На борту нас встретили теплым приемом, который на несколько минут отбросил всякую дисциплину, а затем установился обычный спокойный распорядок хорошо дисциплинированного военного корабля, и всякое возбуждение было подавлено, когда мы подняли гик и легли на другой галс к нашему якорному месту.
Приветствие моего честного стюарда, когда я спустился в свою каюту, было не менее сердечным от того, что, не сумев привезти желанного бычка, я вынудил его подать мне очень скудный обед; и, садясь за простую еду, которую он приготовил, я не мог не быть благодарным за то, что чудом избежал рождественского обеда в техасской тюрьме!
ГЛАВА VII. УДАЧНАЯ ОХОТА
Примерно через три месяца после моего приключения в заливе доктор пришел ко мне однажды утром после развода и доложил, что у него на больничном списке находится несколько случаев явно цинготного характера. Это, по его словам, было главным образом результатом нехватки свежих овощей в рационе, так как пароходы снабжения долгое время нас игнорировали. После моего недавнего опыта я больше не предпринимал попыток добыть свежую говядину на берегу, поэтому перешел на рацион из солонины.
Доктор сказал, что необходимо изменить диету, чтобы остановить развитие этой болезни, и представил свой отчет на мое рассмотрение.
Хотя мои приказы от коммодора Белла предполагали, что я буду держать тесную блокаду Аранзаса, я получил, ввиду обширности побережья, за которым должен был присматривать, разрешение проявлять определенную долю осмотрительности, что, как я был уверен, оправдает меня в том, что я спущусь к Рио-Гранде при сложившихся обстоятельствах.
Это была южная граница техасского побережья, примерно в ста семидесяти пяти милях от Аранзаса, и она входила в мой район патрулирования, так как «Андерсон» был единственным кораблем на блокаде между Галвестоном и Матаморосом.
Когда я уведомил мистера Бейли о своем намерении и отдал приказ сняться с якоря на рассвете следующего дня, мой старший помощник не пытался скрыть свою радость при мысли о перемене после смертельной монотонности блокады; и я заметил тем вечером, когда совершал свою послеобеденную прогулку по юту, что песни с бака звучали с необычайной силой в припевах. Действительно, я никогда не слышал, чтобы «Поездка Дика Терпина в Йорк» исполнялась с таким воодушевлением, и припев —
“My bonny, my bonny, my bonny Black Bess,”
можно было почти услышать на песчаных холмах в трех милях от нас, где укрывались наши друзья-конфедераты, техасские рейнджеры.
На следующее утро мы вышли рано, при свежем ветре с севера, и на следующий день бросили якорь к северу от воображаемой линии, разделяющей мексиканские и американские воды. На самом деле я был так близко к этой пограничной линии, что, хотя я бросил якорь на американском дне, когда ветер дул с севера, мой корабль разворачивало в мексиканские воды. По договору эта линия, начинающаяся от центра устья Рио-Гранде, уходит на три мили на запад-северо-запад. Я упоминаю об этом особо, так как ее важность в моей истории обнаружится позже.
Мое якорное место находилось далеко за пределами флота в гавани, который, к моему удивлению, включал в себя ряд крупных торговых пароходов под английским флагом, все они были заняты погрузкой или разгрузкой; и все они, как я заметил, находились далеко к югу от линии и, следовательно, в мексиканских водах.
Когда якоря были отданы, паруса убраны, а реи выровнены, я вызвал свой гик и направился к американскому военному кораблю, с которым обменялся сигналами и который, как я узнал, был пароходом Соединенных Штатов «Принцесс Ройял», захваченным английским блокадопрорывателем, купленным нашим правительством на призовом аукционе и оснащенным как военное судно. Им командовал коммандер Джордж Колвокорессес, кадровый офицер, грек по рождению, которого матросы, не сумевшие справиться с этим эллинским именем, называли «Старый Ползай-по-салингам».
Доложив и объяснив цель своего визита на Рио-Гранде, я выразил свое изумление активностью, которая проявлялась повсюду в гавани.
— Да, — сказал капитан, — я имел удовольствие видеть, как сюда почти каждый день приходят небольшие суда, груженные техасским хлопком, который они тихо выгружают на лихтеры, а эти корабли привозят грузы оружия и боеприпасов из Англии, которые они продают по отличным ценам агентам Конфедерации на берегу, а после разгрузки они загружаются хлопком для Ливерпуля.
— Что происходит с военными материалами?
— О, все это контрабандой переправляется через реку, немного выше по побережью, в Техас. Те пушки, которые вы сейчас видите, как выгружают, будут в руках конфедератов в течение следующих шестидесяти дней.
— И ничего нельзя с этим поделать?
— Абсолютно ничего. Я протестовал перед властями, и они уверяют меня, что никакая военная контрабанда не будет допущена к переправе через реку в Техас. Но младшие таможенные чиновники легко подкупаются и становятся удобно слепыми.
Вернувшись на «Андерсон», я проплыл мимо разгружающихся судов и легко увидел, что они, как и говорил капитан, выгружают военные припасы, не пытаясь это скрыть. Конечно, поскольку это были корабли нейтральной державы в мексиканских водах, мы, как офицеры Соединенных Штатов, были бессильны предотвратить этот трафик, который приносил такую большую пользу конфедератам и позволял их армиям за Миссисипи оставаться так великолепно оснащенными.
Сойдя на берег на следующий день, чтобы договориться о припасах, я обнаружил, что улицы Матамороса кишат офицерами Конфедерации, которые вели себя по отношению к нам оскорбительно во многих отношениях. Поэтому я не стал затягивать свое пребывание на Рио-Гранде, а поторопился, закупил щедрый запас свежих фруктов и овощей, наполнил наши баки с водой и был готов снова выйти в море в течение недели. Затем однажды днем я поднялся на борт «Принцесс Ройял», чтобы нанести прощальный визит капитану Колвокорессесу, и, вернувшись на свой корабль, собирался сняться с якоря, когда, взглянув в сторону моря, увидел шхуну, идущую в гавань с востока.
Мистер Бейли, который внимательно разглядывал её в подзорную трубу, воскликнул: «Капитан, она полна хлопка и везёт большой палубный груз. Это блокадопрорыватель, вне всякого сомнения!»
Взгляд в мою собственную подзорную трубу подтвердил правильность его донесения.
«Черт возьми, мистер Бейли, мы попытаемся её перехватить!»
«Боюсь, толку не будет, капитан. Она слишком близко к границе; прежде чем мы успеем сняться с якоря, она окажется в мексиканских водах, где сможет только посмеяться над нами».
«Да, если она поймет, кто мы такие. Давайте попробуем перехитрить её. Не думаю, что она нас уже заметила, а до границы ей ещё прилично идти на восток. Тихонько разверните реи; немного наклоните грот-рей; спустите вымпел и флаг; втяните орудия и закройте порты; ослабьте бегучий такелаж; набросьте старый парус на портовый сходной трап, будто мы принимали там груз; поднимите тали на грот-мачте и на грот-рее; отправьте всех людей вниз. Короче говоря, превратите старый корабль в торговое судно на время, чтобы сбить шхуну со следа. Если нам это удастся, я ручаюсь, что мы её приберем к рукам».
Мистер Бейли поспешил выполнить это распоряжение, а я послал своего ординарца попросить мистера Тейлора зайти в каюту.
Я объяснил ему свой план и приказал снарядить и вооружить второй катер, спустить его под правый борт, где его не было бы видно с приближающейся шхуны, и быть готовым по моему сигналу броситься на приз. Я знал, что могу положиться на этого офицера в плане разумного и быстрого выполнения своей части работы, и велел ему, как только он окажется на борту шхуны, лечь в дрейф на другом галсе и немедленно так тщательно запеленговать устье реки, чтобы он мог подтвердить положение судна под присягой, если дело дойдет до разбирательства в призовом суде.
Затем я сменил свой мундир и фуражку на белую льняную куртку и соломенную шляпу и занял заметное место на юте, выглядя совсем как капитан торгового судна. Тем временем мистер Бейли, следуя моим указаниям, превратил мой щегольской военный барк в торговое судно, по крайней мере, на вид с небольшого расстояния. Он также облачился в маскарадный костюм помощника капитана из Кеннебанка и, закатав рукава рубашки, лениво облокотился на планширь, с сигарой во рту, наблюдая за приближением нашего конфедеративного друга, который шел к якорной стоянке, очевидно, совершенно не подозревая о грозящей опасности.
Самой большой трудностью для меня было удержать людей вне поля зрения. Они были полны возбуждения, как кот, караулящий мышь, и пытались украдкой выбраться через люки, чтобы взглянуть на шхуну, несмотря на всю бдительность офицеров.
Наконец шхуна оказалась на расстоянии немногим более кабельтова от нашего левого борта, и её команда приготовилась к уборке парусов перед постановкой на якорь, когда я тихо прошел по юту и подал сигнал мистеру Тейлору.
Подобно тигру, прыгающему на добычу, лодка пронеслась по воде, оказалась рядом со шхуной, и мистер Тейлор схватился за румпель, который он резко положил на борт, к полному изумлению рулевого.
Команда лодки уже была на борту, шхуну привело к ветру прямо под моим бортом, ей бросили линь, её паруса мгновенно опали, и она стала нашим призом без единого выстрела и почти без единого произнесенного слова!
Капитан судна ещё не успел оправиться от изумления, когда его доставили на мой корабль. От него я узнал, что это «Америка» со ста одиннадцатью кипами хлопка, с которыми она вышла из Ларедо несколько дней назад. Бросив взгляд на свои палубы, теперь заполненные людьми, он пробормотал: «Ну вы, ребята, конечно, провели меня в этот раз! Должно быть, это тот проклятый янки-барк, о котором мне говорили, что он стоит у перевала Аранзас!»
Поскольку я не счел целесообразным оставаться в порту дольше после захвата, хотя он, несомненно, был совершен в американских водах, я немедленно снялся с якоря, и через тридцать минут мы уже выходили в море, буксируя шхуну, и всё это прошло так тихо, что я сомневаюсь, знал ли кто-нибудь из судов в порту, что произошло что-то необычное.
Я отправил «Америку» в Ки-Уэст с призовой командой, а на следующий вечер уже вернулся на свою старую якорную стоянку у Аранзаса с запасом свежих провиантов и корабельных припасов, наслаждаясь приятным чувством, которое приходит после того, как перехитришь противника.
ГЛАВА VIII. НАШЕЛ КОСА НА КАМЕНЬ
Но удача, которая до сих пор сопутствовала «Андерсону», должна была отвернуться, ибо мы не успели вернуться на нашу станцию у Аранзаса, как произошло событие, которое стало решительным охлаждением того веселья, что мы до сих пор получали от захвата призов.
Однажды утром, пока вахта драила палубу, впередсмотрящий на топе мачты подал всегда желанный сигнал: «Вижу парус!», и при ближайшем рассмотрении судно оказалось небольшим шлюпом, который жался к берегу, направляясь на север, и, очевидно, шел вдоль побережья к Рио-Гранде.
Конечно, мы немедленно снялись с якорей и пустились в погоню; но ветер был слабый, а шлюп имел такую малую осадку, что, имея попутный ветер, мог безопасно держаться почти у самой линии прибоя, где мы никак не могли достать его кораблем. В результате шлюп быстро приближался к входу в залив Аранзас, где он легко мог бы ускользнуть от нас, поэтому я прибег к своему прежнему средству и послал вооруженный катер с легким орудием, чтобы отрезать ему путь, зная, что если я смогу вытеснить его от берега, то в конечном итоге захвачу.
Но когда капитан шлюпа увидел, что я задумал, он без колебаний положил руль на борт, отдал шкоты и направил свое судно через слабый прибой высоко на берег. Затем команда немедленно покинула судно и, взбежав на песчаные холмы, скрылась.
Офицер в моей лодке, преследуя свою цель, подошел к шлюпу, взял его под контроль и обнаружил, что он нагружен сорока-пятьюдесятью кипами хлопка. Но, к несчастью, его выбросило на берег в самый пик прилива; и так как вскоре после этого начался отлив, мистеру Аллену стало совершенно ясно, что его приз скоро окажется на суше, поэтому он вернулся на корабль за дальнейшими приказами.
В тот вечер во время прилива я послал три вооруженные лодки с приказом одной из них оставаться за пределами бурунов и прикрывать десантную группу. Экипажам двух других лодок под командованием моего старшего помощника было приказано приложить все усилия, чтобы снять шлюп с мели, и для этой цели они были снабжены тросами, блоками и талями, верпом и другими приспособлениями, которые я счел необходимыми для предстоящей работы.
Ветер был слабый, светила полная луна, так что условия были очень благоприятными для успеха. Мистер Бейли завел якорь шлюпа, подкрепив его нашим верпом, завел трос на брашпиль шлюпа, усилил его мощным полиспастом и приложил огромное усилие к тросу с помощью сорока человек, которые работали от всей души, но судно не сдвинулось ни на дюйм. Его шкипер загнал его на берег со всеми поставленными парусами, и оно устроило себе постель в мягком песке, из которой мы никак не могли его сдвинуть.
Когда начался отлив, мистер Бейли решил вернуться на корабль и доложить о ходе работ — или, вернее, об отсутствии такового. Я с тревогой наблюдал за операцией с корабля, который поставил на якорь так близко к берегу, как позволяла осторожность, и, естественно, был раздосадован отсутствием успеха у моих людей.
Полагаю, моя манера поведения создала у мистера Бейли впечатление, что я приписываю неудачу его недостаточным усилиям, что было совсем не так, но я видел, что он был очень подавлен, когда делал свой доклад.
Офицеры обсуждали это дело вместе в кают-компании в тот вечер, как я узнал позже, и на следующее утро мистер Тейлор, который был моим любимым лодочным офицером, пришел ко мне после развода и попросил, в качестве особого одолжения, разрешения отправиться с тремя отобранными лодочными экипажами в то утро и, отказавшись от казавшейся почти бесполезной попытки снять шлюп с мели, разгрузить его и отбуксировать хлопок, стоящий двадцать или двадцать пять тысяч долларов, к кораблю.
«Я гарантирую, что сделаю это, капитан, — сказал отважный парень. — Я предлагаю взять в лодки две-три бухты дюймового троса, и после того, как кипы окажутся на плаву, я смогу связать их вместе, чтобы мы могли отбуксировать их к кораблю по этой спокойной воде на наших трех лодках».
«Это будет очень тяжелая работа, мистер Тейлор, даже если вы снимете кипы с мели через прибой, что сомнительно. И я не уверен, что это будет строго в рамках служебного долга. Шлюп на берегу, и с его блокадными рейсами можно покончить раз и навсегда с помощью спички и нескольких фунтов пороха, или мы можем разнести его в щепки с корабля в ходе учебных стрельб. У наших людей был тяжелый рабочий день вчера, и всё впустую, и я не хочу нагружать их снова».
«Я знаю это, сэр; но команда просто горит желанием это сделать. Я возьму только добровольцев, и желающих вдвое больше, чем мне нужно для работы».
Я видел, что офицеры и матросы одинаково жаждали этого приключения, как они его называли; они всегда были готовы, когда я призывал их к самой тяжелой работе, и поэтому, вопреки здравому смыслу, я уступил и согласился. Но я настоял на том, чтобы первый катер, хорошо вооруженный, оставался за пределами прибоя для прикрытия береговых операций, и чтобы ни при каких обстоятельствах его не снимали с караульной службы. Только благодаря этой предосторожности я был спасен от того, что в противном случае стало бы очень серьезной катастрофой.
Большая часть утра прошла у береговой партии в выгрузке кип и их буксировке к одной из лодок за пределами прибоя, и к полудню почти весь хлопок был на плаву. Незадолго до двенадцати часов я уже собирался отдать приказ поднять сигнал о возвращении лодок, чтобы люди вернулись к обеду, как вдруг увидел серию клубов дыма с песчаных холмов и услышал приглушенные выстрелы мушкетов. В одно мгновение серые мундиры бросились к моим людям, последовал быстрый ответный огонь с моей сторожевой лодки, завязалась схватка на берегу, ясно видимая в подзорную трубу, две или три фигуры лежали ничком на песке, а затем можно было увидеть головы людей, плывущих от берега к лодке. Один из катеров тем временем был спущен на воду и пробился через прибой, мятежники вели по нему активный огонь, а затем всё стихло, две лодки гребли к нам, а группа мятежников собралась вокруг моего вельбота на берегу!
Всё это заняло в действии не намного больше времени, чем в рассказе, и мы на борту корабля были настолько ошеломлены внезапной атакой, что на мгновение застыли в безмолвном изумлении! Но лишь на мгновение, ибо не потребовалось дудки боцмана, чтобы вывести всех на палубу, и приказы, прозвучавшие резко и быстро, были выполнены с такой же готовностью.
«Наверх, марсовые и нижние реи, отдать марселя и фок! Приготовиться к постановке парусов! Приготовиться к отдаче якоря! На баке; очистить винтовку и пристреляться по этим ребятам! Будьте осторожны, мистер Аллен, и дайте орудию достаточное возвышение, чтобы не задеть наши лодки!»
Паруса упали с рей и взлетели к топам мачт, фок и грот были поставлены, кливера подняты, наши якоря отданы, и, наполнив паруса на правом галсе, мы направились к берегу, а носовое орудие, активно обслуживаемое, бросало снаряды среди мятежников, которые укрывались за песчаными холмами.
«Поставьте лотового на фор-ванты, сэр! Давайте мне промеры быстро, мой мальчик!»
«Пять с четвертью!» — последовал быстрый ответ.
Наша осадка составляла шестнадцать футов, и это оставляло под килем всего пятнадцать футов воды. Я, конечно, не мог идти намного дальше.
«Сделайте ещё замер, и поживее!»
«Без четверти пять!»
«Приготовиться к повороту оверштаг! Руль на борт!»
«Четыре с половиной!»
«Лево на борт! Травить шкоты! Грот-брасы на себя!»
Милый старый барк пришел к ветру, как птица, потерял ход, на мгновение замер, дрожа, а затем наполнил паруса на другом галсе, когда передние реи развернулись. Мы начали снова отходить от берега, в то время как крик лотового «Без четверти четыре» предупредил меня, что мы легли на другой галс как нельзя вовремя.
В безопасности со своим кораблем, я теперь мог обратить внимание на ситуацию на берегу, где обнаружил две свои лодки, отошедшие от меня, а пляж был очищен от комбатантов, которые не хотели противостоять моему огню; но мой белый вельбот был вытащен внутрь шлюпа и временно брошен.