«Эта страна наша»

Тем временем дикари наводнили всю страну, и все остальные форты, кроме Форт-Питта и Форт-Ниагары, пали в их руки. Чаще всего они проникали в форты путем предательства, а проникнув внутрь, безжалостно убивали мужчин, женщин и детей.

В Мичилимакинаке краснокожие пригласили офицеров и солдат посмотреть игру в мяч. Приглашение было принято, и почти все солдаты стояли вокруг и наблюдали, как индейцы с пронзительными криками безумно носились туда-сюда за мячом. Толпы индейцев также наблюдали за происходящим, среди них было много скво, завернутых в цветные одеяла. Игра проходила прямо у стен форта, ворота были открыты, и большинство солдат высыпало наружу без оружия, чтобы посмотреть.

Внезапно мяч пролетел по воздуху и приземлился у самых ворот форта. Все безумно бросились за ним. На бегу индейцы выхватили топорики и ножи, которые до того сквы прятали под своими одеялами. Крики восторга сменились боевыми кличками. Двое офицеров, стоявших у ворот, были схвачены и уведены в плен, в то время как толпа ворвалась в форт, убивая и грабя по своему усмотрению. Каждый из британцев был либо убит, либо взят в плен, французов же не тронули.

Таким образом, вся земля наполнилась кровопролитием и ужасом. Нигде не было безопасности. В каждом кустарнике мог скрываться индеец, а ночи наполнялись ужасными до мурашек боевыми кличками.

Война продолжалась почти три года. Но постепенно Понтиак увидел, что его дело проиграно. Французы не помогли ему так, как он рассчитывал. Некоторые из его сторонников дезертировали, другие племена отказались присоединиться к нему, и в конце концов он был вынужден заключить мир. И вот состоялись цветастые речи, обмен вампумовыми поясами, и был заключен мир.

Тогда армия Понтиака растаяла, как снег летом, а сам великий вождь удалился в лес, чтобы жить среди своих детей и скво. Несколько лет спустя он был вероломно убит кем-то из своих же соплеменников.

ЧАСТЬ VI: ИСТОРИИ О БОРЬБЕ ЗА СВОБОДУ __________

Глава 51 — Бостонское чаепитие

Все эти войны, которые велись на американской земле, стоили огромных денег и множества жизней. Теперь британскому правительству казалось, что лучший способ обеспечить мир в будущем — это содержать армию в Америке. Они решили сделать это. Они также решили, что Америка должна оплачивать эту армию. И чтобы собрать деньги, планировалось ввести гербовый сбор. Газеты, брачные свидетельства, завещания и всевозможные юридические документы с тех пор должны были печататься на гербовой бумаге, причем стоимость марок варьировалась в зависимости от важности документа от нескольких пенсов до нескольких фунтов стерлингов.

Но когда американцы услышали, что этот акт был принят без их согласия, они рассвирепели.

«Нет, — заявили они британскому правительству, — вы не можете облагать нас налогом без нашего согласия. Одним из краеугольных камней британской свободы является то, что те, кто платит налог, должны также давать на него свое согласие. Мы не представлены в британском парламенте, нашего согласия не спрашивали, и мы отрицаем ваше право облагать нас налогом».

Вся страна наполнилась криками протеста. В каждой колонии молодые люди объединялись в союзы, называя себя Сынами Свободы, и были полны решимости оказать сопротивление налогу. «Никаких налогов без представительства» — таков был их клич.

Когда прибыли первые ящики с марками, их захватили и уничтожили. Газеты выходили с изображением черепа и скрещенных костей там, где должна была стоять марка. Повсюду происходили беспорядки и митинги.

Американцы не просто сопротивлялись, они сопротивлялись сообща. Только мысль о том, что их свободе угрожает опасность, заставила их действовать вместе. Во всем остальном они были разобщены. В этом они были едины. «На континенте не должно быть людей Новой Англии, не должно быть жителей Нью-Йорка, — сказал один человек, — все мы должны быть американцами».

Даже в Британии находились люди, которые считали этот закон о гербовом сборе ошибкой. Великий Питт болел, когда закон принимался, но, вернувшись в парламент, он выступил с резкой критикой в его адрес.

«Я лежал больным в постели, — сказал он, — но если бы меня смогли принести сюда на кровати, я бы попросил какого-нибудь доброго друга положить меня на этот пол, чтобы я мог выступить против него. Это предмет более важный, чем все, что когда-либо привлекало внимание этой Палаты; за исключением лишь того случая, когда почти столетие назад решался вопрос о том, быть ли вам самим свободными или рабами».

Питт вспоминал времена, когда англичане боролись с Карлом I. Он превозносил британскую свободу и не мог вынести мысль о том, что британцы угнетают британцев. «Кто из тех, у кого бьется английское сердце, — сказал он однажды, — может когда-либо устать отстаивать свободу?»

«Я рад, что Америка оказала сопротивление», — заявил он позже.

У Питта было много противников, но он одержал верх, и закон о гербовом сборе был отменен.

В Америке царила великая радость, и казалось, что дело исчерпано. Но уже на следующий год в парламент внесли новый законопроект об обложении американцев налогом. На этот раз налог подлежал уплате с чая, стекла, свинца и некоторых других товаров, ввозимых в страну.

Колонии снова запылали гневом и отказались платить эту пошлину точно так же, как отказались платить гербовый сбор. Повсюду проходили митинги протеста. Но эпицентром бури казался Бостон, и именно туда для поддержания порядка были направлены британские войска.

Солдатне было нечем заняться, но один вид их красных мундиров приводил колонистов в ярость. Они дразнили солдат и досаждали им всеми известными способами, а солдаты не оставались в долгу. И вот наконец, после полутора лет мелких стычек, в один мартовский вечер дело дошло до драки. Двое или трое доведенных до отчаяния солдат открыли огонь по толпе горожан, пятеро из которых были убиты, а несколько других ранены.

Впоследствии это событие получило название Бостонской бойни. Оно вызвало страшный гнев у населения, и на следующий день в Старой южной церкви состоялось грандиозное собрание. На этом собрании народ потребовал немедленно вывести войска из города. Видя настроения людей, лейтенант-губернатор в тот же день отвел их на небольшой островок в гавани.

И теперь, поняв всю бесполезность попыток навязывать налоги сопротивляющимся подданным, правительство отменило все налоги, кроме одного. Король Георг хотел продемонстрировать свою власть. Он хотел доказать американцам, что имеет право облагать их налогами, если пожелает. Поэтому он настоял на том, чтобы налог на чай остался в силе.

«Король так хочет, он намерен испытать этот вопрос с Америкой», — заявил лорд Норт, беспечный и туповатый министр, находившийся тогда у власти.

Но доказать, что ни король, ни кто-либо другой не имеет права облагать их налогом без их согласия, — именно за это и боролись американцы. Для них один налог был так же плох, как и дюжина. Это был вопрос не денег, а вопрос правильного или неправильного, свободы или рабства. Поэтому они отказались платить налог на чай. Они вообще отказались покупать чай у Британии и стали контрабандой ввозить его из Голландии. Корабли с грузом чая приходили в порт, и он выгружался. Но никто не хотел его покупать, и он гнил и портился в подвалах. Однако в Бостоне жители решили вообще не допускать его выгрузки. И когда три корабля с чаем вошли в Бостонскую гавань, горожане отказались разрешить им разгрузку.

«Увозите свой чай обратно в Англию», — сказали они капитану.

Но капитан не мог этого сделать, так как таможенные чиновники не разрешали ему уйти, пока он не выгрузит груз. Народ был крайне взволнован. Проходили масштабные собрания, обсуждались всевозможные способы избавиться от чая. Но в конце концов некоторым из молодых людей надоели разговоры. Время шло. Если ничего не предпринять, чай выгрузят силой.

Этого смелые юноши допустить были не намерены. Поэтому около полусотни из них переоделись краснокожими индейцами, вымазав лица в коричневый цвет и устрашающе их разрисовав. Затем с томагавками наперевес они тихонько прокрались к кораблям и с дикими боевыми кликами выпрыгнули на палубу. Они захватили ящики с чаем и своими топориками взломали их, высыпав чай в гавань.

Там было около трехсот пятидесяти ящиков, и вскоре вода в гавани почернела от чая. Это была ужасная трата, но никто ее не пресек. Люди молча наблюдали с берега. А когда дело было сделано, «краснокожие» растворились так же бесшумно, как и появились. Впоследствии это назвали Бостонским чаепитием. Пожалуй, в истории еще не бывало столь масштабной заварки чая.

Услышав о Бостонском чаепитии, Георг III пришел в ярость и решил наказать жителей Бостона. «Они будут львами, — заявил он, — пока мы овечки, но если мы покажем им свою твердость, они быстро станут очень кроткими».

Поэтому он закрыл порт и запретил любым кораблям заходить туда, тем самым отрезав Бостон от мировой торговли. Он также объявил, что Бостон больше не будет столицей Массачусетса, сделав вместо него столицей Сейлем.

Бостон, разумеется, был практически разорен этими актами. Но вместо того чтобы оставаться равнодушными к ее бедам, другие колонии сплотились ей на помощь. И зерно, скот и всевозможные товары потекли в Бостон отовсюду.

Бостон нельзя было уморить голодом, равно как и запугать принуждением к покорности.

__________

Глава 52 — Поездка Пола Ревира. Обнажение меча

Все колонии теперь чувствовали, что должны объединиться по-настоящему и что им необходим некий центр, к которому все могли бы обратиться. Поэтому в Филадельфии был созван Конгресс всех колоний. Он вошел в историю как первый Континентальный конгресс, и на него прислали своих делегатов все колонии, кроме Джорджии.

Этот конгресс составил Декларацию прав. Они также направили королю петицию, в которой заявили, что не имеют никакого желания отделяться от Британии.

Но король назвал конгресс незаконным и мятежным сборищем и отказался слушать любые его заявления. Тем не менее дальновидные государственные деятели во главе с Питтом прилагали все усилия для достижения примирения.

«Я борюсь не за поблажки, а за справедливость для Америки, — говорил он. — Американцы — храбрый, великодушный и сплоченный народ, с оружием в руках и мужеством в сердцах. Не отмена этого акта парламента, не аннулирование куска пергамента способны вернуть Америку в наше лоно. Вы должны изгнать ее страхи и обиды. И тогда вы сможете надеяться на ее любовь и благодарность».

Но Питта мало кто слушал, внесенный им в парламент законопроект был с презрением отвергнут, и началась великая борьба, которой суждено было продлиться восемь лет.

В самой Америке умы людей уже начали склоняться к войне, и на каждой деревенской лужайке можно было видеть фермеров, занимающихся строевой подготовкой по вечерам. Были сформированы отряды минутменов — то есть людей, готовых выступить по первому же сигналу. Собирались всевозможные военные запасы.

Одними из народных лидеров во всех этих делах были Сэмюэл Адамс и Джон Хэнкок. Губернатору Гейджу, который также командовал войсками, было приказано арестовать этих людей и отправить в Англию для суда как предателей. Узнав, что оба они гостят в деревне Лексингтон, Гейдж решил арестовать их одновременно.

Для этого он тщательно разработал планы. Восемьсот человек должны были тайком покинуть Бостон глубокой ночью. Сначала они направлялись в Лексингтон, а арестовав «предателей», должны были двинуться дальше на Конкорд, чтобы захватить крупные военные склады, которые, как было известно, там находились.

Все приготовления велись как можно более молча и скрытно. Но колонисты были начеку. Они знали, что что-то замышляется, и догадывались, что именно.

18 апреля Гейдж отдал строгий приказ никого не выпускать из Бостона в ту ночь. Но никакие приказы не могли остановить решительных людей.

И когда взошла луна, небольшая лодка переплыла реку Чарльз едва ли не под сенью британского военного корабля. Лодка достигла противоположного берега, и на землю выпрыгнул мужчина в сапогах и со шпорами, выглядевший так, будто он готов к долгом пути. Этим человеком был Пол Ревир.

В десять часов войска также бесшумно переправились в лодках через реку Чарльз и под покровом темноты двинулись на Лексингтон. Но неподалеку на берегу той же реки у оседланного коня стоял человек. Он тихо ждал, не сводя глаз с башни Старой северной церкви. Это был Пол Ревир, и он ждал сигнала, который указал бы ему, куда направляются красные мундиры.

Внезапно около одиннадцати часов на башне зажглись два мерцающих огонька, и Пол Ревир, не теряя ни секунды, вскочил в седло и помчался прочь. Он ехал стремительно, подгоняя голосом и рукой своего доброго коня.

Он проехал мимо уединенного места, где стояла виселица. Здесь под деревом поджидали два всадника, и по мере приближения Ревир разглядел, что это британские солдаты. Они стремительно бросились к нему. Один попытался схватить его за уздечку, другой — отрезать путь. Но Ревир был бесстрашным наездником и прекрасно знал окрестности. Он резко свернул, сделал петлю и вскоре оторвался от преследователей.

Затем он помчался дальше сквозь темноту без помех, пока не добрался до Медфорда. Здесь он остановился лишь затем, чтобы поднять капитана минутменов, и снова понесся вперед. Теперь у дверей каждого коттеджа или фермерского дома, мимо которых он проезжал, он громко стучал, выкрикивая весть: «Солдаты идут!» — и снова с грохотом срывался в темноту.

Немного за полночь он добрался до Лексингтона и остановился перед домом, где спали Адамс и Хэнкок. Он обнаружил, что дом охраняют минутмены, и когда он взволнованно выкрикнул свои новости, они велели ему утихомириться.

«Не шуми так, — сказал сержант, — разбудишь людей в доме».

«Шум? — воскликнул Ревир. — Скоро у вас будет достаточно шума — регулярные войска идут».

Хэнкок уже не спал и, услышав голос Ревира, распахнул окно, приказав страже впустить его. Ревир вошел в дом и рассказал все, что знал. Услышав новость, Хэнкок захотел остаться и сражаться, раз уж предстоит бой. Но остальные и слышать об этом не хотели, поэтому с рассветом оба мужчины тихо вышли из дома и вскоре отправились по дороге на Филадельфию.

Тем временем британские войска неуклонно продвигались все ближе и ближе. Сначала все было тихо: не было слышно ничего, кроме лязга и звона оружия да тяжелой поступи шагов. Ни вблизи, ни вдали не было видно ни огонька. Затем внезапно зазвонил колокол, раздался крик, то тут, то там замигали огоньки. Ночь больше не была темной и тихой. Страна больше не спала.

Командующий войсками полковник встревожился. Он рассчитывал застать жителей врасплох, и это ему удалось. Но каким-то образом секрет раскрылся. Вся округа поднялась и бодрствовала, и опасаясь, что с небольшим отрядом солдат он не сможет выполнить поставленную задачу, он послал в Бостон за подкреплением.

И действительно, его опасения были вполне обоснованными, ибо когда в холодных серых сумерках раннего рассвета передовой отряд достиг Лексингтона, они обнаружили небольшой караул из шестидесяти или семидесяти вооруженных мужчин, выстроившихся им навстречу.

«Разойдитесь, бунтовщики, разойдитесь!» — закричал командир, подъезжая к ним. Но люди стояли неподвижно и молча.

«Почему вы не расходитесь, негодяи?» — снова закричал он.

Тогда, видя, что слова не действуют, он отдал приказ стрелять. Солдаты подчинились, восемь минутменов упали замертво, а несколько человек получили ранения. Минутмены открыли ответный огонь, но в этот момент в поле зрения появились новые британские солдаты. Поняв, что сопротивляться столь крупным силам бесполезно, американцы рассеялись.

Так началась страшная война, которая была почти гражданской. Британцы двинулись дальше на Конкорд. Им не удалось арестовать тех, кого они должны были схватить в Лексингтон. Тем сильнее была причина спешить в Конкорд и захватить военные припасы до того, как их успеют куда-либо спрятать. Но когда около семи часов утра войска прибыли в Конкорд, припасы в основном были уже надежно укрыты. Они нашли пару пушек и несколько бочек муки. Пушки испортили гвоздями, днища бочек выбили, а здание суда подожгли.

Но тем временем минутмены собирались, и теперь отряд численностью в четырехугольник человек появился на противоположной стороне моста, известного как Северный мост. Мост удерживали двести британцев, и при приближении минутменов они принялись его разрушать.

Завязалась ожесточенная перестрелка. Затем минутмены бросились через узкий мост в атаку, сметая все на своем пути. Британцы бежали обратно в деревню, а минутмены, толком не понимая, что они натворили, снова отошли за мост и стали ждать.

Британский лидер решил вернуться в Бостон. Он не выполнил ничего из того, что задумывал. К тому же он видел, что его положение крайне опасно. Со всех сторон он был окружен врагами. Его люди были голодны и изнурены, поэтому около двенадцати часов начался марш обратно в Бостон.

Однако возвращение не было легким, поскольку на всем пути войска подвергались нападениям американцев. Каждый куст, каждая каменная ограда скрывали вооруженного фермера, чей выстрел был смертельным и точным. Солдат за солдатом падал, и под непрекращающимся, изнурительным огнем, который велся, казалось, отовсюду и ниоткуда, нервы уставших, голодных людей сдали. Все быстрее и быстрее длинная красная линия неслась вперед во все возрастающем беспорядке. Ни о чем, кроме спасения, больше не думали, и отступление почти превратилось в бегство, когда наконец появились подкрепления из Бостона. В них насчитывалось тысяча человек, и их командир, лорд Перси, видя замешательство и бедственное положение британцев, построил своих людей в полое каре. В это убежище устремились беглецы, падая на землю в полном изнеможении, с высунутыми изо ртов языками, «точно у собак после погони».

Лорд Перси привез с собой пушки и с их помощью очистил поле боя, на время заставив колонистов отступить. Но те не разошлись; они по-прежнему держались поблизости, и едва началось новое отступление, как возобновился непрекращающийся убийственный огонь из-за каждого дерева и куста — спереди, сзади, с боков. Отвечать на огонь было бесполезно, так как враг прятался. Это была война, во многом похожая на ту, с которой пришлось столкнуться Брэддоку, война, в которой американский фермер искусен, а британский солдат ничего не смыслит. Поэтому, когда британские войска наконец добрались до Бостона с наступлением темноты, они были совершенно истощены и утомлены. И сбившись в кучу, дезорганизованной толпой они поспешили под укрытие.

__________

Глава 53 — Первый удар. Битва при Банкер-Хилле

Меч был наконец обнажен. В этом больше не оставалось сомнений. Быть войне между Метрополией и ее дочерними штатами. И теперь повсюду в колониях раздавался призыв к оружию, и на него откликались. Фермеры оставляли плуги и хватались за ружья, трапперы покидали охотничьи угодья, торговцы бросали дела и спешили в армию.

Джон Старк, отважный траппер, знающий толк в индейских обычаях и прославленный в индейских войнах, выступил из Нью-Гэмпшира во главе нескольких сотен человек. Израэль Патнем, еще более знаменитый своими дерзкими подвигами в индейских войнах, тоже прибыл. Он был занят на своей ферме в Помфрете, штат Коннектикут, когда до него дошла весть о бое при Лексингтоне. Ему было уже пятьдесят семь лет, но он тут же бросил работу и поспешил по окрестным фермам, созывая ополчение. Затем, приказав им следовать за ним со всей поспешностью, он вскочил на коня и направил его к Кембриджу. Час за часом всю ночь напролет он скакал вперед, и на рассвете 21 апреля влетел в Кембридж, проехав сто миль за восемь часов без смены лошади. Красивый молодой капитан Бенедикт Арнольд, наполовину моряк, наполовину купец, собрал своих людей на лужайке Нью-Хейвена. И когда генерал ополчения велел ему ждать регулярных приказаний и отказался выдать боеприпасы для его людей, он пригрозил взломать склад, если боеприпасы не будут выданы немедленно. И тогда, видя, что ничто его не остановит, генерал уступил, и храбрый и жизнерадостный Арнольд с шестьюдесятью бойцами за спиной выступил на Кембридж.

Так изо дня в день люди всех классов и всех возрастов стекались из окрестностей, пока вокруг Бостона не собралась шестнадцатитысячная армия.

По всей стране также проводились собрания, на которых патриоты призывали к необходимости вооружиться и сражаться. На Виргинском конвенте великий оратор Патрик Генри потряс слушателей своим пламенным красноречием. «Мы должны сражаться, — кричал он, — повторяю вам, мы должны сражаться! Призыв к оружию и к Богу воинств — это все, что нам осталось». Он говорил блестяще, убедительно, и завершил свою речь незабываемыми словами: «Неужели жизнь так дорога или мир так сладок, чтобы покупать их ценой цепей и рабства? Избавь от этого, Всемогущий Бог! Я не знаю, какой путь выберут другие, но что касается меня — дайте мне свободу или дайте мне смерть!»

«Его последнее восклицание, — вспоминал один из слушателей, — было подобно кличу полководца, который обращает вспять бегущих на поле боя».

Но даже теперь лидеры страны надеялись избежать войны. Второй Континентальный конгресс собрался в Филадельфии 10 мая, и его члены с тревогой обсуждали пути и средства восстановления мира. Но было уже слишком поздно. Ибо собравшуюся армию уже нельзя было сдержать, и в тот самый день, когда заседал Конгресс, колонисты захватили британскую крепость.

Цепь озер и рек, соединяющая Гудзон со Святым Лаврентием, представлялась колонистам чрезвычайно важной. Ибо если бы Британия установила над ней контроль, это раскололо бы колонии надвое и прекратило бы сообщение между Новой Англией и югом. Это также предоставило бы британцам удобный путь для переброски войск и припасов из Канады.

Одним из тех, кто осознавал важность этого маршрута, был Бенедикт Арнольд. На следующий день после прибытия в Кембридж он изложил свои соображения Массачусетскому комитету безопасности и попросил разрешения атаковать форты, охраняющие этот водный путь. Его просьба была удовлетворена. Ему присвоили звание полковника и предоставили полномочия набрать для этой цели отряд из четырехсот человек.

Арнольд немедленно выступил в путь, но вскоре обнаружил, что он не первый в поле. Жители Коннектикута также осознали ценность этого водного пути, и Итан Аллен со ста пятьюдесятью добровольцами, известными как «парни с Зеленых гор», отправился в путь с той же целью. Эти «парни с Зеленых гор» получили свое название по округу Вермонт, что означает «Зеленая гора». Этот округ под наименованием «Гранты Нью-Гэмпшира» оспаривался колонией Нью-Йорк. Но «парни с Зеленых гор» оказали сопротивление этим претензиям и силой оружия доказали свое право считаться отдельной колонией. Таким образом, завершив собственную маленькую революцию, они теперь были готовы принять участие в большой.

В Каслтоне, штат Вермонт, Арнольд встретился с Итаном Алленом и его людьми и предъявил права на руководство экспедицией. Но «парни с Зеленых гор» отвергли эту мысль. Они заявили, что будут сражаться под началом собственного командира или не будут сражаться вовсе, а поскольку Арнольд собрал лишь очень малую часть из своих четырехсот человек, ему пришлось уступить. Так что вместо того, чтобы возглавить экспедицию, он присоединился к ней в качестве добровольца.

Уладив этот вопрос, небольшой отряд двинулся к озеру Шамплейн и среди ночи прибыл к его южной оконечности, напротив форта Тикондерога. Здесь озеро едва ли шире четверти мили, и люди сразу же начали переправляться на лодках. Но у них было всего два-три суденышка, и к рассвету переправилось лишь около восьмидесяти человек. С ними Аллен решил атаковать, опасаясь, что если он дождется дневного света, гарнизон проснется и наверняка окажет упорное сопротивление. Поставив себя во главе отряда, а Арнольда рядом с собой, он быстро и бесшумно поднялся по холму к воротам форта. Когда изумленный часовой увидел этих людей, крадущихся из утренней полутьмы, он выстрелил в их командира. Но его ружьё дало осечку, и он бежал в форт.

Вслед за ним бросились колонисты, издавая громкий, леденящий душу индейский клич, когда они выбежали на плац внутри форта. Гарнизон, состоявший примерно из сорока человек, был застигнут врасплох и сдался почти без сопротивления. Аллен подошел к двери комендантских покоев и, трижды ударив в нее эфесом шпаги, приказал коменданту выйти и сдаться.

Едва Аллен ударил, дверь распахнулась, и полураздетый и сонный предстал комендант.

«Именем кого, — потребовал он ответа, — вы приказываете мне сдаться?»

«Именем великого Иеговы и Континентального конгресса!» — гремел Аллен.

На самом деле Континентальный конгресс не имел к этому делу никакого отношения. Но комендант не мог этого знать. Ему достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы понять: форт уже находится в руках неприятеля. Поняв, что помощи ждать неоткуда, он сдался, и все его огромные запасы пушек и боеприпасов были отправлены на нужды новоанглийской армии.

Через два дня после этого был захвачен и Краун-Пойнт, расположенный дальше по озеру, поскольку его охраняли всего двенадцать человек. Там обнаружилось небольшое судно, и Арнольду представился шанс проявить себя в роли командира. Будучи моряком, он поднялся на борт со своими людьми и совершил бросок к Сент-Джонсу на северной оконечности озера. Когда до форта оставалось около тридцати миль, ветер стих, и его корабль замер, лениво покачиваясь на волнах. Однако Арнольд был не из тех, кого легко победить. У него было достаточно лодок, чтобы перевезти тридцать человек, и на них он отправился к форту вплавь на веслах. Всю ночь люди налегали на весла, и в шесть часов утра они достигли Сент-Джонса.

Форт вновь был легко взят. Ведь и здесь гарнизон насчитывал не более двенадцати человек. Тем не менее Арнольд успел вовремя лишь чудом, так как от пленных он узнал, что из Канады ожидаются войска. Поэтому он решил, что Сент-Джонс — неподходящее место для него и его тридцати бойцов. Захватив стоявшее в гавани небольшое судно, он затопил все остальное, что напоминало лодки, и скрылся. А когда на следующий день подошли канадские войска, они обнаружили форт пустым — там не было ни друзей, ни врагов, а лодки, которые должны были доставить их к Тикондероге, покоились на дне озера.

Благодаря этим быстрым и дерзким нападениям контроль над великим водным путем по меньшей мере на время перешел в руки колонистов. Более того, он стал бесполезен для британцев, поскольку их лодки были уничтожены, и у них не было возможности перебрасывать солдат на юг до тех пор, пока не будут построены новые суда. Это вызвало долгую задержку, которая оказалась весьма полезна для колонистов.

Тем временем Аллен был назначен комендантом Тикондероги, а Арнольд с легкой болью в сердце вернулся в Кембридж. Он был назначен руководителем экспедиции, но был вынужден присоединиться к ней в качестве добровольца под началом другого командира. Его знания и стремительный натиск увенчали экспедицию успехом, но награды и похвалы достались другому.

Однако, когда Континентальный конгресс услышал о содеянном, он несколько растерялся. Сначала там не были уверены, заслуживает ли это поощрения или выговора, поскольку конгресс все еще тщетно надеялся на мир. Поэтому было отдано распоряжение составить точный список всех захваченных пушек и припасов, чтобы вернуть их Метрополии, «когда восстановление прежней гармонии между Великобританией и сими колониями сделает это благоразумным и уместным».

Между тем новая армия с каждым днем увеличивалась. Она по-прежнему почти целиком состояла из жителей Новой Англии, но теперь она называлась Континентальной армией, и Континентальный конгресс назначил Джорджа Вашингтона главнокомандующим.

Вашингтон в ту пору был высоким, красивым мужчиной чуть за сорок. Он был столь же скромен, сколь и храбр, и принял оказанную ему великую честь и тяжелые обязанности с некоторым трепетом.

«Поскольку Конгресс этого желает, — заявил он, — я вступлю в эту судьбоносную должность и отдам служению ему все силы, какими обладаю. Но я прошу каждого джентльмена в этой комнате помнить, что сегодня я со всей искренностью заявляю: я не считаю себя равным тому командованию, которым меня удостоили».

Между тем события не стояли на месте; пока Конгресс выбирал главнокомандующего, армия вела бои. К тому же к этому времени из Англии прибыли новые войска, и численность британской армии достигла десяти тысяч человек. Будучи уверенным, что американцы не выстоят против такой силы, губернатор Гейдж издал прокламацию, предлагая помилование всем, кто сложит оружие, за исключением Сэмюэля Адамса и Джона Хэнкока. Эти двое, по его словам, были слишком виновны, чтобы их прощать. В ответ те приготовились занять господствующие над Бостоном высоты.

Именно у Банкер-Хилла произошла первая настоящая битва этой войны. Лексингтон в конце концов был лишь простой стычкой, важной лишь потому, что она стала первой в этой долгой и кровопролитной войне. Форты же на озере Шамплейн были взяты без пролития крови.

Битва называется Банкер-Хилл, хотя на самом деле она происходила на соседнем холме Бредс-Хилл. Ошибка в названии возникла из-за того, что американцам было приказано занять Банкер-Хилл, но вместо этого они заняли Бредс-Хилл.

Американцы заняли позицию на холме ночью. Когда рассвело и британцы увидели их там, они решили выбить их оттуда, и началась битва.

Британцы с великолепной храбростью бросились на холм в атаку, но встретили убийственный огонь американских ружей и были отброшены назад. Их передовые ряды были скошены, а склон холма был усеян убитыми и ранеными. Но они наступали снова и снова. Во время третьей атаки они достигли вершины, поскольку у американцев закончились все боеприпасы и они больше не могли стрелять. И все же они не сдавались, и прежде чем американцев выбили из траншей и британцы овладели холмом, завязался яростный рукопашный бой.

Для британцев это была трудная победа, поскольку они потеряли почти втрое больше людей, чем американцы, и среди них несколько доблестных офицеров. Что же касается американцев, то, несмотря на поражение, они ликовали; ведь теперь они знали, на что способны. Они знали, что могут противостоять знаменитым британским регулярным войскам.

И в тот момент, когда Вашингтон ехал к Чарлстауну, чтобы принять командование армией, до него дошли вести об этой битве.

«Сражались ли наши люди?» — спросил Вашингтон. И когда ему рассказали, как храбро они бились, его суровое лицо просветлело.

«Значит, свободы страны в безопасности!» — воскликнул он.

И с надеждой в сердце Вашингтон продолжил путь и после одиннадцатидневного путешествия наконец прибыл в Кембридж — штаб-квартиру армии.

На следующий день, 3 июля, вся армия выстроилась на равнине. Сидя верхом на великолепном белом коне, Вашингтон подъехал к ее главе. Под раскидистым вязом он развернул коня и, обнажив шпагу, торжественно принял командование армией Соединенных колоний. И когда клинок сверкнул в лучах солнца, над солдатами пронесся мощный клич. Большей частью это были выходцы из Новой Англии, но они всем сердцем приветствовали своего виргинского командующего. Разве все они не были американцами? Разве все они не были готовы плечом к плечу встать за одно великое дело?

Но армия, командование которой принял Вашингтон, пожалуй, была самой необученной и хуже всего оснащенной армией из всех, когда-либо выступавших в поле.

У людей не было ни обмундирования, ни палаток, ни припасов, ни боеприпасов, а у многих отсутствовало и оружие. Организация отсутствовала, а дисциплина была слабой. Толком не были известны даже списочные составы этой армии. По сути, как выразился один из собственных офицеров Вашингтона, они представляли собой «лишь скопление храбрых, полных энтузиазма, недисциплинированных деревенских парней».

Но из этой толпы храбрых, увлеченных людей Вашингтон задался целью создать армию, способную совершать великие дела. И он работал, скакал верхом и писал неустанно и без устали. Ведь ему приходилось иметь дело не только с армией, но и с Конгрессом. Ему нужно было донести до них мысль о том, что стране предстоит совершить великие деяния, а для их успешного выполнения требуются деньги, причем огромные деньги.

Между тем Георг III тоже вел масштабные приготовления. Он понимал, что для покорения этих фермеров-бунтовщиков требуется больше солдат. И поскольку уговорить британцев идти воевать против своих братьев оказалось трудно, он нанял множество немцев и отправил их воевать с американцами. Ничто не задевало американцев сильнее этого; больше всего на свете этот поступок заставлял их жаждать независимости. После этого о примирении больше не было речи.

__________

Глава 54 — Война в Канаде

После Банкер-Хилла в боевых действиях под Бостоном наступил перерыв, который дал Вашингтону время хоть немного привести в порядок своих необученных новобранцев. Затем летом пришла весть, что сэр Гай Карлтон, губернатор Канады, строит планы по отвоеванию Тикондероги, и колонисты решили вторгнуться в Канаду. Командование экспедицией было поручено генералу Филипу Скайлеру, который с двумя тысячами человек выступил на Сент-Джонс — тот самый город, который Арнольд захватил, но не смог удержать ранее в том же году.

На этот раз колонисты обнаружили, что Сент-Джонс защищен лучше, и он сдался лишь после двухмесячной осады. К тому времени Скайлер заболел, и командование перешло к генералу Ричарду Монтгомери, который переправился через Святого Лаврентия и триумфально вошел в Монреаль.

Почти одновременно Бенедикт Арнольд с двенадцатьюстами человек выступил в поход на Квебек. Он шел через леса Мэна — в ту пору почти неизведанную и необитаемую никем, кроме индейцев, землю. Это был тяжелейший марш-бросок, потребовавший всей стойкости и выносливости от храбрых, решительных людей. Они взбирались на холмы, пробирались через болота, переплывали озера и спускались по неизведанным рекам. Иногда они брели по колено в ледяной воде, толкай перед собой каноэ против стремительного течения, а порой перетаскивали их через длинные волоки, прокладывая путь через столь густой лес, что едва могли продвигаться со скоростью миля в час. Ночами, промокшие под дождем и мокрым снегом, они спали на заснеженной земле. Продовольствие заканчивалось, и к прочим невзгодам добавились муки голода. Многие погибали в пути; другие, потеряв мужество, поворачивали назад. Но больные и страдающие головокружением, голодные и изнуренные, остальные брели вперед, и наконец чуть более пятисот оборванных, полувооруженных и полуголодных людей достигли берегов Святого Лаврентия.

Это был жалкий отряд для вторжения в огромную провинцию. Но их мужество было великолепно, надежда — возвышенна, и они без промедления двинулись на штурм великой крепости, которая выдержала столько осад и пала лишь в конце концов благодаря гению и дерзости Вольфа.

Этот небольшой отряд бесстрашных колонистов переправился на каноэ через Святого Лаврентия, поднялся по тропе, по которой Вольф вел своих людей, и наконец оказался там же, где они стояли — на Авраамовых высотах. У них не было пушек, а половина мушкетов годилась лишь на выброс. И тем не менее Арнольд во главе своего призрачного маленького отряда смело потребовал от города капитуляции.

Город не сдавался, губернатор отказался выйти и принять бой. Видя всю бесполезность своего требования, Арнольд отвел войска примерно на двадцать миль и разбил лагерь в ожидании прибытия Монтгомери из Монреаля. Тот вскоре прибыл. Но даже с его людьми колонистов насчитывалось всего около восьми сотен — слишком малый отряд для осады такой крепости, как Квебек. И все же они решили взять город штурмом.

Ранним утром 1 января 1776 года они предприняли эту попытку вопреки слепящей снежной буре. Арнольд вел штурм с одной стороны города, Монтгомери — с другой. С огромным натиском и храбростью колонисты захватили первые баррикады и прорвались в город. Но почти в самом начале Монтгомери был убит. Чуть позже Арнольд получил тяжелое ранение, и его пришлось унести обратно в лагерь. Лишившись обоих командиров, люди пали духом и отступили, оставив британцам множество пленных.

Великий штурм провалился, но, несмотря на болезнь и ранения, Арнольд не пал духом. Он по-прежнему делал вид, что осаждает Квебек. «У меня и в мыслях нет покидать этот гордый город, — говорил он, — пока я не войду в него с триумфом. Я исполняю свой долг и не ведаю страха». Но единственный шанс взять Квебек состоял в том, чтобы захватить его зимой, пока река Св. Лаврентия скована льдом и британские корабли не могут добраться туда с подкреплением и припасами. Поэтому Арнольд отправил к Вашингтону гонца с просьбой о пяти тысячах солдат. Вашингтон никак не мог выделить такое число людей из своей небольшой армии, и было отправлено лишь несколько подкреплений, большинство из которых добралось до Арнольда совершенно изможденными после долгого перехода через непроходимую глушь. В лагере также свирепствовала оспа, так что из двух тысяч человек, стоявших под Квебеком, к строю было пригодно не больше тысячи. И все же всё, что могли сделать простые смертные, они сделали.

Однако зима прошла, а Квебек оставался невзятым. Затем апрельским утром к устью Св. Лаврентия прибыл капитан Чарльз Дуглас с флотом британских кораблей. Он обнаружил, что река по-прежнему забита льдом. Но он знал, что Квебек должен находиться в тяжелейшем положении. Было не до осторожности, поэтому в качестве эксперимента он направил свой флагманский корабль на полной скорости прямо на ледяную массу. Лед разлетелся на кусочки, и славный корабль продолжил путь невредимым. Девять дней отважное судно пробивалось сквозь ледяные поля, не понеся серьезных повреждений, движимое лишь непреклонным стремлением капитана добраться до осажденного города и выручить его.

Его смелость была вознаграждена. Другие корабли последовали его курсом, и с их появлением колонисты оставили попытки покорить Канаду и отступили.

Нападение на Канаду потерпело полный крах, но Арнольд все еще цеплялся за надежду установить контроль над великим водным путем от реки Св. Лаврентия до Гудзона. У Краун-Пойнта он начал строить корабли, и к концу сентября у него уже была небольшая флотилия из девяти судов. Британцы также занялись строительством кораблей, и 11 октября между двумя флотами произошло сражение на озере Шамплейн, между островом Валькур и материком.

Британские корабли были гораздо крупнее и многочисленнее американских; поистине, по сравнению с британскими судами американские лодки казались лишь скорлупками грецких орехов. Однако колонисты оказали отчаянное сопротивление, длившееся пять часов, и солнце зашло, оставив их сильно потрепанными, но все еще непобежденными.

Тем не менее британский командир был уверен, что покончит с ними утром. Поэтому он выстроил свои корабли в линию поперек южной оконечности пролива, между островом и материком, отрезав тем временем все пути к отступлению. Но Арнольд понимал грозящую ему опасность и решил совершить стремительный рывок к свободе. Ночь выдалась темной и туманной. Британцы были настолько уверены в своей добыче, что не выставили дозоров. И пока они спали, американские корабли один за другим бесшумно проскользнули сквозь их ряды и умчались прочь.

С рассветом британцы с гневом и отвращением увидели пустое озеро там, где рассчитывали застать разбитого врага. Они немедленно бросились в погоню и на следующий день снова настигли маленькую американскую флотилию, поскольку многие корабли были настолько повреждены, что могли двигаться лишь с большим трудом. Завязался еще один пятичасовой бой. Один корабль, «Вашингтон», спустил флаг. Но Арнольд на своем крошечном «Конгрессе» упорно продолжал сражаться. Затем, видя, что сопротивляться больше нельзя, он выбросил «Конгресс» и еще четыре маленькие лодки на берег в ручье, слишком узком для того, чтобы за ними мог последовать хоть какой-нибудь британский корабль, кроме самого малого. Здесь он поджег их и велел своим людям прыгать на берег, а сам последним покинул горящую палубу. На суше он подождал, пока не убедился, что кораблям не грозит захват и что они пойдут ко дну с развевающимися флагами. Затем он увел своих людей и благополучно привел их в Тайкондерогу.

Нападение на Канаду обернулось полным провалом, маленькая американская флотилия была разбита, и не будь Тайкондероги, желанный водный путь оказался бы в руках британцев. Если бы британский командир знал об этом, он мог бы напасть на Тайкондерогу немедленно и взять ее без труда. Но там находился Арнольд, а он снискал себе такую славу своим натиском и храбростью, что Карлтон не осмелился штурмовать форт. Удовольствовавшись на тот момент установлением контроля над озером Шамплейн, он повернул назад, чтобы атаковать Канаду. Арнольд не смог взять Квебек и потерял свою маленькую флотилию. Но в противовес неудаче под Квебеком соотечественники ставили ему в заслугу его удивительный марш сквозь непроходимые леса; а в противовес потере флота — тот факт, что без Арнольда он вообще никогда не был бы построен. Поэтому люди приветствовали его как героя, а Вашингтон считал одним из лучших своих офицеров.

Однако характер у Арнольда был горячим, хоть голова и оставалась холодной; он был честолюбив и отчасти надменен. Пока он храбро сражался, он успел поссориться со своими товарищами по службе и нажить немало врагов. Они заявляли, что он бьется не за честь страны, а во славу Бенедикта Арнольда. В результате он не получил того повышения по службе, на которое, по его мнению, имел право. Когда Конгресс назначил нескольких новых генерал-майоров, его обошли стороной, и сердце его, как и после взятия Тайкондероги, вновь наполнилось горечью.

__________

Глава 55 — Рождение великой нации

Пока эти события разворачивались на севере, британцы были вынуждены покинуть Бостон.

Поначалу Вашингтон мало что мог сделать, кроме как удерживать свою армию перед городом, поскольку у него не было осадных орудий для его обстрела. Да и желания разрушать город у него не было. «Сожгите его, — говорили некоторые, — если это единственный способ изгнать британцев». Даже Джон Хэнкок, которому принадлежала большая часть Бостона, советовал поступить именно так. «Сожгите Бостон, — говорил он, — и превратите Джона Хэнкока в нищего, если того требует общественное благо». Но Вашингтон не стал пытаться его сжечь.

Однако после взятия Тайкондероги и Краун-Пойнта у него появились пушки. Многие из орудий, захваченных в этих фортах, были погружены на сани и по снегу доставлены в Бостон. Этот подвиг совершил полковник Генри Нокс. Он был дородным молодым человеком с милой улыбкой и веселым раскатистым смехом, который очень любил пошутить. До того как война сделала его солдатом, он был книготорговцем. И теперь, вырубая деревья, мастерски изготавливая сани и подбадривая своих людей на длинном и трудном пути, он от души наслаждался шуткой о том, как доставит британские пушки, чтобы выбить самих же британцев из Бостона.

Получив эти пушки, Вашингтон тихой ночью овладел Дорчестерскими высотами, которые господствовали как над городом Бостоном, так и над его гаванью. Его действия были столь стремительны, что британскому командующему генералу Хау показалось, будто укрепления на Дорчестерских высотах возникли по мановению волшебной палочки. Но было ли это волшебством или нет, он видел в них реальную и грозную опасность. С осадными орудиями, нависшими над городом и гаванью, удерживать Бостон было больше невозможно. Поэтому генерал Хау спешно погрузил свои войска на корабли и уплыл в Галифакс в Новой Шотландии, а Бостон остался в мире до конца войны.

К тому времени военные действия велись как в Новой Англии, так и на юге. Ибо король Георг упрямо вбил себе в голову, что будет хорошей идеей напасть на южные колонии, несмотря на то, что война на севере уже превосходила его возможности. Поэтому из Англии были отправлены с флотом примерно из пятидесяти кораблей сэр Питер Паркер и лорд Корнуоллис с двумя тысячами человек — для нападения на Чарлстон в Южной Каролине. Хау также получил приказ отправить на юг часть солдат, и хотя он едва ли мог обойтись без них в Бостоне, он направил небольшие силы под началом генерала сэра Генри Клинтона.

Согласно договоренности, войска из Бостона и Англии должны были наступать совместно с южными лоялистами и дружественными индейцами. Но все было испорчено. Флот, сухопутные силы, лоялисты и индейцы, казалось, тянули в разные стороны и нападали в разное время. Штурм Чарлстона завершился жалким провалом, и к величайшей радости колонистов все британские силы отплыли на север, чтобы соединиться с Хау, после чего более двух лет в южных колониях не было никаких боев.

Командующим силами колонистов в Чарлстоне был генерал Чарльз Ли. На самом деле он вовсе не был американцем — он был англичанином, солдатом удачи и искателем приключений. Он странствовал по свету, сражаясь в самых разных краях, и служил в армии Брэддока, когда та потерпела поражение. Он так и не проникся духом Америки, в отличие от некоторых других англичан, сражавшихся на их стороне. Он мало заботился о колонистах и столь же мало — о деле, за которое они боролись, видя в этом лишь шанс прославить себя, при этом крайне низко оценивая их боевые качества. Это был высокий, сухощавый человек с впалыми некрасивыми чертами лица и неприятными манерами. Он был высокого мнения о себе и хвастался так усердно, что американцы уверовали в его военный гений. И в этой первой стычке с британцами на юге он проявил себя настолько хорошо, что их вера в него казалась оправданной. Народу он виделся одновременно и героем, и гением. Во всей дальнейшей войне он не сделал ничего для поддержания той славы, которую снискал в Чарлстоне.

И юг, и север теперь изведали вкус войны. И юг, и север видели, как британцы несолоно хлебавши уплывают прочь. К тому времени каждый королевский губернатор был изгнан со своего поста, и на протяжении полугода с лишним колонии фактически управляли сами собой. Так какой же смысл, говорили многие, продолжать разговоры о верности метрополии? По их словам, настало время объявить всему миру, что американские колонии стали свободным и независимым государством.

В Конгрессе и по всей стране шли жаркие и серьезные споры. Некоторые патриоты, даже те, кто страстнее всего желал видеть Америку свободной страной, полагали, что заявлять об этом еще рано. Среди них был Патрик Генри, столь страстно вставший на сторону свободы. «Борьба только начинается, — говорил он, — и мы еще не объединены. Подождите, пока мы объединимся. Подождите, пока мы завоюем нашу свободу, и лишь затем провозгласим ее».

Но постепенно все сомневающиеся были убеждены, и 4 июля 1776 года колонии объявили себя свободными.

Многочисленные собрания проходили в здании, которое впоследствии стали называть Залом Независимости в Филадельфии. Шло множество обсуждений, но в конце концов была составлена торжественная декларация. «Мы, представители Соединенных Штатов Америки, — гласила она, — собравшись на Генеральный конгресс, призывая верховного судью мира в свидетели правоты наших намерений, именем и по уполномочию добрых людей сих колоний, торжественно обнародуем и заявляем, что сии соединенные колонии суть и по праву должны быть свободными и независимыми штатами». Это лишь несколько слов из пространного, строго сформулированного документа, составленного Томасом Джефферсоном и знакомого каждому американцу по сей день.

Джон Хэнкок в то время был председателем Конгресса, и он первым поставил свою подпись под декларацией. Подпись тянется крупно и отчетливо через всю страницу, словно отражая спокойный ум и твердость суждения, которые направляли писавшую ее руку. Остальные члены Конгресса подписали ее лишь несколько дней спустя.

Конгресс одобрил декларацию 4 июля, и с тех пор этот день отмечается как национальный праздник. Это был день рождения Соединенных Штатов как нации. Но декларация была зачитана жителям Филадельфии из Зала Независимости лишь несколько дней спустя. Ее встретили ликованием и радостными криками. Старый колокол на башне радостно зазвонил, и быстрые всадники вскочили в седла, чтобы разнести эту весть во всех направлениях. На следующий день ее зачитали перед каждой армейской бригадой под громкие одобрительные возгласы.

Эта Декларация независимости была смелым шагом, который почти мог показаться безрассудным. Ведь британская армия все еще находилась в стране, и американцы отнюдь не всегда одерживали победы. Но сама дерзость этого поступка заставляла их чувствовать, что они должны быть храбрыми и стойкими, и раз уж они заявили о свободе, то обязаны ее отстоять. Декларация сплотила колонии так, как ничто другое не могло бы этого сделать, и даже те, кто считал этот шаг слишком опрометчивым, со временем осознали его мудрость.

__________

Глава 56 — Самый темный час: Трентон и Принстон

Многие узнали о Декларации независимости и о победе при Чарлстоне одновременно, что стало двойным поводом для радости. Это были последние хорошие новости, которые приходили на протяжении долгих дней и месяцев. Более того, на протяжении месяцев за неудачами следовали новые неудачи, пока почти не стало казаться, что Декларация независимости действительно была безрассудным и бесполезным поступком, как утверждали некоторые.

К концу июня генерал Хау отплыл на юг из Галифакса и высадился на Статен-Айленде к юго-западу от Нью-Йорка, чтобы дождаться прибытия из Англии своего брата, адмирала Хау. 12 июля, ровно через восемь дней после принятия Декларации независимости, адмирал Хау прибыл с солидным подкреплением из кораблей и людей. Но прежде чем начать боевые действия, он попытался договориться с мятежными колониями, и тем вторично было предложено полное прощение для всех, кто подчинится и снова признает британское владычество. Однако американцы были настроены отнюдь не на подчинение и вовсе не желали никакого «прощения».

«Без сомнения, — заметил один из них, — все мы нуждаемся в прощении с небес, но американца, которому требуется прощение его британского величества, еще предстоит поискать».

Поэтому вместо того, чтобы сдаться, они стали готовиться к бою. Британцы также готовились к сражению, и основной удар пришелся на Нью-Йорк. К тому моменту там собралось более тридцати тысяч британских солдат. Это была самая крупная армия, когда-либо отправленная из Англии, и король Георг нисколько не сомневался, что эта огромная сила, подкрепленная его непобедимым флотом, быстро поставит на колени десять или двадцать тысяч оборванных, полуголодных мятежников.

Он плохо представлял себе людей или человека, с которым ему предстояло иметь дело. Армия и впрямь была потрепанной и недисциплинированной. Но, как позже сказал великий Наполеон, «на войне человек — это все». И Вашингтон вскоре собирался показать миру, чего могут добиться храбрые недисциплинированные люди, за чьими мушкетами стояли их сердца.

Как только Вашингтон завладел Бостоном, он оставил там пожилого генерала с небольшим отрядом для охраны, а основные силы своей армии перебросил в Нью-Йорк, будучи уверен, что следующий удар будет нанесен именно там.

Бруклинские высоты на Лонг-Айленде господвали над Нью-Йорком примерно так же, как Банкер-Хилл и Дорчестерские высоты над Бостоном, и Вашингтон знал, что должен удержать эти высоты, если не хочет сдать Нью-Йорк без боя. Он не хотел сдавать его без боя, так как опасался за боевой дух страны. Поэтому он послал генерала Патнэма примерно с восемью тысячами человек занять высоты.

Совершая этот шаг, Вашингтон поставил свою армию в очень опасное положение, поскольку Ист-Ривер была достаточно широкой, чтобы британские военные корабли могли подняться по ней и таким образом разрезать его армию надвое. Но поступить иначе он не мог: если бы противник овладел высотами, город оказался бы во власти врага.

Хау не замедлил воспользоваться этим и, тщательно и скрытно разработав планы, ранним утром 27 августа атаковал силы на Бруклинских высотах одновременно с фронта, с фланга и с тыла.

Одно из подразделений американцев было почти полностью уничтожено: многие погибли, а остальные попали в плен. Небольшой отряд уроженцев Мэриленда вел прекрасный, но обреченный бой почти четыре часа, пока его остатки наконец не нашли убежища в укреплениях. Чтобы превратить это поражение в настоящую катастрофу для колонистов, Хау нужно было лишь штурмовать эти укрепления. Но он отказался это сделать. Было сделано достаточно для одного дня, заявил он. Банкер-Хилл научил британцев остерегаться штурма высот. Осада обойдется дешевле, полагал Хау.

Внутри укреплений колонисты оказались в бедственном положении. У них почти не было укрытий, дождь лил как из ведра, а холодный северо-восточный ветер пробирал до костей. Им нечего было есть, кроме сухих галет и сырой свинины. Они были голодны и изнурены, мокры и продрогли. И все же одно из их бедствий обернулось благом. Пока дул северо-восточный ветер, Хау не мог подвести свои корабли по Ист-Ривер и прервать связь между Лонг-Айлендом и Нью-Йорком. Ибо в те дни, следует помнить, не было пароходов, и парусные суда зависели от ветра и течения.

Однако Вашингтон осознавал свою опасность. Он знал, что должен отступить с Лонг-Айленда. Поэтому он отдал тайный приказ доставить к паромной переправе Бруклина все плавсредства, какие только удастся найти. Лодки вскоре были собраны, и в восемь часов вечера, через два дня после битвы на Лонг-Айленде, армия быстро и тихо переправилась на судах на нью-йоркский берег. Гребцы трудились всю ночь, но с рассветом работа была еще далеко не завершена. Погода, однако, продолжала помогать колонистам: над рекой опустился густой туман, скрывший происходящее от британцев. Раненые, пленные, пушки, припасы, лошади — все было переправлено на другой берег, и когда позже в тот же день британцы вошли в покинутый лагерь, они не нашли там даже корки хлеба.

Было около шести часов утра, когда отчалила последняя лодка, и в ней находился Вашингтон — последний человек, покинувший те места. На протяжении сорока часов он почти не слезал с лошади и ни на минуту не ложился отдохнуть. Он проявлял неусыпную бдительность и ничего не оставлял на волю случая; это отступление считается одним из самых мастерских за всю военную историю.

Покинув Бруклин, Вашингтон понимал, что не может надеяться удержать Нью-Йорк при нападении. Но в течение двух недель ни адмирал, ни генерал Хау не предпринимали никаких атак. Вместо этого они снова завели разговоры о мире. Почти казалось, что лорд Хау поддерживает американцев, как он, собственно, и утверждал до тех пор, пока ему не приказали выступить против них. «Лишь он крайне медлительный военачальник, либо же он наш великий друг», — заметил один из них.

Две недели, которые Хау впустую потратил, дали Вашингтону время решить, как лучше поступить, и когда британцы наконец начали штурм Нью-Йорка, почти все припасы и пушки уже были вывезены на Гарлемские высоты, примерно в десяти милях к северу от острова Манхэттен. Туда же ушли все войска, за исключением примерно четырех тысяч человек под началом генерала Патнэма, которые остались поддерживать порядок и следить за вывозом последних припасов. Когда началась атака, они чуть было не попали в ловушку. Ибо полк, который должен был охранять место высадки и не позволять врагу продвигаться вперед, пока Патнэм не отступит, обратился в бегство, едва завидев красные мундиры.

Офицеры тщетно пытались собрать их; паника овладела солдатами, и они побежали, как испуганные овцы. В возникшей сумятице подъехал Вашингтон. Обладая вспыльчивым нравом, он потерял всякий самоконтроль, увидев, как его подчиненные проявили такую трусость перед лицом врага. Швырнув шляпу о землю и обнажив шпагу, он приказал им прекратить позорное отступление. Но даже Вашингтон не смог остановить беглецов. Тогда его гнев и отчаяние перешли все границы, и, пришпорив коня, он в одиночку поскакал навстречу неприятелю. Смерть, как он чувствовал, была лучше такого позора. Но один из его офицеров, бросившись следом, схватил его за уздечку и вернул в безопасное место.