«Братья Райт»

Уилбур продолжал до конца года катать пассажиров в Овууре. Среди них 10 октября был м. Пенлеве из Французского института. Когда они взлетали, м. Пенлеве весело помахал рукой толпе и тем самым случайно дернул за веревку над головой, которую Уилбур использовал для остановки двигателя. После повторного старта полет продлился один час девять минут сорок пять секунд и составил сорок шесть миль — мировой рекорд как по продолжительности, так и по дальности для аэроплана, перевозящего двух человек. Еще две женщины помимо миссис Берг совершили короткие полеты — мадам Леон Болле и Лазар Вайлер. Пассажиром 24 октября стал доктор Пирелли, ведущий производитель шин в Италии. Позже, в ноябре, Ф. С. Лахм, один из первых в Европе поверивший в то, что братья Райт летали, совершил свою первую поездку на аэроплане. Среди выдающихся людей, совершивших полеты в качестве пассажиров, были двое, которым суждено было погибнуть от рук убийц: Поль Думер, член французского парламента, впоследствии президент Франции, и Луи Барту, министр общественных работ и воздушных сообщений, впоследствии премьер-министр.

По условиям контракта между братьями Райт и вновь созданной французской компанией один из братьев Райт должен был обучить трех пилотов. Уилбур начал это обучение в Овууре. Учениками стали граф Шарль де Ламбер, Поль Тиссонье и капитан Лука де Жирарвиль. И Тиссонье, и де Ламбер совершили полеты в качестве пассажиров 28 сентября, но приступили к обучению позже. Капитан Лука де Жирарвиль впервые поднялся в качестве пассажира 12 октября. Первым получил урок пилотирования граф де Ламбер 28 октября.

Аэроклуб Франции учредил приз в 2500 франков за достижение высоты двадцать пять метров. Но в этом предложении был «подвох». Небольшая клика в Аэроклубе, отличавшаяся излишним шовинизмом, хотела, чтобы победил местный испытатель, и именно поэтому заданная высота была сравнительно небольшой. Оговаривалось, что любой участник соревнований должен стартовать без использования вышки или катапульты. Французские экспериментаторы имели на своих машинах колеса и могли брать такой разгон перед отрывом от земли, какой требовался. Но машина братьев Райт, сконструированная для пересеченной песчаной местности Китти-Хок и несколько ухабистого поля Хаффмана, по-прежнему имела лыжи вместо колес. Таким образом, правила соревнований, казалось, были нацелены на то, чтобы помешать Уилбору Райту выиграть приз. Члены Аэроклуба Сарты сочли, что их соотечественники из Аэроклуба Франции ведут себя неспортивно, и учредили приз в 1000 франков за рекорд высоты в тридцать метров. Уилбур завоевал его 13 ноября. При этом он поднялся в три раза выше положенного, достигнув высоты девяноста метров. Затем Уилбур решил, что ему вполне по силам завоевать и приз Аэроклуба Франции, причем на их собственных условиях. Он распорядился сделать стартовую дорожку длиннее обычной и через пять дней после получения приза за тридцать метров стартовал без использования вышки или катапульты и выиграл приз за двадцать пять метров. К восторгу своих друзей из Аэроклуба Сарты, он нарочно не стал набирать лишнюю высоту для верности и поднялся ровно настолько, чтобы безопасно перелететь через привязной аэростат, обозначавший требуемую высоту.

16 декабря Уилбур поразил зрителей, выключив двигатель на высоте около 200 футов и медленно спланировав вниз. А 18 декабря он пробыл в воздухе 1 час 54 минуты 53,4 секунды. Позже в тот же день он выиграл еще один приз, учрежденный Аэроклубом Сарты за полет на высоту сто метров. Уилбур поднялся на десять метров выше требуемого. Это был новый мировой рекорд высоты. Затем, 31 декабря, в последний день своих полетов в Овуре, он установил казавшийся тогда почти невероятным рекорд непрерывного пребывания в воздухе в течение 2 часов 20 минут 23,2 секунды. За этот подвиг он завоевал премию Мишлена в размере 4000 долларов, или 20 000 франков.

Поскольку погода в Ле-Мане перестала быть идеальной для полетов, возникла необходимость поиска более теплого климата, и по совету Поля Тиссонье Уилбур решил отправиться в По — красивый зимний курортный городок с населением 35 000 человек на краю Пиренеев. Город По предоставил поле и ангар. 13

Примерно в то же время Орвилл Райт, к тому времени быстро восстанавливающийся после травм в Форт-Майере, прибыл в Париж вместе с их сестрой Катариной для воссоединения с Уилбуром. Затем Уилбур отправился в По, а брат и сестра присоединились к нему там неделю или две спустя. По пути в По их поезд потерпел крушение недалеко от городка Дакс, в результате которого погибли два человека. Райты не пострадали, но Орвилл был несколько озадачен по другой причине. Когда произошла авария, его матрас перевернулся на один бок, в то время как его часы, кошелек и другие вещи соскользнули с тумбочки или полки рядом с кроватью. Таким образом, его ценности оказались спрятаны под матрасом, и, пока он случайно не нашел их, казалось, что его ограбили.

Как и в Ле-Мане, Уилбур жил у ангара, где его обслуживал французский повар, которого подобрал гостеприимный мэр По де Лассенс. Его брат и сестра жили в отеле «Гассион», недалеко от знаменитого старого замка, где родился Генри IV, и в нескольких шагах от площади в центре города, с которой открывается то, что Ламартин назвал лучшим сухопутным видом во всем мире. Райты быстро убедились, что жизнь здесь должна быть идеальной. Французский повар Уилбура оказался достаточно компетентным в приготовлении блюд региональной и другой изысканной кухни — хотя Катарина Райт считала, что он не совсем искусно управляется с метлой для поддержания порядка в помещениях. Фотограф лондонской газеты подарил Орвиллу снимок, на котором его сестра показывает тому французу, как нужно обращаться с метлой.

Прибыв в По, Райты непреднамеренно подшутили над Джеймсом Гордоном Беннетом, владельцем «Нью-Йорк геральд» и «Пари геральд». Несколькими годами ранее, когда Беннет проводил там зиму, он устроил выезд на конной повозке (талли-хо), и кто-то из его компании привлек внимание полиции. Об этом инциденте сообщили местные газеты. Беннет был настолько возмущен, что издал правило для обоих своих изданий говорить о По как можно меньше. Но теперь, когда там летал Уилбур Райт, город трудно было игнорировать. Строки с указанием места отправки «По» снова часто появлялись в газетах Беннета.

Уилбур не пытался устанавливать новые рекорды в По, а посвящал большую часть времени обучению молодых пилотов для французской компании братьев Райт.

Граф Шарль де Ламбер продолжил свое обучение, а его жена, разделявшая его страсть к авиации практически в той же степени, совершила полет в качестве пассажира. Еще одной женщиной, совершившей полет в По, стала сама Катарина Райт. Это была ее первая поездка на самолете, хотя, как она смеясь отметила, она была наслышана об авиации вдоволь.

Американский мультимиллионер из Филадельфии, проводивший некоторое время в По, с присущей деньгам уверенностью в себе объявил, что намерен совершить полет с Уилбуром. Когда ему сказали, что Уилбур не берет пассажиров, он ответил: «О, полагаю, это можно устроить».

«Я бы хотел оказаться рядом, когда вы будете это устраивать, просто чтобы посмотреть, как это делается», — заметил лорд Нортклифф, владелец лондонской «Дейли мейл», который недавно прибыл туда и познакомился с Райтами. Американец ушел, так и не прокатившись.

В феврале король Испании Альфонсо прибыл в По со своей свитой, и Райты были официально представлены ему на поле. «Для меня честь и удовольствие познакомиться с вами», — сказал король.

Альфонсо проявлял по поводу самолета больше мальчишеского энтузиазма, чем кто-либо другой. Он страстно желал полетать, но и его королева, и его кабинет министров взяли с него обещание отказаться от этого шага. Тем не менее он забрался на борт самолета и долго сидел там зачарованный, пока Уилбур кропотливо объяснял каждую деталь.

Чуть позже, 17 марта, прибыл еще один монарх. Эдуард VII Английский приехал на автомобиле со своей свитой из близлежащего Биаррица. Представление братьев и их сестры состоялось на поле, и Эдуард проявил присущую ему любезность. Он не стал вдаваться в технические детали машины, но проявил большой интерес к самим полетам и к встрече с Райтами.

Именно во время визита короля Эдуарда мисс Катарина Райт совершила свою вторую поездку на самолете.

В По продолжали приезжать и другие знаменитые особы, среди них лорд Артур Бальфур, бывший премьер-министр Англии. Иногда, когда Уилбур готовился к полету, посетители тянули за веревку, которая поднимала грузы на пусковой вышке. Бальфур настоял на том, чтобы ему не отказывали в привилегии «участвовать в чуде», и внес свой вклад в дергание за веревку. Другим человеком, который участвовал в управлении веревкой в тот день, был молодой английский герцог.

«Я так рад, что этот молодой человек помогает с веревкой, — сказал лорд Нортклифф Орвиллу Райту, кивнув в сторону герцога, — ведь я уверен, что это единственное полезное дело, которое он когда-либо сделал в своей жизни».

Нортклифф после знакомства с Райтами в По стал одним из их самых преданных сторонников в Англии.

Много времени спустя он публично оставил следующий комментарий:

«Я никогда не встречал более простых, ничуть не испорченных людей, чем Уилбур, Орвилл и Катарина. Проведя в Европе несколько недель, Райты стали мировыми героями, и когда они приехали в По, за их показательными полетами наблюдали тысячи людей со всех концов Европы — короли и люди меньшего звания, но я не думаю, что волнение и интерес, вызванные их необычайным подвигом, хоть как-то на них повлияли».

XVI ДАЛЬНЕЙШИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ В 1909 ГОДУ

Вскоре после того, как они обосновались в По, Райтов навестил немец, капитан Альфред Хильдебрандт. Это была не первая его попытка с ними встретиться. Он заезжал в Дейтон по дороге домой после участия в международных гонках на воздушных шарах в Сент-Луисе в 1907 году, но по прибытии в Дейтон узнал, что Райты находятся в Европе. Капитан Хильдебрандт прибыл в По по поручению газетного издателя. Его доверителем был герр Шерль, владелец ведущей берлинской газеты «Локаль анцейгер». Шерль полагал, что для его издания это стало бы великолепным рекламным ходом, если бы ему удалось организовать крупные публичные демонстрационные полеты машины братьев Райт, причем широкая публика приглашалась на них в качестве гостей газеты. Было достигнуто соглашение о том, что один из братьев Райт совершит серию полетов в Берлине позже в том же году за солидное вознаграждение. Позже братья решили, что полеты в Берлине должен выполнить Орвилл.

В Италии началось движение за организацию демонстрационных полетов аэроплана Райтов в Риме. Считается, что доктор Пирелли, итальянский производитель шин, летавший с Уилбуром Райтом в Ле-Мане, высказал первую идею, которая привела к созданию авиационного клуба в Риме с целью покупки машины братьев Райт. Предполагалось, что этот «клуб» по крайней мере частично поддерживается итальянским правительством, а договоренность с Райтами предусматривала обучение двух лейтенантов: одного — с флота, другого — из армии.

Детали и материалы для шести новых самолетов уже были отправлены в Европу из Дейтона, а комплектующие для одного из них были направлены в По, где из них собрали полноценную машину. Затем аппарат был разобран по частям и отправлен в Рим. (Машина, использовавшаяся во французских полетах, стала личной собственностью Лазара Вайе, организатора французской компании братьев Райт, а позже попала в музей в Париже.)

В апреле Райты вернулись из По в Париж, и после непродолжительного пребывания там Уилбур отправился в Рим. Позже к нему присоединились Орвилл и Катарина, которые остановились в отеле напротив палаццо Барберини. Граф и графиня ди Челлери, представители итальянской знати, имели коттедж рядом со своей виллой возле летного поля в Ченточелле и предложили его Уилбуру. Позже графиня ди Челлери почувствовала себя более чем вознагражденной, совершив полет в качестве пассажира на аэроплане братьев Райт.

Когда отправленный из По по частям аппарат прибыл в Рим, его заново собрали на автомобильном заводе, расположенном сразу за городской чертой на Фламиниевой дороге. Затем его перевезли через весь город на грузовике, запряженном великолепной упряжкой серых лошадей, на военный аэродром в Ченточелле. Когда эту странного вида машину везли по римским улицам мимо древних руин, вряд ли изумленные зрители когда-либо видели столь разительный контраст между старым и новым.

Почти сразу после своего прибытия Уилбур приступил к обучению итальянских авиаторов: морского лейтенанта Кальдерары и лейтенанта Савойя из инженерных войск армии. (Впоследствии Кальдерара был военно-воздушным атташе при посольстве Италии в Вашингтоне, а лейтенант Савойя возглавил известную итальянскую авиационную компанию своего имени.)

Король Виктор Эммануил приезжал посмотреть на полеты. Прогуливаясь по полю со складной камерой на плече, он вполне мог сойти за обычного туриста. Другими зеваками, пришедшими на аэродром, были старший Дж. П. Морган и знаменитый железнодорожный магнат Джеймс Дж. Хилл. Среди тех, кто совершил полеты с Уилбуром, были Ллойд Гриском, американский посол, и Соннино, бывший премьер-министр Италии. Вскоре после этого оператор впервые снял кинохронику с борту летящего аэроплана.

Находясь в Риме, Райты подружились с еще одним немцем, капитаном фон Келером, с которым они уже встречались в Берлине, и он сыграл важную роль в шагах по созданию компании братьев Райт в Германии.

Капитан фон Келер был управляющим директором «Штудиенгезельшафт» — организации по изучению воздухоплавания, которая была создана после встречи определенных выдающихся немецких промышленников с кайзером в 1906 году. Кайзер созвал представителей Круппа и других влиятельных промышленников в Потсдам на грандиозный банкет, по окончании которого заявил, что Германия, по его мнению, должна заняться изучением возможностей развития дирижаблей (аппаратов легче воздуха). Что именно следует сделать, он делать вид не знал. Эту задачу, по его словам, он перекладывает на них. Они поняли, что он имел в виду. В качестве своего патриотического долга они должны были выделить деньги на исследования и эксперименты в области аппаратов легче воздуха либо потерять расположение своего кайзера. Так и возникла «Штудиенгезельшафт». Организация начала эксперименты с построения управляемого аэростата, известного как «Парсеваль», по имени его конструктора, майора Парсеваля. «Парсеваль» оказался дорогим экспериментом. К концу двух лет выделенные средства почти исчерпались, а проект был далек от завершения. Участники начали опасаться очередного приглашения на обед. Как раз в это время до них стали доходить сообщения о полетах аэропланов братьев Райт во Франции, и они проявили к ним большой интерес. Им пришло в голову, что эксперименты с новой летательной машиной обойдутся, возможно, дешевле, чем эксперименты с дирижаблем, и что перспективы у аэроплана могут быть выше, чем у дирижабля.

Капитан фон Келер отправился в Рим на переговоры с Райтами. Он сообщил им, что некоторые богатые люди из «Штудиенгезельшафт» хотели бы основать немецкую компанию братьев Райт. Перед его отъездом из Рима был подписан предварительный контракт. Его условия предусматривали, что братья получат наличные, пакет акций компании и десятипроцентные роялти со всех проданных машин. Окончательный контракт был заключен в августе 1909 года.

После отъезда из Рима Райты совершили короткую остановку в Париже и направились в Ле-Ман, чтобы получить бронзовое художественное изделие, преподнесенное Аэроклубом Сарты. Бронзовая работа Луи Карвена изображала братьев Райт на краю пропасти, смотрящих на парящего орла. Наверху находилась крылатая фигура — дух авиации.

Из Франции Райты отправились в Лондон. Там на официальных банкетах они получили золотые медали от Аэронавтического общества Великобритании и от Аэроклуба Соединенного Королевства. Перед отправлением на эти обеды Гриффит Брюер описывал Уилбуру некоторых людей, с которыми тому предстояло встретиться. Об одном человеке он сказал: «Вы легко узнаете его, так как он самый некрасивый мужчина в Аэронавтическом обществе». На что Уилбур ответил: «Он потеряет это отличие по данному случаю, потому что теперь нас будет двое».

По прибытии в Нью-Йорк Райты посетили устроенный в их честь обед, организованный Аэроклубом Америки. Аэроклуб присудил Райтам медали, которые месяц спустя были официально вручены президентом Тафтом в Белом доме.

После многомесячного отсутствия Райты прибыли в Дейтон в начале мая. Пять недель спустя в городе прошло грандиозное празднование в их честь. Теперь родной город признал важность достижений братьев Райт. Это «возвращение домой» продолжалось два дня, 17 и 18 июня.

В 9 часов утра 17 июня они услышали оглушительный звук. Они не сразу сообразили, что это такое. На заводах Дейтона гудели все свистки и звонили все колокола — и все в их честь. Это продолжалось десять минут. Играли оркестры и гремели пушки. В 10 часов братья в сопровождении оркестров проехали в экипаже к месту начала мероприятий. Эд Сайнс, товарищ детства Орвилла, и Эд Эллис, давний друг Уилбура, находились вместе с ними в экипаже. Сайнс и Эллис в качестве розыгрыша с ликованием жали руки — так, будто героями являлись они сами, — всем, кто пытался поприветствовать Райтов по пути, и немногие замечали подвох.

Посмотрев в тот день парад в свою честь, Райты вернулись в свою мастерскую. Вечером того же дня у них была возможность увидеть фейерверк, включавший их собственные восьмифутовые профили, вплетенные в изображение американского флага.

В течение этих двух дней всякая деловая жизнь в Дейтоне практически замерла — за исключением продажи сувенирных открыток с изображением поля Хаффмана, дома на Хоторн-стрит, летного поля в Ле-Мане во Франции и плаца в Форт-Майере.

На второй день отец изобретателей, епископ Райт, произнес молитву перед вручением медалей своим сыновьям. Одна медаль, заказанная актом Конгресса, была вручена генералом Джеймсом Алленом, начальником службы связи армии; другую, от законодательного собрания штата Огайо, вручил губернатор Хармон; а третью, от города Дейтон, вручил мэр. Райты находились рядом с 2500 школьников, одетых в красное, белое и синее, чтобы изобразить огромный американский флаг. Патриотический подъем был высок.

Жители родного города теперь знали, что Райты умеют летать; они знали также, что мировая слава не изменила их. Они оставались прежней скромной парой, какими были всегда.

Еще до окончания празднования Уилбур и Орвилл сели на поезд до Вашингтона. Приближалось время завершения правительственных испытаний в Форт-Майере, и предстояло сделать многое.

Орвилл совершил свой первый полет 28 июня, а завершил 30 июля. Одним из самых памятных полетов в этой серии стал день закрытия, когда Орвилл вместе с армейским офицером, лейтенантом Бенджамином Д. Фулуа в качестве пассажира совершил первый в истории перелет на самолете между городами общей протяженностью около десяти миль до Александрии и обратно — без каких-либо подходящих мест для посадки в случае возникновения проблем. Это был тест на скорость. Использовавшаяся теперь машина развивала скорость примерно на четыре мили в час большую, чем аппарат в испытаниях предыдущего года. Поворотным пунктом в Александрии был холм Шутерс-Хилл, где сейчас стоит масонский храм. Над холмом парящий воздушный шар удерживался на привязи, а на вершину холма была проложена телеграфная линия, где дежурил оператор, который должен был подать сигнал, когда Орвилл минует эту точку. Но в тот день сильный ветер оборвал телеграфную линию, а также прижал шар так близко к земле, что Орвилл не смог заранее разглядеть поворотную точку и преодолел большее расстояние, чем требовалось. Когда самолет на обратном пути на какое-то время скрылся из виду, толпа испугалась худшего, но когда он вновь показался, направляясь обратно к плацу, гудки автомобильных клаксонов и восторженные крики свидетельствовали о том, что все поняли: они стали свидетелями необычайного события. Время прохождения десяти миль составило четырнадцать минут, то есть чуть менее сорок трех миль в час. Таким образом, Райты получили бонус в размере 5000 долларов сверх согласованной базовой цены — по десять процентов за каждую полную милю в час сверх сорока, — и за саму машину им выплатили 30 000 долларов.

Почти сразу после испытаний в Форт-Майере и официальной приемки машины 2 августа правительством Соединенных Штатов Орвилл Райт в сопровождении своей сестры Катарины отправился в Берлин. Орвилл должен был начать обучение летчика для немецкой компании братьев Райт сразу после проведения показательных полетов, организованных капитаном Хильдебрандтом от имени «Локаль анцейгер».

Эти первые полеты в Германии должны были состояться на Темпельхофском поле, бывшем тогда военным плацем на окраине Берлина. В день, назначенный для первого полета, дул страшный ветер, и капитан Хильдебранд, сопровождавший Орвилла на поле, разрывался между желанием не разочаровать толпу и страхом увидеть, как Орвилл подвергает себя слишком большому риску. Орвилл сказал, что поступит так, как пожелает Хильдебранд.

«Нет, — сказал Хильдебранд, — не поднимайтесь».

На следующий день людей собралось еще больше. Орвилл совершил пятнадцатиминутный полет. Когда он приземлился, толпу было трудно удержать от того, чтобы она буквально не задушила его лестью. Люди требовали возможности не только посмотреть на него вблизи, но и прикоснуться к нему. Мужчины, женщины и дети пробивались вперед, чтобы осторожно коснуться его, дотронуться хотя бы до его рукава или полы пальто. Очевидно, существовала какая-то вера в желательность физического контакта с человеком-чудом.

После одного из последующих полетов, когда Орвилл пробыл в воздухе пятьдесят пять минут, толпа вокруг него и Катарины, которых сопровождали мистер и миссис Чарльз Р. Флинт, была настолько плотной, что Орвилл счел своим долгом как можно быстрее отойти от своих спутников, чтобы уменьшить давление на них. Впоследствии пустой квадрат, образованный немецкими солдатами, удерживал толпу на безопасном расстоянии.

Немецкий кронпринц Фридрих Вильгельм попытался связаться с Орвиллом, чтобы попросить о возможности посмотреть полет. Он позвонил в номер Райтов в отеле «Эспланада», и трубку сняла молодая немка, которую Катарина Райт наняла в качестве переводчицы для походов по магазинам.

Когда девушка поняла, что в трубке голос члена королевской семьи, она выронила телефонную трубку и чуть не упала в обморок. Сотрудники отеля волновались не меньше, когда узнали, что члены королевской семьи могут нанести визит двоим из их гостей.

Орвилл Райт и его сестра были приглашены самим кайзером Вильгельмом присутствовать — в качестве единственных гражданских гостей — 29 августа при том, как граф фон Цеппелин совершит первый полет на своем новейшем дирижабле из Фридрихсхафена и приземлится на поле Тегель в Берлине.

При встрече с графом фон Цеппелином Орвилл предложил прокатить его на аэроплане на следующий день. Граф, выразив свою признательность, сослался на нехватку времени. Но он пригласил Орвилла составить ему компанию в поездке на дирижабле 5 сентября из Франкфурта в Мангейм, и Орвилл согласился. Во время этого путешествия Орвилл, используя карманный секундомер и подсчитывая телеграфные столбы, смог определить, соответствует ли действительности заявленная скорость корабля. (Когда Райты находились в Европе в 1907 году, они видели полеты государственных дирижаблей более чем в одной стране и заметили, что немецкий корабль «Дер Гросс» был единственным, развивавшим заявленную скорость. Все, что им нужно было узнать, — это длину дирижабля. Затем, засекая по секундомеру момент прохождения угла какого-либо здания, они могли с точностью до доли секунды определить, сколько времени требуется кораблю, чтобы пройти собственную длину).

По прибытии дирижабля в Мангейм толпа была настолько огромной, что Орвилл вскоре потерял из виду капитана Хильдебрандта, который приехал вместе с ним в качестве переводчика. И вот он, почти не зная немецкого, должен был стать почетным гостем на обеде, а он даже не помнил названия отеля, где должно было состояться мероприятие. Один из членов организационного комитета решил, что Орвилл, несомненно, направится в центр города в поисках нужной гостиницы и что обнаружить его можно только одним способом: ездить по главным улицам до тех пор, пока он не попадется на глаза. Этот человек никогда не встречал Орвилла, но был уверен, что узнает его по виденным им фотографиям. К огромному облегчению Орвилла, план увенчался успехом.

16 сентября Орвилл поднял мировой рекорд высоты со 100 до 172 метров. Два дня спустя он установил новый мировой рекорд полета с пассажиром. В сопровождении капитана Пауля Энгельхардта он пробыл в воздухе один час тридцать пять минут сорок семь секунд.

Ближе к концу своего пребывания в Германии Орвилл совершал полеты на поле Борнштедт под Потсдамом. Именно там он обучил двух пилотов для немецкой компании братьев Райт — капитана Энгельхардта и герра Кейделя.

С момента своей первой встречи с Орвиллом немецкий кронпринц не скрывал своего страстного желания полетать в качестве пассажира. Еще 9 сентября Орвилл совершил специальный пятнадцатиминутный полет для кронпринца. Хотя он был вполне готов угодить кронпринцу, взяв его в пассажирский полет, он колебался, опасаясь неодобрения со стороны кайзера, и придумывал одну отговорку за другой, чтобы оттянуть время. Его предупредили, что если он возьмет кронпринца пассажиром вопреки воле кайзера, то может мгновенно стать персоной нон грата. Самым благоразумным шагом, как казалось Орвиллу, было заблаговременно предупредить членов королевской семьи. Различные члены семьи время от времени приезжали на поле Борнштедт, и при встрече с любым из них Орвилл обязательно упоминал, что они с кронпринцем собираются в скором времени совершить совместный полет. Поскольку никто не возражал, немецкий кронпринц наконец стал 2 октября первым членом королевской семьи, совершившим полет на аэроплане. Приземлившись, кронпринц вручил Орвиллу в знак признательности ювелирную булавку для галстука — корону с рубинами и буквой «W» из бриллиантов. (Буква «W» означала не Райт, а Вильгельм, имя кронпринца).

On that same day, Orville ascended 1,600 feet for a new—though unofficial—world’s altitude record.

Прощальным подъемом Орвилла в Германии стал двадцатипятеминутный полет 15 октября, за которым наблюдал кайзер Вильгельм. Кайзер был в восторге и не скрывал этого. Он открыто выражал уверенность в том, что аэроплан способен произвести революцию в военном деле, и рассуждал о различных военных целях, в которых можно использовать эту машину. Больше всего его впечатлила маневренность самолета. Орвилл выполнял полные развороты в пространстве шириной чуть более 100 футов.

Теперь, пока Орвилл проводил эти сенсационные демонстрации в Германии, Уилбур Райт в Америке вносил свой вклад в прославление партнерства братьев. 29 сентября в рамках празднования годовщины Гудзона — Фултона Уилбур совершил зрелищные полеты, свидетелями которых стали миллионы людей. Два из них прошли над Говернорс-Айленд, а еще один — от Говернорс-Айленд вокруг Статуи Свободы и обратно. 4 октября Уилбур пролетел двадцать одну милю от Говернорс-Айленд вверх по реке Гудзон мимо усыпальницы Гранта и обратно к исходной точке. Это был один из самых дерзких полетов из когда-либо совершенных на аэроплане, и Уилбур заблаговременно приобрел красное каноэ, которое закрепил веревками в нижней части самолета. Открытая часть каноэ была затянута брезентом для обеспечения водонепроницаемости. Задумка Уилбура заключалась в том, что в случае непредвиденных неполадок каноэ могло послужить буем или понтоном, удерживающим аппарат на плаву. Поднимаясь вверх по реке, он пролетал над паромами, и горячие газы из дымовых труб действительно заставляли самолет совершать опасные на вид падения.

Второй полет был запланирован на тот же день, и каждый, кто мог задействовать свои связи, подал заявку на пропуск в военный лагерь на Говернорс-Айленд. Но их жгло разочарование, так как у двигателя разорвало цилиндр, и это положило конец серии полетов.

Почти сразу после полетов в рамках празднования годовщины Гудзона — Фултона Уилбур начал подготовку к обучению двух офицеров Корпуса связи армии, как это было предусмотрено в контракте на продажу самолета правительству Соединенных Штатов. Обучение проходило в Колледж-Парке, штат Мэриленд, недалеко от Вашингтона. Обучаемыми стали лейтенанты Франк П. Лам и Фредерик Е. Хамфрис. Их обучение началось 8 октября и завершилось 26 октября. Лейтенант Лам, ставший первым в истории армейским офицером, полетевшим на самолете в качестве пассажира, получил первый урок пилотирования. Но первый самостоятельный полет совершил Хамфрис, за несколько минут до Лама.

Уилбур также провел несколько занятий с лейтенантом Бенджамином Д. Фулуа в период с 23 по 27 октября.

Орвилл и Катарина Райт отплыли из Европы на лайнере «Адриатик», прибытие которого в Нью-Йорк ожидалось 4 ноября. Покинув Германию, Орвилл изучил перспективы недавно созданной французской компании. Уже тогда стало очевидно, что эта компания станет разочарованием. Граф де Ламбер обеспечил ей лучшую рекламу, пролетев на машине братьев Райт над Парижем вокруг Эйфелевой башни и над ней. Но французская компания Райтов, судя по всему, больше полагалась на политическое влияние и развлечение важных особ, чем на добросовестную работу по продажам. Военное министерство колебалось с покупкой самолетов из-за страха перед общественной критикой. Генерал Пикар, армейский офицер, отстаивавший справедливость в деле Дрейфуса, стал военным министром. Однажды он поинтересовался у Райтов, нельзя ли покупать их самолеты напрямую у них в Соединенных Штатах.

Это противоречило бы положениям контракта с компанией во Франции, но была и другая причина, почему это нельзя было осуществить. Райты еще не были готовы к производству самолетов в больших количествах. Хотя в Европе уже существовали две коммерческие компании по производству машин братьев Райт, в Америке подобная компания еще отсутствовала.

XVII В АВИАЦИОННОМ БИЗНЕСЕ

После того как во Франции и Германии были созданы компании по производству изобретения братьев Райт, а в Италии был продан самолет, можно было ожидать, что крупные деловые круги в Соединенных Штатах увидят коммерческий потенциал в патентах Райтов. Изобретатели действительно получали предложения. Одно из предложений поступило от двух братьев из Детройта, влиятельных акционеров автомобильной компании «Паккард» — Рассела А. и Фредерика М. Алгеров, которые некоторое время назад первыми в Соединенных Штатах заказали машину братьев Райт для личного пользования. Но первую американскую компанию по производству аэропланов продвигал совсем юный человек.

Этим человеком был Клинтон Р. Питеркин. Ему едва исполнилось двадцать четыре года, и он выглядел еще моложе. Всего годом или двумя ранее он работал в компании «Дж. П. Морган и Ко» в качестве «мальчика на побегушках» — эту должность он получил в возрасте пятнадцати лет. Но он разумно извлек максимум пользы из своих возможностей, проводя все свободное время во внутренних помещениях фирмы и перенимая некоторые знания о том, как создаются новые бизнес-предприятия.

Теперь, недавно вернувшись с запада из-за слабого здоровья, Питеркин захотел стать промоутером и задумался о том, согласятся ли братья Райт на создание компании по выпуску летательных аппаратов. Случайно он узнал, что Уилбур Райт проводит несколько дней в отеле «Парк-Авеню» в Нью-Йорке, и в октябре 1909 года отправился к нему.

Уилбур был вполне доступен для общения и принял Питеркина дружелюбно, хотя, судя по всему, не придавал особого значения предложениям молодого человека. Отвечая на вопросы, Уилбур сказал, что они с братом не хотели бы создания компании, если в нее не войдут авторитетные люди. Им нужны были имена, имеющие вес. Тогда Питеркин упомянул, что знаком с Дж. П. Морганом, к которому он, возможно, сумеет проявить интерес.

Не давая никаких соглашений или обещаний, Уилбур сказал ему, что он может действовать и посмотреть, что из этого получится, — несомненно полагая, что тот скоро разочаруется. Но Питеркин встретился с Дж. П. Морганом, который сообщил ему, что приобретет акции, а также подпишется на них для своего друга судьи Элберта Х. Гери, главы корпорации «Юнайтед Стейтс Стил».

После встречи с Морганом Питеркин с энтузиазмом рассказывал о своем проекте дальнему родственнику, сотруднику юридической фирмы с офисами в финансовом районе. Старший партнер этой юридической фирмы, Деланси Николл, случайно услышал слова Питеркина и заинтересовался. Он предложил свою помощь. Это была большая удача для Питеркина. Вряд ли он мог найти лучшего союзника, поскольку Деланси Николл обладал исключительно широкими и близкими знакомствами среди людей финансового мира. Все, что ему нужно было сделать для привлечения некоторых своих знакомых, — это позвонить им по телефону.

За удивительно короткое время внушительный список состоятельных людей записался в подписчики создаваемой компании по производству летательных аппаратов. Многие из них были заметными фигурами в сфере транспорта. В список вошли Корнелиус Вандербильт, Огюст Бельмонт, Ховард Гулд, Теодор П. Шонтс, Аллан А. Райан, Мортимер Ф. Планнт, Эндрю Фридман и Э. Дж. Бервинд. Шонтс был президентом метрополитена Нью-Йорк Интерборо. Райан, сын Томаса Ф. Райяна, являлся директором корпорации «Бетлехем Стил». Планнт был председателем совета директоров компании «Саузерн экспресс» и вице-президентом железной дороги Чикаго, Индианаполис и Луисвилл. Бервинд, будучи президентом угледобывающей компании «Бервинд-Уайт», сколотил огромное состояние на угольных контрактах с крупными пароходными линиями. Фридман заработал свои деньги сначала в качестве спортивного организатора, а затем на различных финансовых операциях. (Позже он предоставил средства для основания Дома Эндрю Фридмана в Нью-Йорке).

Райты хотели видеть в компании своих друзей Роберта Дж. Кольера, издателя журнала «Кольерс уикли», и двух братьев Алгер из Детройта. Эти имена были оперативно добавлены.

Но имен Дж. П. Моргана и Э. Х. Гери не оказалось в итоговом списке акционеров. Правда заключалась в том, что некоторые участники будущей компании не хотели видеть Моргана среди них, поскольку считали — вероятно, справедливо, — что он будет доминировать в компании; что там, где он сидит, и будет во главе стола. Один из них позвонил Моргану и сообщил, что акции переподписаны. Получив столь явные намеки на то, что его участие не слишком приветствуется, Морган незамедлительно взял назад свое предложение о покупке акций для себя и Гери.

22 ноября 1909 года, всего примерно через месяц после первого разговора Питеркина с Уилбуром, была зарегистрирована компания «Эр-Компани» (The Wright Co.). Уставный капитал составлял 200 000 долларов по оплаченной стоимости. В качестве оплаты за все права на свои патенты в Соединенных Штатах братья Райт получили акции и наличные деньги, а также положение о десятипроцентных роялти со всех проданных самолетов; при этом «Эр-Компани» с того момента брала на себя все расходы по судебному преследованию нарушителей патентов.

С точки зрения братьев Райт, ложкой дегтя в бочке меда было то, что они оказались вовлечены в дела бизнеса сильнее, чем когда-либо прежде. Их мечтой было полностью отойти от дел и иметь возможность отдавать все свое время научным исследованиям.

Компания открыла внушительные офисы в здании «Найт энд Дей Бэнк» на Пятой авеню, 527 в Нью-Йорке, но завод должен был находиться в Дейтоне. В январе 1910 года Фрэнк Рассел, двоюродный брат Алгеров, назначенный управляющим заводом, прибыл в Дейтон и направился к Райтам в их офис над старой велосипедной мастерской. Поскольку у братьев не было свободного стола для него, они предложили ему комнату в задней части сантехнической мастерской вниз по улице, где он мог устроить временную штаб-квартиру. По словам Рассела, день или два спустя Уилбур Райт пришел туда с корзиной, наполненной накопившимися письмами, адресованными «Эр-Компани».

«Я не знаю, что вы захотите с этим сделать, — передал слова Уилбура Рассел в шутливой форме, — возможно, их стоит открыть. Но, конечно, если вы открываете письмо, всегда существует риск того, что вы решите на него ответить, и тогда вы рискуете оказаться втянутым в долгую переписку».

Сначала «Эр-Компани» арендовала площади на заводе, но практически сразу предприятие приступило к строительству собственного современного завода, который был готов к использованию к ноябрю 1910 года. Вскоре после начала работы компании на арендованных площадях у нее появился штат сотрудников, занимавшихся механическими работами, и она смогла выпускать около двух самолетов в месяц.

Райты прекрасно понимали, что время для прибыльной работы компании за счет продажи самолетов для частного использования еще не настало. Главной возможностью продемонстрировать хорошую отдачу на вложенный капитал должны были стать публичные показательные полеты. Относительно немногие люди в Соединенных Штатах еще видели летящий аэроплан, и толпы стекались бы, чтобы увидеть это новое чудо, которое даже в 1910 году казалось почти невероятным.

Как только они решили устраивать публичные полеты, Райты связались с другим пионером воздуха — Роем Кнабеншу, молодым человеком из Толидо, который совершал полеты на воздушных шарах с раннего подросткового возраста и первым в Соединенных Штатах пилотировал управляемый аэростат. Они были знакомы с Кнабеншу и раньше. Из-за своего любопытства ко всему, что связано с воздухоплаванием, он когда-то подписался на бюро вырезок из прессы, присылавшее ему все найденное в газетах об авиации, и таким образом мог время от времени читать новости о двух жителях Дейтона, которые якобы летали. Обладая почти неотразимой озорной улыбкой, Кнабеншу никогда не испытывал особых проблем с заведением новых знакомств и решил навестить Райтов.

Это было еще до полетов Райтов в Форт-Майере и во Франции, и тогда братья не проявили интереса, когда Кнабеншу предложил им продать ему самолеты для показательных выступлений.

«Ну, — сказал он, — я совершал полеты на дирижаблях на крупных сельскохозяйственных ярмарках, а также организовывал публичные демонстрации и знаю, как налаживать нужные связи. Вы, возможно, слышали о моих полетах на небольшом дирижабле на Всемирной выставке в Сент-Луисе. Если вы когда-нибудь решите устроить показательные полеты, просто дайте мне знать».

Хотя показательные полеты были дальше всего от мыслей Райтов во время той первой встречи с Кнабеншу, теперь ситуация изменилась. Рой Кнабеншу, вероятно, был именно тем человеком, который им требовался. Они отправили ему телеграмму, и он получил ее в Лос-Анджелесе. Он ответил телеграммой, что встретится с ними, как только вернется в Огайо. Вскоре он так и сделал. Результатом их беседы стало то, что Рой взял на себя руководство работой по организации публичных полетов. Ему потребовался компетентный секретарь, и на эту работу пришла интеллигентная молодая женщина, мисс Мейбел Бек. Это было ее первое место работы, и она выглядела несколько смущенной, опасаясь, что ее работа может оказаться неудовлетворительной; но почти сразу она стала исключительно хорошим помощником — настолько хорошим, что впоследствии Уилбур Райт выбрал ее для работы с ним по делам о защите от патентных нарушителей, а после его смерти она стала секретарем Орвилла Райта, каковую должность она занимает и в момент написания этих строк.

К тому времени, когда Кнабеншу начал планирование публичных полетов, Орвилл Райт приступил к обучению пилотов для управления строящимися выставочными самолетами. Погода на поле Хаффмана, арендованном теперь «Эр-Компани», все еще была слишком зимней для полетов, и возникла необходимость найти подходящее место в более теплом климате. Выбранное поле находилось в Монтгомери, штат Алабама. (Сегодня известное как поле Максвелл, оно используется правительством Соединенных Штатов).

Вскоре после своего прибытия в Монтгомери в начале 1910 года Орвилл Райт пережил новый опыт в воздухе. Находясь на высоте около 1500 футов, он обнаружил, что не может снизиться, даже когда машина была наклонена вниз настолько сильно, насколько это казалось безопасным. Воспитанный в вере в силу гравитации, он поначалу не понимал, что и думать. Около пяти минут он оставался там в состоянии недоумения, граничащего с тревогой. Позже ему пришло в голову, что аппарат, должно быть, попал в вихрь восходящего воздушного потока необычного диаметра и что он, несомненно, мог бы быстро вернуться на землю, если бы сначала полетел по горизонтали, чтобы удалиться от восходящего потока.

Первым пилотом, которого обучил Орвилл, стал Уолтер Брукинс из Дейтона. «Бруки» был логичным кандидатом на это отличие, так как с четырехлетнего возрата был кем-то вроде «любимца» Орвилла. После того как Орвилл покинул Монтгомери и вернулся в Дейтон 8 мая, Брукинс сам стал инструктором. Он начал в Монтгомери обучение Арча Хокси, известного своим личным обаянием и жизнерадостными безупречными нарядами, а также Спенсера С. Крейна.

По возвращении в Дейтон Орвилл открыл летную школу на том же поле Хаффмана 14 , которое братья Райт использовали для своих экспериментов в 1904–1905 годах. Здесь он обучил А. Л. Уэлша и Дюваля Лашапеля. Когда Брукинс прибыл туда из Монтгомери ближе к концу мая, он занялся обучением Ральфа Джонстона и Фрэнка Т. Коффина, а также завершил подготовку Хокси. Двумя другими людьми, прошедшими обучение на том же поле позже в том же году, были Фил О. Пармали и К. О. Терпин.

Орвилл Райт продолжал совершать частые полеты вплоть до 1915 года, лично испытывая каждое новое устройство, применявшееся на аэроплане братьев Райт. (Свой последний полет в качестве пилота он совершил только в 1918 году.) Не один человек, наблюдавший за полетами на поле Хаффмана (или на станции Симмс, как это место было более известно), отмечал, что Орвилла Райта никогда не было трудно выделить среди других летчиков, находился ли он на земле или в самолете. Ученики, да и инструкторы тоже, одевались для полетов с иголочки — в специальные костюмы, очки, шлемы, краги и так далее, но Орвилл всегда носил обычный деловой костюм. Он мог надеть автомобильные очки, сдвинуть кепку назад, а в холодные дни поднимал воротник пальто, но в остальном был одет как для улицы. Когда он находился в воздухе, любой мог узнать, кто это, по плавности его полета. А когда ему требовалось проверить управляемость и устойчивость аэроплана, он иногда снижался и описывал восьмерки под крутыми углами, причем концы крыльев порой находились всего в нескольких футах от травы.

Публика уже не оставалась в неведении относительно значения полетов на поле Хаффмана. Зеваки стали использовать любой возможный повод, чтобы подобраться к самолетам как можно ближе. Однажды вечером, когда Орвилл Райт стоял возле ангара, к нему приблизился посторонний.

«Я летал с Орвиллом Райтом в Монтгомери, — заявил он, — и он велел мне чувствовать себя здесь как дома».

Никогда прежде не видя Орвилла, он принял его за сотрудника.

TWO ACES AND KING. Orville Wright, Wilbur Wright, and Edward VII of England at Pau, France, March 17, 1909.

Три полета на поле Хаффмана в мае 1910 года заслуживают особого внимания. Короткий полет Уилбура — одна минута двадцать девять секунд — 21 мая был первым самостоятельным полетом, совершенным им после его сенсационных выступлений, начавшихся с Говернорс-Айленд. И это был последний полет Уилбура в качестве пилота. Но 25 мая они с Орвиллом совершили короткий совместный полет — пилотировал Орвилл, — и это был единственный случай, когда братья Райт находились в воздухе одновременно. Позже в тот же день Орвилл взял своего отца, епископа Милтона Райта, которому тогда исполнилось восемьдесят два года, 15 в его первую поездку на летательном аппарате. Они летали шесть минут пятьдесят пять секунд, большую часть времени на высоте около 350 футов. Единственное, что произнес епископ Райт, находясь в воздухе, была просьба подняться «выше, выше».

Средняя плата, взимаемая «Эр-Компани» за серию показательных полетов на окружной ярмарке или в другом месте, составляла около 5000 долларов за каждый задействованный самолет. В Индианаполисе, где проходило первое шоу, использовалось пять самолетов. Погода на мероприятии в Индианаполисе была не идеальной, но толпа была сильно впечатлена. Еще одно раннее шоу состоялось в Атлантик-Сити, где на машине братьев Райт впервые публично использовались колеса для взлета и посадки.

THE WRIGHT HOME AND SHOP. The original Wright homestead and Wright bicycle shop, brought from Dayton and restored at Greenfield Village, Dearborn, Michigan.

Рой Кнабеншу по своему опыту организации публичных полетов дирижаблей знал, что недостаточно просто приехать туда, где должна состояться ярмарка или карнавал, и предложить полеты самолетов в качестве развлечения. Чтобы получить максимум заказов для своей компании, он должен был организовывать показательные полеты в тех местах, где подобные крупные мероприятия на открытом воздухе еще даже не планировались. Он особенно стремился добиться проведения полетов в крупных городах, где газетные репортажи об этом событии привлекали бы внимание на обширной территории и помогали ему в заключении дальнейших контрактов. Имея это в виду, он отправился в Чикаго и начал наводить справки, чтобы узнать, согласны ли местные граждане с активной гражданской позицией профинансировать крупную публичную демонстрацию авиации на берегу озера. Несколько человек сказали ему, что ему следует повидаться с Гарольдом Маккормиком, одним из контролирующих акционеров богатой компании «Интернэшнл Харвестер». Он немедленно направился в офисы Маккормика в «Харвестер-билдинг». Но когда он дошел до приемной, то обнаружил, что пройти дальше не так-то просто.

«С каким вопросом вы хотели бы обратиться к мистеру Маккормику?» — поинтересовался секретарь.

«Я не хочу ничего ему продавать, — пояснил Рой с улыбкой, которая должна была расположить к нему, но этого не произошло. — Пожалуйста, просто передайте ему, что здесь находится человек, у которого есть для него важное предложение».

«Но если вы скажете мне, в чем заключается предложение, — предложил секретарь, — тогда он сможет сообщить вам, заинтересован ли он».

«Нет, давайте поступим так, — возразил Рой. — Пожалуйста, передайте ему мою карточку и позвольте ему самому решить, хочет ли он со мной встретиться».

Секретарь с неохотой взял визитную карточку Роя, на которой было указано, что он представляет «Компанию братьев Райт» из Дейтона, штат Огайо. Мгновение спустя секретарь вернулся и сообщил, что мистер Маккормик слишком занят, чтобы с кем-либо видеться.

Рой вышел из здания на Мичиган-авеню в подавленном настроении.

«Какая бы замечательная идея у вас ни была, — размышлял он, — и как бы сильно кто-то из этих крупных руководителей ни заинтересовался ею, у вас нет возможности рассказать им об этом».

Прогуливаясь по улице, он случайно заметил большую вывеску со словами: «Только подумайте. Рекорд-Геральд теперь по цене один цент». Затем он вспомнил, что газета Chicago Record-Herald, соперник Tribune на рынке утренней прессы, недавно снизила цену и активно боролась за увеличение тиража. Он также вспомнил, что Г. Г. Кольсаат, владелец Record-Herald, был знаком с его папой. Используя имя отца в качестве рекомендации, спустя полчаса он без особого труда попал в личный кабинет Кольсаата, чтобы рассказать ему о том, что у него на уме. Издатель заинтересовался. Да, было бы неплохо организовать несколько полетов аэропланов вдоль набережной озера и пригласить общественность посмотреть на них в качестве гостей Record-Herald. Еще до того, как покинуть кабинет, Рой уладил все предварительные приготовления.

В день открытия этого масштабного мероприятия, когда Уолтер Брукинс в качестве пилота готовился совершить первый вылет, Кнабеншу заметил ему: «То угловое окно на четвертом этаже здания компании Harvester принадлежит человеку, который, я надеюсь, увидит происходящее».

На следующий день Кнабеншу снова появился в офисе Гарольда Маккормика в здании Harvester и предъявил свою визитную карточку тому же секретарю, которого встретил во время предыдущего визита.

Взглянув на карточку, секретарь, не дожидаясь ни с кем советоваться, произнес: «О да, вы из Компании братьев Райт. Я уверен, мистер Маккормик захочет с вами встретиться. Проходите сюда, пожалуйста».

Рой совершил этот визит отчасти в качестве своего рода практической шутки — ради удовлетворения от возможности войти в кабинет, куда ему некогда был заказан вход. Но в результате последовавшей затем беседы с Маккормиком была достигнута договоренность о том, что комитет чикагских граждан в следующем году спонсирует здесь новую встречу авиаторов, которая должна была стать грандиознейшим событием подобного рода за всю историю.

Между тем в заключительный день выставок 1910 года в Чикаго Брукинс совершил первый долгий перелет по пересеченной местности протяженностью 185 миль в Спрингфилд, штат Иллинойс. Это, однако, был не беспосадочный полет. Он совершил одну посадку на кукурузном поле, и ему потребовалось получить разрешение от владельца фермы прорубить широкую просеку поперек поля, чтобы обеспечить пространство для взлета аэроплана.

В том же 1910 году жители Дейтона увидели первый полет над самим городом. К тому времени тысячи людей уже видели полеты на поле Хаффмана и у станции Симмс, но еще ни разу не совершалось полетов ближе чем в восьми милях от родного города, где было задумано успешное воздухоплавание. Ассоциация Большого Дейтона проводила в сентябре промышленную выставку, но она работала с убытком. Руководители выставки поняли, что необходимо предпринять что-то для пробуждения интереса. Орвилла Райта спросили, не согласится ли он стартовать со станции Симмс, долететь до Дейтона и сделать круг над городом. Он согласился, и газеты объявили о полете на следующий день. Это были волнующие новости — даже для Катарины Райт. Она отправилась в Оберлин на собрание колледжа, но, когда по прибытии туда ей случайно на глаза попалась газетная заметка о запланированном на следующий день полете Орвилла, она тут же поспешила домой.

Еще одним знаменательным событием 1910 года стало первое в мире использование аэроплана для коммерческих экспресс-перевозок. Компания Morehouse-Martin Co., универмаг в Колумбусе, штат Огайо, договорилась о доставке рулона шелка с поля Хаффмана на ипподром за пределами Колумбуса. Расстояние более чем в шестьдесят миль было преодолео со скоростью, превышающей милю в минуту, что по тем временам считалось высокой скоростью для аэроплана; а «плата за экспресс-доставку» составила 5000 долларов, или примерно 71,42 доллара за фунт. Но спустя день-два магазин получил хорошую прибыль от этой сделки, так как продал небольшие кусочки этого шелка в качестве сувениров, а валовая выручка превысила 6000 долларов.

Затем, в конце октября 1910 года, в Бельмонт-Парке, штат Нью-Йорк, аэропланы братьев Райт приняли участие в грандиозном Международном авиационном турнире. Все остальные участвовавшие в нем аэропланы были лицензированы Компанией братьев Райт.

Орвилл Райт теперь посвящал свое время главным образом надзору за инженерными работами на заводе Компании братьев Райт. Уилбур был занят ведением судебных преследований против нарушителей патентов и в марте 1911 года отправился в Европу в связи с исками, поданными французской компанией Райтов. Из Франции он направился в Германия и во время пребывания там навестил дом вдовы Отто Лилиенталя, чтобы отдать дань памяти тому пионеру авиации, чья работа служила вдохновением для братьев Райт.

После возвращения Уилбура в Америку Орвилл провел несколько недель в октябре 1911 года в Китти-Хок, куда отправился для проведения экспериментов с устройством автоматического управления и совершения парящих полетов на планере. Вместе с ним в лагере находились Алек Огилви из Англии, летавший на аэроплане братьев Райт, брат Орвилла Лорин и десятилетний сын Лорина «Бастер». Из-за присутствия группы газетчиков, которые появились и находились в лагере каждый день на протяжении всего его пребывания в Китти-Хок, Орвилл так и не испытал новое автоматическое устройство; но еще до окончания своих экспериментов по парящему полету он установил 24 октября новый рекорд, продержавшись в воздухе девять минут сорок пять секунд. (Это оставалось мировым рекордом до тех пор, пока десять лет спустя его не превзошли в Германии.)

В том же 1911 году Компания братьев Райт извлекла выгоду из другого авиационного рекорда. Кэл П. Роджерс, прошедший часть обучения полетам в Школе Райтов, совершил в период с 11 сентября по 5 ноября первый трансконтинентальный перелет на аэроплане из Нью-Йорка в Калифорнию.

Сколь новым ни был их вид бизнеса, Компания братьев Райт приносила прибыль с самого начала — особенно в первые год-два, когда вид летающей машины все еще оставался новизной и контракты на показательные полеты исчислялись множеством. (Дело могло быть еще более прибыльным, если бы братья не настаивали на том, чтобы никакие контракты не включали полеты по воскресеньям.) Но показательная часть бизнеса неизбежно начала идти на спад — а та прибыль, которая все еще могла поступать от нее, сокращалась из-за упорной незаконной конкуренции со стороны нарушителей патентов. Все большую долю в деятельности компании составляли дела с армией и военно-морским флотом США, а также с частными покупателями аэропланов. Первый проданный частный аэроплан достался Роберту Дж. Кольеру, и другие лица, искавшие острых ощущений или престижа владения аэропланом, направляли запросы. Розничная цена аэроплана составляла 5000 долларов.

Поскольку авиация таким образом становилась все более практичной, братья Райт получали от своего изобретения такую форму вознаграждения, на которую никогда не рассчитывали. Теперь у них появлялось состояние — не баснословное, но достаточное, чтобы рассчитывать на время, когда они смогут отойти от дел и счастливо трудиться вместе над научными исследованиями. Они также строили планы относительно своего нового дома на заросшем лесом участке площадью семнадцать акров, который они назвали Хоторн-Хилл в пригороде Дейтона Оквуде. Но впереди их ждали трагические дни. В начале мая, вскоре после посещения места для нового дома вместе с другими членами семьи, Уилбур заболел. То, что сначала сочли легким недомоганием, оказалось брюшным тифом. Истощенный переживаниями из-за защиты в патентных судах тех прав, которые, как он знал, принадлежали ему и его брату, он не был в состоянии бороться с болезнью. После трехнедельной болезни, несмотря на лучшие усилия выдающихся специалистов, ранним утром в четверг, 30 мая 1912 года, Уилбур Райт скончался. Ему было всего сорок пять лет и сорок четыре дня.

Соболезнования и выражения скорби в связи с утратой для всего мира поступали из обоих полушарий, в том числе от глав государств.

Орвилл Райт сменил своего брата на посту президента Компании братьев Райт.