Второй том мемуаров Томаса Харта Бентона, известного сенатора от штата Миссури, посвящен критическому периоду в истории американской государственности с 1820 по 1850 годы, с особым акцентом на события второй половины 1830-х годов. Книга открывается описанием инаугурации Мартина Ван Бюрена в марте 1837 года и обзором политической программы новой администрации, которая обещала продолжить курс демократической школы на строгое соблюдение федеральной конституции, проведение жесткой экономии, поддержание мира с иностранными державами и отказ от запутанных союзов. Особое внимание автор уделяет проблеме рабства, которая вновь стала источником напряжения в обществе, и приводит позицию Ван Бюрена относительно недопустимости вмешательства Конгресса в институт рабства в штатах и округе Колумбия. Главным испытанием для nascent администрации стал тяжелейший финансовый и монетарный кризис 1837 года, приведший к всеобщей приостановке выплаты металлических денег (специевых платежей) банками.
Автор подробно анализирует причины и последствия этого коллапса, обвиняя банки и политических оппонентов во главе с Николасом Биддлом и Банком Соединенных Штатов в намеренном создании паники и разрушении финансовой системы страны с целью принудить правительство к уступкам и реинкорпорации Национального банка. Текст содержит хронику политического противостояния в Конгрессе, включая внеочередную сессию 1837 года, где развернулись ожесточенные дебаты вокруг выпуска казначейских векселей, удержания четвертого транша депозитов штатам и внедрения независимой казначейской системы. Автор детально освещает позицию ведущих политических деятелей эпохи — Дэниела Уэбстера, Генри Клэя, Джона К.
Кэлхуна — и приводит многочисленные выдержки из парламентских дебатов, писем и исторических документов. Описываются попытки банков возобновить выплату звонкой монетой, махинации с банкнотами ликвидированного Банка Соединенных Штатов в Пенсильвании и начало антииндейской войны во Флориде. Бентон последовательно отстаивает жесткую позицию в пользу металлических денег (золота и серебра), независимости финансовой системы от коммерческих банков и полного разделения банков и государства. Текст служит подробным политическим и экономическим летописанием эпохи глазами убежденного сторонника демократической партии и президента Джексона.
