«Путешествия по Западной Австралии»

Глубокий Лид, Кановна

Эти участки вместе со множеством других столь же богатых располагались на Главном Лиде, или Лиде Фитцроя; справа и к северу находился Северный Лид, где было обнаружено еще больше богатств. Итон с артелью отказались от крупной суммы за девятую долю в своем участке; они зарабатывали сотни в неделю, и никто из них не был склонен продавать свою долю. Рядом с этим участком находился знаменитый «Донегол». Пока я там находилась, на поверхность подняли четыре бадьи руды, густо усыпанной золотом, и при промывке выяснилось, что в них содержится почти 300 унций. В тот день на Лиде царило великое оживление, хотя горняки стараются держать подобные вещи по возможности в секрете. Считается, что с одного этого участка было добыто золото на сумму 12 000 фунтов стерлингов. Компания «Ред, Уайт энд Блю» также добыла феноменальное количество золота на своем участке возле «Донегола»: каждую неделю из земли извлекалось золото на сумму около 600 или 700 фунтов стерлингов. Многие из этих людей, которым выпала столь удивительная удача, до этого годами работали за то, что на горном жаргоне называется «тукер» (еда). Без сомнения, отвага и настойчивость — это два необходимых качества, и если бы каждый мог увидеть 12 000 горняков на Кановнском прииске так, как видела их я, и услышать обо всех лишениях, которые большинство из них претерпело до обнаружения этого богатого прииска, никто бы не стал отрицать, что их удача заслужена. Другой очень богатый лид назывался «Золотая долина». Здесь добывалась главным образом руда, называемая «паг» (глинистая масса); она оказалась очень богатой, но извлекать из нее золото было крайне сложно, пока не открыли специальный процесс. Участки «Долина смерти» и «Кладбищенские» также оказались очень богатыми. Колоссальное количество золота было вывезено из Кановны за 12 месяцев; однако получать по-⁠настоящему точные данные по россыпному месторождению трудно, поскольку многие шахтеры хранят часть своего золота, в то время как другие уносят его и продают в разных местах; но я своими глазами видела колоссальное богатство прииска и, если мне больше никогда не доведется увидеть другую россыпную лихорадку, буду считать, что мне повезло увидеть Кановну не только из-⁠за полученной информации, заработанных по подсказкам денег на спекуляциях, но просто ради того, чтобы увидеть это место в разгар его золотой славы. Очень крупных самородков на этой лихорадке не было, но примерно за два года до этого в местечке под названием Блэк-Флаг нашли экземпляр весом 303 унции; его назвали «Джокер». Вместе с ним находились еще четыре самородка и кусок кварца, содержавший 60 унций золота. «Джокер» был исключительно ярким куском золота треугольной формы с отколотым фрагментом у одного основания. Остальные самородки весили соответственно 73 унции, 51 унцию, 37 унций и чуть более 10 унций. Все это золото было найдено на глубине 6 футов в течение одной недели работы, а общая масса составила 537 унций. Однажды всю Кановну и ее окрестности потрясло величайшее волнение из-⁠за слуха, распущенного отцом Лонгом, приходским священником, о том, что неподалеку был найден огромный самородок весом 1636 унций и стоимостью 6500 фунтов стерлингов, которому дали имя Священный Самородок, или «Золотой Серп». Когда эта новость достигла Кулгарли и Кулгарди, были организованы экспедиции, лошади и багги, кэбы, повозки, велосипеды и любое другое доступное средство передвижения были захвачены, и тысячи людей устремились к Кановнскому прииску. Между тем в самой Кановне никакой достоверной информации о том, откуда появился этот огромный кусок золота, получить не удавалось, так как счастливые нашедшие хранили это в строжайшей тайне. Тем не менее были сформированы поисковые отряды, которые отправились на поиски места происхождения самородка, поскольку кто-⁠то дал скудную подсказку: «Это было возле Сухого Озера». Отряды двинулись к указанному району, и поездка выдалась весьма оживленной. До озера добирались целый час, и там состоялся совет. Было решено двигаться вдоль озера, но на глаза не попадалось ничего, кроме бескрайних зарослей низкорослого буша. Произошла еще одна остановка, во время которой журналист из поискового отряда, оказавшийся более предприимчивым, чем остальные, взобрался на крутой холм и тотчас громко крикнул: «Эй!» Все подумали, что цель поездки достигнута. Лазутчик обнаружил палатки на некотором расстоянии. Лошади и повозки сорвались с места на лихом галопе. Однако все палатки оказались лишь иллюзией. Палаток не было, и вокруг ничего не просматривалось. Было решено развернуться и попытать счастья в другом направлении. В другом подходящем месте снова сделали остановку, и здесь произошел самый забавный случай. Все пассажиры оставили одну из повозок, кроме дамы. Каждый был занят самостоятельными поисковыми работами, когда громкий крик женщины заставил всех вернуться к фургону. Быть может, ей повезло больше. «Посмотрите туда! — воскликнула она. — Посмотрите на всех этих бегущих и кричащих людей». И впрямь, около 200 человек неслись с близлежащего холма по направлению к группе, и каждый с веткой дерева в руках. Впрочем, оказалось, что новички просто следовали за экипажами. Повозки снова помчались — вниз по озеру, вверх по озеру и вокруг озера. Куда только ни направлялись эти партии, но никакого золота или признаков жилья видно не было. Отца Лонга осаждали люди, более 300 человек посетили его лагерь, чтобы выяснить, где находится счастливое место, но священник отвечал, что ему это открыто под печатью тайны и он не может разглашать точку. Обыскав всю местность вблизи Кановны и ничего не обнаружив, поисковики вернулись более печальными, но поумневшими людьми. Можете не сомневаться, на отца Лонга обрушилась немалая доля ругани от тысяч разочарованных людей. Правды этой примечательной истории так никто и не узнал, но совершенно точно, что никакой подобный самородок никогда не находился, никаких официальных записей о нем не велось, и ни один банк никогда не держал его у себя. Отец Лонг с тех пор отошел в мир иной, оставив земные дела и самородки, умерев от брюшного тифа в Пертской больнице в мае 1899 года, и какова была его доля в распространении слухов о находке, теперь уже никогда не узнают. Многие люди склонны думать, что отец Лонг действительно верил, будто видел самородок, и потому говорил о нем с чистой совестью. Версия этого дела, рассказанная мне авторитетным лицом в Кановне после того, как все утихло, заключалась в том, что некая группа людей, владевшая одним из самых богатых участков поблизости, собрала все золото, накопленное за долгое время, в одном из отелей, и один из партнеров, ирландец, сложил все самородки и кусочки золота вместе в форме серпа и назвал это «Золотым Серпом», причем собрание кусочков выглядело точь-в-точь как огромный кусок золота. Отец Лонг, оказавшись поблизости, был приглашен полюбоваться великолепным образцом, который он немедленно благословил и назвал «Священным Самородком». Партнеры не стали разоблачать его, но взяли с него клятву хранить молчание относительно имен людей, нашедших его, и предполагаемого места происхождения. Это обещание бедняга отец Лонг свято сдерживал, снискав тем самым осуждение толпы. Никто из партнеров не проявил мужества признаться в содеянном, и отцу Лонгу пришлось нести это бремя до самого конца.

Россыпные разработки, Кановна

В те времена Кановна была незабываемым местом. По ночам, после окончания работы, тысячи мужчин стекались в маленький городок, и поскольку трех отелей было совершенно недостаточно для их нужд, подпольные кабаки исчислялись дюжинами и вели бойкую торговлю. Должна сказать, однако, что, учитывая все обстоятельства, Кановна в целом отличалась поразительным порядком и мирной обстановкой. Конечно, время от времени случались драки. Мы наблюдали несколько таких стычек с балкона отеля, единственного места, где мы могли сидеть жаркими летними вечерами. Отель был переполнен, сотни людей не могли дождаться обслуживания, а в барах в пять рядов ждали своей очереди мужчины; все напитки стоили по 1 шиллингу. Хозяева отелей быстро сколотили состояния на барах, а кроме того, являлись партнерами в шахтных участках на Лиде. Двести тридцать тысяч унций золота были извлечены из этого великого россыпного месторождения. Общеизвестно, что шахтеры, особенно старатели, — очень добрые и находчивые люди. Если они «срывают куш», они без счета тратят деньги и щедры до крайности на любые старые товарищи, которых могут встретить и которым не посчастливилось так же, как им самим. Нельзя отрицать, что для крепких и здоровых молодых людей жизнь на Западе с ее свободой и многочисленными шансами на удачу — это не то, от чего следует отказываться. На золотых приисках можно встретить людей из поразительно разных классов общества, и все же, так сказать, все классы равны между собой. Во время своих путешествий по Лиду я встретила нескольких университетских выпускников, которые испытывали удачу с киркой и лопатой и не стыдились своих испачканных глиной молескиновых брюк. Имеется немало новичков (прибывших), которых легко узнать. Знать также представлена; один конный полицейский, находившийся там, принадлежал к благородному роду в Англии. Другой, отпрыск шотландской знати, работал на одном из крупных рудников вблизи Кановны и, как говорили, был отличным парнем, которого все любили. Встречается довольно большая доля недавно прибывших из метрополии мужчин и женщин, которые, кажется, всегда стремятся отправиться на золотые прииски по собственному выбору, в то время как большинство австралийцев любят города и предпочитают оставаться там. На небольшом расстоянии от Кановны находится несколько глубоких рудников, ни один из которых, однако, не заслуживает отдельного упоминания, за исключением шахты «Уайт Фетер Майн Рифс», которая время от времени дает хороший выход продукции, а ее управляющие считают, что впереди их ждут еще лучшие времена; последние результаты переработки руды были весьма удовлетворительными, а от будущих ожидают существенного увеличения прибылей акционеров.

Булонг — горняцкий поселок в 12 милях от Кановны, и поскольку там было сделано несколько хороших находок, одна из которых составила 500 унций золота, я вовсе не удивилюсь, услышав однажды о более сенсационной находке, за которой последует неизбежная лихорадка. Рудник «Куин Маргарет» дал хорошие результаты, а на россыпном участке работает множество людей, которые круглый год обеспечивают себе неплохой заработок и остаются с излишками. Участок еще не был тщательно разведан, и его истинная ценность еще предстоит определить. В шестнадцати милях от Булонга, на Блэк-Хиллз, два человека, занимавшихся геологоразведкой, недавно наткнулись на неплохую находку в 2000 унций золота из нескольких тонн кварца. Разумеется, последовала обычная последовавшая за богатыми находками лихорадка. В октябре 1900 года крупный самородок весом 13 фунтов был найден человеком по имени Эдди в Курналпи, примерно в 40 милях отсюда, менее чем в 200 ярдах от места, где годом ранее самородок весом 168 унций обнаружил Джон Саймондс. Курналпи был одним из самых богатых районов золотых приисков, и кто знает, как скоро еще более сенсационные находки потрясут нас всех!

Рудник «Хилл Энд» — Брод-Эрроу

ГЛАВА XX

Брод-Эрроу — Мензис — Богатые рудники — «Леди Шентон» — Ланч в земных недрах — Почтенный Г. Дж. Сондерс — Желанный чай с тортом — Убийство туземца — Пропавший старатель — Слиток золота — Переднее сиденье экипажа — Маунт-Малкольм — Золотой эскорт — Ветряные мельницы и пресная вода.

На этот раз я вернулась в Калгурли на поезде, так как железная дорога к тому моменту была открыта уже более двенадцати месяцев; остановилась в отеле «Уилки» напротив вокзала и нашла его чрезвычайно комфортабельным и удобным. Братья Уилки, выигравшие подряд на строительство железной дороги до Кулгарди (что принесло им прибыль в 300 000 фунтов стерлингов), владеют этим отелем. На следующее утро я отправилась на поиски новых золотых приисков и прибыла в Мензис после интересного путешествия через различные небольшие поселки, среди которых лучшими были Паддингтон и Брод-Эрроу. В Паддингтоне есть несколько крупных рудников, дающих отличные результаты. Брод-Эрроу, очень приятное маленькое местечко, недавно стало ареной россыпной лихорадки, и обычное население в 300 человек быстро увеличилось до 3000. Здесь имеются почтовое отделение, четыре отеля, несколько складов и немало магазинов, а также несколько симпатичных жилых домов. Теперь это очень процветающее местечко, имеющее определенное значение и являющееся ареной кипучей деятельности. Магазины, которые еще недавно нельзя было сдать ни за какую цену, теперь запрашивают такую арендную плату, о которой их владельцы едва ли могли помыслить. Здесь есть несколько очень богатых участков, которые вышли на богатые слои золота; по сути, золото повсюду. О масштабах и ценности золотой земли можно лишь строить догадки. Один участок под названием «Блу Дак» был исключительно хорош; то же самое относится к «Мальтийскому кресту», в то время как «Бердс-Нест» является поистине золотой жилой. Названия этих участков показались мне весьма своеобразными; другой богатый участок, принадлежащий людям, которых до этой находки преследовала череда неудач, называется «Баттлерс Риворд» (Награда трудяг), и они действительно с лихвой заслужили свою великолепную находку, золото из которой выделяется на промывке в виде кусочков весом с полпеннивейта.

Дальше по линии находится Бардок, откуда было добыто много богатого золота. Именно в Бардоке недавно произошел несчастный случай на одном из рудников: бедняга погиб от падения на него пяти тонн породы.

За двадцать шесть миль до прибытия в Мензис находился Гунгарри, который несколько лет назад произвел настоящий фурор в горнодобывающем мире.

Часть батареи рудника «Леди Шентон»

Мензис оказался самым приятным маленьким шахтерским городком из всех, что я видела. От него веяло удивительной атмосферой процветания. Когда я шла по главной улице, она казалась готовой произнести: «Это хорошее место», а местные жители были чрезвычайно любезны с появившейся среди них незнакомкой. Еще совсем недавно Мензис был одним из удаленных провинциальных городков, куда можно было добраться только на конном экипаже из Калгурли, преодолев расстояние в 90 миль. Жители тех мест, которые мы, австралийцы, называем «городками для экипажей», всегда кажутся более дружелюбными и сердечными, чем те, кто может заскочить в поезд и домчаться до мегаполиса, а поскольку железнодорожное сообщение в Мензисе появилось недавно, город еще не успел испортиться. Я думаю, именно из-за своей изоляции люди в таких местах, как правило, встречают незнакомые лица с большей радостью, чем остальные. В Мензисе есть очень симпатичные дома, а отели особенно хороши. Гранд-отель (могу судить по собственному опыту) представляет собой образец комфорта. Городок украшают прекрасно построенное почтовое отделение и суд, а также множество других капитальных зданий, и он, несомненно, является важнейшим центром торговли и промышленности, добившись огромных успехов за последние двенадцать месяцев, особенно после того, как получил новый импульс благодаря приходу железной дороги. Городок буквально окружен рудниками, причем не только золотыми: неподалеку были обнаружены медные жилы шириной 50 футов, содержащие 5 пеннивейтов золота наряду с 60 процентами меди. Мензис — совсем молодой город, названный в честь исследователя мистера Мензиса, который в 1894 году отправился на поиски из Калгурли, чтобы выяснить, сможет ли он открыть новые Калгурли. После нескольких недель путешествий он обнаружил несколько богатых месторождений и телеграфировал об этом синдикату, во главе которого стоят сэр Джордж Шентон и достопочтенный Г. Дж. Сондерс. Заявка на участок была подана и принята, после чего начались работы — с каким успехом, можно представить по результатам этого благородного рудника «Леди Шентон», который с 1897 года выплатил 12 дивидендов на сумму более 88 000 фунтов стерлингов, помимо крупных сумм, израсходованных на технику и т. д. Рудник «Леди Шентон» занимает 36 акров земли. Здесь имеется великолепная установка электрического освещения как на поверхности, так и под землей, на главной шахте, а также в дробильных цехах и во многих других местах, где это необходимо. Общий объем добычи рудника составляет 97 278 унций плавленого золота, не считая золота из хвостов и концентратов, причем последние порой дают очень высокий процент золота: во время моего пребывания там из 73 тонн было извлечено целых 327 унций; 14 000 тонн хвостов ожидали переработки. Некоторое время назад, когда сэр Джерард Смит посетил рудник, гостям подали ланч на горизонте 300 футов. Мне довелось оказаться на руднике «Леди Шентон» во время перерыва на обед, и после перерыва шахтеры вышли со своим футбольным мячом, чтобы сыграть партию перед возобновлением работы. Они выглядели прекрасными представителями колониального мужества и, казалось, вовсю наслаждались своей товарищеской игрой.

Спальные палатки шахтеров находятся на некотором расстоянии от рудника, но поблизости располагалось несколько столовых палат. Мужчины организуются в небольшие группы по пять-шесть человек, по очереди выполняя обязанности работника по дому или, как мне следовало бы выразиться, работника по палаткам. Днем меню состоит из холодных блюд, и, глядя на запасы банок с консервированным мясом (изящно именуемым «консервированной собакой»), рыбой, джемом, молоком, пирожными и овощами, нетрудно заметить, что они не пренебрегают едой. С чего бы им пренебрегать, раз они получают высокую и регулярную заработную плату?

Следующим крупным рудником является «Квинсленд Мензис», который приносит высокие доходы. Есть и другие первоклассные рудники, от которых ждут больших успехов. В четырех милях от Мензиса находится Кенсингтон, где расположены другие хорошие рудники, а также две великолепные пивоварни. Затем я проехала через местность около четырех миль в полном одиночестве — компанию мне составлял лишь пони, в упряжке которого я ехала; однако, случайно, по своему обыкновению, выйдя на правильную тропу и не заблудившись, я добралась до «Фо-Майл», где находятся небольшой поселок и великолепный рудник под названием «Мензис Консолидейтед». На этом руднике трудятся 120 человек, образующих целую маленькую колонию. Там есть прекрасная теннисная площадка, на которой несколько сотрудников рудника наслаждались игрой. Миссис Стрикленд, жена помощника управляющего, настояла на том, чтобы приготовить для меня чай с пирогом и позаботиться о том, чтобы мой конь также отдохнул после дневного зпа. На обратном пути в Мензис другой дорогой, на этот раз с щебеночным покрытием, я встретила множество старателей и работников, занимавшихся сухим провеиванием, и все они казались вполне довольны своими результатами. Когда я подъехала к Мензису, то срезала путь через буш и обнаружила, что мне предстоит проехать через заброшенные россыпные разработки и несколько закрытых рудников. Я была рада вернуться на твердую дорогу и в Мензис, ибо тени ночи сгущались очень быстро. На следующее утро из газеты я узнала, что накануне туземцами было совершено убийство и неподалеку от Кенсингтона было обнаружено тело. Должно быть, я проехала совсем близко от него и очень рада, что не заметила его. В этих отдаленных краях совершается немало преступлений, виновные в которых никогда не находятся. Только что было раскрыто давнее загадочное дело: человек по имени Макиннес исчез около двух лет назад; было известно, что он — заправский бушмен, и в течение нескольких дней на его исчезновение никто не обращал внимания. Однако, поскольку он не возвращался, на его поиски были отправлены поисковые партии, но его так и не нашли. Вскоре после его предполагаемой смерти из Виктории приехал его брат, взял на себя ведение его дел и поклялся, что не покинет колонию до тех пор, пока не разгадает тайну исчезновения брата. Это, судя по всему, удалось сделать черному мальчику по имени Тайгер, который нашел человеческий скелет у скал Булларчи в 12 милях оттуда; за мистером Макиннесом, братом пропавшего человека, послали, и он опознал останки как принадлежащие его давно потерянному брату. Бедняга, очевидно, выражаясь на западном диалекте, «погиб в пустыне», как и многие другие в поисках золота.

Некоторое время назад здесь наблюдали необыкновенный метеор. Великолепный огненный шар пролетел по небосводу с северо-запада на северо-восток, оставив за собой почти прямую полосу света. В головной части этой световой полосы появился огненный шар, который постепенно рассеялся вокруг светящегося следа или метеора в извивах, напоминающих движения змеи. Какое-то время это зрелище напоминало столп света со обвивающей его змеей. Постепенно это подобие превратилось в фигуру стоящего прямо человека с полурасставленными руками и сцепленными ладонями. Эта форма постепенно приняла позу, словно фигура собиралась прыгнуть: голова и плечи были наклонены вперед, а ноги слегка подогнуты, и в таком положении она оставалась до тех пор, пока свечение, постепенно бледнея, не растворилось в серебристом свете наступающего дня. В общей сложности явление продолжалось от 10 до 15 минут.

ГОСПОДА А. ФОРРЕСТ И Д. ДАНН В СТАРАТЕЛЬСКОЙ ПОЕЗДКЕ

К западу от Мензиса находится Маллин, где имеются очень богатые рудники. Мистер Де Бон из Перта владеет там рудником, откуда он недавно привез в Перт чудесный небольшой самородок золота весом 447 унций и стоимостью 1700 фунтов стерлингов. Затем на восточной стороне расположены Ерилла, Пендинни и Юджидин; здесь на руднике «Нита», который недавно назывался «Норт Фингалл», недавно прошла отличная пробная плавка. В Пендинни, в 120 милях от Мензиса, недавно было сделано открытие, и картина вдоль дороги повторяла в меньшем масштабе золотую лихорадку на «Боулдере» несколько лет назад. Караваны верблюдов и конные упряжки заполнили путь, и все были охвачены лихорадочной спешкой добраться до многообещающего места; пока еще не было найдено ничего грандиозного, но место хорошее и получены неплохие результаты. Рудник «Вайхи», примерно в 32 милях от Мензиса, является одной из последних сенсаций и обещает иметь огромную ценность. Большое количество породы добывается, в ней виден богатый самородный металл, а при испытании она дала результаты от 6 до 20 унций на тонну. Хотя рудник был открыт лишь в октябре 1900 года, счастливчьям-старателям в ноябре синдикат предложил за него 20 000 фунтов стерлингов, и с тех пор была учреждена компания и выкуплено более ста тысяч акций.

Из Мензиса я отправилась дальше в Маунт-Малколм на конке. Разумеется, в отношении пейзажей мало что можно было увидеть, кроме песка и кустарника. Мы прибыли в Ниагару, конечный пункт первого 30-мильного перегона, вполне готовые к обеду в час дня. Это местечко не производило особо привлекательного впечатления; напротив, оно выглядело на редкость уныло. Горнорудный район Ниагары разбросан, но в окрестностях есть несколько хороших рудников. После 60-мильной поездки в дилижансе мне было очень приятно увидеть огни небольшого городка Маунт-Малколм, который представляет собой самое типичное горняцкое поселение из всех, что я когда-либо видела. Прогуливаясь утром по единственной улице, я сказала себе: «Я действительно удаляюсь от городской жизни и теперь увижу настоящее горное дело в свое удовольствие». Путешествие в дилижансе поистине ужасно: дорога представляет собой сплошной песчаный участок, лошадям приходится большую часть пути идти шагом, так что чем скорее появится железная дорога, тем лучше для всех заинтересованных сторон. Вокруг Малколма росла какая-то трава, что стало для меня совершенно новым зрелищем и, я уверена, большим благом для лошадей и их владельцев в этих краях, где так дороги корма. Затем прекрасный запас пресной воды — это благословение для каждого и огромное подспорье в развитии страны, ведь добывать золото здесь гораздо проще, чем в бесплодных пустошах, где воды не хватает. Маунт-Малколм можно было бы почти назвать Городом Ветряных Мельниц из-за ветряков над колодцами; почти все трактиры и многие частные дома имеют собственное водоснабжение. Золотой эскорт только что отправился в путь, увозя месячный запас золота в Перт. Я видела, как он тронулся от почтового отделения, которое для горняцкого поселка выглядит весьма прилично и крупно. Управления вардена или суд почти напротив — такое забавное место! — всего два брезентовых палаточных тента с навесами из ветвей, защищающими от солнца. (С тех пор было построено новое здание суда.) Здесь нет КПЗ, поэтому любой, кто плохо себя ведет, приковывается цепью к небольшому дереву недалеко от суда и оставляется там на всю ночь. Этот обычай показался мне более подобающим варварским темным векам, чем нашему просвещенному столетию. Некоторое время назад один человек был прикован за пьянство. Похоже, ночью он проснулся от хмельного сна и почувствовал сильную жажду. Он попытался снять цепь с ноги, но не смог. Дерево, к которому его приковали в ту ночь, оказалось недостаточно прочным в грунте, и он тянул за него до тех пор, пока не вырвал с корнем, после чего двинулся по улице к отелю, волоча за собой цепь и дерево, а его одеяло развевалось на ветру, оглашая ночь ужасными криками и поднимая на уши весь город. Поскольку власти не могли дать ему месяц под деревом за такое поведение, на следующее утро его отправили в дилижансе в ближайшую тюрьму.

В непосредственной близости от Малколма рудников немного. «Ричмонд Джем» находился под освобождением от работ, а также в то время переживал не лучшие времена, однако это был хороший рудник, и он, без сомнения, восстановится. Еще один крупный рудник примерно в полумиле отсюда — «Норт Стар», где были достигнуты очень хорошие результаты. Здесь работает много людей, и по субботним вечерам они приходят в Маунт-Малколм, оживляя этот маленький поселок. Пока я там находилась, по улице прошла необычная процессия: новый локомобиль для батареи «Малколм Мор», запряженный 14 лошадями, вызвал немалое волнение. Малколм жил относительно тихо, так как все ринулись в Мертонвилл, находившийся в 18 милях отсюда.

Бывший премьер-министр во время недавнего визита сказал, что когда он был в этих местах в последний раз, 30 лет назад, он поднялся на Маунт-Малколм и дал ему название, и тогда он никак не думал, что это место станет центром крупного горнорудного района. В тот прежний раз он возглавлял небольшую исследовательскую экспедицию, отправленную для проверки слухов о том, что там были убиты белые люди; предполагалось, что эти белые люди могли быть участниками экспедиции Лейхгардта.

Во время моего пребывания в Маунт-Малколме управляющие некоторых главных рудников показали мне поистине прекрасные образцы. Многие из них происходили с глубоких горизонтов и, я уверена, сильно удивили бы многих скептиков, сомневающихся в богатстве рудников этих мест. Я получила в подарок несколько очень красивых мелких образцов — сувениров о моем визите, которые я всегда буду очень высоко ценить. Нехватки денег не ощущалось, все казались состоятельными. Следующая история может послужить иллюстрацией того, на что порой способен удачливый горняк после хорошего помола или находки отличных образцов. Человек, выкопавший красивый самородок весом 30 унций в районе озера Уэй, приехал в Маунт-Малколм погулять, и однажды, выпивая «не сдержанно, но слишком усердно», стал укорять буфетчицу Гебу за то, что она протирает стаканы старым полотенцем. Провинившаяся сослалась в оправдание на бедность, и обвинитель тут же бросил десять соверенов, предложив купить новое полотенце. Другой человек в другом поселке, имевший великолепный надел и добывший из него золота на сумму более 2000 фунтов стерлингов, теперь не имеет ни пенни, поскольку каждый раз при реализации золота он немедленно спускал всю сумму в трактирах. Поскольку в поселке всего два трактира, они получили хорошую прибыль от рудника этого человека. Когда все его деньги заканчиваются, трактирщики сажают его в тележку и отвозят на рудник, чтобы он пришел в себя. Придя в себя, он обычно берется за работу на месяц-другой и добывает новые самородки для следующей попойки (загула).

Вскоре после завтрака мы с несколькими друзьями съездили в прекрасные сады недалеко от города. Несмотря на сильную жажду, все вокруг было удивительно свежим и зеленым, цветы источали сладкий аромат, а овощи представляли собой просто живописную картину. Какое это благо — обилие пресной воды! Здесь ее можно добыть в любом количестве, выкопав колодец, а эксперты из Департамента водоснабжения золотых приисков, которые были здесь недавно, говорят, что страна между холмами представляет собой поистине подземный резервуар, тянущийся на многие мили. Мы проехали дальше к горе, которая находится еще в пяти милях. С горы открывается великолепный вид на окрестности на добрые 30 миль. Тригонометрическая станция здесь очень интересна. Мы пообедали на самой макушке холма и вернулись в Маунт-Малколм в приподнятом настроении, проведя превосходный день.

Дейсихерст, в 35 милях от Мензиса, — перспективное золотое месторождение, и «Нортс Консолидейтед Блокс», принадлежащие мистеру Дж. Х. Норту и мистеру В. Е. Миллару, возможно, еще составят конкуренцию славе «Грейт Вестралиан Маунт Морганс», первооткрывателями которого эти джентльмены и являлись. Мистер Норт недавно успешно учредил в Лондоне компанию для дальнейшего развития «Норт Консолидейтед», и мы ожидаем больших успехов в будущем от этого многообещающего рудника.

Находка Мертона, Мертондейл

ГЛАВА XXI

Новое месторождение — Мертондейл — Колоссальное богатство — Золото, золото везде — Удачливый старатель — Сад в буше — Муррин-Муррин — Приятный сюрприз — Западноавстралийский «Маунт Морганс» — Золотые холмы — Аборигены на тропе — Лагуна.

Мои изыскания в Маунт-Малколме заняли несколько дней, поэтому, после прекрасного отдыха и приятного времяпрепровождения в этом весьма оживленном маленьком поселке, в пятницу в 7 часов утра я отправилась на новое золотое месторождение Мертондейл, куда наблюдался приток людей. Однажды утром жители Малколма проснулись от ошеломляющей новости о том, что в 18 милях отсюда началась новая феноменальная золотая лихорадка. Вскоре все были начеку, чтобы увидеть это. Все повозки в поселке были загружены, и мужское население в полном составе двинулось к новому открытию. Оно оказалось грандиозным, и мне рассказывали множество историй о его богатстве. На дороге в Мертондейл не было ничего особо интересного. Почти всё разнообразие поездки сводилось к видневшемуся вдали у обочины навесу из ветвей, на который мне указали как на место, где не так давно один старатель решил свести счеты с жизнью, перерезав себе горло как раз тогда, когда на его участке было обнаружено золото. Первым рудником на дороге стал «Острэлиан Пир». Именно на нем работали Мертон и Галлахер, когда Мертон однажды выехал на велосипеде на поиски пропавшей лошади и нашел тот удачливый холм, который с тех пор принес столько золота. Мистер Мертон рассказывал, что, обнаружив его, он не думал, что место настолько хорошее, пока не начал откалывать подобранные на нем камни и не обнаружил в каждом из них золото. Открыв жилу, он подал заявку на аренду и нанял двух человек для разработки и выемки кварца. Камень пришлось везти за две мили на батарею Вайтекари, но за короткий срок в два месяца было размолото золото на сумму 3206 фунтов стерлингов. Некоторое время спустя мистер Мертон, бывший бедным человеком во время находки, приобрел 20-штамповую батарею и теперь дробит камень прямо на месте его обнаружения. Жила из чистого кварца имеет ширину 100 футов и пересекает весь участок Мертона площадью 36 акров. Он говорил, что за свой участок он запросит наличными большую цену, чем когда-либо платилась за любую горнопромышленную собственность в Западной Австралии; так что за несколько месяцев этот удачливый старатель превратился из бедняка в миллионера. По прибытии в Мертондейл звук батареи нарушил утреннюю тишину. Поселок пока очень мал, состоящий лишь из нескольких брезентовых домов и палаток, но передо мной лежал тот самый холм с работающей на полную мощность батареей, который меня так интересовал. Поэтому я попросила кучера дилижанса отвезти меня туда, что он и сделал в знак величайшего одолжения, так как вез почту и еще не заезжал на почтамт в доме бушмена. Однако, поскольку день был очень жарким, галантность по отношению к прекрасному полу взяла верх, и почта подождала. Я сошла с дилижанса у подножия холма и у здания батареи нашла управляющего, мистера Робинсона, который любезно провел меня вокруг и показал все самое интересное. Сначала он направился к тому месту, где Мертон подобрал первый богатый камень. Его здесь по-прежнему валялось вдоволь. Мы спустились в открытый забой (карцеры), где рабочие добывали породу. Я взяла кирку и сама выдолбила кусок, с первого же удара попав на богатый золотоносный пласт. За ним последовало несколько других кусков, и я сохранила их как образцы. Затем мы спустились по наклонному шахтному стволу на западной стороне большого карьера. Его глубина составляла 12 футов. Я спустилась с помощью веревки: двое рабочих внизу уперлись лопатами в стенки ствола, чтобы я могла поставить на них ноги. Мне удалось успешно совершить спуск и снова приняться за кирку с большим успехом. Было отлично видно, как золото пронизывает породу, поэтому, получив разрешение, я выдолбила несколько красивых кусков, после чего попыталась взобраться по веревке обратно на поверхность и, помогая себе ногами, упираясь в выступающие куски породы по сторонам ствола, я быстро выбралась из этой богатой выработки. Затем я обошла весь холм и обнаружила много валяющихся вокруг кусков кварца, и все они содержали золото. Позднее мистер Робинсон отвел меня к батарее и показал чаны, куда золото и амальгама стекают после дробления на мельнице. Я соскребла немного этой богатой массы с плит; к моему разочарованию, она выглядела как серебро, но мистер Робинсон пояснил мне, что такой цвет объясняется действием ртути, используемой в процессе, а при плавке появляется чистое золото. Некоторое представление о силе ртути может дать следующий факт: я завернула соскребленный кусочек в бумагу и положила в кошелек, где лежало золотое кольцо, которое я только что туда положила, чтобы отнести в ремонт. На следующее утро, когда я полезла за ним, золотое кольцо исчезло, но осталось серебряное. Ювелиру пришлось проводить ретортирование (обжиг в огне), чтобы вернуть ему цвет. Холм Мертона — несомненно, подлинный рудник сокровищ, и пока что все находится на поверхности, так как самой глубокой выработкой на тот момент был упомянутый мной 12-футовый ствол. За те несколько месяцев, что прошли с начала лихорадки, было добыто золота на сумму более 40 000 фунтов стерлингов, не говоря уже о добрых 20 000 тонн богатой породы, которая даст от 7 до 8 унций на тонну, а поскольку каждая унция стоит почти 4 фунта, удачливому Мертону из породы улыбается круглая сумма. На месторождении есть и другие заявки, но участок на холме — самый ценный. Он дает золото, золото везде. Я была так очарована этим удивительным местом, что отмерила колышками для себя участок в 18 акров и надеюсь напасть на нем на богатую жилу в недалеком будущем. На Золотом Западе никогда не знаешь, когда улыбнется удача.

Отмерять колышками этот участок было очень весело и трудно. Чтобы сделать это, прежде всего нужно обзавестись свидетельством старателя, которое стоит десять шиллингов в год; этот документ дает право владельцу занимать любой желаемый участок земли (ранее не занятый) в горнорудной местности; после того как заявка будет одобрена варденом золотых приисков, можно начинать копать или нанимать людей для копки, а найденное золото станет частной собственностью; однако, если кто-то копал и нашел золото без этих предварительных процедур, драгоценный металл придется сдать вардену как собственность правительства.

Итак, представьте меня (знавшую все это и получившую старательское свидетельство перед отъездом из Перта) в сопровождении нескольких любезных старателей и дамы, под чей кров (палатку) я была пристроена, с закатанными рукавами и лопатой в руках копающей ямы для установки колышков, что необходимо делать лично; поскольку это был 18-акровый участок, расстояние между четырьмя колышками оказалось немаленьким, и в жаркое пыльное утро пришлось изрядно походить. Тем не менее я успешно установила свои колышки, отметила на них свой номер и, уплатив пошлину в суде вардена в Маунт-Малколме по возвращении, стала владелицей участка.

Другая богатая находка была сделана недавно на Уилсонс-Крик в 30 милях отсюда двумя старателями по имени Пэдди Кроули и Дик Донован. Больше двенадцати лет назад они нашли там немного россыпного золота, но до последних месяцев ничего феноменального; затем на глубине 10 футов они обнаружили жилу с богатыми ответвлениями, уходящими во всех направлениях. На днях один из компаньонов приезжал в Малколм с мешком образцов весом 372 унции, а другой компаньон добывает новые залежи изо всех сил. Мистер Гамильтон с рудника «Грейт Боулдер» в Калгурли недавно побывал в Мертондейле и высказал мнение, что это место окажется вторым «Грейт Боулдером», а рудник «Флаинг Пиг» — второй «Золотой Подковой». Пока все добытое золото найдено у поверхности, и если залежи продолжатся на глубину, в этом удивительном месте таится возможность невероятного богатства. Похоже, поверхность Западной Австралии пока лишь в нескольких местах поцарапана. Если рудные тела пойдут в глубину, Мертондейл имеет все шансы превзойти «Боулдер» в Калгурли.

МИСТЕР АЛИК ФОРРЕТ ОСМАТРИВАЕТ СТВОЛ ДАННА ОКОЛО МАУНТ-МОРГАНСА

Из-за невыносимой жары в 109° я решила вернуться в Малколм при лунном свете, и одному другу после больших хлопот (ведь лошади и экипажи здесь пока не слишком распространены) удалось одолжить единственную лошадь на прииске и раздобыть старый багги с сиденьем «баклан», чтобы отвезти меня обратно. В этом районе обычно передвигаются на верблюдах, но я отказываюсь ездить на этих животных.

Отправившись на следующее утро на дилижансе из Малколма в половине шестого в сторону Вестралиан Маунт-Морганс, мне посчастливилось занять место на козлах рядом с кучером. За ночь поднялся прохладный ветерок, сопровождаемый, без сомнения, вилли-вилли — который, как я уже говорила вам, представляет собой свирепый пыльный вихрь, сметающий все на своем пути и часто целиком срывающий веранды с перенесением их на крыши соседних домов, не говоря уже о сдувании палаток. По прибытии в маленький отель в 8 часов я чувствовала себя вполне готовой к завтраку и гадала, какого рода еда нас ждет в этих отдаленных краях. Приближаясь к местечку, носящему радостное название Баммерс-Крик, я была поражена прекрасным огородом. Было очень отрадно видеть симпатичный зеленый сад после десяти миль сплошного песка и мульговых деревьев. При входе в отель (жестяной) обнаружились признаки комфорта, выходящие за рамки обычных для путешествий по «глубинке» условий. На столе красовались разные мелкие лакомства, и нам подали превосходный завтрар: свежие яйца, свежее молоко и горячие булочки стали для нас полной неожиданностью. Помимо меня, было еще две пассажирки — викторианские девушки, направлявшиеся на службу в следующий отель, где одна из них должна была стать «компаньонкой» с недельным жалованьем в 2 фунта 10 шиллингов.

Двенадцатью милями дальше мы достигли Муррин-Муррина, где я остановилась на день. Здесь я посетила предприятие «Малколм Проприетари» и была весьма заинтересована работами и управлением рудника — прекрасного рудника, дающего хорошие доходы. Интересной особенностью является подъемник для хвостов, приводимый в действие компрессорной установкой. Вернувшись в отель «Муррин» к обеду, я удивилась изысканности сервировки: стол был уставлен красивым бельем, элегантным серебром и стеклом. Познакомившись с хозяйкой, я перестала удивляться, поскольку обнаружила в ней образованную даму, которая пригласила меня погостить пару дней, и я в полной мере насладилась тихой переменой после той суровости, к которой я никогда не смогу привыкнуть.

Вокруг Муррина очень много меди, и разрабатывается множество медных рудников с хорошими результатами, среди которых первенство принадлежит «Анаконде».

По прибытии в Маунт-Морганс я обнаружила довольно процветающий поселок. Двенадцать месяцев назад здесь не было ни одного дома, а теперь место удивительным образом разрастается. Рудник «Вестралиан Маунт-Морганс» находится менее чем в четверти мили от поселка и расположен на холме, возвышающемся над окрестностями. Крупное оборудование на нем придавало ему весьма внушительный вид. С холма виден Маунт-Маргарет — ныне совершенно опустевший поселок, все дома которого были целиком перевезены в Маунт-Морганс, а больница — в Лавертон, еще одно растущее горняцкое местечко, прежнее название которого, «Бритиш Флаг», было изменено на Лавертон в знак признательности доктору Лаверу, сыгравшему главную роль в привлечении внимания к этому месту и притока британского капитала.

Здесь имеются весьма ценные рудники, помимо «Вестралиан Маунт-Морганс»: рудник Геста занимает второе место по важности и стремительно выходит в лидеры как золотодобывающее предприятие. Недавно в Англии была учреждена компания с четвертью миллиона фунтов стерлингов капитала для работы с этим рудником. Жилы очень мощные и, как известно, тянутся более чем на 20 миль. «Вестралиан Маунт-Морганс», имеющий все шансы стать одним из крупнейших производителей золота в Западной Австралии, назван в честь мистера А. Э. Моргана, члена парламента от Кулгарди и крупнейшего акционера. Здесь имелось колоссальное количество руды, ожидавшей дробления, и, хотя золото слишком мелко, чтобы его можно было разглядеть невооруженным глазом, оно дает от половины унции до 3 унций на тонну. Тысячи тонн этой руды, достаточные для обеспечения работы батареи на пять лет, лежат на виду в ожидании добычи. Время от времени обнаруживаются богатые золотые карманы, где порода буквально искрится драгоценным металлом. Выход золота на этом руднике очень велик, и здесь занято около 200 рабочих. Поскольку воды для дробления не хватает, к обширной лагуне в 6 милях отсюда был проложен трубопровод, и теперь он обеспечивает обильное снабжение. Цианидная установка может перерабатывать 2500 тонн хвостов ежемесячно. Две тысячи кордов древесины аккуратно сложены рудником и готовы к использованию, а неподалеку можно добыть еще.

Рудник «Вестралиан Маунт-Морганс»

Рабочий клуб и библиотека — очень красивое здание, построенное из сырцовых кирпичей в свободное время самими рабочими, которые очень им гордятся, — выходит фасадом на рудник. Термин «сырцовые кирпичи» может нуждаться в пояснении: кирпичи делаются из разновидности красной глины, встречающейся здесь, и в формованном виде выглядят очень неплохо.

Первый отель в Маунт-Моргансе только что открылся, когда я там находилась. У меня возникли большие трудности с размещением, и мне пришлось делить комнату с дочерью хозяйки. Владелец вел дела с колоссальным успехом. Там была большая столовая, которая по ночам превращалась в спальню. Посетители постоянно прибывали и уезжали, ведь на нижних приисках так много слышали о недавних чудесных находках. Почтамт пока представляет собой весьма примитивное место — просто брезентовую палатку с навесом из ветвей; но новые здания повсюду возводятся со всей возможной скоростью. Земля идет по хорошей цене: участки нынче приносят до 300 фунтов (а шесть месяцев назад их можно было получить просто за вбивание колышков). Когда провозглашается золотое прииск, варден выдает разрешение людям занимать землю под жилые участки. Затем начинается безумная гонка за то, чтобы первыми вбить колышки. Эти колышки должны обозначить землю, которую заявитель желает занять. Когда разрешение вардена было получено на заседании суда в Маунт-Маргарет, множество людей поспешило в Маунт-Морганс, чтобы занять лучшие земельные участки. Кто-то ехал на велосипедах, кто-то верхом, а те, кто прибыл первыми, разумеется, получили лучший выбор. У одного известного человека была старая скаковая лошадь, которую он, как говорят, «придерживал в секрете», и он обогнал всех, заполучив самый лакомый участок в поселке. С тех пор он возвел там второй отель и, как мне говорят, продал его за огромную сумму еще до завершения строительства.

Женщин на прииске пока очень мало, и когда я сидела за письмом в единственной маленькой гостиной, все мужское население, казалось, проходило мимо открытой двери (комната была слишком маленькой и жаркой, чтобы ее закрывать) и глазело на меня так, будто я была чем-то редким и диковинным.

За исключением нескольких золотых холмов, местность была очень ровной, и сюда постоянно прибывали велосипедисты. Окрестности Моргана местами весьма живописны, повсюду растет прекрасная трава. Каждый дилижанс, поднимающийся из Мензиса, был переполнен шахтерами и старателями, которые, наслушавшись об этом удивительном районе с его обильными запасами воды, стремились выбраться сюда как можно быстрее. Неподалеку от Маунт-Морганса рудник, считающийся очень богатым, недавно был открыт мистером Данном, который нашел рудник «Уэлс оф Нейшнс» в Кулгарди. Мистер Алик Форрест проявляет к нему большой интерес и недавно нанес ему инспекционный визит.

До ныне опустевшего поселка Маунт-Маргарет ехать очень приятно — всего шесть миль, а в трех милях дальше находится сама гора, с которой открывается великолепный вид на окрестности. Огромное соляное озеро Кэри уходило далеко вдаль. Это одно из бесчисленных соленых озер Западной Австралии, и при сиянии лучезарного солнца оно выглядит как озеро из золота. Сэр Джон Форрест был первым белым человеком, ступившим в этот район, и поднялся на гору 30 лет назад, назвав ее Маргарет в честь своей матери и невесты.

Когда в прохладе вечера я возвращалась в Маунт-Морганс, на сцене появилась очень большая группа чернокожих (туземцев), но они вели себя крайне мирно и попросили у меня «табачку» и шестипенсовик, после получения которых королем все они остались довольны. Они были одеты в цивилизованную одежду и выглядели вполне упитанными. «Еда белого человека», как они ее называют и о которой выпрашивают по дороге, похоже, пришлась им по вкусу. Они только что разожгли свои костры. Способ добывания огня у аборигенов — трение дерева, а поскольку на получение искры уходит много времени, они обычно носят с собой горящие палочки, которые долго не гаснут и избавляют их от лишних хлопот. Они часто приносят в поселки или лагеря кусочки золота, найденные в буше, зная, что получат за них что-нибудь, хотя истинной ценности не понимают. Тем не менее они знают, что серебро ценнее меди, и осознают, что за серебряную монету могут получить гораздо больше «табачки» или еды, чем за медную, а когда они приносят свои находки кому-либо, то спрашивают: «сколько этот малый?», подразумевая «чего это стоит». Если находка мала, а им называют стоимость в пеннивейтах, они говорят: «Байль (нет) пеннивейт, этот малый шиллингвейт». (Пытаясь говорить по-английски, туземец называет «парнем» почти каждого человека, место или вещь.) На своем ломаном языке они рассказали мне, что это племя прибыло из Калгурли и направляется на Мерчисон в поисках сородича-предателя по прозвищу «Кенгуру», который нарушил их законы и которого они намерены убить. Будем надеяться ради «Кенгуру», что они его так и не нашли.

Маунт-Уилга — очень богатый участок, расположенный по другую сторону озера Кэри, в местности, которую почти можно назвать неизведанной. Но мистер Г. В. Холл обнаружил его богатство и направил туда управляющего и бригаду рабочих, которые трудятся с огромной энергией. Жила здесь такая мощная и богатая, какой только можно пожелать. Некоторая часть руды с большой глубины, прошедшая пробирный анализ, дала 20 унций на тонну; сколько еще столь же богатой руды будет получено, еще предстоит выяснить.

Хотя запасов воды для горных работ в Маунт-Моргансе недостаточно, для бытовых нужд ее хватает: колодцы, выкопанные во многих частях поселка, дают хороший объем. В сезон дождей, который, впрочем, случается редко, лагуна, снабжающая водой рудник «Вестралиан Маунт-Морганс», превращается в огромное озеро и кишит водоплавающей птицей. Кенгуру и валлаби резвятся по ее берегам, предоставляя отличные возможности любителям охоты, которым в остальное время года приходится держать ружья без дела.

Рудник в Лавертоне

ГЛАВА XXII

Лавертон — Волнение среди шахтеров — Холостяки и «соломенные вдовцы» — Новые сувениры — Удачливые открытия — Эрлистаун — Потерявшиеся — Самородок «Орел» — Рудник «Евро» — Гостеприимство в буше.

Дилижанс до «Бритиш Флаг», или Лавертона, оказался крупным экипажем с тремя открытыми сиденьями и без тента; поэтому, поскольку день выдался жарким, я обрадовалась, когда в восемь вечера мы въехали в поселок, так как была напрочь измотана. Все жители выглядывали почту, которая ходит сюда всего три раза в неделю. Несколько джентльменов, знакомых мне по другим частям колонии, были здесь и, услышав, что я должна прибыть на этом дилижансе, ждали меня, и три пары крепких рук протянулись, чтобы помочь мне сойти. Меня проводили в отель, и с момента прибытия до самого отъезда я была окружена таким вниманием со стороны многочисленных и сердечных парней, что просто потеряла дар речи.

Очень комфортабельным отелем владели три холостяка: один вел гостиничный бизнес, а двое других заведовали магазином, который им тоже принадлежал. Заработки здесь очень высоки: повара получают по 3 фунта 10 шиллингов в неделю, а две молодые женщины, одна из которых исполняет обязанности экономки, а вторая работает в баре, получали по 5 фунтов в неделю! Еще одна молоя женщина делала целое состояние на стирке и починке одежды веселых холостяков, у которых водится полно денег и которые не жалеют средств на оплату услуг. Вся страна казалась огромной золотоносной площадью, а тысячи миль богатых земель дальше к северу остаются абсолютно неразведанными.

Поскольку лошадей катастрофически не хватало, я была обязана мистером Кэмпбеллу Шоу за предоставление его лошади и багги на время моего пребывания. Мистер Шоу отвез меня на рудник «Огаста», управляющим которого он является. Этот небольшой рудник очень богат и только что был куплен у трех первоначальных старателей за 2500 фунтов стерлингов наличными и 1300 акций. Батареи там пока не было, поэтому добытый камень отправляли на батарею Хоукс-Нест в 9 милях отсюда каждое утро караваном из 60 верблюдов, причем верблюды возвращались ночью за утренней нормой следующего дня. Окрестности поистине живописны, и с холма, на котором стоит рудник «Огаста», в чистом воздухе видны дома Маунт-Морганса в 20 милях отсюда. С этого замечательного маленького рудника на Глазговскую выставку были отправлены прекрасные образцы, и мне посчастливилось раздобыть кое-что для себя. Лагери здесь были очень аккуратными и оперенными, хотя на руднике не было ни одной женщины — все мужчины были холостяками или соломенными вдовцами. Я собиралась спуститься в шахту, но накануне произошел несчастный случай, и пострадали двое молодых людей — к счастью, не очень серьезно, — поэтому я решила, что береженого бог бережет, и спускаться не стала. Поскольку женщин на руднике не было, я вызвалась поухаживать за больными: накладывала холодные компрессы на руки пострадавших и готовила им приятные прохладные лимонные напитки, за что бедняги были очень благодарны.

Возвращаясь в Лавертон на закате, я подумала, что поселок выглядит весьма процветающим. Удивительно, как быстро вырастают эти места! Всего несколько месяцев назад лишь несколько палаток отмечали точку, носившую тогда название «Бритиш Флаг». Мы остановились у старого лагеря доктора Лавера и с удивлением оглядели поселок, а подъехавшие двое удачливых старателей подарили мне красивый маленький самородок, найденный ими в тот же день. Эти люди ранее наткнулись на жилу в заброшенном шахтном стволе неподалеку от своего лагеря в нескольких милях отсюда. Они решили спуститься и осмотреть его целиком, что и сделали с таким упорством, что обнаружили забой. Пройдя по нему, они выяснили, что его ширина составляет 18 дюймов, и в конце концов наткнулись на богатый карман, откуда впоследствии извлекли золото на сумму 4000 фунтов стерлингов.

Въехав в поселок, мы направились к почтамту — не к бушменскому заведению, а к по-настоящему хорошему зданию. Поскольку была почтовая ночь, все жители собрались там в ожидании писем. Большинство магазинов и домов построены из гофрированного железа и сильно нагреваются днем; но с этим неудобством приходится мириться, поскольку место находится в мульговой зоне, где деревья очень мелкие и годятся только на дрова, а расстояния слишком велики для подвоза лесоматериалов откуда-либо еще. У Западно-Австралийского банка было очень симпатичное помещение — одно из лучших зданий здесь.

Теперь я находилась более чем в 600 милях от Перта, столицы, и добралась до самого дальнего поселка в Маунт-Маргаретском районе.

Эрлистаун — еще одно растущее горняцкое местечко, где недавно были сделаны богатые находки. Он находится в 60 милях от Лавертона. Несколько старых старателей живут там годами и совершенно отвыкли от цивилизованных обычаев — до такой степени, что один старик по имени Джек, услышав, что один из шахтеров привез в Эрлистаун жену и что она, имея козу, захватила ее с собой (при невероятных неудобствах, как можете вообразить), чтобы пить чай со свежим молоком, заметил: «Я сворачиваю поклажу и ухожу дальше в глушь, раз сюда добрались женщины и козы; мне здесь делать нечего».

Я видела потрясающие образцы из Эрлистауна, где золота было больше, чем кварца, и не удивилась бы, если бы в любой день услышала о грандиозной золотой лихорадке в тех краях. В Перт регулярно отправляются партии упитанной дичи из мест за Маунт-Блэком и Эрлистауном, а тамошние окрестности считаются очень живописными.

«Крейг-и-Мор» стал местом моего следующего шахтного визита. Этот рудник принадлежит сиру Дональду Карри и, как и большинство предприятий в этом районе, разрабатывается за счет средств владельцев без привлечения широкой публики в качестве акционеров. Оборудование здесь превосходное. Люди оказались на редкость гостеприимными: они заварили для меня чай, а один из управляющих подарил мне несколько ценных аборигенных орудий и диковин, которые я с гордостью добавила к уже богатой коллекции в моем милом доме в Клермонте.

На следующий день я отправилась самостоятельно на рудник «Евро», примерно в 12 милях от Лавертона, отказавшись от любых предложений сопровождения, так как хотела исследовать местность сама. Миль семь все шло хорошо, пока я не доехала до развилки двух дорог, не зная, какую выбрать, и, конечно же, свернула не туда. Проехав около мили, дорога стала совсем нечеткой; я поняла, что еду не туда, а вскоре и вовсе потеряла ее. Однако, сориентировавшись по солнцу, что еду прямо в противоположном направлении, я развернулась, нашла дорогу и решила положиться на удачу, держась левой стороны. Проехав около мили, дорога снова начала расплываться, самым запутанным образом переплетаясь с другими тропами. Поднявшийся ветер принес много пыли и неудобств. Теперь я чувствовала себя совершенно заблудившейся, но продолжала ехать в надежде снова отыскать дорогу. Вскоре в нескольких ярдах справа от меня возник огромный «вилли-вилли». Сначала он меня заинтересовал и позабавил, но вот вихрь подкатил ближе — слишком близко на мой вкус, а также на вкус моей лошади, которой не требовалось подгонки. Неужели мне послышался крик? Нет! Это всего лишь мерзкий «вилли-вилли»; началась гонка, а «вилли-вилли» подбирался все ближе. Я повернула лошадиную голову и позвонила ему галопом в противоположную сторону; «вилли-вилли» тоже развернулся и помчался за нами. Полубезумная от страха, я отпустила поводья, и моя лошадь, к слову, преодолела небольшую колею так, будто участвует в парной охоте, — вместе с багги и бедной мной. Но где же был «вилли-вилли»? Далеко позади, постепенно угасая (возможно, от смеха над тем, как сильно он нас напугал). Я сбавила скорость и, оглядевшись, с удивлением обнаружила, что мы почти вернулись к «Джанкшен». Каким-то образом мы снова вышли на дорогу — лошадь, пожалуй, ориентировалась лучше меня. В конце концов, «вилли-вилли» сослужил нам хорошую службу. «Нет худа без добра», — сказала я себе, поправляя шляпку и чинно направляясь по дороге.

ЛАГЕРЬ СТАТЕЛЕЙ, ЛАВЕРТОН

Увидев поднимающийся среди деревьев дымок, я подъехала туда в надежде найти лагерь, где можно было бы раздобыть воды для лошади. Я обнаружила лагерь и одинокого человека, работавшего неподалеку, который промышлял старательством в окрестностях уже несколько месяцев. Он предложил дать моей лошади отдохнуть, вызвавшись поухаживать за ней и вскипятить для меня чаю, каковое гостеприимное предложение я с благодарностью приняла. Пока закипал котелок, он много рассказывал о лишениях, которые терпел на протяжении многих месяцев. «Но теперь, — заявил он, — удача повернулась лицом; взгляните-ка, мэм». С этими словами он выкопал из земли старую жестянку из-под джема, оказавшуюся полной мелких самородков золота. Месяцами, рассказывал он, он занимался фоссикингом (то есть обыскивал верхний слой почвы) и высматривал признаки золота, пока однажды не напал на богатый участок. Выудив один маленький кусочек, он сказал: «Это первый кусочек, который я нашел, а вы — первая белая женщина, которую я вижу за много месяцев, так что я подарю его вам на удачу». Кусочек формой в точности напоминал орла и теперь составляет одно из моих золотых сокровищ. Он признался, что часто оставался без еды или денег на ее покупку, но выживал благодаря доброте других старателей, делившихся с ним зачастую скудными припасами, и владельцев лавок, отпускавших ему товары в долг. (Позже я слышала, что этот человек напал на поистине гигантское месторождение и ныне преуспевает во всех отношениях.) Попрощавшись с гостеприимным хозяином, я снова пустилась в путь и вскоре очутилась у «Евро», не встретив по дороге даже одинокого кенгуру.