«Двадцать лет на море. Записки из старых судовых журналов»

Луна взошла только поздно, но света было достаточно, чтобы мы могли проложить путь, и после четырех часов непрерывной работы веслами мы достигли входа в маленькую закрытую бухту в начале пролива между двумя самыми восточными островами.

Здесь мы легли на весла примерно до трех часов утра, а затем пошли к берегу. Когда мы открыли вход в бухту, я чуть не закричал от радости; ибо там, спокойно покачиваясь на якоре, в кабельтове от берега, был мой старый корабль!

Я собрал свои три шлюпки и спросил своих людей, поддержат ли они меня в попытке взять корабль на абордаж. Они заверили меня в своей готовности и, казалось, смотрели на все это дело как на хорошую шутку.

Я предупредил их не стрелять, пока мы не окажемся на борту, а затем полагаться в основном на свои тесаки; ибо я был уверен, что мы сможем застать корабль врасплох в этот ранний час, когда команда будет в самом глубоком сне, и я знал, что если нам удастся попасть на борт, мы сможем его захватить.

Я разделил шлюпки, приказав одной грести к носу, другой — к правому борту, в то время как я сам возьму на абордаж с левого борта на миделе, таким образом атакуя их во фланг, если будет какое-либо сопротивление. Затем мы тихо вошли в маленькую бухту и, поскольку был прилив, быстро приблизились к кораблю. Как я и предполагал, вахты не было, так как они, очевидно, считали себя в полной безопасности от нападения с моря, а остров был необитаем.

Мы все держались на расстоянии, пока не подошли совсем близко, а затем стремительно бросились к борту, и большинство из нас успели выскочить на палубу до того, как поднялась тревога. Тогда для какого-либо организованного сопротивления было уже слишком поздно. Я застрелил первого человека, выскочившего из носового люка. Чарли срубил ударом еще одного, когда тот показался из люка корабельной кают-компании, и тогда мы задраили люковый брус на носовом люке и, заперев кают-компанию, заперли всю эту компанию, как крыс в ловушке.

В первые минуты ликования, последовавшие за нашей победой, я думал, что дело наше практически сделано, но вскоре понял: хоть я и надсек змею, но еще не убил ее. Едва я отошел от задраенного носового люка к корме, как меня приветствовал меткий мушкетный выстрел, который прошел навылет через мою шляпу и оцарапал кожу на голове, в то время как другой выстрел с той же стороны поразил беднягу Чарли прямо в грудь, повергнув его на палубу со смертельным ранением.

— На сей раз Джек Робинсон со мной не промахнулся, капитан. Я видел его, когда он стрелял из светового люка, — прошептал бедняга, когда я опустился на колени рядом с ним. — Но я с нимквитался, кэп, и привел вас сюда, как и обещал!

Но пули свистели слишком густо, чтобы тратить много времени на умирающего, поэтому я оттащил его вперед вне досягаемости светового люка, откуда пираты вели непрекращающуюся стрельбу. Поскольку пороховой погреб находился в кормовой каюте, пираты — а это, конечно же, были они — располагали неограниченным запасом боеприпасов и великим множеством оружия, и выкурить их из этого укрытия было крайне сложно.

Вдобавок ко всему они открыли огонь по нашим шлюпкам из кормовых окон корабля. Поистине, это был классический случай, когда охотник сам попадает в ловушку, и какое-то время я был в некотором замешательстве относительно того, как именно мне пожинать плоды моей незавершенной победы.

Первым делом, очевидно, следовало защитить себя от этого убийственного огня из светового люка каюты. Поэтому я расставил двух матросов в бизань-такелаже с приказом палить вниз в световой люк по любому, кого они увидят, а затем отправил наверх еще двоих; перерубив брашпиль грота, мы отпустили фалы гафеля и кливера по шкотам, и тяжелый парус рухнул прямо на световой люк, весьма эффективно лишив обитателей каюты возможности видеть палубу.

К тому времени люди, запертые в баке, умоляли об освобождении, выкрикивая, что сдаются. Тогда мы открыли одну сторону люка и позволили им выходить по одному, надевая наручники на каждого появившегося.

К тому моменту, как это было сделано, взошло солнце, и после работы всю ночь напролет мы почувствовали потребность в завтраке. Кок оказался одним из тех, кто поднялся из бака; и когда он обнаружил, что его старый капитан снова командует кораблем, он громко выражал свой восторг. Мистер Робинсон, по его словам, устроил ему и членам старой команды жизнь хуже собачьей с тех пор, как угнал корабль, к тому же у них были веские основания полагать, что он намерен расправиться с ними теперь, когда привел корабль в эту незнакомую бухту.

Кок засуетился и вскоре приготовил для нас аппетитный завтрак из свежей рыбы, которой они в изобилии наловили в бухте, с горячим кофе и корабельными сухарями, что доставило нам величайшее наслаждение.

Я пошел с кофейником к бедняге Чарли, думая, что он, возможно, выпьет немного; но он был уже мертв, и я накрыл его лодочным парусом и оставил покоиться.

После завтрака я отправил кока вниз к мистеру Робинсону с предложением условий его капитуляции. Этот малый засел в таком укрытии, что мог доставлять нам немало хлопот, поэтому я согласился отдать ему корабельный куттер с парусами и веслами, а также провизию для него и вальпараисцев. Я также предложил высадить его и этих людей на остров в целости и сохранности. Он не должен был брать с собой никакого оружия, но я согласился оставить пару мушкетов и немного боеприпасов на рифе у входа в гавань, где он смог бы забрать их после нашего отплытия.

Сначала он не хотел принимать эти условия и сильно хорохорился, грозя взорвать корабль со всеми нами на борту, если я не сделаю более щедрое предложение; но я проявил твердость и дал ему понять, что не боюсь его угроз и что вся старая команда уже безоговорочно сдалась. Последняя новость все решилась, и он согласился на мои условия.

Затем я обратился к своей старой команде и предоставил им выбор: остаться на корабле или сойти на берег с помощником капитана. Они все до единого тут же решили остаться на корабле, заверив меня, что будут только рады избавиться от мистера Робинсона и его вальпараисских бродяг, которые полностью их затерроризировали.

В тот же день во второй половине дня, предав беднягу Чарли погребению по матросскому обычаю, я провел шхуну в бухту и поставил ее лагом к «Мистику», после чего перегрузил звонкую монету из ее трюма в трюм моего корабля, где она легла рядом с остальным сокровищем, которого еще не касались.

Затем я уладил расчеты за шхуну, выплатил нанятым матросам призовые деньги и, поблагодарив их за храбрую поддержку, мы расстались: шхуна легла на курс к югу по направлению к чилийскому побережью, в то время как я проложил курс на «Мистике» на норд-норд-вест к Гонконгу.

ГЛАВА VIII. ПОГОНЯ ПИРАТОВ

Мы совершили отличный переход к берегам Китая, поймав юго-восточные пассаты, и через шестьдесят дней после выхода с Адмиралтейских островов бросили якорь на рейде Гонконга.

Я сразу же сошел на берег и явился в контору Russell & Sturgis, где узнал, что мы прибыли вовремя. Кораблей в порту было очень мало, цены на чай стояли низкие, а качество было отменным, и грузополучатель сообщил, что может обеспечить меня весьма желанными сортами чая по умеренным ценам, а если у нас останется место после вложения серебра моего судовладельца, то он сможет довершить загрузку грузом на фрахт по выгодным ставкам.

Это поистине были прекрасные новости, и я приступил к выгрузке своей монеты, которую фирма немедленно пустила в дело; а после того как мой трюм тщательно вымыли и продезинфицировали, нам доставили партию сампанового дерева для подстилки под груз, и мы начали принимать и размещать наш чайный груз.

Вскоре после моего прибытия меня навестил капитан Арчер, бывший командир корабля «Эссекс» из Салема. Капитан Арчер потерял свой корабль несколькими месяцами ранее на рифе во время торговой экспедиции среди Фиджийских островов и теперь стремился найти для себя, своих офицеров и команды проход домой.

Поскольку у нас был большой некомплект команды — я лишился обоих помощников, мистера Кинга и мистера Робинсона, чьи должности временно занял за счет членов своей команды, — я был очень рад принять на службу его двух офицеров, а для его матросов договорился об отработке прохода домой на борту «Мистика». В каюте у меня была свободная каюта, которую я предоставил в распоряжение капитана Арчера.

Он был ветераном капитанского дела и командовал судами еще до моего рождения, но после недавнего несчастья с потерей корабля решил, что это его последнее плавание. У него был многолетний опыт походов в Индийских морях и особенно на Фиджи, где он вел торговлю трепангом — морским деликатесом, который китайцы ценили настолько высоко, что его нередко продавали по цене серебра на вес.

Капитан был полон историй о Такхомбау, диком вожде Бау, одного из островов Фиджийского архипелага. Этот вождь был ужаснейшим старым людоедом, который, не довольствуясь пожиранием врагов, захваченных в набегах на соседние острова, то и дело приказывал устраивать резню среди собственного народа, когда ему хотелось устроить грандиозный пир, и тогда их запекали и съедали. «Длинная свинья» — так шутливо он называл свои человеческие жертвоприношения.

Капитан заверил меня, что эти страшные оргии вовсе не были, как я предполагал, религиозными обрядами, а служили лишь удовлетворению извращенного аппетита, и что в угождении этому вкусу ничто не было свято.

И тем не менее капитану удалось пробудить в сердце этого старого дикаря такую привязанность, что тот издал указ, объявлявший капитана строго табуированным: ни один туземец не смел причинить ему вреда, в то время как к его борту для торговли подвозили самые отборные лодки с трепангом. Такхомбау даже предлагал сделать капитана Арчера вождем и подарить ему остров Вити в личное владение, но капитан отклонил это заманчивое предложение.

Надо признаться, однако, что подобное мягкое обращение возымело действие на капитана, который вовсе не считал вождя-каннибала таким уж зверем, каким его обычно рисовали европейцы.

Мне едва ли верится, что с тех пор в положении фиджийцев произошли столь поразительные перемены. Миссионерам удалось закрепиться на островах вскоре после описываемого мной времени, и теперь христианские церкви есть на каждом острове архипелага, среди туземцев насчитывается несколько тысяч исповедующих христианство, для белых жителей везде царит абсолютная безопасность, а каннибализм изжит полностью!

Пока шла погрузка моего корабля, я вместе с капитаном Арчером совершил поездку в Кантон, что примерно в ста милях к северу от Гонконга. Это произошло всего через пару лет после осады Кантона мятежниками-триадами, и бреши, пробитые ими в стене, окружавшей Кантон на протяжении шести миль, еще не успели заделать.

Мы провели неделю в фактории Russell & Sturgis и очень приятно провели время, исследуя этот диковинный город в сопровождении одного из местных клерков фирмы, который завел нас в такие лабиринты «Старого города», куда обычно не заглядывают фанкуи, как они называли своих иностранных гостей.

Мы сделали множество покупок диковинных вещиц по ценам, которые теперь показались бы невероятно низкими, и по завершении нашей поездки вернулись в Гонконг, нагруженные подарками для домашних друзей.

Наша погрузка была завершена, а люки задраены в начале октября, и мы снялись с якоря 10-го числа месяца, успев воспользоваться северо-восточным муссоном. После прохождения Большого Ладрона нас баловали слабые ветра от норд-норд-веста до норда-оста, а 30-го числа мы вошли в Банка-Стрейтс, где ветер повернул на юго-восток и сильно стих.

Ночью мы бросили якорь; а поскольку та часть малайского побережья пользовалась в те дни дурной славой из-за пиратов, я не только поддерживал регулярную ходовую вахту, но и разделил время с капитаном Арчером, так что один из нас по очереди оставался на палубе всю ночь. И этой предосторожности, как выяснилось впоследствии, мы были обязаны спасением от великой опасности.

Незадолго до рассвета капитан Арчер подошел ко мне там, где я спал на уступе юта, и разбудил меня со словами, что в поле зрения появились какие-то подозрительные парусники.

Я вскочил, и хотя светало еще слабо, в ночную зрительную трубу я отчетливо разглядел две проа, выходившие из-под берега в нескольких милях к северу.

Я немедленно приказал сыграть вахту «все наверх», и поскольку ветер зашел к северо-востоку, хотя все еще оставался слабым, я тут же снялся с якоря и поставил все паруса. Тем временем проа шли на сближение с нами, и с наступлением рассвета стало очевидно, что они битком набиты людьми.

«Мистик», как это было вполне принято в те дни, нес пару 24-фунтовых пушек с порядочным запасом боеприпасов, а вдобавок к судовым мушкетам у нас были винтовки, купленные мной при оснащении шхуны в Вальпараисо, когда я пустился в погоню за моим угнанным кораблем. Так что в этом отношении мы были подготовлены необычно хорошо, а благодаря команде капитана Арчера наш штат был почти удвоен.

И все же по своей силе мы уступали малайцам на проа в пропорции пять к одному. Мы видели, что они буквально кишели людьми, и было очевидно, что в рукопашном бою нам придется туго. Ни в коем случае нельзя было позволить им подняться на борт.

— Нам придется сражаться с этими дьяволами, Келсон, — сказал капитан Арчер, — если только бриз не свежеет довольно быстро. Они настигают нас ходко; и, кажется, они вываливают весла на воду. Да, ей-богу, вываливают! — воскликнул он, глядя в трубу. — Нельзя подпускать их лагом к нам; их двое, они возьмут нас с обоих бортов и захватят одной лишь силой чисел! Не пора ли нам завязать игру?

— Да, я думаю, тот малый впереди уже на расстоянии верного выстрела. Вы следите за кораблем, а я попробую сделать пару выстрелов. Ну же, сударь, приведите ее к ветру поаккуратнее, но не бросьте вразрез, а я наведу это орудие!

Старик отошел к корме и встал у штурвала. — Переложите руль на себя, голубчик; осторожнее, капитан Келсон! Травите шкоты носовых парусов! Встречайте рулем! Встречайте!

«Мистик» пошел к ветру, носовые паруса захлопали; я выждал момент, поймал отличный прицел из орудия, заряженного сплошным ядром, и дернул за спусковой шнур!

Когда дым сдуло под ветер, я прыгнул на леер, и по мере того как наш корабль уваливался и паруса наполнялись, фок-мачта головной проа переломилась в нескольких футах над палубой и с грохотом рухнула за борт, увлекая за собой тяжелый латинский парус!

— Отличный выстрел, Келсон! — прокричал капитан Арчер с юта. — У этого малого теперь полон рот хлопот, и он выбыл из игры на время! — И наша команда издала громкое ура при столь внезапном и неожиданном крушении планов нашего противника.

Мы полагали, что вторая проа ляжет в дрейф и отправится на помощь товарищу, но в ее планы это явно не входило: не останавливаясь, она прошла мимо него, выставив весла и будучи тяжело укомплектована людьми, и стремительно помчалась прямо на нас.

Я приказал перетащить правое орудие на левый борт и сделал несколько выстрелов по приближающейся проа, но, хотя однажды попал, сколь-нибудь серьезных повреждений нанести не удалось; тогда я зарядил оба орудия шрапнелью и рубленым железом и решил довести бой до конца на более близкой дистанции.

Поставив обоих помощников и плотера, бывшего великолепным стрелком, на ют с винтовками, я приказал им отстреливать тех, кто казался главарями, а сам стал ждать приближения проа.

Когда она подползла на расстояние верного ружейного выстрела, я снова привел корабль к ветру и, тщательно прицелившись в запруженную людьми палубу, опустил стволы и пальнул по команде оба орудия одновременно прямой наводкой, перезарядив их и повторив процедуру до того, как рассеялся дым от первого залпа.

Эффект от этого убийственного огня на столь близкой дистанции по толпе, сплотившейся на палубе проа, оказался ошеломляющим, а бойня — ужасающей. И тем не менее по какому-то странному стечению обстоятельств капитан — высокий, свирепого вида малайец с обнаженным торсом, размахивавший голым крисом для воодушевления своих последователей, — остался невредим и выкрикивал приказы своим людям, пытаясь собрать их с явным намерением взять нас на абордаж.

Капитан Арчер тем временем увалил наш корабль, но ветер был слабым, и прежде чем мы успели толком набрать ход, проа на веслах проскочила под нашим правым раковиной, и брошенный с нее абордажный кошка-якорь зацепился за наши бизань-ванты.

Пиратский капитан немедленно бросился вперед и, зажав крис в зубах, взобрался по нашему борту в сопровождении двух десятков своих людей и выскочил на шлюпочную палубу корабля!

Оставив батарею, мы сплотились в средней части палубы, и я крикнул плотнику, чтобы он снял малайского капитана. Тот кивнул и, тщательно прицелившись, выстрелил; малайец замертво рухнул среди своих людей. Остальные наши стрелки тем временем отстреливали тех малайцев из проа, которые последовали за своим капитаном.

В этот момент ветер свежел, и по величайшей счастливой случайности кошка-якорь проа высвободился, и ее снесло к корме.

Призвав своих людей, мы бросились на оставшихся малайцев и буквально сбросили их за борт. Затем я переложил руль, и по мере того как мы ложились на другой галс и набирали ход, пошел на проа полным ветром и врезался в нее прямо в середине корпуса, разрубив до ватерлинии.

Наша победа теперь была полной, и поскольку первая проа, освободившись от обломков фок-мачты, шла на веслах к нам наперерез, чтобы спасти выживших с союзного судна, я поставил все паруса и продолжил свой путь, предоставив их самим себе.

На следующий день мы встретили голландский военный бриг, недавно вышедший из Батавии. Я доложил ему об инциденте, и он полным ходом поспешил в проливы в надежде захватить пиратов, которые в случае поимки были бы отправлены на виселицу без долгих разговоров, ибо голландцы проявляли большую активность в искоренении пиратства в тех водах.

15 ноября мы прошли Зондский пролив и легли на курс на запад. Ветер по-прежнему дул преимущественно с юго-востока, но был крайне переменчивым, а 18-го числа усилился до свежего полного ветра под всеми парусами, сопровождаясь ливнями и редкими шквалами.

В ту ночь барометр упал поразительным образом, а море поднялось без всякой видимой причины, ибо ветер был несильным, тогда как воздух стоял тяжелый, а температура — необычайно духотистой.

— Что вы об этом думаете, капитан Арчер? — спросил я, когда мы оба посмотрели на барометр в каюте.

— Я думаю, нас ждет скверная погода. Меня не удивит, если мы зацепим хвост тайфуна.

— У меня точно такая же мысль, капитан, и надеюсь, вы не станете смеяться надо мной, когда я скажу, что собираюсь убрать паруса и подготовиться к нему!

— Ничуть, мой дорогой друг. Унция профилактики может стоить тонн последующих забот. При столь низком барометре вы имеете полное право делать все ради безопасности вашего корабля.

Я немедленно вышел на палубу. — Мистер Айрсон, — обратился я к старшему помощнику, — поднимите всех наверх, спустите все три брам-реора и заведите стеньги в гнезда. Уберите грота-брамсель, возьмите крутые рифы на марселях и возьмите риф на обоих косых парусах. И не теряйте времени, сударь. Стекло очень низкое и продолжает падать, и я полагаю, что до утра нас ждет тяжелая погода.

Помощник выглядел несколько удивленным этими приказами, но видел, что я настроен серьезно, и принялся их выполнять. Ветер вскоре начал свежеть, но с нашей двойной командой работа спорилась, и к тому времени, как все было задраено и приведено в порядок, ветер переменился и с ревом налетел с юга и востока. Благодаря нашей своевременной подготовке мы, однако, были к нему готовы.

Шторм продолжался усиливаться, и на третий день мы легли в дрейф под туго зарифленным грот-марселем и зарифленным фор-марселем — под этими парусами корабль шел в непогоду хорошо, хотя волнение стояло поистине громадное.

Незадолго до полуночи ветер внезапно стих, и на несколько минут установилось почти полное затишье. Стояла кромешная тьма, небо было черным как ночь, сквозь густые тучи не проглядывало ни единой звезды, а паруса зловеще хлопали.

Затем в мгновение ока, словно сорвались с цепи все силы бога ветров, шторм обрушился на нас с адской силой, сопровождаемый потоками дождя и ярчайшей зигзагообразной молнией, которая плясала вокруг корабля так, что казалось, будто он объят пламенем, а грохот грома напоминал пальбу целой артиллерийской батареи!

Два стоявших у нас паруса надулись и одним хлопком вылетели из боутов. На мгновение мне показалось, что корабль непременно затонет, ибо он лег почти на бок, задрожал как живое существо, а затем, освободившись от потерянных парусов, медленно выровнялся и снова привел к ветру.

Мне доводилось бывать во многих жестоких штормах в этих широтах, но я никогда не испытывал ничего подобного чудовищной силе этого ветра: волны, поднимавшиеся вполовину мачты после трехдневного тяжелого шторма, были буквально загнаны под воду.

С помощью дюжины матросов нам с большим трудом удалось закрепить прочный брезент в наветренных бизань-вантах, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы удерживать нос корабля против ветра.

Один за другим все паруса на корабле были сорваны ветром с рей, хотя они были убраны, а в некоторых случаях задраены по-штормовому с дополнительными линями. Но ветер казался острым как нож, и при вспышках молнии мы видели длинные ленты холста, которые неслись по ветру, а затем исчезали в подветренной стороне. Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил.

Все мы, офицеры и матросы, были привязаны канатами к наветренному лееру, будучи совершенно беспомощными в том, что касалось наших собственных усилий, и абсолютно неспособными общаться друг с другом, поскольку никакой рупор было не услышать за этим диким хаосом ветров и волн. Ни один человек не смел покинуть свое место, опасаясь быть смытым или сдутым за борт.

Около двух часов ночи мы приняли на борт тяжелую волну, и две большие полные бочки с водой, закрепленные в средней части палубы, сорвались с креплений и с пугающей силой метались из стороны в сторону при каждом крене судна, угрожая разбить фальшборты.

Попытка закрепить эти бочки казалась верной смертью, однако было столь же очевидно, что они причинят нам огромный вред, если позволить им так метаться.

Наконец одну из них временно заклинило какими-то запасными рангоутными деревьями и бухтами тросов в подветренных шпигатах, и плотник, привязанный к поясу страховочным линем, ухитрился выбить одно из днищ бочки, сделав ее тем самым безобидной. Выбрав удобный момент, когда другую бочку бросило на подветренный борт, он проделал то же самое с великим облегчением для всех нас.

Корабль тем временем тяжело страдал, напрягаясь и стонучи при килевой и бортовой качке, беспомощный, как бревно, в глубокой ложбине между волнами, и было очевидно, что его швы расходятся: замер глубины в колодце показал, что в трюме больше фута воды.

— Упаси бог, чтобы шторм стих с рассветом, Келсон, — сказал капитан Арчер, привязанный рядом со мной, видя, как из насосов извлекают мерный шест.

— Да, сударь, старая каботажница не выдержит еще много часов такого колошматинья и скручивания. Если шторм не утихнет с рассветом, боюсь, нам уже никогда не увидеть Бостон!

С трудом пробравшись в каюту, я взглянул на барометр, к которому мы так тревожно принюхивались всю ночь. Он определенно перестал падать! Да к тому же, что еще лучше, поверхность ртутного столба наконец стала выпуклой! Это внушало хоть какую-то надежду. Я вернулся на палубу и доложил новость товарищу.

— Да, — произнес он. — Я и впрямь верю, что ветер немного ослаб. Пока это едва заметно, но мне кажется, я улавливаю небольшую перемену к лучшему. Нельзя ли снова замерить воду насосами?

Плотник снова опустил мерный шест вниз, и мы с тревожным ожиданием всматривались в его лицо при свете фонаря, пока он измерял влажное место на железе.

— Вода прибыла всего на жалкий дюйм, сударь, — доложил он.

Это обнадеживало; мы стали с большей надеждой ждать утра, и как только в восточной части неба забрезжил первый серый свет рассвета, шторм начал стихать, а к восьми часам мы уже смогли передвигаться по палубам и приступили к расчистке завалов.

Осмотр показал, что все наши паруса сорвало ветром, за исключением кливера и грота-триселя. Кроме того, были снесены все три брам-стенги, верхушка бизань-стеньги отсутствовала, фока-рей был сильно надломлен в районе краспиц, а правая, или подветренная кормовая шлюпка была смыта с шлюпбаллок.

К счастью, в трюме у меня хранился новый комплект парусов, который я берег для использования при подходе к нашему побережью в зимний сезон. Мы подняли их наверх и навязали; из запасных рангоутных деревьев подогнали и водрузили новые стеньги; починили фока-рей, и к вечеру мы снова легли на курс под всеми парусами.

Пару недель спустя мы миновали мыс Доброй Надежды и в Рождество бросили якорь на рейде у острова Святой Елены. Здесь мы спустили фока-рей, купили новый рангоут на берегу, а плотники конопатили обшивку, пока мы силами судовой команды осматривали и заново оснащали такелаж. Эта работа задержала нас на острове на неделю.

Поскольку это был мой первый визит на остров Святой Елены, я совершил традиционное паломничество в Лонгвуд и к могиле Наполеона. Останки великого императора были перевезены во Францию принцем де Жуанвилем несколькими годами ранее, в 1840 году, но на острове оставалось несколько человек, которые прекрасно помнили его в период его пребывания в Лонгвуде, и было очень интересно слушать их рассказы и личные воспоминания о генерале Бонапарте, как они его обычно называли.

Завершив ремонт, мы снялись с якоря и совершили отличный переход до самого побережья, где столкнулись с тяжелой погодой и встречными ветрами, но в конце концов поймали попутный галс, и в день рождения Вашингтона, 22 февраля, увидели маяк Мыса Энн, а на следующий день бросили якорь у Коммерческого причала после пятнадцатимесячного плавания, полного приключений и не раз сулившего стать самым катастрофическим по своему исходу. Но благодаря божественному Провидению мне удалось завершить его благополучно и с успехом для себя и моих нанимателей.

ЧАСТЬ II

НА ВОЕННО-МОРСКОЙ СЛУЖБЕ

ГЛАВА I. НАЧАЛО ГРАЖДАНСКОЙ ВОЙНЫ

В 1859 году, после семнадцати лет почти непрерывной морской службы — ведь за все это время я не оставался на берегу дольше двух месяцев подряд, — я решил завязать с морем и провести остаток жизни на суше.

Тот факт, что я только что обзавелся женой, без сомнения, сыграл важнейшую роль в принятии этого решения, которому также способствовала подвернувшаяся тогда благоприятная возможность вложить свои сбережения в надежное торговое предприятие в Бостоне.

Так что я согласился на это, снял симпатичный домик в приятном пригороде в поле зрения золоченого купола Капитолия штата и водрузил там свои пенаты.

Сначала эта кардинальная перемена от свободных и непринужденных привычек морской жизни к более жесткому условному распорядку коммерческой карьеры меня несколько тяготила, но к концу года я прижился в своей новой роли и, пожалуй, вполне смирился бы с тем, чтобы провести остаток дней на береговой службе, если бы не ход событий, который, вызвав национальный переворот, снова выгнал меня в соленые воды.

В начале апреля 1861 года Север был потрясен известием о нападении южан на форт Самтер, последовавшем вскоре после сецессии Южной Каролины, а 19-го числа волнение в Бостоне достигло точки кипения из-за телеграмм, возвестивших о трусливом нападении балтиморской шпаны на Шестой массачусетский полк во время его прохода через этот город.

Молодежь, живущая в эти мирные дни, никак не способна осознать состояние общественной мысли в Новой Англии в ту пору. Торговля фактически приостановилась, и единственной мыслью людей было отомстить за оскорбление нашего флага и убийство наших солдатских парней. Вербовочные офицеры трудились день и ночь, роты и полки формировались, оснащались и с поразительной поспешностью отправлялись на фронт.

Вместе со всеми своими друзьями и соседями я тоже был полон патриотического пыла и, наверное, записался бы в один из многочисленных формирующихся полков, если бы мое внимание не привлекла статья в «Бостон Транскрипт», в которой говорилось об огромном потоке заявлений об отставке от южных морских офицеров, поступавших в военно-морское министерство, и выражалось опасение, что наш флот окажется безнадежно парализован, поскольку выходцы с Юга столь сильно преобладали в этой ветви службы.

Это натолкнуло меня на мысль, и я немедленно навестил покойного Роберта Беннета Форбса, человека с активной гражданской позицией, купца и судовладельца, к чьим мудрым советам в этой критической ситуации обращался мистер Уэллс, вновь назначенный министр военно-морских сил при президенте Линкольне.

Мистер Форбс находился в своем личном кабинете, глубоко погруженный в частную переписку, когда я зашел, но он вежливо выслушал меня, когда я спросил, почему вакансии на флоте нельзя заполнить за счет толковых и опытных офицеров торгового флота.

— Я уже внес подобное предложение министру военно-морских сил, капитан Келсон, — сказал он, — и также переслал ему список ряда господ, которых считаю компетентными занять должность «мастера» на флоте.

— Мистер Форбс, — ответил я, — не включите ли вы и мое имя в ваш список? Вы ведь имеете некоторое представление о моих квалификациях.

С той быстротой, которая была столь характерной чертой этого человека, он повернулся к своему столу и написал короткое письмо мистеру Уэллсу, которое протянул мне в незапечатанном виде. — Отвезите это в Вашингтон сами, капитан Келсон, а в дополнение возьмите еще полдюжины рекомендаций у бостонских судовладельцев, которые вас знают.

Я сделал так, как он предложил, и спустя сутки уже направлялся в Вашингтон. Моя беседа с министром была краткой, но по существу. Он прочел все мои письма, задал полдюжины емких вопросов и, набросав пару слов на клочке бумаги, позвонил в колокольчик посыльному и отправил меня с ним через коридор в Бюро деталей, где капитан Чарльз Генри Дэвис — впоследствии контр-адмирал Дэвис — оформил мое назначение исполняющим обязанности мастера на судне ВМС США.

Пока документ отправляли обратно министру для подписи, я принял присягу на верность, и мне тут же выписали предписание на пароход ВМС США «Ричмонд».

Так быстро я превратился в офицера флота и получил назначение на корабль — факт, в который я никак не мог поверить, спускаясь по ступеням здания, куда вошел менее часа назад обычным гражданским лицом. Впрочем, события, как общественные, так и личные, развивались стремительно в те бурные дни.

По дороге вверх по Пенсильвания-авеню я заглянул в магазин военной одежды, купил фуражку военно-морского образца и нашел подходящую мне повседневную синюю суконную военно-морскую блузу. На плечи этого одеяния портной пришил знаки различия моего звания, и в брюках в тон кителю я вернулся в гостиницу к обеду уже полноправным офицером, изрядно удивив портье, видевшего, как я уходил несколько часов назад в гражданском костюме.

На следующее утро вместе с приятелем я нанял лошадь с пролеткой и, получив пропуск, переехал через «длинный мост» и отправился примерно на десять миль к армейскому лагерю.

Это произошло всего за несколько недель до катастрофической битвы при Булл-Ране, но на момент визита наши войска пребывали в приподнятом настроении и были твердо уверены, что война продлится всего несколько месяцев; сущая военная прогулка до Ричмонда.

Все встреченные мной офицеры казались столь уверенными в исходе, что я наполовину уверовал в их теорию и опасался, будто совершил ошибку, поступив на флот на столь короткий срок, пока должна была продолжаться война. Настоящее пробуждение от нашего сна наступило резко, когда те же самые войска месяц спустя хлынули в Вашингтон побитой, дезорганизованной толпой!

На следующий день я отправился в Нью-Йорк, где обнаружил «Ричмонд» на Бруклинской военно-морской верфи и, по удивительному совпадению, у того самого причала, куда поднялся на борт «Бомбея» почти двадцать лет назад.

«Ричмонд» только что прибыл из Средиземноморья, откуда его отозвали по кабельной телеграмме. Доложившись старшему помощнику командира, я получил недельний отпуск и вернулся в Бостон.

За это короткое время я уладил все необходимые вопросы для комфорта моей маленькой семьи и для надлежащего продолжения своего дела, в котором в ту пору было очень мало движения, и по истечении недели снова явился на борт своего корабля в Бруклине.

«Ричмонд» числился паровым шлюпом второго класса. На нем были прорублены порты под двадцать шесть орудий, но нес он двадцать два 9-дюймовых орудия Дальгрена по бортам. Это было почти новое судно, хорошее прочное судно своего класса, в который входили «Хартфорд», «Бруклин» и «Пенсакола». Ходом он отличался довольно скромным, развивая при благоприятных условиях около десяти узлов под парами. По попутному ветру или на якоре при волнении он обладал способностью к качке, превосходившей все, что мне доводилось видеть на любом другом корабле до или после. Его выступления на этом поприще год спустя, когда мы стояли в блокаде Мобила, доставляли постоянный источник интереса и восхищения всему флоту, но были крайне неудовлетворительны для нас, вынужденных все это терпеть. Командовал им капитан Джон Поуп, а экипаж насчитывал около четырехсот офицеров и матросов.

Я столь подробно описываю его потому, что он должен был стать моим домом на следующие два полных событий года.

Вскоре после получения моего назначения, 30 июня 1861 года, в Вашингтон пришло известие о побеге из Нового Орлеана конфедеративного капера «Самтер» под командованием капитана Рафаэля Семмса.

Этот пароход, изначально называвшийся «Гавана», был вооружен властями Конфедерации, и хотя устье Миссисипи плотно блокировалось пароходом ВМС США «Бруклин» с двумя другими кораблями, Семмс выждал момент, когда «Бруклин» увлекся погоней за судном-приманкой в море, и, выскочив наружу благодаря своей превосходящей скорости, ускользнул от нашего флота.

Трое суток спустя он захватил и сжег в море корабль «Голден Рокет», а к 6 июля на счету этого дерзкого капера числилось уже семь новых призов.

Это, разумеется, вызвало колоссальное возбуждение по всей стране, и наше правительство отправило в погоню за ним каждый имевшийся в распоряжении корабль.

Капитану Поупу также поступили приказания ускорить приготовления к выходу в море, и 3 августа мы снялись с якорем по секретным предписаниям, которые в открытом море оказались инструкцией провести тщательный тридцатидневный поиск «Самтера» среди островов Вест-Индии, а в случае неудачи присоединиться к Западно-Заливной эскадре, которой тогда командовал флаг-офицер Мервин.

Так мы пустились в то, что обернулось погоней за ветром, но зато подарило нам возможность совершить весьма приятный круиз с постоянным волнением от мысли о возможной поимке, которая принесла бы нам неизмеримую славу.

Среди прочих происшествий мы наткнулись однажды на обломки корабля Ее Британского Величества «Драйвер», выброшенного на риф у острова Марикана, экипаж которого жил на берегу в палатках, импровизированных из судовых парусов.

Нас посетил ее командир, носивший историческое имя Горацио Нельсон. Он казался этаким морским Марком Тапли, чрезвычайно веселым при весьма тяжелых обстоятельствах и совершенно непринужденным, несмотря на то, что его корабль был полностью утрачен.

Фактически он смотрел на это лишь как на эпизод плавания и отклонил наши предложения о помощи, заявив, что «все в порядке, если не считать проклятых комаров, понимаете ли!» Он ежедневно ожидал прибытия британского военного корабля, который должен был забрать их, поскольку он уже отправил барказ в Порт-Роял за подмогой.

В конце концов, почти исчерпав запасы угля, 21 августа мы вошли под парами в Порт-Роял на Ямайке для пополнения припасов. Здесь мы встретили «Похатан» под командованием коммандера Дэвида Д. Портера, шедшего домой после безрезультатных поисков «Самтера».

Загрузившись углем и завершив наши тридцать дней, мы спустились к Ки-Уэсту и Драй-Тортугас и, остановившись на день у Пенсаколы возле форта Пикенс, получили с флагмана предписание сменить «Бруклин» у Проходов Миссисипи.

Мы бросили якорь у Пасс-а-Лутр 13 сентября, и вскоре после этого «Бруклин» и «Сент-Луис» ушли домой, а «Ниагара» — в Пенсаколу, оставив нас вместе с «Винсенсом» и «Преблом» блокировать речной вход.

Неделю спустя к нам присоединился небольшой пароход «Вотер Уитч», прославившийся несколькими годами ранее подъемом по реке Амазонке. После этого мы погрузились в монотонную и утомительную рутинную службу, которой нам предстояло заниматься почти целый год на этой блокаде.

ГЛАВА II. НОЧНОЕ НАПАДЕНИЕ КОНФЕДЕРАТИВНОГО ТАРАНА

С самого прибытия «Ричмонда» к Белизу мы обнаружили, что стали объектом пристального внимания черного, зловещего на вид парохода, который взял за привычку ежедневно спускаться вниз по реке, чтобы поглазеть на нас и проверить, чем мы заняты.

Если бы он ограничивал свое внимание простой разведкой, это было бы еще полбеды, но он часто разнообразил монотонность этой процедуры посылкой в наш адрес винтовочной пули с дальней дистанции. Мы быстро выяснили, что этим назойливым и вредоносным гостем был конфедеративный пароход «Айви» под началом лейтенант-коммандера Фрая.

«Айви» представлял собой переоборудованный буксир — термин технический, который следует понимать во временном, а не духовном смысле. На нем установили нарезное орудие, очевидно, недавнее приобретение, и он испытывал его на нас.

Фрай был бывшим офицером нашей службы и ходил в одних рейсах с нашим старшим помощником командира лейтенант-коммандером Каммингсом, чем, возможно, и объяснялись его неустанные старания сделать нашу жизнь веселее. Разумеется, попасть в нас ему так ни разу и не удалось, но палить по тебе ежедневно из 30-фунтовой нарезной пушки без всякой возможности отплатить тем же, поскольку суденышко благоразумно держалось вне досягаемости наших гладкоствольных Дальгренов, — удовольствие ниже среднего.

Впрочем, после присоединения «Вотер Уитча» к нашей эскадре нам стало чуточку легче, поскольку ему всякий раз сигнализировали преследовать «Айви», стоило тому докучать нам слишком сильно. Этот порядок принес нам большое облегчение и по меньшей мере имел то достоинство, что поддерживал «Вотер Уитч» в состоянии высокой боеготовности.

Чтобы сделать блокаду более эффективной и избавиться от необходимости сторожить три устья реки, в конце концов было решено пересечь бар и поднять корабли к Вершине Проходов, что примерно в двадцати милях выше нашей нынешней стоянки.

В точке расхождения реки, образующей Юго-Западный, Северо-Восточный и Лутрский проходы, предполагалось возвести береговую батарею и по возможности учредить там склад в преддверии скорого наступления на мятежные форты и город Новый Орлеан.

С этой целью мы привезли из форта Пикенс лейтенанта Макфарланда из Инженерного корпуса США для наблюдения за постройкой батареи, а также имели на борту изрядное количество мешков с песком, кирок и шанцевого инструмента, но поскольку песка мы не нашли — в окрестностях была сплошная грязь, — за припасами на Шип-Айленд была отправлена шхуна.

26 сентября «Ричмонд» обошел к Юго-Западному проходу и попытался преодолеть бар, но мы сели на мель и провозились целых три дня, вытаскивая корабль силой. Наконец нам это удалось, и мы встали на якорь у Пайлот-Тауна, в шести милях выше. На следующий день мы захватили небольшую шхуну «Фролик», спускавшуюся по реке под флагом Конфедерации, и разжились на ней свежими новоорлеанскими газетами.

1 октября мы поднялись к Вершине Проходов и бросили якорь; вскоре к нам присоединились «Винсенс» и «Пребл», оба старинных парусных военных корабля, крошечный «Вотер Уитч» и грузовая торговая шхуна с 8-дюймовыми орудиями для нашей будущей береговой батареи.

Мы долго обсуждали в офицерской кают-компании многочисленные преимущества этого желанного речного пункта по сравнению с неудобствами нашей стоянки снаружи бара, и теперь, когда мы добились своего, не испытывая никаких неудобств, кроме редких визитов «Айви», мы предались безмятежному наслаждению окружающей обстановкой.

По правде говоря, мы обнаружили, что на нашей нынешней позиции у нас даже имеется «общество». Оно состояло из семейства одного драгоценного старого жулика — наполовину рыбака, наполовину пирата, как я полагаю, при удобном случае, — у которого имелись жена и пара дородных дочерей.

За неимением лучшего некоторые из наших младших офицеров имели обыкновение посещать каюту этого парня, якобы для того, чтобы купить рыбу для своих кают-компаний, но на самом деле в надежде выведать у него хоть какую-то информацию о положении дел в фортах выше по течению.

Семья всегда, казалось, была рада видеть наших офицеров, особенно когда те приносили в подарок кофе или табак, и, выдавая себя за «истинную семью юнионистов», травила им невероятные байки. Тем временем, как мы позже обнаружили к своему ущербу, они потихоньку продавали нас своим друзьям-повстанцам вверх по реке.

12 октября прибыла шхуна с углем, и «Ричмонд» взял ее к борту, чтобы заполнить свои угольные ямы. В течение дня мы установили одно из наших 9-дюймовых орудий на баке, где ему можно было придать больший угол возвышения, чем при стрельбе бортовым залпом, надеясь таким образом увеличить дальность стрельбы специально для «Айви» во время ее следующего визита.

На закате, поскольку мы еще не закончили погрузку угля, капитан Поуп решил продолжать работы ночью, чтобы мы могли как можно скорее отправить шхуну обратно в Пенсаколу за необходимыми материалами для батареи, которой, как оказалось, было не суждено быть построенной.

В ту ночь я был вахтенным офицером с восьми до двенадцати часов. Когда в полночь меня сменили, мы все еще грузили уголь, а два орудия мидель-дека были втянуты внутрь с левого борта, чтобы облегчить работу.

Ночь была очень темной, луна зашла, а туман, низко стелющийся над рекой, скрывал корпуса других кораблей флота рядом с нами, видны были только их мачты и рангоут. Конечно, «Ричмонд» из-за своих размеров должен был быть самым заметным объектом с реки, а шум, производимый при погрузке и подъеме угля, превосходно выдавал наше местоположение. Едва ли можно было пожелать более благоприятной возможности для ночной атаки.

Но уставший вахтенный офицер, чьи обязанности были переданы сменщику, обычно не тратит много времени на размышления о возможных неприятностях; и я вскоре спал сном праведника. О том, что произошло в течение следующих четырех часов, мне приходится полагаться на отчеты других.

Мичман Гиббс, командовавший «Фроликом», стоявшим на якоре у нас на корме, говорит, что около 3:40 утра, увидев длинный черный объект, скрытно движущийся вниз по реке, он прокричал: «Ричмонд», на помощь! Прямо по вашему левому борту вниз по реке идет судно!»

Он говорит, что повторил предупреждение, но шум погрузки угля, вероятно, помешал услышать его на борту нашего корабля, так как он не получил ответа.

Командор Френч с «Пребла» докладывает, что в 3:45 в его каюту вбежал мичман с криком: «Капитан, прямо у нашего борта пароход!» Когда капитан Френч вышел на палубу, он, по его словам, «увидел таран, похожий на большого кита, идущий прямо на нас; но он изменил курс, чтобы избежать столкновения, и направился прямо к «Ричмонду», и в одно мгновение огромные клубы густого черного дыма поднялись от странного судна, и мы все ожидали, что «Ричмонд» взорвется!»

Я тем временем крепко спал, когда меня грубо разбудил страшный удар, за которым последовал звук трещотки, которую мы использовали как сигнал к ночной боевой тревоге.

Натянув брюки, с кителем в одной руке и саблей в другой, я вместе с другими офицерами кают-компании бросился на палубу, ожидая увидеть, что нас взял на абордаж враг — что вполне могло произойти в этот момент внезапности!

Выбравшись из люка, я увидел на левом борту на миделе дымовую трубу прямо над нашими койками, из которой извергались потоки черного дыма! Судно, чем бы оно ни было, медленно отходило к корме, скребя наш борт, и в этот момент оно выпустило ракету, несомненно, как сигнал о том, что выполнило свою задачу!

У меня была лишь минута, чтобы оценить обстановку, так как я нашел себе достаточно занятий, отдавая приказы выкатить орудия моего дивизиона.

Тем временем таран отделился от нас и медленно отошел к корме в темноте. Однако вскоре он снова появился, идя вверх по течению, словно готовясь нанести нам еще один удар. Когда он оказался в пределах досягаемости, мы опустили стволы наших орудий и стреляли по нему, как могли, в темноте. Но так как он был очень низко в воде, а туман был таким густым, его было крайне трудно различить, и вскоре он исчез.

К этому времени в Хед-оф-Пассес царило невероятное возбуждение. За сигналом с тарана последовало появление вереницы брандеров вверх по реке, зловеще дрейфующих на нас, в то время как в их свете можно было разглядеть рангоут судна с барковой оснасткой и дымовые трубы двух других пароходов позади них. Это была явно хорошо спланированная атака значительными силами.

Наш маленький флот тем временем снялся с якорей, и «Пребл» прошел у нас за кормой под парусами, а его командир прокричал: «Какие будут приказы, сэр?»

Это был критический момент всего дела. Конечно, сейчас очень легко говорить, какими должны были быть приказы. Но в тот самый момент все выглядело для нас очень скверно. В нашем борту была пробита дыра диаметром пять дюймов, а три доски обшивки были вдавлены на два фута ниже ватерлинии.

Это был результат первого удара тарана, который, как мы могли предположить, в любой момент мог повторить его и отправить нас на дно реки. Мы тогда не знали, что он сам себя повредил при первой попытке, как выяснилось позже, и мог быть легко захвачен нами с наступлением рассвета.

Мы знали, однако, что если «Ричмонд» выйдет из строя, наши два парусных судна сопровождения на этой быстротечной реке станут легкой добычей для пароходов повстанцев.

О нет; это был нелегкий вопрос, чтобы решить его в одно мгновение. Фаррагут, как мы все знаем, год спустя, находясь в трудном положении в заливе Мобил, когда корабль перед ним ответил на его вопрос, почему он остановился, словами «Впереди торпеды!», прокричал: «К черту торпеды! Полный вперед!» Но, к сожалению, в нашем флоте в 1861 году у нас не было «достаточного количества Фаррагутов».

После поспешной консультации со своим старшим офицером капитан Поуп отдал ночной сигнал: «Следовать вниз по реке».

И мы все пошли вниз по реке: «Пребл» впереди, за ним «Винсеннес», а мы на «Ричмонде» замыкали строй. Капитан Уинслоу с «Уотер Уитч», по-видимому, понял наш сигнал как «Действовать по усмотрению», так как он докладывает, что прошел на другую сторону реки, затем на север, легко миновав брандеры, которые безвредно выбросило на берег. В 5:30 утра, по его словам, «он обнаружил наш флот в трех или четырех милях вниз по реке, а врага выше по течению не было видно; хотя он мог видеть дым от трех или четырех пароходов в четырех или пяти милях вверх по реке». Затем он последовал за нами, подобрав по пути «Фролик».

На рассвете капитан приказал мне подняться на салинги бизань-стеньги и доложить, что видно. Я обнаружил, что «Уотер Уитч» и «Фролик» идут к нам, а далеко вверх по реке я смог различить дым конфедератских пароходов.

Вскоре мы подошли к бару, «Пребл» благополучно прошел его, «Винсеннес» последовал за ним, но сел на бар кормой против течения, а мы подошли последними и тоже сели на мель, к счастью, развернувшись бортом против течения.

Тем временем с рассветом «Айви», «Маккри» и еще один пароход повстанцев спустились вниз и, держась на очень безопасном расстоянии, начали свою старую игру — обстреливать нас с большого расстояния. Было совершенно очевидно, что они испытывают здоровое нежелание приближаться к нашим 9-дюймовым орудиям.

Их снаряды пролетали над нами и падали рядом, но только один, уже потерявший убойную силу снаряд, влетел через кормовой порт, но, к счастью, не взорвался, и лейтенант Эдвард Терри спокойно подобрал его и выбросил за борт.

Был дан обычный сигнал «Преследовать врага» для «Уотер Уитч», и, словно бойцовый петух, он направился к двум пароходам, и те отошли вне пределов досягаемости.

Мы пробили сигнал к завтраку и дали сигнал двум угольщикам, стоявшим на якоре за баром, «сняться с якоря». Я в это время был вахтенным офицером, и, к моему удивлению, в 9:30 ко мне подошел квартирмейстер и доложил: «Сэр, экипаж покидает «Винсеннес»!»

«Покидает! Что вы имеете в виду, Найт?»

«Они заполняют свои шлюпки, сэр, так быстро, как только могут. Просто посмотрите сами, сэр!»

Я поспешил на ют, так как он находился немного у нас на левом ракурсе, не более чем в трехстах ярдах, и действительно, их шлюпки были у трапа и заполнялись людьми.

Я послал ординарца доложить об этом капитану Поупу, и через несколько минут первая шлюпка достигла нас, и я принял капитана Роберта Хэнди, который поднялся на борт с очень встревоженным лицом и с большим американским флагом, обвязанным вокруг талии.

Встретившись с капитаном Поупом, он сказал: «Во исполнение вашего сигнала, сэр, я покинул свой корабль, оставив горящий бикфордов шнур, соединенный с крюйт-камерой!»

Я никогда не забуду выражение лица бедного старого капитана Поупа, когда он слушал этот поразительный доклад. В повседневной жизни он был кем угодно, только не сквернословом, и я уверен, что ангел-летописец проронил слезу над ругательствами, которыми наш командир подчеркнул свой ответ.

Тем временем важным соображением в наших умах было то, как долго этот «бикфордов шнур» может гореть и какой эффект взрыв всего пороха на борту «Винсеннеса» может оказать на нас — наших, к несчастью, опасно близких соседей.

По какой-то счастливой случайности, однако, шнур погас, и, подождав положенное время, капитан Хэнди и его экипаж были отправлены обратно на свой корабль, один из его офицеров был откомандирован и отправлен на «Фролике» в Барратарию, чтобы привести «Южную Каролину» нам на помощь.

В час дня из Пасс-а-Лутр показался пароход, который оказался транспортом «Макклеллан» из форта Пикенс. У него были припасы для нас и, что самое лучшее, наше долгожданное нарезное орудие Паррота, и он на самом деле почти дошел до Хед-оф-Пассес в наших поисках.

Это было чудо, что он не был захвачен конфедератами. Поздно ночью прибыла «Южная Каролина» под командованием капитана Джеймса Олдена.

Наша «Комедия ошибок» почти закончилась. На следующее утро с помощью двух пароходов весь наш флот был снят с мели. Все было спасено, кроме нашей чести, и об этом мы очень беспокоились, ибо, когда новости о нашем деле дошли до Пенсаколы, другие корабли, казалось, решили, что мы слишком быстро ушли вниз по реке, и называли нашу стычку «Бегством Поупа».

Результатом этого стало то, что наш корабль направил специальный запрос с просьбой разрешить нам принять участие в предстоящей атаке на форт Маккри в Пенсаколе. Наша просьба была удовлетворена, и 24 ноября мы присоединились к «Ниагаре» в этом бою.

Мы были внутренним кораблем, получили несколько попаданий, у нас были убитые и раненые. Это заставило нас всех почувствовать себя лучше, и в течение следующих двух лет «Ричмонд» участвовал во всех боях Фаррагута. Он был в Новом Орлеане, дважды проходил мимо батарей Виксберга, был у Порт-Гудзона, с батареей наших орудий на берегу во время осады, и, наконец, в славном бою у Мобила. Так что «Ричмонд» создал послужной список, который поставил его в ряд исторических кораблей флота.

ГЛАВА III ПРОХОЖДЕНИЕ ФОРТОВ И ВЗЯТИЕ НОВОГО ОРЛЕАНА

В начале марта 1862 года, когда «Ричмонд» находился на острове Шип, где было собрано десять тысяч солдат, капитан Давид Глазго Фаррагут прибыл из Нью-Йорка на пароходе Соединенных Штатов «Хартфорд» и принял командование Западно-Мексиканской эскадрой.

20-го числа того же месяца генерал-майор Бенджамин Ф. Батлер и его штаб прибыли на остров Шип на транспортном пароходе «Миссисипи», а 25-го числа 1400 солдат, находившихся на его борту, были высажены, и генерал Батлер разместил свой штаб на берегу.

Тем временем изо дня в день суда, составлявшие флот капитана Давида Д. Портера из двадцати одной бомбардирской шхуны, прибывали и становились на якорь в нашей близости, добавляя грозности приготовлениям, которые теперь активно велись для предстоящей атаки на Новый Орлеан силами армии и флота.

Наконец, не было никаких сомнений в том, что мы беремся за дело всерьез, и хотя в новоорлеанских газетах, экземпляры которых мы иногда получали, давались самые преувеличенные отчеты обо всем, что они делают, «чтобы приветствовать захватчиков в гостеприимных могилах», мы, моряки, стремились как можно скорее подвергнуть дело испытанию битвой.

В некоторых фактах мы были уверены. Мы хорошо знали, что форты Джексон и Филипп были вооружены 128 тяжелыми орудиями; что они были превосходно расположены в излучине реки, где она имеет ширину всего полмили, и были рассчитаны своим перекрестным огнем отразить врага, поднимающегося по Миссисипи против течения, которое весной имеет большую скорость. Мы также знали, что одна, если не две тяжелые цепи были недавно натянуты поперек реки в этом месте; и мы, на «Ричмонде», знали по собственному опыту, что у повстанцев есть по крайней мере один бронированный таран, способный пробить дыру в любом из деревянных кораблей нашего флота.

Те из нас, кто читал историю войны 1812 года, также знали, что британский флот в 1815 году безрезультатно сбросил более тысячи 13-дюймовых бомб — точно таких же, какие мы теперь готовились использовать — на форт Джексон во время девятидневной осады этого укрепления, которое тогда было значительно слабее нынешнего форта и было единственной защитой реки, где теперь было два форта.

Эти факты мы знали, но нам также сообщали перебежчики, приходившие к нам, а также новоорлеанские газеты, что линия укреплений была построена на всем пути от фортов до Инглиш-Терн, прямо под городом, а также что два очень больших и очень грозных бронированных плавучих батареи как раз достраивались, чтобы помочь сделать Новый Орлеан неприступным для любых сил, которые мы могли бы против него выставить.

Против всей этой известной и неизвестной силы у нас под командованием генерала Батлера было пятнадцать тысяч солдат, большинство из которых еще не были испытаны в бою, и сорок семь военных кораблей — все деревянные, из которых «Хартфорд», «Ричмонд», «Бруклин» и «Пенсакола» были самыми большими и тяжело вооруженными кораблями, в то время как семнадцать из них были небольшими канонерскими лодками класса «Кеннебек» и «Катадин», три были старомодными парусными судами, не имевшими особой ценности для желаемой службы, и двадцать одна была мортирной шхуной, несущей по одной 13-дюймовой мортире, которые стреляли снарядами весом двести пятнадцать фунтов.

От флаг-офицера Фаррагута с этими силами ожидали совершения подвига, который до того времени еще никогда не был успешно выполнен — подавить два форта, расположенных в болотах на берегах быстрой реки, где не было возможности взаимодействия с сухопутными силами, а затем пройти семьдесят пять миль вверх по реке, охраняемой, как мы полагали, земляными укреплениями, ощетинившимися пушками, для завоевания города, гарнизон которого составляли пятьдесят тысяч солдат и который был защищен грозными бронированными батареями!