«Путешествия по Западной Австралии»

В прежние дни этот рудник был известен как Кварцевый Холмик, а владевшая им компания не знала удачи. Были потрачены тысячи фунтов, но выдающихся результатов добиться не удалось, и в конце концов рудник забросили; однако некоторые старатели, часто питающие страсть к фоссикингу на заброшенных местах, решили, что его не испытали должным образом, и двое мужчин, по фамилии Чемпион и Мейсон, решили предпринять новую попытку. Знания или случай привели к тому, что они продолжили разведочную канаву, и вскоре наткнулись на тонкие жилы богатого кварца. В конце концов на сцене появились мистер Г. В. Холл в компании с мистером А. В. Каслом, и эти известные джентльмены быстро сделали предложение старателям, у которых вскоре после этого выкупили рудник за солидную сумму и переименовали в «Евро».

У «Евро» есть все признаки блестящего будущего. Здесь налицо крупное тело руды. Жила имеет ширину 10 футов, а часть ее дает показатели пробирного анализа, не уступающие богатым калгурлийским участкам. Возводится множество симпатичных домов под офисы, жилище управляющего и склады. Дальше находится «Санс оф Энгленд», еще одно богатое владение, приобретенное мистером Холлом.

На «Евро» меня крайне гостеприимно приняла жена управляющего. В тот день на руднике были еще двое гостей, и мы составили весьма веселое общество в прохладном бушменеком доме, куда нас пригласили на отличный ланч.

Маунт-Велд стал целью моих поездок на следующий день. На этот раз я не заблудилась, но по дороге натолкнулась на старательский лагерь и остановилась пообщаться с ними. Они показали мне бутылку, полную золота, добытого ими недавно. Один из них, старейший обитатель лагеря, таинственным образом удалился в палатку и вынес оттуда нечто, завернутое в лоскут старого мешка. Оказалось, что это самородок, который весил никак не меньше 60 унций. Мне подарили маленький кусочек золота на память, взяв с меня слово хранить молчание о большом самородке в течение месяца; но поскольку к моменту публикации этот месяц давно минует, я могу теперь говорить безбоязненно.

В Маунт-Велде шахтеры казались пораженными видом дамы, приехавшей в одиночку, и все работы наверху были временно приостановлены рабочими. В то же время работавшим внизу крикнули: «Эй! Поднимайтесь; гостья-дама». Последовал ответ: «Шутите»; но когда я подошла к краю ствола и крикнула вниз: «Это чистая правда», они с огромной готовностью поднялись по веревке (обойтись без бадьи). Несколько участков здесь давали блестящие результаты, в особенности новое место в 7 милях от горы, где Бейтс и Уилан недавно наткнулись на богатый карман.

Другое новое место называется Бетс-Фаинд, и там работало 150 человек; однако, поскольку жара стояла ужасная, а воды было маловато, немалая их часть покинула эти места. Северная страна, как называют эту часть, имеет то преимущество, что порода здесь далеко не такая твердая, как на приисках, расположенных ниже, вследствие чего руды поддаются обработке гораздо легче.

Настало время попрощаться с Лавертоном и его многочисленными интересными рудниками. Со временем этот ныне скромный маленький поселок, без сомнения, превратится в прекрасный город, поскольку он является центром очень богатого района, хотя и находится почти в глубине глуши (где нет белого населения). Многие рудники, о которых я не могу рассказать, сулят обильное золото, и еще очень многие будут открыты. Окружающая местность гориста, и именно вблизи гор и холмов находят все богатые рифы.

Я отправилась в обратный путь до Маунт-Малкома прекрасным утром. Поскольку мне предстояло проехать 70 миль, и я сидела на переднем сиденье дилижанса, я была благодарна за прохладную погоду. Сначала возникли некоторые трудности с тем, чтобы заставить двигаться правофлангового коренного. Это была молодая лошадь, только что заезженная, которая никогда раньше не ходила в упряжке; то, как она встала на дыбы и начала кружиться, вселило ужас в мое сердце, поскольку я не отличаюсь особой храбростью, когда дело касается лошадей. С большим трудом я совладала с собой и сидела смирно, так как видела, что кучер полностью контролирует ситуацию, и примерно через десять минут страха для меня и забавы для собравшейся толпы мы тронулись в путь, причем неуправляемое животное прекрасно вело себя в течение остальной поездки.

Кроме меня, был только один пассажир (джентльмен), который любезно сошел с повозки и собрал австралийские квадонги и несколько очень редких и новых для меня цветов. Дальше росло очень много спинифекса. Я попросила немного этого растения, не зная о его ужасной колючей природе. Это обманчивое растение, которое растет симпатичными зелеными кустиками, похожими на траву, с цветами — сейчас как раз в цвету — которые выглядят почти как золотая пшеница, но до чего же они жесткие и колючие!

Примерно в 12 милях от Лавертона находился Хоукс-Нест, где дилижанс на время остановился у магазина. Это процветающее россыпное место, где старатели и те, кто занимается сухим провеиванием, часто находят много самородков. Пока мы там ждали, в магазин зашел человек с хорошим самородком, который лавочник взвесил; он весил 14 унций, и у него был еще один на 7 унций. Некоторое время назад один человек нашел самородок весом 27 унций, и такие хорошие находки происходят не редкость.

По прибытии в Маунт-Морганс мы пересели в другой дилижанс и обнаружили, что он переполнен.

К тому времени, когда я добралась до Меррин-Меррина, я была довольно сильно утомлена и решила остановиться в хорошем отеле и снова увидеть на столе серебро и красивую стеклянную посуду, поскольку Маунт-Морганс и Лавертон, хоть и богаты золотом, не сказать чтобы изобиловали комфортом.

Я хотела добраться до Малкома на следующий день; дилижанс не ходил, но я была непреклонна, и моя маленькая хозяйка предоставила мне лошадь и легкую повозку (единственное доступное средство передвижения), и на следующее утро я пустилась в путь, прямо как истинная бушвумен. У меня не было никаких приключений, кроме встречи с длинным караваном верблюдов с тремя афганскими погонщиками; завидев их издалека, я сделала крюк в буш, так как лошади неизменно боятся верблюдов. Затем я вернулась на дорогу и благополучно добралась до Малкома.

Скоро начнется строительство железной дороги к золотым приискам Маунт-Маргарет, и, учитывая, что это место производит золото из расчета 13 000 унций в месяц, что почти вдвое превышает объем добычи на любом другом прииске колонии, за исключением Калгурли, следует надеяться, что линия будет завершена как можно быстрее.

Шахта «Сонс ов Гвалия», Маунт-Леонора

ГЛАВА XXIII

Леонора — Рудники «Гвалия» — В тележке с имбирным элем — Новые самородки — Золотые блоки — Земли под пастбища — Свамперы — Дефицит прекрасного пола — Субботняя жизнь — Увы, бедные старатели!

От Маунт-Малкома до Леоноры я проехала 12 миль через очень приятную местность, усыпанную полевыми цветами всех цветов. Примерно в 2½ милях перед Леонорой, немного в стороне от главной дороги, лежат крупные рудники, известные как группа «Гвалия», которые, судя по всему, вскоре превратятся во второй Калгурли. Леонора — новое место, и ее огромное значение еще не до конца осознано, но некоторые управляющие говорили мне, что там есть полосы богатства, подобные тем, что находятся в Калгурли и Боулдер-Сити, так что, когда железная дорога будет достроена, тысячи людей, без сомнения, хлынут в Леонору, которая сейчас находится в 80 милях от Мензиса пути на дилижансе. Группа «Гвалия» занимает около мили земли и представляет собой арендованный участок площадью около 477 акров. По этому пространству разбросаны все хижины, лагеря и палатки шахтеров. Я заглянула в несколько и нашла там очень много женщин и семей, причем некоторые из их жилищ были весьма комфортны внутри, хотя снаружи на них было мало что смотреть. Мужчины, работающие на этом руднике, в основном родом из Виктории, и они каждую неделю перевозят сюда своих жен и семьи. Поскольку рудник, судя по всему, будет работать долго, и у мужчин есть перспектива многолетней работы, здешние люди очень счастливы и имеют собственный небольшой поселок. Главный рудник группы, «Сонс ов Гвалия», расположен на холме, откуда открывается вид на милю буша, усеянного разнообразными лагерями. Дым, поднимающийся из труб, копры других рудников, расположенных дальше, с синеватой дымкой холмов на заднем плане — все это вместе создает прекрасную картину жизни на золотых приисках.

На этом руднике работает 500 человек, которые добывают несколько тысяч унций золота в месяц, не считая хвостов (отходов обогащения), которые почти наверняка дают по 1½ унции на тонну. Без сомнения, через короткое время здесь начнется грандиозный бум.

Небольшой городок Леонора очень напоминает Маунт-Малком, за исключением того, что главная улица здесь длиннее и чуть больше зданий. Здесь имеются три отеля: один деревянный и два саманных, но при этом вполне благоприглядных на вид и довольно комфортабельных. Расходы высоки, но зарплаты хорошие, и здесь так много удачливых старателей, что денег всегда вдоволь. По субботним вечерам заключается множество сделок, особенно в зарплатную субботу, которая на рудниках «Гвалия» наступает раз в месяц; тогда большинство мужчин приезжают в город и развлекаются — посещают отели и играют в бильярд, делать им больше нечего. Здесь до сих пор нет хорошего зала для развлечений, а если бы он и был, мужчинам пришлось бы самим организовывать представления, поскольку ни одна труппа сколько-нибудь серьезного уровня еще не отваживалась забраться так далеко в «глушь». В отель Томпсона из Перта только что прибыл красивый полурояль, и сын хозяйки, оказавшийся прекрасным музыкантом, исполнил для моего удовольствия, а также для толпы, наводнившей заведение, подборку мелодий из нескольких новых опер. Музыки в Леоноре услышишь немного, но местные жители вполне способны оценить ее, когда она появляется. Тем не менее здесь есть одна роскошь, в которой обычно отказывают жителям приисков, расположенных ниже по направлению к Калгурли, — роскошь мытья в общественных душевых. Мужчины могут принимать ванну трижды в день, выплачивая еженедельный взнос в размере 2 шиллингов 6 пенсов. В городе есть три великолепные скважины с ветряными мельницами, обеспечивающие хороший запас пресной воды. Лошадей очень не хватает; у меня были большие трудности с тем, чтобы раздобыть лошадь и экипаж для поездки по различным рудникам; в самом деле, в один из дней мне пришлось заручиться помощью местного пекаря, чтобы он отвез меня на рудник, который мне очень хотелось увидеть, а в другой раз водитель фургона с имбирным элем любезно подбросил меня.

В другой день у меня было настоящее приключение. Я отправилась в путь в тележке, но животное, именуемое лошадью, протрусив мелкой рысью около мили или около того, отказалось идти дальше. Кучер объяснил: «Видите ли, мэм, он старый и знает, что в это время ему положено возвращаться домой, так что дальше от дома он не пойдет». Все уговоры и увещевания оказались тщетными, и мне пришлось выйти и пойти пешком. День был невероятно жарким, и после некоторой ходьбы мне пришлось присесть на бревно, чувствуя, что я больше не могу сделать ни шага. Наконец вдалеке показалась повозка, ехавшая из того места, куда я направлялась, и это оказался экипаж мясника. Я остановила тележку и с самой милой улыбкой, какую только смогла изобразить, попросила молодого человека отвезти меня на рудник. «Но я как раз уезжаю оттуда». — «О, неважно, поверните назад; я заплачу вам любые деньги, лишь бы вы меня туда отвезли». После долгих колебаний он согласился, но отказался брать плату. Рада сообщить, что с рудника управляющий отправил меня обратно на одном из их собственных багги. Единственные люди, у которых можно было взять лошадей напрокат, выпустили своих пастись на ночь и не смогли найти их утром. Наконец, в отчаянии я телеграфировала в Маунт-Малком с просьбой прислать багги и лошадь, которые мне и доставили, и я завершила осмотр в комфортных условиях. Впрочем, во время моего второго визита в Леонору я обнаружила, что поселок сделал огромный шаг вперед и теперь я без труда могу раздобыть в городке хорошую лошадь с багги, чтобы съездить в те места, которые хотела посетить.

Зайдя в один из банков (их там два), я столкнулась у дверей с суровым на вид мужчиной, несшим холщовый мешок. Он высыпал его содержимое на прилавок. Оказалось, что там находились великолепные самородки золота и множество золотого песка. Заметив, как мои глаза сияют от восхищения, этот человек, при всей своей суровости, выбрал симпатичный небольшой кусочек, протянул его мне и сказал: «Не откажите принять это, мэм, от сурового шахтера, который уже два года не разговаривал с дамой, и позвольте мне пожать вам руку?» Можете быть уверены, что я не отвергла ни одно из этих предложений, сделанных с таким добрым сердцем.

Теперь мы находились почти в 600 милях от Перта, совсем в другом направлении, нежели Лавертон.

Рудник «Грейт-Бостон-Реворд» находится всего в двух милях от Леоноры. Здесь О'Брайен с компаньонами получили огромную прибыль от золота и самородков, добытых на их богатом участке. У этой же группы есть еще один участок в местечке под названием Саванна, где они также добиваются прекрасных результатов.

Дальше по той же дороге, которая является главной дорогой на Диорит и Лоулерс, расположен рудник «Трамп», у которого есть собственная небольшая дробильная установка, за которую владельцы расплатились с первой же партии руды при выходе 10 унций на тонну. В этой конкретной части района, отличающейся исключительным богатством, работают десятки старательских артелей. Рядом с «Трампом» находятся «Золотые блоки Леоноры», которые по своему богатству не имеют себе равных в округе. У этого рудника также есть собственная дробилка, купленная и оплаченная из первой прибыли, так что теперь удачливым владельцам остается только поднимать породу и добывать золото на месте, не завися ни от кого. Обильные запасы воды делают работу здесь сравнительно легкой, и я пришла к выводу, что это отличное место для поисков золота. Вспоминая о трудностях, с которыми приходилось сталкиваться шахтерам в Ханнансе, я бы сказала, что человек скорее согласился бы работать в Леонорском районе даже за меньшую плату, чем внизу, где нет пресной воды и мало овощей; а на деле зарплаты здесь выше. Несомненно, Леонорские, или, я бы сказала, Маунт-Малкомские золотые прииски имеют величайшее будущее, и, вероятно, через два года с нынешнего момента вместо 1 000 человек на приисках будет 10 000. Сейчас здесь насчитываются десятки рудников, о которых никто ничего не слышит. По всему району полным ходом идет неустанная работа; нет ни одного безработного, страна на всем пути от Мензиса стремительно осваивается, и различные горнодобывающие компании запланировали столько улучшений, что вскоре для выполнения работ понадобятся еще тысячи людей. Поэтому ничто не мешает этому богатому прииску, обладающему преимуществом обширности, стабильности и хорошего водоснабжения, в скором времени превратиться в крупное поселение. Мистер Морганс, который должен быть авторитетным экспертом по рудникам, говорит, что не видит причин, почему рудник «Гвалия» вскоре не мог бы давать 10 000 унций золота в месяц, и что в окрестностях Леоноры имеется добрый десяток рудников с поразительными жильными структурами, которые в будущем станут такими же богатыми, как любые другие в этом округе.

По дороге к «Диорит-Кинг», что примерно в 40 милях от Леоноры, особо не на что было смотреть, кроме большого количества свамперов. «Свампер» — это странник, идущий пешком без поклажи, которую он доверяет возчику, чтобы тот привез ее на своей фуре. Прибыв на место стоянки, которое можно узнать по старым кострищам, свампер ожидает прибытия возчика, забирает свою поклажу и проводит ночь в лагере. Находясь в пешем пути, свампер обычно сходит с тропы и ведет поиски, проявляя удивительное умение снова находить тропу после таких отклонений. Впрочем, природа здесь была, безусловно, красивее, чем в районе Кулгарди. Я была несколько удивлена, когда дилижанс остановился у скромного на вид отеля под названием «Карраджонг», окруженного несколькими домами, и я поняла, что нахожусь в поселке Диорит-Кинг. Это, пожалуй, самое маленькое место, где мне доводилось останавливаться. Тем не менее я не огорчилась, что добралась до конца своего пути, так как жара и красная пыль заставили меня страстно пожелать освежающей чашки чая, которую я и получила в отеле. Мне посчастливилось получить приятную и удобную комнату, однако мне сказали, что она зарезервирована для управляющего рудником, которого скоро ждут; мне разрешено было оставаться в ней до его приезда, и я сердечно рада, что он так и не объявился, пока я там находилась, так что я провела несколько дней в безраздельном владении комнатой.

Поселок в Диорите состоит из одного отеля, одного магазина, совмещенной лавки пекаря и мясника, кузницы, нескольких глинобитных домов, двух домов из оцинкованного железа, дома мистера Уильямса, управляющего рудником Диорит, и почтового отделения. Мои читатели, возможно, удивляются, почему я пробыла здесь так долго. Конечно, среди всех неприглядных, похожих на пустыню мест, что я видела, Диорит — худшее, но прямо возле него залегают несметные сокровища. В Диорите всего четыре женщины: хозяйка отеля, буфетчица, женщина-лавочник и жена одного из рабочих рудника. Женщин так мало, что в этих краях на них смотрят как на богинь, относятся к ним с благоговением, и меня сделали настоящим предметом поклонения. Разумеется, шансов раздобыть здесь лошадь и экипаж не было (как же я пожалела, что оставила свой велосипед в Мензисе, потому что пожалела полную плату за провоз в дилижансе!), так что один из рудников пришлось осматривать посредством продуктового фургона. Впрочем, на следующий день мистер Уильямс любезно одолжил мне свою лошадь и багги, и безопасная поездка к другим рудникам была гарантирована.

Верблюды в Диорит-Кинге

Рудник «Диорит-Кинг» находится примерно в двух милях от поселка и расположен между двумя холмами. Там было добыто очень много золота. Меня приняли крайне гостеприимно: когда я приехала, рабочие как раз устраивали перерыв на обед, и, будучи приглашена в их столовую — навес из ветвей с двумя скамьями и длинным столом, — я приняла предложенную мне кружку чая из котелка, но не решилась отведать солонины, капусты и картофеля, хотя все выглядело очень аппетитным, хорошо приготовленным и отлично поданным дежурным поваром. Этот рудник и другой, называемый «Мидлсекс», принесли хорошие результаты, и пока я там находилась, я видела то, что называют «поверхностным камнем», сплошь покрытым золотом. На обратном пути в Диорит мимо нас проследовала длинная вереница верблюдов, больше восьмидесяти голов, шедших в Лоулерс с припасами. Что бы делали люди в этих глухих местах, если бы не эти «корабли пустыни»?

На одном из них, в некоем подобии плетеной корзины, сидел бедный ягненок, удивленно озираясь по сторонам с высунутой наружу головой. Я подумала, что он, возможно, был любимцем кого-то из афганцев. «И не надейтесь, мэм, его зарежут к закату; они не станут есть мясо, убитое европейцами, чтоб их черт побрал», — сказал бакалейщик, который, как и все жители Западной Австралии, питал ненависть к коварным афганцам.

Рудник «Калькутта» находится недалеко от Диорита и обладает великолепным рифом. Он примыкает к шахте «Литл-Вандер», принадлежащей Дойлу с компаньонами, у которых несколько лет назад была настолько богатая и феноменальная находка золота, что золото стоимостью в тысячи фунтов стерлингов было добыто в мгновение ока, и шахтеры работают в ежедневном ожидании снова вскрыть богатую жилу.

«Маунт-Стирлинг» — еще один рудник, принадлежащий синдикату из Перта. Недавно там была обнаружена очень богатая руда, и теперь синдикат установил собственную дробильную фабрику. Поблизости имеется вдоволь топлива и воды. Сотни тонн ценной руды лежат на поверхности в ожидании дробления, а тысячи других отчетливо виднеются внизу, ожидая выемки. Это самый богатый камень из всех, что когда-либо находили в этих краях, и он вызывает сильное волнение на участке, примыкающем к «Маунт-Стирлингу». На глубине 90 футов шахтеры разрабатывали жилу, и гнездо этой породы показало невероятное содержание в 100 унций на тонну. У множества других людей есть участки в окрестностях рудников «Маунт-Стирлинг», но узнать, что именно удается добыть, практически невозможно, так как они хранят молчание о своих находках. Управляющий магазина говорит, что из района вывозится большое количество россыпного золота, о котором надзиратель ничего не знает. Его фирма, скупая золото, часто приобретает у старателей до 100 унций в месяц, стоимостью 390 фунтов стерлингов, а иногда и больше.

АУКЦИОННАЯ ПРОДАЖА НА ЗОЛОТЫХ ПРИИСКАХ (ОТЕЛЬ «ТИН»)

Последним, но далеко не по важности, стал мой визит на рудник «Кинг-оф-те-Хиллс». Чем дальше я удалялась от Диорита, тем живописнее выглядела местность. Когда я прибыла к «Кинг-оф-те-Хиллс», окружающие пейзажи были поистине прекрасны. Удивительное золото было добыто там на небольшой глубине. Главный шахтный ствол на момент моего осмотра имел глубину всего 25 футов. В ходе горных работ было обнаружено много богатых кварцевых жил, причем находки порой носили сенсационный характер. Небольшая партия камня в 18 тонн дала выход в 280 унций золота; 14 тонн дали 276 унций, а после этого новую сенсацию произвела 1 тонна кварца, принесшая 116 унций золота. На одном из стволов были сложены большие мешки с рудой, которые буквально сверкали золотом и, как ожидалось, должны были дать столь же высокий результат, как только что упомянутый. В то время рудник принадлежал Риду с компаньонами, но с тех пор был продан мистеру Реймонду из компании «Харкехала» за 6 000 фунтов стерлингов наличными. После разметки своего участка Рид с компаньонами добыли более 1 600 унций золота стоимостью около кругленькой суммы в 6 200 фунтов стерлингов. Это вместе с продажей рудника составило состояние в 12 000 фунтов стерлингов на четырех партнеров.

Субботний полдень привез в Диорит всех или почти всех шахтеров из окрестных мест, где, как вы можете себе представить, у содержателя отеля прибавилось хлопот. Хозяин отеля, несомненно, сделал состояние на этих субботах, поскольку у мужчин не было других способов потратить свои деньги; здесь нет банка, где они могли бы обменять золото на монеты, но эту необходимую услугу им оказывает лавочник, либо хозяйка делает отметку мелом на своей грифельной доске. Все время, пока я там находилась, один удачливый владелец участка бесцельно бродил по поселку впьяну. Некоторые из наблюдавшихся сцен отнюдь не приятны, но, полагаю, четыре женщины этого места уже привыкли к ним, так как казалось, будто они совсем не замечают происходящего. Многие мужчины в субботний вечер оказываются неспособны вернуться в свои лагеря, а поскольку в Диорите нет никаких условий для ночлега, кроме единственного отеля, они укрываются в любой пустой хижине или под любым навесом, который удается найти. Мужчины очень добры друг к другу, случается лишь несколько драк, и драчуны быстро жмут друг другу руки и снова мирятся. Полицейской охраны нет, нет даже деревянной камеры для задержанных, так что в Диорит-Кинге каждый волен делать практически все, что ему угодно; но когда задумываешься о той жизни, которую ведут эти люди, отрезанные в пустынном крае почти от любых признаков цивилизации, чувствуешь, что на их недостатки следует смотреть снисходительно. Один человек казался ужасно спившимся, и мне рассказывали, что он получил золото на тысячи фунтов стерлингов как партнер в определенном прииске, и друзья пытались увезти его, чтобы вернуть к нормальной жизни, но он не захотел покидать эти места и предпочитал спускать деньги по мере их появления в пустыне. Время от времени какой-нибудь бедный старатель теряется в буше, и о нем больше никто никогда не слышит. Чернокожие в этих краях некогда доставляли много хлопот, но теперь их осталось совсем мало. Мистер Дж. Лейланд, один из первоначальных владельцев рудника «Литл-Вандер», был убит ими около двух лет назад. Он отправился на поиски двух пропавших лошадей и, найдя их, заночевал у колодца Дойла, примерно в 20 милях отсюда; он кипятил чай в котелке, когда заметил шевеление в кустах неподалеку, и прежде чем он успел вооружиться, двое чернокожих набросились на него и ударили по голове дубинкой, а затем пронзили копьями лошадей, оставив мистера Лейланда, как им показалось, мертвым. Утолив свою жажду крови, они скрылись. Когда несчастный пришел в сознание, он дотащился до лошадей и обнаружил одно бедное животное мертвым, а второе — не слишком сильно пострадавшим. Ему удалось взобраться на него, и лошадь со всадником, покрытые кровью, сумели добраться обратно до рудника. По прибытии туда лошадь рухнула замертво, а бедняга Лейланд прожил лишь столько времени, сколько потребовалось, чтобы рассказать о пережитом за ночь ужасе. Чуть позже в буше потерялись еще два человека, и на их поиски отправились поисковые партии. Один бедняга был найден мертвым под деревом, рядом с ним стоял котелок, на закопченной части которого было выцарапано: «Умираю от жажды; Джим попытался идти дальше, следуйте за ним». Лежащая неподалеку мертвая лошадь молчаливо поведала о страшной трагедии. Поисковая партия, пройдя еще много миль, наконец наткнулась на хижину возле колодца. Смотритель хижины рассказал им, что на рассвете его разбудил шум, и, выглянув наружу, он увидел темную фигуру, склонившуюся над грубо выдолбленным стволом дерева (который использовался для водопоя лошади) и жадно заглатывавшую воду, словно изнуренное жаждой дикое животное. Было еще едва светло, поэтому он не мог разобрать, кто это, но, зная, что поблизости нет диких животных, он рискнул выйти посмотреть и обнаружил другого несчастного пропавшего человека в предсмертных судорогах. Он занес его в хижину и ухаживал за ним как мог, но было уже слишком поздно, так что поисковой партии оставалось лишь выкопать могилу и похоронить второго бедного товарища точно так же, как они поступили с первым.

Примерно в 62 милях от Леоноры находится великолепная скотоводческая станция на золотых приисках под названием «Стартс-Медоуз», принадлежащая мистеру Мануэлю и занимающая 570 000 акров земли. Там в изобилии имеется вода, и во многих местах выкопаны колодцы для обеспечения огромных стад скота, которые мистер Мануэль отправляет на южные рынки. Граница станции простирается в 20 милях отсюда, и мы проехали 18 миль, все еще находясь на территории этого владения, прежде чем добрались до усадьбы. Здесь нас приняли очень гостеприимно и угостили «брауни» — коринковым хлебом, характерным именно для этой станции, о котором я лично могу отозваться только в самых восторженных тонах. Мистер Мануэль правит четверкой, а иногда и шестеркой брамби, и то, с какой скоростью он преодолевает расстояния, просто поразительно.

Отъезд на дилижансе в Лоулерс

ГЛАВА XXIV

Лоулерс — Великолепные овощи — В ожидании самаритянина — Маунт-Сир-Самуэль — Пока закипает котелок — Кенгуру — Лейк-Уэй — Через всю страну — «Глушь» — Ночевки в палатке — Прибытие в Наннин — Снова кровать — Великолепные рудники Мерчисона — Пик-Хилл — Золотой Участок — Старый друг — Сердечный прием.

Еще одно путешествие на дилижансе протяженностью 50 миль привело меня в Лоулерс. Теперь я находилась за пределами Маунт-Малкомского и Маунт-Маргаретского районов, в Восточном Мерчисоне. Маунт-Магнит, который лежит на железнодорожной ветке Кью, находится почти на прямой линии с Лоулерсом, а расстояние от Лоулерса до Мензиса составляет 130 миль. Лоулерс — милый небольшой городок; все люди такие дружелюбные и так рады видеть незнакомую даму на приисках, что многие приходили в отель повидаться со мной. Здания выглядят достойно, и казалось, что здесь ведется оживленная торговля. Добыча золота неуклонно растет, но хотя здесь добывают много хорошей руды, возникают большие трудности с ее дроблением из-за того, что дробильные установки слишком малы. Жители кажутся необычайно здоровыми. Они говорят, что в Лоулерсе никто никогда не болеет, а почва великолепно подходит для выращивания фруктов и овощей, несмотря на малое количество осадков. У мистера Хоманна есть прекрасный сад, орошаемый излишками воды с рудника «Грейт-Вестерн» и из колодца с ветряной мельницей. Дыни, помидоры и капуста ни в чем не уступают тем, что я видела раньше. Есть там и несколько лоз, принесших прекрасный виноград. Если бы только выпадало достаточное количество осадков, чего, к сожалению, случается редко, Лоулерс мог бы соперничать с любым местом в вопросах сельского и виноградарского хозяйства. Все необходимо доставлять в эти края на фурах или караванами верблюдов, вследствие чего все товары очень дороги: фактическая стоимость перевозки из Маунт-Магнета составляет 12 фунтов стерлингов за тонну гужевым транспортом и 8 фунтов верблюжьим караваном. Стоимость проезда в дилижансе до этого места из Лоулерса (192 мили) составляет 5 фунтов стерлингов, а до Мензиса (130 миль) — 4 фунта. До тех пор пока железная дорога не пришла в Мензис из Калгурли, большая часть припасов поступала из Маунт-Магнета, но теперь, когда после открытия железнодорожного сообщения торговые потоки Лоулерса устремились к Мензису вместо Магнета, они возрастают с каждым днем. Это, разумеется, пойдет на пользу обоим местам, поскольку теперь Мензис также будет получать часть великолепных овощей, выращиваемых в Лоулерсе. Раньше там можно было приобрести только консервированные овощи. Жители Мензиса вовсе не желают продолжения железнодорожной линии за пределы их городка, но поскольку правительство решило ускоренно построить железную дорогу до Леоноры, жители Лоулерса надеются, что в недалеком будущем линия будет продлена и до их города; тогда Лоулерс станет связующим звеном между золотыми приисками Мерчисона (линия Кью) и Восточного Мерчисона и с его прекрасной почвой и богатыми рудниками, такими как «Грейт-Эстерн», вероятно, превратится в один из главных городов на золотых приисках. Когда железная дорога дойдет до Лоулерors, останется всего 192 мили этой части пути без железнодорожного сообщения, на которой можно было бы быстро проложить дорогу до Маунт-Магнета, замкнув кольцо рельсов от Перта через золотые прииски Йилгарн, Кулгарди, Маунт-Малком, Маргарет, Восточный Мерчисон, Мерчисон и Ялгу.

Золотой рудник Лейк-Уэй

Затем я стала готовиться к долгому путешествию по западноавстралийскому бушу. Моим пунктом назначения были Лейк-Уэй и Вилуна. Как я туда попаду, я не представляла, так как не было никаких дилижансов даже для почты, которую доставляли всего раз в неделю и то на велосипеде на расстояние в 120 миль — путь слишком долгий и одинокий для того, чтобы отправляться в него одной. Однако меня воодушевили новости о том, что со дня на день в Лоулерс должны прибыть шахтеры, для которых приготовлены лошади. Поэтому, ни капли не сомневаясь, что они окажутся достаточно галантными и предложат мне место, я спокойно отдыхала и ждала их прибытия. Когда они приехали, выяснилось, что с ними были еще два друга, которые собирались путешествовать на так называемой «бакборде» — то есть на подобии уступа длиной около трех футов для перевозки багажа в задней части багги, а поскольку спереди было место только для двух человек, возникла некоторая сложность с размещением всей компании. Тем не менее радость от возможности везти с собой даму на протяжении 120 миль была настолько велика, что компания изменила все свои планы. Один из них одолжил велосипед, двое расположились спереди багги, юноша и другой друг — на бакборде, при четырех запряженных брамби, и прекрасным утром мы весело тронулись в путь. Мы достигли первой остановки, Маунт-Сир-Самуэля, находившегося в 31 миле отсюда, в 4 часа и остановились там, так как я хотела осмотреть этот небольшой городок с весьма неплохими рудниками — один из них, «Бельвю», представляет собой первоклассное владение. Другой, под названием «Сульфид-Кинг», выглядит очень многообещающим. Добыча полезных ископаемых здесь не столь тяжела, как в некоторых других местах, благодаря мягкости грунта и обильным запасам воды.

Лейк-Дарлот находится примерно в 20 милях отсюда, и в этом районе сейчас существует очень перспективный поселок золотоискателей. Несколько лет назад здесь произошла безумная золотая лихорадка. Это было одно из тех мест, где старатели претерпевали величайшие лишения из-за ужасной нехватки продовольствия; цена муки, когда ее удавалось раздобыть, составляла тогда 5 фунтов стерлингов за маленький мешок!

Все в Маунт-Сир-Самуэле были очень добры и гостеприимны, и мне стало по-настоящему жаль уезжать на следующее утро, как мы и сделали на рассвете, поскольку в тот день мы хотели совершить долгий переход. Мы знали, что нам придется ночевать в полевых условиях. Я ждала этого необычного опыта с огромным нетерпением.

Пока я наблюдала за обустройством лагеря, я услышала «Ку-у-э-э! Ку-у-э-э!» — австралийский клич буша, и вскоре подъехала группа из четырех шахтеров. Они только что продали свои рудники за 17 000 фунтов стерлингов и направлялись в Мельбурн по пути в Новую Зеландию, чтобы навестить родителей. Они рассказали мне, что пять лет назад высадились на Западе, имея на четверых 200 фунтов стерлингов, а теперь уезжают с вышеупомянутой суммой; однако после полугодового отпуска они надеются вернуться на Золотой Запад. Как вы можете представить, они были очень веселы; они сняли свои вещмешки, в которых хранились припасы, мы объединили усилия и устроили прекрасную трапезу под сенью красивых деревьев карраджонг. Ночью, привлеченные нашими кострами, появились аборигены, но я чувствовала себя в полной безопасности с таким количеством защитников. Они соорудили для меня постель из ветей под багги и обложили ее со всех сторон ветками. Я чувствовала себя как в миа-миа (туземной хижине) и устроилась на редкость комфортно. Я слышала, как аборигены говорили: «Мими лубра», что означает «Женщина в палатке». Они думали, что мужчины не стали бы утруждать себя обустройством такого места для самих себя, и их догадки оказались верны; в конце концов, они не такая уж глупая раса!

Ранним утром мы расстались и снова пустились в путь. Вскоре после этого нас взбодрило одно приключение. На сцену выбежал кенгуру, преследуемый эму, но оба они двигались с такой скоростью, что мгновенно скрылись из виду. Когда волнение улеглась, паренек на бакборде зачитал нам сочинение, которое, по его словам, он написал в школе на тему кенгуру; оно показалось мне настолько забавным, что я привожу его дословно:

«Кенгуру — четвероногое животное, но две его ноги — это просто руки. Он приходится близким родственником семейству блох, прыгает подобно им и имеет такое же сходство. Он австралиец по рождению и имеет кармашек для часов, чтобы носить в нем своих детей. Есть два или больше видов кенгуру, но в основном они бывают мужского и женского пола и питаются травой, капустой и булочками с изюмом. Хвост кенгуру — его главная опора; он толстый с одного конца и доходит до другого конца; на нем удобно прыгать, а если кенгуру отрубить хвост, он не знает дороги домой и вынужден ходить на руках. Кенгуру хорош для приготовления супа и шнурков для ботинок, а также для содержания в зоопарках, а иногда его дарят Королевской Семье в качестве представителя Австралии».

На следующий день мы добрались до Вилуны, поселка Лейк-Уэй, и обнаружили, что это очень милое местечко. Здесь есть три отеля и магазины, и я удивилась, обнаружив все такое благоустроенное вдали, в диких местах Запада. В этом районе вдоволь пресной воды и несколько прекрасных садов. Арбузы растут великолепно и при температуре 114° приходятся как нельзя кстати. Помидоры также растут в изобилии, и несколько человек занимаются выращиванием фруктов и овощей на продажу, так что Лейк-Уэй — вовсе не худшее место, где можно оказаться. Здесь много хороших рудников, дающих отличные результаты, и в Лондоне недавно были учреждены компании для управления несколькими здешними владениями. Главными особенностями рифов являются ровность качества, огромное богатство и постоянство залежей. Мне показали очень красивый слиток золота весом 145 унций с одного из участков под названием «Бразерс».

Жители Вилуны, несмотря на жаркий климат, очень любят танцы. Это поистине почти единственное их развлечение. Вечером по случаю нашего прибытия состоялся бал; его вполне можно было назвать бал холостяков, поскольку в округе так мало представительниц прекрасного пола; тем не менее парни, как их называют, явились в полном составе, облаченные в танцевальные костюмы, состоявшие из галифе для верховой езды, цветных рубашек с отложными воротниками и широких шляп — настоящие костюмы жителей «глуши». Поскольку ночь выдалась очень жаркой и лунной, они танцевали на открытой равнине и, казалось, получали огромное удовольствие. Около 9 часов вечера оглушительные крики и туземный говор из той части буша, где расположилось племя аборигенов, возвестили об альтернативном развлечении. Туземцы проводили коробори. Они разбили лагерь в Вилуне, но направлялись в какую-то определенную часть страны, где в изобилии водились любимые крупные личинки насекомых, используемые ими в пищу. Аборигены всегда кочуют с места на место в поисках еды и знают, в каких частях те или иные виды будут в изобилии или поспеют к сезону.

КЕНГУРУ

Авторское право — Гамбиер Болтон

Желая посмотреть танец коробори, я вместе с некоторыми зрителями бального вечера отправилась к лагерю. Чернокожие, которые украсили свои головы и одежды из шкур кенгуру перьями и пучками травы, а лица и тела раскрасили уилджи, подпрыгивали в воздух с копьем в одной руке и щитом в другую, выкручивая тела самым гротескным образом под аккомпанемент туземной музыки. Ее исполняли мужчины племени, сидевшие на корточках на земле, напевавшие странные звуки и стучавшие палками, в то время как лубры (жены), джины (девушки) и пиканини (дети) сидели или лежали вокруг, производя страшный шум и яростно хлопая в ладоши. В свете костра это было необычное и жутковатое зрелище, но с меня хватило и небольшой его части. Перед уходом старейшина племени бросил бумеранг — туземное оружие в форме полумесяца, устроенное так, что по желанию бросившего его туземца оно совершает возвратное движение. Было поистине удивительно слышать его гудение, когда он срывался в воздух на огромную дальность и высоту, а затем возвращался точно в то же место, откуда был запущен. Бумеранг вовсе не так уникален, как многие думают; практически такое же оружие использовали ассирийцы сотни лет назад и еще раньше — жители Древнего Египта.

Путешествие из Лейк-Уэя в Наннин по 120 с лишним милям довольно бесплодной земли запомнилось надолго. Поскольку на этом маршруте еще не открыли сообщение дилижансов, мне посчастливилось присоединиться к компании людей, включая двух дамок, которые направлялись туда на собственных экипажах; они провели в «глуши» четыре года и посчитали, что пора взять отпуск, тем более что их мужья выручили более чем по 6 000 фунтов стерлингов со своих рудников и дали им по 500 фунтов на поездку в Викторию, чтобы навестить друзей и хорошо провести время, в чем я нисколько не сомневаюсь. Мы ночевали в палатках четыре ночи, но погода стояла прекрасная, и было очень приятно находиться под звездным шатром, хотя ближе к утру становилось довольно холодно. Две дамы по очереди занимались готовкой и и слышать не хотели о том, чтобы я хоть что-то делала, говоря, что будет жаль испортить мои руки, которые, кстати сказать, становились почти такими же загорелыми, как у них. Мне очень нравилась походная стряпня в буше. Лепешки «жонни-кейк», или «дампер», как их здесь называют, испеченные в древесной золе, очень вкусны, особенно с хорошим маслом, которое у нас было в банках. Кроме того, вокруг водилось множество диких индеек, некоторых из которых подстрелили для нас. Мои спутники также захватили с собой консервированную спаржу, так что, в общем и целом, нашу манну небесную в пустыне нельзя было назвать презренной. Во время путешествия мы встретили нескольких аборигенов, но они вели себя в основном очень тихо и просили лишь табак и еду. Лубры несли своих пиканини на спинах в кутах (сумках) (таков их обычай, за исключением более холодных частей колонии, где им выдают одеяла, а также пайки); они также несли палки и несколько свежепойманных птиц. Женщинам вечно приходится тащить на себе всю ношу, в то время как их господа и повелители шествуют впереди с копьями, несомненно, выискивая дичь.

Колодец близ Лейк-Уэя

Однажды ночью, когда мы сидели вокруг костра, несколько из них снова появились и потребовали табака и еды; им дали требуемое и велели убираться, но они не уходили до тех пор, пока мужчины из нашей группы не сделали несколько выстрелов, что быстро заставило их исчезнуть, так как они очень боятся огнестрельного оружия.

ЛУБРА И ПИКАНИНИ

В другую ночь мы разбили лагерь вместе с двумя упряжками. У каждой упряжки было по десять лошадей и великолепные большие фургоны, один из которых возчик уступил нам трем дамам, и в ту ночь у нас была поистине роскошная постель на мешках с мякиной. Возчики оказались образованными людьми; один из них получил университетское образование, но уже восемь лет прозябал в «глуши». Он сказал, что уже много лет не общался ни с одной дамой, и бедняга, казалось, был рад поговорить со мной о своей маме и сестрах, которые, по его словам, находились в милой старой Англии, но он никогда не писал домой, поскольку считал себя паршивой овцой в семье. Я заставила его пообещать, что по прибытии в Наннин он напишет матери, которая, вне всяких сомнений, в глубине души думает: «Где мой блудный сын сегодня ночью?» Я очень надеюсь, что он сдержал свое обещание. По прибытии в Наннин я с неохотой попрощалась с компанией, которая села на дилижанс до Кью по пути во Фримантл, чтобы оттуда сесть на пароход до Виктории и провести свой заслуженный отпуск.

Теперь мы находились в районе Мерчисон. Наннин — симпатичный небольшой городок, и все здесь казалось процветающим. Жители образуют очень счастливое, оживленное сообщество. Несколько хороших зданий украшают город, и я сочла себя счастливицей, получив очень комфортное жилье, поскольку я действительно устала после поездки и недавних ночевок в палатках. Было восхитительно отдохнуть на мягкой кровати и получить завтрак в постель утром. В Наннине есть два хороших отеля, ведущих великолепный бизнес. В округе насчитывается более 80 рудников — это первое место, где в Западной Австралии было обнаружено золото. Первое открытие датируется 1854 годом, когда Роберт Остин был отправлен губернатором Фицджеральдом для исследования земель в районе Гаскойн выше Пик-Хилла с целью поиска сельскохозяйственных и пастбищных земель для поселения. Мистера Остина сопровождали сыновья некоторых из первых поселенцев, и маленькому отряду исследователей пришлось претерпеть немало лишений. Большинство их лошадей были отравлены растением гастролобиум, и отряду пришлось долгие мучительные месяцы путешествовать пешком. Именно благодаря этому обстоятельству и было сделано открытие золота: высматривая траву и воду, мистер Остин наткнулся на многообещающий камень, разломил его и обнаружил внутри золото. Поскольку единственными доступными инструментами для разведки (за исключением томагавка — небольшого топорика, который всегда носят с собой исследователи и старатели) были нож и кружка, продвинуться далеко не удалось. По возвращении из экспедиции в Перт мистер Остин сообщил об этом правительству, которое не сочло нужным проводить дальнейшие изыскания. Если бы они это сделали, процветание колонии могло бы начаться на 35 лет раньше, так как мистер Остин верно описал золотоносную природу полосы земель вокруг Маунт-Магнета, Лейк-Остина и Маунт-Кеннета, а также предсказал, что Мерчисон станет одним из величайших золотых приисков в мире. Этот маленький отряд был первыми белыми людьми, ступившими на ту часть колонии, и я не думаю, что их заслуги когда-либо были отмечены. Мистер Остин сейчас очень пожилой человек, и в прошлом году он работал шахтным инспектором в Департаменте горнорудной промышленности на золотых приисках Ходжкинсон в Квинсленде, откуда он писал в газеты Перта с просьбой к нынешнему Парламенту признать его заслуги как первооткрывателя золота, а также привел интересные подробности своих путешествий. В 1856 году золото было обнаружено в Кожанупе, но в те дни золоту в Западной Австралии уделяли мало внимания. Лишь в 1884 году правительственный геолог мистер Хардман обнаружил богатые залежи золота в Кимберли на самом севере Западной Австралии, за чем в 1887 году последовала находка золота в Мугакине, когда некий человек копал колодец. За ними последовали Золотая Долина и Саутерн-Кросс, и для колонии началась эра процветания, которая, я надеюсь, никогда не закончится.

На руднике «Аберфойл», куда я отправилась из Наннина, я увидела прекрасный кварц, густо усыпанный золотом. Двадцать два фунта этого камня содержали более 62 унций золота стоимостью 230 фунтов стерлингов. Этот богатый кусок кварца был приобретен для выставки в Глазго. На этом поистине поразительном руднике имеется семь шахтных стволов, из каждого из которых добывается руда такой сказочной ценности, что по ночам за ними устанавливают охрану. Возводится великолепное оборудование, но невозможно нанять достаточного количества каменщиков для выполнения работ, вследствие чего прогресс идет медленно. Рудник «Наннин» продемонстрировал прекрасные результаты за год. За шесть недель из 285 тонн камня было намыто 1 371 унция. Рудный столб (выход), откуда это было взято, по мере разработки рудника становится еще богаче. «Чемпион» — еще одна группа рудников, показавшая отличные результаты. На «Роялисте», другом руднике, принадлежащем старейшему шахт-резиденту Наннина, недавно добывали до 300 унций за две недели. Здесь есть много других рудников, но я не могу перечислить их все. Маунт-Ягахонг также является богатой частью приисков, а Микатарра, расположенная в 25 милях отсюда, стремительно вырывается вперед как золотодобывающее предприятие. Кроме того, в 14 милях от Наннина находится Бернакура, откуда недавно доставили в Наннин и сдали в Западный австралийский банк 71 фунт образцов, содержащих 700 унций золота, причем некоторые куски были почти чистым золотом. До этого из того же участка, именуемого объединенным арендным участком Джуэтта, было добыто золота на 2 000 фунтов стерлингов, а совсем недавно одна из газет Перта сообщала: «Небольшая партия камня весом 4¾ центнера с объединенного рудника Джуэтта в Бернакуре, раздробленная на дробильной фабрике Наннина, дала 494½ унции золота. Девятьсот тонн камня лежат на поверхности — то есть наверху в ожидании дробления — на территории этого владения». Этот великолепный рудник принадлежит местному синдикату из семи человек. Габанунта — богатый рудник близ Наннина, и «Стар-оф-зе-Эаст» — еще один. Арендованный участок с любопытным названием «После многих лет» дает все основания полагать, что он окажется богатым. Этот район и Пик-Хилл из-за своей удаленности не слишком привлекали спекулянтов, но в конечном итоге обязательно станут видными центрами, поскольку они богаты не меньше любой другой части Западной Австралии и по прошествии многих лет, несомненно, полностью оправдают предсказание Роберта Остина.

Ехать еще 120 миль через буш в Пик-Хилл казалось мне не слишком приятным занятием, но появление в один прекрасный день лихого запряженного четверкой лошадей экипажа в Наннине, в котором находились три джентльмена, из коих одного я имела счастье знать и который великодушно предложил отвезти меня в Пик-Хилл, полностью изменило дело. Один из спутников был англичанином, инспектировавшим западноавстралийские рудники с целью крупных инвестиций. На различных этапах пути были заранее выставлены сменные лошади и организованы места для ночлега. Боюсь, я изрядно нарушила эти планы, но джентльмены, казалось, ничуть не возражали против того, чтобы уступить мне самое лучшее, галантно заявляя, что мое общество компенсирует любые неудобства. Сначала мне казалось, что, поскольку они заняты горным делом, им не хочется видеть вокруг женщин, но они быстро поняли, что я интересуюсь горным делом не меньше их самих, и мы стали bon camarades. Понимая, что меню в этих местах будет не из лучших, спутники заранее отправили запасы всего необходимого для комфорта за столом, а также повара-мужчину и официанта, так что вы можете легко представить, насколько приятным показалось мне путешествие в Пик-Хилл.

Приближаясь к знаменитому Пик-Хиллу — милому небольшому горняцкому городку, наделенному чудесами, о которых вы вскоре услышите, — мы проехали мимо нескольких работающих старателей, занимающихся сухим провеиванием. Эти люди просеивают старые выработки и с помощью жестяного блюда, куда кладут любую землю, которая, по их мнению, содержит золото, и грубого сита для ее просеивания, а затем сдувая мелкую грязь, то и дело находят золото на дне блюда. Земля здесь удивительно богата золотом, и я считаю невозможным описать масштабы этой золотой страны, которая, подобно другим месторождениям, судя по всему, исследована лишь в немногих местах, причем эти места настолько богачны, что приходится гадать, какой же станет страна, когда сотни миль хорошей земли, пройденные мной, будут освоены шахтерами. Теперь мы были далеко-далеко от Перта, и местность выглядела иначе, чем всё виденное мной ранее в Западной Австралии. Пик-Хилл лежит очень высоко, в 2000 футах над уровнем моря. Подъем крутой и весьма каменистый, причем четыре мили его проходят через хребет Робинсон. Интересное зрелище открывается наверху, имеющем вид широкой равнины, сплошь усеянной шахтами и отвалами выброшенной земли. Управляющий главного рудника здесь имеет очень удобную резиденцию, а лагеря шахтеров придают этому месту привычный процветающий вид. На этом месторождении насчитывается более 600 человек. Все концессии Пик-Хилла были выкуплены синдикатом, который образовал компанию в Лондоне. Находки были поразительно богатыми. Я спускалась в одну из шахт и видела, как добывают весьма интересные образцы. Золото залегает в каолиновой формации, причем местами каолин переливается всеми цветами радуги и, с просвечивающим сквозь него золотом, выглядит поистине восхитительно. В других частях шахты каолин совершенно белый, а залежь легко выкапывается. Результаты по рифу Пик-Хилл достигали 2621 унции и 15 пеннивейтов золота из 331 тонны этой руды. Некоторые рудники давали до 21 унции золота на тонну, что является чудесным рекордом. «Рождественский подарок» — богатый рудник, а многие другие продемонстрировали столь феноменальные результаты измельчения, что район Пик-Хилл не имеет себе равных по богатству золота. Когда сэр Джерард Смит, бывший губернатор Западной Австралии, посетил Пик-Хилл, владельцы рудников отлили для него к обеду массивные золотые тарелку и чашку.

СУХОЕ ПРОВЕИВАНИЕ В ЗОЛОТОМ ВАРЕВО

Здесь есть поистине прекрасные общественные здания, а отели, особенно «Пик», очень комфортабельны. Недавно был достроен симпатичный Институт шахтеров для собраний, развлечений и т. д. Земля под застройку продается по великолепным ценам: за отдельные участки платили почти по 1000 фунтов стерлингов. Частные дома кажутся весьма удобными жилищами. Многие люди сколотили состояния, и всё вокруг производит впечатление процветания.

Весьма колоритный персонаж по прозвищу Тома Свирепый продал свою долю в одной из концессий некоторое время назад за 15 000 фунтов стерлингов. Этот человек, пожилой ирландец, совершил памятное путешествие из Кимберли на Северо-Западе через большую часть Западной Австралии в сопровождении лишь своего верного пса Пэдди, после чего получил долю в некоторых из самых богатых концессий в Пик-Хилле, о чем свидетельствует упомянутая продажа. «Золотая заплатэ», как называют место, где сосредоточены все богатые рудники, охватывает около квадратной мили земли совершенно иного характера, чем в других частях. Эта миля земли образована массой богатых кварцевых жил, и сокровищам, заключенным в ней, нет равных ни в одной части Западной Австралии. Если бы Пик-Хилл не находился на таком колоссальном расстоянии от столицы, его рост, без сомнения, был бы столь же быстрым, как у Калгурли, на который он так похож. Некоторые из удивительных результатов измельчения руды на золотых приисках могут вас заинтересовать. Риф Пик-Хилл из 331 тонны измельченного камня дал 2621 унцию золота; «Дейзи Белл» (82 тонны) дала 1245 унций; «Голден Чеймс» (195 тонн) дала 1402 унции. Считается, что «Хорсшу» и «Золотая заплата» — это два самых богатых участка в колонии. Некоторые из образцов, взятых с «Заплаты», не только богаты, но и весьма интересны в другом отношении: в некоторых из них не золото держится в кварце, а vice versâ; мелкие кусочки кварца при постукивании твердым предметом вибрируют, как камертон. Золото очень яркое и буквально искрится на свету.

Я съездила на рудники «Хорсшу», находящиеся примерно в 20 милях отсюда. Там работало более 50 человек, которые добывали много золота; некоторые из них подарили мне красивые кусочки. Теперь у меня накопилось столько самородок, что любой коллекционер позавидует. Находясь там, я встретила молодого человека, который знал меня в Мельбурне, когда он был совсем мальчиком. Я не узнала его, так как он вырос и обзавелся усами; но он подошел ко мне чуть ли не со слезами на глазах, так обрадовавшись встретить меня так далеко от дома. На мгновение я едва осознавала, что нахожусь почти в 800 милях в глубине Западной Австралии, и мне хотелось заплакать от сочувствия. Он подарил мне очень симпатичный маленький самородок, что меня значительно ободрило. Аллювиальное золото часто принимает самые причудливые формы; его обычно находят на поверхности или совсем неглубоко, в то время как рифовое золото добывают в кварцевой жиле или жилах на некоторой глубине под землей. В этой части было найдено несколько великолепных самородков; один весом 132 унции и стоимостью более 500 фунтов стерлингов обнаружили в одном из оврагов, мимо которых мы проезжали, направляясь сюда. Название «Хорсшу» происходит от длинной гряды холмов, по форме напоминающей подковообразную, а овраги между ними обогатили многих шахтеров. Здесь есть два очень богатых рифа, разведанных на протяжении шести или семи миль. Образцы очень массивные, в кварце в значительной степени преобладает золото, а железистый камень прямо-таки блестит от богатства. Я уже настолько привыкла смотреть на золото и держать его в руках, что стала опасаться, как бы не начать холодно относиться к обычным предметам повседневной жизни. Шахтеры, проявляя присущее их классу гостеприимство, вскипятили котелок и угостили меня чаем и всем лучшим, что могла предложить их кладовая в глубинке. Времена теперь сильно изменились по сравнению с первыми днями существования приисков, и шахтеры могут жить очень комфортно. Я попрощалась со всеми ними с сожалением, желая остаться подольше в этой великолепной части страны, чья живописная красота также велика. Обратная дорога доставила мне огромное удовольствие, и я невольно думала о том, какие запасы богатства должны таиться под землей, по которой мы проезжали. Большая часть этой части страны должна содержать неисчислимые запасы золота.

Ревелстоун — еще один богатый горняцкий лагерь в нескольких милях от Пик-Хилла, где возведена общественная дробильная установка, на которой шахтеры окрестностей могут дробить руду сразу же по ее добыче.

Еще дальше лежит та удивительная Северо-Западная страна, куда я надеюсь когда-нибудь отправиться. Там были найдены самые крупные самородки, произведенные колонией. «Бобби Деззлер», который мне посчастливилось увидеть и попытаться поднять до отъезда из Перта и который будет выставлен на выставке в Глазго, родом из Марбл-Бара на Северо-Западе. Он весит более 400 унций золота и стоит более 1600 фунтов стерлингов. Другой крупный самородок был найден в том же районе несколько лет назад, его вес составлял 334 унции; так что тем, кто желает подбирать драгоценный металл крупными кусками, лучше попытать счастья на дальнем Севере.