«Три года в Калифорнии»

Обилие голых пней того, что когда-то было гигантскими соснами, разбросанных по обнаженным склонам холмов вокруг города, показывало, как щедро использовался топор, а результаты этого были видны по размерам самого города и многочисленным бревенчатым хижинам, разбросанным по холмам в местах, казалось бы, выбранных по прихоти хозяев, но на деле — с целью находиться поблизости от своих приисков и одновременно на удобном расстоянии от воды и дров.

По всей длине ручья, докуда хватало глаз, на берегах ручья, в оврагах, посреди главной и единственной улицы города и даже внутри некоторых домов находились артели горняков численностью от трех-четырех до дюжины человек, работавшие в поте лица: одни вовсю махали килками, другие швыряли грязь в «длинные томы» или с помощью длинноручных лопат мыли заброшенную туда землю и отбрасывали камни, тогда как остальные качали воду насосами или вычерпывали ее из ям ведрами. Стоял непрерывный шум и грохот, так как во всех направлениях летели грязь, земля, камни и вода; а мужчины в рваной одежде и больших сапогах, орудуя кирками и лопатами и ворочая крупные валуны, трудились так, словно от этого зависели их жизни, вкладывая в дело волю и степень энергии, обычно не наблюдаемые среди рабочих людей. В целом это была картина, передававшая идею тяжелого труда в самом полном смысле этого слова, в сравнении с которой бригада железнодорожных землекопов показалась бы лишь компашкой джентльменов-любителей, играющих в работу ради препровождения времени.

Прогулка по поселку дала понять, в какой мере здесь были доступны обычные удобства жизни. Игорные дома, коих насчитывалось три или четыре, являлись, разумеется, самыми крупными и заметными зданиями; их зеркала, люстры и прочие украшения наводили на мысли о стиле жизни, совершенно противоречащем внешним признакам всего происходящего вокруг.

Сама улица местами утопала в грязи по колено и была щедро усеяна старыми сапогами, шляпами и рубашками, старыми банками из-под сардин, пустими жестянками из-под консервированных устриц, пустыми бутылками, изношенными горшками и чайниками, старыми костями от окороков, поломанными кирками, лопатами и прочим мусором, слишком разнообразным для перечисления. Тут и там посреди улицы зияла квадратная яма глубиной около шести футов, в которой один горняк копал, пока второй вычерпывал воду ведрами, а третий, усевшись рядом с кучей выкопанной земли, промывал ее в промывочной колыбели. Повозки, запряженные шестью или восемью мулами или волами, лавировали по улице или выгружали свои странно скомпонованные грузы у различных магазинов; а люди в живописных лохмотьях, в больших грязных сапогах, с длинными бородами и загорелыми лицами были единственными обитателями, которых удавалось увидеть.

Здесь имелись пансионы по принципу табль-дота, в каждом из которых сорок или пятьдесят голодных горняков усаживались трижды в день за покрытый клеенкой стол и в течение примерно трех минут набивали животы соленой свининой, жирными стейками и соленьями. Имелись также два-три «отеля», где можно было получить примерно такую же еду, но с дополнительными излишествами в виде скатерти и столовых приборов более высокого качества.

Магазины представляли собой любопытные заведения. В них не было какой-то узкой специализации — там можно было найти все, что, как предполагалось, кому-либо могло понадобиться, за исключением свежей говядины (имелся мясник, монополизировавший продажу этого продукта).

При входе в магазин можно было застать лавочника в костюме примерно того же покроя, что и у горняков, — очень вероятно, сидящим на пустом бочонке за хлипким столиком и играющим в «семь очков» на «выпивку» с кем-нибудь из клиентов.

Прилавок также служил целям бара, и за ним красовался привычный набор бутылок и графинов, в то время как на полках над ними находилась декоративная выставка коробок с сардинами и ярко раскрашенных жестянок с консервированным мясом и овощами с броскими этикетками, перемежающихся бутылками шампанского и причудливо изогнутыми бутылками с необычайно зелеными соленьями, причем все это было расставлено с определенной долей вкуса.

Товары и провизия всякого рода были свалены в кучу беспорядочно по всему магазину, в центре которого неизменно находился небольшой стол со скамьей либо несколько пустых ящиков и бочонков, чтобы горняки могли посидеть, пока они играют в карты, спускают деньги на бренди и устриц и время от времени напиваются.

Торговля одеждой почти целиком находилась в руках евреев, которые весьма многочисленны в Калифорнии и посвящают свое время и энергию исключительно снабжению своих христианских братьев необходимыми предметами гардероба.

Путешествуя по приискам из одного конца в другой, я никогда не видел, чтобы еврей поднял кирку или лопату для выполнения хотя бы малейшей работы или вообще занимался чем-то иным, кроме продажи одежды. В то время как люди всех классов и любой нации проявляли столь завидную универсальность, берясь за любое дело или занятие, которое в тот момент казалось наиболее целесообразным, не взирая на свое прошлое, и в стране, где ни один человек, к какому бы слою общества он ни принадлежал, ни в малейшей степени не стыдился закатить рукава и копать золото на приисках либо заниматься любым другим видом физического труда, поразительным фактом являлось то, что евреи были единственным народом, у которого подобное не наблюдалось.

Их было очень много — настолько, что дело, на котором они сосредоточились, вряд ли могло приносить каждому отдельному человеку вполне средний калифорнийский уровень дохода. Но они словно обладали иммунитетом ко всем искушениям выйти за пределы собственной ограниченной сферы деятельности, и конечно же, поскольку их энергия была сосредоточена на одной точке, они шли в ногу с динамичным духом времени. Одежду всех видов можно было купить в любой части приисков дешевле, чем в Сан-Франциско, где арендная плата была столь высока, что розничные цены на все казались совершенно грабительскими; и едва двадцать или тридцать горняков собирались в каком-нибудь глухом месте на новооткрытых приисках, как неизбежный еврейский продавец дешевой одежды также появлялся на горизонте, чтобы исполнить свою отведенную роль в только что сформировавшемся сообществе.

Еврейские лавки дешевой одежды представляли собой обычно хлипкие постройки размером с кабинку для купания, настолько крошечные, что половину ассортимента приходилось выставлять напоказ, подвешивая на выступающих палках снаружи. Они были забиты красными и синими фланелевыми рубашками, толстыми сапогами и прочими вещами, отвечавшими нуждам горняков, наряду с револьверами Кольта и ножами боуи, латунной бижутерией и алмазами размером с юные «Кохинуры».

Почти каждый человек после непродолжительного пребывания в Калифорнии до определенной степени менялся во внешности. Особенно на приисках для подавляющего большинства мужчин привычный стиль одежды оказывался тем, к которому они никогда не привыкали; и те, кому подобный костюм, казалось бы, был не столь чужд или кто даже донашивал старую одежду, привезенную с собой в страну, приобретали некий калифорнийский налет, который делал бы их заметными в любой части мира, откуда бы они ни прибыли, окажись они там внезапно перенесенными. Но и из этого правила евреи составляли весьма поразительное исключение. В их облике не было абсолютно ничего, что хотя бы отдаленно напоминало о Калифорнии; они оставались точно такими же неумытыми на вид, неряшливыми, шагающими вразвалку субъектами, каких можно встретить в любом портовом городе.

В течение недели, и особенно когда все горняки работали, Хэнгтаун был относительно тихим местом, но по воскресеньям он превращался совсем в другое. В этот день горняки, жившие в радиусе восьми или десяти миль, стекались сюда, чтобы купить провизию на неделю, спустить деньги в игорных залах, поиграть в карты, получить письма из дома и освежиться после недели труда и изоляции в горах, предаваясь азарту происходящего по своему вкусу.

По воскресеньям игроки пожинают богатый урожай; их столы запружены толпами горняков, делающих ставки с жаром и, разумеется, теряющих свои деньги. Многие мужчины приходили из воскресенья в воскресенье и проигрывали в азартные игры всё золото, что намыли за неделю, вынужденные брать в долг под честное слово в магазине провизию на следующую неделю и возвращаться на прииски, чтобы шесть дней трудиться ради добычи нового золота, которое в следующее же воскресенье целиком перейдет к игрокам в тщетной надежде отыграть то, что уже было утрачено.

Улица весь день была заполнена слоняющимися от магазина к магазину горняками, делавшими покупки и приглашавшими друг друга пропустить по стаканчику, последствия чего начинали

J. D. BORTHWICK, DELT. M & N HANHART, LITH.

MONTÉ IN THE MINES

проявляться уже в ранний час в количестве пьяных людей и проистекающей отсюда частой ругани и ссорах. Почти каждый мужчина носил пистолет или нож — многие носили и то и другое, — но применяли их редко. Меры быстрого и беспристрастного правосудия Линча внесли большой вклад в обуздание необдуманного и беспорядочного использования этого оружия по любому пустячному поводу. В вопросах самообороны допускалась предельная свобода. В случае драки не было необходимости ждать, пока пистолет фактически направят кому-то в голову: если человек делал хотя бы движение в сторону извлечения оружия, считалось вполне оправданным пристрелить его первым, если удастся. Сама распространенность обычая носить оружие в значительной мере служила причиной того, что его редко пускали в ход. Его никогда не вытаскивали из бравады, ибо, раз уж человек обнажал пистолет, он должен был быть готов воспользоваться им и сделать это быстро, иначе ему стоило ожидать пули от противника; с другой стороны, если он застрелил человека без достаточных на то оснований, ему была практически гарантирована пеньковая петля от судьи Линча.

Владельцы лавок делали по воскресеньям больше дел, чем за всю остальную неделю; а после полудня можно было видеть, как толпы горняков расходились по холмам во всех направлениях, нагруженные купленной ими провизией, главным образом мукой, свининой и бобами, а возможно, и куском свежей говядины.

В то время в Хэнгтауне было лишь одно место общественного богослужения — очень аккуратное маленькое деревянное здание, принадлежавшее какой-то методистской конфессии и казавшееся довольно посещаемым.

Там также издавалась газета, выходившая два-три раза в неделю, которая держала жителей в курсе того, что происходило в мире.

Самые богатые залежи золота находились в руслах и на берегах рек, ручьев и оврагов, на отмелях с выпуклой стороны речных излучин, а также во многих котловинах и лощинах высоко в горах. Драгоценный металл добывали и из самых недр гор с помощью туннелей, проложенных вглубь на несколько сотен ярдов; а кое-где настоящие горные работы велись в чреве земли посредством шахт, пробитых на глубину около двух сотен футов.

Основные прииски в окрестностях Хэнгтауна были поверхностными; однако, за исключением речных приисков, там можно было наблюдать горные работы всех мыслимых видов во всей их красе.

Золото обнаруживается на различной глубине от поверхности, но порода на коренном ложе является самой богатой, поскольку золото со временем естественным образом опускается сквозь землю и гравий, пока его нисходящее движение не задержит твердая порода.

Прииски здесь залегали на глубине от четырех до шести или семи футов; слой «золотоносного грунта» толщиной около двух футов лежал прямо на коренной породе.

Стоит упомянуть, что словом «грунт» (dirt) в Калифорнии повсеместно обозначают добываемую породу — землю, глину, гравий, рыхлый сланец или любое другое вещество, какое название ни покажись более подходящим. Горняки говорят о богатом и бедном грунте, а также о том, что нужно «снять» столько-то футов «верхнего грунта», прежде чем добраться до «золотоносного грунта», под последним понимая породу с таким содержанием золота, которое окупит ее добычу и промывку.

Приспособлением, обычно используемым для промывки, был «длинный том» (желоб для промывки золота), представлявший собой не что иное, как деревянный лоток длиной от двенадцати до двадцати пяти футов и шириной около фута. В нижней части он значительно расширяется, и его дно представляет собой лист железа с отверстиями диаметром в пол-дюйма, под которым помещается плоский ящик глубиной в пару дюймов. Длинный том устанавливается с небольшим уклоном над разрабатываемым участком, и через него с помощью шланга пропускается струя воды, раструб которого вставлен в плотину, сооруженную для этой цели достаточно высоко вверх по течению для достижения необходимого напора; и пока часть артели лопатами забрасывает грунт в том так быстро, как только может его копать, один человек стоит в нижнем конце, взбалтывая стекающий вниз грунт, отделяя камни и отбрасывая их, в то время как земля и мелкий гравий падают с водой сквозь сито в «отстойник». Этот ящик имеет длину около пяти футов и пересечен двумя перегородками. Он также установлен с уклоном, так что вода, падая в него, поддерживает грунт во взвешенном состоянии, позволяя золоту и тяжелым частицам опускаться на дно, в то время как весь более легкий сор вместе с водой смывается через край ящика. Когда дневная работа окончена, грунт извлекается из «отстойника» и «промывается» в «промывочной колыбели» — круглой жестяной тарелке диаметром восемнадцать дюймов с покатыми стенками глубиной три-четыре фута. При промывке полной тарелки грунта ее необходимо опустить в воду настолько, чтобы она полностью скрывалась; грунт размешивают руками, а гравий выбрасывают; затем тарелку берут обеими руками, и с помощью не поддающейся описанию чередования маневров весь грунт постепенно вымывается из нее, не оставляя ничего, кроме золота и небольшого количества черного песка. Этот черный песок является минералом (некоторым оксидом или иной солью железа) и настолько тяжел, что вымыть его полностью невозможно; впоследствии его нужно выдувать из сухого золота.

Другой способ промывки грунта, но гораздо более утомительный и, следовательно, применявшийся лишь тогда, когда невозможно было добыть достаточный для длинного тома объем воды, заключался в использовании аппарата, называемого «промывочной колыбелью» или просто «колыбелью». Это была всего лишь деревянная колыбель, в верхней части которой находилось сито. Туда засыпали грунт, и горняк, сидя рядом с ней, одной рукой раскачивал колыбель, а другой с помощью черпака поливал грунт водой. Это работало по тому же принципу, что и «том», и прежде было единственным применявшимся приспособлением; однако теперь его видели редко, так как длинный том обеспечивал такую экономию времени и труда. Последний устанавливался непосредственно над участком, и грунт сбрасывался в него сразу же, в то время как колыбель приходилось ставить у воды, и грунт к ней носили в ведрах с места разработок. Трое мужчин, работающих вместе с колыбелью — один копает, другой носит грунт в ведрах, а третий качает колыбель, — промывали в среднем по сто ведер грунта на человека в течение дня. С «длинным томом» грунт промывался настолько легко, что группы из шести или восьми человек могли работать вместе с большой выгодой, и четыре-пять сотен ведер грунта в день на каждого участника артели были обычной дневной нормой.

В Хэнгтауне я встретил знакомого из Сан-Франциско, практиковавшего там в качестве врача, который очень гостеприимно предложил мне угол в своей хижине, что я с радостью и принял. Условия были не слишком роскошными — всего лишь шесть футов пола, чтобы расстелить мои одеяла. Впрочем, у моего хозяина не было постели лучше, да и большинству людей большего было и не нужно. Те, кто был очень разборчив, предпочитали спать на столе или скамье, если таковые удавалось раздобыть; нары и полки также были очень в моде, но разница в удобстве была лишь плодом воображения, поскольку матрасы не были известны, а глиняный пол был мягче любой деревянной доски. В хижине доктора также жили трое или четверо горняков. Они были бывшими скотоводами из Нового Южного Уэльса, которые несколько месяцев добывали золото в отдаленной части страны, а теперь собирались разрабатывать участок примерно в двух милях вверх по ручью от Хэнгтауна. Поскольку им требовался еще один работник для работы с их длинным томом, я с готовностью присоединился к их артели. Несколько дней мы трудились на этом месте, отправляясь туда пешком едва на рассвете, беря с собой обед, состоявший из бифштексов и хлеба, и возвращаясь в Хэнгтаун около темноты; однако участок оказался недостаточно богатым, чтобы нас удовлетворить, поэтому мы забросили его и отправились на «разведку золота», что означает поиск более перспективного места.

«Старатель» отправляется на поиски с кайлом, лопатой и промывочной тарелкой; чтобы проверить богатство места, он копает до тех пор, пока не доберется до грунта, в котором можно ожидать нахождения золота; и, промыв тарелку такого грунта, он может легко подсчитать по количеству найденного в нем золота, сколько можно будет добыть за день работы. Старый горняк, глядя на несколько крупинок золота на дне своей тарелки, может определить их ценность с точностью до нескольких центов, называя это «разведкой» на двенадцать или двадцать центов соответственно. Если при промывке тарелки грунта оставалась лишь крошечная песчинка золота, едва заметная глазу, такой грунт называли дающим лишь «цвет» и считали не стоящим раскопок. Разведку на двенадцать центов считали довольно неплохой; но при оценке возможного результата дневной работы приходилось делать поправку на время и труд, которые уйдут на удаление верхнего слоя грунта и иную подготовку участка к разработке.

Чтобы закрепить за собой право на участок земли, требовалось лишь оставить на нем кайло, лопату или другой горный инструмент. Размер участка, выделяемого каждому отдельному лицу, варьировался на разных приисках от десяти до тридцати футов в квадрате и определялся самими горняками, которые также устанавливали собственные законы, определяющие права и обязанности владельцев участков; любые споры на этот счет разрешались путем созыва нескольких соседних горняков, которые обеспечивали неукоснительное соблюдение законов прииска. После двух-трех дней поисков мы решили занять участок около небольшого поселка под названием Мидлтаун, в двух-трех милях от Хэнгтауна. Он располагался на берегу небольшого ручья в холмистой местности и состоял примерно из дюжины хижин, одна из которых была лавкой, снабженной мукой, свининой, табаком и другими необходимыми вещами.

Рядом с нашим участком мы обнаружили весьма удобную хижину, которую бросил хозяин, и обустроились в ней. У нас под боком было вдоволь дров и воды, а поскольку до Хэнгтауна было всего две миле, мы поддерживали хорошие запасы свежей говядины. Мы пекли свои пресные лепешки на манер Нового Южного Уэльса и жили припеваючи: наше меню состояло из бифштексов, лепешек и чая на завтрак, обед и ужин. Пресная лепешка — штука очень хорошая, но в Калифорнии встречается редко, разве что среди выходцев из Нового Южного Уэльса. Порция муки и воды с щепоткой-другой соли замешивается в тесто, и, разгребя жар от хорошего костра из твердых пород дерева, лепешку кладут на горячие угли, после чего засыпают сверху новыми горячими углями слоем в два-три дюйма, поверх которого помещают порцию еще горящих угольков. Небольшая практика позволяет на ощупь определить по корочке, когда она достаточно пропеклась. Главное достоинство лепешки заключается в том, что она сохраняет определенную влажность и остается такой же вкусной и через неделю после выпечки, как свежая. Она очень плотная и тяжелая, и даже небольшого ее кусочка хватает надолго, что само по себе является немалой рекомендацией, когда ешь лишь для того, чтобы жить.

Другой вид хлеба мы очень часто пекли, наполняя тесто сковороду и ставя ее на ребро подрумяниться перед огнем.

Американцы не понимают пресных лепешек. Они либо пекут хлеб, используя углекислый калий для подъема теста, либо делают оладьи, которые представляют собой не что иное, как блинчики из муки с водой, и служат отличной заменой хлебу, когда спешишь, так как готовятся в мгновение ока.

Что до наших бифштексов, их невозможно было превзойти нигде. Кусок старого железного обруча, скрученный змейкой и брошенный на огонь, образовывал первоклассную решетку, на которой каждый жарил стейк по своему вкусу. Что касается чая, то тут мы, боюсь, были ужасно расточительны, бросая его в чайник горстями. Это излюбленный напиток на приисках — утром, в полдень и вечером, — и ни в какое время он не освежает так сильно, как в полуденный зной.

В хижине были установлены две полки для сна, одна над другой, сделанные из поперечно уложенных колотых досок, но все они шатались и были покороблены. Я попытался поспать на них одну ночь, но это было все равно что спать на решетке для жарки; гладкий глиняный пол оказался куда более удобным ложем.

ГЛАВА VII.

ИНДЕЙЦЫ ДИГГЕРЫ — ИХ СТРАСТЬ К ОДЕЖДЕ — ИХ СОБАКИ — ИХ ПИЩА — ИХ ИЗОБРЕТАТЕЛЬНОСТЬ — КРАСОТА ИНДЕЙСКИХ ЖЕНЩИН ИЛИ ЕЕ ОТСУТСТВИЕ — «ОХОТА» НА ИНДЕЙЦЕВ И ОБУЧЕНИЕ ИХ МАНЕРАМ — КУН-ХОЛЛОУ — КОЙОТОВЫЕ ПРИИСКИ — КОЙОТЫ — УИВЕР-КРИК — ПОГОДА И КЛИМАТ — КИТАЙЦЫ — КИТАЙСКАЯ «СВАРА».

В нескольких милях от нас лагерем стояло большое племя индейцев, которые в целом вели себя весьма мирно и не проявляли враждебности к белым.

Небольшие их группы постоянно слонялись по Хэнгтауну, бесцельно бродя по улицам и выпрашивая хлеб, мясо или старую одежду. Эти индейцы диггеры, названные так из-за того, что они выкапывают себе нечто вроде подземных жилищ для зимовки, представляют собой крайне отталкивающих на вид бедолаг и кажутся едва ли менее деградированными и неспособными к цивилизации, чем чернокожие из Нового Южного Уэльса.

Они почти черные и чрезвычайно уродливые, с длинными волосами, которые они стригут прямо по лбу чуть выше глаз. Они усвоили ценность золота и время от времени промышляли в уединенных местах промывкой тарелки грунта, но у них не было никакого понятия о систематическом труде. То немногое золото, что им доставалось, они тратили на покупку свежей говядины и одежды. Одеваются они весьма причудливо. Некоторые, не имея никакой другой одежды, кроме старого парадного сюртука, застегнутого на все пуговицы до самого горла, или, возможно, лишь в шляпе и паре сапог, считают себя прекрасно одетыми и смотрят с величайшим презрением на соседей, чей гардероб не столь обширен. Пальто с броской подкладкой на рукавах — величайший приз; его носят наизнанку для пущего эффекта, а панталоны часто носят или, скорее, таскают на себе со штанинами, завязанными вокруг талии. Кажется, они считают невозможным иметь слишком много хорошей вещи; и любой человек, столь удачливый, что обладает дубликатами какого-либо предмета одежды, надевает их один поверх другого, нагромождая шляпу на шляпу на манер старьевщика.

Мужчины очень дорожат своим достоинством и не носят ничего, кроме луков и стрел, в то время как сопровождающие их скво нагружены большими корзинами за спиной, которые поддерживаются ремешком, проходящим через лоб, и служат вместилищем для всего собираемого ими мусора. Скво, разумеется, должны носить и младенцев, которые, впрочем, не доставляют особых хлопот, поскольку завернуты в перевязи наподобие тех, что используют североамериканские индейцы, хотя и с бесконечно более грубым качеством работы.

Они очень любят собак и всегда держат у ног целый ряд донельзя тощих, паршивых, изможденных дворняг грязно-тигрового окраса, чем-то похожих на борзых, но лишь наполовину меньше их ростом. Между собаками и их хозяевами существует сильная взаимная привязанность, однако привязанность последних не побуждает их уделять много пищи своим четвероногим друзьям, живущим в состоянии хронического голода; каждая кость, кажется, готова прорваться сквозь тюрьму кожи, и вся их жизнь — лишь медленная смерть от истощения. В них нет ни живости, ни задора других собак, они плетутся так, будто каждый шаг для них — последний, с выражением глубочайшего смирения и столь отчетливым осознанием собственной деградации, что они никогда не осмеливаются вступать в какое-либо общение со своими цивилизованными собратьями. Весьма вероятно, что собачья природа не выдерживает такой пищи, которой довольствуются индейцы и основой которой служат желуди и кузнечики. Вокруг полно мелких животных, на которых, казалось бы, собака могла отлично жить, если бы только удосужилась их поймать; но складывается впечатление, что собака, пока она остается спутником человека, совершенно не способна сама о себе позаботиться.

Неуймица урожая желудей становится для индейцев национальной трагедией, поскольку они в значительной мере зависят от него в плане пропитания на зиму. Осенью скво неутомимо заняты сбором желудей, которые затем складываются в небольшие конические стопки и накрываются чем-то вроде плетенки. К пище их готовят, превращая в пасту, цветом и консистенцией очень напоминающую опиум. Это столь жуткое на вид варево, что я так и не отважился его отведать; но я полагаю, что горький и вяжущий вкус сырья никоим образом не смягчается в процессе изготовления.

Как и большинство дикарей, диггеры проявляют удивительную изобретательность в некоторых своих приспособлениях и большое мастерство в изготовлении оружия. Их луки и стрелы — весьма неплохие образцы мастерства. Первые короче луков, используемых в наших краях, но во всем остальном похожи на них, вплоть до формы роговых накладок на концах. Наконечник стрелы имеет классическую огранку, три пера расположены в обычном порядке; однако острие — самая сложная часть. Примерно три дюйма оконечности выполнены из более тяжелого дерева, чем остальная часть стрелы, и очень аккуратно соединены тонкими жилами. Самый наконечник представляет собой кусочек кремня, обколотый до плоской ромбовидной формы, размером с бубновый туз на игральной карте; края очень острые и имеют выемки для жил, с помощью которых он прочно крепится к стреле.

Женщины плетут корзины конической формы из прутьев, настолько плотные, что они совершенно водонепроницаемы; в них они применяют остроумный способ кипячения воды: нагревают на когне множество камней и бросают их один за другим в воду, пока температура не поднимется до точки кипения.

Однажды в воскресенье нашу хижину посетили индеец со своей скво. Она оказалась настолько примечательно уродливым образцом человеческой природы, что я усадил ее и принялся зарисовывать, к величайшему восторгам ее преданного супруга, который заглядывал мне через плечо и докладывал ей о ходе работы. Я предложил ей рисунок, когда закончил, но после того, как она полюбовалась собой в донышко новой жестяной кружки — единственного заменителя зеркала, который мне удалось найти, — и сравнила свое прекрасное лицо с портретом, она осталась крайне недовольна и не захотела иметь с ним ничего общего. Полагаю, она сочла, что я обошелся с ней несправедливо, что вполне вероятно, ведь наши представления о женской красоте должны были кардинально различаться.

Не прошло и нескольких дней после нашего обустройства в Мидлтауне, как в Хэнгтаун принесли весть о том, что индеец убил белого человека в местечке под названием Ранчо Джонсона, примерно в двенадцати милях отсюда. Отряд из трех-четырех человек немедленно отправился на поиски тела и «охоту» на индейцев. Они обнаружили полуобгоревшие останки убитого, но подверглись нападению большого числа индейцев и были вынуждены отступить, причем один из членов отряда был ранен индейской стрелой. По возвращении в Хэнгтаун поднялось великое волнение; около тридцати человек, главным образом выходцев из западных штатов, выступили в путь со своими длинными ружьями, намереваясь в первую очередь навестить лагерь племени мидлтаунских индейцев и отобрать у тех ружья, которые, по слухам, они приобрели у местного лавочника, а после этого линчевать самого лавочника за продажу оружия индейцам, что противоречит закону; ибо сколь бы дружественными ни были индейцы, они перепродают оружие враждебным племенам.

Случилось так, однако, что в этот самый день соседнее племя пришло в лагерь мидлтаунских индейцев с целью устроить совместный фанданго; и когда они увидели приближающийся вооруженный отряд, то немедленно приветствовали его градом стрел и винтовочных пуль, которые изрядно потрепали немало шляп и рубашек, никого при этом не ранив. Горняки открыли ответный огонь, убив нескольких индейцев; но поскольку их отряд был слишком мал для борьбы с такими силами, они были вынуждены отступить; а поскольку лавочник, получив намек на их добрые намерения в свой адрес, скрылся в неизвестном направлении, они вернулись в Хэнгтаун, не сделав ничего, чем можно было бы похвастаться.

Когда стали известны результаты их экспедиции, волнение в Хэнгтауне, разумеется, стало сильнее прежнего. На следующий день толпы горняков стекались со всех сторон, каждый был вооружен длинной ружьем в дополнение к боуи и револьверу, в то время как двое мужчин, играя на барабане и флейте, шагали туда-сюда по улице, придавая событию военный дух. В одном из игорных залов состоялось публичное собрание, на котором присутствовали губернатор, окружной шериф и прочие видные люди этого места. Горняки вокруг Хэнгтауна были почти сплошь американцами, и значительную их часть составляли выходцы из западных штатов, прибывшие сухопутным путем через равнины, — люди, всю жизнь привыкшие к индейским хитростям и вероломству и считавшие убийство индейца примерно таким же делом, как умерщвление гремучей змеи. Это была суровая на вид толпа: высокие, тощие, жилистые мужчины, одетые в обычные для приисков старые фланелевые рубашки, с косматыми бородами, лицами, руками и предплечьями, загорелыми до цвета красного дерева, и с таким выражением глаз, которое не сулило ничего хорошего ни одному индейцу, оказавшемуся в зоне досягаемости их ружей.

На собрании было произнесено несколько весьма неплохих речей; выступление молодого врача из Кентукки оказалось просто наслаждением. Он говорил очень хорошо, но по той суете, которую он развел, можно было подумать, будто вся страна находится в руках врага. Глаза тридцати штатов Союза, говорил он, устремлены на них; и именно им, тридцать первому штату, предстоит отомстить за это оскорбление англосаксонской расы и показать хитрому дикарям, что с американской нацией, которая может диктовать условия мира или войны любой другой нации на земном шаре, шутки плохи. Он пытался разжечь их мужество и возбудить неприязнь к индейцам, хотя в этом не было никакой необходимости, нарисовав яркую картину непогребенных костей бедняги Брауна или Джонса — несчастного индивидуума, ставшего жертвой убийства, — белеющих на горах Сьерра-Невады, пока его смерть остается неотмщенной. Если они окажутся достаточно трусливыми, чтобы не отправиться в путь и не проучить индейских дикарей, жены отвернутся от них, возлюбленные отвергнут их, и весь мир посмотрит на них с презрением. Самым здравым аргументом в его речи, однако, было то, что пока индейцев не научат уму-разуму, одиноким горнякам в горах не будет безопасности на любом расстоянии от поселения. В целом он говорил очень хорошо, учитывая аудиторию, к которой обращался; судя по восторженным аплодисментам и репликам окружавших меня мужчин, он не мог выступить с большим эффектом.

Губернатор также произнес короткую речь, заявив, что берет на себя ответственность собрать роту из ста человек с жалованьем в пять долларов в день для отправки на расправу с индейцами.

За ним последовал шериф. Он «посчитал», что наберет из этой толпы сто человек, но не желает видеть в списках никого, кто не сможет твердо стоять на ногах, и не попросит никого идти дальше, чем пойдет сам.

Желающим записаться предложили перейти в другой конец комнаты, после чего почти вся толпа с готовностью устремилась вперед, и необходимое число людей было тотчас же зачислено. На следующий день они выступили в поход, но индейцы отступали перед ними, и отряд преследовал их далеко в горах, где оставался пару месяцев, за каковое время хитрые дикари, надо надеяться, получили по заслугам и усвоили уважение, подобающее белым людям.

Мы продолжали разрабатывать наш участок в Мидлтауне, взяв в компаньоны старого капитана дальнего плавания, которого обнаружили там работающим в одиночку. Около трех недель это приносило нам неплохой доход, но из-за продолжавшейся засухи вода стала иссякать, и нам пришлось задуматься о переходе на другие прииски.

Настало время приступать к подготовительным работам перед разработкой русл рек и ручьев, поскольку их воды быстро убывали; а поскольку большинство членов нашей артели владело долями на разных реках, мы рассеялись. Мы остались вдвоем с молодым англичанином, еще не зная, куда податься.

Однажды вечером мы отправились в Хэнгтаун за провизией и услышали, что на участке под названием Кун-Холлоу, примерно в миле оттуда, произошла крупная удача. Сообщалось, что один человек добыл в тот день около полутора тысяч долларов. До рассвета следующего дня мы перевалили через холм, намереваясь заявить права на участок на той же земле; но даже к нашему прибытию весь склон холма уже был размечен колышками на участки по тридцать футов в квадрате, на каждом из которых люди начинали закладывать шахты, в то время как сотни других слонялись вокруг, опоздав захватить участок, который стоило бы разрабатывать.

Те, кто завладел участками непосредственно вокруг удачливого человека, вызвавшего весь этот ажиотаж оглаской своего везения, были настроены крайне оптимистично. Два корнуолльских горняка заполучили то, что считалось самым перспективным участком, и заявляли, что не отдадут его и за десять тысяч долларов. Разумеется, никому и в голову не приходило предлагать такую сумму; но ажиотаж был столь велик, что они вполне могли получить за свой участок восемьсот или тысячу долларов еще до того, как погрузить в землю кайло. Как выяснилось впоследствии, однако, они потратили месяц на проходку шахты глубиной около ста футов; и после того, как пробили штреки во все стороны, не смогли вытащить оттуда ни цента, в то время как многие соседние участки оказались чрезвычайно богатыми.

Такого рода прииски называют «койотовыми» по имени животного «койот», в изобилии водиющегося на равнинах Мексики и Калифорнии и обитающего в трещинах и расщелинах, образующихся на равнинах от летнего зноя. Он наполовину собака, наполовину лисица, и, как выразился бы ирландцев, наполовину волк тоже. Лунными ночами они жалобно завывают точь-в-точь как собаки, и их видят в огромных количествах шныряющими по равнинам.

С ними связан любопытный факт из естественной истории. Они отъявленные мясоеды — как и каннибалы; но если каннибалы воротят нос от аромата зажаренного матроса из-за избытка соли, то койоты воротят нос от мертвых мексиканцев из-за избытка перца. Я неоднократно слышал от американцев, прошедших мексиканскую войну, что, обходя поле боя после сражений, они находили тела своих товарищей с обглоданными койотами костями, тогда как ни единый мексиканский труп не был тронут; и единственным и самым естественным объяснением этого феномена было то, что мексиканцы из-за постоянного и чрезмерного употребления острого перца чили колорадо настолько пропитали свой организм перцем, что их плоть стала слишком лакомым кусочком для естественного и неиспорченного вкуса койотов.

Эти койотовые прииски должны быть исключительно богатыми, чтобы окупаться, учитывая огромный объем труда, необходимый до получения хоть какого-то золотоносного грунта. Обычно на них работают всего два человека. Закладывается шахта, над которой сооружается грубый ворот, обслуживаемый одним человеком, который поднимает грунт в большой бадье, пока его напарник копает внизу. Когда достигается коренная порода, на которой залегает богатый грунт, во все стороны делаются выемки, оставляя лишь необходимые опорные столбы из земли, которые в конечном итоге тоже удаляются и заменяются деревянными бревнами. Из-за обрушения таких выработок часто происходят несчастные случаи, являющиеся обычно результатом беспечности самих людей.

Корнуолльские горняки, множество которых прибыло в Калифорнию с рудников Мексики и Южной Америки, обычно посвящали себя этим глубоким приискам, как и свинцовые рудокопы из Висконсина. Такие люди чувствовали себя как дома на глубине около ста футов под землей, долбя твердую породу при свете свечи; в то же время золотодобыча в любом виде была для почти каждого новым занятием, и люди, проводившие свою жизнь до сих пор на поверхности земли, относились к этому подземному стилю копки столь же естественно, как и к любому другому.

Однако особой тяги к этому мы не испытывали, тем более что нам не досталось участка; а услышав благоприятные отзывы о приисках на Уэйвер-Крик, мы решили перекочевать туда. До него было около пятнадцати миль; наняв мула и повозку у человека в Хэнгтауне для перевозки нашего длинного тома, шлангов, кайл, лопат, одеял, горшка и кастрюль, мы тронулись в путь ранним утром следующего дня и прибыли к месту назначения около полудня. По дороге мы любовались прекрасными пейзажами. Земля еще не была выжжена и опалена летним солнцем, а оставалась зеленой, и на склонах холмов пестрели такие густые ковры полевых цветов, что по ним было мягко и приятно ходить и лежать. Какое-то время мы следовали по извилистой дороге между гладкими округлыми холмами, густо поросшими огромными соснами и кедрами, постепенно поднимаясь, пока не вышли на сравнительно ровную местность, обладавшую всей красотой английского парка. Земля была совершенно ровной, хотя и полого волнообразной, а сочную зелень разнообразяло множество белых, желтых и пурпурных цветов. Дубы различных видов, бывшие здесь единственными деревьями, достигали огромных размеров, но росли не столь густо, чтобы загораживать вид; единственным подлеском была манзанита, прекрасный и изящный кустарник, растущий обычно отдельными экземплярами высотой в шесть-восемь футов. Не было заметно никакой пересеченности или беспорядка; можно было вообразить себя в ухоженном поместье, и лишь одиночество и колоссальное нетронутое богатство природы напоминали о том, что мы находимся среди диких гор Калифорнии.

Проехав несколько миль по такой местности, мы снова оказались среди сосен и очень скоро вышли к обрыву высоких гор, нависающих над Уэйвер-Крик. Спуск был настолько крутым, что спустить повозку без опрокидывания стоило нам величайших трудов: приходилось делать короткие галсы по склону холма, целясь в какое-нибудь дерево, чтобы затормозить в случае аварии. У самого ручья стояла лавка, а вдоль его каменистых берегов ютились палатки и хижины горняков. Мы рассчитывали ночевать под открытым небом, но, увидев небольшую пустующую палатку возле лавки, расспросили лавочника и, узнав, что она принадлежит ему и он не против нашего пользования, занялись обустройством — развели костер и принялись готовить обед.

Не зная, на каком расстоянии мы окажемся от лавки, мы захватили с собой запас муки, ветчины, бобов и чая, благодаря чему чувствовали себя совершенно независимыми. Немного поразведав обстановку, мы быстро отыскали на берегу ручья место, которое, по нашим оценкам, должно было принести вполне приличную плату за наш труд. Сначала нам было трудно подвести воду к длинному тому, так как шланг пришлось тянуть на значительное расстояние вверх по течению для достижения достаточного уровня; но мы быстро привели все в рабочее состояние и принялись за дело. Обнаруженное здесь золото было высочайшей пробы и требовало большой осторожности при промывке. Оно представляло собой исключительно мелкие и тонкие чешуйки — настолько тонкие, что при промывке в тарелке в конце дня крупинка золота порой на мгновение замирала на поверхности воды. Это самый ценный вид золотого песка, стоящий на один-два доллара за унцию дороже крупного кускового золота.

Мы обосновались в диком, скалистом месте. Крутые горы, отвесно поднимавшиеся вокруг нас, настолько сужали обзор, что казалось, будто мы отрезаны от остального мира. Ближайшая деревня или поселок находились примерно в десяти милях; а все горняки на ручье в радиусе четырех-пяти миль, жившие в уединенных хижинах, палатках и шалашах из ветвей или ночевавшие прямо на камнях, ходили за провизией в упомянутую лавку, где имелся общий ассортимент продуктов и одежды.

Время от времени все еще шли сильные дожди, от которых наша палатка защищала плохо, и по утрам мы порой просыпались, обнаруживая лужицы воды в складках одеял и все насквозь сырым — как внутри палатки, так и снаружи, так что надеяться на разведение костра не приходилось. В такие дни сырая ветчина, черствый хлеб и холодная вода составляли весь наш завтрак; впрочем, мы скрашивали его дополнительной трубкой табака и давали выход чувствам, яростно налегая на кайло и лопату.

Однако погода очень скоро установилась окончательно. Небо всегда стояло ясным и безоблачным; вся зелень быстро исчезала с холмов, и они начинали казаться бурыми и выжженными. Жара на приисках летом сильнее, чем в большинстве тропических стран. В некоторых местах термометр в течение большей части дня показывал до 120° в тени неделями напролет; но климат вовсе не так расслабляет и угнетает, как в странах, где при гораздо более низких показателях термометра душная влажная атмосфера заставляет ощущать жару гораздо сильнее. В самую жаркую погоду в Калифорнии по ночам всегда приятно прохладно — настолько, что приятно накинуться одеяло и насладиться крепким сном, излечивающим от всех дурных последствий дневного «выпекания»; и даже крайняя жара в самые знойные часы дня, хоть она и завивает волосы на голове не хуже, чем у негра, остается легкой, бодрящей и ничуть не располагает к отказу от физической активности.

Мы продолжали разрабатывать самый первый наш участок две-три недели с большим успехом, пока прииск не исчерпал себя — иными словами, перестал давать столько золота, сколько устраивало наши запросы; тогда мы заняли другой участок примерно в миле выше по ручью; а поскольку добираться туда от палатки было неудобно, мы забросили его и обосновались в бревенчатой хижине рядом с участком, которую только что покинули другие старатели. Это была скверно построенная хижина на скалистом выступе, нависающем над извилистой тропой вдоль берегов ручья.

Хижина с хорошей крышей из дранки обычно прохладнее всего летом; но наша была покрыта лишь хлопчатобумажной тканью, почти не задерживавшей свирепые лучи солнца, из-за чего днем внутри стояла невыносимая духота, и обедать нам приходилось в тени дерева.

На ручье недавно объявилась целая банда китайцев. Их лагерь, состоящий из дюжины маленьких палаток и шалашей, расположился возле нашей хижины на склоне холма — слишком близко для комфорта, так как они без конца болтали всю ночь напролет, что утомляло, пока мы не привыкли.

Они, без сомнения, народ трудолюбивый, но к золотодобыче определенно не приспособлены. Они работают не с той силой и напором, что американские или европейские горняки, а обращаются с инструментами как какие-то барышни, словно боясь причинить себе вред. Американцы называли это «царапанием», что очень точно отражало их манеру копать. Они не решались отстаивать равные права в плане захвата участков, которые другие горняки сочли бы стоящими разработки; но на местах, приносивших доллар-другой в день, им позволяли ковыряться без помех. Случись им набрести на богатую жилу, их немедленно прогнали бы с участка. Они категорически не любили работать в воде и в самые жаркие часы дня на четыре-пять часов собирались под тенью дерева, где сидели, обмахиваясь веерами, попивая чай и приговаривая «слишком мучи жарко».

В целом они казались народом безобидным и мирным; но однажды, отправляясь на обед, мы услышали необычный галдеж в том месте, где работали китайцы; добравшись туда, мы обнаружили все племя Сынов Неба разделившимся на две равные партии, выстроившиеся друг против друга в боевом порядке, размахивающие кирками и лопатами, поднимая камни так, будто они собирались швырнуть их в головы противникам, и при этом каждый шумно болтал и жестикулировал с исступленным видом. На месте собрались горняки, чтобы посмотреть на «драку», и подзадоривали китайцев к более активным военным действиям. Но после того, как они битый час препирались и угрожали друг другу таким образом — причем, хотя волнение, казалось, неуклонно нарастало, не было нанесено ни одного удара и не брошено ни единого камня, — обе партии внезапно и без видимой причины братались и отправлялись в свои палатки. Из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся и почему мир воцарился столь внезапно, осталось, разумеется, загадкой для нас, внешних варваров; а столь мирный и неудовлетворительный финал воинственных демонстраций стал большим разочарованием, поскольку мы каждую минуту ждали начала схватки и надеялись увидеть всеобщее сражение.

Это напомнило мне манеру выяснения отношений между парой франкоканадцев. Размахивая кулаками в дюйме от лиц друг друга, они называют друг друга всеми мыслимыми прозвищами, начиная с «sacré cochon» и перебирая длинную череду еще менее лестных эпитетов, пока кульминацией не становится «sacré astrologe». Это уже настоящий нокаут; считается, что это столь емкое ругательство исчерпывает весь словарный запас; после этого обе стороны сдаются из-за нехватки боеприпасов, и драка окончена. Я полагаю, именно подобным образом китайцы разрешили свое затруднение; во всяком случае, благоразумие явно составляло важнейшую долю небесной доблести.

ГЛАВА VIII.

МИССУРИЙЦЫ — ОКРУГ ПАЙК: ИХ ВНЕШНИЙ ВИД — ОБЛАГОРАЖИВАЮЩЕЕ ВЛИЯНИЕ КАЛИФОРНИИ — РАЗНИЦА МЕЖДУ КАЛИФОРНИЙЦАМИ, ОТПРАВЛЯЮЩИМИСЯ В ПУТЬ, И ТЕМИ ЖЕ ЛЮДЬМИ ПО ВОЗВРАЩЕНИИ ДОМОЙ — ДОСТОИНСТВА МИССУРИЙЦЕВ — ФРЕНОЛОГ — ЖЮРИ ИЗ ГОРНЯКОВ — ГРАЖДАНСКИЙ ИСК — ПОКУПКА УЧАСТКА — «ШАЛАШ ИЗ ВЕТВЕЙ» — КРЫСЫ: КАК ИХ ПЕРЕХИТРИТЬ — ОТСТРЕЛ КРЫС.

Горняки на ручье были почти сплошь американцами и представляли собой пеструю палитру человеческих типов. Одни, как было очевидно, до сих пор работали исключительно головой; других можно было счесть бывшими городскими ремесленниками; имелось также множество несомненных лесорубов и фермеров из западных штатов. Значительную их долю составляли миссурийцы, эмигрировавшие через равнины. Из штата Миссури на золотые прииски тысячами стекался народ, особенно из округа Пайк в этом штате.

Особенности миссурийцев выражены весьма ярко, и проведя на приисках совсем немного времени, можно было отличить миссурийца, или «пайкца», как их называли, от уроженца любого другого западного штата. Их костюм всегда выглядел крайне древним и сальным; в них не было и следа того эпизодического дендизма горняков, который проявляется в ярко-красных рубашках, сапогах с пылающе-красными голенищами, вычурных шляпах, ножах боуи с серебряными рукоятками и богатых шелковых кушаках. Мне всегда казалось, что миссуриец носит ту самую одежду, в которой пересек равнины, и бережет ее для обратной дороги домой. Их шляпы были фетровыми, грязно-бурого цвета и формой напоминали короткий огнетушитель. Рубашки, возможно, в былые дни и были красными, но теперь отливали чем-то вроде пурпура; панталоны обычно имели табачно-бурый цвет и шились из какой-то ворсистой домотканой материи. За спиной на узком ремне, застегнутом вокруг талии, они носили нож боуи с деревянной рукоятью в старых кожаных ножнах, не сшитых, а скрепленных свинцовыми гвоздями; а через плечи носили полосы хлопка или ткани в качестве подтяжек — механическая уловка, до которой не додумывался больше никто на приисках. Что до сапог, в них не было никаких особенностей, кроме того, что они всегда были старыми. Их пальто — одежда, редко встречаемая на приисках по меньшей мере полгода в году, — представляли собой престранные вещи: чрезвычайно узкие, с завышенной талией, длинными полами сюртуки из домотканого сукна серовато-голубого цвета.

Что до самих людей, это были преимущественно высокие, тощие, узкогрудые, сутулые мужики со светлыми, прямыми, пересушенными на вид волосами, маленькими бледными лицами с жидковатой бородой и усами и маленькими впалыми серыми глазами, которые казались остро замечающими все вокруг. Однако движения этих людей были медлительными и неловкими, и в городах они особенно выдавали детское изумление перед странными зрелищами, порожденными присутствием представителей разных народов Земли. Дело в том, что до прибытия в Калифорнию многие из них никогда в жизни не видали двух домов рядом, и в любой крошечной деревушке на приисках они становились свидетелями такого количества чудес цивилизации, о каких никогда и не мечтали.

В некотором отношении прииски Калифорнии, возможно, были столь же диким местом, как и любая часть западных штатов Америки; но их населяло сообщество людей всех классов и из разных стран, которые, хоть и жили в суровой лесной манере, тем не менее обладали всеми понятиями и благами цивилизованной жизни, тогда как миссурийцы, прибывшие прямиком через равнины из своих глухих мест, не получили никакой предварительной подготовки, позволяющей выгодно смотреться в такой компании.

И в этом они терпели большой урон по сравнению с низшими классами людей из любой страны, прибывшими в Сан-Франциско через Панаму или мыс Горн. Люди из внутренних штатов кое-чему учились даже во время поездки в Нью-Йорк или Новый Орлеан, слегка прочистив глаза за те несколько дней, что они проводили в любом из этих городов по пути; а на переходе в Сан-Франциско они естественным образом приобретали определенный лоск благодаря тесному перемешиванию с толпой людей иных привычек и идей. Во многом им приходилось уступать тем, чьи мотивы поступков были для них, пожалуй, непонятны, в то же время они, конечно, набирались новых идей от близкого контакта с людьми такого сорта, каких доселе видели лишь издалека или, весьма вероятно, даже не слыхивали о них. Небольшой опыт Сан-Франциско шел им только на пользу, и к моменту прибытия на прииски они оказывались гораздо более развитыми людьми, чем те неотесанные деревенщины, которыми они были до отъезда из дома.

Может показаться странным, но несомненной правдой является то, что большинство людей, в которых такие перемены были наиболее желательны, в Калифорнии окультуривались и приобретали определенную обходительность; по сути, они прибывали из цивилизованных стран в необработанном виде, а в Калифорнии их отесывали и приводили в порядок.

Впоследствии, проживая на перешейке Никарагуа, я постоянно имел возможность убедиться в истинности этого, сопоставляя отправляющихся в путь эмигрантов с тем же типом людей, возвращающихся в штаты после получения калифорнийского образования. Каждые две недели две толпы пассажиров мчались через перешеек — одна из Нью-Йорка, другая из Сан-Франциско. Подавляющее большинство в обоих случаях составляли люди низших слоев общества, и разумеется, мои слова относятся только к ним. Те, кто прибывал из Нью-Йорка — в основном американцы и ирландцы, — казалось, думали, будто каждый волен поступать точно так, как ему заблагорассудится, не считаясь с удобством соседей. Они не выказывали ни малейшего духа компромисса, ворча по любому поводу, отличались грубыми и суровыми манерами; они были совершенно неотесанными и тугодумами, лишенными всякой способности сделать что-то для себя или друг для друга ради ускорения пути, зато упрямо наслаждались противодействием правилам и распорядкам, установленным для них Транзитной компанией. Те же самые люди, однако, по возвращении из Калифорнии являлись сущими джентльменами в сравнении с ними. Они вели себя дисциплинированно; будучи грубоватыми, они не были хамскими и выказывали величайшее внимание к окружающим, охотно смиряясь с любыми личными неудобствами, необходимыми для общего блага, и демонстрируя своим поведением обретение чувства долга, уравновешивающего их прежде преувеличенное представление о собственных правах.

Миссурийцы тем не менее, хотя и не приобрели никаких новых талантов за время путешествия в Калифорнию, не утратили ни единого из тех, какими обладали изначально. Они владели топором или винтовкой не хуже любого другого мужчины. Двое из них могли срубить несколько деревьев и построить бревенчатую хижину за полтора дня, а со своей длинной пятифутовой винтовкой, которая была их постоянным спутником, они могли навести мушку на оленя, белку или белок глаз индейца с одинаковым хладнокровием и уверенностью в том, что убьют наповал.

Будучи людьми крупного телосложения, они не отличались выдающейся физической силой и крепким здоровьем; по правде говоря, они были самой болезненной частью населения приисков, а малярийная лихорадка и диарея были их излюбленными недугами.

У нас было много приятных соседей, и среди них попадались весьма забавные персонажи. Один человек, которого звали «Философом», возможно, заслужил бы это прозвище больше, если бы у него хватило воли воздерживаться от виски. Он был, полагаю, фермером из Кентукки и принадлежал к числу людей, не столь уж редких в Америке, которые, не имея особого образования, но обладая огромными способностями и колоссальным словарным запасом наряду с самым поверхностным знакомством с какой-нибудь наукой, разглагольствуют о ней с величайшей беглостью, используя столь длинные слова и так ловко их компонуя, что, не будь их суждения столь превратными, можно было бы почти подумать, будто они понимают, о чем говорят.

Френология была излюбленным коньком этого человека, и он владел всей френологической терминологией в совершенстве. Его величайшим наслаждением было щупать человеку голову и описывать его характер. В одно прекрасное воскресное утро он зашел к нам в хижину, направляясь в лавку за провизией, и после нескольких минут беседы, разумеется, завел речь о френологии; а поскольку я знал, что не отделаюсь от него, пока не сделаю этого, я позволил ему пощупать мою голову. Он обследовал ее пальцами вдоль и поперек и выдал мне весьма подробный синопсис моего характера, мельчайшие детали объясняя последствия сочетания различных шишек на черепе и рассказывая, как я повел бы себя в самых разных гипотетических ситуациях. Убедившись, что с моим характером все понятно, он удалился, и я надеялся, что покончил с ним, но примерно через час после наступления темноты он вкатился в хижину как раз в тот момент, когда я собирался ложиться спать. Он был пьян в стельку; нос его опух и был в крови, оба глаза изрядно заплыли синяками, и в целом он совсем не походил на ученого профессора френологии. Он стал умолять разрешить ему остаться на ночь; и поскольку он, скорее всего, свернул бы себе шею о скалы, пытаясь добраться в эту пору до собственного жилья, я радушно принял его, полагая, что он немедленно уснет и не станет больше докучать мне. Но я глубоко заблуждался; стоило ему только прилечь, как он принялся разглагольствовать передо мной так, будто я был целым митингом или дискуссионным клубом, обращаясь ко мне «господа» и распространяясь на самые разные темы, но главным образом о френологии, демократическом списке кандидатов и широких народных массах. У него с собой была бутылка бренди, которую я заставил его прикончить в надежде, что это возымеет эффект и заставит его замолчать; но ее, на беду, оказалось недостаточно для этого — она лишь ухудшила дело, ибо он оставил дискуссионный клуб и угодил в салун, где, когда я уже засыпал, он играл в «покер» с неким воображаемым субъектом по имени Джим.

Утром он принес самые искреннейшие извинения и горято выражал признательность за мое гостеприимство. Я взял на себя смелость поинтересоваться у него, как он называет те шишки, что красуются вокруг его глаз. — Ну, сэр, — ответил он, — вы задаете мне прямой вопрос, я дам вам прямой ответ. Вчера вечером я ввязался в потасовку в лавке и был бит; причем поделом мне. — Поскольку он был столь раскаивающимся, я не стал пытать его дальше о подробностях; однако в тот же самый день я услышал от другого человека, что в лавке он воспользовался случаем и наличием аудитории, чтобы прочесть им лекцию на свою любимую тему, проиллюстрировав теорию ощупыванием нескольких голов и выдавая исчерпывающие описания характеров этих людей. Наконец он добрался до человека, в строении черепа которого должно было быть нечто особенное, ибо он наградил того ужаснейшим характером, назвав лжецом, мошенником и вором и завершив речь заявлением, будто этот человек способен убить собственного отца за пять долларов.

Естественным следствием стало то, что обладатель столь завидного характера вскочил и набросился на френолога, отвесив ему трепку, в которой тот так чистосердечно признался, и вероятно, прикончил бы его без всяких раздумий насчет пяти долларов, если бы не вмешались посторонние.