«Двадцать лет на море. Записки из старых судовых журналов»

Он повернул к корме и спустился завтракать с капитаном Эдсоном.

Когда прибыл полицейский катер, офицер крайне удивился, обнаружив столько арестованных. Их увезли на берег; и пробыв в городской тюрьме до самого нашего отплытия, они, как мы узнали впоследствии, были отпущены и наняты на китобойное судно, страдавшее от нехватки матросов.

Наш капитан без особых проблем набрал новую команду, и мы продолжили разгрузку. Затем мы приняли на борт груз кофе и доставили его в Новый Орлеан, где загрузились хлопком для Ливерпуля.

ГЛАВА IV НЕ СУЖДЕНО ПОТОНУТЬ

Следующий рейс «Бомбея» лежал в Мобил за грузом хлопка с доставкой в Ливерпуль. В те дни крупные суда обычно разгружались и принимали грузы на внешнем рейде. Город расположен на реке Мобил, примерно в двадцати пяти милях выше ухода залива, похожего на лагуну и отрезанного от Мексиканского залива узким перешейком, на оконечности которого стоит маяк.

«Бомбей» пришел в Мобил в балласте, так что выгружать ничего не потребовалось, чему мы несказанно обрадовались, поскольку всё приходилось грузить на крупные лихтеры, что означало тяжелый труд для команды.

Капитан Гей, по обыкновению, отправился в город сразу же после надежной постановки судна на якорь, чтобы руководить работой маклеров по найму фрахта и отправке хлопка на корабль с максимальной оперативностью. Старший помощник остался на борту следить за порядком.

Худшей дыры, чем нижний рейд Мобила, мне видеть не доводилось. Низкие берега покрыты либо речным илом, либо чистым песком; ни деревьев, ни жителей, за исключением горстки невежественных рыбаков, и абсолютно ничего, способного хоть как-то скрасить однообразие корабельной жизни, лишенной даже тех волнений, что испытываешь в открытом море при смене ветров и погоды, при постановке и уборке парусов после штиля или шторма.

Формально мы находились в порту, а матросня страсть как любит «воскресную увольнительную» с обязательным походом на берег; но здесь никто не рвался на берег — ни в воскресенье, ни в любой другой день, — чтобы бесцельно бродить по песку, будучи полусъеденным москитами и не имея возможности перекинуться словом хотя бы с одной живой душой. В довершение всего неприятностей добавляло то, что залив был открытым, а стояла зимняя пора, из-за чего нам приходилось нести ночные якорные вахты и держать паруса наготове, чтобы в случае внезапного норд-оста обрубить якоря и уйти от берега.

Позже мне доводилось бросать якорь у самых неприветливых и скучных берегов, но я не припомню ничего более отвратительного, чем жизнь в Мобилском заливе в 1844 году — разве что мой опыт блокадной службы прямо у того же залива в 1862 году, о котором вы услышите до завершения этой книги.

Нашей единственной отрадой было ловлей крабов. Для этого развлечения мы брали старые железные обручи и оплетали их грубой сетью из толстой бечевки с крупными ячеями. В эти сетки мы закладывали три-четыре фунта самой древней и зловонной соленой говядины, какую только удавалось обнаружить в бочках для солонины — запах от этих кусков разносился по всему кораблю. Ночью утяжеленные сети с прочным линем выбрасывали за борт и давали им опуститься на дно.

На следующее утро мы вытягивали сети и неизменно обнаруживали в ячеях каждой от одного до полудюжины огромных жесткопанцирных крабов, ожесточенно дерущихся друг с другом. Результат этих баталий часто выражался в виде несчастного краба, лишенного половины конечностей.

Но охота на крабов вскоре нам наскучила, да и желудок даже закаленного моряка не мог долго выдерживать рацион из одних лишь ракообразных. Поэтому уже через неделю крабовые сети забросили, и мы были вынуждены тратить редкие часы досуга на сон — надежнейшее средство для любого матроса.

Впрочем, вскоре из Мобила пришел первый лихтер с хлопком, а вместе с ним и бригада грузчиков, которым предстояло укладывать этот драгоценный груз. В те времена фрахт до Ливерпуля оценивался в «полтора пенса за фунт», что составляло весьма внушительную сумму в пятнадцать долларов за кип. Так что владельцам было чрезвычайно выгодно втиснуть в трюмы каждую унцию, каждую кипу, какую только возможно.

Хлопок уже прошел сильнейшее уплотнение на паровых хлопковых прессах в Мобиле, сократившее размеры кип с плантаций ровно вдвое. Теперь его предстояло запрессовывать в трюм с помощью мощнейших домкратов силами бригад из четырех человек, один из которых именовался «шантиером» — от французского слова chanteur, то есть запевала. Единственной обязанностью этого человека было заводить простые, преимущественно экспромтированные песни, под музыку которых его товарищи вгоняли кипы на места. Давление, создаваемое в этом процессе, зачастую оказывалось достаточным, чтобы выгнуть палубный настил, а бимсы судов порой буквально трещали.

По-настоящему хороший шантиер получал жалованье выше прочих членов артели, хотя трудился много меньше. Их песни, неизменно имевшие бойкий припев или рефрен, в основном относились к числу тех, что сегодня зовут злободневными, и порой отличались сомнительным целомудрием. Мелкие происшествия на судне, привлекавшие внимание запевалы, с легкостью вплетались в его песни, и порой они приобретали характер, сильно раздражавший офицеров, чьи мелкие причуды становились достоянием гласности.

Одна из таких песен, насколько я помню, звучала примерно так:

“Oh, the captain’s gone ashore,

For to see the stevedore.

Chorus: Hie bonnie laddie, and we’ll all go ashore.

“But the mate went ashore,

And got his breeches tore,

Hie bonnie laddie,” etc.

Поскольку мистер Боукер накануне вернулся с посещения маяка в брюках из лучшего сукна, находившихся в совершенно плачевном состоянии, это личное упоминание злополучного инцидента, прооравшееся во все горло сиплыми голосами первой артели, было, мягко говоря, болезненным. Мы же, юнги, находили и текст, и стихи одинаково восхитительными.

Второй лихтер с хлопом к нам отбуксировал довольно крупный высоконный пароход «Олив Бранч», направлявшийся с пассажирами в Пасс-Крисчен. После обеда того дня мистер Боукер, пребывавший в необычно дружелюбном расположении духа, крикнул: — Эй, Боб, возьми Чарли в динги, отправляйся на тот пароход и раздобудь мне свежих газет.

Чарли был новым мальчиком, сменившим Джима, который в прошлый рейс в Ливерпуле незаметно «слинял» с корабля среди недели. Поскольку Чарли был младше меня, я испытывал вполне естественное удовольствие, создавая ему при каждой удобной возможности максимум неудобств. Я тут же подтянул динги к трапу и, выдернув Чарли из-за недоеденного обеда, отбыл к пароходу.

Я уже успел неплохо освоиться с веслами, но подобный опыт был для меня новкой, и подойти на маленькой шлюпке вплотную к громадному колесному пароходу на ходу — «Олив Бранч» не встала на якорь, а лишь остановила машины и медленно дрейфовала — оказалось делом тонким.

Приближаясь к пароходу, я заметил человека, стоявшего на носу перед колесным кожухом с готовым к броску линем, и направил шлюпку к нему. Когда до него оставалось нужное расстояние, мы втянули весла, линь полетел в нашу сторону, Чарли поймал его, но споткнулся, рухнул, и через мгновение динги перевернулась, а мы оказались в воде прямо под гребным колесом парохода!

К несчастью, плавать я так и не научился; а будучи тепло одетым, я пошел ко дну в холодной соленой воде залива камнем и на несколько секунд испытал все муки утопающего!

Затем я вынырнул и, оказавшись на поверхности, обнаружил себя среди «плиц» огромного колеса парохода — зеленых, покрытых речной тиной и скользких, как лед. Чудовищным физическим усилием мне удалось оседлать одну из таких плиц, обретя шаткое подобие безопасности, как мне сначала показалось.

Но к моему ужасу, едва я выбрался из воды, как колесо начало медленно вращаться. Ужас той минуты я не забуду никогда. Воспоминание о нем возвращается ко мне спустя столько лет, и во время приступов тяжелых кошмаров мне порой чудится, будто я вновь отчаянно цеплюсь за медленно вращающееся колесо, весь промокший, дрожащий от холода и каждую секунду ожидающий ужасной смерти!

В исступлении я закричал во весь голос; однако, будучи со всех сторон зажатым кожухом колеса, я был уверен, что криков моих не услышат. В темноте этой тюремной коробки колесо медленно, очень медленно крутилось, увлекая меня наверх к вершине свода, где меня неминуемо должно было перемолоть в фарш; а если бы чудом удалось избежать этой участи, я знал, что захлебнусь, когда меня затянет под воду страшным водоворотом под колесом.

Спасение казалось невозможным, но, обезумев от страха, я снова заголосил изо всех сил своего молодого звонкого голоса, пока легкие не заболели. Затем колесо замерло. Наступила тишина; я услышал топот бегущих ног по крыше кожуха надо мной, люк приоткрылся, и внутрь хел благодатный дневной свет.

Я увидел человека, пристально вглядывавшегося в темноту пространства подо мной, попытался позвать на помощь, но голос словно онемел, и издать хоть звука в ту секунду я не смог.

Ничего не увидев и не услышав, мужчина поднялся с колен и уже собирался захлопнуть люк, как я предпринял еще одно усилие, и, слава Богу, из пересохшего горла вырвался слабый стон.

Мужчина замер, затем прыгнул на колесо, подхватил меня на руки, и я потерял сознание!

Спустя вечность — хотя, как мне потом сказали, прошло всего несколько минут — я пришел в себя и обнаружил, что лежу на матрасе, укрытый одеялом в окружении нескольких добросердечных женщин. Пассажиры видели опрокидывание шлюпки и заметили мое внезапное исчезновение. Чарли, плававший как рыба, был спасен и заявил, что я утонул. Действительно, он «видел, как я пошел на дно и больше не показывался».

По чистейшей случайности капитан не дал ход пароходу. Сделай он это, меня бы, разумеется, раздавило.

Мою одежду быстро высушили в машинном отделении, динги и весла подобрали, сочувствующие дамы собрали для меня щедрый пакет с фруктами и печеньем, и мы вернулись на «Бомбей».

Едва я поднялся на борт, мистер Боукер встретил меня словами: — Где это тебя носила нелегкая все это время, Боб?

Я поведал ему о своем чудесном спасении от страшной гибели, на что он бодро отозвался:

— Ну что ж, Боб, утонуть тебе точно не суждено; смотри в оба, парень, чтобы дожить до виселицы!

ГЛАВА V ИСТОРИЯ С «ПОХИЩЕНИЕМ»

Следующие три года моей морской жизни стали лишь повторением первых трех месяцев моего опыта со сменой мест происшествий и закономерным ростом профессиональных навыков. Ведь когда по окончании первого испытательного года я вернулся в Бостон на «Бомбее» из Ливерпуля, и мне снова предложили поступить на военный флот мичманом, я добровольно отказался от этого предложения.

За прошедший год мои взгляды изменились, поскольку я понял, как медленно идет продвижение по службе на флоте, и видел в нашей эскадре в Бразилии седовласых лейтенантов, безуспешно надеявшихся на еще одно звание перед выходом в отставку. Фактически Фаррагут, поступивший на флот мичманом в 1810 году, прошел через войну 1812 года и спустя тридцать один год службы в 1841 году все еще оставался лейтенантом.

За мой год в море скончалась моя дорогая мать, наш дом опустел, и когда мой кузен, владевший «Бомбеем», пообещал мне доверить командование одним из своих судов к моему двадцать первому дню рождения, если я докажу свою профпригодность, я решил остаться там, где был.

Я получил свое первое повышение до второго помощника, когда мне едва исполнилось семнадцать лет, и был очень гордым юнцом, услышав в первый раз обращение «мистер» Келсон на юте старого «Бомбея», где менее чем четырьмя годами ранее появился зеленым юнцом.

В то время мы стояли у дамбы в Новом Орлеане, недалеко от Бьенвиль-стрит, напротив старого Французского рынка. «Бомбей» был внутренним судном в ряду из трех кораблей, составлявших буксируемый состав буксира «Кресент Сити», и мы ждали лишь команду, которую должны были вскоре доставить на борт вербовщики и агенты портового управления.

В Новом Орлеане тех лет существовал славный обычай доставлять команду на корабль ночью в последнюю минуту — приятно пьяненькими, фиксируя их прибытие по спискам и распихивая по койкам в кубрике отсыпаться после попойки. А к утру следующего дня, когда судно спускалось по реке к Белизу, буксирный трос отвязывали, и лишь тогда — и никак иначе — экипаж требовался для постановки парусов и наведения порядка на палубе перед выходом в море.

Обязанностью младшего помощника было принимать и считать людей, поднимавшихся на борт на различных стадиях опьянения. Некоторых абсолютно беспомощных перетаскивали через трап двое дюжих громил; и когда положенная квота людей оказывалась доставленной в кубрик, агенты и хозяева постоялых дворов получали месячное жалованье авансом за каждого матроса.

Что бы ни говорили против этой системы, у нее несомненно имелось достоинство простоты: поскольку переход в Ливерпуль редко превышал тридцать-тридцать пять дней, матросы обычно «сбегали с судна» в Ливерпуле, едва оно оказывалось в доке, и поскольку им почти ничего не было должно по зарплате, о них заботилась другая шайка содержателей ночлежек, державшая их во время короткой гулянки в «Матросском раю», как тогда звали Ливерпуль, после чего их тихонько спихивали на другой корабль, забирая их авансы по примеру новоорлеанских братьев по греху.

Впрочем, всё это — лишь прелюдия к моей небольшой истории. В тот сочельник 1845 года я, будучи вторым помощником, стоял у правого трапа старого «Бомбея», трюмы которого до самой верхней палубы были забиты хлопком под завязку вместе с палубным грузом, и отмечал в списке тринадцать пьяных и полупьяных матросов, поднимавшихся на борт ватагами по два-три человека.

— Ну что, мистер Келсон, — произнес старший помощник, поднимаясь из каюты, — мы всех этих людей уже собрали?

— Пока только тринадцать, мистер Экли, — ответил я, глядя в список при свете фонаря, висевшего на грот-вантах. — Но вот идет агент, сэр.

— Где черт побери этого человека носит, Томпсон? — произнес помощник. — Старик в каюте свирепствует хуже мясницкого топорища, и тебе лучше не попадаться ему на глаза, пока мы не соберем полный комплект людей.

— О, всё в порядке, мистер Экли, — ответил агент. — А вот и Даго Джо идет со своим человеком. Ну же, Джо, ты чуть не упустил момент. Они как раз готовы отдать швартовы. Что это у тебя в ручной тележке?

— О, мистер Томпсон, он настоящий старый морской волк, да-да. Он жил у меня шесть недель. Пришел сюда боцманом с «Сьюзан Дрю». Вы вспомните этого парня, как только увидите. Он говорит, что не наймись дешевле шестнадцати долларов в месяц. Это аванс, который я ему выдал, потому что знаю: мистер Экли любит хороших матросов.

— Погодите, он выглядит так, будто уже мертв, — заметил я, всматриваясь в распростертое тело в тележке.

— Кто, он? О нет, сэр; он просто принял лишнюю рюмочку этим вечером, но к утру будет в полном порядке. О, он трезвый первоклассный моряк. Ручаюсь вам, мистер Экли!

В этот момент наш буксир дал нетерпеливый гудок, и капитан Гей вылетел из каюты через две ступеньки за раз.

— Мистер Экли, чего мы ждем? Состав сформирован уже час назад, и мы должны были пройти с десяток миль вниз по реке к этой минуте!

— Последний человек только что поднялся на борт, сэр, — ответил помощник, — и я сейчас же отдаю швартовы.

— Живее тогда, сэр!

— Есть, сэр. Идите на бак, мистер Келсон, разберитесь с носовыми концами; возьмите с собой кока, стюарда и плотника для их подбора. А ты, Джо, вали своего матроса в кубрик и убирайся на берег, иначе прокатишься до Юго-Западного прохода! Отдать швартовы! Приготовиться на носу!

Мы отдали швартовы, буксир рванул вперед, сильное течение ударило нас в правый скуловой угол, мы медленно развернулись и поплыли вниз по реке, оставляя позади бесконечную нить мерцающих огней «Кресент Сити».

На следующее утро с рассветом старший помощник и я после изрядных хлопот сумели «вытряхнуть» нашу осоловелую команду, после чего принялись за уборку палубы и подготовку к постановке парусов, поскольку мы уже почти равнялись с Лоцманами и вскоре должны были выйти за бар.

Тринадцать жуликоватого вида типов выползло из кубрика спустя некоторое время, но где же был четырнадцатый? Тщательные поиски в матросских кубриках наконец увенчались обнаружением отсутствующего пассажира — но какого! Жалкое на вид тщедушное создание с растрепанными волосами, кривыми ногами и узкой грудной клеткой, совершенно несомненный сухопутный крыс в тонких синих хлопчатобумажных брюках и длиннополом потертом сюртуке из альпаки, застегнутом поверх ситцевой рубахи; без жилета и шляпы, в стоптанных туфлях на ногах. Дрожащий, заспанный, безумно испуганный окружавшей обстановкой бедолага был приволокнут к помощнику плотником, который отыскал его спящим под одной из коек в затишке за большим морским сундуком.

— Ты какого черта такой? — грубо бросил мистер Экли, с презрением глядя на дрожавшего от утренней прохлады человека.

— Куда ви меня везете? — невпопад отозвался тот, озираясь вокруг. — Я хочу домой. Лизбет ждет меня. Пожалуйста, остановите лодку, милый господин; мне нужно домой!

— Его накрыло по полной, сэр, — заметил плотник. — Новоорлеанский виски — та еще дрянь, точно говорю. У него «белочка», сэр!

— Кто тебя завербовал, паршивый пес? — рявкнул помощник, игнорируя плотника. — Ну-ка говори, не то шкуру спущу! Кто тебя нанял, я спрашиваю? — И он угрожающе взмахнул концом снасти.

— Пожалуйста, добрый господин, не бейте меня! Я хочу домой. Лизбет ждет меня уже давно. Зачем вы привезли меня сюда, добрый господин?

— Я тебе покажу «доброго господина»! Эй, Чипс, поволоки этого парня под носовую помпу. Освежи его немного, а потом я пройдусь по нему концом каната и посмотрю, не вернется ли к нему разум!

Плотник и один из матросов потащили сопротивлявшегося бедолагу вперед и держали его, пока один из юнок, в восторге от предоставленной возможности, поливал ледяной речной водой несчастного, крики которого тонули в грубом хохоте матросов.

Вспоминая эту сцену сейчас, когда описываю ее, как и множество других — еще более мерзких, последовавших в течение следующего месяца, я задаюсь вопросом: неужели все мы — и офицеры, и матросы — были скотами в те «славные старые дни» лайнеров «Черного мяча» и ливерпульской торговли!

Бедняга Шанг — это прозвище досталось ему в шутливую память о том, что он стал жертвой процесса «похищения» — был опоен дурманом и доставлен на борт Даго Джо в бессознательном состоянии для комплекта команды.

Когда тем вечером мы стали набирать вахты, Шанг достался мне; его оставили напоследок, и мистер Экли сказал: — Ну что ж, мистер Келсон, раз уж вы позволили Джо притащить этого болвана на борту, справедливо будет забрать его к себе на вахту. Мне он не нужен!

Шанг, как выяснилось при расспросах, отправился в тот рождественский сочельник в Новом Орлеане купить подарки для елки. Он был бедным подмастерьем-портным, немцем, прибывшим в эту страну из родной деревни Пирмонт несколько лет назад, женился на землячке Лизбет, и у них рос ребенок — хромая девочка Грета, которую маленький человек любил всем сердцем; ради нее он и вышел в город купить что-нибудь на скудные заработанные тяжким трудом деньги, выданные в тот день.

Он зашел в пивную выпить «ein glas bier», как он выразился, выпил, почувствовал сонливость и… — Gott in Himmel, gnädiger Herr, больше ничего не помню, пока не очутился на этом странном судне! Как вы думаете, сэр, когда мы доберемся туда, куда мы плывем — это, случайно, далеко?

Когда я сообщил бедняге Шангу истинное положение дел и сказал, что пройдут месяцы, прежде чем он снова увидит свою Лизбет и Грету, несчастный онемел от ужаса, и я почти испугался, что он наложит на себя руки.

Я делал все возможное, чтобы облегчить жизнь бедняги. Он ловко перешил для себя мой старый плотный костюм, а некоторые товарищи по команде помогли ему кое-какой другой одеждой. Но, при всем моем желании, я не мог сделать из бедного Шанга моряка — это было не в его натуре, ибо он был совершенно беспомощным неумехой, и в этом-то и заключалась вся беда.

Он был нанят и записан в судовую роль как квалифицированный матрос, и Джо получил шестнадцать долларов месячного жалованья на его имя. Наша команда и так была неполной, зимний переход выдался штормовым, и бедному Шангу не могли делать поблажек.

Мистер Экли, по-видимому, с самого начала проникся к нему непреодолимой неприязнью и устроил ему собачью жизнь, несколько раз нещадно избив за оплошности. Ему приходилось лезть на мачту, хотя он в ужасе беспомощно цеплялся за ванты.

«Вы один добры ко мне, милостивый государь, — говорил бедняга. — Я знаю, что вы больше ничем не можете мне помочь, но как мне это вынести? Я знаю, что погибну, прежде чем мы доберемся туда! О, милосердный Боже, что станет с моими любимыми! Но пути Господни — это пути Господни!»

Наконец, долгое плавание подходило к концу. Однажды ночью, когда я поднялся на вахту в полночь, мы увидели мыс Клир, и это было очень приятное зрелище для всех нас. Дул свежий попутный ветер, и мы шли прямо по курсу вверх по проливу. Я смотрел через леер на огонь, который был уже хорошо виден на траверзе, когда Шанг подошел с кормы и приблизился ко мне.

«Правда ли, сударь, как говорят, что мы почти на месте?»

«Да, Шанг, мы почти на месте. Если этот ветер не стихнет, послезавтра мы будем в Ливерпуле. И тогда, — добавил я, видя, с какой тревогой он слушает меня, — вы, возможно, сможете наняться как матрос-палубник и вернуться к Лизбет и маленькой Грете».

«Слава Богу, — пробормотал он, благоговейно снимая шляпу, — если они только живы все это время».

Я попытался успокоить беднягу, а затем, поскольку ветер усиливался, убрал брамсели, а позже, видя, что ветер продолжает крепчать, позвал капитана Гэя, который приказал вызвать всех наверх и взять по одному рифу на марселях.

Вахта, бывшая внизу, высыпала на палубу, реи были спущены, риф-шкентели выбраны, и обе вахты полезли на фок-марсель. Поскольку моя станция как второго помощника была у наветренного нока рея, я, конечно, первым оказался наверху и только что закрепил нок-бензель и прокричал: «Выбирай на подветренную сторону!», как заметил к своему великому удивлению, что человек, стоящий рядом со мной на рее, — это Шанг, который обычно в таких случаях благоразумно находился в середине рея.

«Послушай, Шанг, — сказал я, — ты действительно становишься моряком».

«О, сударь, — весело сказал он, — я так счастлив и так радостен теперь, когда я действительно так близко от цели и так скоро увижу Лизбет...»

Сильный порыв ветра ударил в нас; парус с яростным хлопком выбросило над нашими головами; судно отчаянно накренилось и зарылось в поднимающуюся волну, и затем, пока мы все судорожно цеплялись за жизнь, парус снова надулся и наполнился, но человека рядом со мной на рее уже не было!

В кромешной тьме безлунной ночи он упал в море и без крика был унесен в вечность.

Земные страдания бедного Шанга закончились навсегда!

ГЛАВА VI. В КАЛИФОРНИЮ ДО ОТКРЫТИЯ ЗОЛОТА

В 1846 году, во время войны с Мексикой, президент Полк, действуя по совету министра военно-морского флота Джорджа Бэнкрофта, решил отправить добровольческий полк вокруг мыса Горн в Калифорнию для оккупации этой страны, которая тогда была провинцией Мексики. В рамках этого плана полковничий патент был выдан некоему мистеру Томасу Стивенсону, известному нью-йоркскому политику и убежденному демократу, и ему было поручено сформировать и снарядить полный полк из тысячи человек, который должен был называться Первым полком калифорнийских добровольцев.

Выяснилось, что для перевозки полка с его провиантскими запасами и боеприпасами потребуются три корабля; и «Томас Х. Перкинс», на котором я в то время был вторым помощником, был одним из трех судов, зафрахтованных для этой цели. Соответственно, в сентябре 1846 года мы пришвартовались у причала на Бруклинской военно-морской верфи и начали погрузку военных припасов в нижний трюм, в то время как на межпалубном пространстве были оборудованы койки для размещения трехсот пятидесяти человек.

Завершив эту работу, мы были отбуксированы в Ист-Ривер, где на борт с их лагерей на Губернаторском острове были доставлены три полные роты — H, I и K, а также часть роты F. Нас также уведомили, что полковник Стивенсон и его штаб будут размещаться на нашем корабле во время плавания, что дало нам право называться флагманом.

Люди в полку были крепкими ребятами. «Агнцы Стивенсона», как их прозвали, были набраны в районе Файв-Пойнтс и в самых худших трущобах печально известного Четвертого округа, и с самого начала они доставляли своим офицерам массу хлопот.

Офицеры, впрочем, были немногим лучше; ибо за исключением сына полковника, капитана Мэтью Стивенсона, который был выпускником Вест-Пойнта, и штабных офицеров, принадлежавших к более высокому классу, подавляющее большинство ротных офицеров были просто районными политиками, избранными своими же солдатами на свои должности и имевшими слабое представление о воинской дисциплине.

Полковнику приходилось тайно пробираться на борт по ночам, чтобы избежать ареста за долги, и один энергичный заместитель шерифа даже преследовал нас по гавани в тщетной попытке вручить повестку этому неимущему офицеру.

После многих задержек мы, наконец, внезапно вышли в море по настоятельному приказу из Вашингтона в последний день сентября вместе с кораблями «Лу-Чу» и «Сьюзен Дрю», перевозившими остальную часть полка, под конвоем шлюпа ВМС США «Пребл». Однако, поскольку он был очень тихоходным, мы больше не видели его после первого дня, так как той же ночью ушли из поля зрения.

У нас был приятный переход до Рио-де-Жанейро, где мы остановились для пополнения запасов воды и свежих продуктов. Здесь проявилась одна из диких выходок «Агнцев».

Капитан Липпитт из роты K, в отличие от других офицеров, был большим сторонником дисциплины. Он был не из Нью-Йорка, а из Вермонта, где руководил военной школой; и ни один из этих фактов не вызывал симпатии у его подчиненных, среди которых он был очень непопулярен. Его рота позорно испортила свои мундиры во время плавания и особенно небрежно относилась к своим парадным головным уборам, теряя их за бортом.

Эти шляпы были не такими удобными, как фуражки, и не было сомнений, что во многих случаях люди теряли их намеренно. Готовясь к достойному появлению в Рио, капитан Липпитт нашел в полку пару шляпников и с огромным трудом добился изготовления девяноста новых парадных шляп для своей роты, которые были выданы за несколько дней до того, как мы увидели землю. Он очень гордился успехом этого предприятия и в мягкой форме хвастался перед другими офицерами тем, как эффектно будут выглядеть его люди.

В день, когда мы вошли в бухту Рио, вся рота появилась на палубе в своих новых головных уборах, к некоторому удивлению капитана, который не отдавал приказа о парадной форме; но, приписав это желанию своих людей выглядеть достойно, он не стал делать замечаний.

Когда мы проходили под стенами форта, охраняющего вход в бухту, где все корабли приветствуют при входе, рота K по условному сигналу вскочила на такелаж или на леера и, издав три диких возгласа, каждый человек выбросил свою новую шляпу за борт!

Бухта Рио-де-Жанейро была усеяна почти сотней военных шляп, которые самым нелепым образом покачивались на воде, в то время как стены форта мгновенно заполнились бразильскими солдатами, привлеченными этим поразительным представлением.

Капитан Липпитт лишился дара речи от ярости и изумления, полковник и другие офицеры не могли сдержать смеха; и поскольку они не могли наказать целую роту за небольшую шутку, дело ограничилось выговором и удержанием стоимости шляп из жалованья солдат. Но капитану Липпитту не давали забыть о «битве шляп» до конца плавания.

В Рио три корабля нашего флота встретились впервые с тех пор, как мы разошлись после выхода из Нью-Йорка. Ежедневно по одной роте с каждого корабля отпускали на берег, и бразильская полиция, вероятно, никогда в жизни не несла такой тяжелой службы. Представьте себе триста нью-йоркских хулиганов из Четвертого округа, предоставленных самим себе в тихом иностранном городе, совершенно не готовом к их приему!

Неудивительно, что в конце концов американскому посланнику мистеру Уайзу был направлен официальный протест против бесчинств этих безрассудных парней с просьбой больше не предоставлять им увольнительных на берег. Для властей, которые предоставили нам все условия для ускорения работ, несомненно, стало огромным облегчением, когда все припасы были на борту и они увидели последних «Soldados Norte Americanos».

Мы расстались с нашими спутниками с договоренностью встретиться в Вальпараисо. У Рио-де-ла-Плата мы попали в очень сильный шторм, но после этого наслаждались необычайно приятной погодой, пока не достигли широты мыса Горн, где, хотя был декабрь — лето в этих широтах, — мы столкнулись с чередой сильных северо-западных штормов, дувших прямо нам в лицо, которые отбросили нас далеко на юг и против которых мы не могли продвинуться ни на шаг.

В Рождество мы находились на 60° 05′ южной широты. Стоял сильный холод, дул штормовой ветер, и мы, взяв вторые рифы, пробивались через встречное волнение, когда раздался леденящий душу крик: «Человек за бортом!» Корабль был немедленно приведен к ветру, все бросились на палубу, и там, с наветренного борта, была видна фигура человека, поднимающаяся и опускающаяся на гребнях темно-зеленых волн. К счастью, когда он проплывал мимо кормы, кто-то выбросил за борт пустой ящик из-под кур, который, дрейфуя рядом с ним, позволил ему ухватиться за него, и он цеплялся за него из последних сил.

Капитан Артур немедленно призвал добровольцев для китобойной шлюпки, висевшей на левом борту, и вскоре была подобрана хорошая команда. Меня поставили во главе, и, выбрав удобный момент, шлюпку частично спустили, когда мы уже сидели в ней, а затем фалини были отпущены, чтобы при ударе о воду они выскочили из блоков, так как в таком волнении было бы невозможно отцепить гаки.

Мы отошли от кормового свеса, что было самым опасным, а затем, следуя сигналам с корабля, пошли в направлении несчастного, который большую часть времени был скрыт от нас в шлюпке, когда проваливался в ложбины огромных волн.

Было нелегко пробиваться через бурную воду прямо против шторма, так как корабль сильно сдрейфовал под ветер от человека, прежде чем мы спустили шлюпку; но мои люди гребли с большим усердием, и в конце концов мы имели удовольствие добраться до человека, который был почти истощен и замерз, и, втащив его, он упал ничком на дно шлюпки.

Вернуться на корабль было не так сложно, так как ветер дул нам в корму; но это была чрезвычайно тонкая и опасная операция — зацепить и поднять шлюпку, и мы чуть не утонули при этом.

Громкие приветствия более чем трехсот глоток встретили нас, когда мы подошли к борту, и фалини были натянуты всеми, кто мог дотянуться до канатов. Полковой врач был наготове и влил человеку в горло почти джилл чистого бренди, после чего его отнесли вниз, завернули в одеяло и тщательно растирали, пока кровообращение не восстановилось. На следующий день он уже ходил по палубе, очень благодарный за свое спасение от великой опасности.

В течение суток ветер сменился на южный, и мы вскоре прошли мыс Горн и вышли в южную часть Тихого океана, сменив антарктические льды на синее небо и летнюю погоду тропиков. Через пару недель мы достигли Вальпараисо, где оставались до тех пор, пока несколько дней спустя к нам не присоединились наши спутники, после чего, извлекая урок из нашего опыта в Рио-де-Жанейро, лишь небольшому числу людей разрешалось сходить на берег каждый день.

Мы покинули Вальпараисо 15 января 1847 года и, после спокойного перехода вдоль побережья, 5 марта увидели Фараллоновы острова у залива Сан-Франциско.

Затем все охватило волнение; ибо мы ничего не слышали о положении дел в Калифорнии с момента отплытия из Нью-Йорка шесть месяцев назад и не знали, какой прием нас может ожидать.

Мы прошли мимо мысов, известных ныне как Золотые Ворота, и вошли в нижнюю часть залива, когда внезапно увидели на флагштоке Президио американский флаг, и тогда поняли, что мы среди друзей. Несколько минут спустя мы увидели флот на якоре с флагами нашей страны на гафелях кораблей, и мы подошли и встали на якорь у маленькой деревушки Йерба-Буэна, как тогда называли Сан-Франциско, после ста пятидесяти пяти дней плавания.

Коммодор Стоктон на фрегате «Конгресс» тогда командовал военно-морскими силами, а шлюп «Портсмут» под командованием капитана Монтгомери также находился в гавани. Несколько недель спустя коммодор Маккин прибыл из Китая на рази «Индепенденс»; и поскольку два наших спутника прибыли через неделю после нас, а генерал Кирни достиг Монтерея с отрядом драгун по суше, можно увидеть, что Соединенные Штаты обладали подавляющей силой в Калифорнии.

Мы выгрузили наши государственные припасы, доставляя их на берег на наших шлюпках и выгружая на пляж возле Кларкс-Пойнт, как описано Даной в его книге «Два года на мачте»; ибо в те дни в Йерба-Буэна все было очень примитивно, и потребовалось бы очень живое воображение, чтобы представить, что в течение жизни залив будет застроен причалами и что великолепный город с населением в несколько сотен тысяч человек заменит скопление из полудюжины саманных домов, которые мы видели перед собой.

Освободив трюм, мы приняли достаточное количество песчаного балласта и в июне отплыли в Манилу. Через неделю после выхода от побережья Калифорнии мы попали в юго-восточные пассаты и совершили восхитительный переход через Тихий океан, ветер почти не менялся на пару румбов в течение шести недель, когда мы увидели Гуам, один из Марианских островов. Поскольку среди нашей команды появилась цинга, капитан Артур решил встать на якорь и запастись фруктами и овощами. Туземцы вскоре подплыли к нам с большим количеством лаймов, ямса и кокосов, которые они охотно обменивали на любые металлические изделия, которые мы могли выделить.

На следующий день мы снялись с якоря и направились на запад к проливу Сан-Бернардино. В полночь прямо по курсу с наветренной стороны были замечены буруны. Мы немедленно легли на другой галс на восток и шли круто к ветру в течение часа с четвертью, ветер не позволял нам идти круче, чем ост-ост-зюйд. В 1:45 ночи мы легли на южный галс и надеялись обогнуть этот риф, который, как оказалось, не был нанесен на нашу карту; но в 3:15 буруны снова были замечены с наветренной стороны слишком близко, чтобы мы могли лечь на другой галс. Мы, соответственно, повернули оверштаг, и когда шли по ветру, корабль ударился форштевнем и остался неподвижным. Ветер был зюйд-зюйд-ост, и, к счастью, вода была гладкой, как зеркало.

Мы убрали все паруса, и капитан Артур послал меня на катере промерить глубины вокруг корабля. Я обнаружил, что восточный край рифа, на котором мы сидели, очень крутой, с выступающими друг над другом уступами по мере углубления. Эти края были из очень острого и рваного коралла, уходящего вниз так быстро, что едва ли оставалось место, чтобы положить якорь.

Риф был около мили с четвертью в длину с севера на юг и, возможно, сто пятьдесят ярдов в ширину с востока на запад, в форме полумесяца. Его вогнутая сторона, обращенная на восток, была той, на которой мы лежали, почти в центре, с носом, направленным прямо на риф. Под нашим бушпритом было всего пять футов воды; под кормой — одиннадцать футов; под фока-вантами — пятнадцать футов с левого борта и тридцать футов с правого, а под грота-вантами — четыре сажени с одной стороны и восемь саженей с другой.

Вернувшись и доложив об этих фактах, капитан Артур приказал спустить все наши шлюпки и завести верп под левый борт на глубину, прикрепить к нему перлинь, завести на шпиль и выбрать втугую. Затем был заведен стоп-анкер с правого борта, и его канат был натянут. Все три шлюпки были укомплектованы командой и прикреплены к буксирному тросу с конца бушприта. Кливер, гафельный трисель и стаксели были отданы, готовые к подъему.

К одиннадцати часам ветер сменился на юго-западный и стал шквальным, начался прилив и пошла зыбь. В 11:30 корабль начал двигаться, но в этот момент перлинь лопнул. Капитан Артур немедленно приказал шлюпкам грести под углом около сорока пяти градусов за правый траверз; ветер усилился и придал дополнительный импульс натяжению каната стоп-анкера, и, к нашей радости, корабль соскочил и получил задний ход, что, при помощи шлюпок, развернуло его на пятке носом на север.

«Рубите канат стоп-анкера, мистер Келсон!» — закричал капитан, полубезумный от волнения.

Корабль развернулся так, что ветер стал дуть в правый борт.

«Поднимайте трисель, кладите руль на борт!» Он лег на правый галс. «Поднимайте кливер, грот- и грот-брам-стаксели! Живее, сэр!»

Все принялись за работу с большим усердием; добрый корабль набрал ход; шлюпки подошли к борту.

«Наверх, люди, отдавать марсели и фок!» — крикнул капитан.

Марсели были подняты, а паруса поставлены как можно быстрее, и мы едва разминулись с рифом, не более чем в пяти футах от его острого, как нож, края. Если бы мы ударились бортом, это был бы конец корабля, а заодно и наш.

Слава Богу! Мы были свободны от рифа, потеряв в этой попытке наш стоп-анкер, верп и пару перлиней, с которыми мы с радостью расстались в нашей радости от этого чудесного спасения от крушения.

Мы легли на курс норд-норд-вест между двумя другими длинными рифами, которые пенились белыми бурунами, когда мы проходили мимо них, и наконец вышли на чистую воду, снова взяв курс на пролив. Неделю спустя мы бросили якорь в устье реки Пасиг в красивой Манильской бухте.

Город Манила на острове Лусон является столицей Филиппинских островов, одного из самых высоко ценимых испанских владений. Это резиденция вице-короля, который на таком огромном расстоянии от дома является во всем, кроме имени, правящим монархом и, действительно, поддерживает почти такой же блеск, как его королевский господин в Мадриде.

Бухта великолепна, почти так же хороша, как бухта Рио-де-Жанейро, а сам город гораздо более любопытен и интересен для путешественника, чем Рио. Река Пасиг делит город на две части: одна, обнесенная стеной, посвящена почти исключительно дворцам вице-короля и архиепископа, Залу заседаний, военным казармам и бесчисленным церквям и монастырям. За стенами, вдоль берега бухты, проходит красивая набережная, Кальсада, где весь свет гуляет в прохладе вечера, пока оркестры играют избранные отрывки из оперной музыки.

На другой стороне реки находится жилой квартал и магазины. Население тогда составляло около ста пятидесяти тысяч человек, из которых более трех четвертей были туземцами, а правящий класс и аристократия были испанского происхождения.

Одной из многих достопримечательностей Манилы была огромная государственная фабрика по производству сигар, где работало почти двадцать тысяч человек, в основном женщины.

Мы загрузились здесь пенькой и сахаром, которые доставили домой в Бостон через мыс Доброй Надежды, совершив спокойный переход за сто шестьдесят пять дней до Бостонского маяка.

ГЛАВА VII. ПОЙМАТЬ БЕГЛЕЦА

Я недолго оставался вторым помощником, ибо в самый следующий рейс старший помощник был смыт за борт однажды утром с крыши рубки. Вахта собиралась ставить трисель, и мистер Браун, который был на вахте, стоял очень неосмотрительно с подветренной стороны от гика, когда последние обороты найтова были сброшены, и гафель, пролетая, с большой силой ударил его по голове и сбил за леер.

Корабль был немедленно приведен к ветру, и была спущена шлюпка, но его нигде не было видно, и предполагалось, что он был оглушен ударом и сразу пошел ко дну, чтобы больше не всплыть.

Так я был повышен на его место; и хотя я был слишком молод, чтобы взять на себя обязанности, связанные с этой должностью, мне удалось удовлетворить капитана настолько, что по прибытии в порт меня утвердили в этой должности. Около года спустя меня вызвали, чтобы я пошел старшим помощником на «Лаодикею», другой корабль, принадлежащий той же фирме. На этом судне я совершил рейс в Ост-Индию.

В начале 1848 года, находясь в Нью-Йорке, я получил письмо от владельцев с просьбой приехать в Бостон и принять командование «Мистиком», прекрасным новым кораблем водоизмещением почти в тысячу тонн, недавно спущенным на воду в Восточном Бостоне и снаряжавшимся в рейс до Вальпараисо.

Итак, мой кузен, владелец, выполнил свое обещание, и до того, как мне исполнился двадцать один год, я должен был получить командование прекрасным полуклипером. Я не терял времени даром, а как можно скорее отправился в Бостон, где нашел свой корабль у Коммерческого причала, и работа по его погрузке уже началась.

Я немедленно принял командование; и поскольку владельцы очень хотели отправить корабль в море в кратчайшие сроки, я подгонял работу изо всех сил и нанял в качестве офицеров мистера Кинга, которого я знал несколько лет как опытного и абсолютно надежного человека, в качестве старшего помощника, и мистера Робинсона, которого я не знал лично, но который принес мне такие отличные рекомендации, что я нанял его на их основании в качестве второго помощника. То, что я не более внимательно изучил характер этого человека, было очень прискорбным упущением, как выяснилось позже.

В свое время наш груз был полностью принят, и в дополнение к этому на борт поступило семьдесят тысяч долларов испанскими монетами, упакованными в бочонки, которые должны были быть использованы по счету владельца для покупки груза меди в Кокимбо. Эти бочонки были уложены под непосредственным руководством мистера Робинсона, который отвечал за работу, глубоко в кормовом трюме.

Поскольку в Чили тогда происходила одна из частых южноамериканских революций, мои инструкции от владельцев гласили, что если я не смогу получить груз меди, я должен отправиться в Китай и доложить Расселу и Стерджису, которые вложат мое серебро в груз чая для Бостона.

5 декабря мы были готовы к выходу в море; и после оформления документов в таможне и получения последних указаний от владельцев я поднялся на борт и отправился в плавание.

Наш переход до мыса Горн был успешным и очень спокойным, и у нас была удивительно хорошая погода. Однако после прохождения пролива Ле-Мер мы попали в сильный шторм с запада и несколько дней лежали в дрейфе под малыми парусами. К третьему дню шторма море сильно разыгралось. В тот день, незадолго до полудня, облака рассеялись, и мистер Кинг послал мальчика в каюту сказать мне, что, по его мнению, появится возможность взять меридиональную высоту.

Поскольку мы не могли сделать наблюдение в течение нескольких дней, я поспешил на палубу с секстантом. Как только я уперся в левый леер, рулевой по неосторожности дал кораблю рыскнуть, и огромная волна, которая, должно быть, весила тонны, обрушилась на борт, разбив в щепки шлюпку на правом борту, выбив световой люк каюты и страшно залив палубу.

По большой удаче я обмотал вокруг талии конец каната, чтобы удержаться для наблюдения; и, ухватившись обеими руками, мне удалось сохранить свое положение, но мистер Кинг, который был совсем рядом со мной, был смыт и с ужасной силой брошен через палубу в подветренные шпигаты.

К счастью, никого не смыло за борт, но при осмотре мы обнаружили, что бедный мистер Кинг серьезно травмирован. Два его ребра были сломаны, и было очевидно, что он также получил серьезные внутренние повреждения, степень которых я тогда не мог определить.

Его осторожно отнесли вниз в его каюту, и я сделал все возможное, чтобы облегчить его страдания, которые были очень велики. Той ночью ветер сменился и стих, мы поставили паруса и вскоре оказались в водах Тихого океана, направляясь на запад с попутными ветрами и спокойным морем.

2 марта в 9 часов утра мы достигли мыса Анхелес и, повернув к входу в бухту Вальпараисо, вошли и встали на якорь близ нижних батарей. Я немедленно сошел на берег и доложил в таможню, а затем договорился об отправке мистера Кинга в больницу.

Вернувшись на борт, я рассказал ему, что сделал, и заверил его, что необходимо получить такую тщательную медицинскую и хирургическую помощь, которую он может получить только в больнице.

«Я прекрасно это понимаю, капитан Келсон, — сказал он. — Я знаю, что не могу оставаться здесь на борту, и сомневаюсь, что когда-нибудь буду еще много пользы как офицер корабля; но есть одна вещь, которую я должен сделать, прежде чем покину корабль, и это предупредить вас, чтобы вы не слишком доверяли мистеру Робинсону!»

«Что вы, мистер Кинг! Что с ним не так? Он хороший моряк, и, кажется, очень хорошо справляется со своими обязанностями!»

«О да, сэр, он хороший моряк; никто не может этого отрицать; но я ему не доверяю. У него слишком много разговоров с командой. Я уверен, что с ним что-то не так. Что именно, к сожалению, я не знаю; хотел бы я знать. Но вы моложе меня, капитан, и более доверчивы по своей натуре. Теперь я умоляю вас не проявлять слишком много доверия к мистеру Робинсону!»

Я подумал, что вполне возможно, что это лишь предвзятость со стороны моего помощника, усиленная его беспокойством из-за ухода с корабля, поэтому, чтобы успокоить его, я сказал: «О, ну, мистер Кинг, я буду присматривать за ним, и я надеюсь, что вы скоро сможете вернуться к исполнению своих обязанностей. А теперь ведите себя совершенно спокойно и поправляйтесь как можно быстрее».

Отправив своего помощника на берег, я временно назначил мистера Робинсона, который, казалось, справлялся очень хорошо, старшим помощником и поставил одного из своих лучших людей во главе вахты второго помощника. Наняв лихтеры, я затем начал выгрузку своего груза, который, поскольку товары, которые у меня были, пользовались спросом, продавался быстро и с отличной выгодой. Но когда дело дошло до организации груза меди, я обнаружил, что мне необходимо совершить поездку в столицу, Сантьяго, чтобы договориться с властями о разрешении на экспорт.

Соответственно, я договорился со своими грузополучателями в Вальпараисо присматривать за моим кораблем; и, оставив очень строгие инструкции мистеру Робинсону относительно ухода за судном, я отправился верхом в Сантьяго.

Обладая позитивным гением к задержкам, который характеризует испано-американских чиновников, я был задержан в столице на несколько недель, перебрасываемый из одного ведомства в другое; но в конце концов мне удалось получить желаемое разрешение, и я вернулся в Вальпараисо.

Когда я спешился во дворе своего отеля, я встретил своего доброго друга дона Хосе Альтамиру. «А! — сказал он. — Я рад, что вы вернулись. Все ваши товары проданы, и проданы хорошо. Получили ли вы разрешение на экспорт меди?»

Я рассказал ему о своих различных испытаниях и окончательном успехе.

«Это хорошо. Но скажите мне, почему вы так внезапно отправили свой корабль? Боюсь, у вас будут неприятности с властями, так как у вас не было таможенных документов».

«Что вы имеете в виду? «Мистик» ушел!»

«Я имею в виду, — сказал дон Хосе, — что «Мистик» покинул этот порт неделю назад ночью, и без уведомления в таможне».

Я не стал слушать ни слова больше, а поспешил к молу, чтобы убедиться, что мой друг ошибается, так как был уверен, что это должно быть так. С жадностью я осматривал бухту, ища свой корабль, но его там не было! Он исчез; в этом не было никаких сомнений. Но куда он мог уйти? И почему мистер Робинсон выбрал такой странный курс?

Помимо легкого подозрения, вызванного смутными впечатлениями мистера Кинга, я не находил причин сомневаться в честности этого офицера. Но вскоре мне предстояло прозреть; ибо, когда я стоял, глядя на бухту, грубоватый парень, одетый как моряк, с полузажившим шрамом, идущим поперек лица, который выглядел как след недавнего ножевого ранения, коснулся моего плеча, чтобы вывести меня из задумчивости, и сказал: «Вы капитан Келсон?»

«Да, приятель, — ответил я, — что тебе от меня нужно?»

«Ну, сэр, — сказал он с полуусмешкой, — я думаю, более чем вероятно, что это вам что-то нужно от меня!»

«Что же мне может быть нужно от тебя?»

«Разве вы не хотите найти свой корабль?»

«Почему, что ты о нем знаешь?»

«Ну, капитан, я знаю о нем все, и я готов рассказать вам всю историю; и что более того, я помогу вам его найти».

«Я хорошо заплачу тебе, парень, если ты действительно сможешь это сделать», — ответил я с нетерпением.

«Ну, я не возражаю против этого, но я сделаю это не столько из любви к вам или вашим деньгам, сколько чтобы поквитаться с Джеком Робинсоном за грязную шутку, которую он со мной сыграл!»

«Джек Робинсон! Ты знаешь мистера Робинсона?»

«Да, знаю! Мы были товарищами по кораблю на старом «Пальметто» из Бостона три года назад. У него тогда не было приставки к имени. Мы оба были в баке. Вы никогда не слышали, чтобы «Пальметто» дошел до порта, капитан?»

«Нет; предполагалось, что он погиб у мыса Горн со всей командой; о нем больше ничего не было слышно».

«Нет; и никогда не будет. Когда я помогу вам найти «Мистик» и поквитаюсь с Джеком Робинсоном, возможно, я расскажу вам, что стало с «Пальметто»».

«Ну, неважно, что с ним; что ты можешь рассказать мне о моем собственном корабле?»

«Я расскажу вам, сэр, если вы дадите мне время. Три недели назад Джек встретил меня здесь на берегу. Я шесть месяцев слонялся без дела и был на мели. Джек был с деньгами и платил за агуардиенте как мужчина. Однажды он сказал: «Послушай, Чарли, у меня здесь есть чертовски лучший вариант, чем был на старом «Пальметто», и работа полегче; хочешь пойти со мной?» Естественно, я был готов на все, что сулило выгоду; и когда Джек взял меня на борт корабля, показал мне те бочонки в кормовом трюме и сказал, что они все полны серебряных долларов, я загорелся желанием заполучить их и был готов на все!»

«Ты, по крайней мере, откровенен».

Парень рассмеялся и продолжил: «Джек рассказал мне свой план. Он был довольно прост. Он хотел, чтобы я подобрал полдюжины таких же безрассудных парней, как я, на которых можно положиться и которые присоединились бы к нам за справедливую цену. Затем, в первую темную ночь, мы бы отдали канат, вышли в море и отвели «Мистик» на остров, который мы оба знаем, где есть вода и кокосы, но нет жителей — ну, если уж вам так хочется знать, то же самое место, где мы оставили кости старого «Пальметто» — а затем избавились бы от остальной части команды, согласно хитрому плану, который у него был, и разделили бы добычу между нами двумя!»

«И как же получается, что ты здесь, а корабль ушел?»

«Это та дьявольщина, к которой я подхожу. Неделю назад, в позапрошлый день, у нас все было готово. Я привел на борт полдюжины парней, готовых на все, что принесло бы им горсть дублонов в карманы. Джек сказал старой команде, что вы приказали нанять этих людей для помощи в погрузке меди в Кокимбо, и они были рады перспективе получить больше помощи в работе. Джек и я были на берегу в последний раз, ожидая наступления ночи, чтобы мы могли перерезать канат и уйти. Мы оба выпили свою долю грога, но Джек выпил гораздо меньше, чем я. Я заметил это, и это должно было вызвать у меня подозрения. В одиннадцать часов мы вышли из пулькерии к пляжу; но как только я повернул за первый угол, Джек отстал, и в тот же момент я почувствовал, как его нож вошел мне между ребер, и когда я обернулся, он полоснул меня по голове, и я упал на улице с криком «Убийство!»

«Пришел патруль, и Джек сбежал! Ну, сэр, меня отнесли в больницу, где я с тех пор и находился, и я был на волосок от смерти; но я выкарабкался, и теперь я готов провести вас к острову Аматави, как только вы найдете, на чем идти, чтобы разыскать ваш корабль!»

История парня звучала убедительно; она была подтверждена полицией, насколько это их касалось, и старым Франсиско, в чьей пулькерии все это гнусное дело было спланировано.

Мой добрый друг Альтамира, к которому я обратился с этой странной историей, теперь оказал огромную помощь в различных отношениях. Он нашел, по моему совету, быстроходную шхуну с хорошим вооружением, которая недавно вернулась в Вальпараисо из контрабандного рейса вдоль побережья. Ее можно было зафрахтовать в том виде, в каком она была, с командой и всем готовым к выходу в море, за исключением припасов.

Я обошел своих клиентов; и после того, как изложил свое отчаянное положение, они немедленно оплатили свои счета за товары, которые приобрели, заплатив мне серебром, в общей сложности почти шестьдесят тысяч долларов. Затем я закупил достаточный запас провизии на четыре месяца; и, получив необходимые документы на мое судно от правительственных чиновников, которые все очень сочувствовали, я взял Чарли на борт в качестве лоцмана и 6 мая отплыл из Вальпараисо с попутным ветром на поиски моего сбежавшего корабля.

Я нашел свою шхуну всем, чем мог желать: она была очень быстрой и легко управляемой; а команда, которая в значительной степени состояла из беглых матросов с военных кораблей, была знакома с использованием тяжелых орудий и хорошо обучена владению стрелковым оружием.

Я объяснил им цель нашего плавания и то, чего я надеюсь и ожидаю достичь, и заверил их, что если нам удастся настичь и захватить «Мистик», они получат по сто долларов каждый в качестве призовых денег в дополнение к своему жалованью. Но я сказал им в то же время, что вполне возможно, что у нас будет ожесточенный бой, ибо я знал, что мистер Робинсон — отчаянный человек и поставил на кон все.

Люди закричали «ура» в конце моей речи и пообещали идти туда, куда я их поведу, и я увидел, что они говорят искренне.

Из описания, которое дал Чарли об острове, куда, по его словам, Робинсон намеревался отвести «Мистик», я обнаружил, что он находится на 2° 21′ южной широты, 146° 04′ восточной долготы, и что это, несомненно, один из островов Адмиралтейства, которые в то время были мало известны мореплавателям.

Мы совершили отличный переход, и в полдень 30 июня я по хорошему наблюдению определил, что мы находимся примерно в сорока милях к югу от острова, который искали; и поскольку мы шли со скоростью около семи узлов в час, я был уверен, что увидим землю до наступления темноты. Волнение от погони и подготовка к возможному бою до сих пор поддерживали меня, но теперь, когда я должен был так скоро узнать результат этой попытки вернуть собственность моих владельцев и либо восстановить себя в их хорошем мнении, либо вернуться в Бостон разоренным человеком, я признаюсь, что впервые мое мужество почти изменило мне.

Что, если, в конце концов, я на ложном пути! Этот парень мог обмануть меня или, в свою очередь, мог быть обманут тем более хитрым злодеем, моим бывшим помощником! Однако вскоре я узнаю худшее — или лучшее!

К трем часам мы увидели землю, пеленг 31° норд-вест, скопление низких, плоских, лесистых островов. К четырем часам большой высокий остров был на пеленге 18° норд-вест, его очертания образовывали впадину, похожую на седло. Казалось, он был окружен меньшими островами с южной и западной сторон. В то же время был замечен обширный риф, простирающийся на юг.

Я решил лечь с наветренной стороны от юго-восточного островка, который был в поле зрения, и, по совету Чарли, пройти между ним и следующим островом на северо-запад, который он узнал и где проход, по всем признакам, был совершенно чист и шириной около четырех или пяти миль.

В 6 часов вечера я встал на якорь на глубине шести саженей примерно в двух милях от земли, так как не осмелился идти среди этих рифов ночью. Как только люди поужинали, я приказал подготовить и вооружить три шлюпки, и с обернутыми веслами мы все отправились со шхуны, моя шлюпка с Чарли в качестве лоцмана — впереди.