«Трис гринго в Венесуэле и Центральной Америке»

ИГУАНЫ ГОНДУРАСА

Но самое интересное в лотерее на данный момент — вовсе не то, честно ли она проводится, а то, что она вообще существует; что ее устроители согласны влачить такое существование ценой подобных унижений и в столь падшем состоянии. Это становится тем более примечательным, что люди, контролирующие лотерею, принадлежат к кругу, который, как правило, дорожит добрым мнением окружающих и готов многим пожертвовать ради его сохранения. Однако деятели лотереи не выказывают особого стремления к чьему-либо доброму мнению, а в прошлом они заработали столь колоссальные суммы и сделали это столь легко, что не могут разжать хватку на гусях, несущих им золотые яйца, даже обнаружив себя изгнанниками и отлученными собственными соотечественниками. Будь они карточными шулерами или мошенниками, нуждающимися в деньгах, их упорство не казалось бы столь поразительным, но эти господа из лотереи обладают огромным состоянием, их дочери вращаются в так называемом высшем свете Нью-Орлеана и Нью-Йорка, их сыновья учатся в университетах, а сами они принадлежат к числу наиболее закрытых клубов. Казалось бы, они достигли того рубежа, когда можно заявить: «Теперь мы достаточно богаты, и можем позволить себе провести остаток дней в приобретении респектабельности». Бекки Шарп авторитетно заявляла, что респектабельность легко дается всего на пятьсот фунтов стерлингов в год, однако сии джентльмены, имея на руках много сотен тысяч фунтов, не желают даже приложить к этому усилий. Два года назад, когда, по их же собственным словам, они теряли по сорок тысяч долларов в месяц — что, в конце концов, составляет лишь то, что они некогда выручали за день, — и когда их выгоняли из одной страны за другой, словно холеру или любую иную заразу, кажется странным, что им так и не пришло в голову прекратить борьбу и заняться более достойным делом, пока еще оставалось время.

Даже у содержателя рулетки хватает самоуважения прекратить вращение, когда против игорного дома играет всего один человек, и в сравнении с ним возня лотерейной компании из-за гондурасского оловянного доллара и скудных сбережений служанок, тормозных кондукторов и негритянских цирюльников в Соединенных Штатах представляется мне самой любопытной чертой этого некогда великого предприятия.

Какой контраст это создает с теми минувшими днями, когда театр «Чарльз» был заполнен от лож до галерки «цветом южного рыцарства и красоты», когда играл оркестр, а генерал-майоры провозглашали результаты розыгрышей. Лотерею трудно воспринимать всерьез, ибо время, когда она заслуживала порицания, безвозвратно ушло. И впрямь, найдется немного людей или начинаний, столь значительных, чтобы заслуживать порицания, в то время как нет столь незначительного доброго дела, которое не заслуживало бы усилия доброго слова или строки похвалы и благодарности.

И единственное чувство, которое теперь способна вызывать лотерея, — это жалость, которую вы могли бы испытать к Уильяму М. Твиду, когда он, беглец от правосудия, сидел на пляже в Сантьяго-де-Куба и наблюдал, как голый рыбак ловит для него завтрак за первой линией прибоя, или которую вы могли бы почувствовать к Монте-Карло, если бы то оказалось в изгнании на пораженном лихорадкой острове у болотистого побережья Западной Африки, или, делая лотерейному заведению поистине высочайший комплимент, ту, которую питаете к тому благородному авантюристу, сосланному на остров Эльба.

В виде этой великой, надменной игорной схемы, которая в свое время опорочила доброе имя штата, которая хвасталась ценами, что платила за честность людей, и которая грабила целую нацию, готовую быть ограбленной, вращающей свое колесо в задней комнате жаркой, полуварварской страны перед лицом аудитории из зевающих индейцев и немытых гондурасских генералов, было для меня нечто почти трогательное. Чем падать так низко, казалось бы, лучше рухнуть вовсе; признать себя побежденным, что карта легла против вас слишком часто, и, подобно тому благородному игроку и джентльмену мистеру Джону Оукрёсту, который «попал в полосу неудач примерно в середине февраля 1864 года», приставить пистолет к голове и пасть столь же надменно и дерзко, сколь и жил.

В ГОНДУРАСЕ

I

ТЕГУСИГАЛЬПА — таково странное название столицы республики Гондурас, наименее развитой из республик Центральной или Южной Америки.

Сомерсет узнал, что добраться до этой столицы ни со стороны Тихого океана с одной стороны, ни со стороны Карибского моря с другой невозможно иначе как на мулах, и мы рассудили так: хотя существует немало шахтерских посёлков, военных форпостов и ранчо, расположенных в девяти днях езды от цивилизации, столицы на таком расстоянии встречаются редко, и по этой причине могут оказаться занимательными. Столицы в устьях великих рек и на пересечении множества железнодорожных путей нам были знакомы, но столицу, спрятанную за почти неприступными горами, словно монастырь греческой церкви, мы не видели никогда. Придверный коврик в передней дома полезен и может даже служить украшением, хотя он никогда не бывает интересен; но если этот коврик запрятан на третьем этаже в задней комнате, он мгновенно обретает значимость и ценность, которых никогда не смог бы достичь на своем законном поприще пользы.

НАШ ВОЕННО-МОРСКОЙ АТТАШЕ

Наши представления об особенностях Гондураса были весьма смутными, и вполне возможно, что мы никогда не увидели бы Тегусигальпу, если бы не полковник Чарльз Джеффс, которого мы обнаружили явно поджидающим нас в Пуэрто-Кортесе и который, как мы по сей день верим, был приставлен туда неким ангелом-хранителем, дабы благополучно провести нас через континент. Полковник Джеффс — молодой американский горный инженер из Миннеаполиса, проживший в Гондурасе последние одиннадцать лет. Некоторое время назад он помогал Бограну, когда тот генерал был президентом, в одной из революций против него, за что и получил звание полковника. Поэтому мы называли его нашим военным атташе, а Грискома — военно-морским атташе, поскольку он состоял офицером военно-морской бригады Пенсильвании. Джеффса мы нашли в Пуэрто-Кортесе. Именно там он впервые заявил о себе, сказав нашим носильщикам, что те не имеют права грабить нас лишь на том основании, что мы гринго, и тем самым сберег нам несколько долларов. Он дал нам понять в то же время, что впредь нас будут именовать не иначе как гринго или иностранцами, и относиться к нам соответственно. У нас не было с Джеффсом никаких договоренностей или даже того, что можно назвать взаимопониманием. Он, как я уже говорил, был предназначен Провидением переправить нас через Гондурас, и все причастные к поездке, казалось, приняли этот дар благосклонной судьбы без каких-либо вопросов. Мы сказали ему, что отправляемся в столицу и преследуем увеселительные цели, а он ответил, что у него самого есть дела в столице и он не прочь поохотиться по дороге пару дней, поэтому мы попросили его поехать с нами и стать нашим проводником, наставником и другом, на что он ответил: «Завтра в восемь утра отходит поезд на Сан-Педро-Сулу, там я и найму мулов». На том и порешили, и мы отправились забирать свои вещи из таможни с чувством абсолютной уверенности в нашем новом знакомом и восхитительного освобождения от всякой ответственности. И хотя, пожалуй, не всегда разумно отдавать все руководство поездкой по незнакомой стране в руки первого встречного доброжелательного незнакомца, которого вы узрели сидящим на крыльце гостиницы по прибытии, мы обнаружили, что это работает превосходно, и полагались на нашего военного атташе до такой степени, что не подтягивали подпругу и не вели переговоров с экс-президентом, не спросив предварительно его разрешения. Желаю каждому путешественнику столь же любезного проводника и столь хорошего друга.

НАШ ВОЕННЫЙ АТТАШЕ

Поезд до Сан-Педро-Сулы состоял из ржавого паровоза и трех вагончиков без стекол в окнах и с сиденьями, слишком широкими для одного человека и недостаточно большими для двоих. Туземцы превращали эту поездку в грандиозную экспедицию, заваливая тесные сиденья бананами, тортильями и старыми бутылками, наполненными питьевой водой. Сами мы никакой еды в дорогу не брали, но обладали перед ними тем преимуществом, что впервые наслаждались восхитительной полосой тропических болот и джунглей, встреченной нами за всю поездку по Гондурасу. Порой поезд двигался сквозь туннели из пальм, таких же прямых и правильных, как аллеи вямов, ведущие к английскому загородному дому, а порой через джунгли, где они росли в удивительном буйстве и беспорядке, так что их ветви проникали в окна вагонов и смахивали искры с крыши. Джунгли подступали вплотную к путям с обеих сторон, и мы всматривались в непроходимое сплетение лиан, ползучих растений, гигантских папоротников, кактусов и исполинских деревьев, увитых орхидеями и столь высоких, что их верхушки можно было разглядеть, лишь задрав голову с задней площадки.

Железнодорожное путешествие от Пуэрто-Кортеса до Сан-Педро-Сулы длится четыре часа, но расстояние составляет всего тридцать семь миль. До недавнего времени, когда линия была продлена нью-йоркской компанией, это были единственные тридцать семь миль железнодорожного пути в Гондурасе, и поскольку они оставили стране внешний долг в размере 27 992 850 долларов, проценты по которому не выплачивались с 1872 года, этого, пожалуй, вполне достаточно. Около тридцати лет назад было задумано строительство межокеанской железной дороги от Пуэрто-Кортеса до тихоокеанского побережья протяженностью сто сорок восемь миль, но дорога обернулась колоссальной аферой, а на руках у правительства остался этот долг, армия разоренных акционеров, которых нужно было удовлетворить, и всего тридцать семь миль никуда не годной дороги для себя. Оплату за дорогу предполагалось производить по определенной ставке за милю, и составлявшие ее карту дельцы в результате сделали ее вдвое длиннее, чем было необходимо, а ее кривые, уклоны и повороты заставили бы честного инженера плакать от досады.

ОТРЕЗОК ЦЕНТРАЛЬНО-АМЕРИКАНСКОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ

Уклоны в некоторых местах очень крутые, а поскольку паровоз был уже не так молод, как прежде, двух негритянских мальчишек вместе с ящиком песка усадили на путеочиститель, и всякий раз, когда возникала необходимость немедленно остановить поезд или когда он слишком быстро спускался под уклон, они наклонялись вперед и сыпали этот песок на рельсы. Как только Гриском и Сомерсет обнаружили этих помощников машиниста, они подкупили их, чтобы те уступили им свои места, и после первой станции всю оставшуюся часть пути мы просидели на путеочистителе. Это была прекрасная, бодрящая поездка, напоминающая катание на тобоггане или те захватывающие дух маленькие железные дороги на эстакадах в Кони-Айленде и на празднествах вокруг Парижа. Она была еще интереснее, потому что мы видели, как каждый ржавый рейс поднимается, когда колесо касается его ближнего конца, словно намереваясь взлететь нам в лицо, а когда колесо опережало его и вновь вдавливало вниз, рельс довольствовался тем, что подавался на полфута в сторону, что выглядело крайне тревожно. И интерес возрастал еще сильнее, когда на рельсах в конце туннеля из пальм, словно в окуляр телескопа, появлялся случайный бык, и мы видели, как он стремительно увеличивается по мере того, как поезд несется на него. Животное неизменно шарахалось в сторону до того, как кто-либо погибал, но не раньше, чем раздавался истошный звон колоколов и свист гудков, а с нашей стороны возникали внутренние споры о том, стоит ли нам спрыгнуть и предать поезд его судьбе или умереть на посту с пригоршнями песка в руках.

Мы празднетно и лениво пробыли в Сан-Педро-Суле четыре дня, пока Джеффs суетился, собирая мулов и провизию. По прибытии мы настаивали на том, чтобы выступить в тот же вечер, но это место мягко, но уверенно наложило на нас свое заклятие, и когда на третий день мы проснулись и обнаружили, что ни на шаг не продвинулись к отъезду по сравнению с моментом приезда, хлопоты Джеффса начали порядком надоедать, и мы велели ему отложить все на завтра, как поступали все остальные.

ТРИ ГРИНГО

Сан-Педро-Сула лежала в мирном уединении в солнечной долине у подножия огромных гор, и с верхней веранды нашей гостиницы, построенной в те времена, когда ожидалось продолжение железной дороги через весь континент, мы могли видеть над пальмами в саду облака, переплывающие с одной горной вершины на другую или застрявшие подобно снежным сугробам в лощинах меж ними. Мы часами сидели на этой веранде в абсолютном безделье, с бесконечной жалостью наблюдая за суетившимся внизу Джеффсом, слушая шелест и шепот пальм, клонившихся и кланяющихся перед нами, и созерцая, как солнечный свет окрашивает горы в светло-зеленый цвет сухго моха или оставляет половину из них темными и мрачными, когда между ними проплывало облако. Это было чистое, ленивое местечко из множества глинобитных хижин с садиками позади, засаженными банановыми пальмами и раскидистыми деревьями, представлявшими собой сплошной массив ярких пунцовых цветов. В центре городка раскинулась поросшая травой площадь, на которой босоногие и одетые в лохмотья солдатики-мальчишки неторопливо выполняли строевые маневры, а мулы и коровы взирали на них с другого края.

Нашу гостиницу арендовала американка, которая вела не оцененную по достоинству борьбу с грязь и насекомыми, а предел мечтаний которой сводился к тому, чтобы вернуться в Бруклин, заняться легким шитьем и дать образование двум своим совсем юным дочерям. Ее муж скончался во внутренних районах страны, и его портрет висел в столовой гостиницы. Она любила поговорить о нем во время подачи обеда и о том, каким начитанным и способным человеком он был. Она настолько увлекалась своими рассказами, что обед успевал остыть, пока она стояла, глядя на картину и покачивая ей в знак согласия. Мы прониклись огромным интересом к мужу и с уважительным вниманием поглядывали через плечо на его портрет, словно он присутствовал лично. Его вдова не жаловала гондурасцев; и хотя она могла бы заработать достаточно денег, чтобы вернуться домой, если бы согласилась принимать их в качестве постояльцев, она селили в своем отеле только гринго, который сама же подметала и скребла, когда не готовила обед и не застилала постели. Она накопила восемь долларов из суммы, необходимой для перевозки ее самой и детей домой и их обучения по прибытии; а поскольку американских путешественников в Гондурасе немного, и большинство из них просят у вас денег на возвращение в благословенную страну, боюсь, ее шансы увидеть Бруклинский мост весьма сомнительны.

ОТПРАВЛЕНИЕ ИЗ САН-ПЕДРО-СУЛЫ

Мы внесли свой вклад в ее фонд и купили ей пачку лотерейных билетов, сказав, что они служат средством легкого заработка; и мне хотелось бы добавить, что она выиграла главный приз и счастливо зажила на Бруклинских высотах до конца дней; но когда мы увидели тиражные списки в Панаме, ее номеров там не оказалось, и потому, боюсь, она все еще содержит единственный чистый отель в Гондурасе, что куда сложнее осуществить и является гораздо более общественно полезным делом, чем выиграть главный приз в лотерею.

Мы покинули Сан-Педро-Сулу воскресным утром с караваном из одиннадцати мулов: пять для перевозки нашего багажа и еще шесть для нас самих, Джеффса, Чарллвуда, слуги Сомерсета и Эмилио, нашего главного мосо, или погонщика мулов. Было еще два мосо, которые проделали весь путь пешком да еще в сандалиях из бычьей кожи, охраняя и погоняя вьючных мулов, и которые обычно успевали настичь нас через час-полтора после того, как мы останавливались на ночлег. Я затрудняюсь сказать, кто из мосо был хуже, хотя Эмилио, пожалуй, пользовался всеобщим предпочтением среди нас. Позднее, когда все было позади, мы сошлись на том, что жалеем не столько о том, что не прикончили их, сколько о том, что они так и не узнали, как часто находились на волосок от внезапной и ужасной смерти.

У жителей Гондураса, где все передвижения осуществляются верхом на мулах или лошадях, существует милый обычай выезжать навстречу другу, когда известно, что он едет в город, и сопровождать его при отъезде. Эта последняя церемония вечно заставляла меня чувствовать себя нежелательным гражданином, которого выдворяют за пределы городской черты силами Комитета бдительности; но это делается из лучших побуждений, и человек в Гондурасе измеряет свою популярность числом друзей, вышедших поприветствовать его по прибытии или пожелавших счастливого пути, когда он пускается в дорогу вновь. Из Сан-Педро-Сулы нас провожали консульский агент, способный американский управляющий тридцатисемимильной железной дорогой и его юный багажный клерк — молодой человек, с которым я ранее был знаком в Штатах.

Наш эскорт оставил нас через несколько миль у подножия гор, и мы начали подъем в одиночку. С той поры и до самого Тихого океана мы продвигались со скоростью три мили в час, или около девяти лиг в день, если исчислять расстояния по-гондурасски, причем день пути составлял десять часов. Наши мулы вовсе не были теми животными, которых мы знаем под именем мулов в Штатах, а скорее представляли собой переростков-осликов или бурро и были не намного крупнее тех, что шляются по улицам Каира — будь то «Улица в Каире» в Чикаго или та, что пролегает перед отелем «Шеппард». То были терпеливые, отважные, поразительно уверенно ступающие малютки, настолько берегшие собственные ноги и шеи, что спустя несколько часов мы перестали испытывать малейшее беспокойство за свои и переложили всю ответственность за это на них.

НАГОРЬЯ ГОНДУРАСА

СОМЕРСЕТ

Думаю, вид тропы, по которой нам предстояло следовать, всех нас слегка ошеломил, но если это и так, мы не подали виду — во всяком случае, при Джеффсе. Она вела почти отвесно вверх по склону горы, по уступам и тропкам, высеченным в скале, и порой была обозначена столь слабо, что мы не видели ее и в пяти ярдах перед собой. В тот первый день, когда тропа неуклонно вела вверх, мулы ни разу не опустили ни единого из четырех своих копыт, предварительно не проверив то место, на которое оно должно было ступить. Это делало наше продвижение медленным, но внушало чувство безопасности, которое наклон и поза едущего впереди человека изрядно рассеивали. Я не знаю названий гор, через которые мы пролегли путь, равно как не знаю названий ни единой горы в Гондурасе, за исключением тех, что мы нарекли сами, по той причине, что в Гондурасе нет ничего, кроме гор, и дать имя каждому из ее многочисленных пиков было бы столь же затруднительно, сколь окрестить каждый участок под застройку в прериях американского Запада. Когда большая часть всей земной тверди страны торчит дыбом в небесах, было бы неблагодарно выделять какой-то конкретный холм или цепь холмов. Один гондурасский депутат однажды скомкал лист писчей бумаги и бросил его на лежащий перед ним стол. «Вот, — заявил он, — схематическая карта Гондураса».

Мы ехали гуськом: впереди Джеффс, за ним Сомерсет, следом Гриском и я, а замыкал шествие Чарллвуд, лучший и преданнейший из слуг. Вьючные мулы, как я уже упоминал, плелись двумя часами позади, и порой мы замечали их над краем обрыва, карабкающимися в тысяче футов ниже и позади нас. Это казалось не слишком компанейским способом путешествовать для друзей через незнакомую страну, и я предполагал, что через час-другой мы выйдем на более широкую тропу, поравняемся друг с другом, сможем обмениваться кисетами с табаком и лучше познакомимся. Но широкой тропы мы не дождались вплоть до окончания шестнадцатидневного путешествия, оставив Тегусигальпу позади; и на переднем плане всех образов Гондураса, хранящихся в моей памяти, неизменно предстают ряды спин, плеч и покачивающихся шлемов людей, исчезающих на скользкой каменной тропе или поднимающихся над горным краем на фоне слепяще-синего неба. Обычно мы находились достаточно близко друг к другу, чтобы беседовать, если говорить громко или оборачиваться в седле, хотя порой мы ехали молча, лишь поднимая руку, чтобы указать на прекрасную долину внизу или на странную птицу на дереве, и держали ее неподвижно до тех пор, пока едущий сзади не отзывался: «Да, я вижу», — после чего рука опускалась, точно семафорный сигнал после прохождения поезда.

Ранним днем того же дня, когда мы пустились в путь, мы в последний раз увидели соломенные крыши Сан-Педро-Сулы, похожие на проплешину на великой зеленой равнине в сотнях футов под нами, а затем миновали облака, за которыми наблюдали из самого городка, и простились с восточным побережьем Гондураса окончательно.

Тропа, по которой мы шли, оказалась столь неровной и ненадежной, что поначалу я составил крайне невысокое мнение о гондурасцах за то, что они ее не благоустроили, однако по мере того, как мы продолжали карабкаться вверх, я зауважал их уже за то, что они вообще передвигаются в подобных условиях. В конце концов, мы, решившие выбрать эту дорогу из любопытства, во всяком случае не имели права жаловаться на то, что для туземцев являлось единственным средством связи с атлантическим побережьем. Занимательно размышлять о стране, абсолютно и всецело зависящей от подобных путей сообщения ради каждого предмета первой необходимости. Ибо будь то почтовая открытка, рояль, кипа хлопка или коробка спичек — все это должно доставляться в Тегусигальпу на спине мула или на плечах человека, который вынужден скользить, съезжать и карабкаться либо по этой тропе, либо по той, что пролегает на западном побережье.

Порой эта торговая магистраль была прорублена прямо в скале ступенями столь ровными и крутыми, как перед особняком из бурого песчаника на Пятой авеню, и настолько узкими, что нам приходилось подтягивать колени, дабы не поцарапать и не поранить их о шероховатые стены прохода; а порой она вела через столь густые джунгли, что стоило кому-то отойти на три ярда от тропы, и он уже не смог бы найти обратную дорогу; впрочем, эта опасность не была неизбежной, так как никто не мог удалиться от тропы на такое расстояние, предварительно не прорубив и не проложив там путь.

Так сложно было не всегда: временами мы выходили на голые открытые пространства, поднимались по сухому руслу горного ручья и ощущали всю силу солнца, или же дорога вилась по двухфутовому скальному уступу над краем пропасти, и нас обвевало прохладными, влажными испарениями из бездны тысячефутовой глубины, куда никогда не заглядывало солнце и где в густых темных сплетениях буйствовали мхи и папоротники минувших веков.

НОСИЛЬЩИК ВОДЫ

Свой первый привал для еды мы сделали на голой вершине горы, где ютилось с полдюжины глинобитных хижин. Джеффс обошел их все, собрал немного яиц и нанял женщину сварить их и приготовить нам кофе. К этому обеду мы добавили консервы и хлеб, после чего, поскольку скамей не было, уселись на земле, отпихивая собак, свиней и кур, самым бессовестным образом норовивших утащить еду прямо из наших рук. В Гондурасе столь мало гостиниц, что путешественники целиком зависят в плане еды и ночлега от людей, живущих вдоль тропы, которые, по-видимому, давным-давно привыкли к тому, что в их жилища вторгаются незнакомцы, а их кладовые подвергаются набегам в любое время дня и ночи.

Даже в крупных поселках и так называемых городах мы ночевали в частных домах, а в том единственном случае, когда нас направили в отель, мы обнаружили пустую комнату с грудой брезентовых раскладушек в углу, которыми нам предложили воспользоваться самостоятельно. В столице имелась настоящая гостиница, и притом прескверная, где мы питались куда хуже, чем зачастую во внутренних районах; но за этими двумя исключениями на протяжении всей поездки через Гондурас мы зависели в отношении ночлега от местных жителей. Иногда нас отправляли спать в ратушу, представлявшую собой большую хижину с земляным полом, обставленную классной доской и рядами скамей, а порой и колодками для заключенных; она служила школой, тюрьмой или гостиницей в зависимости от сиюминутных нужд.

В еде мы точно так же зависели от туземцев. Мы возили с собой бекон для завтрака, сгущенное молоко, сардины и хлеб, к чему обычно удавалось добавлять хотя бы раз в день кофе, яйца и бобы. Национальным хлебом является тортилья. Его делают из кукурузной муки, раскатывая ладонями в лепешку по форме гречневого оладья, а затем выпекают. Обычно нам подавали их холодными, огромной стопкой, причем с обеих сторон они были обуглены, а в серединке оставались непропеченными. Кофе неизменно оказывался великолепным, каким ему и положено быть, ибо гондурасский кофе столь же прекрасен, как любой из выращиваемых в Центральной Америке, и его нам никогда не казалось много; зато яйцам и черным бобам не было конца. Пристрастие к черным бобам в Гондурасе носит всеобщий характер; нам потчевали ими трижды в день — порой холодными, порой горячими, иногда с беконом, а иногда отдельно. Нередко их подавали в виде бутербродов между тортильями, а то и в виде пудинга с рубленым козьим мясом. Сначала, пока они подавались горячими, они казались мне восхитительными. Кажется, это было очень давно. Когда я был в Джонстауне во время наводнения, корреспондентам вместо хлеба выдавали пресные крекеры с джемом внутри; и даже сейчас, если бы передо мной встал выбор — прозябать на тех крекерах да центральноамериканских черных бобах либо умереть с голоду, я уверен, что предпочту умереть с голоду.

Поначалу мы, разумеется, испытывали неловкость, заходя в чужие хижины; однако хозяева воспринимали подобные вторжения с апатией, как нечто само собой разумеющееся, и не выказывали ни радости при нашем появлении, ни облегчения при нашем уходе. За то, чем они нас потчевали, они запрашивали разные цены — примерно вдвое больше, чем попросили бы с туземца за ту же услугу, как утверждал Джеффс; но поскольку наш счет никогда не превышал пятидесяти центов на человека за ужин, ночлег и утренний завтрак, нельзя сказать, чтобы они нас грабили. Пока женщина в первом же месте нашей остановки варила яйца, ее муж усердно строгал ножом множество острых лучинок, которые раздал нам; назначение этих палочек мы не могли постичь, пока нам не объяснили, что с их помощью от нас ожидается проковыривание дырочек в яйцах, после чего полагалось высасывать содержимое. Успехом это не увенчалось, а наша неприязнь к поеданию яиц подобным образом оказалась столь сильна, что в дальнейшем мы неизменно просили жарить их. Это был единственный случай, когда я видел, чтобы гондурасский муж помогал жене по хозяйству.

Позавтракав на вершине горы, мы начали спуск с нее по другую сторону. Для мулов это оказалось гораздо тяжелее подъема, они ступали еще медленнее, предоставляя нам массу возможностей заглянуть поверх верхушек деревьев и с некоторым трепетом наблюдать за попытками едущего впереди сбалансировать мула, плавно распластавшись на его задке. Искушение в такие минуты сидеть прямо и созерцать, в какие пучины вас унесет дальше, было очень велико. Около шести вечера мы вышли на ровную тропу, и мулы, преисполненные восторга по этому поводу, по собственной воле пустились в галоп, чему дополнительно способствовало то, что мы выкрикивали их клички именами различных испанских генералов. Это вдохновило их до такой степени, что нам пришлось переименовать их в Боба Ингерсолла, сенатора Хилла или кого-то в этом роде, отчего они заметно погрустнели и поникли.

Эту ночь мы ночевали на ранчо Ла-Пиета, принадлежащем доктору Мигелю Пасо, где впервые опробовали гамаки и попытались привыкнуть к засыпанию под присмотром многочисленного семейств индейских дев, мосо и пастухов. Существуют люди, которые станут уверять вас, будто им нравится спать в гамаке, точно так же, как найдутся те, кто заявит, что море им милее всего в шторм, а счастливее всего они чувствуют себя, когда корабль бросает о борта и надстройки и когда невозможно усидеть на месте, не упираясь ногами в столы и пиллерсы. Мне всегда хочется спросить таких людей, предпочли ли бы они землю в состоянии перманентного землетрясения или в ее нормальном устойчивом состоянии, и я неизменно радовался, слыша, как капитаны кораблей объявляют о своем предпочтении ровного киля и возможности заниматься своими делами, не цепляясь за поручни. Сходное удовлетворение я испытал, когда видел столько матросов, сколько помещалось, спящих на жесткой палубе военного корабля в Колоне в противовес подвешиванию себя в гамаках, качавшихся пустыми над их головами. Гамак удерживает человека под углом в сорок пять градусов, оставляя весь вес ног и туловища на основании позвоночника, отчего тот вовсе не отдыхает.

Тем не менее в Гондурасе гамак используется практически повсеместно и является там необходимостью из-за насекомых, муравьев и прочей живности, карабкающейся по ножкам раскладушек и населяющей эту землю. Но раскладушки из бычьей кожи, натянутые на веревки, несмотря на насекомых, предпочтительнее в высшей степени; они по крайней мере плоские, и на них можно лежать, не задирая ноги на три фута выше головы. Способ их изготовления очень прост. Когда забивают быка, его шкура расстилается на земле на колышках и оставляется там, где собаки могут доесть приставшее к ней мясо; когда после такой обработки шкура очищена и высушена на солнце, по ее краям продергивают сыромятные веревки и привязывают ее к деревянному каркасу шерстью вверх. Получается прохладное, жесткое ложе. В бедных хижинах шкуры отдают на ночь детям, расстилая прямо на земляном полу. Днем те же шкуры используются для ссыпки кофе, который насыпают на них горой и выставляют на солнце для просушки.

Мы покинули Ла-Пиета рано следующим утром при ярком солнечном свете, но вместо того, чтобы с трудом карабкаться в мрачные горы предыдущего дня, мы бодро затрусили по ровной тропинке между солнечными полями, нежными растениями и деревьями со светло-зеленой листвой, усыпанными прекраснейшими бело-пурпурными цветами. В воздухе порхали сотни голубей, в кустах мелькали птицы с ярко-сине-черным или оранжево-алым оперением, а также одна, более скромной расцветки, с двумя длинными белыми хвостовыми перьями и белым хохолком — словно превратившийся в квакера ара. Ни одна из них не проявляла ни малейшего стремления побеспокоиться при нашем приближении. Через час после отправления мы погрузились в лес из манакских пальм, через который проехали всё остальное утро. Это оказалось прекраснейшим и удивительнейшим впечатлением нашего путешествия. Манакская пальма отличается от кокосовой или королевской тем, что ее ветви, судя по всему, растут прямо из земли, а не пробиваются, как у других, с макушки высокого ствола. У каждой ветви одиночный стебель, а листья расходятся и ниспадают по обе стороны от него, рассеченные на ровные перья подобно гигантскому папоротнику.

МЕСТНЫЙ СПОСОБ СУШКИ КОФЕ

Существует растение, похожее на манакскую пальму, которое у нас дома можно увидеть в цветочных горшках по углам гостиных на свадьбах, и потому при виде настоящей манакской пальмы эффект получился любопытным. Казалось не то что перед нами чудовищные экземпляры тех мелких растений из Штатов, а то, что мы сами уменьшились. Мы чувствовали себя карликами, словно наткнулись на розовый куст величиной с дерево. Ветви этих пальм достигали шестидесяти футов в высоту, а порой и шести футов в ширину, изгибаясь, покачиваясь и переплетаясь в изящнейшем и восхитительнейшем беспорядке. Каждое перышко трепетало на воздухе, и часами мы не слышали никакого другого звука, кроме их вечного ропота и шелеста. Даже копыта наших мулов не издавали шума, ибо ступали по опавшей листве минувших веков. Пальмы образовывали для нас естественную аркаду, листья свисали над тропой наподобие портьеры, и можно было видеть, как едущий впереди человек приподнимает руку, раздвигая длинные ветви в стороны, и исчезает, когда они снова смыкались за его спиной. Это напоминало сцену на тропическом острове в пантомиме, где всё преувеличено как в размерах, так и в красоте. Невольно вспоминался гигантский аквариум или оранжерея, за которыми давно перестали ухаживать.

Примерно каждые сто ярдов росли гигантские деревья с гладкими серыми стволами, ровными и гладкими, как мрамор, и с корнями вроде контрфорсов толщиной в фут, поднимавшимися от земли на десять-пятнадцать футов. Если бы эти выступы были закрыты, человек верхом на муле мог бы укрыться между ними. Некоторые стволы этих деревьев были обвиты затейливым кружевом паразита, который вился туда-сюда и выглядел так, будто по белой поверхности дерева ползут тысячи змей; они настолько напоминали змей, что под ними проходили с тревожным содроганием. Сотни орхидей цеплялись за ветви деревьев, и с этих более крепких сучьев на более гибкие ветви пальм внизу прыгали белолицые обезьяны и качались с дерева на дерево, бегая по ветвям, пока те не гнулись под тяжестью, как удилище на форель, и снова взмывали вверх с взмахом и шелестом, когда обезьяны с щебетанием прыгали в глубь леса. Мы ехали через эту зачарованную дикую природу колеблющегося солнечного света и влажных зеленых тенистых мест большую часть дня и наконец вышли на широкую открытую равнину, пересеченную маленькими журчащими ручьями, ярко сверкавшими на солнце. Это было похоже на пробуждение от странного и прекрасного кошмара.

В ЦЕНТРАЛЬНОАМЕРИКАНСКОМ ЛЕСУ

В первой половине дня мы прибыли к еще одному фермерскому дому, принадлежащему молодому доктору Пасо, в котором он и его брат случайно останавливались. Мы свернули туда с дороги в надежде поохотиться несколько дней, и это место казалось сулящим много дичи. Река Шамеликон, кишащая рыбой и аллигаторами, протекала в пятидесяти ярдах от дома; а вокруг него и за ним со всех сторон раскинулись огромные леса, в которых водились медведи, олени и дикие свиньи. Сам дом был похож почти на любую другую хижину туземцев в Гондурасе. Все они построены очень похоже, без каких-либо попыток украшения внутри или ландшафтного дизайна снаружи, хотя природа сама предоставила самые прекрасные растения и деревья в непосредственной близости со всех сторон как раз для такой цели. Стены гондурасской хижины сделаны из глины, обмазанной вокруг каркаса из переплетенных прутьев; пол — голая земля, а крыша покрыта пальмовыми ветвями. После того как дом закончен, вся зеленая растительность вокруг него расчищается на пятьдесят ярдов или около того, оставляя открытое пространство из голой и бесплодной грязи. Это не для красоты, но в некоторой степени помогает защитить дом от насекомых, которые лепятся к каждому зеленому растению. Кухня из точно так же переплетенных прутьев и ветвей, но без глины и покрытая такими же слоями пальмовых листьев, стоит на открытом месте возле дома или примыкает к одной из его сторон. Именно здесь хлопают ладонями и выпекают тортильи, варят рис и бобы, а сырое мясо случайно подстреленного козла или свиньи вешают сушиться и коптить над огнем. Печь на кухне сделана из обожженной глины, и редко можно увидеть какую-либо утварь или посуду, которые не были бы изготовлены из деревьев возле дома или земли под ним. Вода для питья и готовки хранится в круглых кувшинах из красной глины, которые стоят в кольцах из скрученных прутьев, чтобы не падать, а сосуды для питья представляют собой половинки тыкв-горлянок, а черпаки — целые тыквы, причем ветка, на которой они выросли, все еще прикреплена к ним, служа ручкой.

Убранство дома демонстрирует такую же зависимость от природы; кровати представляют собой либо травяные гамаки, либо описанную мной сыромятную шкуру, стульев нет, а скамейки редки, поскольку местные жители, по-видимому, предпочитают есть сидя на корточках, чем тратить усилия, необходимые для изготовления стула. Всё, что они едят, а разнообразия здесь очень мало, растет сразу за расчищенным местом вокруг хижины и может быть добыто ценой минимальных усилий, необходимых для того, чтобы принести это в дом. Когда забивают козленка, свинью или бычка, владелец выходит на ближайшую вершину и трубит в коровтий рог, а те, кто находится в пределах слышимости и хочет свежего мяса, спешат через гору, чтобы купить его. Поскольку от одного конца Гондураса до другого нет льда, мясо приходится съедать в день убоя.

Это жизнь не тех гондурасцев, которые живут в крупных поселениях или так называемых городах, где есть те или иные признаки комфорта цивилизованных стран, а сельских жителей, с которыми нам главным образом и приходилось иметь дело. Это максимально близкое приближение к условиям жизни первобытного человека, какое только можно найти на этом континенте.

Но как ни пусты и бедны эти дома — бедны не потому, что люди нищие, а потому, что они ленивы, — в хижине почти неизменно находится какой-нибудь уголок, отведенный и украшенный под алтарь, или какая-то часть стены, увешанная картинками религиозного содержания. Когда у людей нет стола, они используют полку или пень дерева, чтобы поставить туда символические фигурки, которые почти всегда представляют собой фарфоровых кукол, не имеющих изначального религиозного значения, но одетых в лоскутки мишуры и шелка и окруженных жестяными банками из-под сардин, пустыми бутылками и картинками с крышек сигарных коробок. Всё, что имеет цвет, лелеют, и каждый проходящий путник бессознательно пополняет их запасы украшений обертками от коробок, которые он выбрасывает позади себя. Иногда картинки, используемые ими для украшения, не столько странны сами по себе, сколько поражает сам факт того, как они вообще могли добраться до такой глуши. Мы часто приходили в изумление при виде цветных литографий театральных звезд, рекламирующих тот факт, что они выступают под руководством такого-то и такого-то менеджера, а также рекламных объявлений патентованных лекарств и ксилографий из иллюстрированных журналов, некоторые из которых были двадцати- и тридцатилетней давности, приколотых к глиняным стенам и почитаемых так же истово, как если бы это были изображения Святого Семейства кисти Рафаэля или Мурильо.

В одной хижине мы обнаружили в натуральную величину цветную литографию женщины, которую, так уж получилось, мы все знали; она использовалась для рекламы швейной машины. Мы были так рады встретить знакомое лицо так далеко от дома, что очень вежливо поклонились ей и сняли шляпы, отчего хозяйка дома, приняв наше почтение за нечто иное, поместила литографию над алтарем, опасаясь, что она непреднамеренно принимала у себя ангела.

Дом доктора Пасо, где нас приняли самым гостеприимным образом, был похож на те, что я описал. Это был не его постоянный дом, а то, что мы назвали бы охотничьим домиком или ранчо. Во время ленча он велел мальчику посмотреть, нет ли поблизости аллигаторов, ровно с таким же тоном, с каким он мог бы сказать слуге узнать, на месте ли сетка для лаунж-тенниса. Мальчик вернулся совестить, что в пределах ста ярдов от дома их пять. Поэтому, после того как мы, как обычно, терпеливо дождались, пока Гриском допьет кофе, мы вышли на берег и палили по несчастным аллигаторам до конца дня. Кажется, им это не слишком повредило, но нам принесло огромную пользу. Чтобы убить аллигатора, нужно попасть ему в заднюю часть передней лапы или сломать позвоночник в месте соединения с хвостом; а поскольку он держится на воде так, что видны только глаза и полдюйма носа, добраться до этих жизненно важных точек трудно. Когда аллигатор находится на берегу, а вы пытаетесь подкрасться к нему по противоположному берегу, птицы поднимают такой шум — будь то из-за него или из-за самих себя, — что он пугается и скатывается в воду с резкостью, которой едва ли ждешь от столь крупного тела.

На второй день нашего пребывания на ранчо доктора Пасо мы разделились на две группы и прочесали дикую местность в радиусе десяти миль в поисках дичи. Одна группа была вооружена дробовиками и принесла в изобилии ара с великолепным оперением, диких индюшек и перепелов; другие, презирая всё, кроме крупной дичи, несли винтовки и в результате вернулись такими же, как отправились, разве что с меньшим количеством патронов. Больше всего было обидно, что единственное стоившее стрельбы создание досталось мне. Это была длиннохвостая дикая кошка, которая терпеливо ждала нас на поляне со спокойным и любопытным выражением морды. Думаю, я удивился больше него, и даже после того, как я взрыхлил землю под его белым брюхом, он остановился и снова повернулся, чтобы посмотреть на меня с обиженным и укоризненным видом, прежде чем изящно скрыться из виду в подлеске. Мы также видели маленького медведя, но он сбежал точно так же, не дожидаясь выстрела, а поскольку у нас не было собак, чтобы пустить их по его следам, мы бросили поиски остальных и вернулись пострелять по аллигаторам. На ранчо имелись отличные охотничьи собаки, но братья Пасо накануне вечером забили бычка и отдали большую его часть собакам, так что утром они, естественно, были совсем не настроены на охоту.

Там жил старый прадед-аллигатор, которого Сомерсет и я неоднократно тревожили во время его дремоты. Ему нравилось устраивать сиесту на маленьком островке, со всех сторон окруженном стремнинами, и мы имели обыкновение стрелять в него с противоположного берега реки. Он был длиной около тринадцати футов, и ловкость, с которой он шлепался в тихую маленькую бухточку, простиравшуюся от мыса, на котором он спал, была столь же примечательна, сколь и разочаровывальна. Когда мы вернулись из нашего безуспешного охотничьего похода, он все еще спал на своем прежнем месте, поэтому мы решили переплыть стремнину, подкрасться к нему через его крошечный остров и атаковать с фланга и тыла. Это в некотором роде напомнило мне взятие Лунгтенпена в миниатюре. В том случае, если я правильно помню, новобранцы были одеты лишь в «Мартини» и патронные ленты; но мы решили захватить с собой и сапоги, потому что остров аллигатора был покрыт острыми камнями и колючками, песок был очень горячим, и, кроме того, у нас были весьма смутные представления о повадках аллигаторов, и мы не были уверены, не станет ли он нас преследовать. Мы думали, что будем выглядеть очень глупо, бегая вокруг маленького островчика, преследуемые длинным крокодилом и наступая босыми ногами на острые раскаленные камни.

НА ТРОПЕ К САНТА-БАРБАРЕ

Поэтому каждый из нас взял сапоги в одну руку, а магазинную винтовку в другую и, крепко обмотав вокруг шеи пояс с деньгами, бросился в стремнину и начал штурмовать реку вброд. Стремнины были чрезвычайно быстрые, от них возникало ощущение, будто несешься вокруг крутого поворота на вагонке канатной дороги, за которую не за что ухватиться. Единственные моменты, когда я вообще мог остановиться, наступали, когда я заклинивал ступни между двумя камнями на дне реки и оказывался зажат словно в тисках, в то время как остальная часть моего тела раскачивалась в течении, а сапоги черпали воду. Когда я хотел продвинуться дальше, я просовывал пальцы ног между еще двумя скалами и так постепенно пробирался на другой берег; однако я не видел Сомерсета, решил, что он утонул, и отправился отомстить за него аллигатору. У меня ушло некоторое время на то, чтобы втиснуть ушибленные и кровоточащие пальцы ног в мокрые сапоги, в течение которого я то и дело оглядывался через плечо, не собирается ли аллигатор напасть с суши и застать меня врасплох, вместо того чтобы я застал врасплох его. Я знал, что он совсем близко, так как от острова пахло мускусом так же сильно, как от табачной лавки пахнет табаком; но когда я подкрался к нему, он все так же лежал на своем песчаном мысу и крепко спал. У меня был отличный шанс с семидесяти ярдов, но я был жаден и хотел подобраться ближе, и пока я подкращался, собирая по пути колючки и репейник, я спугнул около полусотни птиц, и аллигатор снова плюхнулся в воду, оставив после себя лишь несколько следов на суше и мутную полосу на воде. Хлопот было много, а толку от аллигатора чуть; но меня более или менее утешило по возвращении обнаружить, что Сомерсет все еще жив и сидит на том самом берегу, с которого мы оба отправились, хотя и в точке на пятьдесят ярдов ниже по течению. Он был занят тем, что отсчитывал сырые банкноты Банка Англии на своем голом колене и время от времени дул в дуло своей винтовки, которая вместе с ним утащила его на дно реки, прежде чем течение выбросило их обоих на берег.

ПРИВАЛ В ТРИНИДАДЕ

Два дня отдыха на ранчо доктора Пасо оказали на наших мулов расслабляющее действие, и на следующий день они двигались так медленно, что нам пришлось наощупь пробираться сквозь темноту несколько часов, прежде чем мы добрались до хижины, где нам предстояло спать. Мы с Грискомом заблудились на склоне горы и нагнали остальных лишь задолго после того, как те обосновались в подворье. Достигнув его, они были слишком утомлены, чтобы после слезания с мулов делать что-либо еще, и мы застали их распростертыми на земле при свете пары трепещущих сосновых факелов; фотоаппараты, седельные сумки и карабины были беззаботно раскиданы вокруг, а в темноте между ними бродили мулы. Огонь в печи пробивался сквозь щели в стене кухни и освещал хозяйку дома, которая одной рукой помешивала что-то в котле, а на бедре другой держала спящего ребенка, в то время как дочери сновали туда-сюда в тени, неся на головах кувшины и охапки корма для животных. Это походило на цыганский табор. Мы отправили Эмилио назад со связкой сосновых факелов на поиски вьючных мулов, и мы видели, как его зажженный факел ярко пылал далеко вверху на только что пройденной нами тропе, освещая скалы и деревья по обе стороны от него.

В ту ночь внутри хижины нашлось место для сна только одному из нас, и поскольку у Грискома был насморк, эту привилегию отдали ему; но толку от нее было мало, ибо едва он уселся на краешек кровати из бычьей шкуры и принялся стягивать сапоги, как пять призрачных женских фигур сели в гамаках и принялись изучать его приготовления с самым невинным, но смущающим любопытством. Поэтому, подождав некоторое время, пока они снова уснут, он оставил всякие мысли о том, чтобы устроиться поудобнее, и заснул прямо в сапогах и со шпорами.

Рано утром мы проехали через прелещную деревню Тринидад и к наступлению темноты прибыли в более крупный город Санта-Барбара, где стук копыт наших мулов по мощеным улицам и запах дымящихся уличных фонарей произвели на нас такое же сильное впечатление, как вид земли после недели в море. Санта-Барбара, несмотря на мостовые, не была великим мегаполисом, и из-за ее изоляции появление пяти незнакомцев оказалось столь значительным событием, что дети города увязались за нами, приветствуя и издеваясь так, будто мы были цирковой процессией; они со всех сторон блокировали дом, в котором мы нашли убежище, так что у наших окон пришлось выставить местных полицейских, чтобы те их разгоняли. На следующее утро мы зашли засвидетельствовать свое почтение генералу Луису Бограну, который восемь лет был президентом Гондураса, а два года — изгнанником. Он умер через несколько месяцев после нашего визита. Это был очень красивый мужчина с прекрасной осанкой и огромным достоинством в манерах, и он принял нас на аудиенции точно так же, как если бы он был свергнутым монархом, а мы — верными подданными, пришедшими воздать ему должное в его одиночестве. Я спросил его, что он считает лучшей работой своего правления, и, немного подумав, он ответил: «Восемь лет мира», что звучит довольно удачно, если учесть, что за три года после его ухода с поста сменилось четыре президента и произошло две долгие и серьезные революции, а когда мы были в столице, казалось, местные жители полагали, что пришло время начинать новую.

ГЕНЕРАЛ ЛУИС БОГРАН

Ранним утром следующего дня мы покинули Санта-Барбару и перевалили через еще несколько гор в местечко Сегуака, где деревенский священник проводил праздник, и куда по этой причине собрались местные жители со всех окрестностей на много миль вокруг. Когда мы прибыли, ничего особо интересного не происходило, поскольку жители городка и гости его покинули торговые палатки, увязались за нами длинной процессией по единственной улице и ввалились в дом, где мы обедали.

Наш хозяин в этот раз накрыл для нас стол посреди своей самой большой комнаты, а население через двери и окна проследовало внутрь, уселось по-турецки рядами в десять и пятнадцать человек в глубину на земляном полу у наших ног и принялось серьезно и в абсолютном молчании разглядывать нас. Те, кому не хватило места стоя внутри, забрались на подоконники и заблокировали дверные проемы, а женщинам предоставили почетные места на столах и кроватях. Было несколько неловко, и мы чувствовали, что должны предложить что-то более необычное, чем просто отправление процесса еды, чтобы оправдать такой интерес; поэтому мы принялись демонстрировать различные фокусы, делая вид, будто не замечаем присутствия аудитории, и изображали, что заглатываем яйца целиком, заставляли ножи и вилки исчезать в воздухе и вытаскивали серебряные доллары из ножек стола, продолжая при этом наш ленч с независимым и вежливым видом, словно подобные эксцентричные выходки были нашей ежечасной привычкой. Мы видели краем глаза, как зрители подались вперед с широко раскрытыми от ума и ртами глазами, и настолько ободрились, что позвали нескольких мальчишек и стали вытаскивать часы и доллары у них из голов, после чего те удалялись в углы и обшаривали свои скудно одетые персоны в поисках новых. Это оказалось довольно дорогим представлением, ибо когда мы снова пустились в путь, все они предъявили права на доллары, которых, по их мнению, были лишены.

НАШ ВЬЮЧНЫЙ ОТРЯД В САНТА-БАРБАРЕ

Мужчины этого селения, следуя своему учтивому обычаю, проводили нас на несколько миль за пределы города, после чего мы все обменялись рукопожатиями, сигарами и сигаретами и расстались под многочисленные комплименты и выражения высочайшего уважения.

Тропа от Сегуаки до нашего следующего места отдыха вела через сосновые леса и по слоям сосновых игл, которые скапливались там годами. День выдался очень жарким и сухим, воздух был наполнен ароматом сосен, и когда мы подошли к одному из многочисленных горных ручьев, то ослушались Джеффса и остановились, чтобы искупаться в нем и позволить ему нести нас вниз по горному склону со скоростью тобоггана. Нам говорили, что купание в любое время крайне опасно в Гондурасе, а особенно во второй половине дня; но мы всегда купались во второй половине дня и ждали получаса, проведенного в одной из этих ревущих стремнин, как лучшей части дня. Из всех наших воспоминаний о Гондурасе эти — безусловно самые приятные. Вода была почти ледяной, она падала стремительным и мощным потоком небольшими водопадами или через глубокие расселины в сплошной скале, прыгая, бурля и сверкая на солнце, либо несясь быстрыми водоворотами в пределах глубоких тенистых омутов. Мы имели обыкновение запирать себя между двумя камнями и позволять потоку воды падать с высоты нескольких футов на голову и плечи или проноситься мимо и вокруг нас, так что через пять минут ломота и оцепенение от дневного перехода стирались из нашего тела так полностью, будто нам сделали массаж в турецкой бане, и то обстоятельство, что мы неизменно оказывались в синяках и сплошь черно-синими при выходе оттуда, не могло отучить нас от этой привычки. Вероятно, мы не нанесли себе большого вреда лишь потому, что были новичками в этой стране; ибо Джеффс, который был старожилом и присоединился к нам на этом конкретном русле впервые, вышел оттуда выглядящим на двадцать лет старше, и уже через час его зубы стучали от озноба или были стиснуты в лихорадке, а пульс подскочил до ста трех. Мы находились тогда ровно в шести днях тяжелой конной езды от какого-либо цивилизованного места, и хотя мы дали ему хинин и виски и уложили в гамак, как только добрались до хижины, вспоминать тот вечер радостно не приходится. Он не был бы радостным вечером ни при каких обстоятельствах, поскольку мы делили хижину с самым многочисленным и разнообразным собранием людей, животных и насекомых, какое мне доводилось видеть под одной крышей.

Перед тем как лечь спать, я провел инвентаризацию и обнаружил, что в одной комнате под общей крышей спят или пытаются спать три собаки, одиннадцать кошек, семеро детей, пятеро мужчин, не считая нас пятерых, три женщины и дюжина цыплят. А когда я бросил попытки уснуть и побрел в ночь, я наступил на свиней и спугнул трех или четырех тельцов, которые спали под крыльцом и с грохотом вскочили из темноты. Мы то и дело спрашивали Джеффса, почему мы спим в таких местах вместо того, чтобы подвесить гамаки под деревьями и разбить лагерь прилично и по порядку, на что он отвечал, что хотя в помещениях насекомых предостаточно, они практически являются вымершим видом по сравнению с тем количеством, с которым придется столкнуться под открытым небом.

Мне доводилось бывать в лагерях на нашем Западе, где всё, что тебе нужно, — это одеяло, на котором лежишь, и другое, чтобы укрыться, да седло в качестве подушки, и где у тлеющего костра в ногах можно спать без мысли об insect. Но в Гондурасе нет ни одного зеленого растения, которое не было бы пропитано жучками и кишмя кишело ими, а также всякого рода ползающими, кусающими и жалящими существами. Это превосходит простой дискомфорт; это абсолютное проклятие страны и каждого находящегося в ней человека, и писать о Гондурасе и не останавливаться подробно на насекомых было бы столь же нелепо, как писать о западном побережье Африки и не упоминать о лихорадке. Нельзя сесть на траву или упавшее дерево, пройти под стоящим вертикально или сквозь кустарник, чтобы сотни каких-нибудь тварей не прицепились к вашей одежде или к вашему телу. А если вы слезаете с мула, чтобы сделать выстрел по чему-то в кустах, и проходите вглубь всего на двадцать футов, по возвращении вас должны отхлестать щетками и прутьями так же энергично, как если бы вы были пыльным ковром. Под одним листом иногда может находиться до сотни насекомых; и как только они запустят в вас свои когти, ваша жизнь становится издевательством, а ночью вам кажется, будто вы спите в постели с красным перцем. Мулам приходится еще тяжелее; ибо, как будто им не хватало страданий днем, ночью они постоянно подвергаются опасности со стороны вампиров, которые присасываются к шее и высасывают кровь, оставляя их столь ослабленными, что часто, когда утром мы подходили, чтобы их оседлать, они шатались и едва не падали. Порой бока их голов и плечи были мокрыми от собственной крови. Я никогда не слышал, чтобы вампир нападал на человека в той стране, но один лишь факт их присутствия в воздухе не позволяет спать крепче.

Утром после нашей ночи в обществе пестрой компании людей и животных мы снова вышли на прямой путь к Тегусигальпе, до которой от этого места было еще семь дней пути.

II

На шестую ночу мы подвесили гамаки в муниципальном здании Табла-Ве; однако поспать почти не удалось. Ближе к утру ночь стала жутко холодной, и сырость поднималась от земляного пола хижины, как дыхание из открытой двери холодильника, заставляя нас дрожать вопреки свитерам и резиновым накидкам. Наверху в ясном небе ярко сияли луна и звезды, но внизу, в долине, где лежала деревня, из земли поднимался туман, густой как белый дым парохода, до уровня крыш домов и скрывал Табла-Ве так полностью, будто она находилась на дне озера. Деревенские собаки бродили сквозь туман, уныло завывая, и сходились в драку с внезапным резким гамом, заставлявшим нас вскакивать в гамаках и сонно пялиться друг на друга, пока Джеффс бредил, бормоча и стоная в лихорадке. Ночь выдалась неприятная, и на следующее утро мы выехали вверх по горному склону из тумана невыспавшимися, но довольными тем, что снова оказались на солнце. Нам говорили в Табла-Ве, что тем же днем в селении Сегуапетек, в пятнадцати милях за горой, где священник проводит церковный праздник, состоится травля быков. Поэтому мы оставили Джеффса продвигаться вперед с мосо, и, помчавшись так быстро, как только могли идти мулы, достигли Сегуапетека к четырем часам пополудни.

ДЕРЕВНЯ В ГЛУБИНИ СТРАНЫ

Это был светлый, чистый городок, кокетливо расположившийся на плоской вершине холма, который ровно спускался от него со всех сторон. В нем были маленькая церковь и маленькая площадь, причем церковь настолько превосходила все остальные дома в этом месте — как это случалось в каждой деревне, через которую мы проезжали, — что наводила на мысль, будто ее построила одна раса людей, а дома — совсем другая. Площадь с двух сторон замыкалась барьером в семь жердей, скрепленных веревками из бычьей кожи. Этот барьер вместе с домами, выходившими на площадь двумя другими сторонами, образовывал арену, на которой должен был быть выпущен на свободу бык. Все окна и несколько дверей домов были забраны решетками, а открытые промежутки между ними заполнены бревенчатыми заграждениями. Трибун для зрителей не было, но каждый принес из своего дома скамью или стол, женщины усаживались на них, в то время как мужчины и мальчики взбирались на верхнюю жердь ограждения. Событие было памятным, все дома были украшены полосками цветного полотна, женщины надели свои яркие шелковые шали, а оркестр из пятнадцати мальчишек, из которых ни один, должно быть, не достиг шестнадцати лет, исполнял зловещую увертюру к отчаянным событиям второй половины дня.