«Тридцать лет вне дома, или Голос с главной палубы: Опыт Сэмьюэла Лича»

На следующий день после нашего прибытия на «Македоняни» царила немалая суматоха. Солдаты, которые, казалось, забыли о близости к полю брани в радости от избавления от тесноты на корабле, были высажены на берег; несколько лодочных команд также были отправлены вверх по реке для помощи в защите этого места.

Пока мы стояли здесь, наш корабль был хорошо снабжен фруктами с берега. Большие гроздья восхитительного винограда, обилие сладких апельсинов, арбузов, каштанов, а также щедрый запас гигантских луковиц с особым вкусом позволяли нашей команде услаждать свои вкусы в истинно английском стиле. Бедняги! Они пировали, смеялись и шутили, словно будущее не сулило им ничего, кроме волшебных сцен неподденого восторга. Поистине, истинный малый не думает о завтрашнем дне.

Однако среди этих пиршеств возникло кое-что, потревожившее Макбета, в виде приказа адмирала готовиться к крейсерству. Это было приказанием безоговорочным; следовательно, мы стали готовиться к походу. Наши лодочные команды вернулись на борт; офицеры пополнили свои кладовые средствами для гастрономических наслаждений; и мы снова вышли в море.

Порт Корунья в Испании стал следующим местом, где мы бросили якорь. Пока мы стояли в этой просторной и безопасной гавани, наш маленький мир был погружен в временную суматоху из-за пропасти стюарда кают-компании мистера Сандерса. Этот человек говорил по-испански; он накопил значительную сумму денег благодаря долгой службе, призовым деньгам и бережливости, малоизвестной среди матросов. По какой-то причине он был недоволен; поэтому в один прекрасный день он нанял испанца подвести лодку под корму нашего фрегата; спрыгнув из одного из кормовых портов в лодку, незаметно для офицеров, хитрые испанцы укрыли его своей свободной одеждой и парусами, а затем доставили на берег. Это было сопряжено с большим риском; ибо если бы его поймали на месте преступления или схватили позже, он бы испытал жестокие удары плети. К счастью для себя, он сбежал без обнаружения.

Из Коруньи мы вернулись в Лиссабон, где под веселый крик: «Все наверх, ставить корабль на якорь!» — мы снова поставили наш фрегат, поджарый и стройный, под сенью бастионов города.

Будучи слугой хирурга, в мои обязанности входило носить его одежду в стирку. Поскольку за чистотой и частой сменой белья у военно-морских офицеров следят строго, хорошая прачка считается настоящей находкой. Занимаясь этим делом для моего господина, я имел частые возможности сходить на берег. Это давало мне некоторую возможность для наблюдений. Во время одного из моих визитов к нашей милой прачке я увидел нескольких португальцев, которые бежали, жестикулируя и о чем-то горячо споря. Поскольку я не знал их языка, моя прачка, хорошо говорившая по-английски, рассказала мне, что какого-то человека зарезали из-за ревности, поводом к которой послужило поведение покойного. Поспешив на место происшествия, я увидел раненого человека, распростертого на кровати, с двумя зияющими ранами в боку, причем длинный нож — орудие преступления — лежал рядом. Бедный страдалец вскоре скончался. Что стало с убийцей, мне узнать не удалось.

Будучи очень вспыльчивыми и склонными хвататься за нож ради скорой расправы, португальцы тем не менее являются законченными трусами. Действительно, остается открытым вопрос, не являются ли трусами в душе представители всех слоев общества в любой стране, которые в каждой пустяковой ссоре хватаются за холодное оружие или огнестрел. Мы стали свидетелями португальской трусости в стычке, произошедшей между некоторыми горожанами Лиссабона и отрядом наших морских пехотинцев. Шестеро последних, не зная дворцовых или муниципальных правил, забрели в сады королевы. Около двадцати португальцев, заметив это дерзкое вторжение в уединение королевы, бросились на них с длинными ножами. Морские пехотинцы, несмотря на такое превосходство в числе, развернулись с примкнутыми штыками, и после множества ругательств и болтовни их враги, рассудив, вероятно, что лучшая часть доблести — это осмотрительность, пустились наутек, оставив шестерых морпехов хозяевами бескровного поля боя. Такие стычки были весьма обычны между ними и нашими людьми; результат, хотя порой и более серьезный, неизменно оставался прежним.

В качестве иллюстрации нравов этого народа я не могу не привести еще один факт. Я однажды неспешно прогуливался по улицам, чувствуя себя вполне непринужденно, как вдруг мое внимание привлекло скопление шумной толпы. Подняв глаза, я с ужасом увидел прибитую к шесту человеческую голову с парой рук под ней! Их только что отрубили от тела цирюльника, который во время бритья джентльмена прельстился блиставшими в кармане прекрасными часами; ради этой блестящей безделушки несчастный перерезал горло своему клиенту. Его арестовали, отрубили руки, затем голову, и закрепили то и другое на шесте, как я уже описал. Наведя справки, я выяснил, что это обычный способ наказания за убийство в Португалии; яркое свидетельство того, что цивилизация еще не до конца завершила свое великое дело среди них. Цивилизация облагораживает чувства общества, набрасывая вуаль утонченности и милосердия даже на самые суровые акты правосудия; во всяком случае, она никогда не терпит такого варварства, какое я видел в Лиссабоне.

Находясь в порту, мы столкнулись со сменой офицеров, которая была совсем не по душе команде. Мистер Скотт, наш первый лейтенант, человек приветливый и решительно настроенный против практики порки, покинул нас; по какой причине — мы выяснить не смогли. Его преемник, мистер Хоуп, хотя и носил весьма приятную фамилию, по манерам и поведению кардинально отличался от предшественника. Он был резок, суров и любил смотреть, как наказывают матросов. Разумеется, порки стали происходить чаще, чем прежде; ибо хотя лейтенант не может сечь по собственному почину, таково его влияние на капитана, что у него есть все возможности утолить жажду наказаний. Читателю может показаться странным, что какой-либо джентльмен — а все флотские офицеры считают себя джентльменами — способен испытывать подобную жажду; однако именно так дело обстояло с мистером Хоупом. И его случай не был единичным; немало людей, которые на берегу, в присутствии светских дам, казались слишком мягкими, чтобы обидеть врага, и слишком добрыми, чтобы навредить букашке, странным образом превращались в неподденых бессовестных тиранов, стоило им принять командование на военном корабле.

Мы уже были свидетелями множества наказаний, особенно в море: в порту офицеры были более снисходительны, опасаясь дезертирства команды; но в море, когда это было невозможно, они пороли без всякой жалости. Случаи проступков, совершенных в гавани, поднимались наверх; порой пороли сразу по полдюжины человек; каждый матрос дрожал от страха оказаться жертвой; жизнь команды превратилась в кошмар; над каждой головой словно висел меч. Кто мог быть счастлив в таких условиях? Даже не матрос, при всей его привычной беспечности. И тем не менее нам говорят, что порка необходима для поддержания дисциплины среди моряков. Тьфу! Порка может быть нужна, чтобы держать в страхе раба, корчившегося от чувства незаслуженной обиды, но ни одна плеть не должна падать на спину свободного человека, особенно если в его руках покоятся безопасность и честь его страны.

Бедный старина Боб Хаммонд! Никогда еще не было человека более безрассудного, чем этот простодушный ирландец; никогда не было матроса более мужественного во время наказания. За пьянство он получил четыре дюжины ударов; он перенес экзекуцию в полном молчании, не издав ни стона, ни вздоха и не бросив ни единого умоляющего взгляда на своих истязателей. Когда его сняли, он от души приложился к своей бутылке и к вечеру снова напился. Бросившись на ют с безумием, свойственным обезумевшему пьянице, он налетел на капитана с такой силой, что чуть не сбил того с ног. С дерзостью, которая, казалось, лишила великого человека дар речи, Боб икнул и произнес:

— Здорово, Билли, старина, это ты? Ты еще молод и глуп, как раз для спуска на воду. Ты похож на молодого льва — все твои горести еще впереди.

Капитан был чрезвычайно высокомерен; даже его офицеры едва ли осмеливались ходить по юту с той же стороны, что и он. Он никому не позволял обращаться к себе иначе как по титулу «милорд». Если матрос по умыслу или забывчивости отвечал на приказ: «Есть, сэр», этот высокомерный человек смотрел на него взглядом, полным достоинства, и сурово отвечал: «Что, сэр?» Это, конечно, напоминало провинившемуся исправиться и сказать: «Есть, милорд». Представьте же себе его удивление, негодование, более того — его лордский ужас, когда бедный старый пьяница Боб Хаммонд назвал его «Билли, старина»! Без сомнения, это всколыхнуло в нем благородную кровь, ибо громовым голосом он восклицал: «Посадить этого человека в кандалы!» Это было исполнено. На следующее утро, с еще саднейшей спиной, бедный Боб получил еще пять дюжинов ударов ненавистной плетью-девятихвосткой. Перенесено это было с величайшим героизмом. Ни звука не вырвалось у него; царило глубочайшее молчание, нарушаемое лишь глухим звуком плети, то и дело падающей на израненную спину. Зрелище было до крайности тошнотворным. Позвольте мне прикрыть его детали вуалью, лишь заметив, что еще вопрос, кто из двоих выглядит в лучшем свете: бедный пьяный Боб, с героической стойкостью переносящий унизительную пытку, или милорд Фицрой, упивающийся этой сценой с аппетитом стервятника! Пусть читатель сам решит.

Эти утверждения на первый взгляд могут показаться невероятными. Могут спросить, как человек мог вынести порку, которая сломила бы быка или лошадь. Это весьма естественный вопрос, и если бы не уверенность в том, что мои слова подкреплены всеобщим свидетельством старых ветеранов военного флота, я бы воздержался от их публикации. Однако худший вид этой отвратительной пытки еще предстоит описать — порку сквозь строй.

Это наказание никогда не назначается без должного судебного разбирательства и приговора военно-полевого суда за какое-либо отягчающее вину преступление. После того как преступник приговорен и наступает назначенный судьями день казни, несчастного бедолагу препровождают в барказ корабля — большую лодку, которая предварительно оснащается шестами и решеткой, к которой его привязывают; его сопровождает корабельный хирург, в чьи обязанности входит определять момент, когда предел человеческой выносливости достигнут. Присутствует также шлюпка с каждого корабля флота, причем каждая везет одного или двух офицеров и двух вооруженных до зубов морских пехотинцев. Эти лодки соединены с барказом буксирными концами.

По завершении этих приготовлений команде корабля жертвы отдается приказ занять места на мачтах и реях, в то время как боцман начинает эту трагедию. Когда он отвешивает одну, две или три дюжины ударов — в зависимости от количества кораблей во флоте, рубашку заключенного набрасывают на его кровоточащую спину; боцман возвращается на борт, команда распускается, барабанщик отбивает унылую мелодию, именуемую маршем мошенников, и печальная процессия движется дальше. Прибыв к борту следующего корабля, зверская сцена повторяется до тех пор, пока ее не увидят команды всех кораблей флота, а от ста до трехсот ударов не превратят спину сломленного духом матроса в кровавое месиво. Затем его передают под заботу хирурга, чтобы вернуть в строй — человека разрушенного, с надломленным духом! Всякое чувство самоуважения исчезло, исчезло навсегда! Если он и выживает, то лишь для того, чтобы уподобиться собственной храброй шхуне, когда ветры и волны сговариваются выбросить ее на безжалостный берег — несчастный, безнадежный обломок; живая, ходячая тень самого себя. Позорное пятно! Самое грязное и поносное пятно на человечности Англии! Скоро ли это хуже чем варварство исчезнет перед мягким влиянием цивилизации и христианства?

Никакие ссылки на необходимость не могут служить оправданием порки людей; ибо если ожидается, что за столь ужасными примерами последует подчинение или верность приказам, я знаю по своему знакомству с самими страдальцами, что эти ожидания тщетны. Всегда следует один из двух результатов. Либо жертва продолжает жить одиноким, омраченным, сломленным духом человеком, презирающим себя и ненавидящим каждого, ибо ему кажется, что каждый ненавидит его; либо он живет с одной страшной, непреклонной целью — целью, которой он питает и выкармливает свой уязвленный разум, подобно тому как пища дает жизнь и энергию его физическому телу; эта цель — МЕСТЬ. Я слышал, как они клялись — и дикий блеск в глазах, и мрачно нахмуренные брови выдавали твердость этого намерения, — что если они когда-нибудь окажутся в бою, они застрелят своих офицеров. Я видел, как они радовались несчастьям своих мучителей, а пуще всего — их смерти. То, что это неоднократно приводило к мятежам, хорошо подтверждено. Мне доводилось знать, когда подобная жестокость оборачивалась подлинным убийством. Когда мы стояли в Лиссабонском порту, один сержант морской пехоты на семидесятичетырехпушечнике стал ненавистен всем из-за постоянных проявлений тирании. Два морпеха решили его убить. Одной ночью, незаметно ни для кого, они схватили его, притащили к трапу и швырнули за борт. Течение было сильным; человек утонул! Его гибель осталась бы тайной до самого Страшного суда, если бы не офицер, случайно подслушавший их поздравления друг другу по поводу свершенного. Он выдал их. Военно-полевой суд вынес приговор. Их поставили на палубу с петлями на шеях. Прогремели два выстрела, и когда дым рассекся, два человека качались на нок-реи фор-марселя. Буквально за день до этого письмо принесло увольнение со службы для одного из них. Бедняга! Оно опоздало. Ему было суждено получить окончательный расчет со всей службой способом, отвратительным и омерзительным для любого благородного человеческого чувства.

Таковы реальные последствия суровости дисциплины на военных кораблях. Наказание ведет к мести, месть — к наказанию. То, что задумывается как лекарство, лишь усугубляет болезнь; зло возрастает от средства излечения; добровольное подчинение прекращается; мрачность охватывает команду; страх наполняет сердца офицеров; корабль превращается в уменьшенную копию обители демонов. В то время как, с другой стороны, мягкие правила, претворяемые в жизнь без прибегания к грубой силе, легко осуществляются. У матроса теплое сердце; проявите к нему личную доброту, отнеситесь к нему как к человеку — и он станет человеком; он сделает все ради доброго офицера. Он рискнет ради него жизнью; более того, он с радостью бросится между ним и опасностью. Так было в Триполи, когда храбрый Джеймс подставил собственную руку под смертельный удар турецкого ятагана, нацеленный в жизнь дерзкого Декейтера на борту фрегата «Филадельфия». Пусть флотские офицеры, пусть все судовые капитаны хоть раз честно испробуют эффект доброго отношения, и я уверен, что они никогда не пожелают вернуться к жестокости; если только они, конечно, не являются тиранами в душе, и в таком случае чем скорее они лишатся командования, тем лучше для их страны, ибо ни один тиран не бывает истинно храбрым или надежным. Трусость и подлость кроются в самом сердце каждого тирана. Он слишком презрен, слишком ненадежен, чтобы доверять ему ответственность флотского командования. Таково, по крайней мере, мнение старого матроса.

Одним из величайших врагов порядка и счастья на военных кораблях является пьянство. Быть пьяным считается почти каждым матросом верхом чувственного блаженства, в то время как многие полагают, что сквернословие и выпивка — необходимые достоинства истинного матроса военного флота. Отсюда это процветает повсеместно. На нашем корабле люди напивались вопреки любым запретам. Если бы не моральное и физическое разрушение, следующее за употреблением спиртного, можно было бы посмеяться над теми изощренными ухищрениями, к которым прибегали, чтобы усыпить бдительность офицеров в стремлении добыть ром. Некоторые из наших матросов, входивших в лодочные команды, запаслись бурдюками; если офицеры оставляли их на берегу на несколько мгновений, они шмыгали в первую попавшуюся лавчку, наполняли бурдюки и возвращались с добычей. Оказавшись у борта корабля, они выбирали удачный момент, чтобы протащить запрещенные бурдюки в пушечные порты какому-нибудь бдительному товарищу, который тщательно прятал их, чтобы выпить при первой же возможности. Свобода сходить на берег, которая всегда дается в порту, непременно использовалась для пьянства. Воскресенье также было днем плотских утех. Правда, порой мы видели подобие богослужения, когда команду созывали на шкафут послушать, как капитан читает утреннюю службу из церковного молитвослова; но обычно оно отмечалось скорее как день гулянки, нежели молитвы. Но на Рождество наш корабль являл собой зрелище, какого я даже вообразить не мог. Людям позволяли «гулять на полную катушку». Пьянство царило на корабле. Почти каждый матрос и большинство офицеров к вечеру находились в состоянии скотского опьянения. Тут кто-то дрался, но был настолько пьян, что едва понимал, бьет ли он по орудиям или по противнику; там компания распевала похабные или застольные песни, в то время как все кругом хохотали, сквернословили, ругались или орали; хаос царил в славном триумфе; это был подлинный хаос человечества. Находясь в море, внезапный шторм неминуемо привел бы к нашей гибели; столкнись мы с внезапным нападением вражеского корабля, мы стали бы легкой добычей для победителя — точно так же, как бедные гессенцы при Трентоне пали перед хорошо подготовленным ударом мудрого Вашингтона во время Войны за независимость.

Более всего труды сторонников трезвости необходимы среди моряков; и я рад знать, что среди них уже многое достигнуто. Исходя из того, что мне известно о страданиях и трудностях, порождаемых пьянством на море, я всем сердцем желаю увидеть флаг трезвости на мачте каждого корабля в мире. Когда это случится, моряки станут более счастливым сословием, чем когда-либо прежде с тех пор, как осторожные финикийцы робко крались вдоль берегов Средиземного моря, и до нынешнего дня смелого и бесстрашного мореплавания.

ГЛАВА III

Вскоре после рождественского разгула, упомянутого в предыдущей главе, до адмирала дошли вести, что у испанских берегов крейсируют девять французских фрегатов: немедленно весь флот охватило возбуждение, суматоха и приготовления. «Ганнибал» и «Нортумберленд», оба семидесятичетырехпушечные корабли, «Сезарь» восьмидесятипушечный, называемый матросами «Старым бульдогом», пушечный бриг и кое-какие другие, чьих названий я не помню, вместе с «Македонянином» получили приказ выйти в погоню за французами. Эта грозная сила спустилась вниз по реке, и каждый матрос в ее составе жаждал встретиться с неприятелем. Предприятие однако не увенчалось успехом; после тщетных поисков в течение нескольких дней адмирал подал флоту сигнал возвращаться. Не достигнув порта, мы наткнулись на шотландское судно из Гринока, находившееся в крайне бедственном положении; его мачты и руль были оторваны, а многочисленные течи быстро превосходили усилия и без того изнуренной команды у насосов. Поняв, что спасти судно абсолютно невозможно, мы сняли команду; и таким образом наш поход, потерпев неудачу в своей главной цели, стал средством спасения нескольких бедолаг от водяной могилы. Заслуживает рассмотрения вопрос, не был ли этот результат поистине выше того, если бы мы отыскали и разбили французов и вернулись в искалеченном состоянии, оставив сотни убитых и раненых. Гуманность ответила бы утвердительно.

Что касается последствий этого похода для нашего маленького фрегата, то они оказались весьма серьезными. Однажды ночью в море мы брали рифы на марселях, когда штурман мистер Льюис в дурном настроении пригрозил выпороть нескольких матросов. Капитан услышал это. Почувствовав себя ущемленным в своем прерогативе, он сказал мистеру Льюису, что он здесь капитан, и порка матросов — его дело. Последовали резкие слова; капитан вышел из себя; он приказал посадить штурмана в кандалы. Здесь, однако, он превысил собственные полномочия, ибо, хотя он мог заковать в кандалы простого матроса, он не имел права делать это с офицером безнаказанно. Соответственно, по прибытии в Лиссабон состоялся военно-полевой суд по этому делу, результатом которого стало отстранение от должности или разжалование обоих.

Это был тяжелый удар для лорда Фицроя, и он явно переживал его крайне остро. Это также перечеркнуло мои надежды на возвышение до юта; хотя я никогда не получал никаких прямых обнадеживающих слов от его лордства, я все же лелеял надежду, что в конце концов он сдержит обещание, данное моей матери, и сделает что-нибудь для моего продвижения. Теперь же мои надежды рухнули. Я был обречен на бак до конца дней.

За лордом Фицроем последовал капитан Карсон. Однако его вскоре сменили, уступив место капитану Вальдегрейву, который оказался гораздо суровее Фицроя. Он и лейтенант Хоуп были одного поля ягоды: жестокость казалась им отрадой, ибо при виде привязанных к решеткам виновных на их лицах запечатлевалась гримаса дикого оживления. Наказания теперь стали почти ежедневным зрелищем; пощады не давали даже мальчикам. Над ними был назначен старший мальчик-боцман, и их передали на попечение мистера Хоупа, который испытывал особую радость, наблюдая за их поркой. Какая подлая, трусливая душонка для британского офицера! До чего же ничтожным он выглядит, занимаясь поркой нескольких беспомощных мальчишек-матросов! И тем не менее он постоянно представал именно таким, приказывая сечь их за каждый пустячный проступок. Один бедный малыш, не в силах вынести мысль о плети, несколько дней прятался в канатном ящике. Его обнаружили лишь для того, чтобы подвергнуть позорнейшему наказанию.

Эти строгости наполнили нашу команду унынием. Матрос страшится бесчестия плети. Некоторые, движимые тонким чувством чести, предпочитали смерть ее перенесению. Я слышал об одном человеке, который намеренно нагрузил себя свинцом и с умыслом бросился за борт. Среди членов нашего экипажа последствия этих суровых мер проявились в частых дезертирствах, несмотря на огромный риск такого смелого шага; ведь в случае поимки их неминуемо ждала страшная расплата. И все же многие предпочитали шанс обрести свободу; одни сбегали, находясь на берегу с лодками, другие падали за борт ночью и либо плыли к берегу, либо тонули. Многих других удерживали от побега сильная привязанность к старым товарищам по кубрику и надежда на лучшие времена. Из тех, кто сбежал, кое-кого поймали португальцы, которые с радостью разыскивали их за небольшую сумму денег. Двое моих товарищей по кубрику, Роберт Белл и Джеймс Стоукс, были схвачены именно так. Я тяжело переживал утрату их компании, ибо они были приятными парнями. Я испытывал особую привязанность к бедняге Стоуксу; он научил меня многим вещам, касающимся морского дела, и заботился о моих интересах с верностью родителя. О, как страстно я желал, чтобы их не обнаружили, потому что я знал: если их поймают, они обречены. Но они были схвачены отрядом вооруженных португальцев; босые, унылые, сломленные духом, они были доставлены на борт лишь для того, чтобы немедленно оказаться в кандалах. По счастливой случайности они отделались пятьюдесятью ударами вместо порки сквозь строй.

У нас был еще один сбежавший по имени Ричард Саттонвуд; он сквернословил и постоянно употреблял слово «чертов»; за это товарищи прозвали его «Кровавый Дик». Ну так вот, Дик сбежал. Ему удалось пробраться на борт английского торгового брига. Но как же растерялся бедный Дик, когда обнаружил, что этот бриг гружен порохом для его собственного фрегата! Решив извлечь максимум выгоды из положения, он не стал распространяться о своем отношении к нашему фрегату, но как только бриг пришвартовался к «Македонянину», он поднялся на борт и сдался властям; благодаря этому он избежал порки, так как обычно беглецов, добровольно вернувшихся к исполнению обязанностей, прощали. Команда была в полном восторге от его возвращения, поскольку он пользовался большой популярностью за веселый нрав и талант комического певца, каковой дар высоко ценится на военном корабле. Все мы были так рады его спасению от наказания, что настояли на том, чтобы он дал концерт, который прошел на ура. Усевшись на пушку в окружении десятков матросов, он исполнил множество любимых песен под аплодисменты и возгласы «бис» своих суровых слушателей.

Подобными способами моряки умудряются поддерживать бодрость духа посреди постоянных причин для уныния и страданий. Один хорошо поет, другой может травить крутые матросские байки, а третий отпустит шутку с достаточной долей перца, чтобы вызвать раскаты смеха. Если бы не эти интерлюдии, жизнь на военном корабле со строгими офицерами стала бы абсолютно невыносимой; мятежи или дезертирство отмечали бы плавание каждого такого корабля. Отсюда и то, что офицеры в целом высоко ценят ваших веселых, жизнерадостных, беспечных матросов. Они знают эффект их влияния на изгнание унылых мыслей из умов корабельного состава. Один из таких любимчиков начальства навещал наш фрегат, пока мы стояли в Лиссабоне. Мы только что закончили завтрак, как вдруг несколько наших матросов бросились вприпрыжку к главному люку. Удивляясь происходящему, я с любопытством следил за ними. Причина их радости вскоре предстала в образе низкорослого, круглолицего, жизнерадостного матроса, который спустился по трапу под крики: «Ура! Вот и счастливый Джек!» Как только веселый коротышка ступил на палубу кубрика, он продемонстрировал свои вокальные данные. Песня звучала на «Македонянине» так же триумфально, как в былые дни в чертогах Оссиана. Каждый голос смолк, всякая работа замерла, в то время как матросы собирались вокруг своего любимчика группами, чтобы послушать его несравненное выступление. Счастливому Джеку удалось, пока длился его визит, передать собственные радостные чувства нашей команде, и они расстались с ним вечером с глубоким сожалением.

Случайный посетитель военного корабля, созерцающий песни, танцы и веселье команды, мог бы счесть их счастливыми. Но я знаю, что к этим вещам часто прибегают именно потому, что они чувствуют себя несчастными, просто чтобы прогнать тоску. Они поступают так по тому же принципу, что и чернокожее население на Юге, заглушая в чувственных наслаждениях голос страдания, стонущий в глубине души — тот внутренний голос, что говорит об оскорблении его высокой природы цепями, впивающимися глубже плоти, рассуждает о правах человека, о свободе на вольных холмах более счастливого края: меж тем среди самого веселого негритянского танца нет ни одного сердца в хохочущей толпе, которое не забилось бы от сильных эмоций и не ухватило бы заветный дар с невыразимой жадностью, предложи им свободу прямо на месте. Так и на военном корабле, где царит суровая дисциплина: хотя жизнерадостность порой и улыбается, это лишь вынужденное веселье людей с неспокойным духом; людей, которые с радостью избежали бы кабалы ненавистной службы, к которой они прикованы.

Впрочем, такое вынужденное подчинение обстоятельствам распространено не повсеместно. Есть люди, к которым не найти подход с помощью этих любезностей; несмотря ни на что, их дух будет корчиться под тисками безжалостной власти. На нашем фрегате был мрачный пример человека с таким складом ума. Его звали Хилл, он был стюардом в офицерской кают-компании. Этот человек поднялся на борт с твердым намерением угодить, если возможно, своему начальству. Он изо всех сил старался понапрасну. Его все равно ругали и проклинали, пока его положение не стало казаться невыносимым. Однажды утром мальчик вошел в заднюю часть офицерской кают-компании, где первым предметом, бросившимся ему в глаза, оказалось безжизненное и окровавленное тело стюарда. Он перерезал себе горло и лежал в луже собственной крови. Позвали судового врача, который объявил, что он еще жив. Рану зашили, бедного страдальца перенесли на госпитальное судно, сопровождавшее флот, где он выздоровел и был возвращен на свой прежний корабль, хотя и в ином, худшем качестве — простого матроса.

Среди нас был темнокожий матрос по имени Ньюджент, отличавшийся на редкость привлекательной внешностью, большим умом, чрезвычайной вежливостью в манерах и непринужденностью в общении. Ему вскоре надоели капризы наших офицеров, и он сбежал. Однако его поймали довольно забавным образом. Офицеры часто прогуливались по палубе с подзорными трубами. Пока один из них проводил свободные минуты, разглядывая окружающие корабли, в поле зрения его трубы попался не кто иной, как беглец Ньюджент на палубе американского судна! По этому случаю тотчас снарядили шлюпку, которая вскоре вернулась с притихшим дезертиром, которого без всяких церемоний заковали в кандалы. По счастливой случайности, однако, ему удалось избежать порки.

Разумеется, мое положение было столь же неприятным, как и у любого другого человека на борту. Я не мог наблюдать за неудобствами и дурным обращением с другими, не дрожа за собственную спину. Я тоже подумывал о побеге, так как возможности представлялись нередко. Но, не зная португальского языка, я благоразумно заключил, что мое положение среди них, если бы мне удалось смыться, соотносилось бы с моим нынешним состоянием примерно так же, как огонь со сковородой. Мои небольшие приключения на берегу полностью убедили меня в этом факте. Я помню, как сошел на берег в Страстную пятницу. Подобно усердным католикам, португальцы скрестили мачты своих судов, а на бушпритах весьма многозначительно повесили чучела предателя Иуды. На берегу они демонстрировали кощунственное пародирование священной сцены распятия. Один нес крест, другой губку, третий уксус. Улицы были запружены изображениями святых, перед которыми все благоговейно кланялись. Горе тому кощунственному мерзавцу, который отказывался от этой дани уважения их излюбленным изваяниям. Его неизбежно свалили бы с ног; не было никакой гарантии, что он вернется домой живым. Мне пришлось преклонить колени, чтобы сберечь свою голову; так что на время я стал таким же истовым католиком, как и любой из них, по крайней мере в том, что касалось поклонов и крестного знамения: делалось это, однако, с истинно протестантской мысленной оговоркой и с искренним решением предпочесть жизнь на военном корабле жизни в Португалии.

В другой раз кое-кто из наших офицеров взял меня на берег в помощь для каких-то покупок. Проследовав за ними довольно далеко, они дали мне небольшое поручение с указанием вернуться на корабль, как только с ним будет покончено. Однако задача эта оказалась непростой: они привели меня в незнакомую часть города, а я не знал по-португальски почти ни слова. И вот я стоял там в окружении одних лишь чужеземцев, которые не понимали моего языка, а я — их. Все, что я знал о месте своего назначения, это то, что наша шлюпка стояла возле Рыбного рынка; поэтому я и расспрашивал о Рыбном рынке. Говоря по-английски, я попросил первого встречного подсказать мне дорогу. Он посмотрел на меня тупым взглядом и прошел мимо. Другому я сказал, напоминали ломаном португальском, напоминали на родном языке: «Джон» (так они называют каждого, чьего подлинного имени не знают), «покажи-ка мне рыбный рынок». Он меня не понял; пожав плечами, произнес: «Но энтеидер инглиш», и прошел мимо. Я спрашивал нескольких других, но неизменно получал в ответ пожатие плеч, покачивание головы и «но энтеидер инглиш». Я отчаялся и начал чувствовать, будто заблудился, как вдруг, к моему невыразимому удовольчению, увидел английского солдата. Я подбежал к нему и сказал: «Удачи тебе; подскажи, где рыбный рынок, потому что эти тупые португальцы, чтоб им пусто было, не понимают ни слова из того, что я говорю; у них все одно — но энтеидер инглиш». Мой соотечественник посмеялся, увидев мое растрепанное английское расположение духа, и указал мне путь к рыбному рынку. Я поспешил туда, но, к моему огорчению, шлюпки все уже ушли. Тут возникла новая трудность: хотя португальских лодочников было предостаточно, они не могли понять, на какой именно корабль я хочу попасть. Однако здесь мои пальцы сделали то, от чего отказался язык: на нашем корабле была снята грот-мачта, так что, подняв два пальца и указав на мачту, они наконец поняли меня и доставили на борт. Подойдя к борту, я отдал им то, что считал правильным; но они и я разошлись во мнениях на этот счет; они потребовали большего с изрядным шумом, однако часовой крикнул: «А ну отваливай отсюда!» — и навел на них мушкет. Подумали ли они, что разумная плата и своевременное отступление лучше стычки, в которой можно отведать пули из мушкета, я судить не берусь; во всяком случае, я знаю, что еще ни одна шлюпка не отходила от корабля быстрее их шлюпки, когда они увидели блеск ружейного ствола часового в своих смуглых лицах.

Сразу после этого приключения я едва не подвергся порке, к моему немалому испугу. Случайно оказавшись на берегу с двумя другими слугами офицеров по имени Йейтс и Скиннер, мы засиделись допоздна, и все судовые шлюпки уже уплыли. Обнаружив, что шлюпок нет, мы заблудились обратно в городе; наступила ночь, и вернуться до утра было невозможно. Нам пришлось бродить по городу всю ночь в постоянном страхе быть схваченными португальцами как дезертирам. Чтобы предотвратить этот не самый желанный исход, мои товарищи произвели меня в мичманы по той умилительной причине, что если в нашей компании якобы находился офицер, нас никто не стал бы беспокоить. Эта скорая процедура, посредством которой меня возвели в новое звание, заключалась в полоске, тщательно выведенной на моем воротнике кусочком мела под серебряный галун на мундире мичмана. Возвысившись таким образом, я водил свою компанию по Лиссабону до рассвета, когда вновь обнаружил себя тем же самым Сэмьюэлом Личем, слугой хирурга фрегата Его Величества «Македонянин», каким был накануне вечером, с тем лишь дополнительным обстоятельством, что теперь я подлежал порке. Итак, в истинном духе Джереми Сника, мы поднялись на борт, где по всем правилам были разделены для раздельных допросов. Какую байку выдумали мои сотоварищи, я не знаю; сам же я сказал сущую правду, за исключением того, что умолчал об эпизоде с моим превращением в офицера. К счастью для всех нас, один из членов компании был слугой первого лейтенанта; если бы он выпорол одного, ему пришлось бы выпороть всех. Чтобы спасти спину собственного мальчика, он позволил уйти от наказания нам всем.

Теперь нам приказали отправиться в новый поход. Испытывая нехватку людей, мы прибегли к услугам пресс-ганга, составленного из наших самых преданных матросов, вооруженных до зубов; с их помощью мы набрали полный комплект команды. Среди них было несколько американцев; их забрали без всякого уважения к их защитным грамотам, которые зачастую отбирали и уничтожали. Некоторые были освобождены благодаря влиянию американского консула; другие, менее удачливые, к их немалому огорчению, были увезены в море. [4]

Завершив обязанности пресс-ганга, мы в очередной раз снялись с якоря и вскоре неслись на всех парусах навстречу штормам Бискайского залива. Наш прием в этом традиционно штормовом заливе оказался далеко не учтивым. Мы попали в необычайно свирепый шторм, в котором едва не затонули. Мы только что закончили обед, как огромная волна обрушилась на нас, заливая люк, сметая с камбуза все полуготовое съестное, которое тогда готовилось к обеду офицеров, и заливая кубрик сплошным потоком. Казалось, старый Нептун действительно задумал этой волной отправить нас на дно Дейви Джонса. По мере того как вода перекатывалась из стороны в сторону внутри, а свирепые волны снаружи били в борта, наш славный корабль дрожал от киля до клотика и походил на живое существо, борющееся за дыхание в схватке со смертью. Женщины (на борту их было несколько) издали визг, чего никогда прежде не делали; некоторые матросы побледнели; другие сквернословили и пытались острить; офицеры вздрогнули; по кораблю разнеслись приказания встать к цепным помпам и прорубить отверстия в кубрике, чтобы спустить воду в трюм. Поскольку эти приказания выполнялись быстро, корабль избавился от опасности. За замешательством момента последовали смех и шутки. Об этом шторме еще долго говорили как об исключительно опасном.

Странно, что матросы, сталкивающиеся с таким множеством опасностей, относятся к религии с таким пренебрежением, какое для них обыкновенно. Когда опасность неизбежна, они возносят крик о помощи; когда она минует, они редко возвращают благодарную жертву. Но как истинно и красноречиво псалмопевец показал в 107-м Псалме, каким должно быть нравственное воздействие чудес пучины. Что же, кроме укоренившейся духовной извращенности, препятствует такому воздействию?

Следующий случай, нарушивший монотонность нашей морской жизни, носил печальный характер. Мы преследовали два вест-индских судна целое воскресное послеобеденное время; ночью так сильно задуло, что пришлось брать рифы на марселях, когда беднягу по имени Джон Томсон сбросило с реи. Падая, он ударился о какую-то часть корабля, и волна, разверзшаяся, чтобы принять его, больше никогда не явила миру его облик. Он был завербованным силой матросом, американцем по рождению, которого нежно любили товарищи по кубрику, переживавшие его смерть так же остро, как гибель члена семьи на берегу. Его утрата создала унылую и мрачную атмосферу по всему кораблю: прошло несколько дней, прежде чем команда вновь обрела привычную легкость духа и внешний вид.

Мои воспоминания об этом плавании весьма слабы и смутны из-за тяжелой травмы, приковавшей меня к гамаку почти на весь этот период. Несчастье, закончившееся тяжелой болезнью, началось следующим образом. Обязанность чистить ножи, тарелки, крышки от блюд и прочую утварь для офицерской кают-компании по очереди возлагалась на мальчиков, служивших в ней. Закончив однажды эту работу в свой законный черед, стюард кают-компании, вспыльчивый малайчонок, подошел ко мне в обеденное время спросить про ножи. Не сообразив сразу, я ничего не ответил; тогда он со злостью толкнул меня на мешок с сухарями. Падая, я ударился головой о угол рундука. Ощущая сильную боль и обильно кровоточа, я отправился к мистеру Маршу, помощнику хирурга, который перевязал рану и велел мне за ней присматривать. Вероятно, она быстро бы зажила, если бы не выходка матроса несколько дней спустя, во время швабровки палуб. Под швабровкой я понимаю их мытье камнями, которые используются для этой цели на военных кораблях. Некоторые из этих камней крупные, с кольцом на каждом конце и привязанной веревкой, с помощью которой их тащат туда-сюда по мокрым палубам. Эти большие камни называют святыми библиями; камни поменьше, ручные, также именуют святыми камнями или молитвенниками, так как по форме они напоминают книгу. После того как палубы тщательно натерты этими камнями, их вытирают насухо с помощью пыжей из каболки. Благодаря этому на судне поддерживается предельная чистота. На нашем корабле во время этой процедуры мытья было принято, чтобы мальчики мылись в большом чане, поставленном для этой цели на главной палубе. Матросы получали огромное удовольствие, окатывая нас водой во время этой операции. Получив ранение, о коем только что упоминалось, я старался избегать их соленых возлияний; но однажды утром один из матросов, заметив мое беспокойство, подкрался сзади и вылил ведро воды прямо мне на голову. В ту ночь я начал и выглядеть, и чувствовать себя больным. Товарищи по кубрику говорили, что меня укачало, и смеялись надо мной. Ощущая сильные боли в голове, ушах и шее, я почувствовал облегчение, когда пришло время ложиться в койку. На следующее утро, опоздав против обычного времени с прислуживанием хирургу, я услышал его упреки. Я сказал ему, что болен. Он пощупал мой пульс, осмотрел язык и отпустил меня. Состояние ухудшалось, и товарищи по кубрику сняли мой гамак вниз. Я забрался в него очень больным; голова и лицо сильно опухли, а глаза так запали, что я едва мог видеть.

Я оставался в этом плачевном положении несколько недель, окруженный заботливым уходом хирурга и присмотром матросов, столь нежных, сколь это позволяли их грубые руки в роли сиделок. Моя судьба казалась предрешенной как команде, так и мне самому. Меня сильно тревожила мысль о смерти: казалось мрачным и тоскливым вступать в долину смертной тени без присутствия Спасителя. Чтобы облегчить свои чувства, я то и дело повторял молитву «Отче наш», которой меня научила добрая мать в мои ранние и светлые годы. Но ум мой был мрачен и утешения не находил; среди той добросердечной, но распутной команды не нашлось никого, кто мог бы направить мою душу к ее истинному упокоению.

Пока я лежал в таком состоянии, балансируя на волоске от смерти, один из матросов по имени Черный Том, африканец, заболел. Его гамак подвесили в лазарете — части главной палубы, отведенной под больничные нужды. Бедняга Том, чей организм был уже подорван прежними излишествами, вскоре пал жертвой болезни. Его зашили в гамак с ядрами у ног: на закате корабельный колокол пробил печальный норд, корабль лег в дрейф, вся команда, кроме меня, построилась на палубе; и при полнейшем молчании тело усопшего матроса положили на решетчатый люк и спустили в пучину великого океана, ставшего могилой многим отважным головам. Всплеск, внезапное разверстие воды, за которым последовало столь же быстрое смыкание расступившихся волн — и Черный Том навсегда покинул своих товарищей по кораблю! Через мгновение реи развернули, и наш фрегат снова рассекал просторы океанской пустыни. Мне казалось, что вскоре ему суждено снова лечь в дрейф, дабы и меня предать океанской могиле. Но в этом меня ждало радостное разочарование. По благословению бдительного Провидения, при поддержке крепкого здоровья, соединенной с искусством нашего хирурга и добротой товарищей по кораблю, я наконец смог покинуть гамак. Вскоре после нашего возвращения в Лиссабон меня признали годным к службе, и так как хирург завел себе другого мальчика, меня определили на ют / квартердек вестовым, то есть рассыльным для капитана и его офицеров.

С возвращением к активной жизни вернулись и мои тяготы, и, что пугало меня еще больше, наказания. Каких-то мальчишек должны были пороть на главной палубе; остальных, по обыкновению, согнали вперед наблюдать за этим. Находясь настолько далеко на корме, что я не мог расслышать призыва, я, само собой разумеется, остался на своем посту. Зоркий глаз лейтенанта не обнаружил меня, и в ярости он приказал привести меня для получения порки за отсутствие. Оправдания были тщетны; ибо таков был дьявольский нрав этого жестокого офицера — ему требовалась лишь тень предлога, чтобы притащить бедных беспомощных мальчишек из его подчинения к решетке. В то время как я стоял в трепетном ожидании унижения от ненавистной плети, вызов капитана провидением отвел нашего бравого мальчико-порщика, и я спасся. Об этом проступке больше никогда не упоминали. Читающму легко представить, сколь сильно постоянная угроза плети отравляет матросскую жизнь.

Уже с тех пор, как «Македонянин» находился введена в строй, на нем дважды менялись капитаны. Почему так вышло, я не могу объяснить; но находясь в Лиссабоне после упомянутого выше похода, нашего нынешнего капитана сменил капитан Джон С. Карден. Его прибытие пробудило мимолетную надежду на лучшую участь, так как он был старше прочих и, как мы наивно надеялись, добрее. Однако здесь мы ошиблись; он был точно таким же, как все остальные, тем же бессердечным, бесчувственным любителем дисциплины кнута. Сначала приговоренные матросы испытали свои силы в лести с суровым стариком; но он был слишком бывалым морским волком, чтобы его мог прельстить скорбный лицом матрос под приговором: поэтому, когда они говорили ему, что он добросердечный, отеческий джентльмен, он отвечал лишь раздражающим смехом да словами, что они — шайка весьма неблагодарных сыновей.

Капитан Карден отличался безжалостной суровостью в наказании за воровство. Ни при каких обстоятельствах он не прощал никому этого преступления, но порол вора почти до смерти. Вскоре мы увидели тому жестокий пример. Мичман по имени Гейл, отъявленный негодяй и беспринципный малый, обнаружил свой носовой платок у одного из матросов. Он обвинил человека в краже. Напрасно бедняга утверждал, что нашел платок под своим гамаком. Его донесли как вора; над ним заседал военно-полевой суд и вынес постыдно несоразмерный приговор: триста ударов плетью у бортов эскадры и год тюремного заключения! Любой из моих товарищей по кораблю, оставшихся в живых, подтвердит правдивость этого утверждения, каким бы зверским и невероятным оно ни казалось.

И приговор этот не остался пустой бумажкой; несчастный претерпел его сполна. Пятьдесят ударов нанесли у борта «Македонянина» в соответствии с обычной практикой наносить наибольшее число ударов у первого корабля, дабы окровавленная спина преступника внушала больший ужас командам остальных судов. Этот бедный истерзанный человек вынес двести двадцать ударов, и сопровождавший его хирург признал его неспособным вынести остальное. Израненный, в синяках и мучимый болью, он умолял разрешить ему принять оставшиеся восемьдесят, чтобы не проходить через унизительную процедуру снова; но в этой просьбе ему отказали! Его доставили на борт, и когда раны зажили, капитан, подобно Шейлоку, решив получить весь фунт мяса, приказал выпороть его до конца.

Если бы не мое стремление представить читателю правдивую картину жизни на борту британского военного корабля, я бы предпочел опустить эти омерзительные подробности жестокости и наказаний. Но это невозможно; я должен либо нарисовать фальшивую картину, либо описать их. Я выбираю последнее в надежде, что предание этих фактов гласности окажет благоприятное влияние на и без того улучшающуюся дисциплину военных судов.

Случай с корабельным барабанщиком проиллюстрирует безнадежность нашего положения под началом таких офицеров, какие командовали нашим кораблем; он покажет, что безусловное, беспрекословное подчинение было нашим единственным выходом. Этот барабанщик, привязанный к решетке за какой-то пустячный проступок, потребовал суда военного трибунала — в чем ни один капитан не может отказать, — надеясь, вероятно, избежать наказания вовсе. Офицеры переглянулись и посмеялись, а когда несколько дней спустя перепуганный бедняга предложил взять требование назад и принять шесть дюжин ударов, они хладнокровно заметили: «Барабанщик разочаровался в своей сделке». Было бы разумнее с его стороны никогда ее не заключать; ибо военный трибунал приговорил его к полутора сотням ударов плетью у бортов эскадры: наказание якобы за первое преступление, а на самом деле за дерзость (?) потребовать суда трибунала. Таково было отправление правосудия (?) на борту «Македонянина».

«Почему ваша команда не восстала против такой жестокости?» — этот вопрос мне задавали часто, когда я рассказывал эти факты своим американским друзьям. Рассуждать о мятеже на берегу легко; но поднять его на корабле — значит броситься навстречу верной смерти. Стоит только просочиться слуху, что кто-то осмелился произнести эту мысль вслух, как он непременно закончит жизнь на ноке реи. Кое-кто из наших матросов видел однажды шестерых бунтовщиков, висевших на ноках реи одновременно, на судне, команда которого выказала зачатки бунта. Если мятеж увенчается успехом, правительство пустит в ход всю свою мощь, если понадобится, на выслеживание бунтовщиков; их кровь до последней капли — вот страшная кара, которую оно требует за это преступление. Это требование непременно удовлетворяется, как было в случае с командой фрегата «Гермиона» [5] и с командой злосчастной «Баунти», чья история запечатлена в памяти всего цивилизованного мира. Когда перед нашими глазами мелькают такие трагедии, кому придет в голову спрашивать, почему мы не сопротивлялись?

Сразу перед тем, как мы покинули Лиссабон для нового плавания, мое положение снова изменилось: меня назначили вестовым к штурману, чей мальчик за какую-то провинность был выпорот и изгнан. Кроме того, здесь капитан нанял отличный оркестр, состоявший из французов, итальянцев и немцев, захваченных португальцами с французского судна. Эти музыканты согласились служить на условии освобождения от участия в боях и гарантии неприкосновенности от порки. Они играли для капитана во время его обеда; компания, развлекаемая ими, обычно состояла из капитана и одного-двух приглашенных гостей из кают-компании — за исключением воскресений, когда он изволил удостаивать кают-компанию своего августейшего присутствия. Тогда оркестр играл для кают-компании. Они также играли на палубе всякий раз, когда мы заходили в порт или покидали его. В целом их присутствие шло на пользу команде, поскольку их бодрящие мелодии порой наполняли сердца весельем. Вскоре после их прибытия на борт мы получили приказ снова выйти в море в новый поход.

ГЛАВА IV

Через несколько дней после того, как мы окончательно вышли в море, душу раздирающий крик «Человек за бортом!» пронесся по кораблю с эффектом электрического разряда; за ним последовал другой крик: «Выбросьте канат!», а затем еще один: «Рубите спасательный круг!». Последовал приказ: «Спустить шлюпку!». Несмотря на быстроту этих команд и суматоху, вызванную ожидаемой гибелью человека, они были исполнены стремительно. Затем корабль лег в дрейф. Однако к тому моменту виновник всего этого переполоха находился на значительном расстоянии от судна. Это был бедный швед по имени Логхольм, который, занимаясь закреплением штока левого якоря, потерял опору и упал в море. Он не умел плавать, но каким-то образом умудрялся держаться на воде, пока шлюпка не приблизилась к нему, и тут он начал тонуть. Матрос на носу опустил багор и подцепил тонущего за одежду: одежда порвалась, человек потерял опору, и швед снова ушел под воду. Проворный носовой матрос снова опустил багор, сильно перегнувшись за борт; к счастью, он ухватил его за воротник рубашки: мокрого и казавшегося безжизненным, его втащили в шлюпку. Вскоре он оказался под присмотром хирурга, чье искусство вернуло его к сознанию и жизни. Это было чудесное спасение!

Проснувшись однажды утром, я услышал, как матросы говорили о том, что ночью их поднимали по тревоге. Они рассказывали, что из-за появления какого-то незнакомого судна забили тревогу, пушки приготовили к бою, достали те самые большие фонари, вывешиваемые на главной палубе и именуемые боевыми фонарями, и офицеры начали строить людей по боевым расписаниям; как вдруг обнаружилось, что мнимый военный корабль — не более чем крупное торговое судно. После этого команду отправили вниз. Все это было для меня новостью; я проспал весь ночной шум, суматоху и толчею, не имея ни малейшего понятия обо всем происходящем. К счастью для меня, истинную сущность незнакомого корабля выяснили до того, как назвали мое имя, иначе утро застало бы меня у решеток под наказанием. Ни один мальчишка не был счастливее меня, когда я узнал о своем чудесном спасении от плети.

Теперь мы добрались до острова Мадейра, принадлежащего португальцам и славящегося прекрасными апельсинами, виноградом и вином. Он простирается примерно на шестьдесят миль в длину и около сорока в ширину; климат здесь жаркий, но здоровый; гавань же, точнее, рейд, отнюдь не удобна и небезопасна, поэтому наша стоянка оказалась недолгой. Здесь португальского мальчишку, занявшего мое место слуги хирурга, отправили на берег за попытку совершить преступление, о котором не пристало упоминать на этих страницах, но которое весьма распространено среди испанцев и португальцев. Мой старый хозяин попытался вернуть меня обратно, но безуспешно.

Отплыв от Мадейры, мы направились к Сан-Мигелу. В этом месте состав нашей команды пополнился прелестным пухленьким мальчиком, рожденным женой одного из наших матросов. Капитан окрестил новорожденного Майклом, назвав его в честь острова. За этими родами последовали другие. Не знаю уж, пришлись ли капитану не по душе столь занимательные эпизоды морской жизни, или им двигали какие-то иные мотивы, но вскоре после нашего возвращения в Лиссабон он приказал отправить всех женщин обратно в Англию на корабле, как раз возвращавшемся туда. До этого, впрочем, один из наших маленьких тритонов скончался и нашел могилу под волнами, оставив безутешную мать в состоянии, близком к помешательству. Военный корабль — не место для женщины.

Короткие походы очень популярны у матросов военных судов. По многим причинам они любят находиться в гавани, по другим — предпочитают море. В порту им приходится работать весь день, но в награду за это они получают всю ночь для сна. В море всё время делится на пять вахт по четыре часа каждая и две более короткие, именуемые собачьими вахтами, продолжительностью по два часа, то есть с четырех до шести и с шести до восьми вечера. Смысл этих собачьих вахт заключается в чередовании времени, чтобы каждая вахта имела равную долю ночного отдыха в кубрике.

Во время стоянки на нашей позиции в этот раз у нашего старого друга Боба Хаммонда возникли небольшие неприятности, о которых мы здесь упомянем. Находясь на нижней палубе, он повздорил с одним из товарищей по кубрику, совершившим нечто крайне досадное для Боба. А надо сказать, Боб не принадлежал к числу тех, кто сносит обиды молча, когда у него есть силы дать отпор; поэтому, занеси он свой огромный кулак, он ударил обидчика; но, промахнувшись мимо истинного противника, удар пришелся по другому стоявшему рядом матросу. Боб был слишком большим задирой, чтобы приносить извинения; он лишь посмеялся и заметил, что «убил двух зайцев одним ударом».

Птица ли, которая в образной речи Боба была убита, осталась недовольна тем, что ее назвали птицей, или же он воспылал глубокой антипатией к роли мишени для стрельбы Боба — судить не мне; но одно из двух ему определенно не понравилось, ибо на следующее утро он доложил обо всем офицерам, каковой донос был сочтен всей командой поступком, абсолютно недостойным матроса.

Драка каралась по закону, так что на следующее утро Боба вызвали наверх. Капитан пересказал то, что донесли о нем. Тот признал все до единого слова и без малейших признаков раскаяния заявил: «Я всего лишь убил двух зайцев одним ударом». Рассъяренный капитан приказал наложить две дюжини ударов; наказание исполнили, не исторгнув из него ни единого вздоха или стона. Затем его освободили от решетки и допросили; но он лишь хмуро ответил, что «тот человек, который на него донес — мерзавец!». За это его привязали снова и добавили еще дюжину ударов; он вынес их с тем же упрямым и невозмутимым видом. Поняв, что добиться раскаяния от упрямого морского волка невозможно, капитан приказал отправить его вниз.

Примерно в то же время один из наших матросов по имени Джек Сэдлер, прекрасный, благородный моряк, устав от службы, решил дезертировать. Спрыгнув в воду, он поплыл к берегу. Было не слишком темно, и его заметили; часовому приказали стрелять, что он и сделал, но промахнулся. Следом спустили шлюпку, которая быстро догнала беглеца и втащила его на борт. Офицер, командовавший шлюпкой, произнес: «Ну что ж, мистер Сэдлер, вы полагали, что вам удалось смыться, а?» — «Не так уж вы в этом уверены теперь», — ответил Сэдлер, перепрыгивая через борт шлюпки. И они бы его не поймали, если бы на помощь не подоспела шлюпка с другого корабля.

На следующий день его привязали к решетке и отвесили три дюжины ударов, что, учитывая его проступок, было очень легким наказанием. Я полагаю, что его благородная осанка, львиная храбрость и дерзкие манеры вызвали у капитана расположение; тем более что впоследствии он стал его любимчиком — «фаворитом», как называют тех матросов, которые завоевывают расположение своего старшего офицера.

Одним из пороков Сэдлера было чересчур распространенное среди матросов злоупотребление алкоголем. Вскоре после описанной истории он напился. Замеченный капитаном, он был отправлен в кандалы. Сэдлер был товарищем Боба Хаммонда по кубрику; этот молодец, обнаружив приятеля в беде, напился сам и нарочно попался на глаза офицерам, чтобы его тоже заковали в кандалы и он мог составить компанию другу Сэдлеру. План удался. Боб добился своего, и два бесстрашных морских волка вскоре были закованы в одни кандалы. Ничуть не смущаясь, они затянули песни и всю ночь поднимали такой ор, крики и галдеж, каких хватило бы на целую роту праздных гуляк. Находясь близ кают-компании, они почти всю ночь не давали спать офицерам.

По обыкновению после заключения в кандалы на следующее утро их вывели для наказания. «Ну что, мистер Сэдлер, — произнес капитан, — вы вчера напились, не так ли?»

«Так точно, сэр», — ответил провинившийся.

Будь на его месте любой другой, ему бы приказали раздеться; однако капитан продолжил:

«Вы раскаиваетесь в этом, сэр?»

«Так точно, сэр».

«Постараетесь ли вы держаться трезвости, если я вас прощу?» — продолжал капитан Карден.

«Я постараюсь, сэр».

«Тогда, сэр, я прощаю вас»: и несомненно, он был рад наблюдать у своего любимца то раскаяние, которое делало прощение уместным. Отпустив Сэдлера, он повернулся к Хаммонду: приняв более суровый вид и более резкий голос, он произнес с ноткой иронии: «Ну а вы, мистер Хаммонд, вчера напились, не так ли, сэр?»

Боб пожал плечами, переложил огромную жвачку табака в удобное для разговора положение и ответил: «Не могу сказать, будто я не пропустил кружку хмельного».

Капитан грозно посмотрел на здоровяка и бросил в ответ: «Кружку хмельного, мерзавец ты этакий! Что ты называешь кружкой хмельного?»

«Когда я был в Бенгалии, Мадрасе и Батавии, — сказал он, — я привыкал получать некоторую дрянь под названием арака — мы называли это кружкой хмельного; но это было отменное ромовое питье».

Манера Боба произносить эту тираду была донельзя комичной, так что и офицеры, и матросы разразились невольным смехом. Капитан выглядел ошеломленным, но, совладав с собой, сказал мистеру Хоупу, первому лейтенанту: «Закуйте этого негодяя в кандалы; пороть его бесполезно».

Одной из особенностей капитана Кардена было страстное желание иметь команду из отборных, первоклассных матросов. Бестолковые, неряшливые моряки вызывали у него отвращение. Если бы он осмелился, он с радостью отпустил бы всех подобных на все четыре стороны; во всяком случае, он никогда не пытался разыскать их, предлагая награду за поимку, если они сбегали, тогда как не жалел сил на поимку способного, расторопного, ценного матроса вроде Сэдлера. Он даже давал этим трутням возможность сбежать, отправляя их на берег в Лиссабон заготавливать материал для метел, которыми подметали палубу. Отправляемых на эти задания матросов прозвали «метлами». Теперь же, хотя Боб Хаммонд был столь же искусным матросом, как и любой другой на корабле, его непреодолимая дерзость заставляла капитана опасаться его влияния и стремиться отделаться от него; поэтому спустя несколько дней после этого пьяного загула Боба вызвали на палубу отправляться с «метлами». «Можете идти, мистер Хаммонд, — произнес капитан, выразительно глядя на него, — с этими парнями вязать метлы».