«Три года в Калифорнии»

Иногда развлечение разнообразилось сольным танцем. Мне довелось присутствовать на танцах в Форстерс-Баре, когда после нескольких исполненных сетов «Лансье» молодого шотландского паренька — судя по всему, сбежавшего юнгу с какого-то шотландского корабля, поскольку матросский облик легко угадывался сквозь толстый слой муки, приобретенный в ходе его нынешней работы у французского пекаря, — попросили станцевать шотландский танец под названием «хайленд флинг» на радость публике. Музыка была хороша, и он определенно отдал ей должное, ожесточенно отплясывая около четверти часа, вопя и выкрикивая подбадривания толпы и погружаясь в танец со всей яростью дикого сородича на тропе войны. Зрители бурно аплодировали. Держу пари, многие из них отродясь не видали ничего подобного. Паренька сочли настоящим чудом, и если бы он выпил со всеми мужчинами, которые тогда добивались чести «угостить» его, он бы ни за что не дожил до следующей пляски.

ГЛАВА XXII.

КАРСОНС-ХИЛЛ — БОГАТЫЙ КВАРЦЕВЫЙ РУДНИК — МЕКСИКАНСКИЙ СПОСОБ ЕГО РАЗРАБОТКИ — КВАРЦЕВАЯ ЖИЛА КАЛИФОРНИИ — ЗОЛОТЫЕ РОССЫПИ — РЕКА СТАНИСЛАУС — ПАРОМЫ И МОСТЫ — СОНОРА — ДОМЫ И ЖИТЕЛИ — ОТЕЛИ И РЕСТОРАНЫ — УШЛЫЙ КИТАЕЦ — ПОЛИЦИЯ — ДЖЕНТЛЬМЕНСКАЯ МОДА.

От Энджелс-Кампа я прошел несколько миль до Карсонс-Крик, на котором располагался небольшой лагерь, лежавший у подножия холма, названного в честь того же человека. На его вершине массивными пластами выходила на поверхность кварцевая жила высотой в тридцать-сорок футов, издалека напоминавшая руины прочной крепостной стены. Ее разработка велась всего в нескольких футах от поверхности, но оттуда уже было извлечено невероятное количество золота.

Каждое место на приисках хранило свои предания о чудесных событиях былых времен — то есть уходящих аж в «49-й» год, ибо три года в столь стремительно развивающемся крае равнялись веку; и здесь ходило предание о том, что на заре разработки этой кварцевой жилы применялся следующий метод: закладывали заряд, после чего после взрыва обходили жилу с ручными корзинами и подбирали куски. Полагаю, это было лишь легким преувеличением истины, поскольку в этом конкретном участке жилы обнаружили то, что здесь называют «карманом» — местечко протяженностью всего в несколько футов, где глыбы золота в необычном количестве вкраплены в породу. Никакого систематического плана при разработке рудника с целью его грамотной эксплуатации не придерживались; напротив, в скале проделали несколько беспорядочных выработок везде, где золото попадалось шахтерам наиболее густо. Около года рудник вообще не разрабатывался из-за судебных споров о праве собственности на участки, и в этот период единственными людьми, кто что-то имел с него, оставались адвокаты.

Однако по другую сторону холма находился участок на той же жиле, которым бесспорно владела компания американцев, нанявших для работы нескольких мексиканцев под началом опытного старого мексиканского рудокопа. Они пробили в сплошной породе три вертикальные шахты в ряд на глубину в двести футов, от которых в разных точках отходили галереи, где золотоносный кварц залегал в наибольшем изобилии. Никаких веревок или воротов для спуска в шахты не использовалось: примерно через каждые тридцать футов устраивалось подобие ступени или площадки, на которой покоился шел с вырубленными по одной стороне ступенчатыми зарубками; а порода, извлеченная в различных частях рудника, поднималась наверх в кожаных мешках на плечах рабочих, которым приходилось совершать подъем, карабкаясь по этой череде шестов. Затем кварц доставлялся на вьючных мулах к реке по извилистой тропе, прорубленной на крутом горном склоне, и там измельчался на примитивный мексиканский манер в «растрах». Вся операция, казалось, проводилась при совершенно избыточных затратах труда, но рудник был богат, и даже при таком способе разработки приносил владельцам огромные доходы.

По всей шахте в выдолбленных в скале нишах были расставлены многочисленные маленькие деревянные кресты, причем каждый отдельный участок рудника носил имя святого, который, как предполагалось, брал трудившихся там под свое непосредственное покровительство. Накануне моего визита был какой-то день святого, и мексиканцы, устроившие себе по этому случаю выходной, соорудили на склоне холма над рудником большой крест высотой около десяти футов и сплошь украсили его прекрасными полевыми цветами, росшими вокруг в величайшем изобилии. Фактически это был гигантский крестообразный букет, чьи разнообразные расцветки сочетались с большим вкусом.

Этот рудник располагается на большой кварцевой жиле, пересекающей весь штат Калифорния. Она имеет северо-восточное и юго-западное направление, абсолютно точное по компасу; и со многих точек, откуда открывается обширный вид на окрестности, ее можно отчетливо проследить на огромном расстоянии, поскольку она то тут, то там «высовывается наружу», взбираясь по склону холма подобно колоссальной каменной стене, а затем исчезает на много миль, пока, верная своему курсу, снова не показывается на вершине какой-нибудь конической горы, напоминая издалека короткие белые штрихи, составляющие части одной прямой линии.

Бытовало общее мнение, что некогда все золото в этих краях было вкраплено в кварц, который, разрушаясь под воздействием стихий, высвобождал золото, позволяя ему смываться вместе с прочими наносами и находить себе пристанище. Богатые прииски нередко обнаруживались поблизости от кварцевых жил, но не повсеместно, поскольку разные местные факторы должны были помогать золоту в его путешествии из первоначальной точки отправления.

Как правило, самые богатые прииски находились в реках в тех местах, где водовороты давали золоту возможность оседать вместо того, чтобы уноситься течением дальше, либо на тех участках возвышенностей, где из-за ровного рельефа или отсутствия стока обломки задерживались, пока вода стекала; ведь первое впечатление, которое производили горы своим видом, сводилось к тому, что они подверглись сильному размыву, однако земли и наносов оказалось достаточно, чтобы прикрыть их наготу и сгладить резкую угловатость рельефа.

Я пересек Станислаус — крупную реку, ни на одном из своих участков не дающую особо богатых приисков, — по паромной переправе, принадлежавшей двоим или троим англичанам, прожившим много лет на Сандвичевых островах. Сила течения здесь была очень велика, и благодаря остроумному приспособлению ее обратили на пользу парома. Через реку натянули прочный канат, по которому скользили два блока, к ним крепились нос и корма большой шаланды. Удлинив кормовой канат, шаланда принимала диагональное положение, и под воздействием течения и противодействия натянутого каната быстро пересекала реку — примерно по тому же принципу, по которому судно держит курс при боковом ветре.

Паромы или мосты на дорогах с интенсивным движением представляли собой весьма ценную собственность. Их возводили в тех точках рек, где горы по обе стороны предлагали сравнительно легкий подъем и где, следовательно, пролегали маршруты поездок. Но очень часто находились более удобные пути, чем те, что освоили первыми; тогда открывались конкурирующие паромы, и публика получала всю выгоду от соперничества между владельцами-соперниками, стремившимися переманить путешественников за счет улучшений дорог, ведущих к их переправам.

В противовес этому парому на Станислаусе ниже по течению запустили другой; поэтому англичане, чтобы сохранить ценность своей собственности и отстоять превосходство своего маршрута, построили хорошую дорогу для повозок протяженностью более мили от реки до вершины горы.

Поднявшись по этой дороге и проехав пять или шесть миль по холмистой местности, покрытой великолепными дубами и во многих местах огороженной и возделанной, я прибыл в Сонору — крупнейший город южных приисков. Он состоял из одной улицы, тянувшейся более чем на милю вдоль лощины между пологими холмами. Большинство домов были деревянными, несколько — парусиновыми, а пара зданий представляла собой капитальные постройки из сырцового кирпича. Нижняя часть города выглядела весьма своеобразно по сравнению с господствующим стилем калифорнийской архитектуры. Заботясь о практичности, здесь не забывали и об украшениях: различные вкусы французских и мексиканских строителей отчетливо проступали в крутых нависающих крышах, наружных лестницах, коридорах вокруг каждого этажа и других особенностях; все это придавало домам — выкрашенным, к тому же, в охристый и бледно-голубой цвета — совершенно старомодный вид на фоне бросающихся в глаза белых прямоугольных фасадов американских зданий. В них было меньше показухи и больше честности, чем в американских домах, многие из которых состояли сплошь из фасада, создавая иллюзию гораздо более солидного жилища, чем скрывавшаяся за ним хлипкая постройка из досок или парусины. Но эти фасады служили не только украшением, но и практической цели: на них крепились крупные вывески, сообщавшие массу полезных сведений. Иные небольшие магазины буквально ломились от информации и пестрели короткими взрывными фразами на английском, французском, испанском и немецком языках, заполнявшими все доступные места, кроме двери, и предлагавшими прохожему обширное разрозненное чтиво о характере имеющихся товаров и ценах на них. Впрочем, это вовсе не было уникальной особенностью Соноры — такоков был общий стиль по всей стране.

Мексиканцы и французы также были весьма многочисленны, а помимо них имелся обширный набор прочих европейцев со всех концов света, причем все они — за исключением французов, англичан и «итальяшек» — в Калифорнии причислялись к общей категории голландцев или, чаще всего, «проклятых голландцев», исключительно ради благозвучия.

Сонора расположена в центре чрезвычайно богатого горнорудного края, заселенного плотнее, чем любая другая часть приисков. По соседству находилось множество крупных поселений, одно из которых — Колумбия, всего в двух-трех милях отсюда — почти не уступало по размерам самой Соноре. Свое название место получило по имени людей, впервые обнаруживших здесь прииски и разбивших лагерь — партии шахтеров из мексиканского штата Сонора. Мексиканцы открыли немало богатейших приисков в стране — пожалуй, не только благодаря простой удаче, ведь они всю жизнь занимались добычей золота, и можно было ожидать, что они извлекли какую-то пользу из своего опыта. Тем не менее они редко подолгу оставались владельцами богатых участков: не проявляя особого усердия в работе, они большую часть времени проводили за пассивным курением сиригат или игрой в монте, а потому вскоре оказывались вытесненными и согнанными с полей наплывом более трудолюбивых и решительных людей.

Вокруг Соноры за работой можно было увидеть немало мексиканцев, однако большинство живших в самом городе, казалось, только и делали, что грелись на солнышке да околачивались по игорным залам. Каким образом им удавалось сводить концы с концами, оставалось не вполне понятным, но они способны выживать там, где другой человек умрет с голоду. Я нисколько не сомневаюсь, что они способны питаться одними лишь сигаритами по несколько дней подряд.

Я устроился с большим комфортом в одном из французских отелей (их в городе насчитывалось несколько), помимо которых здесь имелось множество неплохих американских гостиниц, немецких ресторанов, где галлонами пили светлое пиво, мексиканских харчевен с крайне сальным видом, а также китайское заведение, где все содержалось в строжайшей чистоте. В последнем за стойкой сидела одетая по-европейски китаянка, подававшая напитки жаждущим сторонним варварам, в то время как трое китайцев развлекали их небесной музыкой на барабане, похожем на верхушку черепа, обтянутую пергаментом и насаженную на три палочки, гитаре, напоминавшей длинную палку с шишкой на конце, и некоем подобии скрипки с двумя струнами. Я спросил китайского хозяина, говорившего по-английски, приходится ли эта женщина ему женой. «О нет, — с крайним возмущением ответил он, — просто наемная работница — китаянка; нанял ее для антуража — и только». Некоторые из этих китайцев — ребята довольно ушлые, и этот был как раз из таких. Впрочем, новизна «шоу» через несколько дней сошла на нет, и китаянка исчезла — вероятно, отправилась демонстрировать себя на других приисках.

Здесь можно было жить в условиях, казавшихся верхом роскоши после скитаний по горам среди крошечных глухих лагерей; ведь помимо выбора хороших отелей, тут можно было наслаждаться большинством удобств и благ обычной жизни — даже мороженое и херри-коблеры были доступны, поскольку лед доставляли вьючными мулами за тридцать-сорок миль из Сьерра-Невады, и никто не пил коктейль без льда. Но больше всего меня поразило как знак цивилизации то, что полицейский хладнокровно взял за шкирку и препроводил в камеру пьяного, устроившего бучу на улице. Никогда прежде я не видел ничего подобного на приисках, где зрелище шатающихся по улицам и никому не мешающих пьянчуг стало настолько привычным, что я почти был готов счесть посягательством на личную свободу субъекта — или гражданина, пожалуй, — недопущение этого пьяного скота протрезветь в канаве или допиться до спокойного состояния, если ему так хочется. Этот полицейский олицетворял собой всю полицейскую силу в собственном лице, и работа у него, по правде говоря, была не из легких. Он не слишком походил на наших собственных лондонских консиблеи — не был столь стоическим наблюдателем за происходящим или отрешенным от всякого социального общения с ближними. Ничто не отличало его от прочих горожан, кроме разве что внушительных размеров револьвера и ножа Боуи; при этом его официальное достоинство не мешало ему смешиваться с толпой и участвовать во всех происходящих развлечениях.

Местные жители одевались лучше, чем это было принято в других частях приисков. Особенно по воскресеньям, когда город наводняли шахтеры, улицы пестрели яркими красками разнообразных костюмов. Здесь можно было встретить множество образчиков подлинного старого старателя — золотоискателя образца 49-го года, чьей гордостью было облачаться в лохмотья и заплаты; однако преобладающей модой было одеваться щегольски, и в поведении многих франтов чувствовалось даже некоторое щегольство, разодетых самым пышным образом. Погода стояла слишком жаркая, чтобы кто-то мог помыслить о сюртуке, но принятый стиль одежды выглядел вполне завершенным и без него; более того, сюртук скрыл бы самую броскую деталь туалета — богатый шелковый платок алого, малинового, оранжевого или иного яркого оттенка, небрежно завязанный на груди и свисавший через одно плечо наподобие портупеи. Некоторые мужчины носили на шляпах цветы, перья или беличьи хвосты; порой бороду заплетали в косички и скручивали подобием табачного жгута либо разделяли на три хвостика, свисавших до пояса. Один оригинал с очень длинными волосами спускал их по обе стороны лица и завязывал под подбородком огромным бантом; допускались и многие другие подобные эксцентрики. Толпы мексиканских женщин в белых платьях и с искрящимися черными глазами составляли отнюдь не неприятное дополнение к толпе, в которой сами мексиканцы выделялись пестрыми одеяла-пончо и широкими шляпами. Там попадались мужчины в красных и синих шапках (bonnets rouges и bonnets bleus), чей покрой усов и бордового убранства сам по себе выдавал в них французов; время же от времени какой-нибудь несчастный являл себя миру в черном сюртуке и цилиндре, напоминая птицу дурного предзнаменования посреди стаи столь яркого оперения.

ГЛАВА XXIII.

БЫЧИЙ БОЙ — ЕЗДА НА БЫКЕ — УБИЙСТВО МЕЧОМ — ФОКУСНИК — НЕСКРОМНОСТЬ НА ПРИИСКАХ — СТОЛ-МАУНТИН — ШОС-ФЛАТС.

Компания мексиканских тореадоров выступала в то время в Соноре каждое воскресенье после полудня. Амфитеатр представлял собой просторное, хорошо построенное сооружение, возведенное специально для этой цели на небольшом холме за улицей. Арена имела в диаметре около тридцати ярдов и была огорожена очень прочным забором в шесть жердей, от которого кругом поднимались все выше несколько ярусов зрительских мест, укрытых от солнца тентом.

Я воспользовался первой же возможностью понаблюдать за этим зрелищем и обнаружил, что собралось очень много народу, среди которого заметно выделялись мексиканцы и мексиканки в своих ярких нарядах. Неплохой духовой оркестр оживлял обстановку до назначенного часа, когда на арену вышли матароры. Шествие возглавлял клоун в фантастическом костюме, который на протяжении всего представления отлично справлялся со своей ролью, отпуская шутки со своими друзьями среди зрителей и исполняя комические песни. Затем появились четыре пешехода, все прекрасно одетые в атласные куртки и бриджи до колен, с разрезами и вышивкой ярких цветов. Замыкали шествие два всадника, вооруженные пиками. Пройдя маршем по арене, они заняли свои места, причем один из всадников расположился у двери, через которую должен был выйти бык. Затем дверь отворилась, и бык ворвался внутрь, а всадник слегка ткнул его пикой на ходу, просто чтобы взбодрить. Пешие участники вовсю размахивали красными плащами, чтобы привлечь его внимание, и он тут же бросился на одного из них; но тот изящ S-овски в нужный момент отскочил в сторону, и бык пронесся мимо, обнаружив перед собой другой красный плащ, на который он бросился с не меньшим успехом. Какое-то время они играли с быком таким образом, прыгая и приплясывая перед его рогами с такой уверенностью и с такой кажущейся легкостью, что создавалось впечатление, будто в уклонении от дикого быка нет ни опасности, ни трудностей. Бык не столько шел в атаку, сколько бодался, ибо, почти не меняя позиции, он несколько раз подряд быстро бодал одного и того же человека. Однако человек каждый раз оказывался проворнее: иногда он просто проводил плащом по лицу быка, отступая в сторону, или перепрыгивал через его рога и хватался за хвост, прежде чем тот успевал развернуться.

После этого представления один из всадников попытался привлечь внимание быка и, когда тот бросился на него, принял его острием пики в загривок. В таком положении они боролись друг с другом: лошадь изо всех сил толкала быка, вероятно, понимая, что это ее единственный шанс. В какой-то момент пика сломалась, и казалось, что лошадь и всадник оказались во власти быка, но быстрее молнии пешие участники затрепетали плащами перед его лицом и отвлекли его ярость, в то время как всадник раздобыл другую пику и вернулся к схватке.

Вскоре после этого пешие участники отложили в сторону плащи и перешли к тому, что считается более опасным и, следовательно, более интересным элементом выступления. Они закурили сигары, и им передали небольшие деревянные палочки с зазубренным концом на одном конце и шутихой на другом. Поджегши свои шутихи от сигары, один из них подбегал прямо к быку, крича и топая перед ним, словно вызывая его на бой. Бык не замедлил опустить голову и броситься на него, но человек ловко перепрыгивает через его рога, оставляя шипящую и трещащую шутиху по обе стороны от его шеи. Это приводит быка в еще большую ярость, но наготове оказывается другой участник, который проделывает с ним ту же шутку, и так продолжается до тех пор, пока вся шея быка не покрывается шутихами. Затем один из них берет большую розетку, снабженную точно таким же острым зазубренным концом, и, когда бык бодает его, втыкает ее ему прямо в лоб между глаз. Другой мужчина вступает в схватку с быком и, увертываясь от его рогов, срывает розетку у него со лба. Это считается еще более сложным трюком и встречалось бурными аплодисментами, а мексиканская часть зрителей визжала от восторга.

Все участники были необычайно ладно сложенными, красивыми мужчинами; их обтягивающие костюмы сильно подчеркивали их внешность, и они двигались с такой грацией и с таким выражением удовольствия и уверенности на лицах, даже совершая самые трудные маневры, что их можно было принять за танцоров балетной сцены, а не за людей, которые на каждом шагу рискуют погибнуть от рогов дикого быка. Во время заключительной части представления, оставшись без красных плащей, они, разумеется, подвергались большей опасности, но, казалось, это ничуть их не смущало; они вонзали по шутихе в каждый бок быка, уклоняясь от его атак с такой же кажущейся легкостью, с какой они уворачивались от него из-за своих красных плащей. Иногда действительно, когда их сильно прижимали к барьеру или когда бык нападал на них настолько близко, что у них не оставалось места для маневра вокруг него, они перепрыгивали через преграду прямо к зрителям.

Следующим пунктом программы было катание на быке, и это зрелище оказалось самым забавным из всех. Один из всадников набрасывает на него лассо поверх рогов, а второй, поймав его другим лассо за заднюю ногу, подсекает его и валит с ног без малейшего труда. Из-за натянутых лассо он оказывается совершенно беспомощным. Затем его обвязывают подпругой из веревки, и один из участников, держась за нее, оседает верхом на поверженного быка так, чтобы удержаться в седле, когда животное поднимется. После этого лассо снимают, бык тут же вскакивает и, разъяренный тем, что на его спине оказался человек, начинает отчаянно брыкаться и лягаться, прыгая из стороны в сторону и яростно дергаясь во все стороны, безуспешно пытаясь повернуть рога так, чтобы достать седока. Я никогда не видел такой езды, если езду вообще можно было так назвать; и никогда не видел, чтобы лошадь проделывала такие коленкорные изгибы или совершала столь спазматические прыжки и скачки: но этот малый ни разу не потерял седло, он вцепился в быка как скала, хотя его швыряло из стороны в сторону так сильно, что, казалось, ему сейчас оторвет голову от туловища. Во время этого необычного представления зрители шумно и восторженно ревели, а быка доводили до еще большей ярости пешеходы, размахивавшие у него перед лицом плащами и вешавшие новые шутихи на его шею. Это казалось грандиозной кульминацией; они исчерпали все средства, чтобы разъярить быка до предельной точки, и теперь бросали ему вызов с еще большей дерзостью. Если бы кто-нибудь из них оступился или просчитался в расстоянии хотя бы на волосок, его ждал бы скорый конец; но, к счастью, никакой подобной беды не произошло, ибо слепая ярость быка оказалась бессильна против их хладнокровия и точности.

Когда наездник на быке посчитал, что с него хватит, он воспользовался моментом, когда бык приблизился к внешнему краю арены, и соскочил с его спины прямо на верх барьера. Затем дверь открыли, и быку позволили удалиться с миром. Еще трех или четырех быков подряд забили таким же образом. Последнего из них собирались заколоть мечом, но он оказался одним из тех угрюмых, коварных животных, которые не ведут честный бой; он не желал опускать голову и слепо бросаться на все подряд, а лишь делал выпады время от времени, когда считал, что у него есть верный шанс. С таким быком связана огромная опасность, в то время как с яростно свирепым ее нет вовсе — так утверждают матадоры; и после того, как они исчерпали все безуспешные попытки разъярить и рассердить это угрюмое животное, его увели, а вместо него привели другого, который уже продемонстрировал необходимый заряд слепой ярости в своем нраве.

Затем матадору вручили длинный прямой меч, и он с плащом в левой руке немного поиграл с быком, уклоняясь от нескольких атак, пока не дождался удобного момента, когда, отступив в сторону от рогов быка, вонзил меч ему в загривок. Без единого стона и судороги бык замертво рухнул на месте, свалившись единой грудой так, что было очевидно: он испустил дух еще до того, как упал. Мне доводилось видеть, как скот забивают самыми разными способами, но нигде переход от жизни к смерти не был столь мгновенным.

Это был главный номер дня, который, как считалось, был исполнен блестяще. Зрители выразили свой восторг самыми бурными аплодисментами; мексиканки махали платками, мексиканцы ликовали и кричали, подбрасывая шляпы в воздух, в то время как матадор с гордым видом шествовал по арене, раскланиваясь перед публикой под градом монет, которые его преданные поклонники в порыве энтузиазма бросали ему.

Однажды на приисках в нескольких милях от Соноры я столкнулся с молодым парнем, усердно работавшим с киркои и лопатой, которого уже несколько раз встречал в Мокелюмн-Хилле и других местах. В ходе беседы он сообщил мне, что устал от горного дела и собирается снова заняться своей профессией; услышав это, я мысленно записал его либо в юристы, либо в доктора, коих на приисках великое множество. Из любопытства я все же спросил, к какой именно профессии он принадлежит. «О, — сказал он, — я маг, некромант, фокусник!» Мысль о том, что маг может быть низведен до уровня обычного смертного и вынужден прибегать к такому прозаичному способу добывания денег, как выкапывание золота из земли, вместо того чтобы с помощью фокусов доставать его готовыми монетами из чужих карманов, показалась мне настолько нелепой, что я не удержался от смеха при этой мысли. Фокусник вовсе не обиделся, а присоединился к смеху; и битый час или около того он развлекал меня рассказами о своем профессиональном опыте и многочисленных трудностях, с которыми ему приходилось сталкиваться, занимаясь своим ремеслом в таком месте, как прииски, где полная уединение было столь труднодостижимой вещью, что ему приходилось применять самые секретные части своей таинственной науки во всевозможных полуразвалившихся холщовых лачугах либо в комнатах, шаткие дощатые стены которых были столь же неэффективны для защиты от любопытных взглядов немытой публики. Он посвятил меня во многие тайны магии и объяснил, как исполняет многие из своих трюков. Все старомодные фокусы со шляпами, по его словам, были совершенно исключены в Калифорнии, где, поскольку двух одинаковых шляп не сыскать, было бы невозможно иметь наготове столь огромный ассортимент, чтобы выбрать замену любому неописуемому головному убору, который ему могут дать для выступления. Я попросил его показать мне пару ловких фокусов, но он ответил, что его руки от работы на приисках огрубели настолько, что ему придется дать им помягчеть пару месяцев, прежде чем он сможет вернуть свои магические способности.

Он был совсем молодым человеком, но прошел основательную школу по своей специальности, проведя несколько лет в качестве ассистента какого-то более маститого мага в Штатах — нечто вроде прохождения ученичества, полагаю, ибо стоило мне упомянуть имена нескольких его коллег по ремеслу, чьи выступления я видел, как он неизменно отзывался: «Ах да, знаю его; он был ассистентом у того-то».

Поскольку он намеревался очень скоро возобновить выступления, он подыскивал особенно шустрого мальчика на роль своего помощника; и, полагаю, ему было несложно его найти, поскольку в целом подрастающее поколение Калифорнии отличается сверхъестественной смышленостью и ранним развитием.

Здесь я также встретил старого знакомого — шотландского садовника, который плыл со мной на одном судне из Нью-Йорка в Шагрес, а также был членом нашей компании на реке Шагрес. Теперь он занялся фермерством, обзавевшись ранчо в нескольких милях от Соноры, неподалеку от местечка под названием Столовая Гора, где у него было несколько хорошо огороженных и расчищенных акров с отличным урожаем ячменя и овса, и он был занят расчисткой и подготовкой новых земель под посевы.

Эта Столовая Гора — весьма любопытное место, совершенно не похожее по внешнему виду и строению ни на одну другую гору в округе. Она представляет собой длинную гряду протяженностью в несколько миль, совершенно плоскую, шириной от пятидесяти ярдов до четверти мили, издаزние напоминающую колоссальную железнодорожную насыпь. По высоте она уступает средним показателям окружающих гор; склоны ее очень крутые, порой почти отвесные, и сложены — как и вершина — из масс обожженной на вид конгломератной породы, камни в которой порой достигают размеров человеческой головы. Вершина гладкая и черная от этих шлакоподобных камней; однако в то время года, когда я там находился, она представляла собой прекраснейшее зрелище, будучи густо покрыта бледно-голубыми цветами, судя по всему люпинами, которые настолько сплошь устилали этот длинный ровный участок земли, что издали он казался гладью водоема. Никто в ту пору и не помышлял разрабатывать это

J. D. BORTHWICK DELT. M & N HANHART, LITH.

SHAW’S FLATS.

место, однако впоследствии выяснилось, что оно невероятно богато золотом.

Разрыв в этой длинной узкой Столовой Горе образовывало местечко под названием Шоу-Флэтс — обширная абсолютно равнинная территория шириной в четыре-пять миль, поросшая дубами и обильно усеянная шахтерскими палатками и лачугами.

Прииски оказались богатыми. Золото было крупным и часто попадалось в виде больших самородков; однако как оно там оказалось, догадаться было непросто, поскольку равнина находилась на одном уровне со Столовой Горой, а между ней и любой возвышенностью лежали лощины. Добыча золота здесь была делом чистым и легким. Любой пожилой джентльмен мог зайти туда и поработать пару часов перед обедом просто для аппетита, даже не замочив подошв ботинок: более того, он мог вообразить, что просто копается в собственном саду, ибо золото находилось прямо в корнях травы, а в большинстве мест глубина от поверхности до коренной породы составляла всего три-четыре фута; примечательно, что сама коренная порода имела странный характер, состоя из масс песчаника, иссеченных круглыми углублениями и принимавших самые причудливые формы, судя по всему, в результате долгого воздействия быстро текущей воды.

ГЛАВА XXIV.

ПОЖАР В СОНОРЕ — СТРЕМИТЕЛЬНОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ОГНЯ И ПОЛНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ГОРОДА — ПОГОРЕЛЬЦЫ — СМЕРТИ В ОГНЕ — ВОССОЗДАНИЕ ГОРОДА.

Пока я находился в Соноре, весь город вместе с большей частью находившегося в нем имущества был дотла уничтожен пожаром.

Пожар начался около часа ночи. Я случайно бодрствовал в то время и при первом же звуке тревоги вскочил, выглянул в окно и увидел, что дом чуть выше по улице на другой стороне полностью охвачен пламенем. Улица освещалась так ярко, как днем, и в ней уже кипели люди, в спешке выносившие из домов те вещи, до которых пламя еще не успело добраться.

Я сбежал вниз по лестнице, чтобы помочь освободить дом, и в баре застал хозяйку в неглиже, которая безумно металась туда-сюда и хваталась за голову, словно собиралась вырвать все волосы с корнем. Впрочем, у нее хватило ума этого не делать. Там же находился официант, растерявший остатки рассудка; он яростно тараторить, вовсю сыпал ругательствами sacré и дико швырял стулья со столами, не предпринимая при этом никаких целенаправленных попыток что-либо спасти. Было нелепо смотреть, как они тратят столько физических сил впустую, когда предстояло сделать так много, поэтому я подал пример: открыл дверь и вынес первое, что попалось под руку. Вскоре появились остальные обитатели дома, и нам удалось очистить бар до последней мелочи — вплоть до барной утвари, среди которой обнаружилась бутылка с этикеткой «Ouisqui».

Однако спасти что-либо еще мы уже не смогли, так как огонь добрался до нас. Дом находился чуть более чем в ста ярдах от места возгорания, но от первого сигнала тревоги до появления пламени прошло едва ли десять минут. Пожар распространялся с такой же стремительностью и в другую сторону. Была предпринята попытка спасти верхнюю часть города путем сноса нескольких домов на некотором удалении по ходу движения пламени; но горючие материалы, из которых они состояли, было невозможно убрать, и пожар не встретил никаких препятствий на своем пути, пожирая разрушенные постройки с такой же жадностью, словно те оставались невредимыми.

На холмах, между которыми раскинулся город, толпились несчастные жители, многие из которых были лишь наполовину одеты и спаслись буквально чудом. Один мужчина рассказал мне, что ему пришлось спасаться бегством и у него не было времени даже снять золотые часы из-под подушки.

Те, чьи дома находились достаточно далеко от очага возгорания, успели вынести всё имущество и теперь сидели посреди хаотично сваленных куч скарба и мебели, мрачно наблюдая за уничтожением своих жилищ. Весь склон холма был освещен так ярко, как хорошо освещенная комната, а окрестный пейзаж отчетливо просматривался в отблесках горящего города: холмы резко выделялись на фоне глубокой черноты горизонта, в то время как над головой зарево пожара отражалось в задымленной атмосфере.

Это было великолепнейшее зрелище, которое более любого другого виденного мной пожара внушало трепет перед жуткой мощью и яростью разрушительной стихии. Оно не походило на городской пожар, где человек борется со стихией за победу и где можно проследить переменчивый исход битвы, когда языки пламени постепенно слабеют под натиском пожарных или вновь обретают преимущество, достигая более легкой добычи; здесь же обреченный город не знал подобных колебаний в своей судьбе — он беспомощно ждал своей участи, поскольку воды не было и никакой отпор яростному пламени дать не удавалось. Огонь неуклонно продвигался вверх по улице, придавая еще уцелевшим зданиям тот отблеск потусторонней красоты, что предшествует гибели, и оставляя уже пройденную землю усыпанной тлеющими и осыпающимися останками того, чей дух уже отлетел.

То тут, то там раздавались вспышки и громкие взрывы, вызванные запасами пороха в некоторых складах, а поверх рева пламени слышалась непрерывная стрельба из оставленных на произвол судьбы вместе с более ценным имуществом заряженных револьверов. Самое невероятное зрелище представлял собой еврейский магазин готового платья, когда огонь добрался до него: там закрутился настоящий огненный смерч, в котором пальто, рубахи и одеяла взмывали на пятьдесят-шестьдесят футов в воздух и рассыпались на тысячу искрящихся атомов.

Среди толпы людей на склоне холма почти не было тех проявлений отчаяния и возбуждения, которые можно было бы ожидать в подобной ситуации. Дома и склады были по возможности очищены от находившегося в них имущества, и всё, что можно было предпринять для спасения хоть какой-то части города, уже пытались сделать, однако полная безнадежность этих попыток была очевидна каждому.

Правда, большинство людей составляли те, чье богатство находилось в безопасности в оленьих кошельках, и для них удовольствие созерцать столь грандиозное пиротехническое шоу не омрачалось никакими крупными личными бедами, кроме потери нескольких предметов одежды; но даже те, кто сидел без шляп и обуви среди обломков своего скарба, почти не выказывали признаков уныния из-за катастрофы; они скорее походили на решительных людей, которые ждут, пока огонь закончит свою игру, прежде чем снова приняться за восстановление всего разрушенного.

Пожар начался около половины второго ночи, а к трем часам практически полностью выгорел. Снова воцарилась темнота, а когда забрезжил рассвет, весь город Сонора был стерт с лица земли. Земля на месте его расположения, побелевшая от пепла, была усыпана еще тлеющими обломками, и единственными уцелевшими объектами остались три больших сейфа, принадлежавшие различным банковским и экспресс-компаниям, да небольшой остаток стен саманного дома.

Люди начали робко спускаться на всё еще дымящееся пепелище города, и, заметив оживление в нижней части города среди толпы, я направился туда посмотреть, в чем дело. Воздух был задымленным и удушливым, а земля почти невыносимо раскалена. Толпа собралась на участке, который, как было известно, отличался богатством золота, поскольку прилегающая за домами земля уже разрабатывалась, и там было извлечено немало драгоценного металла, из чего следовало предположить, что под самими домами найдутся не менее богатые прииски. Во время пожара со всех сторон сошлись золотоискатели, среди которых нашлось несколько бессовестных бродяг, пытавшихся теперь занять горные отводы на месте сгоревших зданий: они отмеряли положенное по закону количество футов на человека и вбивали колышки для разметки участков обычным порядком.

Однако владельцы домов оказались тут как тут, готовые до конца отстаивать свои права. Люди, только что видевшие уничтожение большей части своего имущества, вряд ли были готовы с легкостью отказаться от того немногого, что у них осталось; и теперь, вооружившись пистолетами, ружьями и ножами, с налитыми кровью глазами и обожженными, почерневшими лицами, они выдергивали колышки с той же скоростью, с какой золотоискатели успевали их вбивать, при этом самым решительным образом и со всякими проклятиями заявляя, что любой смельчак, рискнувший вонзить кирку в эту землю, не проживет и полминуты. И поистине к угрозе таких людей стоило прислушаться.

По законам приисков участки под чужим домом являются собственностью его хозяина, и поскольку закон был на их стороне, народ поддержал бы их в отстаивании своих прав; так что им даже не пришлось утруждать себя отстрелом негодяев, которые, когда на шум стали собираться другие горняки, услышали в свой адрес столько проклятий, что сочли за благо поскорее убраться восвояси.

Единственными уцелевшими после пожара зданиями оказались католическая и уэслианская церкви, стоявшие на холме немного в стороне от улицы, а также большое строение, возведенное для балов или иных общественных целей. Хозяин главного игорного заведения, едва начался пожар и он понял, что спасти его дом надежды нет, немедленно распорядился занять это помещение, которое из-за своего обособленного положения казалось вполне безопасным; туда ему удалось перевезти большую часть мебели, зеркала, люстры и прочее. Большая вывеска перед входом также была перенесена в новое помещение, и на следующее утро после пожара — всего через пару часов после того, как город сгорел дотла — новый салон вовсю функционировал. Те же игроки сидели за теми же столами, меча монте и фарао толпам делающих ставки; пианино и скрипка, чье звучание прервал пожар, теперь снова веселили людей в их горе; а бармен с прежним невозмутимым видом смешивал коктейли для жаждущих глоток этого множества народа.

Остальное население тоже не теряло времени даром. Раскаленная и задымленная земля кишела людьми, разбиравшими завалы; другие уходили в лес рубить деревья и заготавливать столбы с хворостом либо добывали холст и прочие припасы в соседних лагерях.

Днем начал возрождаться Феникс. Среди суетящихся работников на длинной почерневшей полосе земли, бывшей некогда улицей, тут и там стали подниматься столбы; вскоре их соединили поперечные балки, и не успел человек оглянуться, как каркас уже заполнили хворостом. По мере остывания земли люди начали перетаскивать скарб и мебель обратно к местам своих прежних домов, а те, кто еще не возводил холщовое или бревенчатое жилье, сооружали себе нечто вроде загонов из товарных ящиков и бочек.

Пожар начался во французском отеле, и среди пепелища этого здания были обнаружены останки человеческого тела. Сохранились лишь голова и туловище, а конечности обгорели полностью. Тело выглядело как обугленный и почерневший обрубок дерева, однако контуры головы и фигуры уцелели; едва ли можно вообразить что-либо более пронзительно выражающее сильнейшую агонию, чем те несколько линий, которые столь мощно передавали неестественное положение головы, шеи и плеч несчастного в момент, когда он затих. Коронер провел следствие, как только смог собрать присяжных из числа зевак, и во второй половине дня тело проводили на кладбище несколько сотен французов.

Это была единственная обнаруженная на тот момент жертва пожара, однако среди руин саманного дома, по какой-то причине не восстанавливавшегося еще несколько недель, были найдены остатки еще одного тела, личность которого так и не установили.

Что до проживания в тот день, приходилось обходиться сырыми продуктами как придется. Каждый должен был сам заботиться о своем продовольствии; и когда пришло время думать об обеде, я отправился на фуражировку с другом среди беспорядочных куч товаров и раздобыл несколько коробок сардин и бутылку вина. Нам также посчастливилось найти немного сухарей, так что мы питались не так уж плохо; а ночью мы улеглись на голом склоне холма, разделив это необъятное помещение с двумя-тремя тысячами соседей по несчастью. Счастлив был тот, кто уберег свои одеяла, — мои же пошли в качестве скромного вклада в общий пожар; но хотя ночи стояли приятно прохладные, отсутствие укрытия даже под открытым небом не было слишком тяжелым испытанием.

На следующий день рост города шел еще более быстрыми темпами. Лавочники и содержатели гостиниц возводили на местах прежних жилищ всякого рода временные постройки. Каждый стремился показать публике, что он «в строю» и ведет дела по-прежнему. Художники по вывескам трудились всю ночь, и теперь огромные полотнища из хлопчатобумажной ткани шириной в ярд тянулись вдоль обоих краев улицы, причем зачастую их просто раскладывали на земле, где еще не было ничего построено для их демонстрации. Эти холщовые и плетеные из хвороста домики были лишь временной мерой. Как только удавалось раздобыть пиломатериалы, каждый принимался за постройку более добротного жилья, чем то, что он потерял; и спустя месяц Сонора во всех отношениях стала красивее, чем до пожара.

ГЛАВА XXV.

ЧЕТВЕРТОЕ ИЮЛЯ — ШЕСТВИЕ — ПРАЗДНОВАНИЕ — РЕЧЬ — КОРРИДА — ЖЕНЩИНА-ТОРЕАДОР — ПРИРОДНЫЕ МОСТЫ.

Четвертого июля я отправился в Колумбию, лежащую в четырех милях от Соноры, где намечались грандиозные гулянья, поскольку последняя еще едва оправилась от последствий пожара и все еще пребывала в переходном состоянии. Так что Колумбия, бывшая почти столь же крупным городом, должна была стать центром празднования для всей округи.

Рано утром здесь собралось огромное множество народа для участия в мероприятиях, а пока что люди предавались выпиванию за успех американского орла в многочисленных салунах и барах. Город пестрел звездами и полосами: они трепетали практически над каждым домом, а кое-где были подвешены прямо над улицей. День отмечался привычным образом — непрекращающейся пальбой из револьверов, огромным расходом пороха на петарды и хлопушки, а также безлимитным потреблением бренди. Но это было лишь проявлением личного энтузиазма масс; официальная программа включала в себя шествие, молитву и торжественную речь.

Шествие возглавляли около полудюжины дам и множество детей — школьных учителей и учеников, — которые периодически затягивали гимны, когда сопровождавший их духовой оркестр выбивался из сил. За ними следовали масоны числом около сотни в передниках и прочих регалиях; а следом двигалась рота примерно из такого же количества всадников — самая нерегулярная кавалеристка, какую только можно вообразить. В ряды вступал всякий, кто мог раздобыть хоть какое-то четырехногое животное, способное его везти, так что лошади, мулы и ослы перемешались в одну кучу. Далее следовала пожарная дружина с баграми и лестницами, волочившая их по-пожарному; за ними шагали три-четыре сотни горняков по двое в ряд, точно так же тащивших на длинной веревке тачку, в которой лежали кирка и лопата, сковорода, старый кофейник да жестяная кружка. Командовали ими с полдюжины шахтеров с длинноручными лопатами на плечах и всевозможными лентами, повязанными вокруг старых шляп для пущего эффекта.

Замыкала шествие еще одна толпа золотоискателей, катившая за собой длинный том на паре колес. В желобе находилась порция «породы», которую один из мужчин усердно ворошил лопатой, будто промывая, в то время как несколько его товарищей по бокам вовсю делали вид, будто бросают туда новые лопаты земли.

Замысел был весьма неплох; но чтобы понять смысл этого пышного зрелища, требовалось быть знакомым с шахтерским бытом. Кирка и лопата на тачке служили эмблемами горняцкого ремесла, старые горшки и сковородки должны были символизировать спартанский уклад его повседневной жизни, в особенности кулинарию, а группа работающих у длинного тома шахтеров изображала то, как богатства этой земли исторгаются всяким, у кого есть крепкое сердце и готовые руки, либо крепкие руки и готовое сердце — в сущности, выходит одно и то же.

Шествие маршировало по улицам часа два-три и направилось к арене для корриды, где должны были развернуться основные торжества. Местная арена для боя быков уступала по размерам и обустройству сонорской, но тем не менее вмещала очень много людей. Когда золотоискатели вступили на арену со своей тачкой и длинным томом, сидевшие на трибунах толпы разразились бурными овациями, а оркестр в это время изо всех сил грянул «Славься, Колумбия».

Декларацию независимости зачитал джентльмен в белом галстуке, после чего с речью выступил «оратор дня» — бледнолицый, пухлощекий юноша в очень белых и широких воротничках. Он разразился пространными разглагольствованиями о пилигримах и Плимутской скале — «Бларни-стоуне Америки», как выражаются американцы. Георг III и его «краснокафтанные приспешники» были упомянуты в весьма нелестных выражениях; исчерпав тему прошлого, оратор в порыве энтузиазма ударился в пророчества о будущем. Ему мерещилось далекое видение великой республики в Ирландии, погружение Англии в небытие и всё в таком духе.

Речь изобиловала американскими и местными оборотами, однако ирландский акцент проступал лишь ярче от тщетных попыток его скрыть. Сидевшие неподалеку от меня американцы явно считали, что оратор перегибает палку, и выражали свое неодовольство выкриками: «Гаас, гаас!» Мой сосед, старый янки, сообщил мне, что, по его мнению, «эти пилигримы ничем не лучше прочих соседей; они покинули Англию, потому что не могли поступать везде исключительно по-своему, а в Америке оказались куда нетерпимее к другим религиям, чем кто бы то ни было к их религии в Англии. Я-то про них всё знаю, — добавил он, — потому что сам родом как раз оттуда, где они жили».

Посреди арены во время церемоний стояла клетка с гризли, который накануне ночью при свете факелов сражался с быком и убил его. Клетку забили досками, так что зверь был лишен удовольствия наблюдать за происходящим, однако он слышал каждое слово и время от времени выражал свое мнение диким ворчанием и свирепым рычанием.

После речи публика разобщалась в ответ на громкие призывы многочисленных обеденных колоколов и гонгов, а во второй половине дня состоялась коррида, прошедшая с большим успехом.

В афишах объявлялось, что знаменитая женщина-тореадор сеньорита Рамона Перес убьет быка мечом. Однако эта прославленная сеньорита на поверку оказалась лишь главным матадором, который явился на арену в отличном женском наряде, за исключением разве что весьма приличных усиков, с которыми он счел ниже своего достоинства расставаться. В руке у него был веер, которым он наполовину прикрывал лицо, якобы из скромности, отвешивая реверансы публике, встретившей его взрывами хохота — впрочем, перемежавшимися с шипением и проклятиями, ибо нашлись те, кто искренне верил в существование сеньориты; но скептики составляли большинство и, посчитав это отличной шуткой, веселились вовсю. Сеньорита некоторое время играла с быком с величайшей дерзостью и изрядной женской грацией, взмахивая юбками у самого носа быка одной рукой и прихорашивая прическу другой. Наконец ей вручили меч и красный плащ; уклонившись от пары бычьих выпадов, она изящнейшим образом вонзила меч в загривок животного и, едва удостоив взглядом результат — убила она его или нет, — бросила и меч, и плащ, после чего убежала с арены, кланяясь и посылая воздушные поцелуи зрителям на манер балерины, покидающей сцену.

Жаль, что этот малый не сбрил усы, иначе его игра была бы настолько безупречна, что иной мог бы и впрямь вообразить, будто перед ним та самая прославленная сеньорита, рискующая драгоценной жизнью ради столь сугубо дамского развлечения.

От многих людей я слышал о двух природных мостах на небольшой речке под названием Койота-Крик, что в каких-то двенадцати милях отсюда; и поскольку их описывали как крайне любопытные и живописные творения природы, я решил навестить их. Вернувшись к паромной переправе Маклина на реке Станисло, в месте впадения в нее Койота-Крика, я прошел вверх по ручью несколько миль, карабкаясь по скалам и огибая крутые обрывистые берега по едва заметной, заброшенной тропе. Тем не менее мои труды окупились сторицей, когда после часа или двух изнурительного подъема под палящим солнцем я наконец добрался до мостов и нашел их куда более красивыми природными диковинками, чем представлял себе.

Так и не сумев добиться ни от кого вразумительного описания того, что они собой представляют на самом деле, я воображал, будто некие скальные обломки, скатываясь с горы, застряли над ручьем из-за крутизны скалистых берегов по обеим сторонам — что, как мне казалось, должно быть весьма простым способом возведения естественного моста. Однако моя догадка оказалась далека от действительности. По правде говоря, название «мосты» подходило им меньше всего; скорее их следовало назвать пещерами или тоннелями. Вопрос об их происхождении — задача для геологов, но их вид наводил на мысль о некоем оползне, который перегородил русло ручья на двести-триста футов в длину и на высоту в пятьдесят-шестьдесят футов над уровнем потока. Они располагались примерно в четверти мили друг от друга, а их поверхность, подобно холмам, была совершенно гладкой, поросшей травой и цветами. Внутреннее убранство обоих было выдержано в схожем ключе, но верхний тоннель оказался крупнее и любопытнее. Своды тоннеля обрывались отвесно, образуя вход наподобие церковных дверей высотой около двенадцати футов, окруженный огромными каменными грибоподобными наростами темно-пурпурных и зеленых оттенков. Воды ручья втекали внутрь, занимая всю ширину входа. Они достигали в глубину всего нескольких дюймов и безупречно отражали всё внутреннее пространство, представлявшее собой возвышенный зал длиной в сотню футов, чьи ровные стены сходились наверху в форме готической арки. В дальнем конце открывалась перспектива таких же арочных проходов поменьше, уходящих в темноту. Стены были глубоко изрезаны колоннами и причудливыми формами, в которых угадывались всевозможные фантастические сходства; у подножия некоторых колонн красовались симметричные выступы, многие из которых легко было принять за купели, поскольку их вершина представляла собой круглую чашу с водой. Эти каменные образования выглядели так, будто они внезапно затвердели в кипящем состоянии. Шероховатость их поверхности отличалась удивительной упорядоченностью: некоторые округлые формы были изрезаны глубокими концентрическими бороздами, напоминавшими гильоширование на крышке часов, а другие покрыты рябью наподобие кольчуги, причем рябь эта постепенно и закономерно мельчала, так что вверху поверхность казалась не грубее напильника. Стены и свод словно были обмазаны неким составом, застывшим в виде подобия цемента и создающим полированную поверхность ярко-кремового тона, местами тронутую розовым и бледно-зеленым. Вход пропускал достаточно света, чтобы озарить всё пространство, которое своими очертаниями отчасти напоминало церковь; ведь помимо колонн с цветочными орнаментами, готических арок и купелей, сбоку у входа возвышался один из таких каменных наростов, значительно превосходящий остальные и легко сошедший бы за кафедру проповедника, над которой нависал похожий выступ, расходящийся от стены на несколько футов выше.

Стороны арок, формирующих свод, не совсем сходились наверху, напоминая гребневые волны двух огромных пенящихся валов, между которыми виднелись концы множества подвесок схожей цветочной формы.

В этом месте не было ничего грубого или незавершенного; каждая деталь казалась тщательно отделанной и находилась в строгой гармонии с целым; и когда лучи заходящего солнца падали на воду внутри входа, отражая приглушенный свет на яркие краски интерьера, все это казалось великолепным храмом, который не способно улучшить никакое искусство и который не смогла бы вообразить ни одна человеческая фантазия. В противоположном конце тоннеля вода вытекала из пещеры гораздо меньшего размера, настолько низкой, что в нее нельзя было даже вползти.

Пещеры по обеим сторонам другого тоннеля также оказались миниатюрными, хотя архитектура сохраняла тот же цветочный стиль. Впрочем, его фасады отличались необычайной красотой. На высоту в пятьдесят-шестьдесят футов они представляли собой череду неровных нависающих выступов, выпирающих наподобие исполинских грибов, где преобладающим тоном был нежный розовый с редкими вкраплениями ярко-зеленого.

В любой точке Старого Света подобное место стало бы объектом паломничества; да и здесь оно привлекало множество посетителей, многие из которых, следуя устоявшейся привычке снобизма, расписались в собственной ничтожности и попытались обрести толику бессмертия для своих жалких имен, выцарапав их на гладкой скале у входа в пещеру.

Пока я там находился, взглянуть на достопримечательность пожаловал старый шахтер-янки. Визит его был крайне краток — у него не нашлось времени даже выцарапать свои инициалы; однако он выразил бурный восторг по поводу этого прекрасного творения природы, которое, впрочем, показалось ему совершенно неуместным в столь глухом углу творения. Его огорчало, что столь ценную недвижимость невозможно обратить в источник дохода. «Вот если бы эта штуковина, — заявил он, — находилась где-нибудь милях в десяти от Нью-Йорка, я бы показывал ее публике по двадцать пять центов с носа и заколачивал на ней бешеные деньги».

ГЛАВА XXVI.

ФРАНЦУЗСКИЕ СТАРАТЕЛИ — ИХ БЫТ — ИХ СПОСОБНОСТИ К ГОРНОМУ ДЕЛУ — ФРАНЦУЗЫ КАК КОЛОНИСТЫ — СОЦИАЛЬНОЕ РАВЕНСТВО НА ПРИИСКАХ — ЕГО ПРИЧИНА — И РЕЗУЛЬТАТ.

Единственными горняками на ручье были французы, двое или трое из которых ютились в аккуратной бревенчатой хижине вблизи тоннеля. Позади нее раскинулся ухоженный кухонный огород, а рядом примостилась миниатюрная копия самой хижины, обитателем которой служил сообразительный с виду терьер.

Вся эта усадьба дышала порядком и цивилизованностью, отличаясь непривычным для тех мест вниманием к внешнему лоску.

Однако среди выходцев из всех наций, промышлявших на приисках, французы определенно выглядели людьми, которые, судя по их домашнему укладу, чувствовали себя наиболее уверенно. Вовсе не потому, что они лучше остальных переносили тяжелый труд, лишения и превратности судьбы, — просто в деталях их хижин и балаганов, сколь бы грубо те ни строились, всегда чувствовалось нечто более долговечное, чем в большинстве прочих неказистых жилищ старателей. Безусловно, не тратя на обустройство больше времени, сил или хлопот, чем прочие, они умудрялись «обустроить всё» с таким вкусом и методичностью, что создавалось впечатление: их каторжный труд смягчен долей уюта и комфорта, превышающей средний уровень.

Лесоруб с американского Запада в определенных ситуациях — прекрасный попутчик в горах, особенно там, где рыщут враждебные индейцы, поскольку он знает их повадки и при необходимости может обучить манерам из своей пятифутовой винтовки; кроме того, он способен в мгновение ока срубить бревенчатую избу и, разумеется, сведущ во всех премудростях фронтирной жизни. Но это его естественная среда, и от него не приходится ждать, что он оценит по достоинству или сумеет внедрить те мелкие блага цивилизованного быта, о которых понятия не имеет.

Бывший матрос — человек на приисках полезный, если удается держать бренди подальше от его рук; и, надо отдать ему должное, в его пьянстве есть своя система. Он живет в уверенности, что любое человеческое существование должно делиться, как на корабле, на вахты; оказавшись на берегу, он лишь удлиняет их продолжительность и уходит под вахту как на священную службу, оставаясь внизу до тех пор, пока не иссякнет спиртное, после чего возвращается на палубу совершенно освежившимся и сохраняет трезвость судьи в течение двух-трех недель. Его полезные качества заключаются в необычайной страсти к починке, штопке и латанию всего, что в этом нуждается. Он мастер подметать, скрести и вообще поддерживать чистоту, а кроме того, кое-что смыслит в портняжном деле, сапожном и плотницком; по сути, он берется за любое ремесло и обычно исполняет его артистично, в то время как его изобретательность не знает границ, ибо он обладает особым даром приспосабливать одну вещь вместо другой и никогда не остается без замены.