«Тридцать лет вне дома, или Голос с главной палубы: Опыт Сэмьюэла Лича»

«У меня работы хватает», — ответил тот, задумчиво качая головой. — «Вы задали нам ужасную работу!» Эти офицеры не были незнакомы друг другу, ибо читатель припомнит, что командиры и офицеры этих двух фрегатов обменивались визитами, когда мы стояли в Норфолке несколько месяцев назад.

Теперь я принялся за работу, чтобы оказать всю возможную помощь пострадавшим. Нашему плотнику по имени Рид оторвало ногу. Я помог отнести его в кормовую часть кают-компании; но вскоре он испустил там дух, и тогда я помогал сбрасывать его изуродованные останки за борт. Мы вытаскивали койки как можно быстрее, так как большинство раненых были распростерты на окровавленной палубе. Один бедняга со сломанным бедром умолял меня дать ему воды. Я дал ему немного. Он выразил невыразимую благодарность, напился и умер. Передвигаться по кубрику было чрезвычайно трудно: он был так завален изувеченными людьми и так скользок от потоков крови. Там плакал бедный мальчик, так, будто его сердце готово разорваться. Он был слугой дерзкого боцмана, которому размозжило голову. Бедный мальчик! Он чувствовал, что потерял друга. Я попытался утешить его, напомнив, что он должен быть благодарен за то, что сам избежал смерти.

Здесь же я встретил одного из своих товарищей по кубрику, который выказал крайнюю радость при виде меня живым, ибо, по его словам, он слышал, будто я убит. Он разыскивал своих товарищей по кубрику, что, по его словам, матросы делают всегда. Мы нашли двоих раненых из нашего кубрика. Одним был швед Лугхолм, который выпал за борт, как упоминалось в предыдущей главе, и чуть не погиб. Мы держали его, пока хирург отрезал ему ногу выше колена. Зрелище этой процедуры было мучительнее всего: хирург орудовал ножом и пилой на человеческой плоти и костях так же свободно, как мясник на бойне над тушей животного! Другой наш товарищ по кубрику пострадал еще сильнее, чем швед: его ноги и бедра были ужасно изуродованы щепками. Такие сцены страдания, какие я видел в этой кают-компании, я надеюсь никогда больше не увидеть. Если бы цивилизованный мир мог лицезреть их такими, какими они были и какими они часто бывают — бесконечно хуже, чем в тот раз, — мне кажется, они навсегда покончили бы с варварской практикой войны по всеобщему согласию.

Большинство наших офицеров и матросов были взяты на борт корабля-победителя. Я остался с несколькими другими заботиться о раненых. Мой начальник, штурман, также оказался среди офицеров, которые остались на своем корабле. Большинство оставшихся матросов были не годны ни к какой службе, так как вломились в крюйт-камеру и напились; некоторые из них взломали кладовую интенданта и завладели одеждой; в то время как другие по предварительному сговору завладели имуществом своих погибших товарищей по кубрику. Что касается меня самого, я довольствовался тем, что взял немного провизии офицеров, что принесло мне больше пользы, чем можно было получить от рома. Хуже всего было то, однако, что матросы проявили глупость, давая спиртное своим раненым товарищам по кубрику, поскольку это лишь усиливало их страдания.

Среди раненых был храбрец по имени Уэллс. После того как хирург ампутировал и перевязал ему руку, он расхаживал в прекрасном настроении, словно получил лишь легкое ранение. И действительно, во время операции он выказал подобный героизм, заметив хирургу: «Я потерял руку на службе своей стране; но я не жалею об этом, доктор, это издержки войны». Веселый и жизнерадостный, он вскоре умер. Товарищи дали ему ром; у него началась лихорадка, и он умер. Таким образом, товарищи по кубрику фактически уморили его своей заботой.

Среди нашего экипажа были люди самых разных характеров и темпераментов. Для меня было чрезвычайно интересно наблюдать за их различными проявлениями. Некоторые, потеряв товарищей по кубрику, казалось, ничуть об этом не заботились, в то время как другие скорбели со всей женской нежностью. Среди них был уцелевший из двух матросов, которые прежде служили солдатами в одном полку; он оплакивал потерю своего товарища с выражениями глубочайшей скорби. Были также два помощника боцмана по имени Адамс и Браун, которые несколько лет делили кубрик на одном корабле. Браун был убит или получил столь тяжелое ранение, что умер вскоре после боя. Это было поистине трогательное зрелище — видеть, как по суровым, мужественным чертам храброго старого матроса струятся слезы, когда он выбирал бездыханное тело своего друга среди раненых и бережно нес его к борту корабля, приговаривая онемевшему телу, которое он нес: «О Билл, мы плавали вместе на множестве кораблей, мы побывали во многих штормах и в некоторых сражениях, но это худший день на моей памяти! Теперь мы должны расстаться!» С этими словами он опустил тело в пучины вод, после чего, с новым потоком слез, струившимся по его обветренному лицу, добавил: «Я больше ничего не могу для тебя сделать. Прощай! Да пребудет с тобой Бог!» Это был пример искренней дружбы, стоющий куда большего, чем бессердечные заверения тысяч тех, кто, в воображаемом превосходстве своего высокого положения в социальном кругу, не удостоит этот рассказ о матросской скорби ничем, кроме глупой насмешки.

Довольно своеобразным обстоятельством было то, что на обоих сражавшихся фрегатах второй помощник боцмана носил имя Уильям Браун, и оба они были убиты; тем не менее, это был факт.

Огромное количество раненых занимало нашего хирурга и его помощника их ужасной работой до самого позднего вечера, и у них еще долго оставалось мало свободного времени. Я помню, как обходил корабль на следующий день после боя. Подойдя к гамаку, я обнаружил в нем кого-то, кто казался спящим. Я окликнул его; он не ответил. Я заглянул в гамак: он был мертв. Подоспели мои товарищи по кубрику, и мы выбросили тело за борт; то было не время для излишних церемоний. Этот человек, вероятнее всего, доковылял до своего гамака накануне и, оставшись незамеченным в общем бедствии, истек кровью! О Война! Кто может поведать твои страдания!

Когда экипаж «Соединенных Штатов» впервые поднялся на борт нашего фрегата, чтобы завладеть им как своей призовой добычей, наши матросы, раскаленные яростью боя, озлобленные видом своих мертвых и раненых товарищей и приведенные в неистовство ромом, который они раздобыли в крюйт-камере, почувствовали и проявили некоторое желание дать бой своим захватчикам. Но после того как суматоха улеглась, и часть наших людей уютно разместилась на американском судне, а остальные обнаружили, что с ними по-доброму обращаются на их собственном, воцарилось величайшее доброжелательство. Мы взялись за дело и вымыли корабль, используя горячий уксус, чтобы вытравить запах крови, которая окрасила белизну наших досок в багровый цвет. Мы также приняли участие и помогли подготовить наш поврежденный фрегат к плаванию. По завершении этого оба корабля пошли вместе к американскому побережью.

Я очень скоро почувствовал себя среди американских матросов как дома; настолько, что решил разделить с ними кубрик. Мои сослуживцы также прониклись схожими чувствами на обоих кораблях. Всякая мысль о том, что незадолго до этого мы пытались вышибить друг другу мозги, казалось, была забыта. Мы вместе ели, вместе пили, шутили, пели, смеялись, травили байки; короче говоря, казалось, что среди всей команды царит полное единение мыслей, чувств и помыслов.

Сходное единодушие, как мне говорили, царило и среди офицеров. Коммодор Декейтер проявил себя истинным джентльменом, а также героем в своем обращении с офицерами «Македонянина». Когда капитан Карден предложил коммодору свою шпагу, заметив при этом: «Я погибший человек. Я первый британский морской офицер, спустивший свой флаг перед американцем», благородный коммодор либо отказался принять шпагу, либо немедленно вернул ее, улыбаясь и говоря: «Вы ошибаетесь, сэр; ваш «Гриэр» был захвачен нами, и флаг фрегата[13] был спущен раньше вашего». Это несколько оживило дух старого капитана; но, вне всякого сомнения, его душа все еще была уязвлена стыдом и унижением из-за потери своего корабля. Разделяя присущий британской аристократии высокомерный дух, ему было естественно чувствовать себя оскорбленным и задетым за живое в положении побежденного человека.

Теперь мы держали курс на Америку, выжимая из корабля все возможное. Несмотря на залатанное состояние «Македонянина»,[14] он обладал куда лучшими ходовыми качествами, чем его победитель. «Соединенные Штаты» всегда отличались тихоходностью, и их окрестили Старой Телегой. Всякий раз, когда шлюпка подходила к нашему фрегату и боцманскому помощнику приказывали «вызывать наверх» корабельную команду, он издавал свой пронзительный свист и вопил: «Наверх, тележники, наверх!» вместо «наверх, люди с «Соединенных Штатов», наверх». Эта шутка обычно пресекалась офицерами, но так, что было видно: шутка им нравится. Обычно они отвечали: «Помощник боцмана, каналья, вызывай людей с «Соединенных Штатов», а не тележников. У нас на корабле нет тележников». И все же, вопреки выговорам, шутка продолжалась, пока не приелась от повторения. Одно, однако, стало очевидным благодаря мореходным качествам «Македонянина»: если бы мы захотели уйти от неприятеля до начала боя, мы смогли бы сделать это с невообразимой легкостью. Это, однако, справедливо навлекло бы на нас позор, тогда как наш захват — нет. Было множество причин, почему «Соединенные Штаты» должны были нас одолеть. Он превосходил «Македонянин» размерами, весом бортового залпа, численностью команды и прочностью постройки. Еще одним фактором в его пользу было то, что наш капитан поначалу принял его за «Эссекс», который нес короткие карронады, а потому вначале вел бой на дальней дистанции; ибо, имея наветренную сторону, мы могли занять любую позицию по своему усмотрению. Но этот маневр лишь попусту тратил наши ядра и давал противнику преимущество, так как его артиллерия калибром действительно превосходила нашу. Когда мы сошлись в ближнем бою, ядра с «Соединенных Штатов» пролетали наш корабль насквозь, в то время как наши ударялись о его борта и безвредно падали в воду. Это объясняется как превосходством артиллерии, так и самого корабля. Его пушки были тяжелее, а борты толще наших. Некоторые говорили, что его борты были набиты пробкой. Впрочем, в этом я не уверен. Его превосходство как по численности людей, так и по числу орудий легко усматривается из следующих данных. Мы несли сорок девять орудий: длинные восемнадцатифунтовки на главной палубе и тридцатидвухфунтовые карронады на юте и баке. Общая численность нашей команды, включая офицеров, матросов и мальчиков, составляла триста человек. «Соединенные Штаты» несли четыреста пятьдесят человек и пятьдесят четыре орудия: длинные двадцатичетырехфунтовки на главной палубе и сорокадвухфунтовые карронады на юте и баке. Так что по своей реальной силе он неизмеримо нас превосходил.

К этому следует добавить соображение, что люди на обоих кораблях сражались под влиянием разных мотивов. Многие из наших матросов находились на службе против своей воли; некоторые из них были американцами, незаконно завербованными силой и втайне надеявшимися на поражение; в то время как почти каждый человек на нашем корабле сочувствовал великому принципу, за который столь благородно боролась американская нация в войне 1812 года. Что это было за явление, я полагаю, понимают все мои читатели. Британцы, воевавшие с Францией, отказывали американцам в праве торговать с ней. Она насильно вербовала американских матросов на свою службу; она оскорбила американский флаг дерзкими досмотрами их судов в поисках своих беглых матросов. Свобода торговли и права матросов — вот за что боролись американцы. Наши люди не могли не сочувствовать этим целям, как бы ни поступали наши офицеры.

С другой стороны, экипаж нашего противника нанялся исключительно добровольно всего на двухлетний срок (большинство наших людей служили пожизненно). Они понимали, за что сражаются; к ним лучше относились на службе. Стоит ли удивляться, что победа украсила чело американского командира? Потерпеть поражение при таких обстоятельствах было бы источником неизгладимого позора для любого морского офицера в мире. Что касается боевых качеств, я думаю, между обеими нациями существует лишь небольшая разница. Поставьте их в бой в равных условиях и с одинаковыми мотивами, и кто смог бы предсказать, кто одержит победу? Объединившись, они покорили бы весь мир. Однако узы крови между Англией и Америкой настолько тесны, что можно лишь искренне желать, чтобы они никогда больше не встретились в смертельной схватке. Если же кто-то из них захочет воевать, что следует осудить как преступление и безумие, пусть он выберет врага, менее связанного священными узами кровного родства.

Наше плавание было связано с немалым волнением. Моря кишели британскими крейсерами, и было крайне сомнительно, удастся ли «Соединенным Штатам» ускользнуть от их хватки и достичь защиты американского порта со своей призовой добычей. Я искренне надеялся разминуться с ними, как и большинство моих старых товарищей по кораблю; в этом мы сходились с нашими захватчиками, которые благоразумно желали разобраться с одной победой, прежде чем замышлять другую. Наши прежние офицеры, разумеется, жаждали увидеть британский флаг. Но мы не увидели ни одного, и после благополучного перехода из района боевых действий услышали долгожданный крик: «Земля по курсу!» «Соединенные Штаты» вошли в порт Нью-Лондон; однако из-за внезапной перемены ветра «Македонянину» пришлось лавировать у входа в течение нескольких часов. Если бы английский крейсер обнаружил нас в таком положении, нас легко смогли бы отбить; и поскольку было крайне вероятно, что мы с ним столкнемся, я чувствовал себя довольно неспокойно, пока спустя несколько часов нам не удалось проскользнуть в прелестную гавань Ньюпорта. При бросании якоря мы дали салют, который незамедлительно был поддержан людьми на берегу.

За редким исключением, к моменту прибытия в Ньюпорт наши раненые шли на поправку. Последний из них, умерший от ран на борту, был похоронен как раз перед нашим прибытием. Его звали Томас Уиттакер; он был тяжело ранен осколками. Пока он жил, он претерпевал невероятные мучения. Наконец его страдания свели его с ума, в каковой печальной стадии он и скончался. Товарищи по кубрику зашили его в гамак и отнесли на решетчатом щите к левому носовому порту. Там мистер Арчер, мичман с «Македонянина», прочитал прекрасную заупокойную службу англиканской церкви. Когда он дошел до того самого трогательного отрывка «мы предаем тело нашего брата пучинам вод», решетка приподнялась, и в глубочайшем молчании тело тяжело упало в воду. При его падении в пучину из многих дружеских грудей вырвался вздох, и мимолетная тень меланхолии омрачила печалью многие лица. Старые воспоминания ожили здесь, вызывая в памяти потери в бою; но это было лишь на мгновение. Матросы смахнули слезы, бормоча: «Толку горевать нет», и все вновь приняло обычный вид.

В Ньюпорте наших раненых сонесли на берег. Наши прежние офицеры также оставили нас здесь. Когда мой начальник, мистер Уокер, прощался со мной, он казался глубоко тронутым. Запечатлев поцелуй на моей щеке, он смахнул слезы из глаз и сказал мне «прощай». С тех пор я его не видел.

Пока мы стояли здесь несколько дней, некоторые из наших людей умудрились сбежать. Я поступил бы так же, если бы не бдительность призовых офицеров, которым было приказано стеречь нас, чтобы нас можно было обменять на тех американцев, которые попали в руки британцев.

Побыв немного в этом порту, мы снялись с якоря и вошли в Нью-Лондон. Здесь мы дали пушечный выстрел в качестве сигнала; на него ответили с «Соединенных Штатов», и вскоре оба корабля шли вместе в Нью-Йорк. Мы обнаружили, что пролив Саунд изобилует шлюпками, перевозившими пассажиров, ибо это было еще до эпохи современных пароходов. После того как мы достигли Хэлл-Гейта, местные суда обеспечили нас работой сполна. Большинство из них приветствовали нас троекратным ура по мере прохождения. Разумеется, призовая команда не могла не ответить тем же, так что мы провели время среди непрекращающихся возгласов «ура». Находясь здесь, мы были обласканы множеством гостей, любопытствовавших посмотреть на пленный фрегат. Обнаружив этих визитеров чрезвычайно дотошными и будучи сам по себе довольно добродушным, я нашел прибыльное дело в том, чтобы водить их по кораблю, описывать бой и указывать места, где пали конкретные лица. За эти услуги я заработал немного денег и еще больше благорасположения. Люди, приходившие посмотреть на нас, рассказывали на берегу о том, как они побывали на нашем борту и как английский мальчик провел их по кораблю и поведал подробности сражения. Вскоре среди приходивших стало вполне обычным делом осведомляться, «не тот ли я английский мальчик, что был захвачен на нем». Эта моя любезность была не лишена умысла; она приносила доход, а мне нужны были деньги, чтобы помочь себе, как только я выберусь на свободу, в чем я был твердо намерен преуспеть при первой же возможности.

К этому шагу меня подбивал наш лоцман, приведший нас из Нью-Лондона, мистер Тинкер. Он пообещал взять меня в ученики, если я сбегу. Также один джентльмен, посетивший нас, велел мне зайти к нему в дом на Перл-стрит, и он накормит меня обедом. Многие другие советовали мне бежать, если удастся. Но за мной следили столь пристально, что моя душа была охвачена страхом, как бы в конце концов меня не отправили обратно в Англию на судне-картеле, которое ожидалось со дня на день для освобождения пленных. Неудачная попытка грозила мне опасностью доноса тому офицеру, который мог явиться за нами, и таким образом я рисковал быть выпоротым по прибытии в любой британский порт. Поэтому при осуществлении задуманного требовалась величайшая осторожность, поскольку лучше было не пытаться вовсе, чем потерпеть крах.

Приближалось Рождество. Накануне Рождества американцы ухитрились раздобыть вдоволь вина из бочки, найденной в трюме. Поскольку у них не было средств, я купил своим товарищам по кубрику яблок и индейку, так что на следующий день они были полностью поглощены пиршеством. В тот день у нас также было множество гостей; среди них было много дам, и офицеры достали кресло, которое капитан Карден смастерил для подъема дам на борт. Оно было сделано из старой бочки следующим образом. Одно дно было выбито, а спереди в бочке было вырезано отверстие; затем туда вставили сиденье, а поверх всего набросили флаг; так что, когда кресло опускали в стоявшую у борта шлюпку, даме оставалось лишь шагнуть внутрь и обернуть флаг вокруг ног; в мгновение ока кресло взмывало на палубу с помощью фалов, после чего дама могла сойти с него с совершенной легкостью. Эта выдумка доставляла немало веселья и занимала офицеров хлопотами о своих дамах-посетительницах. Ну вот, подумал я, настало мое время для побега, или уж не бежать вовсе. Я уже завел друга в лице американского боцмана мистера Доусона, который пообещал переправить мою одежду в Нью-Йорк, если я выберусь. Выглянув за борт корабля, я увидел в шлюпке чернокожего мальчишку. «Не подскажешь ли ты мне, — окликнул я его, — где на берегу можно раздобыть гусей и индеек для наших офицеров?»

«Думаю, в каких-нибудь домах можно», — ответил паренек.

«Ну что ж, — продолжал я, — не отвезешь ли ты меня на берег? Мне нужно купить птицы для наших офицеров».

На это он ответил: «Да, если вы пойдете и спросите моего хозяина, который находится на вашем корабле».

Это стало ударом по моим юношеским надеждам, поскольку было маловероятно, что его хозяин даст разрешение. Я спустился вниз, несколько обескураженный. Там я встретил мальчика по имени Джеймс Дэй, на два года младше меня. Я сказал ему, что собираюсь бежать, и уговаривал его пойти со мной. Сначала он отказывался, говоря: «У меня нет денег, чтобы платить за себя».

«Но у меня есть деньги, — возразил я, — и пока у меня есть шиллинг, половина из него твоя».

«К тому же, — продолжал он, — я боюсь, что мы не сможем сбежать, чтобы нас не поймали, а за этим последует хорошая порка».

«Не беспокойся об этом, — сказал я, — я все устроил. Шлюпка ждет, чтобы отвезти нас на берег. Пойдем, Джим; не бойся; знаешь ведь: «Кто не рискует, тот не выигрывает». Ну же, ну же, вот шлюпка у борта». Наконец он согласился; мы вернулись к борту корабля и сказали мальчику, что его хозяин не против, при условии, что тот поторопится. Мы запрыгнули в шлюпку и вскоре помчались к берегу, переполненные надеждой на свободу.

Никогда мое сердце не уходило в пятки так, как тогда, когда мы плыли к берегу; над волнами разнесся голос хозяина мальчика. «Куда это вы направляетесь с этой шлюпкой?» — закричал он. Скинув оцепенение, я убедил мальчика, что тот всего лишь приказывает ему поторопиться. И паренек ответил: «Я плыву за гусями, сэр!» — и налег на весла. Еще несколько минут, и к моему невыразимому востору я ступил на американскую землю. Сунув мальчику полдоллара, мы поспешили в Нью-Йорк, находившийся милях в десяти оттуда.

За этот поступок — побег — я никогда себя не упрекал; а вот за средства, коими он был осуществлен, упрекал неоднократно. Как читатель уже видел, это было сделано ценой правды. Я наплел с три короба обманутому мальчику в шлюпке. Это непростительно, и единственное оправдание, которое можно привести, — это моя нехватка религиозного воспитания. Тогда я не был христианином. И все же ложь была грехом перед Богом, и ни один человек не должен покупать свою свободу ценой лжи. Тот, кто спасает свою жизнь ценой оскорбления Бога, дорого платит за эту покупку. Я благодарен за то, что с тех пор усвоил этот урок у подножия креста Иисуса Христа.

Не привыкнув к «твердой земле под ногами», мы быстро и сильно устали. Пройдя мили две или три до города, мы решили остановиться на ночлег в придорожном трактире.

Обитатели заведения выглядели несколько удивленными, увидев двух матросских ребят, ищущихч ночлега; поэтому я сразу сказал им, что мы беглецы с захваченного фрегата. Это сделало их нашими друзьями! Вечер прошел весьма приятно: мы рассказывали подробности боя и пели морские песни, а они слушали с величайшим добродушием.

Нам казалось странным очутиться в постели после двух с половиной лет сна в гамаке; тем не менее, мы спали крепко и к нашему невыразимому удовольствию проснулись утром без спешки, когда нас не гонял изрыгающий проклятия боцман за спиной. Позавтракав, наш щедрый хозяин отказался принять плату за свое гостеприимство, и мы отправились в путь к городу Нью-Йорку.

Здесь я по счастливой случайности столкнулся с одним из матросов «Македонянина» по имени Фицгиббонс, который сообщил мне, что большинство наших людей было высажено в Нью-Лондоне и заперто в качестве пленных в старом самне; однако из-за того, что охрана была не слишком строгой, почти все они разбежались. Он также привел меня в матросский пансион, содержавшийся вдовой по фамилии Элмс, недалеко от старого рынка Флай-Маркет на Фронт-стрит.

Проведя неделю в скитаниях по городу, я услышал страшный грохот пушек в гавани; он доносился с двух фрегатов, которые спустились от Хэлл-Гейта и стали на якорь у военно-морской верфи. Что было мне приятнее всего, так это весть о том, что прибыл картель и увез британский экипаж, вернее, ту его горстку, что осталась. Задержи я свой побег на три дня дольше, вместо того чтобы провести оставшиеся дни в Америке и на американской службе, я был бы прикован к одиозной дисциплине британского флота. Читатель может быть уверен, что волосок, на котором висел мой побег, многократно увеличил ценность, которую я придавал своей свободе.

Теперь я отважился снова подняться на борт «Македонянина», чтобы забрать свою одежду. Когда я ступил на палубу, душа у меня ушла в пятки, поскольку лейтенант Николсон посмотрел на меня довольно сурово; но я успокоился, когда он ласковым голосом сообщил мне, что картель ушел и я в безопасности. Матросы также поздравили меня с успехом в деле освобождения.

Офицеры и команда собирались устроить публичный обед и посетить театр в ознаменование своей победы. Матросы пригласили меня присоединиться к ним. Я согласился. Но когда я перебирал свою одежду и ломал голову над тем, как мне выглядеть не хуже моих сослуживцев, которые все собирались обзавестись новыми костюмами по такому случаю, сияющие якоря-пуговицы на моем лучшем костюме стали непреодолимым препятствием. Ибо как я мог появиться среди них с эмблемой британской службы на мундире? Однако эта дилемма была разрешена искусством моей хозяйки-вдовы, которая весьма аккуратно обтянула пуговицы синей тканью.

В Нью-Йорке царило великое оживление, когда храбрые морячки победоносных «Соединенных Штатов» триумфальным маршем прошли по улицам в присутствии бесчисленных горожан. Сперва шествовал оркестр капитана Кардена, который теперь нанялся к Декею; за ними следовали коммодор со своими офицерами, а следом — команда. В Сити-хотеле все собрались на роскошный обед. За этим последовало излияние алкоголя, смех и разговоры в объемах, несколько превышавших обычные; поскольку спиртное подавалось в изобилии, матросы не смогли противиться искушению напиться. Когда они покидали зал, направляясь в театр, бедная посуда на серванте провозглашала, что «Джек изрядно надрался». Почти каждый проходящий мимо наносил по ней удар со словами: «Сохраняйте осколки!» — иллюстрируя тем самым старую поговорку: «Когда в человеке ром, ум идет на дром».

Посещение театра прошло во многом так же, как и обед, а именно: весь вечер стояли сплошные крики и восторженные возгласы. По окончании спектакля все разбрелись навестить друзей с приказом быть на борту на следующий день. Прошла неделя, прежде чем они вернулись все до единого.

В тот вечер меня сильно поразил внешний вид Декейтера, сидевшего в парадном мундире, его приятное лицо раскраснелось от возбуждения по случаю праздника. Он являл собой разительный контраст с тем видом, который имел, когда посещал наш корабль по пути в Нью-Йорк. Тогда на нем была старая соломенная шляпа и простой костюм, из-за чего он больше походил на фермера, чем на командира военного корабля.

Ни у каких людей не было столько друзей, сколько было у команды «Соединенных Штатов» в тот период. Каждоий пансион был открыт для них; любой купец доверял им; каждый был готов одолжить им денег. Что же снискало им такую общественную милость? «О, разумеется, их победа», — отвечает читатель. Стойте; я открою вам секрет. Через несколько недель им причитались призовые деньги! Вот ключ, открывающий сундуки; тепло, растапливающее сердце; дух, озаряющий лица улыбками. Если бы не это — ПРИЗОВЫЕ ДЕНЬГИ — кредит и расположение бедного Джека, как водится, оказались бы ниже плинтуса.

Разумеется, это изобилие, эта всеобщая популярность едва не свели с ума некоторых из этих старых морячков; и при любой возможности они ускользали на берег, чтобы загулять. Это втягивало их в неприятности; некоторых из них приводили к трапу для порки. Впрочем, эти порки были не слишком суровыми; они являли собой скорее разновидность фарса, разыгрываемого ради поддержания видимости дисциплины. Чтобы избежать даже этой видимости, матросы имели обыкновение после нескольких дней гулянки являться к жене коммодора с жалостливой басенкой, умоляя ее заступиться за них перед капитаном. Она делала это с неизменным успехом. Счастливчик затем отправлялся на борту и говорил товарищам по кубрику, что она — друг матроса, используя обычное в таких случаях присловье: «Удачи ей — у нее есть душа, которую можно спасти».

К тому времени бывший экипаж «Македонянина», или те из них, кто не уехал домой с картелем, довольно широко рассеялись по стране. Один из морпехов по имени Люк Ойл отправился в Спрингфилд, штат Массачусетс, где устроился пильщиком напильников у полковника Ли из арсенала США с жалованьем 75 долларов в месяц. Это благополучие и неудачный брак привели его к неупорядоченному образу жизни. Он завербовался в армию США; но, пресытившись этим, полковник Ли добился его увольнения. Впоследствии он завербовался снова, и это последнее, что я слышал о Люке Ойле. Еще два наших морпеха, по фамилии Шипли и Тейлор, тоже отправились в Спрингфилд и поступили на работу к некому мистеру Эймсу.

Несколько других завербовались на службу в форт в Нью-Лондоне. Один из них, по фамилии Хокинс, очень высоко ценился за свои солдатские достоинства и вскоре дослужился до сержанта. Но будучи закоренелым пьяницей, он лишился звания и был разжалован в рядовые.

У меня есть характерный анекдот о Садлере, товарище Боба Хаммонда по кубрику. Он завербовался в американскую армию и был расквартирован в Хартфорде. Он был настолько восхищен всем американским, что сделался энтузиастом в своих хвалебных речах в адрес правительства, что однажды проявилось весьма своеобразным образом. Рота, в которой он состоял, в одно из воскресений маршем направилась в церковь послушать (кажется) преподобного Стронга.[15] Текст проповеди гласил: «Бойтесь Бога, чтите царя». Это было чересчур для новоиспеченного американца; и он вызвал широкую улыбку у прихожан, громко воскликнув: «Давайте не будем слушать про короля, давайте про Конгресс». Добрые жители Хартфорда простили бы это нарушение пуританского приличия, если бы увидели, как этого храбреца пороли — как это видел я — на королевской службе.

Наш флейщик Чарльз Робинсон тоже завербовался в тот же полк. Возможно, кто-то из жителей Хартфорда до сих пор помнит солдата, который забавлял их во время своего пребывания, играя по утрам на горне с крыши здания суда. Робинсон в совершенстве владел несколькими инструментами, особенно флейтой и горном.

Один из наших мальчиков по имени Уильям Мэдден, но более известный на «Македонянине» под прозвищем «Билли О’Рук» за свою привычку распевать песню об этом героем, завербовался в армию и впоследствии совершил выдающийся подвиг ради своей приемной страны при Сакетс-Харборе. Американцы отступали по всей линии под натиском британских войск, во главе которых находился их генерал,[16] сидевший на великолепном скакуне и кричавший: «Ура, мальчики, победа наша!», когда молодой Мэдден, доведенный до отчаяния неизбежностью быть застреленным в случае пленения соотечественниками, хладнокровно прицелился в генерала из своего штуцера. Пуля попала в цель, тот упал, и британцы отступили. Этот храбрый мальчик погиб в последующем сражении. Я привожу это свидетельство со слов капитана Баджера из Уильямстауна, штат Массачусетс, подтвержденное показаниями нескольких других лиц.

Читатель, вероятно, не забыл имя «Кровавого Дика». Он завербовался на шлюп «Хорнет» и на этом корабле чудом избежал попадания в руки англичан. Позже я встретил его в Нью-Йорке. Он рассказывал мне, как дрожал во время погони, зная, что в случае поимки будет повешен за поступление на американскую службу; британцы отдали прямой приказ строго выслеживать наш экипаж, чтобы устроить из них показательную казнь.

Помимо упомянутых людей, другие члены нашего экипажа завербовались и разъехались во всех направлениях; кто на военные корабли, кто на торговые судна; кто-то, опасаясь риска быть пойманным вновь, осел на берег. Короче говоря, проследить их невозможно, настолько разнообразно разошлись их пути. Я подробно описал историю лишь некоторых из них, чтобы порадовать участников, если они живы и когда-либо увидят мою книгу; чтобы убедить читателя в правдивости моего рассказа и показать некоторые перемены, последовавшие в результате победы «Соединенных Штатов» над «Македонянином». Было бы интересной задачей, будь это возможно, проследить все последствия этой победы. Задержав читателя столь надолго следованием за судьбой моих товарищей по кораблю, я возобновлю рассказ о собственной судьбе в следующей главе.

ГЛАВА VIII

Прошло почти две недели с тех пор, как я покинул «Македонянин». Мы с моим спутником жили на деньги, сэкономленные с подарков, которые я получал за свою любезность к многочисленным посетителям корабля. Однажды, прогуливаясь по причалам со своим протеже, я встретил нескольких военных моряков. Подойдя к ним, я узнал коекого из старых матросов «Македонянина». Разумеется, я окликнул их. Они были рады меня видеть. Они завербовались на сторожевой корабль «Джон Адамс», на который теперь возвращались, проведя несколько дней на берегу в увольнении. Ничто не могло их остановить, кроме как заставить нас пойти с ними и тоже наняться. Мичман, находившийся с ними, присоединил свои уговоры к их словам, и мы в конце концов согласились.

Во избежание разоблачения британцами, при найме на американское судно наши матросы обычно брали себе новые имена и заявляли своим портом приписки какой-нибудь американский город. Мои сослуживцы посоветовали мне поступить так же. У меня были некоторые возражения против этого, поскольку я знал, что смена имени не сделает меня янки, зато может поставить меня в столь же неловкое положение, в каком оказался один ирландец, обнаруженный английским крейсером на борту американского судна. После того как он объявил себя американцем, офицер спросил его: «Из какой части Америки вы прибыли?»

«Раньше я принадлежал к Филамадельфии, а теперь принадлежу к Филамаярку», — ответил Пэдди, стараясь как можно сильнее скрыть свой акцент. «Хорошо, — продолжал офицер, — можете ли вы сказать «горошек»?»

«Пэйз, сэр», — изрек Пэт в истинно ирландской манере. Офицер рассмеялся и ответил: «Мистер Пэйз, извольте пройти в шлюпку». Бедному ирландцу не удалось сыграть роль янки.

Упомянув об этих опасениях, мичман сказал: «Называй себя Уильямом Харпером и заявляй происхождение из Филадельфии»; затем, повернувшись к моему спутнику, он добавил: «а ты зови себя Джеймсом Вилсоном».

«Но, — сказал я, — если офицер задаст какие-нибудь вопросы о Филадельфии, что мне делать?»

«О, скажи, что ты с Пайн-стрит».

«Но что, если он спросит меня, в какой части города расположена Пайн-стрит и какие улицы к ней примыкают?» — ответил я, твердо решив не делать шаг в темноте, если смогу этого избежать.

Мичман заверил меня, что никаких подобных вопросов задано не будет; и, наполовину доверяя, наполовину сомневаясь, я решил рискнуть. Поднявшись на борт, мы предстали перед офицерами. Обратившись ко мне, один из них произнес: «Ну, парень, как тебя зовут?»

Собрав всю доступную мне уверенность, я смело ответил: «Уильям Харпер, сэр».

«Из какой части Америки ты родом, парень?»

«Из Филадельфии, сэр».

Тут один из офицеров улыбнулся и заметил: «Ага, земляк». Я задрожал при этих словах, мысленно надеясь, что они не станут задавать мне больше вопросов. К моему усилившемуся страху, однако, он продолжил вопросом: «С какой улицы в Филадельфии?»

«С Пайн-стрит, сэр», — сказал я с видом человека, чувствующего приближение кризиса, от которого не уйти.

«Какая улица примыкает к Пайн-стрит, дружок?» — спросил мой мучитель со знающим смешком.

Это был тупик; ибо дальше этого мои инструкции не заходили. Тем не менее, я собрал остатки уверенности и произнес: «Я не помню, сэр».

Офицер, назвавший меня земляком, упомянул соседнюю улицу, и мой экзаменатор продолжил расспросы, интересуясь, какая улица примыкает к названной офицером.

Мои флаги, спустившиеся до полумачты ранее, теперь были окончательно сбиты. Пришлось сдаваться на милость победителя; но, рассчитывая отделаться с честью, я ответил: «Господа, я так давно не был в Филадельфии, что всё забыл об этом».

Этот прямой удар мог бы меня спасти, но, словно Провидение решило сделать мою попытку лжи полным крахом, один из них заметил блестящую якорь-пуговицу, ухитившуюся избавиться от покрытия, наложенного на нее пальцами вдовы. Указав на нее остальным, он произнес: «Где ты добыл эту английскую пуговицу? Неужели подобрал в Филадельфии?»

Это был удар, прошивший меня от носа до кормы. Я спустил флаг и умолк. Офицеры от души рассмеялись, и один из них бросил: «Ступай вниз, парень; из тебя получится вполне сносный янки».

Из всего этого хода событий читатель поймет, сколь абсолютным было пренебрежение к правде со стороны всех участников: от меня, скромного юнца, до офицеров, которые, судя по всему, были скорее довольны, чем огорчены моей попыткой сойти за американца. Такое отсутствие моральной стойкости прискорбно; оно демонстрирует непригодность этих лиц для обители в Его царстве, ибо Он есть Бог истинный; оно закладывает основы взаимного недоверия и подозрения среди людей и оставляет согрешившего лицом к лицу с устрашающим грузом ответственности в день, когда испытается дело каждого. Я благодарен за то, что с тех пор на меня в таком изобилии снизошли влияния христианства, чтобы обновить дух моего ума и исполнить меня отвращением ко всякому нарушению истины.

На следующее утро мы с моим спутником, избежавшим испытания, которое оказалось мне не по зубам, были вызваны на берег к месту сбора, чтобы подписать судовую роль, или, на матросском жаргоне, завербоваться. Вахтенный офицер закричал: «Помощник боцмана!»

«Сэр», — ответил глубокий, хриплый голос.

«Вызывай катер», — сказал офицер.

«Есть, сэр».

«Передай команду для Джеймса Вилсона и Уильяма Харпера».

«Есть, сэр».

Затем последовал громкий, пронзительный свист, сопровождаемый криком: «А ну наверх, катерные, наверх!» Нас также вызвали и велели занять места в катере, который к тому времени уже лежал у борта, управляемый шестью гребцами; каждый из них сидел с поднятым в воздух веслом, ожидая команды. Мы быстро уселись, лейтенант отдал приказ: «Весла на воду и налечь!» Весла опустились в воду с поразительной точностью, и мы стремительно помчались к берегу.

По дороге к месту сбора я сказал товарищу, что не буду вербоваться на «Джон Адамс», поскольку там уже находится так много матросов с «Македонянина» и нам никак не удастся сойти за американцев. После некоторого обсуждения мы решили не подписывать контракт. При входе в дом, где над дверью развевались звезды и полосы в знак того, что это пункт военно-морской вербовки, желая, чтобы мой друг Вилсон прошел это испытание первым, я сделал вид, будто споткнулся, и остался возиться со шнурком на ботинке. «Ну, парень, как тебя зовут? Просто распишись здесь, ладно?» — произнес офицер.

Я не обратил внимания, продолжая усердно возиться с обувью. Мой товарищ ответил тихим, робким голосом: «Я не хочу вербоваться, сэр».

«Ну что ж, тогда ступай вниз», — сказал офицер. В этот момент, ободрившись от его слов, я поднял голову; однако к моему смущению офицер, устремив взгляд на удаляющегося товарища, заметил: «Этот малый наверняка будет повешен», — имея в виду, что он попадет в руки англичан. Затем, обращаясь ко мне, он произнес: «Ну а теперь, парень, просто подпиши свое имя».

«Сэр, — сказал я, — мне лучше не вербоваться в одиночку. Другой парень просто испугался; позвольте мне немного поговорить с ним, и я уговорю его наняться со мной».

Вербовщик был слишком стрелянным воробьем, чтобы пойматься на такую мякину. Поэтому он сказал довольно резко: «Отпустите его, сэр, и завербуйтесь сами; тогда он вернется и присоединится к вам; а, — улыбнулся он, говоря это, — я позволю вам сойти на берег, чтобы уговорить его, через день или два».

Все же я сделал вид, будто не убежден, и после долгих споров он меня отпустил. Снова оказавшись на свободе, я разыскал своего молодого товарища по кораблю, и мы вместе направились на постой, радуясь нашему счастливому избавлению, как нам тогда казалось.

Две недели безделья почти истощили те скудные средства, что я раздобыл на борту своего старого корабля, и мне стало необходимо найти хоть какой-нибудь способ прокормить себя; ибо хотя чопорная вдова, у которой я снимал угол, была весьма любезна, пока ей платили по счетам, весьма вероятно, что она стала бы чуточку суровой, если бы ими пренебречь. В этот критический момент я по счастливой случайности встретил англичанина, который побывал на нашем фрегате у Хелл-Гейта. Его звали Смит; он был дезертиром из британской армии, но теперь обосновался в Нью-Йорке в качестве сапожника, работая по найму у фирмы «Бентон и Ко» на Бродвее. Он предложил взять меня к себе и посвятить в искусство, науку и секреты сапожного дела. Не видя перед собой лучшей возможности, я принял его доброе предложение и сразу же вступил в пору ученичества.

И вот представьте меня, любезный читатель, превратившимся из беглого британского матроса в тихого ученика у ног святого Криспина, где в деле шильев, вощеных нитей, отводочных камней и колышков я вскоре весьма преуспел.

Вполне вероятно, что остаток моей жизни так и протек бы в этом тихом и безмятежном занятии, если бы не слух, дошедший до меня в один из дней субботних, когда я растрачивал его драгоценные часы в бесцельных бродяжничествах среди кораблей. Слух этот гласил, что на борту «Соединенных Штатов» служит высокий дюжий матрос по имени Джордж Тернер. По имени и приметам я не сомневался, что это мой двоюродный брат, который (читатель, полагаю, не забыл) столь бесцеремонно явился к моей тетке в Уонстед.

Эта весть заставила меня нанести визит тому фрегату. Поднявшись на борт, я обнаружил ее экипаж живущим в сущих Элисейских полях чувственных наслаждений. Они недавно получили призовые деньги. Соленая говядина и свинина теперь отвергались с презрением: матросские бадьи для еды дымились более лакомыми яствами, такими как мягкий хлеб с маслом, жареные яйца, сосиски и прочее, и все это щедро запивалось обильными потоками рома и бренди.

Те члены экипажа, что служили на «Македонянине», встретили меня сердечным приветствием; те же, кому я купил на Рождество индейку и яблоки, отплатили сторицей, так что, когда я сходил на берег в тот вечер, мой кошелек был столь же тяжел, как и в тот день, когда я покинул свой корабль. Кузен узнал меня не сразу; но когда я напомнил ему о его визите в мое старое жилище, он наконец убедился, что я его кузен. Затем он строго-настрого велел мне не упоминать о нашем родстве, так как желал сойти за американца. Дав мне это наставление, он окинул меня взглядом с головы до ног и произвел: «Что ты делаешь в Нью-Йорке?»

«Я учусь делать сапоги и башмаки».

«Жаль, что ты отдан в услужение сапожнику, — сказал он, — мне это ремесло не нравится».

«Я не отдан в кабалу мистеру Смиту и могу уйти от него, когда пожелаю».

«Ну что ж, тогда, — заметил он задумчиво, — я не хочу, чтобы ты снова отправлялся в море. Поезжай в Салем, в штате Массачусетс. У меня там жена и дети, и через несколько недель я буду дома».

Это было доброе предложение, и я сразу же согласился последовать его совету. Я уже порядком устал от замкнутого образа жизни моего нового ремесла, хотя, в общем и целом, с учетом моего воспитания и характера влияния, оказанного на меня на «Македонянине», я был парнем смирным. Мистер Смит предоставлял меня главным образом моим собственным склонностям в течение двух месяцев моего проживания у него; однако величайшим моим проступком было распитие небольшого количества спиртного да нарушение субботы скитаниями по докам и причалам. Воскресные вечера я обычно проводил с большей пользой, имея заведенный обычай хаживать в методистскую часовню на Дуэйн-стрит.

Вернувшись в дом моего доброго хозяина, я без промедления сообщил ему о перемене своих намерений. Он возразил, и вполне справедливо, против того, чтобы его бросили как раз тогда, когда затраченные им на мое обучение усилия вот-вот должны были окупиться моей пользой в работе. Впрочем, поскольку я предложил ему пять долларов, он дал согласие на мой отъезд.

В то время пароходы еще не бороздили воды пролива Лонг-Айленд, поэтому я купил билет в кают-компанию до Провиденса за пять долларов на шхуну-пакетбот и с легким сердцем и упругой походкой перенес свой мешок с одеждой на борт. Здесь, однако, меня постигла небольшая потеря. Пока я ждал на берегу попутного ветра, негр, также купивший билет на эту шхуну, обчистил мой мешок, стащив несколько предметов одежды, и скрылся в неизвестном направлении. В утешение за эту напасть капитан взял с меня за проезд всего три доллара. Из Провиденса дилижанс, нанятый исключительно группой матросов, доставил меня в Бостон, откуда я вскоре добрался до дома моего кузена в Салеме.

Миссис Тернер встретила меня с величайшей любезностью; более того, она сделала вид, будто вовсе не удивлена моим визитом, объяснив это тем весьма отрадным фактом, что она видела меня с мешком за плечом на кофейной гуще! Она верила в гадания и сны, унаследовав, надо полагать, эти убеждения как фамильную реликвию от своих предков — охотников на ведьм. Во всяком случае, ее излюбленная теория получила сильное подтверждение благодаря моему своевременному появлению, в точности оправдавшему — вплоть до такой детали, как мешок за плечом, — правдивую кофейную гущу.

Она предоставила мне еще одно доказательство правдивости и достоверности снов несколько недель спустя, разбудив меня однажды утром с наказом поторопиться на почту, ибо ей приснилось, будто она ловит рыбу. И верно, если в своих снах она и не поймала рыбу, то выудила преогромную рыбину в письме, которое я принес ей: в нем находилась стодолларовая банкнота от ее мужа с известием, что его корабль заблокирован в порту Нью-Лондона коммодором Харди.

Случай или любопытство — уж не припомню что именно — привели меня на богослужение баптистов в Салеме. Они переживали пору духовного обновления: нескольких человек крестили. Гимн, начинавшийся со строк:

«О, как счастливы те, кто Спасителю служат»,

пелся, когда новообращенные выходили из воды, и произвел на меня сильное впечатление. Если бы какой-нибудь преданный христианин поинтересовался моими чувствами и дал мне надлежащий совет, вне всякого сомнения, я обратился бы к Господу Иисусу Христу. Как много божественных впечатлений гибнет из-за недостатка верности в христианах!

Возможно, главной причиной того, что эти серьезные впечатления оказались столь мимолетными, было то, что общество, в котором я вращался, совершенно не располагало к их росту. Большая часть моего времени проходила среди судов; среди них было немало каперов, сквернословие экипажей которых вошло в поговорку. Заядлому матерщиннику обычно говорили: «Ты ругаешься как каперник». Религия не могла процветать в атмосфере, отравленной их пороками.

Среди моих излюбленных занятий была рыбалка. Иногда я ходил удить в смешанных компаниях мужчин и женщин, иногда — с несколькими товарищами-матросами. Одна из таких вылазок чуть было не обошлась мне дороже, чем она того стоила. Мы пробыли на воде всю ночь; ближе к утру решили немного вздремнуть и с этой целью улеглась под фор-брам-какой-то-там баком (под фор-брам-фальшбортом бака / под баком). К нашему счастью, на борту был старый матрос по имени Льюис Дил. Он служил квартирмейстером на «Соединенных Штатах». Зная, что побережье строго охраняется британскими крейсерами, он бодрствовал. С самым рассветом хлопок единственного орудия заставил его поднять нас со словами: «Вот, я же говорил вам остерегаться Джонни Булла».

Оглядевшись вокруг, мы увидели английскую канонерскую шхуну, преследовавшую бостонский шлюп. Это зрелище наделило нас внезапной и удивительной проворством, поскольку мы испытывали решительное отвращение к бесплатному путешествию на упомянутой шхуне в Галифакс; особенно учитывая, что в моем случае оно могло иметь весьма неприятное завершение в виде прогулки по рею; и по весьма веским причинам я предпочитал этого избегать, если удастся.

Усилиями крепких рук и быстрых движений нам удалось поднять якорь и сняться с якоря, не привлекая внимания англичан. Ожидая выстрела себе вдогонку в любую минуту, мы, затаив дыхание, отмеряли разделяющее нас с шхуной расстояние. К счастью, нас не заметили, и мы благополучно добрались до Салема.

Вскоре после этого приключения добрые граждане Салема были приведены в крайнее возбуждение грохотом тяжелой канонады. Со всех сторон началось всеобщее движение по направлению к перешейку. Я последовал со всеми. Мы выяснили, что причиной тому был бой между «Чесапиком» и «Шенноном», состоявшийся в ответ на вызов, присланный последним и принятый капитаном Лоуренсом с первого корабля. Результат общеизвестен. После короткого боя «Чесапик» спустил флаг перед «Шенноном» и был уведен победителями с триумфом в Галифакс. Одной из причин поражения американского фрегата можно назвать, пожалуй, то обстоятельство, что его команда была набрана недавно; кое-кто из них были добровольцами из сухопутных, да и ни у кого из них не было того, что моряки называют морской выучкой. Ни один корабль не готов к бою, пока он не побывал в море по меньшей мере месяц. В этом бою капитан, первый лейтенант и несколько матросов погибли. Мистер Джордж Крауниншилль отправил судно в Галифакс за телами этих доблестных офицеров; они были преданы земле в Салеме с воинскими почестями.

Кузен мой, вернувшись домой, пожелал, чтобы я посвятил себя какому-нибудь делу. Он предложил ремесло парусного мастера, но к тому времени у меня вновь появилось непреодолимое желание выйти в море.

«Конституция», шлюп «Фролик» и канонерская шхуна «Сирена» — все они набирали команды в Бостоне. Мое сердце склонялось к старому «Железнобокому», однако кузен, плававший с капитаном Паркером с «Сирены», так настойчиво расхваливал этого офицера, что я поддался уговорам и поступил на его корабль вместе с квартирмейстером и несколькими бывшими матросами с «Соединенных Штатов». Кузен также отговорил меня записываться под вымышленным именем; так что вопреки моим страхам я позволил записать себя как Сэмьюэла Лича в судовые книги шестнадцатипушечного брига ВМС США «Сирена». Выплата жалования за три месяца вперед вместе с суммой, привезенной мною из Нью-Йорка, позволила мне с честью рассчитаться за пансион у кузена и купить кое-какую одежду, необходимую для морской службы. Шел мне тогда семнадцатый год.

Снова оказавшись на военном корабле, вся моя серьезность рассеялась, как туман перед солнцем. Увы, то была благодатная почва для взращивания семян жизни! Бесплодная во всем, что касалось чистоты, религии и бессмертия.

Мои первые впечатления от американской службы были весьма благоприятными. Обращение на «Сирене» было более мягким и снисходительным, чем на «Македонянине». Капитан и офицеры были добры к нам, к тому же полностью отсутствовала та мелкая тирания, которую практиковали зазнавшиеся мичманы на британской службе. Как следствие, наш экипаж чувствовал себя столь же уютно и счастливо, сколь это вообще возможно для людей на военном корабле.

Пока мы стояли в бостонской гавани, настала День Благодарения. Кое-кто из наших салемских парней поинтересовался, не собираюсь ли я домой праздновать День Благодарения, ибо все они были уверены, будто я родом из Салема. Что они подразумевают под Днем Благодарения, для меня было загадкой, но, скрыв свое невежество, я испросил увольнения, решив во что бы то ни стало узнать, в чем тут дело. Результатом моего визита стало убеждение, что День Благодарения — это праздник, во время которого народ объедается индейками, гусями, тыквенными пирогами и прочим; ибо, во всяком случае, таковым было главное занятие этого дня, насколько я мог судить. Полагаю, что и поныне для многих людей это главная ассоциация, связанная с данным днем.

Незадолго до этого наш бриг принял орудия, состоявшие из двух длинных девятифунтовых пушек, двенадцати двадцатичетырехфунтовых карронад и двух сорокадвухфунтовок. Наша команда насчитывала около ста двадцати пяти проворных, энергичных матросов. Все мы были снабжены прочными кожаными шапками, похожими на те, что носят пожарные. Поверх них шли две полосы железа, обшитые медвежьим мехом, и предназначались они для защиты головы от ударов абордажной сабли при абордаже вражеского корабля. Полосы медвежьего меха использовались также для их завязывания, служа подобием фальшивых бакенбардов и придавая нам столь свирепый вид, будто мы голодные волки. Нас также регулярно гоняли по различным маневрам морского боя: сначала мы управлялись с пушками, затем хватались за сабли и абордажные пики и рубили направо и налево, словно при абордаже неприятельского судна. Так мы коротали время с ранней осени до самого Рождества, когда получили приказ готовиться к выходу в море.

ГЛАВА IX

Пока мы стояли в ожидании окончательных приказов, до нас дошел слух, что в какой-то бухте близ Бостонского залива стоит большой английский военный бриг по имени «Нимрод». Получив эти сведения, наши офицеры спланировали ночную экспедицию с целью его захвата. Планируемый способ атаки заключался в том, чтобы подойти вплотную бортом, дать по нему залп, а затем, без лишних церемоний, брать на абордаж с саблями наголо. Итак, мы приняли порох, наточили сабли и ближе к ночи снялись с якоря. Однако перемена ветра сорвала наши планы, и мы зашли в салемскую гавань, не добившись ничего, кроме обморожения пальцев у одного из матросов, что случилось, пока мы убирали паруса. Так завершилась наша первая боевая операция на «Сирене».

Вскоре после этого инцидента мы получили приказ отправиться в крейсерство к берегам Африки и в компании с капером «Гранд Тюрк» снялись с якоря из Салема. Проходя мимо форта, мы услышали привычное приветствие часового: «Бриг на палубе! Куда путь держите?»

На это приветствие первый лейтенант шутливо ответил: «Туды и обратно, в крейсерский поход на военном корабле». Британского солдата такой ответ не удовлетворил бы; но мы проскочили мимо форта без помех. Спустя два дня мы расстались с «Гранд Тюрком» и благодаря попутному ветру вскоре очутились в Гольфстриме; там, вместо того чтобы опасаться обморожения пальцев, мы могли ходить босиком и чувствовали себя весьма вольготно.

Теперь мы держали усиленный дозор на марсе, но до самых Канарских островов ничего не встречали; вблизи них мы увидели лодку с португальцами, которые, подойдя к нашему борту, заговорили на родном языке с великим шумом и жаром, но были понятны нам не больше, чем стая дроздов.

Когда мы находились у берегов Африки, наш капитан скончался. Его исхудавшее тело положили в гроб вместе с ядрами для утяжеления. После того как было зачитано погребальное богослужение, доска, на которой покоился гроб, приподнялась, и он соскользнул в пучину океана. Реи развернули, и мы снова легли на курс, как вдруг, к нашему удивлению и огорчению, мы увидели плавающий на волнах гроб. Причина заключалась в том, что плотник просверлил отверстия вверху и внизу; а должен был сделать их только в верхней части.

После похорон команду собрали на шканцах, и первый лейтенант, мистер Николсон, объявил нам, что оставляют на наше усмотрение — принимать ли ему командование и продолжать крейсерство или возвращаться домой. Мы троекратно грянули ура в знак нашего желания продолжать поход. Он был благороднейшим человеком, весьма добрым и предупредительным к своей команде и полной противоположностью во всех отношениях тому надменному, чванливому капитану, с которым я впервые вышел в море на «Македонянине». Заметив меня однажды в довольно потрепанной шляпе, он позвал меня к шканцам и подарил свою собственную, едва ношеную. «Удачи ему, — изрек я на матросском жаргоне, возвращаясь к своим товарищам по кубрику, — у него есть душа, которую можно спасти». Мы также потеряли двух матросов, павших жертвами здешнего климата.

Однажды утром крик «Парус по курсу!» обратил наше внимание на чужое судно, которое лежало в дрейфе с подобранными шкотами. Сперва мы приняли его за британский военный бриг. Команду вызвали к орудиям, и корабль приготовили к бою. Однако при ближайшем сближении мы убедились, что предполагаемый неприятель — не кто иной, как наш старый знакомый «Гранд Тюрк». Похоже, она нас не признала; ибо едва завидев, что наше судно является военным бригом, она вообразила, будто мы принадлежим к сторонникам Джонни Булла, вывалила все паруса и дала деру изо всех сил. Зная, что это за судно, мы позволили ей уйти без дальнейшей тревоги.

Первой землей, которую мы увидели, был мыс Маунт. Туземцы подплыли на значительное расстояние в своих каноэ, одетые лишь в кусок ткани, обвязанный вокруг талии и спускавшийся до самых ног. По мере приближения к берегу мы заметили несколько костров; это, как пояснили нам на ломаном английском языке наши темнокожие гости, был сигнал для торговли. Мы купили изрядное количество апельсинов, лаймов, кокосов, тамаринда, бананов, батата и плантенов. Мы также запаслись кассавой, разновидностью корнеплода, из которого мы делали сносные пудинги и хлеб, а заодно несколькими свиньями и пресной водой.

Мы простояли здесь несколько дней, высматривая английские суда, которые могли зайти сюда с торговыми целями.