони, я наспех оделся и, поспешив на палубу, обнаружил, что наш корабль с развернутыми реями идет на сближение со шхуной.

Судно находилось так далеко с подветренной стороны, что его корпус едва виднелся над горизонтом, но ветер был свежим, наши паруса хорошо тянули, и вскоре стало очевидно, что мы нагоняем ее. К тому времени, как нас позвали к завтраку, мы уже видели ее корпус, и я был уверен, что настигнем ее через несколько часов.

Но теперь стало ясно, что шхуна отнюдь не горит желанием подпускать нас ближе и намерена этому помешать, если удастся. Внезапно положив руль на борт, она пошла по ветру и поставила столько парусов, что стала похожа на большую белую чайку.

Это убедило нас в том, что нам наконец улыбнулась удача и что шхуна — это то, что мы так усердно искали: блокадопрорыватель. Чтобы удостовериться наверняка, я придал орудию Паррота максимальный угол возвышения и послал снаряд, с визгом пронесшийся в ее сторону, одновременно подняв наш флаг в качестве вежливого приглашения лечь в дрейф и позволить нам досмотреть судно.

Но наша любезность осталась без внимания, и она не подняла ответного флага. Тогда мы последовали ее примеру, поставив все паруса, и каждый ярд парусины, который можно было вынести за борт, был пущен в дело.

Мы явно нагоняли преследуемое судно, и все шло хорошо, как вдруг раздался зловещий хлопок обвисших парусов, и, взглянув вверх, я увидел, что ветер стихает. Это было досадно, ибо погоня на кормовых курсах, как известно, дело долгое, до полудня оставалось совсем немного времени, а мы все еще были в нескольких милях позади шхуны.

Я приказал выбрать все паруса до предела и туго натянуть шкоты, но ветер продолжал слабеть, пока его едва хватало, чтобы удерживать судно на курсе. Иногда мы чувствовали легкие порывы, и, вспомнив опыт фрегата «Конституция», когда в 1813 году его преследовали два английских корабля, я приказал поднять на мачты тали и тщательно полить паруса соленой водой. Тем не менее, несмотря на все наши усилия, было очевидно, что мы не особо сокращаем расстояние между двумя судами, если вообще не теряем преимущество.

Посоветовавшись со старшим помощником, я решил, что единственная надежда захватить наш приз до темноты, когда он легко ускользнет от нас, — это отправить в погоню одну из наших шлюпок. Соответственно, мистер Бейли вызвал первый катер, экипаж был тщательно вооружен, а на носу шлюпки установили небольшой пулемет Батлера.

По нашим оценкам, преследуемое судно находилось почти в шести милях; и поскольку оно все время уходило вперед со скоростью два-три узла, предстояла долгая гребля. Но приманка была заманчивой, и команда шлюпки была готова приложить все усилия.

Я договорился с исполняющим обязанности штурмана Тейлором, который должен был возглавить шлюпку, что если ночь застанет его раньше, чем он сможет вернуться на корабль, я лягу в дрейф, буду периодически стрелять из пушек и поднимать сигнальные фонари, чтобы нас было легко заметить. Он также взял с собой несколько ракет и сигнальных огней Костона, чтобы зажечь их в случае необходимости.

Пожелав ему успеха, мистер Тейлор отчалил, и его люди энергично налегли на весла, направляясь к шхуне. Не было нужды отдавать приказ внимательно следить за движениями шлюпки, ибо каждый человек на корабле проявлял к ней личный интерес, и все — от наблюдателей на мачтах до коков, которые выглядывали из портов, когда могли на минуту отвлечься от своих обязанностей, — следили за ее продвижением.

Грести на тяжелом военном катере шесть или восемь миль по волнам — не детская забава; и хотя матросы налегали на весла как герои, дело шло медленно. Солнце уже склонялось к закату, когда вахтенный офицер отвлек мое внимание от шлюпки, за которой я так тревожно наблюдал в бинокль, к тяжелой гряде черных туч, надвигавшихся с севера.

— Боюсь, сэр, сейчас мы получим ветер, когда он нам совсем не нужен, — сказал он.

Яркая вспышка молнии, подчеркнутая грохотом грома, последовала сразу за этим замечанием.

— Да, действительно; немедленно уберите лиселя и все легкие паруса, мистер Аллен, потому что он несется прямо на нас!

Мистер Бейли вышел на палубу и взял рупор, прозвучал резкий сигнал боцманской дудки, и легкие паруса были быстро убраны.

— Убрать брамсели, сэр! — крикнул я. И они едва успели их убрать, как завыл ветер.

«Приготовиться к отдаче марселей, гитовы и риф-шкентели. Отдать, спустить и выбрать. Наверх, марсовые, взять два рифа!» — был следующий приказ.

Я тщетно искал хоть какой-то знак нашей шлюпки. — На мачте, вы видите катер?

— Нет, сэр, катер и шхуна полностью скрыты из виду! — последовал ответ.

К этому времени мы уже неслись по воде под двумя рифами, держа курс как можно ближе к тому месту, где в последний раз видели шлюпку. Шквал принес с собой проливной дождь, и по мере того, как сгущалась тьма, желание настичь шхуну отошло на второй план по сравнению с необходимостью подобрать мою шлюпку и ее экипаж. Поэтому я решил лечь в дрейф и позволить мистеру Тейлору найти меня, так как я, безусловно, не мог рассчитывать найти его.

Я приказал поднять фонари на топах каждой мачты и на ноках марса-реев, а также распорядился стрелять из пушки и зажигать сигнальный огонь Костона каждые десять минут.

К этому времени шквал прошел с подветренной стороны, дождь прекратился, и луна пробивалась сквозь клочья рваных облаков.

Бум! — прогремел наш первый выстрел, и в то же время вспыхнул сигнал Костона, осветив все вокруг своим глубоким малиновым заревом.

— Вижу парус! — заорал наблюдатель с бака.

— Где?

— Совсем рядом, на правом борту, сэр!

И там, действительно, вырисовывались паруса шхуны на левом галсе, идущей прямо поперек нашего курса.

— Да это же «Джонни»! — воскликнул мистер Бейли, с изумлением глядя с бака на судно, оказавшееся почти под нашим бушпритом, с палубами, заваленными тюками хлопка, и экипажем, ошеломленным своим опасным положением.

Я вскочил на бак и крикнул: — Лечь в дрейф, или я вас потоплю! Приготовиться к стрельбе из первого орудия, мистер Аллен!

— Готово, сэр!

— Не стреляйте! Мы сдаемся! — быстро донеслось со шхуны, когда она резко повернула оверштаг и беспомощно закачалась на волнах у нашего левого борта.

— Немедленно пришлите ко мне шлюпку с вашим капитаном. И пусть он захватит свои документы, если они у него есть! — крикнул я.

— Мы разбили нашу шлюпку на днях, сэр, она не держится на воде, — ответили они.

— Очень хорошо; я пришлю свою шлюпку. Мистер Бейли, спустить второй катер и отправить мистера Аллена на борт этой шхуны, чтобы он принял ее под свое командование с дюжиной хорошо вооруженных матросов. Пусть ее капитан и команда вернутся сюда на нашей шлюпке. Возьмите с собой помощника штурмана, мистер Аллен!

— Есть, сэр, — и шлюпку вызвали и подготовили.

— Кстати, мистер Аллен, — крикнул я, когда шлюпка отчалила, — попробуйте узнать у них что-нибудь о мистере Тейлоре. Уклоняясь от него, они, вероятно, наткнулись на нас.

Я отошел на корму, чтобы проводить шлюпку и отдать эти приказы; и когда они были выполнены, я посмотрел, где находится шхуна, но не смог ее найти.

— На баке! Где шхуна?

Последовала минутная пауза, а затем нерешительный ответ наблюдателя: — Она ушла из виду, сэр; я не могу ее разглядеть!

Я поспешил вперед, и, действительно, от нее не осталось и следа.

— Шхуна, на помощь! — крикнул я и прислушался, но ответа не последовало.

Зажгли сигнальный огонь, но он лишь показал нам наш второй катер, который я только что отправил, бесцельно гребущий в том направлении, где мы в последний раз видели шхуну.

Было совершенно очевидно, что нас обманули. Пока мы спускали шлюпку, она тихо наполнила паруса и уже получила такую фору, что искать ее в темноте было почти безнадежно, тем более что две мои шлюпки были в отлучке.

Раздосадованный глупостью наблюдателя на баке, чья небрежность позволила такой уловке удаться, я отозвал второй катер и зашагал по юту, погрузившись в самые неприятные размышления.

Было ясно, что я должен оставаться на корабле в дрейфе, иначе я, вероятно, потеряю свой первый катер, если он еще не пошел ко дну во время шквала! Это был, безусловно, на редкость неудачный четверть часа, который я переживал в тот момент.

«Кр-р-р-а-к!» — донесся звук выстрела с подветренной стороны, и в небо взвилась ракета, оставляя за собой огненный след, подобно метеору.

— Ура! Это Тейлор там внизу со своей «кофемолкой» Батлера! Наполнить паруса, мистер Бейли, и поставить все паруса! Живее, или мы не успеем к развязке! Вот он снова стреляет! Не думаю, что на этот раз шхуна от нас уйдет!

Реи завертелись, мы наполнили паруса, а марсовые бросились наверх, чтобы отдать рифы. Марса-реи взлетели к топам мачт, брамсели были выбраны с молниеносной скоростью, и мы со всей возможной поспешностью устремились к месту схватки.

Но стрельба уже прекратилась, и вскоре мы увидели сигнальные фонари, поднятые на мачтах шхуны, которая устроила нам такую погоню.

— Ну что, сэр, мы наконец взяли ее! — донеслось над водой знакомым голосом мистера Тейлора, когда мы приблизились.

— Рад это слышать, мистер Тейлор, — ответил я, — но что вы взяли?

— Шхуну «Ройял Яхт», сэр. Она вышла из Галвестона, прорвавшись через весь блокирующий флот, позапрошлой ночью. У нее груз из ста пятидесяти тюков хлопка, сэр!

— Троекратное ура команде катера, ребята! — сказал я, и наш экипаж взобрался на ванты и прокричал три таких дружных «ура», какие только могли вырваться из ста глоток.

— Я отправлю мистера Аллена на борт шхуны с призовой командой, мистер Тейлор, а вы можете вернуться на своей шлюпке с капитаном и командой шхуны.

Этот обмен был вскоре произведен, и мистер Тейлор поднялся на борт со своими пленниками и рассказал мне подробности захвата. Когда нас накрыл шквал, он уже пять часов вел погоню. Он потерял шхуну из виду и некоторое время был занят тем, чтобы его шлюпку не залило водой. Когда ветер стих, а вокруг ничего не было видно, он решил вернуться на корабль, и, услышав наши выстрелы и увидев сигналы, он держал путь обратно к нам, когда шхуна, ускользавшая от нас, чуть не протаранила его.

Он немедленно открыл огонь из своего орудия Батлера с близкого расстояния и метким ружейным огнем отогнал команду шхуны от палубы. Оставшись без рулевого, судно рыскнуло, катер бросился на абордаж, команда шлюпки вскочила на борт, и приз был взят!

При расследовании выяснилось, что «Ройял Яхт» вышла из Галвестона двумя ночами ранее; и, умело ведомая своим капитаном, который был очень хорошо знаком с тонкостями залива, она под покровом темноты прошла через всю нашу блокирующую эскадру и незамеченной вышла в море.

К десяти часам мы снова легли на курс к Галвестону, а «Ройял Яхт» следовала за нами, будучи предметом всеобщего внимания. Был хороший попутный ветер, и к тому же часу следующей ночи мы бросили якорь среди флота в Галвестоне, и я доложил о своем прибытии коммодору Беллу.

Офицеры различных судов блокирующего флота были совершенно уверены в своих утверждениях, что «Ройял Яхт» никак не могла сбежать из Галвестона. Но мы нашли на борту галвестонские газеты, напечатанные утром того дня, когда она сбежала, и к своему великому огорчению скептики были вынуждены признать неприятный факт.

На следующий день я отправил шхуну в Ки-Уэст с призовой командой, где в свое время на нее был наложен арест, она была конфискована и продана вместе с грузом почти за шестьдесят тысяч долларов. Из вырученных от продажи средств правительство получило половину, а вторая часть была разделена между моими офицерами и командой.

Поскольку я захватил ее в открытом море, вне поля зрения любого другого судна, я получил, как командир, одну десятую от нашей половины, что стало весьма приятным дополнением к моему банковскому счету и приятным сувениром о моем первом захвате блокадопрорывателя.

ГЛАВА VI. ЧУДОМ ИЗБЕЖАЛИ

Это было рождественское утро, причем очень раннее рождественское утро, ибо солнце, подобно огромному шару из полированной меди, только что поднималось над туманом, низко стелющимся вдоль восточного горизонта, позолотив первым румянцем рассвета холодные серые облака и мерцая на гребнях волн, рябивших от крепчающего ветра.

Под всеми парусами и в бейдевинд военный корабль идет к берегу, где длинная полоса низких песчаных холмов прерывается входом в залив, через который тянется неприятная линия бурунов; а в миле за ними виден высокий белый ствол полуразрушенного маяка.

Судно — клипер-барк, его длинные, сужающиеся мачты сильно вооружены и несут облако парусов. Линии его корпуса настолько изящны, нос настолько остр, а обводы настолько чисты, что он, очевидно, мог бы показать большую скорость, если бы не шел так круто к ветру. Как бы то ни было, хотя каждый дюйм парусины натянут, булини выбраны до предела, а наветренные шкаторины марселей дрожат, когда корабль поднимается и опускается на сильной восточной зыби; ибо старый рулевой у штурвала под бдительным присмотром вахтенного офицера удерживает его почти против ветра.

Рядом с одним из кормовых орудий стоит офицер, глядя в морской бинокль на юг и опираясь при этом о наветренный бизань-вант.

— Ну, сэр, что ваши молодые глаза говорят о нем? — спросил я.

— Это, безусловно, «Коннектикут», и он идет вдоль побережья, используя пар и паруса.

— Как я и думал! Черт возьми, почему мы не могли оказаться здесь на пару часов раньше! Ну, мистер Бейли, кажется, довольно очевидно, что мы упустили пароход снабжения, как и наш блокадопрорыватель прошлой ночью, из-за того, что опоздали!

— Это сделает Рождество для нас очень безрадостным, сэр.

— Я знаю, мистер Бейли, и я разочарован не меньше вашего. Я с нетерпением ждал важных личных писем с «Коннектикута», не говоря уже о необходимости пополнить запасы провизии. Полагаю, в кают-компании дела обстоят не лучше.

— Не лучше, сэр! Да у нас осталась последняя банка помидоров, и это, вместе с солониной, скорее всего, будет нашим рождественским обедом в кают-компании, возможно, с пудингом на десерт. Это просто ужасно, сэр!

— Мне искренне жаль вас, мистер Бейли, и я должен посмотреть, не сможет ли мой стюард раздобыть что-нибудь из моих запасов, чтобы немного помочь вашему столу. Впрочем, я буду ждать вас и доктора к обеду сегодня. Но мы должны подойти очень близко к нашему якорному месту, я думаю. Да, вот наш буй прямо по левому борту. Мы отлично дойдем до него на этом галсе. Вызовите всех наверх, сэр, немедленно, и поставьте корабль на якорь.

Приказ был передан, боцманская дудка прозвучала резко и четко, боцманматы подхватили сигнал в минорной тональности, и поверх свиста раздался хриплый крик: «Всех наверх, ставить корабль на якорь!» — пронесся по жилой палубе. В ответ на призыв тихий корабль вскоре оживился, люди спешили по своим местам.

— Приготовиться к отдаче фалов, шкотов, гитовов и ниралов! — прокричал старший помощник в рупор. — Спустить; отдать; взять гитовы, выбрать ниралы! — Раздался свист снастей, хлопанье парусов, и через мгновение реи были спущены, а паруса повисли фестонами.

— Наверх, брам- и бом-брам-реи! По местам, марсовые и нижние реи! Поднять гитовы; по реям; убрать!

Сотня людей бросилась на ванты, как только их вызвали; каждый рей кишел ими, пока они быстро убирали паруса; и как только корабль потерял ход, отдали якорь, команда быстро спустилась с мачт, и прекрасный корабль, который еще несколько минут назад был полон жизни под облаком парусов, тихо покачивался на якоре, с аккуратно убранными парусами, подтянутыми к реям, реями, выровненными по топенантам и брасам, и ни одного человека не было видно выше лееров, кроме наблюдателей на топах мачт и командира, который с юта критически наблюдал за этим маневром «постановки на якорь с ходу» и теперь повернулся, чтобы выразить свое удовлетворение старшему помощнику, который передавал рупор вахтенному офицеру.

— Очень чисто сделано, мистер Бейли! Мы не смогли бы сделать это лучше на старом «Ричмонде» с экипажем в три раза больше! Люди, которые так ловко демонстрируют результат вашей отличной подготовки, по крайней мере заслуживают рождественского обеда. Пусть мой гик вызовут сразу после завтрака, я сойду на берег и посмотрю, не удастся ли мне подстрелить бычка. Не думаю, что кто-то из нас откажется от кусочка ростбифа, и я буду рад провести небольшую разведку заодно.

Моим предшественником на этой станции был капитан Роберт Уэйд, командовавший барком Соединенных Штатов «Артур». Поскольку он был в Пенсаколе, когда я принял командование «Андерсоном», я однажды поднялся на его борт, чтобы узнать что-нибудь о моей новой станции.

— Ну, Келсон, — сказал капитан Уэйд в ответ на мои вопросы, — это богом забытый берег, и я не жалею, что сам убрался оттуда. Вам нужно будет встать на якорь примерно на десяти саженях, скажем, в трех милях от берега; ибо когда следующей зимой придут норд-осты, вам, скорее всего, придется сняться с якоря, и тогда вам потребуется много морского простора, чтобы отойти от берега.

— Есть ли жители в заливе?

— Я никогда никого не видел. На острове Матагорда есть полудикий скот, и я иногда сходил на берег и стрелял одного для камбуза. Уверяю вас, это довольно уединенное место!

Это было почти все, что мне удалось заранее узнать о полосе побережья, за которую я должен был отвечать; и до этого благословенного Рождества, уже почти две недели, никаких признаков жизни в окрестностях залива обнаружено не было, хотя с топов мачт моего корабля постоянно велось тщательное наблюдение.

Следовательно, я чувствовал, что принимаю все разумные меры предосторожности, когда приказал команде моей шлюпки надеть тесаки и положил полдюжины винтовок Шарпса в кормовой отсек, ибо знал, что мы будем более чем достойными противниками для любых возможных партизан, хотя у меня не было причин ожидать какого-либо сопротивления. Мой хирург с радостью принял приглашение присоединиться ко мне, и вскоре после завтрака мы отчалили от корабля в поисках говядины.

Через устье залива буруны образовали линию прибоя с белыми гребнями; но, действуя согласно инструкциям, полученным от капитана Уэйда, я выждал сильную волну, после чего мы налегли на весла и вошли с ней, удерживая корму шлюпки к морю, и таким образом пересекли бар, лишь слегка промокнув.

Примерно в миле, как я помню, от бара стоял маяк. В начале войны мятежники, в соответствии со своей общей политикой, убрали фонарь, а затем попытались взорвать башню; но крепкий ствол выдержал их усилия, и, если не считать рваной пробоины с одной стороны, он был пока практически цел.

Высадившись в нескольких ярдах от маяка, я оставил шлюпку на берегу с приказом команде не отходить далеко и держать оружие наготове. Затем, в сопровождении доктора и моего старшины, я направился к башне, намереваясь с вершины осмотреть окрестности.

Но вскоре я обнаружил, что это нелегкая задача, ибо мятежники выбили нижние железные ступени изнутри: и только приложив значительные усилия, нам наконец удалось достичь цели, и то лишь после того, как в борьбе мы вырвали еще две ступени, остававшиеся на месте. Однако в конце концов мы вскарабкались наверх и пробрались на балкон над фонарным помещением.

Отсюда открывался очень широкий вид; и, сняв чехол с морского бинокля, я, по-морскому, первым делом повернулся, чтобы взглянуть на прекрасную картину, которую представлял мой благородный корабль, грациозно покачивающийся на якорях, его высокие мачты, сужающиеся к небу, флаг и вымпел, лениво свисающие с гафеля и топа мачты в легком воздухе, а пушки, выглядывающие из бортов, были единственным, что указывало на то, что это не какой-нибудь «мирный купеческий каравелл».

— Он, безусловно, красавец, доктор. Не часто увидишь судно красивее, и он так же хорош, как и пригож, да к тому же еще и быстр! Но на что вы там так пристально смотрите? Легко заметить, что вы не моряк! Вы приметили бычка за теми холмами?

Говоря это, я повернул бинокль в ту сторону, куда так пристально смотрел доктор, и увиденное почти перехватило мне дыхание, и на мгновение я лишился дара речи.

Справа от нас, за укрывающим песчаным холмом, который до сих пор скрывал их от нашего взора, был лагерь мятежников, как на ладони, в который, глядя вниз с башни, мне казалось, я мог бы добросить камень!

Два десятка грязных палаток и две или три большие брезентовые палатки указывали на присутствие по меньшей мере сотни человек, а перед одной из больших палаток стояли два латунных полевых орудия!

В лагере не было заметно никакого движения, и на мгновение я понадеялся, что нас могли не заметить и что, возможно, у нас еще есть время незамеченными выбраться из этой ловушки, в которую я так непредусмотрительно себя загнал.

Но тишина и спокойствие были обманчивы; ибо, взглянув еще раз более внимательно, я увидел, что люди крадутся через песчаные холмы к моей шлюпке, которую они, несомненно, надеялись захватить врасплох!

Нам рассказывали те, кого удалось вернуть к жизни после того, как они были на пороге смерти от утопления, что в те несколько мучительных мгновений, прежде чем они теряли сознание, тысячи воспоминаний о жизни, которую они покидали, проносились в их сознании. Так и я сейчас вспомнил слова Уэйда, когда он сказал мне, что этот остров необитаем, и проклинал себя за то, что поверил им. Я думал о докладе об этом происшествии, который мистер Бейли, вскоре ставший командиром вместо меня, представит адмиралу. Какого черта я, капитан, делал вне своего корабля, когда можно было послать младшего офицера для проведения разведки, если она вообще была нужна! И какие печальные новости будут отправлены домой моей молодой жене, ибо техасская тюрьма была лишь немногим лучше смерти!

Но меня разбудил вопрос доктора: «Не пора ли нам убираться отсюда, капитан?» — и, осознав необходимость немедленных действий, я быстро спустился на землю.

Команда шлюпки развлекалась, бросая камни в бутылку, которую они поставили в качестве мишени, совершенно не подозревая о своей неминуемой опасности, и они были явно очень удивлены тем, как быстро мы спустились к шлюпке.

— Немедленно в шлюпку, ребята! — крикнул я. — И гребите изо всех сил! Мятежники почти настигли нас!

Мы с доктором вскочили в кормовой отсек, когда матросы заняли свои места; и как только они налегли на весла, мятежники, увидев, что их обнаружили, с торжествующими криками посыпали через песчаные холмы. К счастью, мы успели придать шлюпке хороший ход, прежде чем они открыли огонь, и их выстрелы прошли мимо, за исключением одного, который застрял в корме шлюпки рядом с головой руля.

— Они выкатывают полевое орудие на холм, капитан! — сказал доктор, наблюдавший за врагом.

— Налегайте, ребята! Заставьте ее прыгать, если не хотите сегодня ночью спать в тюрьме! — крикнул я, удерживая шлюпку как можно ближе к левому берегу, насколько это было возможно, не задевая веслами.

Бах! — и снаряд с визгом пронесся в воздухе так близко к нашим головам, что при разрыве осколок отсек кусок правого планширя шлюпки, между кормовым отсеком и задним веслом. В то же время гребец был ранен в левую руку другим осколком снаряда. Но храбрец не бросил весло и не сбился с ритма; а доктор, оторвав кусок от рукава своей рубашки, перевязал раненую руку и остановил кровь, не снимая человека с его места.

— Они машут нам, чтобы мы причалили, капитан, — сказал доктор, закончив перевязку руки матроса и оглянувшись назад.

— Что ж, мы не доставим им такого удовольствия, — ответил я. — Покажите им наш флаг, доктор, чтобы они точно знали, кто мы такие. Это будет не первый раз, когда они стреляют по этому флагу!

Доктор потянулся за моей спиной, пока я правил, и вставил древко шлюпочного флага в гнездо, и «Старая слава» затрепетала позади нас, пока мы неслись по воде.

Это вызвало еще один выстрел, снаряд прошел совсем рядом с кормой шлюпки, промахнувшись настолько незначительно, что мы все затаили дыхание, когда он с визгом пронесся мимо. Но мы тем временем не медлили. Наша легкая шлюпка мчалась вперед, и ее скорость явно сбила с толку поспешную наводку наших противников, чьи следующие выстрелы были далеки от цели, хотя и достаточно близко, чтобы их свист был весьма неприятной музыкой.

Но другая и совершенно неожиданная опасность теперь встала перед нами; ибо, когда мы приблизились к нижней точке залива, где рассчитывали выйти из зоны обстрела, мы увидели, как с берега спускают шлюпку, несколько большую, чем наша, с явной целью отрезать нас, прежде чем мы доберемся до бара.

В обычных обстоятельствах, или если бы мы были один на один, я бы не возражал против этого предстоящего состязания, ибо был уверен, что шлюпка против шлюпки мы будем более чем достойными противниками; но если бы мы остановились, чтобы сразиться, артиллеристы, которые уже тащили свои орудия по берегу, взяли бы нас на прицел, и один меткий выстрел из пушки легко вывел бы нас из строя. Так что я рассматривал это новое осложнение как весьма неприятный инцидент.

Но прежде чем солдаты успели спустить свою шлюпку на воду, что они делали очень неуклюже, нас поразил грохот тяжелого орудия снаружи, и нарезной снаряд с визгом пролетел высоко над нашими головами и приземлился в песок совсем рядом с нашими преследователями. Второй выстрел последовал почти немедленно, который, к нашей радости, разорвался прямо посреди людей, опрокинув орудие и разогнав артиллеристов самым решительным образом!

— Ура! Доктор, «Андерсон» отвечает! Вот она, благослови ее Господь! — и, пока я говорил, дорогой старый барк появился в поле зрения под марселями, фоком и кливерами, прямо напротив входа в залив, гораздо ближе к бару, чем ему следовало быть, и нарезное орудие Паррота снова прогремело, уложив снаряд в такой непосредственной близости от группы, спускавшей шлюпку, что они немедленно бросили свою работу.

— Налегайте теперь, ребята; мы пройдем через буруны, даже если придется пройти вверх дном! Наши друзья подберут нас. — И мы бросились в прибой. Шлюпка поднялась почти вертикально, затем опустилась и коснулась дна, но в то же мгновение другая волна подхватила ее, матросы дружно налегли на весла, и через минуту мы были за прибоем и в безопасности в тихой воде за баром.

Когда мы вышли из бурунов, «Андерсон» привел к ветру, его грот-марсель был взят на брасы, и команда взобралась на ванты и прокричала три дружных «ура», которые, должно быть, были очень удручающими для наших несостоявшихся захватчиков.