«Три года в Калифорнии»

Совсем рядом с тем местом, где мы работали, группа из полую дюжины человек владела участком в русле ручья и, как водится, прокопала отводной канал, через который рассчитывала пустить воду, чтобы осушить тот участок, на котором собиралась работать. Они очень хотели заняться этим сейчас, поскольку ручей упал достаточно низко, чтобы это стало возможным; однако им чинили препятствия несколько горняков, чьи участки располагались так близко к каналу, что их бы затопило, если бы туда пустили воду.

Они не смогли прийти к какому-либо соглашению между собой; поэтому, как это было принято в подобных случаях, они решили передать дело на суд жюри горняков, и соответствующее извещение было разослано всем старателям на два или три мили вверх и вниз по ручью с просьбой собраться на спорном участке на следующий день. Хотя горняк считает каждый потерянный час живыми деньгами, утекающими из кармана, все же все были заинтересованы в поддержании законов приисков, и в назначенный час явилось около сотни человек. Затем две противоборствующие стороны, бросив жребий на право первого выбора, выбрали по шесть присяжных из собравшейся толпы.

Когда присяжные уселись все вместе на возвышении из кучи камней и грязи, один из истцов в роли оратора своей партии произнес весьма вескую речь, призвав нескольких свидетелей в подтверждение своих слов и сославшись на многие законы приисков в обоснование своих претензий. Ответчики выступили точно так же, выжав из своего дела максимум; тем временем широкая публика, сидевшая группами на различных кучах камней, наваленных между ямами, которыми была изрыта вся земля, курила трубки и наблюдала за происходящим.

После того как истец и ответчик высказали все, что имели по этому поводу, присяжные осмотрели состояние спорного участка; затем они вызвали еще нескольких свидетелей для получения дополнительных сведений и, пошептав о чем-то своими косматыми головами в течение нескольких минут, огласили свое решение: оно заключалось в том, что людям, работающим на канале, должно быть предоставлено шесть дней на отработку своих участков, прежде чем вода будет пущена туда и затопит их.

Ни одна из сторон не осталась особо довольна вердиктом — довольно верный знак того, что он был беспристрастным; но им пришлось подчиниться ему, ибо в случае какого-либо сопротивления с чьей-либо стороны остальные горняки привели бы в исполнение решение этого августейшего трибунала. Обжалованию оно не подлежало; суд присяжных из горняков был высшей инстанцией из всех известных, и должен сказать, что я никогда не видел суда с таким малым количеством показухи.

Законы ручья, как это было заведено на всех разнообразных приисках, принимались на собраниях горняков, созываемых для этой цели. Они обычно были весьма немногочисленны и просты. В них определялось, на сколько футов земли один человек имеет право претендовать в овраге — сколько на берегу и в русле ручья; сколько таких участков он может удерживать одновременно; и как долго он может отсутствовать на своем участке без риска его лишиться. В них провозглашалось, что именно необходимо предпринять при оформлении и закреплении участка, который из-за нехватки воды или по любой другой причине не мог разрабатываться в данный момент; а также оговаривались различные непредвиденные обстоятельства, присущие специфическому характеру приисков.

Разумеется, как и любые другие законы, они требовали постоянного пересмотра и поправок в соответствии с духом времени; и через несколько недель после этого судебного разбирательства в одно воскресное послеполуденное время было созвано собрание в законодательных целях. Горняки собрались перед лавкой в количестве около двухсот человек; на роль председателя призвали весьма респектабельного на вид старичка; но за неимением такового предмета мебели он взгромоздился на пустую свиную бочку, что обеспечило ему командную высоту; другой человек был назначен секретарем и разместил свои письменные принадлежности на каких-то пустых ящиках, сложенных рядом с председательским местом. Затем председатель, обратившись к толпе, поведал о цели созыва собрания и заявил, что будет рад выслушать любого джентльмена, у которого есть замечания; после чего некто предложил поправку к закону, касающуюся определенного вида участков, аргументировав этот пункт очень ладной речью. Предложение было должным образом поддержано, последовало небольшое сопротивление и обсуждение; но когда председатель объявил его принятым большинством голосов «за», никто не потребовал раздельного голосования, так что секретарь все записал, и это стало законом.

Было принято еще два-три акта, и по завершении дел председателю выразили благодарность за его умелое руководство с верхушки свиной бочки. Затем собрание было объявлено распущенным и соответственно растеклось по лавке, где законодатели небольшими группами пили за здоровье друг друга коктейли так быстро, как только лавочник успевал их смешивать. Однако пока заседало законодательное собрание, все происходило с предельной формой вежливости, ибо американцы всех сословий особенно искусны в обычном протоколе общественных собраний.

После разработки нашего участка в течение нескольких недель мой партнер оставил меня, чтобы отправиться в другую часть приисков, а я объединился с двумя американцами при покупке участка милях в пяти-шести вверх по ручью. Считалось, что он очень богат, и нам пришлось заплатить за него соответствующую немалую цену, хотя люди, которые заявили на него права и у которых мы его купили, еще даже не занимались разведкой золота на этой земле. Но соседние участки разрабатывались и давали обильный доход, а судя по расположению нашего, он считался столь же перспективным.

Прежде чем можно было приступать к работам, предстояло проделать уйму дел по уборке камней и отводу воды; а поскольку нас троих было недостаточно для полноценной работы на месте, мы наняли четырех помощников с обычной оплатой в пять долларов в день. Потребовалось около двух недель на приведение участка в порядок, прежде чем мы смогли начать промывку, но зато потом мы убедились, что наш труд не пропал даром, ибо он приносил необычно высокий доход.

Когда я купил этот участок, мне пришлось оставить свою хижину, так как расстояние оказалось слишком большим, и теперь я разбил лагерь вместе со своими партнерами прямо у нашего участка, где мы соорудили хижину из ветвей. Это весьма удобное жилище в летнюю пору, и на его возведение не уходит и часа работы. Четыре вертикальных столба втыкаются в землю и соединяются перекладинами, на которые укладываются охапки листоватого кустарника, создавая крышу, полностью непроницаемую для солнечных лучей. Иногда три стороны заделываются плетеным каркасом из ветвей, что придает постройке более компактный и уютный вид. Очень часто подобный шалаш из ветвей возводился над палаткой, поскольку тонкий материал, из которого обычно делали палатки, давал лишь слабое укрытие от палящего солнца.

Покинув свою хижину, я передал ее молодому человеку, который совсем недавно прибыл в эту страну и только что добрался до приисков. Встретив его несколько дней спустя и поинтересовавшись, как ему нравится новое жилище, я услышал в ответ, что в первую ночь своего пребывания он не сомкнул глаз и жег свечи до самого рассвета, боясь уснуть из-за крыс.

Крысы, надо же! бедняга! Я бы сказал, что крыс там водилось немало, но в этом отношении хижинища ничем не уступала любой другой на приисках. Крысы были преуспевающими колонизаторами. Едва где-нибудь в самой глухой горной глуши вырастала хижина, как в ней тут же обосновывалось крупное семейство крыс, придавая месту обжитой и очеловеченный вид. Считается, что они не являются аборигенными обитателями этой страны. Это крупная черная разновидность, которую, как мне думается, знатоки крыс именуют гамбургской порой. Изредка попадается чисто белая особь, но чаще в городах, нежели на приисках; вероятно, это седые старые патриархи, а вовсе не особый вид.

Они чрезвычайно разрушительны и являют собой столь завзятых воришек, утаскивающих письма, газеты, носовые платки и тому подобные вещицы для обустройства своих гнезд, что у меня вскоре выработалась привычка, вполне обычная на приисках, — всегда плотно заталкивать носки в мыски сапог, прятать шейный платок в карман и всячески обеспечивать сохранность подобных мелочей перед тем, как завалиться спать ночью. Такие меры предосторожности принимались так же естественно и как нечто само собой разумеющееся, как на судне закрепляют вещи перед отплытием, чтобы их не мотало при качке. Подобно тому как в цивилизованной жизни человек заводит часы и кладет их под подушку перед сном, на приисках, укладываясь спать, точно так же инстинктивно начинаешь действовать в обход крыс описанным способом, а снимая револьвер, кладешь его под подушку или хотя бы под пальто, сапоги — словом, под то, на чем почивает твоя голова.

Полагаю, существуют особы, падающие в обморок или впадающие в истерику при виде кошки в одной с ними комнате. Всякому, кто испытывает подобную антипатию к крысам, лучше держаться от Калифорнии как можно дальше, особенно от приисков. Однако местные жители в массе своей лишены подобных предрассудков; это свободная страна — столь же свободная для крыс, сколь и для китайцев; они плодятся, размножаются и обосновываются на этой земле так, как им заблагорассудится, уплетая вашу муку и бегая по вам во сне без всяких церемоний.

Никто не считает нужным истреблять отдельных крыс — сам факт их существования от этого не меняется; с тем же успехом можно вести войну с комарами. Я часто стрелял в крыс, но ради забавы, а не просто с целью их убийства. Стрельба по крысам — превосходное развлечение, и ведется оно следующим образом: наиболее подходящее место для этого — бревенчатая хижина, щели в которой не замазаны, так что между бревнами остаются промежутки в два-три дюйма, а временем действия становится лунная ночь. И вот когда вы ложитесь почить (называть это «укладываться в постель» на приисках было бы нелепо), у вас наготове заряженный револьвер и вдоволь боеприпасов. Освещение, конечно же, гасится, и в хижине воцаряется тьма; но у крыс есть привычка бегать по верхам бревен и время от времени замирать, отчетливо вырисовываясь на фоне лунного света снаружи; тут-то и наступает ваш черед прицелиться по ним и сбить со ствола — если сможете. Но требуется меткий стрелок, чтобы преуспеть в таком деле, и тот, кто прикончит две-три пары перед сном, может считать, что провел великолепную ночную охоту.

ГЛАВА IX.

ХЭНГТАУН — ДОБЫЧА ЗОЛОТА В ДОМАХ — ЗОЛОТОЕ ВИДЕНИЕ — РАБЫ В КАЛИФОРНИИ — НЕГРЫ — КАЛОМА — ПЕРВОЕ ОТКРЫТИЕ ЗОЛОТА — ДОЛИНА ГРИНВУД — «ИЛЛЮСТРЕЙТИД НЬЮС» — СРЕДНИЙ РУКАВ АМЕРИКАНСКОЙ РЕКИ — «КОСА» — «ИСПАНСКАЯ КОСА» — НОМЕНКЛАТУРА ПРИИСКОВ — ТАБЛЬ-ДОТ.

Мы весьма успешно разрабатывали наш участок около шести недель, пока ручей наконец не обмельчал настолько, что нам стало не хватать воды для запуска длинного тома, и участок временно оказался непригодным для работы. Разумеется, он оставался за нами на следующий сезон; но поскольку я вовсе не собирался оставаться там ради работы на нем, я продал свою долю партнерам и, махнув рукой на горное дело, затеял совершенно новое дело.

У меня всегда была привычка развлекать себя зарисовками в часы досуга, особенно в середине дня, в течение часа или около того после обеда, когда все артели отдыхали — «полуденничали», как выражаются горняки, — валяясь в тени, в полном наслаждении своими трубками, или предаваясь дремоте. Мои рисунки пользовались большим спросом, и по воскресеньям меня осаждали люди, умолявшие что-нибудь для них изобразить. Каждый непременно хотел зарисовку своего участка, хижины или какого-то уголка, с которым отождествлял себя; а поскольку все они предлагали очень щедрую плату, я убедился, что бумага и карандаш могут стать куда более прибыльными орудиями труда, чем кирка и лопата.

Мое новое увлечение обладало тем дополнительным преимуществом, что давало возможность утолить давно вынашиваемое желание побродить по приискам и повидать все разнообразные виды разработок и те диковинные типы человеческой натуры, что там встречаются.

Я отправил в Сакраменто заказ на свежий запас бумаги для рисунков, за который мне пришлось выложить скромную сумму в два с половиной доллара (десять стерлинговых шиллингов) за лист; и обнаружив, что мои бывшие братья-старатели весьма щедрые покровители изящных искусств, я некоторое время оставался в окрестностях, усердно орудуя карандашом.

Затем у меня возникла необходимость вернуться в Хэнгтаун. По прибытии туда я по обыкновению направился в хижину к своему другу доктору и застал ее в изрядном беспорядке. Земля, на которой стояли некоторые дома, оказалась баснословно богатой; и решив, что ему может повезти не меньше, чем соседям, доктор нанял артель из шести горняков для разработки внутренности своей хижины на условиях половинного разделения доходов. Ему полагалась половина извлеченного золота, поскольку права собственности на любого рода дом или жилище на приисках распространяются и на находящиеся под ними минеральные богатства. В его хижине красовались две большие ямы размером шесть на шесть футов и глубиной около семи; в каждой из них трудились по три горняца, работая кайлом и лопатой либо промывая породу в промывочных колыбелях с помощью воды, выкачиваемой из ям. Когда какое-то место отрабатывали до конца, всю землю лопатами заваливали обратно в яму и принимались за новую рядом. На то, чтобы перерыть таким образом весь пол хижины, у них ушло около двух недель, и результат оказался весьма богатым.

В то время в Хэнгтауне находился молодой уроженец Юга, который привез с собой в Калифорнию одного из своих рабов. Они трудились и жили вместе, причем хозяин и слуга на равных делили тяготы и лишения приисков.

Однажды ночью рабу приснилось, будто они разрабатывают внутреннюю часть некой хижины на улице и извлекли оттуда груду золота. Утром он рассказал об этом хозяину, но оба не придали этому особого значения, поскольку подобные золотые сны вовсе не редкость среди горняков. Однако несколько ночей спустя ему приснился точь-в-точь такой же сон, и он до такой степени уверовал, что их состояние поджидает их под этой конкретной хижиной, что в конце концов сумел убедить в этом и своего хозяина. Он никому не говорил о сне, но нашел какой-то предлог, чтобы выкупить хижину, и в конце концов преуспел в этом. Они с рабом немедленно переехали туда и принялись за дело, разрывая земляной пол, и сон оправдался настолько, что еще до того, как они полностью разработали участок, они добыли двадцать тысяч долларов.

В различных частях приисков было немало рабов, работавших вместе со своими хозяевами, и мне неоднократно доводилось слышать о том, как они получали свободу. Я также видел некоторых рабов, которых хозяева оставляли на приисках, и те честно трудились, чтобы заработать достаточно денег для выкупа самих себя. Разумеется, поскольку Калифорния являлась свободным штатом, раб, будучи привезен туда хозяином, по закону становился свободным; однако никто не стал бы привозить в эту страну раба, если бы не был уверен в его преданности.

Ниггеры в некоторых частях приисков были довольно многочисленны, хотя и не составляли столь значительной доли населения, как в атлантических штатах. Как старатели они пользовались репутацией баловников удачи, однако одновременно были отъявленными игроками и недолго задерживались с обретенным нежданно-негаданно богатством.

На приисках американцы, казалось, проявляли больше терпимости к негритянской крови, чем это принято в штатах, — вовсе не потому, что неграм разрешалось сидеть за одним столом с белыми или они считались в какой-то мере равными, но отчасти в силу издержек неустойчивого общественного порядка, а отчасти, вне всякого сомнения, из-за того важного факта, что доллары ниггера ценились не хуже любых других. Американцы переступили через свои предрассудки настолько, что неграм позволялось проигрывать свои деньги в игорных заведениях, а в менее посещаемых питейных заведениях можно было видеть, как они принимают напитки из рук белых барменов. В любом городке или лагере сколько-нибудь значительного размера всегда имелся «нигрский пансион», содержавшийся, разумеется, темнокожим специально для размещения цветных людей; однако в тех местах, где подобного заведения не существовало, либо на постоялых дворах, когда негров требовалось разместить, те дожидались, пока компания закончит трапезу и покинет стол, прежде чем отважиться сесть. В подобных случаях мне часто доводилось видеть, как белый официант или сам хозяин, когда он исполнял эти обязанности, обслуживал ниггера безо всякого видимого ущерба для своих чувств.

Потрясающим доказательством в этом вопросе обслуживания стала та революция, которую калифорнийская жизнь произвела в умонастроениях и занятиях местных жителей. Американцы испытывают глубочайшее отвращение к любому роду лакейской службы и считают услужение за столом унизительным для свободного и просвещенного гражданина. В Соединенных Штатах едва ли встретишь коренного американца, работающего официантом. Подобные обязанности всегда выполняют негры, ирландцы или немцы; однако в Калифорнии, по крайней мере на приисках, дело обстояло совершенно иначе. Всемогущий доллар оказывал здесь еще более мощное влияние, чем в старых штатах, ибо он преодолевал все предсуществовавшие ложные представления о достоинстве. Повсеместно признавался и претворялся в жизнь тот принцип, что ни одно честное занятие не является унизительным, и никакие соображения престижа не мешали человеку заниматься тем, чем ему было удобно зарабатывать деньги. Было обычным делом видеть людей утонченных и образованных, которые содержали рестораны или придорожные трактиры и обслуживали любого бродягу, соизволившего их посетить, с такой же услужливостью, с какой английский официант ожидает привычных медных монет. Но поскольку никто не считал себя униженным своим ремеслом, не наблюдалось и кичливости превосходством, которому не позволялось существовать; и какими бы ни были их относительные позиции, люди относились друг к другу с одинаковой степенью уважения.

Проведя несколько дней в Хэнгтауне в ожидании писем из Сан-Франциско, я отправился в Невада-Сити примерно в семидесяти милях к северу, намереваясь оттуда подняться вдоль реки Юба и посмотреть, что происходит в той части приисков.

Мой путь лежал через Мидлтаун, арену моих прежних старательских подвигов, а оттуда через небольшую деревушку под названием Колд-Спрингс в Калому — место, где впервые было обнаружено золото. Она расположена у подножия высоких гор на южном рукаве Американской реки. В селении имелось несколько очень аккуратных, хорошо покрашенных домов; но поскольку разработки в окрестности были не особенно хороши, в самом местечке ощущалось мало жизни и оживления; по сути, это был самый унылый горняцкий городок во всей округе.

Первое открытие золота было сделано случайно в этом месте рабочими на службе у полковника Саттера, которые копали канал для подвода воды к лесопилке. Полковник Саттер, швейцарец по рождению, за несколько лет до того пробрался в Калифорнию и обосновался там. Форт, построенный им для защиты от индейцев и в котором он проживал, находится в нескольких милях от того места, где нынче стоит город Сакраменто.

Я пообедал в Каломе и продолжил путь, преодолевая крутой подъем, чтобы выйти на возвышенность, лежащую между мной и средним рукавом Американской реки. Пересечение рек — самая утомительная часть путешествия по Калифорнии; они течет так далеко ниже среднего уровня местности, по которой, несмотря на ее чрезвычайную пересеченность и холмистость, передвигаться сравнительно легко; но когда выходишь к обрыву этой возвышенности и смотришь вниз на реку на тысячи футов ниже себя, вершина противоположного берега кажется едва ли не ближе самой реки, и на мгновение жутко хочется одолжить пару крыльев, чтобы избавиться от тягот спуска на такую глубину с необходимостью вновь преодолевать равную высоту ради преодоления столь видимого короткого расстояния.

В нескольких милях от Каломы лежит очень живописное место под названием долина Гринвуд — длинная, узкая, извилистая долина, в которую впадает бесчисленное множество оврагов с невысоких холмов по обеим сторонам. Несколько миль я двигался вниз по этой долине: русло протекавшего по ней ручья и все овраги были перерыты, а на склонах холмов стояло множество хижин; но в эту пору года ручей полностью пересох, и вести какие-либо горные работы не представлялось возможным. Хижины стояли необитаемыми, и место выглядело еще более пустынным, чем если бы его тишину никогда не тревожил человек.

В нижней части долины Гринвуд располагалось крошечное селение с тем же названием, состоявшее из полудюжины хижин, двух-трех лавок и отеля. Остановившись здесь на ночлег, я получил огромное удовольствие за чтением подшивки свежих газет — среди прочих «Иллюстрейтид ньюс» с отчетами о Великой выставке. На приисках легко былозначительно отстать от современной истории. Разносчики экспресс-почты в городах делали бизнес на продаже выпусков ведущих газет Соединенных Штатов, содержавших двухнедельные новости и специально издававшихся для распространения в Калифорнии. Наибольшей популярностью среди северян пользовался «Нью-Йорк геральд», а среди южан — «Нью-Орлеан дельта». «Иллюстрейтид ньюс» также пользовалась большим спросом и обычно продавалась за доллар, в то время как другие газеты шли лишь по полдоллара. Но если человек не оказывался в каком-либо городе или селении в момент прибытия почты из штатов, шансов увидеть газету практически не оставалось, поскольку их раскупали мгновенно.

Я вышел к среднему рукаву Американской реки у местечка под названием Испанская Коса. Пейзаж был поистине величественным. Глядя на реку с вершины хребта, она казалась тончайшей нитью, вьющейся по глубокому ущелью, образованному горами, которые были столь крутыми, что цеплявшиеся за их склоны сосны выглядяли так, будто они вот-вот соскользнут вниз в реку. Склон горы, по которому я спускался, был сплошь покрыт причудливой сетью зигзагообразных троп, так что я мог прокладывать свой путь длинными или короткими галсами по собственному усмотрению. На горе с противоположной стороны я различал смутную нить тропы, по которой мне предстояло следовать; она выглядела отнюдь не маняще; и я был благодарен за то, что по крайней мере пока я спускаюсь вниз. Впрочем, спуск по длинному склону, настолько крутому, что бежать не осмеливаешься, хоть и не столь тяжкая работа в моменте по сравнению с карабканьем вверх, оказывается столь же утомительным по своим последствиям, поскольку он разбивает колени вдремы.

Наконец я добрался до реки и, переправившись на пироге, высадился на «Косе».

То, что в Калифорнии называют Косой, представляет собой плоский участок, который обычно образуется на выпуклой стороне речного изгиба. Подобные места почти всегда оказывались весьма богатыми, поскольку именно на эту сторону естественным образом оседают любые наносы, приносимые рекой, тогда как противоположный берег обычно крут и обрывит и содержит мало золота или не содержит его вовсе. Действительно, не так уж много исключений из правила, согласно которому в месте, где один берег реки сулит хорошие прииски, другая сторона не стоит того, чтобы на ней работать.

Крупнейшие лагеря или селения на реках располагаются на косах и берут от них свои названия.

Номенклатура приисков не отличается изысканностью и элегантностью. Реки сохранили названия, данные им испанцами, однако каждый маленький ручеек, равнинный участок и овраг, не говоря уже о возникших к тому времени городах и селениях, получили свои имена из рук первых попавшихся старателей, которым довелось обнаружить здесь прииски. Отдельные первопроходцы редко проявляли много изобретательности или оригинальности в выборе названия; в большинстве случаев они либо увековечивали собственное имя, прилепляя к нему «вилл» или «таун», либо более скромно выбирали название какого-нибудь места в родном штате; однако огромное количество мест получило нелепые названия из-за какого-нибудь пустякового инцидента, связанного с их первоначальным заселением, вроде Кньон Рубанного Хвоста, Ущелья Виски, Приисков Порт-Вайын, Равнины Хамбаг, Косы Убийцы, Кньона Оладьев, Угла Янки Джима, Ослиного Ущелья и сотен других с не менее комичными наименованиями.

Испанская Коса простиралась примерно на полмили в длину и на триста-четыреста ярдов в ширину. Все место было изрыто ямами, в которых трудились горняки; все деревья оказались вырублены, и ничто, кроме красных рубашек старателей, не разбавляло ослепительную белизну куч камней и гравия, которые отражали яростные лучи солнца и делали и без того сильную жару вдвое невыносимее.

У подножия горы, словно бы оттесненные как можно дальше от разработок, выстроился ряд балаганов и палаток, большинство из которых имели весьма потрепанный и изношенный вид. Я направился к тому, что выглядело наиболее внушительно, — брезентовой постройке, которая судя по громадной вывеске во весь фасад претендовала на звание гостиницы «Соединенных Штатов». Было недалеко до полудня, всеобщего часа обеда на приисках; поэтому я закурил трубку и прилег в тени, чтобы настроиться на великое событие.

Американская система использования отелей в качестве регулярных пансионов распространена и в Калифорнии. Отели на приисках на деле являются пансионами, ибо именно от числа постояльцев на полном пансионе они зависят. Случайные клиенты из числа путешественников имеют лишь второстепенное значение. Средняя стоимость пансиона в неделю в таких заведениях составляла двенадцать-пятнадцать долларов, а плата за разовый обед — доллар или полтора.

Гостиница «Соединенных Штатов» судя по всему пользовалась неплохим спросом. По мере приближения полудня (времени кормежки) горняки стали собираться в баре; многие пользовались несколькими минутами до обеда, чтобы перекинуться в карты, пока остальные наблюдали за игрой или потягивали джиновые коктейли для разжигания аппетита. К этому моменту в баре собралось никак не меньше шестидесяти-семидесяти горняков; помещение представляло собой небольшое брезентовое ограждение размером примерно двадцать на двадцать футов. С одной стороны находилась грубая деревянная дверь, ведущая в столовую; оказаться как можно ближе к ней было главной целью каждого, и у этой двери давка была под стать толчее у кассы театра в день бенефиса.

Как только пробил час дня, дверь отворилась, явив взору банкетный зал — помещение несколько просторнее бара, где стояли два длинных стола, щедро уставленных свежей говядиной, картофелем, бобами, соленьями и соленой свининой. Стоило двери открыться, как раздались крики, последовал бросок, всеобщая свалка и громкий стук ножей и вилок, и буквально в считанные минуты пятьдесят-шестьдесят человек закончили свой обед. Разумеется, в столовую ринулось куда больше народу, чем могло поместиться за столами, и разочарованные вышли обратно с довольно глуповатым видом, но они «полагали, что на второй смене еды будет вдоволь».

Имея некоторый опыт посещения подобных заведений, я и сам собирался войти во вторую партию, а потому тоже предполагал, что на второй смене еды хватит с избытком, и «прикидывал», что у меня будет куда больше времени на трапезу, чем у первой.

Нам не пришлось долго ждать. С невероятной быстротой публика стала возвращаться в бар: кто-то еще дожевывал кусок во рту, другие ковыряли в зубах пальцами или заостренными ножами-боуи, а остальные с до омерзения самодовольным выражением в глазах совершали жуткие движения челюстями, словно норовили вычистить рот языком, преисполненные решимости вкусить последнее послевкусие от потребленных яств — зрелище в любое время довольно отталкивающее, но особенно мучительное для голодных мужчин, ожидающих своего обеда.

Когда все покинули столовую, дверь снова затворили на время сервировки столов. Тем временем шел непрерывный приток новых посетителей, и теперь ожидавших второй смены набралось едва ли не столько же, сколько первой. Вокруг двери стремительно стала собираться толпа, и я понял, что для того, чтобы пообедать за вторым столом, как я и планировал, мне придется проникнуться общим духом; поэтому я проложил себе путь локтями сквозь толпу и занял весьма неплохую позицию за спиной рослого кентуккийца, который, как я знал, расчистит передо мной дорогу. Вскоре дверь распахнулась, и мы вихрем ринулись внутрь. Я оказался в невыгодном положении, поскольку не знал здешних порядков; будучи новичком, я не представлял себе расположение столов и то, где именно выставляются куски мяса, но при самом входе я заметил аппетитный кусок ростбифа на дальнем конце одного из столов и совершил к нему отчаянный рывок. Я был не настолько зелен, чтобы терять время на попытки закинуть ноги за скамью и усесться, рискуя в этой суете быть вообще вытесненным; напротив, я схватил нож и вилку, намертво вцепился ими в свою добычу и, занимая локтями как можно больше пространства, постепенно втиснулся на место. Не выпуская говядину из рук, я огляделся по сторонам и с удовлетворением обнаружил около дюжины человек, покидающих комнату с комичнейшим выражением разочарования и несбывшихся надежд. Не сомневаюсь, что, выбравшись в бар, они решили, будто на третьем столе еды будет завались; надеюсь, так оно и было. Я-то знаю, что на втором столе еды хватало с лихвой; но это была игра по принципу «хватай кто успеет» — каждый сам за себя. Если бы я понадеялся на то, что официант раздобудет мне ломтик ростбифа, голодные парни из третьей смены набросились бы на меня еще до того, как я успел приступить к трапезе.

Впрочем, царило всеобщее добродушие; о беседе, разумеется, не могло быть и речи; но стоило попросить соседа передать блюдо, как он охотно откликался, выделяя одну руку вам в услужение, в то время как другой — с зажатым в ней ножом или вилкой, в зависимости от обстоятельств — продолжал отправлять содержимое своей тарелки по назначению. Должен сказать, что нож был излюбленным оружием моих сотрапезников, и в обращении с ним они выказывали немалую сноровку, отправляя в рот с его помощью такие вещи, которые большинство людей стало бы есть ложками, если бы соревновалось на скорость, или вилкой в ходе обычного приема пищи.

После обеда щеголеватый молодой человек открыл в баре игорный стол для монте, выложив на него пять-шесть сотен долларов в качестве банка. С полчаса у него шло неплохое дело, после чего горняки стали постепенно расходиться к своим обязанностям.

ГЛАВА X.

ДОМ С СЕРЫМ МЕДВЕДЕМ — ЕГО КУХНЯ — ВОИН ИЗ ИЛЛИНОЙСА И МЕКСИКАНСКАЯ КАМПАНИЯ — МЕДВЕЖАТНИК — МЕДВЕЖЬИ БАЙКИ — ГРИЗЛИ — МЯГКИЕ ПОДУШКИ — «РАНЧО» — ДИКИЙ ОВЕС — САРАНЧА И ПАСТА ИЗ САРАНЧИ — ПРИБЫТИЕ В НЕВАДА-СИТИ — РАСПОЛОЖЕНИЕ И ОБЩИЙ ВИД ГОРОДА — УЖИН В «ОТЕЛЕ ДЕ ПАРИ» — ТРЕХЭТАЖНЫЙ СЭНДВИЧ — РИЧАРД III И БОМБАСТ ФУРИОСО.

Я расспросил о дороге и выяснил, что первым жильем на моем пути будет ранчо под названием Дом с Серым Медведем, примерно в пятнадцати милях отсюда. Тропа былаезженной, и отыскать дорогу труда не составило. Прошагав несколько часов, я начал думать, что пятнадцать миль должны уже подходить к концу; а поскольку время от времени до меня доносились ружейные выстрелы, я окончательно уверился, что ближусь к концу своего путешествия.

Местность холмилась подобно океанской глади после сильного шторма, и когда я поднялся на гребень одной из таких волн, мне мелькнула бревенчатая хижина в нескольких сотнях ярдов впереди, которая сквозь высокие колоннады величественных сосен казалась не больше крысоловки.

Приблизившись, я обнаружил, что это и есть Дом с Серым Медведем. Ошибиться было невозможно, ибо над дверью по фасаду хижины тянулась полоса брезента с надписью «Дом с Серым Медведем», выведенной полуторафутовыми буквами; а чтобы не оставалось никаких сомнений в смысле этого заявления, мысль подкреплялась шкурой громадного медведя-гризли, которая, распластанная на стене, казалось, заключала в объятия весь дом.

У дверей я застал полдюжины мужчин, развлекавшихся стрельбой по мишени из винтовок. Дистанция составляла всего около сотни ярдов, но даже на таком расстоянии попадание в прибитую к сосне карту в девяти случаях из десяти свидетельствует о весьма неплохой стрельбе.

До наступления темноты прибыли еще четыре или пять путешественников, и около дюжины из нас уселись за ужин. Хижина представляла собой не что иное, как просторный бревенчатый сруб. В одном конце располагался бар — узкая доска трех футов длиной, за которой стояли два-три графина, несколько бочонков с выпивкой, пара сигар в стаканах, несколько случайных бутылок шампанского и коробка с табаком.

Центр помещения занимали пара скамей и стол, а по углам громоздились мешки с мукой и прочая провизия. В лесу за хижиной находилась кухонная плита под навесом вроде тента. Это была кухня; и судя по ужину, повара трудно было упрекнуть в том, что его заставляют проделывать какие-то немыслимые трюки в искусстве кулинарии. Он забросил практику стрельбы из винтовки примерно за полчаса до ужина, чтобы пойти развести кухонный костер, а плоды его дальнейших трудов воплотились в большом котле чая и груде бифштексов. Хлеб оказался на редкость черствым, из чего я сделал вывод, что если он и печет, то сразу столько, чтобы хватило примерно на неделю.

После ужина каждый закурил трубку, и хотя все были достаточно разговорчивы, внимание всей компании очень быстро монополизировали двое персонажей, которые несомненно являлись гвоздями программы этого вечера. Один из них был парнем из Иллинойса, побывавшим в мексиканской войне и несомненно считавшим, что он вполне мог бы оказаться генералом Скоттом, выпади ему случай отличиться. Он рассуждал о тактике генералов так, будто разбирался в военном деле лучше любого из них; а те жуткие небылицы, которые он травил о том, как он и американская армия трепали мексиканцев и задавали им «адскую трепку», как он выражался, были способны заставить волосы встать дыбом у любого штатского. Некоторые из его слушателей проглатывали каждое слово без малейшей гримасы на лице; но поскольку он пытался представить дело так, будто все победы были одержаны иллинойсским полком, где он служил рядовым, двое или трое участников нашей компании, разбиравшихся в истории войны и приехавших из других штатов Союза, вовсе не собирались отдавать Иллинойсу всю славу этих подвигов и оспаривали достоверность его заявлений. Однако иллинойсец оказался им не по зубам; его нельзя было поставить в тупик подобным образом; на любой случай у него имелся запас достоверных фактов, которыми он подкреплял все свои предыдущие утверждения. Встреченный отпор лишь подстегнул его старания, и чем сильнее сомневались в одном из его фактов, тем невероятнее становился следующий; пока наконец он не принялся детально описывать свои конфиденциальные беседы с генералом Тейлором, выставляя себя этаким молодцем, который сметал мексиканцев с лица земли так же запросто, как рядовой обыватель давит комаров.

Впрочем, монополии на разговоры у него не было. Один из содержателей дома был профессиональным охотником на медведя, и он гонял гризли не забавы ради. Он мог порадовать рассказами о смертельных схватках и чудесных спасениях, на фоне которых приключения барона Мюнхгаузена выглядели блекло. То был сухощавый, жилистый мужчина со светлыми волосами и пронзительными серыми глазами. Черты его лица были довольно правильными, а выражение — приятным; однако он был до такой степени иссушен и обветрен под солнцем и суровой жизнью, которую вел, что в его лице совсем не чувствовалось плоти. Глядя на него, скорее ожидаешь обнаружить при вскрытии, что он целиком состоит из гуттаперчи или чего-то подобного и лишь покрашен снаружи. Они с иллинойсцем слушали байки друг друга с молчаливым презрением; по сути, они делали вид, что вовсе не слушают, но в то же время каждый напряженно следил за малейшей заминкой в рассказе оппонента; и стоило парню из Иллинойса лишь перевести дух во время очередного смертельного боя с мексиканцами, как охотник тут же врубался в середину медвежьей истории, и его уже напоедали гризли, прежде чем мы успевали сообразить, о чем речь; а как только с тем медведем было покончено, иллинойсец немедленно продолжал свою историю так, будто его никто и не прерывал.

Охотник вел с небольшим отрывом; его байки были донельзя крутыми и трудными для пищеварения, но против него не имелось никаких задокументированных исторических фактов. Он играл на своем поле, ибо единственными свидетелями его подвигов были гризли, с которыми он всегда ухитрялся расправиться самым решительным образом, завершая их жизненный путь вместе со своим рассказом. На своем гуттаперчевом теле он демонстрировал несколько шрамов от лап гризли, полученных в разных местах, и он не был тем типом, чью правдивость кто-то отважился бы поставить под сомнение, особенно учитывая, что слепая вера столь сильно подогревала интерес к его приключениям. Один малый чуть не вляпался в историю, рассмеявшись на самом захватывающем моменте одной из его лучших баек. Дважды выстрелив в медведя безрезультатно, охотник нарвался на то, что разъяренный застрявшими в туше пулями зверь бросился на него. Он пустился наутек и, заряжая на бегу, обернулся и вогнал пулю медведю в левый глаз. Медведь сильно зажмурился, но, казалось, особо не расстроился — он лишь прибавил шагу; тогда охотник, перезарядив ружьем, повернулся и всадил пулю ему в правый глаз; после чего медведь, теперь уже изрядно жмурясь на оба глаза, ткнулся носом в землю и пошел преследовать его по нюху. В этот критический момент какой-то тупоголовый болван, просидевший весь вечер с разинутыми ртом и глазами, впитывая и проглатывая все услышанное, имел дерзость недоверчиво засмеяться. Охотник мгновенно вспылил. — Чё ты лыбишься? — бросил он. — Хочешь сказать, что я вру?

— Да нет, — протянул другой, — коль говоришь, так оно и было, тебе виднее. Только я не над тобой смеялся; я над медведем.

— Чего ты понимаешь в медведях? — оборвал охотник. — Ты хоть одного медведя-то завалил?

Бедняга отроду не убивал «медведей», так что охотник осадил его взглядом, полным глубочайшего презрения и жалости, и триумфально продолжил свою историю, которая завершилась тем, что он забрался на дерево, сидел там и поливал свинцом кружившего вокруг пня медведя, пока тот наконец не рухнул замертво с бог весть каким количеством пуль в теле.

Гризли — самый распространенный вид медведя в Калифорнии; это очень крупные животные, весом порой в шестнадцать или восемнадцать сотен фунтов.

Охота на них — забава довольно опасная, поскольку они чрезвычайно живучи и при ранении неизменно идут в атаку. Но если их не трогать, они нападают на человека нечасто; на самом деле их почти никогда не видят на тропах днем. Однако по ночам они рыщут вокруг и утаскивают все, что попадается на пути. Накануне вечером они уволокли с этого ранчо молодого теленка, и на следующий день охотник собирался отправиться на них в погоню, чтобы отомстить. Гризли вполне стоит того, чтобы его убить, так как за него дают сто долларов или больше, в зависимости от веса. Мясо превосходное, но его нужно хорошо приправлять специями, поскольку в процессе готовки оно насквозь пропитывается медвежьим жиром. Впрочем, на приисках помада — вещь неизвестная, а потому во время обеда за хорошим куском мяса гризли в голову не приходят никакие неприятно жирные мысли.

Около десяти часов, по окончании медвежьей истории, все дружно переместились в один из углов хижины, где лежала куча ружей и куда каждый сбросил свой рулон одеял. Пол подмели, и каждый, выбрав место по вкусу, расстелил одеяло и лег. Спали кто в сапогах, кто сняв их и подложив под голову вместо подушек. Я оказался в числе последних, поскольку питал некоторую слабость к подушкам; выбрав для головы такое местечко, где она была бы как можно дальше от чужих голов, я прилег и, раскинув ноги как попало, очень скоро очутился в стране снов, где прошел всю мексиканскую кампанию и перебил больше «медведей», чем этот охотник видел за всю свою жизнь.

В Калифорнии поутру в постели не валяются; впрочем, вряд ли кто-то стал бы валяться где бы то ни было, если бы у него были не лучше кровати, чем у нас, так что до рассвета произошло всеобщее воскрешение, а в жестяном тазу, стоявшем на бочонке перед хижиной рядом с бочкой воды, было совершено самое общее омовение. Над тазом висело крошечное зеркальце, в которое можно было разглядеть только один глаз за раз; на длинном шнуре к нему крепился гребень для тех господ, которые путешествовали без несессеров.

Некоторые из нашей компании, и среди них вояка, начали день с джин-коктейля, причем охотник исполнял обязанности бармена, в то время как его партнер-повар, вставший на час раньше любого из нас, чтобы нарубить дров и развести огонь, накрывал на стол к завтраку.

Завтрак занял самую малую толику времени, и едва он закончился, я отправился в путь в компании трех или четырех человек, которым было по пути.

Мы пересекли северный рукав Американской реки у Келлис-Бар — очень скалистого местечка, усеянного множеством полуразвалившихся палаток. При переправе через реку нам пришлось спускаться в горы и подниматься на них по обыкновению, но, достигнув вершины, мы снова оказались в красивой холмистой местности. Недалеко от реки находилось очень живописное местечко под названием Иллинойстаун, состоявшее из трех лачуг и лесопилки. Сосны в окрестностях были огромных размеров, и их стремительно превращали в пиломатериалы, которые пользовались большим спросом для различных горных работ и продавались по 120 долларов за тысячу футов. Мы отменно пообедали тушеными белками в уединенной лачуге в лесу несколькими милями дальше.

Эти небольшие придорожные постоялые дворы, или «ранчо», как их обычно называют на приисках, как правило, располагаются в местах, которые предлагают хоть какие-то возможности для земледелия и где круглый год есть вода — величайшая ценность в горах. Хозяева занимаются огораживанием и расчисткой земли и постепенно придают этому месту вид уюта и цивилизованности. Такие места можно встретить на самых разных стадиях благоустройства: от небольшой палатки или бревенчатой хижины среди еще не тронутого дикого леса до добротных каркасных домов с двумя-тремя комнатами, дощатым полом и окнами, окруженных несколькими акрами расчищенной и возделанной земли.

Овес и ячмень — основные культуры, выращиваемые в горах. В некоторых маленьких долинах очень пышно растет разновидность дикого овса, из которого получается отличное сено. Проходя через одно такое место, где тучами роились кузнечики, мы обнаружили множество индейнок-скво, которые ловили их небольшими сетками на коротких палках, похожими на рыболовные подсаки. Полагаю, они толкут их и замешивают в пасту, по консистенции отчасти напоминающую пасту из креветок; возможно, она столь же приятна на вкус, но на сей счет я не могу судить по собственному опыту. По мере того как мы продвигались вперед, мои спутники один за другим сворачивали к своим пунктам назначения, и, когда я добрался до ранчо, где собирался заночевать, я снова остался один. Это было нечто в том же роде, что и «Медвежья берлога», только дом побольше, а удобств побольше, поскольку спать приходилось на брезентовых нарах или полках.

На следующий день я продолжил путь вместе с молодым шахтером из Джорджии, который тоже направлялся в Неваду. Мы пообедали в местечке при переходе через реку Беар; это был отвратительный обед — сплошная плохая солонина, плохой маринованный лук и плохой хлеб.

Возобновив путешествие, мы попутно встретили человека, который заявил, что ему всегда нравится иметь попутчиков на этой дороге. В последнее время на ней было совершено несколько грабежей и убийств, и он весьма любезно указал нам по ходу дела то самое место, где за несколько дней до того одному человеку прострелили голову, а другому шляпу. У одного отняли семьдесят пять центов, у другого — восемьсот долларов.

Это было очень живописное место, прекрасно подходящее для делишек джентльменов большой дороги: небольшая лощина, затененная раскидистыми ветвями дубовой рощи; подлесок был густым и очень высоким, а поскольку тропа вилась вокруг деревьев и кустов, путешественник не мог видеть дальше чем на несколько футов вперед или назад. Наши револьверы были наготове, но я не слишком опасался, поскольку трое мужчин с пистолетами за поясом — это все же больше, чем эти головорезы обычно решаются задирать.

Мы прибыли в Невада-Сити между пятью и шестью часами вечера, и я огляделся по сторонам в поисках наиболее подходящего места для хорошего ужина, особенно изголодавшись после долгой пешей прогулки и обеда из солонины. Я обнаружил дом с вывеской «Hôtel de Paris», и мой выбор был сделан мгновенно. Поскольку до ужина оставалось полчаса, я побродил по городу, чтобы посмотреть, что это за место. Он прекрасно расположен на холмах у небольшого ручья и некогда был окружен лесом великолепных сосен, которые, впрочем, заставили приносить пользу вместо красоты, и от них не осталось ничего, кроме множества пней по всему склону холма. Русло ручья, некогда протекавшего мимо города, теперь было забито кучами «хвостов» — промытой породы, из которой извлекли золото, — причем белый цвет этой породы делал картину еще непригляднее. Вся вода ручья была распределена по ряду небольших желобов, проложенных по крутым берегам с обеих сторон на разных уровнях для снабжения различных дробильных установок и длинных томов.

Сам город — или, пожаэйлуста, «Сити», ибо с момента своего рождения он назывался Невада-Сити, — представляет собой, как и все горняцкие городки, смесь бросающихся в глаза белых каркасных домов, унылых старых брезентовых лавок и бревенчатых хижин.

Единственной особенностью шахтеров была белая грязь, которой они были забрызганы; в особенности те, кто работал на подземных приисках, легко отличались по количеству сухой белой грязи на макушках шляп.

Ужин в Hôtel de Paris оказался лучшим из всего подобного, за что мне доводилось садиться последние несколько месяцев. Мы начали с супа — довольно жидкого, но вполне съедобного, — затем подали буженину с капустой, морковью, репой и луком; после этого последовало то, что хозяин назвал «god-dam rosbif» с зеленым горошком, а завершилось все салатом из сырой капусты, чашкой хорошего кофе и коньяком. Я отдал должное каждому блюду без исключения и встал из-за стола изрядно освеженным.

Компания состояла почти сплошь из французских рудокопов; среди них был молодой француз, которого я знал в Сан-Франциско и которого едва узнал в его шахтерском костюме.

Мы провели вечер вместе в одном из игорных залов, где слушали довольно хорошую музыку; а поскольку в доме, где я обедал, не оказалось свободных спальных мест, я отправился в находившийся неподалеку американский отель. Он был выдержан в обычном стиле пансиона для приисков, но представлял собой трехпалубное сооружение. Вокруг большого спального помещения в три яруса располагались брезентовые полки, разделенные на отсеки длиной в шесть футов, на одном из которых я и устроился, выбрав верхний ярус на случай непредвиденных обстоятельств.

По соседству находилось большое тонкое деревянное здание, где выступала театральная труппа. Давали «Ричарда», и я слышал каждое слово так отчетливо, будто сидел в театральной ложе. Мне даже мерещилось, будто я вижу, как король Дик таращит глаза, как припадочный, выкрикивая: «Коня! Коня!». Поединок Ричарда и Ричмонда выглядел весьма вяло: пока они дрались, удары сыпались тяжело, но все кончилось слишком быстро. Раз-два, раз-два, выпад — и Дик повержен. Я слышал, как он упал, а затем слышал, как он, умирая в агонии, хрипит и барахтается на сцене.

После того как с королем Ричардом было покончено, оркестр, состоявший, судя по всему, из двух скрипок, побаловал нас весьма пестрой музыкальной пьесой. Затем последовал антракт, исполненный зрителями в виде улюлюканья, воплей, свиста и топанья ног; когда же он завершился, поднялся занавес, и нам показали «Бомбаста Фуриозо». Представление было весьма достойным, но в тех специфических обстоятельствах оно не показалось мне и наполовину таким абсурдным, как трагедия.

Около полудюжины мужчин, составлявших помимо меня всех обитателей комнаты, преспокойно прохрапели всё представление, а теперь вошли еще с дюжину человек и улеглась каждый на свою полку. Они побывали в театре, но я готов поручиться, что получили от него куда меньше удовольствия, чем я.

ГЛАВА XI.

СОСНЫ — САХАРНЫЕ СОСНЫ — ДЯТЛЫ И ЖЕЛУДИ — КВАРЦЕВЫЕ ЖИЛЫ — КОЙОТОВЫЕ ПРИИСКИ — СПЕКУЛЯТИВНАЯ ДОБЫЧА — НАЕМНАЯ РАБОТА — СРЕДНИЙ ДОХОД ПРИИСКОВ — БЕЗДЕЛЬНИКИ — СТАРЫЙ МАТРОС В ЗАПОЕ — ОТХОД К ЮБЕ — ОВОЩИ — СТАРЫЙ ДРУГ — «ВЬЮЧНЫЕ ПЕРЕВОЗКИ» — МЕКСИКАНСКИЕ ПОГОНЩИКИ И ВЬЮЧНЫЕ МУЛЫ.

Сосны в этой части страны имеют огромные размеры и отличаются невероятным разнообразием. Самая изящная из них именуется «сахарной сосной». Она идеально прямая и цилиндрическая, с относительно гладкой корой, причем примерно до четырех пятых своей высоты от земли на ней нет ни единой ветки или даже сучка. Лишь затем ветви расходяться прямо от ствола, сильно поникая на концах под тяжестью гигантских шишек, которые они несут. Эти шишки достигают полутора футов в длину, и под каждой чешуйкой кроется семя размером с вишневую косточку, вкус которого даже слаще фундука. Индейцы очень любят их и заставляют скво собирать их на зимний прокорм.

Особенность калифорнийских сосен заключается в том, что их кора от восьми-десяти футов от земли и до начала ветвей сплошь изрешечена отверстиями, напоминающими следы от ружейных пуль. Однако это дело лап дятлов, которые, подобно индейцам, кровно заинтересованы в урожае желудей. Они неустанно проделывают эти отверстия, в каждое из которых прячут желудь, закрепляя его столь плотно, словно он забит туда кувалдой.

В окрестностях Невады имелось несколько кварцевых жил, некоторые из которых были очень богатыми и давали большое количество золота; однако в целом их разрабатывали столь неквалифицированно и невыгодно, что они оборачивались полным крахом.

Добыча кварцевого золота — дело научное, о котором многие из тех, кто брался за разработку жил, не имели ни малейшего представления, равно как не располагали и достаточным капиталом для ведения такого бизнеса. Затраты на возведение дробильных фабрик и доставку необходимых чугунных отливок из Сан-Франциско были огромны. Прежде чем можно было получить хоть какую-то отдачу, приходилось выполнять колоссальный объем работ по вскрытию рудника; к тому же применявшейся тогда метод измельчения кварца и извлечения золота был настолько несовершенен, что удавалось сохранить едва ли половину.

Здесь встречаются самые разные прииски, но самые богатые — это глубокие прииски на холмах над городом, которые разрабатываются с помощью шахт, или койотовых нор, как их называют. Чтобы добраться до золотоносной породы, эти шахты приходится закладывать на глубину почти в сто футов, что требует труда по меньшей мере двух человек в течение месяца или шести недель; а спустившись на дно, они вполне могут не обнаружить ничего, что вознаградило бы их за упорство.

Шахтеры всегда оценивают собственный труд в пять долларов в день за каждый рабочий день — такова обычная плата за наемный труд; и если человек, проработав месяц на пробивке шурфа, не находит на его дне золотоносной породы, он записывает себя в убыток на сто пятьдесят долларов.

Таким образом они составляют на свое имя внушительные счета убытков, но все же находится немало людей, которые предпочитают посвящать себя этому спекулятивному стилю добычи в надежде в конце концов напасть на богатую жилу, вместо того чтобы неуклонно трудиться на поверхностных приисках, которые приносили бы им день за днем верный, хотя и умеренный заработок.

Но любая добыча золота в той или иной степени неопределенна, и любой человек, «нанимающийся на сторону», как это называется, на круглый год и кладущий в карман свои пять долларов в день, обнаружил бы в конце года, что справился, пожалуй, не хуже среднего старателя, работающего на свой страх и риск. Последний тратит значительную часть времени на разведку золота и часто, чтобы разработать участок, способный обеспечить ему месяц реальной промывки, вынужден тратить столько же времени на снятие верхнего слоя породы, рытье канав или выполнение других необходимых работ по подготовке участка к эксплуатации; так что ежедневное количество золота, которое старателю доводится добывать, само по себе не может служить мерилом его благополучия. Он может вытащить с участка крупную сумму, но вполне мог потратить на него столько же, прежде чем приступить к промывке, а половину дней в году он может не получать золота вовсе.

Хватало людей, которые после двух лет тяжелого труда жили ничуть не лучше, чем в начале, растеряв на разработке одного участка то, что заработали на другом, и промотав время на разведку золота и скитания по стране с места на место в беспрестанных надеждах отыскать прииски лучше тех, где они находились в данный момент.

При любых обстоятельствах, когда человек может заработать столько же или даже больше, работая на себя, он испытывает от этого куда большее удовольствие, чем трудясь на других; и среди людей, занятых столь азартным делом, как поиски золота, которых постоянно подстегивает успех кого-то из соседей, было вполне естественно не желать расставаться со своим шансом на выигрыш в лотерею ради наема за ежедневное жалованье, которое составляло ровно столько, сколько любой мог заработать для себя при усердной работе.

Те же, кто нанимался на сторону, распадались на два класса: хладнокровные философы, которые рассчитывали шансы и следовали своей теории, оставаясь глухими к окружающим искушениям, и люди, у которых не хватало собственной предприимчивости, чтобы направить свой труд в прибыльное русло.

Среднее количество золота, добываемого ежедневно в ту пору людьми, которые действительно работали, составляло, по моим оценкам, не менее восьми долларов; однако средний ежедневный доход шахтеров в расчете на реальное население составлял, вероятно, не более трех-четырех долларов на человека. Причиной тому было огромное число «бездельников», которые работали от силы день в неделю, а остальное время проводили в барах, играя в карты и попивая виски. Они вели праздную жизнь умеренного кутежа, поскольку у них никогда не хватало денег напиться допьяна. Они вечно погрязали в долгах за еду и виски в том пансионе, где жили; а когда их припирали к стенке с требованием расплатиться, они нанимались на день-другой, чтобы заработать насущно необходимое, после чего возвращались прозябать в бар, доколе содержатель пансиона считал целесообразным давать им в долг. Ни в одной части приисков мне не доводилось бывать в лавке или пансионе, где бы не околачивались подобные типы.

Другие люди, чьи кутежи отличались большей энергией — и прежде всего старые матросы, — устраивали периодические вспышки, более бурные, но краткосрочные. Добросовестно поработав на приисках пару месяцев и накопив денег, они принимались спускать их со всей возможной быстротой. Старый матрос подходил к этому деле наиболее систематично. По той причине, как я полагал, что, собираясь «погулять», он воображал себя сошедшим на берег после долгого плавания, он обычно начинал с того, что отправлялся в еврейскую лавку подержанной одежды, где облачался в новый костюм; затем он совершал обход всех местных баров и настойчиво предлагал выпить каждому встречному там завсегдатаю,

J. D. BORTHWICK, DEL M & N HANHART, LITH.

FARO

сообщая им попутно (хотя в этом не было никакой нужды, ибо факт был более чем очевиден), что он «в ударе». Разумеется, он быстро напивался, но еще до того, как дойти до полного бесчувствия, спускал большую часть денег игрокам. Проклиная свою дурную удачу, он утешался чередой быстрых порций «эликсира», затевал драку с кем-нибудь, кто к нему не приставал, получал трепку и в конце концов оказывался свален в угол, дабы наслаждаться более пассивной фазой своего запоя. Проснувшись утром, он не давал себе времени протрезветь, но принимался за старое и продолжал в том же духе целую неделю: до полудня он был ласково и доверительно пьян, после полудня — пьян воинственно, а к ночи — мертвецки пьян. На следующую неделю он постепенно трезвел и, придя в себя, возвращался к работе без гроша в кармане, но совершенно довольный и счастливый, с облегченной душой оттого, что устроил себе то, что считал хорошим кутежом. Четыре-пять сотен долларов были отнюдь не редкостью для человека, спускавшего такую сумму по подобному случаю, даже без особого проигрыша за игорным столом. Большая часть уходила барменам за «напитки», поскольку вершиной его наслаждения было каждые несколько минут предлагать полдюжине мужиков пропустить с ним стаканчик.