«Тридцать лет вне дома, или Голос с главной палубы: Опыт Сэмьюэла Лича»

Тем временем мы начали испытывать неудобства жаркого климата. Все наши матросы покрылись сыпью и нарывами, вызванными, вероятно, столь резким переходом от крайнего холода к сильнейшей жаре. Хуже этого было отсутствие достаточного запаса воды. В условиях ее нехватки нас посадили на норму в два кварта в сутки на человека. Это причиняло нам немалые страдания; ибо, после того как мы замешивали нашу индийскую муку для пудингов, кассаву для хлеба и виски для грога, у нас оставалось совсем мало влаги, чтобы утолить палящую жажду. Некоторые в отчаянии пили морскую воду в больших количествах, отчего жажда лишь усиливалась и начиналась рвота; другие искали облегчения в жевании свинца, чайных листьев или чего угодно, способного вызвать во рту влагу. Никогда мы не испытывали большего восторга, чем когда судовой дозорный возвестил об обнаружении лужицы чистой пресной воды. Мы приняли ее с большим ликованием, чем какой-нибудь блудный сын весть о смерти богатого старого родственника, чьей тугой мошной он становился безраздельным наследником. Мы были готовы присоединиться к самой восторженной песне о холодной воде, когда-либо спетой отшельником или вашингтонцем.

Крейсируя вдоль побережья, мы однажды ночью заметили крупный корабль, стоявший на якоре у берега. Мы не могли разобрать, торговое ли это судно или военное, поэтому приблизились с предельнейшей осторожностью. Наши сомнения быстро рассеялись: корабль внезапно убрал все паруса и бросился за нами в погоню. Воспользовавшись подзорными трубами, наши офицеры определили, что это английский фрегат. Разумеется, вступать с ним в бой было безумием; поэтому мы поставили все паруса, какие только могли нести, сыграли боевую тревогу, зажгли фитили и залегли у пушек, ожидая стать военнопленными до рассвета. Ночью мы вывесили ложные огни и сменили курс; это сбило с толку нашего преследователя, и наутро его уже не было видно.

Следующее замеченное нами парусное судно оказалось не столь грозным. Это было английское судно, стоявшее на якоре в реке Сенегал. Мы приблизились к нему и окликнули. Ее офицер ответил дерзостью, так сильно разозлившей нашего капитана, что он отдал приказ стрелять по нему, но почти сразу же его отменил. Отмена приказа последовала слишком поздно; ибо в мгновение ока, когда все уже было готово к бою, мы влили целый бортовой залп в нашего несчастного противника. Течение отнесло нас от незнакомца. Мы попытались подойти снова, но наши выстрелы разбудили гарнизон в форте, охранявшем реку; оттуда принялись палить по нам с такой выразительностью, что мы сочли за благо отойти подальше от зоны их огня и терпеливо дожидаться рассвета.

На следующее утро мы увидели нашего противника прижатым к самому берегу под защитой форта и набитым солдатами. Сперва было решено высадить шлюпки на воду и взять его абордажом; но, взвесив всесторонне этот вопрос, маневр признали слишком рискованным предприятием, и, несмотря на мольбы команды предпринять попытку, от него благоразумно отказались. Сколько человек погибло от нашего поспешного залпа, мы так и не узнали, но несомненно, что несколько бедолаг были преждевременно отправлены в водяную могилу, что явилось еще одной иллюстрацией всей прелести войны. Эту историю наши матросы шутливо прозвали «сенегальской битвой».

Посетив мыс Трех Точек, мы взяли курс на Сан-Томе. По пути мы упустили приз из-за проявления янкинской хитрости ее командира. Мы подняли английский флаг; офицер командовавший чужим судном, был весьма сведущ в секретах фальшивых флагов и в ответ поднял американский стяг. Наживка сработала: приняв ее за американца, мы выставили звездный полосатый флаг. Только этого торговое судно и добивалось. Это дало ему понять, кто мы такие, и оно изо всех сил поспешило к Сан-Томе. Мы последовали за ним, вывалив каждый клочок парусины, какой наш бриг мог нести; мы также вытащили гребные весла и принялись грести на ней, но все тщетно. Торговое судно оказалось более ходким и благополучно достигло Сан-Томе, который, будучи нейтральным портом, гарантировал его безопасность. Оно называлось «Джейн» из Ливерпуля. На следующее утро еще одно ливерпульское торговое судно проскользнуло в гавань, оставшись незамеченным нашим дозорным, пока не оказалось под защитой законов нейтралитета.

Нашей следующей задачей было сторожить вход в гавань в надежде перехватить их при выходе из порта. Но они были слишком осторожны, чтобы лезть в пасть опасности, особенно в ожидании охраняющего их конвоя, который мог заставить нас уповать больше на паруса, нежели на пушки.

Вскоре после этого случая мы заметили еще одно судно, направляющееся к Сан-Томе. Подняв английские цвета, а наши офицеры облачились в британские мундиры, мы вскоре подошли достаточно близко для окрика; ибо, нисколько не сомневаясь, что мы — британский бриг, торговое судно не предпринимало никаких попыток скрыться от нас. Наш капитан окликнул его: «Судно по курсу!»

«Эге-гей!»

«Что за судно?»

«Корабль „Бартон“».

«Откуда держите путь?»

«Из Ливерпуля».

«Каков ваш груз?»

«Красное дерево, пальмовое масло и слоновая кость».

«Куда направляетесь?»

«В Сан-Томе».

В этот самый момент наш английский флаг был спущен, и к неописуемому раздражению офицеров «Бартона» его место занял звездный полосатый стяг.

«Спустите флаг!» — продолжал капитан Николсон.

Старый капитан, который до этого момента наслаждался сладостным сном в своей весьма комфортабельной каюте, выбежал теперь на палубу в одних рубашечных рукавах, протирая глаза и выглядя столь уморительно комично, что удержаться от смеха было едва ли возможно. Настолько потрясен крушением его снов он был, что не смог совладать с собой и спустить флаг; за него это сделал помощник. Поскольку на борту у них имелось две-три пушки, и некоторые матросы выгляделе так, будто не прочь подраться, наш капитан приказал нам в случае их стрельбы «не оставлять от него столько, чтобы хватило вскипятить жестяную кружку». После этой выразительной и классической угрозы мы спустили шлюпки на воду и завладели нашим первым призом.

Выгрузив столько ее груза, сколько мы пожелали, с наступлением темноты мы предали ее огню. Было величественным зрелищем наблюдать за прыжками языков пламени, скакавших с канатов на реи, пока она не стала походить на огненное облако, застывшее над темной гладью воды. Вскоре ее рангоут стал падать, мачты рухнули за борт, заряженные пушки начали палить сами собой, корпус выгорел до ватерлинии, и то, что еще несколько часов назад было прекрасным, ладным кораблем, похожим на крылатое создание глубин, лежало бесформенной обугленной грудой, чей почерневший силуэт, отражавшийся в чистых, неподвижных волнах, напоминал зловещий дух войны, подстерегающий свою жертву.

Это бессмысленное уничтожение имущества осуществлялось в строгом соответствии с нашими инструкциями: «топить, жечь и уничтожать» все, что мы захватим у неприятеля. Таков он, дух войны! Топить, ЖЕЧЬ и УНИЧТОЖАТЬ! Как это звучит! И тем не менее таковы инструкции, выдаваемые христианскими (?) нациями своим агентам в военное время. Какой христианин не станет молиться об уничтожении подобного духа?

Команду «Бартона» мы увезли в Сан-Томе и разместили на борту «Джейн», за исключением португальца и двух цветных матросов, нанявшихся в нашу команду. Мы также прихватили с собой прекрасного черного спаниеля, которого матросы звали Пэдди. Покончив с этим, мы отправились выслеживать новых жертв, на которых можно было бы выместить мстительность духа войны.

Следующим парусным судном, которое мы встретили, оказался английский бриг под названием «Приключение», перевозивший целую звериную орду обезьян. Мы захватили и сожгли его точно так же, как и «Бартон». С его экипажем поступили аналогичным образом. Один из них, африканский принц, получивший сносное образование в Англии и отличавшийся поразительной вежливостью и рассудительностью, нанялся на «Сирену». Звали его Сэмюэл Кваква.

Мы пробыли в Сан-Томе еще несколько дней, ведя мелкую торговлю с местными жителями. Наши матросы скупали всяческие фрукты, золотой песок и птиц. В обмен мы отдавали им предметы одежды, табак, ножи и прочее. За старый жилет я раздобыл большую корзину апельсинов, за скрутку табака — пять крупных кокосов; обмен оказался для меня более чем выгодным, поскольку табак я получал у шкипера, но по счастливой случайности так и не обзавелся привычкой его употреблять — о чем я никогда не жалел. По прибытии в море, когда мы изнывали от жажды и страдали от нехватки воды, мои кокосы оказались куда ценнее и желаннее всего табака на корабле.

Находясь в этом порту, мне пришлось искать защиты у офицеров, чтобы избежать притеснений со стороны одного из унтер-офицеров. Несколько таких господ, обедавших за общим столом, держали рослого мальчишку в услужении. Он не знал корабельных порядков и к тому же был несколько неуклюж. Из-за этого они его гнобили: то и дело колотили почем зря и даже отважились пороть концом канарта (концом троса / линем). Бедный паренек горько плакал и переживал из-за этого, ведя поистине жалкое существование. Каким-то образом получилось так, что меня приставили занять его место; и я решил положить конец их привычке наказывать своего слугу. Однажды, когда канонир пришел в кубрик за своей долей виски и обнаружил, что оно исчезло — сотрапезники выпили все до капли, — и потребовал виски с меня, я смело ответил: «Я ничего об этом не знаю».

Услышав это, он впал в бешенство, заявив, что если я не отыщу его виски, он выпустит мне кишки.

На эту достойную и мужественную угрозу я ничего не ответил, а немедля направился к первому лейтенанту и изложил ему факты. Канонира вызвали, отчитали и пригрозили разжалованием, если он еще хоть раз ударит меня или попытается ударить. Разумеется, больше никаких хлопот с этими самозваными тиранами у меня не возникало.

Единственное другое столкновение, случившееся у меня на «Сирене», произошло с молодым мичманом, совершавшим свое первое плавание — говоря языком матросов, «настоящим салажком». Однажды он приказал мне постирать его белье. Я отказался, заявив, что это не входит в мои обязанности. Приняв напыщенный вид, он заявил, что мой долг — подчиняться офицеру, и я обязан это сделать. Я упорствовал в своем сопротивлении этому отпрыску американской аристократии, и поскольку больше об этом я ничего не слышал, то полагаю, он усвоил, что был неправ.

Влияние моего поступка на канонира проявилось спустя короткое время в следующем небольшом эпизоде, который также продемонстрирует читателю нрав проделок, практикуемых матросами на военных кораблях. Канонир был человеком крайне эгоистичным, и когда мы сидели на скудном пайке воды, он каким-то образом умудрился сохранить бочонок с водой, спрятав его в небольшой каютке; и человек мог бы умереть от жажды, прежде чем он поделился бы с ним хоть каплей. Однажды ночью, когда у меня во рту пересохло от жажды, я встретил боцманмата и произвел: «Если б я захотел смошенничать, то смог бы стырить водички».

Помощник, страдавший от жажды не меньше моего, выглядел чрезвычайно довольным этим известием и спросил: «Где?»

«У меня есть ключ, который подходит к замку каморки, где канонир держит свой бочонок с водой».

«Ну что ж, — сказал он, — давай ключ. Мошенничать буду я, пока ты караулишь старого канонира».

Напившись вволю, мы заперли дверь и вернулись на свои посты, гадая, что почувствует канонир, когда обнаружит, что кто-то применил арифметическое правило вычитания к его бочонку с водой.

На следующий день обиженный канонир бросал всевозможные намеки своим товарищам по столу насчет своей пропажи, косвенно обвиняя их в краже. Это навлекла на него их гнев, и он был вынужден довольствоваться тем, что проглотил обиду и повесил новый замок на свою каюту. Во всем своем бешенстве он не сказал мне ни слова: он не забыл моего обращения к его начальству.

Из Сан-Томе мы направились в Анголу, где простояли достаточно долго, чтобы вычистить, покрасить и заново оснастить наш бриг от носа до кормы. Это был последний порт, в котором мы собирались зайти на африканском побережье. Нашей следующей якорной стоянкой должен был стать Бостон — по крайней мере, так мы планировали; но Провидение и британцы распорядились иначе.

Чтобы осуществить наш замысел, нам предстояло пройти сквозь строй английских крейсеров, кишевших подобно хищным птицам вдоль обоих берегов Атлантики. Эта задача казалась мне настолько невыполнимой, пока мы стояли в Анголе, а страх быть снова схваченным и повешенным до того сильно давил на воображение, что я не раз подумывал сбежать и найти убежище среди африканцев; но в конце концов возобладал мой здравый смысл, и я остался на посту.

Тем не менее я предпринимал все возможные меры предосторожности, чтобы избежать разоблачения в случае нашего захвата. Следуя обычаю нашего флота того времени, я отрастил длинные волосы сзади. Чтобы изменить внешность еще более радикально, вместо того чтобы завязывать волосы в хвост, как это делали остальные, я пустил их локонами вокруг лица и шеи. Это, вкупе с течением времени, делало меня совершенно другим парнем по сравнению с тем мальчишкой, каким я был на «Македонянине». Я также перенял ту особенность одежды, которую практиковали матросы американских военных кораблей, состоявшую в том, чтобы носить рубашку с расстегнутым воротом и заломленными уголками. На этих уголках вышивался узор, изображавший звезды американского флага, а под ними — британский флаг. С помощью этих ухищрений я надеялся сойти за истинного янки без всяких подозрений, если мы попадем в руки англичан.

Завершив приготовления, мы покинули Анголу и взяли курс на Бостон. Мы благополучно добрались до острова Вознесения, где находилось почтовое отделение поистине патриархального характера. К столбу возле берега прибита ящица. Проходящие мимо корабли отправляют к ней шлюпки, чтобы опустить или забрать письма, в зависимости от обстоятельств. Это, пожалуй, самое дешевое учреждение общей почтовой связи на свете.

Едва мы покинули этот остров, как крик «Парус по курсу!» привлек всеобщее внимание. Приняв его за крупное торговое судно, мы направились к нему; однако при ближайшем рассмотрении возникли сомнения — то ли это ост-индский корабль, то ли военный. Капитан счел его последним и немедленно лег в дрейф (повернул корабль). Он не желал оказаться в положении того американского капера, который, приняв семидесятичетырехпушечник за торговое судно, привел свой корабль вплотную к нему и дерзко потребовал спустить флаг. Капитан того корабля хладнокровно ответил: «Я не привык спускать флаг». В то же самое время пушечные порты его судна отворились, обнажив ряды дальнобойных орудий, зиявших над палубой капера. Сообразив свою ошибку, капер с восхитительным тактом и добрым юмором произнес: «Ну, коль вы не станете, то я спущу», — и, сорвав свой флаг, сдался более мощному врагу. Во избежание подобной ошибки наш капитан выставил все паруса, чтобы уйти от приближающегося незнакомца, который теперь на всех парусах шел на нас, обнаруживая по мере того, как настигал наш маленький бриг, грозный облик семидесятичетырехпушечного корабля под британским флагом.

Разумеется, о бое не могло быть и речи. Это было бы все равно что нападение пса на слона или дельфина на кит. Поэтому мы выставили все возможные паруса, выбросили за борт пушки, канаты, якоря, люки и прочее, чтобы увеличить скорость хода. Однако вскоре стало очевидно, что уйти нам не удастся. Ветер дул весьма свежий, что давало нашему противнику преимущество: он нагонял нас очень быстро. Мы изменили курс в надежде запутать его до наступления темноты, когда мы были почти уверены, что сумеем скрыться. Все было без толку, он продолжал преследование, пока мы не увидели себя практически на расстоянии пушечного выстрела от неприятеля.

В этом безвыходном положении капитан приказал квартирмейстеру Джорджу Уотсону выбросить за борт секретные сигналы. Для этого храброго парня задача оказалась тяжелой. Швыряя их в море, он произнес: «Прощай, брат янки!» — фраза, которая, несмотря на их унизительное положение, исторгла улыбку с губ офицеров.

Звук выстрела расколол воздух. То был сигнал лечь в дрейф или ждать последствий. Что могло бы произойти, мы узнали позже: отряду матросов с семидесятичетырехпушечника было приказано потопить нас при малейшем признаке сопротивления. Поняв бессмысленность дальнейшей погони, наш командир скрепя сердце приказал спустить флаг. Затем мы легли в дрейф, а наш неприятель надвигался на нас лавиной, мчащейся с горного склона, чтобы сокрушить хижину бедного крестьянина. Его офицеры стояли на юте с невыразимой гордостью на лицах, в то время как капитан вопил: «Что за бриг?»

«Бриг Соединенных Штатов „Сирена“», — ответил капитан Николсон.

«Это корабль Его Британского Величества „Медуэй“! — откликнулся он. — Я объявляю вас своим законным призом».

После этого были спущены шлюпки, маленький бриг у нас отобрали, а нашу команду перевели на «Медуэй», заперли в канатном ящике и разбили на кубрики по двенадцать человек, выделив паек всего на восемь человек на кубрик; сие правило причинило нам немалые страдания от голода. Вид морпехов на борту «Медуэя» заставил меня затрепетать, ибо воображение подсказывало мне, что кое-кто из них раньше служил на «Македонянине». Я всерьез опасался, что мне суждено в скором времени болтаться на ноке рея; впрочем, опасения эти оказались беспочвенными.

Это событие произошло 12 июля 1814 года. Всего восемь дней назад мы праздновали независимость нашей страны песнями, плясками и порцией грога. Теперь же перед нами маячила перспектива сурового заключения. Таковы перемены, неизменно происходящие под властью духа войны.

На следующий день после нашего захвата нас вывели с вещмешками на шканеут, где подвергли тщательному обыску. Для этого нам приказали снять верхнюю одежду. Они рассчитывали обнаружить у нас крупные запасы золотого песка. То немногое, что наша команда успела приобрести, было отобрано с такой алчностью, которая совершенно не к лицу военно-морскому командиру.

Скудный паек доставлял немало хлопот в этом нашем плавучем тюремном пристанище. Но, сохраняя истинно матросский дух, мы даже из этого умудрялись делать предмет грубых шуток и веселых замечаний. Иные сидели и расписывали прелести береговой жизни до тех пор, пока у нас не начинали течь слюнки при одной мысле о мягком хлебе, жареных яйцах, сосисках и тех прочих деликатесах, из которых складывается представление матроса о чувственном рае. Другие рассуждали о жареной говядине, вареной баранине и соусе из каперсов; на что какой-нибудь старый, потрепанный штормами вояка отвечал: «Дайте мне баранины с ножом и вилкой, а каперсов я и сам наломаю». Это вызывало взрывы смеха, сменявшиеся разнообразными байками о прошлых застольях и кутежах во время увольнительных и получения жалованья. Так мы коротали время; однако со всем нашим смехом мы не могли заглушить вопли голодных желудков, и когда наступала моя очередь провести несколько минут на палубе, кусок твердого сухого бисквита доставлял мне больше гастрономического наслаждения, чем вкус самого изысканного торта сейчас, когда у меня есть еда вдоволь.

Претерпевая это бедствие, мы продолжали путь. Когда «Медуэй» прибыл в Саймонстаун, примерно в двадцати одной миле от Мыса Доброй Надежды, мы встретили семидесятичетырехпушечник «Дания», следовавший в Англию с пленных из Кейптауна. До тех пор капитан намеревался высадить нас в последнем месте, но присутствие «Дании» заставило его изменить планы и высадить нас в Саймонстауне.

Переход оттуда до Кейпа стал испытанием великих страданий для нашей команды. На берегу нас встретил конвой из ирландских солдат. Под их охраной мы прошагали семь миль по горам раскаленного песка, не видя по пути ничего примечательного, кроме множества людей, усердно занятых разделкой мертвых китов на морском берегу.

Немного отдохнув, мы возобновили марш под охраной нового отряда солдат. Непривычные к ходьбе пешком, мы начали страшно уставать; а перейдя вброд глубокий ручей, были так изнурены, что казалось невозможным сделать хоть шаг дальше. Мы опустились на песок, сломленные и несчастные. Конвой принес нам хлеба и выдал каждому по полпинты вина. Это нас немного взбодрило. Теперь нас передали под охрану драгунов. Они вели себя очень любезно и уговаривали нас попытаться одолеть оставшиеся семь миль. Чтобы облегчить нашу участь, они погрузили наши вещмешки на лошадей; а настигнув нескольких голландских фермеров, направлявшихся в Кейп с вениками и хворотом, офицер драгунов заставил их посадить самых изнуренных из нас в свои фургоны. Обычно люди не стремятся оказаться в тюрьме, но уверяем вас, на том томительном переходе мы от всего сердца желали очутиться именно там. Наконец, около девяти часов вечера мы прибыли в Кейптаун, оставив одного из наших товарищей в Вайнберге из-за полного истощения — на следующий день он присоединился к нам. Ожесточившиеся, разбитые и уставшие, мы наспех повалились на жесткие нары нашей тюрьмы, где, не нуждаясь ни в колыбельных, ни в укачивании, проспали мертвецким сном до самого полудня следующего дня. Описание нашей тюрьмы и того, что с нами там приключилось, читатель найдет в следующей главе.

ГЛАВА X

На следующее утро мы осмотрели наши новые апартаменты. Мы оказались в большом дворе, окруженном высокими стенами и тщательно охраняемом солдатами. Внутри этого ограждения стояло здание, или навес, состоявший из трех комнат, ни в одной из которых не было пола. По периметру тянулись три яруса нар или помостов, один над другим, служивших спальными местами. На них мы расстелили наши гамаки и постельные принадлежности, превратив их в сносные места для сна. Некоторые из матросов предпочитали подвешивать гамаки, как на корабле. Здесь же мы обычно ели, если только — что случалось часто — не делали этого под открытым небом.

Наших офицеров увезли на тридцать миль вглубь страны, так что мы лишились естественных блюстителей дисциплины среди моряков. Чтобы восполнить этот пробел, первым делом мы приняли свод правил относительно порядка, чистоты и прочего, а также назначили некоторых из наших людей следить за их исполнением.

Поначалу нам пришлось столкнуться с определенными неудобствами из-за наглости некоторых сержантов тюремного караула. Большинство этих унтер-офицеров были весьма дружелюбны и любезны, но двое или трое из них выказывали сварливый, тиранический нрав, докучая нам по мелочам и отравляя нам жизнь во время своего дежурства. С этим мелким деспотизмом мы быстро покончили, отвечая на их издевательства монетой того же сорта, доставлявшей им немало хлопот. Мы принялись донимать их затягиванием времени всякий раз, когда наступал час смены караула. Поутру они обязаны были выстраивать нас на поверку, чтобы пересчитать до того, как новая стража примет нас под свою опеку. В такие моменты кое-кто намеренно куда-то исчезал; других отправляли разыскивать беглецов; те, в свою очередь, прятались сами, требуя новых поисков. Это невыносимо раздражало солдат, и поскольку такое происходило лишь во время дежурства сержанта-тирана, они быстро смекнули, в чем дело. План удался, и таким образом мы избавились от одного источника неудобств.

Нашей следующей сложностью стал старый голландец по имени Бадием, который снабжал нашу тюрьму провизией. Он уже успел усвоить, как трудно обвести вокруг пальца янки, ибо американцы, которых увезли на «Данииле», сидели в этой же самой тюрьме и показали старику, что они куда более крутые ребята, чем предшествовавшие им французы. Мы преподали ему еще один урок.

Он попытался надуть нас и погреть руки, поставляя из рук вон плохой хлеб. Посовещавшись между собой, мы решили применить следующий план, чтобы привести его в чувство:

Каждый день нас навещал старший офицер, именуемый офицером дня. Это был добрый старик, который воевал в войну за независимость и участвовал в битве при Банкер-Хилле. Он глубоко уважал американский характер и не мог говорить об этом великом сражении без слез. Однажды, когда дежурил дружески настроенный сержант, мы дали ему кусок хлеба старого голландца, горько жалуясь на его качество. Когда старый офицер совершал свой обычный обход на прекрасном ретивом скакуне и задал свой привычный вопрос: «Все в порядке?», наш друг сержант ответил: «Никак нет, сэр!»

— В чем дело? — спросил почтенный старый джентльмен.

— Заключенные жалуются на свой хлеб, сэр, — сказал сержант.

— Позвольте мне взглянуть на него, — ответил генерал. Сержант протянул ему небольшой кусочек. Тот осмотрел его, тщательно завернул в какую-то бумагу, пришпорил коня и ускакал. На следующий день у нас был хлеб много лучше прежнего, и пришел приказ, чтобы по утрам в город с часовым отправлялся один человек от каждой комнаты для проверки нашего ежедневного пайка; и если он окажется ненадлежащего качества, браковать его. Это окончательно разрушило золотые мечты старого голландца. В великом гневе он воскликнул: «Я лучше буду держаться с тысячей французов, чем со ста янки».

Теперь мы не могли жаловаться на наше довольствие. У нас было вдоволь говядины и баранины, а также полная норма хлеба и прочее. Говядина, конечно, была бедным, тощим товаром, но баранина оказалась превосходной. Овцы на Мысе обладают одной особенностью, которая может вызвать улыбку у читателя. У них чудовищно большие плохие хвосты весом от двенадцати до двадцати фунтов. Их регулярно продают на фунты для кулинарных нужд. Если кто-то сочтет это заявление бабской байкой с бака, я отсылаю его к описаниям этих овец, оставленным путешественниками и натуралистами. [23]

Помимо тюремного пайка, у нас была возможность покупать столько мелких лакомств и изысков, сколько позволяли наши скудные финансы. Их поставлял темнокожий раб, принадлежавший старому голландцу и пользовавшийся у него таким расположением, что ему позволялось иметь двух жен и привилегию продавать заключенным всякую мелочь. Этот чернокожий многоженец снабжал нас кофе из жженого ячменя по двойджи (английский пенни) [24] за пинту; за ту же сумму можно было купить сосиску, кусок рыбы или стакан рому. По столь же умеренным ценам он доставлял нам ежевику, апельсины и т. д. Наши матросы, которые, к слову, едали фрукты во всех уголках земного шара и потому были знатоками, признали последние лучшими в мире. Ягода доставила мне роскошное угощение на Рождество.

Чтобы добыть средства на покупку этих лакомств, наши люди плели шляпы, занимались ремеслами или другими делами, к которым у них лежали душа и способности. Эти занятия помогали скрасить томительную монотонность нашего заключения.

И все же у нас оставалось много праздных, бесцельных часов. Заполняя их, мы предавались развращающей привычке к азартным играм. Игра в шарики под названием шейк-бэг, лу, венчур, ол-фоурс и т. д. занимала наши вечера, а иногда и всю ночь. Нередко случалось, что игра затягивалась за полночь субботы и переходила в священные часы святой субботы. В одно из таких греховных утр некоторые из нас, заглянув в сарай, обнаружили бездыханное тело чернокожего раба, висящее на веревке, с помощью которой в минуту непростительного отчаяния он совершил ужасное преступление — самоубийство. Час, сцена, место, наше недавнее греховное осквернение святого дня Божьего — все это вместе преисполнило многих из нас глубоким ужасом. В моей собственной душе это породило мимолетные намерения исправиться. Увы! Когда взошло яркое солнце, эти намерения растаяли. Влияние порока одержало верх. Я становился все более и более ожесточенным в грехе.

В Кейптауне проживало много чернокожих рафов. Эти несчастные подверглись крайнему унижению под властью голландцев. Говорили, что их положение существенно улучшилось после завоевания этих мест англичанами. И все же, как показало упомянутое самоубийство, рабство было горькой чашей. Британцы поступили мудро, даровав с тех пор свободу рабам во всех своих колониях. Да подражает весь вемир этому благородному примеру!

Находясь здесь, мы то и дело подвергались сильным и яростным штормам. Приход этих бурь неизменно и верно возвещала гора, возвышавшаяся позади нас: большое белое облако, лежавшее на ее вершине словно скатерть, служило верным признаком разгула стихии. Едва появлялось это явление, наши матросы неизменно поговаривали: «Берегись шквала, скатерть начинает расползаться». Очень скоро можно было заметить, как суда в бухте убирают брам-стеньги и реи, а иногда даже опускают стеньги. Через несколько минут океан подавал знаки грядущего волнения; гребни волн покрывались тучами пены, и дух бури воцарялся в победном ликовании над водяными горами разгневанной пучины.

Помимо Столовой горы, рядом находилась другая, именуемая Львиной Задницей из-за своего сходства с этим благородным животным в сидячем положении. На вершине этой горы стоял семафор, который сообщал нам и жителям Мыса о приближении судов к гавани.

В городе у британцев имелся госпиталь для нужд их армии и флота. Блага этого заведения по-человечески и справедливо предоставлялись нам всякий раз, когда мы болели. Случилось так, что однажды я сильно занемог, и товарищи по кубрику посоветовали мне отправиться туда. Надо сказать, что на борту «Сирены», когда я был в подобном состоянии, судовой врач прописал мне унцию глауберовой соли. Доза вызвала такую тошноту, что с тех пор я питал глубокое отвращение к солям. Когда мне предложили отправиться в госпиталь, у меня в голове возникла стойкая ассоциация с солями, и я содроганием заметил: «Я пойду, если только буду уверен, что они не станут пичкать меня солями». Товарищи в один голос заверили меня, что, по их мнению, соли мне не пропишут; и тогда под охраной часового я отправился в госпиталь. — Ну что, парень, — сказал доктор, — на что жалуешься?

Строя всевозможные гримасы, я перечислил ему свои симптомы; после чего — к моему немыслимому огорчению и отвращению — он обратился к некому санитару-помощнику, прислуживавшему ему, и произнес: «Доктор Джек! Принеси этому парню шесть унций соли».

Это было невыносимо. От одной-единственной унции меня тошнило месяцами при одном только упоминании о соли, а теперь мне предстояло проглотить шесть! Это казалось невозможным. Средство было хуже болезни. Я пожалел, что не вернулся в свое расположение. Впрочем, это было бесполезно, если только не совершить опасный прыжок из окна. Мне оставалось лишь подчиниться. Соль принесли, но по качеству и количеству она оказалась не столь скверной, как моя доза на «Сирене». Причину я обнаружил в том, что это была английская горькая соль вместо глауберовой, и что в эти шесть унций входил вес воды, в которой они были растворены. Мой визит в госпиталь и особенно предоставленная мне привилегия прогуливаться по улицам Кейптауна понравились мне настолько, что впоследствии я симулировал болезнь, чтобы добиться повторного приема. Я был готов принять соль ради свободы пошататься по улицам. О грехе лжи я и не думал. Я был матросом, которого мало заботило что-либо помимо сиюминутных удовольствий. Красоты правды я никогда не ведал; о мерзости лжи никогда не слыхивал. Самым сердечным образом я признаю ту Божественную благодать, что впоследствии действенным образом обучила меня и тому, и другому.

В Кейптауне имелась небольшая тюрьма под названием «Транк». Туда отправляли тех из нас, кто нарушал порядок, для строгого заключения на хлебе и воде на столько дней, сколько соизволил бы назначить комендант. Мы всегда безропотно позволяли отправлять туда любого нарушителя из наших рядов, без сопротивления; но когда однажды была предпринята попытка несправедливо заточить двух наших товарищей по кубрику, мы устроили им такую демонстрацию, которая избавила нас впредь от любых подобных поползновений.

Двое наших парней вывесили кое-какую одежду, которую только что постирали, в нашем дворе, рядом со своим сараем. Так вышло, что к врачу воинской части, расквартированной на Мысе, вел вход в кабинет через наш двор. Белье невольно висело поперек его дороги, вынуждая его либо немного согнуться при проходе, либо попросить убрать его. Он был слишком горд, чтобы прибегнуть к любому из этих мирных способов, и с явным злорадством вытащил нож и перерезал веревку, так что одежда упала в грязь. Хозяева, увидев свои мокрые вещи в таком виде, разразились яростными расспросами о том, кто это сделал. «Это английский доктор», — ответил один из наших товарищей, наблюдавший всю сцену. Это вызвало целый град матросских ругательств со стороны оскорбленных владельцев. Разъяренный доктор подслушал их гневные излияния и без лишних церемоний приказал отправить обоих мужчин в «Транк».

Здесь налицо был вопиющий случай несправедливости. Мы решили не мириться с этим, какими бы ни были последствия. Когда сержант явился за жертвами доктора, мы все дружно высыпали наружу, заявив, что отправимся в «Транк» все до единого. Сержант, видя наше бунтарское состояние, вызвал весь караул и приказал им зарядить ружья и стрелять по нам. Однако нас было не так-то легко запугать. Мы закричали: «Палите! Вы сделаете залп только один раз, а потом настанет наша очередь». Одновременно мы подобрали все битое стекло, палки, камни и прочее, что попадалось под руку, и стояли, ожидая их выстрела как сигнала к всеобщей свалке. Сержант, видя нашу решимость и благоразумно рассудив, что наше численное превосходство может обеспечить нам победу над горсткой солдат его караула, приказал им отступить. Мы больше ничего не слышали о негодовании мелкого доктора: оно, вероятно, испарилось, подобно влаге с одежды, которую его мелочная злость швырнула на землю. До чего же ничтожными кажутся подобные поступки в людях, выдающих себя за джентльменов!

Вскоре после этого события мы были приведены в замешательство и временное возбуждение приближением большой толпы людей к нашей тюрьме в полночь в сопровождении оркестра. Мы выскочили наружу и бросились к воротам нашего двора. Караул также выстроился в ружье, дрожа от мысли, что наши соотечественники захватили город и идут даровать нам свободу. Их страхи и наше удивление, однако, быстро рассеялись, когда обнаружился истинный характер этой полуночной компании. Это была голландская свадьба, направлявшаяся в дом старого голландца, нашего поставщика провизии; поскольку вход в него находился в нашем дворе, процессии пришлось пройти прямо через наши владения, что они и сделали под звуки марша «Вольный и принятый масон» в исполнении своего оркестра.

Несмотря на то, что мы находились в сравнительно сносных условиях, наше заключение вскоре стало чрезвычайно тягостным. Мы тосковали по свободе; нам до боли хотелось снова оказаться там, где «старая решетка» развевается в бесстрашном триумфе. Слухи о сожжении Вашингтона британцами немало усилили наше желание. Мы заговорили о доме. Это привело к другим предложениям, а те — к разработке планов нашего побега. В конце концов мы сговорились совершить вылазку: прорваться ночью из тюрьмы, обезоружить и запереть охрану, завладеть шлюпками и отбить какое-нибудь крупное судно, на котором мы могли бы бежать в Америку. Впрочем, успех этого заговора так и не был испытан на деле; ибо, дойдя до ушей коменданта, он привел к усилению охраны; легким драгунам было приказано патрулировать гавань, и были приняты прочие превентивные меры, отрезавшие всякую надежду на побег силой. Нашей единственной утехой в этом разочаровании оставалось смирение и хвастовство тем, что мы бы сотворили, окажись мы вновь в схватке за свободу.

Когда период нашего заключения подходил к концу, нам сообщили, что преподобный Джордж Том, миссионер, изъявил желание прийти и проповедовать нам. Некоторые из наших матросов возражали, говоря, что он станет проповедовать о своем короле, а они не желают слышать ничего о королях. Другие же говорили: «Пусть приходит; мы послушаем его со вниманием, а если он нам не по нраву, в следующий раз можем остаться в стороне. Во всяком случае, давайте не будем оскорблять его; лучше покажем ему, что американцы знают толк в хороших манерах».

Этот ответ отражает истинный дух массы моряков в отношении религии; ибо хотя им мало дела до личной благочестивости, они обычно не станут оскорблять священника, если только не пьяны. Это некогда проявилось в случае с эксцентричным Роуландом Хиллом, когда толпа угрожала старику расправой, а оказавшиеся поблизости матросы сплотились вокруг него, грозя возмездием всякому, кто посмеет оскорбить проповедника.

Соответственно, мы передали наши уважения мистеру Тому, приглашая его почтить нас визитом. Затем мы убрали и оборудовали лавками одну из комнат. В следующую субботу он пришел. Его проповедь была искренней, простой и интересной. Вместо того чтобы рассуждать о королях, как предсказывали некоторые, единственным царем, о коем он проповедовал, был Царь небесный. Мы пригласили его прийти снова. Он принял приглашение, и наши собрания вскоре стали полезными и увлекательными. У нас было пение, ибо несколько наших парней обладали сносными голосами, и им помогали присутствием благочестивые солдаты из гарнизона, а порой и миссис Том, любезная супруга нашего превосходного проповедника. Наши офицеры также то и дело приходили из своего жилья и были рады видеть порядок и благополучие, царившие в такие дни. Уверяю вас, самые восхитительные мгновения нашего заключения были проведены за пением сладостных гимнов на добрые старые лады «Бриджуотер», «Россия», «Уэллс» и др.

Из текстов, использованных мистером Томом, мне запомнились следующие: «Обратитесь к укреплению, узники надежды!» (Зах. 9:12); «Се, стою у двери и стучу» и т. д. (Откр. 3:20); «Еще есть место» (Лук. 14:22). Было поистине отрадно слышать разнообразные отзывы наших людей после прослушивания проникновенных речей на эти и подобные темы. Один замечал: «Он зацепил меня за вантину». Другой отвечал на это: «Он сбил мне цвета». Третий добавлял: «Он разнес мне такелаж»; в то время как четвертый говорил: «Он влепил мне выстрел», а пятый: «Он угостил меня бортовым залпом». Так, на свой грубый лад, они выражали впечатления, производимые проповедью на их умы.

Мистер Том был верным слугой своего Господина, Господа Иисуса Христа. Он не ограничился этими публичными трудами, но среди недели навещал нас для серьезных бесед. Некоторые из нас действительно находились под мощным воздействием убеждения и на этих встречах для ищущих, а также в разговорах друг с другом во время прогулок по двору, признавались, как часто грешили, даже проклиная своего Создателя по ночам на палубе посреди рева шторма, грохота грома и яростных вспышек молний. Это возымело счастливый практический эффект. Азартные игры прекратились, карты и шейк-бэг утратили свое очарование. Время проводилось за чтением полезных книг. Нам дарили или давали во временное пользование Библию и религиозные сочинения. Среди них были «Призыв» Бакстера, «Восход и развитие религии» Доддриджа и др. В известной мере мы стали другими людьми. Если бы мы оставались под этим благодатным влиянием гораздо дольше, то большинство из нас, полагаю, стали бы христианами по опыту веры. Как бы то ни было, семя не пропало даром. Были посеяны зерна, которые, без сомнения, во многих случаях принесли богатые плоды задолго до сего дня.

Мой собственный разум подвергся сильному потрясению. Странный сон усилил мою серьезность. Во сне я видел, как тону, в то время как свирепый на вид солдат целит мне в голову из заряженного мушкета. Смерть угрожала мне с двух сторон. В этом тупике мои мучения были велики. Все мои благодатные возможности пронеслись перед глазами, но теперь казалось, что спасаться уже поздно. «О, — думал я во сне, — что бы я отдал, будь это всего лишь сном! Как преданно я служил бы Господу, проснувшись». Именно в тот миг я проснулся, едва способный уверить себя, что воображаемая картина не была ужасной реальностью. В тот день я страстно разыскал мисситора и с серьезным восторгом слушал его наставления. И все же я не предал себя служение Христу. С таким трудом давалось мне неизбежное отречение от любимых грехов.

Как раз в этот интересный момент до нашей тюрьмы дошла радостная весть о мире между Англией и Америкой. С радостными лицами мы собрались вокруг доброго человека, когда он явился в тот день, чтобы расспросить, правда ли это. Заверяя нас в истинности известия, он мягко спросил: «Заключен ли мир с Небесами?», убеждая, что величайшей важности дело для нас — пребывать в мире с Богом.

В знак нашей признательности мистеру Тому мы сделали ему несколько небольших подарков. Одним из них была шляпа, изготовленная из бычьего рога. Рог распускали на узкие полоски, их скоблили, расщепляли и сплетали наподобие соломы, а затем сшивали вместе. Мы также смастерили для него модель корабля, полностью оснащенную от носа до кормы. Миссионер принял эти знаки нашего внимания с явным удовольствием; и, несомненно, любуясь ими впоследствии, вознес немало молитв о спасении заключенных, которые в течение многих недель были предметом его забот и трудов. Да пребудут на нем благословения, коль он еще жив! Мир его праху, ежели он почивает среди мертвецов!

Велико было ликование моих товарищей, когда до нас дошло известие о том, что вскоре мы сядем на семидесятичетырехпушечник «Камберленд» и отплывем в Англию. Теперь мало о чем говорилось или делалось что-либо помимо того, что касалось нашего отъезда. В силу странной, но извечной извращенности нрава серьезные вещи отложили ради одной поглотившей всех мысли: «Мы скоро будем на свободе!» Таким образом, событие, которое должно было породить благодарность и религиозное усердие, послужило лишь поводом для дальнейшего пренебрежения и неблагодарности. До чего же странно порочно человеческое сердце!

Что до меня, то эта весть наполнила меня страхом. Я бы с радостью отправился прямо в Америку; но плыть в Англию на одном из ее военных кораблей было все равно что идти навстречу верной смерти. Как мне было возможно избежать разоблачения? Как я мог не встретиться с кем-нибудь из старых матросов «Македонянина», которые непременно узнают и выдадут меня? Эти вопросы заставили меня незадолго до того вызовется добровольцем остаться на Мысе, когда часть наших людей отправили в Англию. Теперь же они терзали меня сверх всякой меры. Я чувствовал себя беглым преступником, у которого на пятках сидят сыщики. Смерть на нок-реи преследовала меня день и ночь, словно призрачный призрак убитого человека, с ужасом глядящий в окно своего убийцы. Никто не может представить моего беспокойства, если только сам не побывал в подобном положении. Я давал Богу множество обетов, что если Он благополучно доставит меня в Америку, я перестану сквернословить и буду исправно посещать Его дом каждое воскресенье. Все это составляло мои высшие представления о человеческом долге в те дни; но даже эти обещания, подобно тем, что давались в разгар боя на «Македонянине», давались лишь для того, чтобы быть нарушенными.

После некоторой задержки нас перевели на борт «Камберленда», где мы вскоре услышали хорошо знакомый призыв: «Все наверх, сниматься с якоря!» Облако парусов упало с его гигантских реев; резвый ветер послушно исполнил наше желание; и громадина «Камберленд» в сопровождении большого конвоя торговых судов быстро понеслась по податливым волнам. Кейптаун, Столовая гора, Львиная Задница и наш тюремный двор вскоре остались далеко позади, не оставив следов своего существования на далеком горизонте; отныне им предстояло жить в нашей памяти лишь в виде образов мозга — как воспоминания, а не как реальность. Мы провели в тюрьме Кейптауна восемь месяцев.

Обращение с нами на этом корабле было лучше того, что мы испытали на «Медуэе». Вместо канатного ящика нам выделили места на верхней батарейной палубе, а пайка еды хватало на наши нужды.

Прибыв на остров Святой Елены, мы провели в порту несколько дней. Этот суровый, окаймленный скалами остров еще не принял своего будущего узника — императора Франции. Здесь нас пересадили с «Камберленда». Двадцать четыре человека из нас были отправлены на пятидесятипушечник «Грампус», а остальные отправились домой на нашем старом победителе — «Медуэе»; моя же доля выпала среди первых.

Этот перевод на «Грампус» сильно напугал меня; ведь чем больше людей я видел, тем выше, разумеется, был шанс моего разоблачения. Я уже избежал опознания на борту двух семидесятичетырехпушечников, но не мог рассчитывать на такую же безнаказанность еще долго. Впрочем, не увидев ни одного знакомого лица при подъеме на борт, я немного успокоился. Однако в ту же ночь мне довелось испытать сильный трепет и тревогу. Около девяти часов я услышал приказ офицера: «Передайте команду для мальчика Лича». За этим последовало несколько голосов, звавших: «Мальчик Лич! Мальчик Лич!» Мое сердце забилось в груди, как молот по наковальне, а по всему телу выступил холодный пот. Товарищи по кубрику уверяли, что зовут меня, но я не отзывался. Спустя несколько мгновений я вздохнул свободнее, и страх смерти улетучился. Я услышал, как кто-то произнес: «Хозяин зовет тебя», — что убедило меня: среди команды «Грампуса» имелся свой «мальчик Лич», точно так же как среди американских пленников был другой мальчик Лич.

На переходе мы заметили странное судно. Приблизившись к нему, к нашему бесконечному удовольствию мы увидели на мачте звезды и полосы. «Брат Джонатан пожаловал в гости», — сказал один из наших матросов. «Желанный гость», — ответили остальные; ибо поистине «старая решетка» никогда еще не выглядела столь отрадно. Эта встреча подтвердила слухи о мире между двумя странами. Она порадовала команду «Грампуса» не меньше, чем нас; ведь до них недавно дошли вести об окончании войны с Францией, и все они надеялись получить увольнение. Этим надеждам, однако, не суждено было сбыться из-за вестей с какого-то проходившего мимо судна о том, что Наполеон снова в Париже с шестидесятитысячным войском.

Ничто не могло сравнить радость офицеров с досадой команды при виде этой новости. Первые страшились мира, ибо он переводил многих из них на половинное жалование, тогда как шансы войны вселяли надежды на повышение; оттого они подходили едва ли не к каждому судну во флоте с криками: «Вы слышали новости? Бонапарт прибыл в Париж с шестидесятитысячным войском!» Право, некоторые из них казались помешанными от радости при мысли о затянувшейся войне. Не то матросы: те тосковали по миру, поскольку война приносила им лишь суровое обращение, ранения и смерть. И потому, пока офицеры радовались, они сыпали проклятиями и руганью, желая Бонапарту и его армии пропасть пропадом. И неудивительно, что они так чувствовали себя, ибо дисциплина на борту «Грампуса» была чрезмерно суровой. Там постоянно пороли самым жестоким и свирепым образом. Сиренцы были поражены увиденным; ибо на борту нашего брига мы редко видели более дюжины ударов за раз, да и то не слишком часто.

Наконец мы увидели белые скалы старой Англии. Во избежание подозрений я выказывал большой интерес ко всему увиденному на берегу и засыпал матросов вопросами, которые естественны для чужеземца, впервые лицезреющего новую страну. Они отвечали на эти расспросы с величайшим добродушием; ибо англичанин гордится своей родиной, несмотря на то, что может терпеть от нее суровое обращение.

Мои американские друзья часто спрашивали, не выдавал ли мой язык того, что я англичанин. Насколько мне известно, никогда; более того, я был настолько свободен от английских провинциализмов, что мне нередко говорили: «Тебе не нужна защита», — имея в виду, что меня примут за янки и без предъявления доказательств.

Имея все это в свою пользу, я не мог наблюдать приближение к родной земле без внутренних терзаний. Человек, знающий, что над его головой висит петля, во всем видит повод для тревоги; пронзительный взгляд, шепот или внезапное произнесение его имени порождают беспокойство, способное взволновать самую душу. Капитан Николсон доставил мне немало хлопот, вызвав меня однажды, незадолго до прибытия в порт, расспросить о мистере Кроуиншилде из Салема, шт. Массачусетс. К счастью, я мог подтвердить, что видел его; сверх того, сообщить ничего не сумел. Он считал меня уроженцем Салема, в то время как я трепетал от страха обнаружить почти такое же невежество в отношении этого города, каким некогда отличался насчет Филадельфии.

Наконец мы достигли Спитхеда и были переведены на старое тюремное судно под названием «Пюиссан», которое некогда принадлежало французам. Здесь к нам отнеслись со значительным снисхождением; нам даже разрешили сходить на берег. Дерзни я тогда — сбежал бы; страх перед петлей удерживал меня! Я даже не рискнул писать домой, опасаясь, что мать соблазнится навестить меня или хотя бы написать мне; ибо даже письмо из любого уголка Англии могло пробудить подозрения насчет моей истинной личности. [25]

После нескольких недель пребывания на старом «Пюиссане» пришли приказы о нашем переводе на «Ровер», пушечный бриг, которому предписывалось доставить нас в Плимут. И здесь меня снова подстерегал двойной риск. Мне предстояло опасаться как узнания со стороны команды «Ровера», так и множества людей, знавших меня в Плимут. Впрочем, благая десница Провидения оберегала меня. Мы благополучно достигли порта, где к нашему великому восторгу услышали, что картельдским судном для доставки нас в Америку назначен «Вудроп Симмс» из Филадельфии.

Однако прежде чем нам позволили ступить на его палубу, пришлось провести два-три дня на борту стодесятипушечника «Ройал Соверен», поскольку «Вудроп Симмс» был не совсем готов к нашему приему. Здесь я оказался на виду у восьмисот человек; но никто из них не узнал меня. Поистине, это было мое самое опасное положение, ибо «Соверен» и «Македонянин» ходили вместе до захвата последней. Всякий раз, когда кто-нибудь из ее команды приближался к нашему месту, я старался косить или зажмуривал один глаз, чтобы казаться напоследок слепым; и всячески менял свою внешность, так что даже старый товарищ по кубрику затруднился бы узнать меня с первого взгляда.

Наконец до нас дошла радостная весть о готовности картеля. Мы в полном веселье поднялись на борт, где встретили товарищей, покинувших Мыс раньше нас. Они были заточены в знаменитой Дартмурской тюрьме вместе с множеством других пленных, где столкнулись с довольно суровым обращением и грубой пищей. Они присутствовали при том, что называли бойней. Несколько заключенных были пойманы при попытке к бегству. Желая внушить ужас несчастным жертвам, капитан Шортленд приказал своим людям открыть по ним огонь. В результате этого хладнокровного деяния немало людей погибло, а еще больше было ранено; остальные искали спасения за стенами тюрьмы. В этом бессмысленном нападении пострадало несколько американцев. Наша встреча в такой момент стала источником взаимного ликования.

Наш корабль теперь окружали шлюпки с провизией всех видов. К нашему удивлению, дартмурцы охотно скупали все подряд. Где они добывали деньги, мы не могли вообразить. Позже мы узнали, что их капитал состоял из фальшивых монет, изготовленных самими заключенными! К счастью для них, наш корабль вышел в море до того, как блюстители мира Джона Булла узнали об этом мошенничестве. Какую же школу для всякого рода пороков открывает война! Развращение и пороки, порождаемые действием этой системы, превосходят любые возможности воображения.

Мои чувства были своеобразными, когда я наблюдал, как родная земля уплывает из виду. Мне было и радостно, и грустно. Радостно — потому что теперь я в безопасности; грустно — потому что я снова покидаю почву, где остались моя мать и друзья. В конце концов радостные чувства возобладали.

Через несколько дней пути нас окликнул английский фрегат. Он подослал шлюпку, чтобы навести кое-какие справки, и оставил нас продолжать свой путь с миром. Мы все были в хорошем настроении; команда была разделена на вахты для помощи судовой матросне; наши офицеры уютно устроились в каюте, а я был назначен в помощь стюарду — должность весьма приятная для того, кто питался тюремными харчами больше года [26], поскольку она приносила мне кое-какие остатки деликатесов с офицерского стола.

Однажды утром, вскоре после того, как английский фрегат поднялся на наш борт, капитан Николсон спросил меня о чем-то касательно Салема. Я улыбнулся. Он поинтересовался, чему я смеюсь. — Сэр, — ответил я, — Салем вовсе не моя родина, и близко нет.

— Что ты имеешь в виду? — спросил капитан, выглядя несколько озадаченным моим подходом к делу.

Тогда я поведал ему тайну о том, что был одним из членов экипажа, захваченного на «Македонянине». Они казались пораженными тем рискам, которым я подвергался после захвата «Сирены», и сердечно поздравляли меня с поистине чудесным спасением от петли. Это был и впрямь счастливый исход, за который я никогда не перестану благодарить Всевидящее Око, оберегавшее мою безопасность в минуту опасности.

Во время этого плавания много говорилось о том, чтобы оставить море и остепениться в тишине на суше. Один из наших товарищей по имени Уильям Карпентер, родом из Род-Айленда, питался особой страстью к фермерству. Он пообещал взять меня с собой, где я мог бы обучиться ремеслу обработки земли. Многие из нас давали твердые зароки пуститься в подобное предприятие. Прелести сельского хозяйства воспевались и превозносились среди нас столь пылко, что нужно было обладать поистине невероятным скептицизмом, чтобы хоть на миг усомниться в твердости намерения немалой части наших парней податься в фермеры, как только мы ступим на твердую землю.

Однажды ночью мы лежали в гамаках, горячо обсуждая наш излюбленный замысел, а на палубе вовсю свежел ветер. Кто-то сказал: «Уж если я доберусь до дома, больше вы меня на корабль не заманите». — «Это точно, — откликнулся другой. — Фермеры по крайней мере живут хорошо. Их не сажают на паек, у них хватает еды: если трудишься весь день, ночью можно залечь в койку; а если дует сильный ветер, дом особо не качает, и паруса рифить не надо». Пока шли эти и подобные разговоры, ветер все крепчал: от отдельных мощных порывов он наконец перерос в жуткий шторм. Слыша такой вой ветра, хотя на палубе было достаточно рук для управления кораблем, некоторые из нас поднялись наверх, чтобы помочь при необходимости. Ветер свирепствовал страшным образом; дикий вой и свист в такелаже, еще более яростный рев разъяренного моря, крики капитана и непроглядная тьма, придававшая ужаса происходящему, внушали страх даже матросскому сердцу. Едва я ступил на палубу, как корабль накрыло мощной волной, промочившей меня до нитки. Вскоре раздался треск ломающегося дерева, и за бортом остались стеньга и рея на снастях. На палубе оказалось столько народу, что мы только мешали друг другу; некоторые из нас спустились вниз и улеглись в гамаки с твердым ожиданием, что судно затонет до рассвета, рассудив, что пойти ко дну в гамаке ничуть не хуже, чем на палубе.

Пока длилось это состояние мрачных предчувствий, некоторые из моих товарищей выказывали сильный испуг перед вечностью. Они громко молились в глубокой скорби. Другие же только сквернословили и говорили с бравадой: «Мы все отправляемся в ад гуртом». Сам же я продолжал твердить молитву Господню и возобновлял те обеты, что столь часто давались в минуты кажущейся гибели.

Наконец забрезжил рассвет, явив скорбный урон, нанесенный ветрами нашим мачтам и такелажу. Мы также увидели множество тех обитателей океана, что зовутся птичками матушки Кэри. Наш потрепанный вид напоминал мне «Македонянина» после боя, за исключением того, что теперь у нас не было ни раненых, ни убитых. Капитан Джонс, не покидавший палубу ни на минуту за всю ночь, заявил, что, хотя провел на море двадцать пять лет, подобного шторма еще не видывал. Наш корабль был почти новым и прекрасным мореходом, иначе он разделил бы участь множества судов в тот ужасный шторм. По мере того как с приближением дня ветер утихал, мы устраняли повреждения и продолжали путь, то и дело проходя мимо судов, пострадавших столь же сильно, как и мы. Этот шторм бушевал 9 и 10 августа 1815 года. Вероятно, многие — как матросы, так и сухопутные — помнят его и сентябрьский шторм того же года, причинивший столь великие разрушения жизням и судоходству.

Моряки суеверны. Наши парни приписали эту напасть присутствию какого-то Ионы на корабле. Человеком, на которого они указали как на вероятного виновника, оказался старый капитан, несколько раз терпевший кораблекрушение. В том, что он совершил какое-то страшное деяние, они не сомневались; но, не будучи столь решительными, как тарсисские мореходы, они не стали бросать его в море; впрочем, это великодушие с их стороны не стоило нам жизней, ибо после нескольких дней прекрасной погоды мы одним прекрасным утром обнаружили себя благополучно на якоре на карантинном рейде близ Нью-Йорка.