Боб прекрасно понял намек и ответил: «Есть, сэр, и я вырежу для нее ручку подлиннее». Едва ли стоит упоминать, что «метлы» вернулся без Боба. Остался ли он на берегу вырезать длинную ручку или для какой-то иной цели, он нам так и не сообщил; однако несомненно одно: присутствие Боба Хаммонда больше никогда не омрачало палубы «Македонянина».
Примерно в это время главной темой для разговоров среди наших матросов и офицеров стала вероятность войны с Америкой. Преобладающим чувством во всем флоте была уверенность в собственном успехе и презрение к более слабой военно-морской силе наших предполагаемых противников. Каждый матрос, а особенно офицеры, бросая гордый взгляд на прекрасный флот, стоявший на якоре у Лиссабона, предрекал скорый и победный исход грядущего столкновения.
Теперь мы получили приказ следовать с депешами в Норфолк, штат Виргиния. Путешествие завершилось без каких-либо примечательных событий. Мы оказались у американского побережья с не самыми приятными впечатлениями. Стояла поздняя осень, и переход от мягкого, нежного климата Испании и Португалии к суровой, пронзительной атмосфере виргинского побережья оказался чем угодно, только не прелестным.
Самой неприятной обязанностью на корабле была швабровка палуб холодными морозными утрами. Наши движения никогда не были столь пружинистыми, как во время выполнения этой поистине тяжелой работы. По обыкновению, она давала повод для множества баек с бака о холодных стоянках. Среди них была одна, подтвержденная множеством свидетелей, в правдивости которой не приходится сомневаться:
Однажды британский фрегат стоял в холодном климате. Первый лейтенант был сущим тираном, находившим наслаждение во всем, что заставляло команду страдать. Помимо прочего, он особенно старался сделать работу по швабровке как можно более мучительной, заставляя матросов заниматься ею гораздо дольше необходимого. Хотя вахты на палубе он не несли, он ухитрялся являться вовремя, чтобы донимать команду своим ненавистным присутствием. Однажды утром при необычайно суровой погоде матросы принялись за дело с небывалой проворностью и умудрились закончить его до появления своего мучителя. К их досаде, однако, едва они завершили работу, он выскочил на палубу с безапелляционным приказом вымыть палубы заново целиком.
Матросы опустились на колени со святыми камнями и молили, пока тиран уходил вниз, чтобы он больше никогда не появился на палубе живым. Услышал ли Бог плач угнетенной команды или это стало действием обычных законов природы, читатель должен решить сам; но когда лейтенант вновь показался на палубе, его подняли «вперед ногами», чтобы предать земле. В то утро он заболел: его недуг опроверг искусство хирура, и спустя несколько дней он был мертвецом. Мнение о том, что он умер как памятник божественного гнева против жестоких, бессердечных властолюбцев и пренебрежения к страданиям и слезам угнетенных бедняков, заслуживает по меньшей мере серьезного рассмотрения.
Вскоре после того, как мы завидели землю, американский лоцман поднялся на борт, чтобы провести нас в Хэмптон-Роудс. Звук нашей собственной знакомой речи из уст незнакомца был очень приятен людям, привыкшим слушать полуварварское наречие португальцев, и трепет воспоминаний о доме пронзил наши сердца, когда, ступив на палубу, лоцман воскликнул: «Очень холодно!»
Стоя на якоре в Хэмптон-Роудс, мы питались отменно. К борту каждый день подходили шлюпки с изобилием говядины и свинины, каковую все единогласно признали бесконечно превосходящей ту, что мы добывали в Португалии. Наши матросы говорили, что янкинская свинина разбухает в горшке, что они весьма мудро объясняли предположением, будто свиней забивали в полнолуние. Но я полагаю, что виргинская кукуруза имела к этому делу большее отношение, чем лунные влияния; хотя наши матросы упорнейшим образом отстаивали противоположное и более мистическое мнение.
Главным препятствием для наслаждения нашей стоянкой в Норфолке был отказ в увольнении на берег. Принимались строжайшие меры предосторожности, чтобы пресечь любые контакты с сушей — как личные, так и посредством писем. Причиной такого запрета был страх, как бы мы не дезертировали. Многие члены нашей команды были американцами: некоторые из них попали на корабль насильно; другие были крайне недовольны суровостью, если не сказать жестокостью, нашей дисциплины; так что множество матросов были готовы дать «драла», как они выражались, если бы смогли ступить на американскую почву. Оттого наша свобода и была ограничена.
Наши офицеришки никогда не питались лучше, чем во время стоянки в этом порту. Помимо пиров среди самих себя прекрасной жирной говядиной, гусями и индейками, подвозимыми к борту в изобилии, они обменивались визитами с коммодором Декейтером и его офицерами с фрегата «Соединенные Штаты», стоявшего тогда в Норфолке. Эти визиты были временем попойки и обильных застолий. Помню, как я подслушал, подшучивают ли коммодор Декейтер и капитан «Македонянина» насчет захвата кораблей друг друга в случае войны; а кто-то из команды говорил, что между ними было заключено пари на фетровую шляпу по поводу исхода такого столкновения. Они, вероятно, мало думали о том, что эти шутки за бокалом вина впоследствии обернутся жестокой реальностью посреди крови и резни.
Именно в этом порту произошел инцидент между британским кораблем «Леопард» и американским фрегатом «Чесапик». Несколько американских матросов, сбежав с первого, нашли убежище на борту второго. Капитан «Леопарда» потребовал их выдачи; капитан «Чесапика» ответил отказом на это требование. «Леопард» открыл огонь по фрегату, который, будучи слабее по силе, спустил флаг перед противником. Поскольку стояло мирное время, «Чесапик» не оставили в качестве приза; заявленных людей забрали с него, а сам корабль вернули. Это стало одним из обстоятельств, приведших к войне 1812 года.
Доставив депеши и выполнив цель плавания, мы снова вышли в море, предварительно запасшись щедрым количеством нашей любимой говядины вместе с порцией виргинской фасоли, именуемой калавансами, которая пользовалась большой любовью у наших матросов. Для тех членов нашей команды, кто был американцами, это событие оказалось довольно неприятным. Подобно легендарному Танталу, чаша была у них во рту, но ускользала прежде, чем они успевали вкусить ее содержимого. Они находились на пороге «дома, милого дома», но им не позволили переступить его порог. Некоторые переживали это очень остро, особенно один мальчик из Нью-Йорка по имени Джесси Ллойд. По правде говоря, это была тяжелая доля.
Быстрый зимний переход привел нас в Лиссабон, где прибытие английской почтовой сумки и приказы следовать в Англию с конвоем торговых судов привели нас всех в довольно хорошее расположение духа.
Прибытие почтовой сумки — время особой радости на борту военного корабля. Оно пробуждает лучшие чувства человеческой природы. В почти каждой груди оно возрождает супружескую, братскую и сыновнюю привязанность. Матросы толпятся вокруг во время раздачи писем, и счастливым объявляли того, чье имя зачитывал раздатчик; те же, кому писем не доставалось, дабы скрыть разочарование, в шутку предлагали купить послания, принадлежащие их более удачливым товарищам по кубрику.
За два года нашего отсутствия я получил от матери несколько писем, доставивших мне огромное удовольствие. Я усердно отвечал на них. Теперь я ощутил пользу начального образования, полученного в детстве. Многие из моих товарищей по кораблю не умели ни читать, ни писать и потому либо вовсе лишались возможности общаться с друзьями, либо зависели от доброты других, читавших и писавших за них. Для них я служил своего рода писцом. Я также скрашивал долгие часы чтением произведений, которые удавалось раздобыть у офицеров; а иногда перечитывал Библию и молитвослов, столь мудро положенные матерью в мой сундук накануне отплытия. Колоду карт, столь неуместно сопутствовавшую им, я одолжил одному из офицеров, который взял на себя смелость оставить ее у себя. Возможно, это к лучшему, поскольку их наличие могло подтолкнуть к игре, а игра — породить страсть к азартным играм, которая привела бы меня к гибели.
Пробыв в Лиссабоне совсем недолго, мы однажды утром произвели пушечный выстрел, давая знак нашему конвою сниматься с якоря. Гавань мгновенно ожила от шума и суеты. Песни матросов, выбирающих якорь, скрип блоков, хлопанье парусов, громкие, грубые голоса офицеров и всплески воды создали то, что казалось нам, теперь, когда мы держали путь «домой», сладкой гармонией звуков. Среди этого оживления наш собственный величественный фрегат распустил пузатые паруса навстречу легкому, но попутному ветру; развевая знамена, с оркестром, исполняющим веселые мелодии, и капитаном, призывающим рупором отстающие торговые суда к большей расторопности, мы весело прошли сквозь крупный флот, вверенный нашей заботе. В этом лихом стиле мы промчались мимо разрозненных руин старого Лиссабона, все еще хранивших следы разрушившего его землетрясения. Очень скоро веселые рыбаки, коими изобилует Тежу, остались далеко за нашей кормой. Следом мы проскользнули мимо высоких гранитных пиков возвышающейся горы Синтра; высокогорье исчезло из виду, как пейзажи в панораме, и спустя несколько часов, вместо общества многочисленных стай чаек, обитающих в этой реке, нас сопровождали лишь редкие странники глубин. Мы были в открытом море и, что вдохновляло еще сильнее, наслаждались роскошью сладких предвкушений. Образы многих старых очагов, многих скромных домашних уголков — бедных, но дорогих — промелькнули перед взорами нашей команды в ту ночь. Тяготы и суровая дисциплина на время забылись в мечтах о надежде. О, если бы я мог сказать, что каждый ум был так поглощен наслаждением! Были умы, которые корчились от того, что никогда не забывается. Подобно шраму, который время может сгладить, но не стереть, поротый человек не забывает, что был унижен; кнуты, оставляя рубцы на теле, шли дальше; они ранили дух; они поражали человека; они зарождали чувство унижения, которое он пронесет с собой до могилы. На нашем фрегате было немало таких людей; их смех звучал пусто, а порой взгляд внезапно становился отсутствующим посреди всеобщего веселья. Это плеть заново проникала в душу. Но большинство членов нашей команды в тот момент были счастливы. Они держали путь домой!
ГЛАВА V
Пройдя несколько дней при попутном ветре, мы услышали с марса радостный крик: «Земля по курсу!» — крик, всегда приятный для того, кто живет на корабле, но особенно когда вдали виднеются холмы родной стороны. Вскоре после крика матроса на мачте землю стало смутно видно с палубы, и у нас на глазах выступили слезы, когда яркие изумрудные поля старой доброй Англии во всем великолепии своей летней красоты раскинулись перед нами. Пройдя по Ла-Маншу, мы вскоре вошли в просторную гавань Плимута, где и бросили якорь. Однако одно из судов нашего конвоя из-за неумелого управления вынесло на мель у входа в гавань, где оно разбилось вдребезги.
Мы обнаружили, что Плимут представляет собой военно-морскую базу весьма важного значения, хорошо укрепленную, располагающую обширными казармами для размещения военных и имеющую великолепную верфь, в изобилии снабженную средствами для строительства и ремонта деревянных стен.
Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем поездка на приятные поля и к тихим очагам дорогого старого Блейдена. Я жаждал излить накопившуюся скорбь на груди матери и найти то сочувствие, которого напрасно ищешь в холодном, бесчувственном мире. Однако в этой привилегии было отказано всем. Никто не мог получить ни отпуска, ни денег, поскольку военный корабль никогда не «рассчитывают» до тех пор, пока он не отправится в море. Но, смертельно устав от службы, я написал матери с просьбой постараться добиться моего увольнения. Она пообежала сделать это при первой же возможности с быстротой материнской любви. Как бессмертна любовь матери!
Когда военный корабль находится в порту, команде обычно дают временами увольнение на берег. Эти поблажки почти неизменно злоупотребляются для буйств, пьянства и разврата; редко случается так, чтобы эти береговые гулянки не втянули «беднягу Джека» в какие-нибудь неприятности, ведь, оказавшись на берегу, он похож на вырвавшуюся из клетки птицу — столь же веселую и бездумную. Тогда он следует велениям страстей и аппетитов, куда бы они его ни привели. И все же бывают исключения; есть немногочисленные те, кто проводит время более разумно. Если бы принципы современного трезвенничества полностью восторжествовали среди матросов, они бы все поступали так.
Я решил не злоупотреблять увольнением, как это делали другие; поэтому, когда прекрасным субботним утром я получил разрешение от нашего сварливого первого лейтенанта, я выбрал компанию брата товарища по кубрику по имени Роу, жившего в Плимуте. По просьбе товарища по кубрику я зашел проведать его. Он принял меня очень доброжелательно и взял меня вместе со своими детьми в поле, где веселые трели многочисленных птиц, насыщенный аромат цветущих деревьев, высокие зеленые изгороди и скромные первоцветы, примулы и фиалки, украшавшие обочины дороги, наполнили меня неизъяснимым восторгам. Конечно, это был неподходящий способ проведения субботнего дня, но он был лучше, чем следовать примеру моих сослуживцев в целом, которые пьянствовали в питейных заведениях трактиров.
На закате я поднялся на борт и прошел на ют к лейтенанту, чтобы доложить о прибытии. Он казался удивленным, увидев меня на борту так рано и совершенно трезвым, и в шутку спросил, почему я не напился как положено матросу. Просто улыбнувшись, я удалился в свой кубрик, думая, что очень странно для офицера смеяться над мальчиком за то, что он поступает правильно, и чувствуя себя счастливым в душе оттого, что избежал искушения.
Вскоре вернулись еще три мальчика, побывавшие на берегу, в состоянии, которое матрос назвал бы «под хмельком». Они хорохорились, хвастались отлично проведенным временем и вовсю смеялись надо мной за то, что я совсем не похож на бывалого матроса; при этом они чувствовали себя не меньшими людьми, чем кто-либо на борту. Однако на следующее утро они выглядели довольно пришибленными, когда капитан, случайно видевший их пьяные выходки на берегу, приказал их выпороть и запретил их мастерам отправлять их на берег, пока мы оставались в Плимуте. Ну а теперь было вполне очевидно, кому достался лучший поход; шутка обернулась против них, ибо в то время как их пьяное поведение стоило им страшной порки и лишения увольнительных, мое трезвенничество снискало мне искреннее одобрение офицеров и больше свободы, чем прежде, поскольку после того дня мне приходилось ходить на берег по поручениям их мастеров, а также и для своего собственного. Молодой матрос может извлечь из этого факта пользу трезвости и глупость пьянства ради того, чтобы тебя назвали славным парнем.
Мои частые визиты на берег давали мне много возможностей сбежать; в то же время неприязнь ко всему, что было связано с «Македонянином», внушала мне желание ими воспользоваться. Мой разум здраво возражал против этого шага и, к счастью для моего благополучия, преуспел в этом. Такая попытка неизбежно завершилась бы моим поимкой, поскольку за выдачу каждого беглеца выплачивалось солидное вознаграждение. Всегда находится достаточное количество людей, готовых пуститься в погоню ради денег, — таких людей, как канадский содержатель постоялого двора, описанный преподобным Уильямом Лайтоном в его увлекательном повествовании, [6] труде, с которым, несомненно, знакомо большинство моих читателей, поскольку он пользовался громадным тиражом. Следовательно, стойкость была единственной разумной целью, которую я мог перед собой поставить.
Быть может, надежда на скорое увольнение благодаря стараниям матери в некоторой степени способствовала такому исходу в моем случае; к тому же мое положение стало несколько более сносным из-за того, что упорным следованием вежливому и почтительному поведению я заслужил расположение как офицеров, так и команды. И все же, несмотря на это преимущество, это было жалкое положение.
Мало найдется мест худших, чем военный корабль, для благоприятного развития нравственного характера у мальчика. Богохульство в самом отвратительном его проявлении; распущенность в самом позорном и зверином обличье; пороки во всех худших своих личинах Протея изобилуют там. В то время как вокруг жертвы едва ли сохраняются какие-либо моральные сдерживающие начала, сети искушения раскинуты на ее пути во всех направлениях. Как ни скверно обстоят дела на море, в порту они еще хуже. Там лодками разрешено подвозить павших и развращающих женщин; матрос, глядя за борт, выбирает ту, которая больше всего приглянется его похотливой фантазии, и, уплатив за нее проезд, получает позволение взять ее и держать на борту в качестве любовницы, пока кораблю вновь не прикажут выйти в море. Многие из этих заблудших, несчастных созданий находятся в весне жизни, некоторые из них не лишены претензий на красоту. Порты Плимута и Портсмута переполнены этими падшими существами. Как можно ожидать, что мальчик избежит осквернения, окруженный такими делами тьмы? И все же некоторые родители отправляют детей на море из-за того, что те неуправляемы на берегу! Уж лучше отправить их в исправительный дом.
Есть одна сторона, в которой морская жизнь и жизнь в порту существенно различаются. В море чувство опасности, мысль о незащищенности постоянно присутствуют в сознании; в гавани чувство безопасности убаюкивает матроса, погружая в праздность. Он чувствует себя в полной безопасности. И все же даже в гавани опасность порой посещает обреченный корабль, подкрадываясь к нему, как дух зла. Это замечание нашло страшное подтверждение в гибели «Ройал Джордж», затонувшего на Спитхеде, близ Портсмута, 29 августа 1782 года.
Этот великолепный линейный корабль со ста восемью пушками прибыл на Спитхед. Нуждаясь в небольшом ремонте, он был «накренен» или наклонен на один бок, чтобы позволить рабочим производить работы на его бортах. Обнаружив, что с медной обшивкой нужно сделать больше работы, чем предполагалось, матросы были вынуждены накренить его сильнее. Находясь в таком положении, он подвергся удару небольшого шквала; пушки скатились на кренящийся бок, пушечные порты открылись, он заполнился водой и пошел ко дну!