«Сочинения мистера Томаса Брауна, серьезные и комические. Том II»

Скаррон. Придерживайтесь своего метода, месье аббат; но позвольте мне сказать вам одну вещь, кстати, это место называют «угол остроумцев», а некоторые недавние гости, из-за дыма и выпивки, — «Кофейня остроумцев». Теперь вы знаете, что остроумцы всех стран высмеивают духовенство в своих стихах и пьесах; и что духовенство, чтобы отомстить им и сохранить свою репутацию среди невежд, называет их атеистами; поэтому вы можете свободно дать им правдивое описание. Все здесь — их враги; и священник скорее рискнет своей шкурой в Швеции, чем в этом месте; он боится поэта так же, как собаки боятся кастратора свиней.

Фюретьер. Все такой же весельчак, господин Скаррон. Но вернемся к вашим митрированным свиньям; помните ли вы отца Ле Бона и отца Маскрона. Первый сейчас епископ Перигё, а другой — епископ Ажена.

Скаррон. Как! Эти два знаменитых проповедника, эти бичеватели гордыни и безнравственности, попали в стадо митрированных свиней? Клянусь, я всегда принимал их за доверчивых смиренных баранов, верующих в то, что они проповедуют; хотя я знаю, что большинство священников редко верят в то, что исповедуют.

Фюретьер. Ну, господин Скаррон, хотя вы можете видеть сквозь мельничный жернов так же хорошо, как любой человек, я вижу, что вы не непогрешимы.

Скаррон. Верой, человек видит сквозь мельничный жернов так же, как сквозь сутану священника, хотя она считается символом чистоты. Но, месье аббат, то, что Монтень говорил раньше о женщинах, я теперь говорю о священниках: Ils envoyen leur conscience au bordel, & tiennent leur countenance en regle: они отправляют свою совесть в бордель, а свое лицо держат в рамках приличия.

Фюретьер. Это так же верно для одних, как и для других, господин Скаррон, и мой последующий рассказ подтвердит это. Какая добродетель в митре, я не знаю, ибо мне никогда не удавалось ее получить; меня считали слишком хорошим христианином в глубине души; но прежде чем я попрощался с Парижем, ваши невинные верующие апостолы стали такими же разнузданными и хорошо одетыми свиньями, как и любые другие из стада. Преподобный отец Ле Бон, епископ Перигё, так лихо сыграл роль деревенского кабана, что нет ни одной хорошенькой монахини в его епархии, которая не была бы брюхата от него; как я был достоверно информирован людьми чести.

Скаррон. О! Превосходный апостол: я помню историю о нем, когда он был епископом Агда, которая будет вам не неприятна, если вы можете вынести каламбур и то, что поэт забавляется несколькими языками, вещь, которой он не может избежать так же, как лести. Этот достойный прелат, не встретив в Агде того изобилия, которого требовала его сладострастность, сделал своему монарху такой комплимент: Сэр, Je suis né gueux, j’ay vecu gueux, benais s’il plait a votre majeste, je voux Perigueux.

Фюретьер. Верой, очень утешительная награда за очень грязный каламбур; я говорил королю сорок более приятных вещей и никогда не мог продвинуться дальше месье аббата, что заставляет меня верить, что существует критический момент для остроумца, так же как и для любви: один отличный римский поэт понимал это, когда сказал,

Hora libellorum decima est, Eupheme, meorum,

Temporat ambrosias cum tua cura dapes,

Est bonus æthereo laxatur nectare Cæsare.

Вот вам латинская цитата, чтобы показать, что я понимаю ее; и что я был автором, так же как и вы.

Скаррон. Поверьте мне, месье аббат, вам здесь будет гораздо лучше; и хотя эти господа заставляли нас, бедных поэтов, слыть негодяями и нечестивыми насмешниками над благочестием в том мире, здесь мы имеем над ними большое преимущество, поэтому утешьтесь. Скажите мне, прошу вас, как ведет себя благочестивый Жюль Маскарон в Ажене, где он встречает большее изобилие, чем в Тюте.

Фюретьер. О! Желуди и каштаны Ажена сделали его таким пухлым и игривым, что ваше сердце возрадовалось бы, увидев его. Все женщины города ласкают его и соревнуются, кто доставит ему больше наслаждения; а он из рвения и благодарности, и чтобы сохранить мир и милосердие среди них, как святой прелат, назначил каждой свой час свидания, который они соблюдают так же регулярно, как бьют часы.

Скаррон. Очень хорошо! Нет ничего более похвального, чем хороший метод в разврате.

Фюретьер. Но его любимица — хорошенькая молодая монахиня, с которой он часто ездит в Борегар, там тет-а-тет, или, скорее, нос к носу, под тенистыми липами, они оба совершают то, что однажды породит третьего. Есть сорок других историй получше об этих двух прелатах; ибо они не ценят того, что говорит молва. Они выше этого: Но если вы послушаете о подвигах епископа Лана, ныне кардинала д’Эстре, я покажу вам, на что способна митрированная свинья.

Скаррон. Поскольку я знаком с силой его гения, я не сомневаюсь в величии его свершений. Вы сейчас назвали человека, который заставил бы ревновать приходского быка.

Фюретьер. История, которую я вам расскажу, оправдает ваше мнение о нем. Знайте же, что кардинал д’Эстре, будучи страстно влюблен в маркизу де Кёвр, которая, как предполагалось, предоставила герцогу де Со свободу пошарить у нее в юбках, решил попытать счастья. Чтобы добиться этого, он сообщил своему племяннику, маркизу де Кёвр, о скандальной близости, которая была между герцогом и его женой. После чего их родители встретились у маршала д’Эстре, где было решено отправить юную прелюбодейку в монастырь; но старый маршал, ставший мудрее благодаря долгому опыту, был против. «Во имя веры, — сказал он, — вы более щепетильны, чем мудры; если бы наши матери не проделали тот же озорной трюк, никого из нас здесь не было бы. Я очень хорошо знаю, что говорю; нет ни одного красивого носа или ноги в этой компании, которые не были бы украдены; и не имеет ни малейшего значения, у кого, будь то принц или кучер, это улучшило нашу породу: поэтому у нас больше причин хвалить тех, кто благоразумно следует примерам своих бабушек и матерей, чем изгонять их и тем самым делать их бесплодными. Не думайте, когда я выдавал своего внука де Кёвра за юную мадемуазель де Лионн, что я учитывал ее богатство или то, что ее отец был государственным министром; такие мысли ниже человека моего возраста и опыта. Мои большие надежды были на то, что она, будучи молодой и красивой, все еще будет поддерживать величие нашей семьи, которая, как вы все прекрасно знаете, стала более значительной благодаря интригам женщин, чем благодаря доблести мужчин. Я уверен, что никогда не поощрял того, что сейчас поддерживаю; и почему мой внук должен быть более брезгливым, чем я или его предки, я считаю неразумным: поэтому, поскольку маркизу де Кёвр винят только за то, что она вкусила те удовольствия, которые позволяет природа и которые приняты в нашей семье, я объявляю себя ее защитником. Однако я не хотел бы, чтобы это стало предметом разговоров при дворе; я не хотел бы, чтобы это вышло за мой порог; потому что мир мог бы сказать об одном из нас, как о тонкой диковинной часовой работе, что к ней приложило руку множество отличных мастеров».

Скаррон. В этой великодушной и рассудительной речи я ясно обнаруживаю наклонности знаменитой Габриэль д’Эстре, любовницы Генриха IV. Но я беспокоюсь за бедную маркизу; я знаю, что монастырь должен быть невыносим для женщины, которая вкусила удовольствия распутного двора.

Фюретьер. Кардинал был против огласки распутства своей племянницы, так же как и маршал, и взял на себя заботу вразумить ее и вернуть на путь добродетели: на что маркиз де Кёвр охотно согласился, не подозревая, что отдает хорошенького ягненка на растерзание волку. После того как это было согласовано, похотливый прелат немедленно отправился к своей племяннице; «Я пришел, мадам, — сказал он, — чтобы оказать вам весьма значительную услугу: вся наша семья совещалась против вас и не могла придумать для вас наказания мягче, чем монастырь со всеми его умерщвлениями плоти, а именно: молитвами, постом, бичеванием и воздержанием от мужского пола и т. д. Я знаю, дорогая племянница, это было так же несправедливо, как и сурово; но, короче говоря, это было бы вашим приговором, если бы я не был вашим другом. Такая услуга, прекрасная племянница, заслуживает соответствующего вознаграждения, и я считаю вас слишком великодушной, чтобы быть неблагодарной: но я буду считать эту и все другие услуги, которые я могу вам оказать, высоко вознагражденными, если вы позволите мне часто видеть вас и обнимать».

Скаррон. Очень благочестивая речь! Надеюсь, то, что последует за этим, будет соответствовать этому отличному началу. Теперь я представляю себе место, формально осажденное; следующей новостью будет открытие траншей.

Фюретьер. Мы действуем очень методично, господин Скаррон; место оказывает достойное сопротивление и не сдается, пока не сделан пролом. «Быть так несправедливо обвиненной, — сказала маркиза, — это очень большое несчастье; и хотя я не буду отрицать своего обязательства перед вами, вы должны позволить мне сказать, что ваше поведение разрушает само это обязательство: если вы не хотите считаться с моей добродетелью и верностью, которую я должна своему мужу, вы должны, тем не менее, помнить о своем сане и о том, насколько близкие мы родственники. Но я знаю смысл этого; вы верите скандальной и злобной истории, которую сочинили обо мне, и намерены извлечь из нее выгоду. Что может быть более оскорбительным, чем эта попытка! Хотя вы считали меня шлюхой, если бы вы только считали меня достаточно добродетельной, чтобы ужаснуться вашему скотскому, кровосмесительному предложению, у меня была бы причина уважать вас —»

Скаррон. Бедный прелат! Ей-богу, я жалею тебя; ты получил такой удар в этом отказе, что я не думаю, что у тебя хватит мужества вернуться к атаке.

Фюретьер. Наберитесь терпения; вы не знакомы с хитростью и мужеством митрированной свиньи. Прелат, который от этого сопротивления стал еще более влюбленным, решил так пристально следить за поведением своей племянницы, что вынудил бы ее сделать из страха то, к чему вся его риторика и заверения в любви не могли ее склонить. Короче говоря, он так хорошо управился с этим важным делом, что застал герцога де Со в постели между мадам де Лионн и маркизой де Кёвр, ее дочерью: и чтобы возвеличить милосердие, а также другие добродетели в этом деле, он взял с собой месье де Лионна. Я оставлю вам вообразить замешательство этих двух дам; первая — увидеть своего мужа, а другая — человека, которого она так решительно отвергла. Маркиза, мудро рассудив, что ее уступчивость все же скроет ее интригу, взяла кардинала за руку и, слегка сжав ее, сказала: «Если вы пообещаете умилостивить моего отца и своей духовной властью снова помирить мою мать и его, и скрыть эту проделку от моего мужа, вы всегда, когда пожелаете, найдете меня благодарной и отзывчивой к вашей привязанности».

Скаррон. Что сказал месье де Лионн? Удивление бедного рогоносца, который находит красивого, мускулистого молодого парня в постели со своей женой и дочерью, превосходит мое воображение.

Фюретьер. Если бы, подобно Актеону, он был немедленно превращен в оленя, он не мог бы быть более удивлен.

Скаррон. Как вел себя прелат после этого благотворительного храброго подвига? Пролом теперь сделан, были переговоры; предварительные условия согласованы; теперь не хватает только вступления во владение местом.

Фюретьер. Вы рассуждаете очень по-солдатски, господин Скаррон. Прелат, решив выполнить все статьи договора, как человек чести, сначала проповедовал о милосердии, а затем о прощении преступлений; затем о человеческой благоразумии, политике, репутации их семьи и процитировал некоторые замечания старого маршала; что в совокупности так подействовало на бедного рогоносца, что он согласился спрятать свои рога в карман и простить свою дочь. Затем прелат под благочестивым предлогом исправления своей непутевой племянницы повел ее с кажущейся суровой важностью в свою комнату, где призвал ее к выполнению статей с ее стороны; которые на кушетке были взаимно обменены; она не смела отказать, опасаясь, что он сообщит ее мужу о ее интриге с герцогом де Со.

Скаррон. О, храбрая свинья! Достойный прелат! Благочестивый кардинал. Какой прекрасный способ умерщвления плоти! Что ж, за искренность, смирение, милосердие, трезвость и т. д. — рекомендуйте мне прелата.

Фюретьер. Кардинал, хотя и получил желаемое, все же не мог не осознавать, что страх, а не любовь, заставил ее согласиться; поэтому, сомневаясь, что она вернется к своим первым любовным похождениям, или что ему достанется лишь малая доля ее внимания, он устроил так, что ее муж отправил ее в дом, который у него был в епархии кардинала, недалеко от его дворца. Это имело очень хороший эффект; потому что кардинал из любви к ней всегда жил в своей епархии. Так кардинал и его племянница жили очень любезно два или три года; но дворцовые интриги вызвали прелата из королевства, амбиции заняли место любви и положили конец кровосмесительной связи, на которую маркиза сначала согласилась исключительно в целях самозащиты.

Скаррон. Я вижу, что есть свиньи с кардинальскими шапками, так же как и с митрами. Но я полагаю, что их не так много; это достоинство, возможно, является своего рода уздой для их распущенности.

Фюретьер. Вы ошибаетесь, господин Скаррон, наклонности никогда не меняются; единственная причина в том, что епископов больше, чем кардиналов, и большинство из них живут в Риме, в славном Риме, который является лишь одним сплошным борделем; Содом не был тем, чем является Рим сейчас. Вы забыли знаменитого кардинала Бонци? Он так же абсолютен в Монпелье, как великий султан в своем серале; ему достаточно поманить даму, которой он хочет насладиться. Храбрый кардинал де Буйон, несмотря на свои придворные интриги, так же хорошо известен во всех борделях Парижа, как молодой распутный мушкетер или гвардеец. Кардинал де Фюрстенберг тоже был таким же негодяем, насколько позволял его кошелек, прежде чем я покинул город.

Скаррон. Я искренне верю в это, месье аббат: Но, пожалуйста, позвольте мне пересчитать ваши достоинства на пальцах, чтобы я не забыл их. Во-первых, это ваши поросята Иисуса Христа; затем ваши митрированные свиньи; и, наконец, ваши пурпурные свиньи. Это удивительно мило! Скажите, как мы должны различать Папу, который является главой этого стада? Должны ли мы называть его свинопасом? Некоторые из них, это правда, были свинопасами, прежде чем приняли сан священника, как Сикст V, который был свинопасом в деревне Монтасте: Но есть еще одна вещь, которая смущает меня больше всего этого: вы знаете, Людовик XIV называет себя старшим сыном Святого Петра, Людовик Великий тогда, при всей своей амбициозности, — сын свинопаса. Что ж, я не знаю, как уладить этот вопрос; поэтому, пожалуйста, продолжайте вашу историю.

Фюретьер. Я закончу свою историю, если вы еще не пресытились позором вышеупомянутых прелатов; историей архиепископа Реймсского.

Скаррон. Как! Месье аббат, как! Он тоже свинья? Я слышал, как некоторые из наших новых гостей называли его лошадью.

Фюретьер. Вы правы в этом: маршал де ла Фейяд был его крестным отцом и однажды удостоил его титулом каретной лошади.

Скаррон. Лошадь — это степень почета выше, чем свинья—— Имеет ли ла Фейяд привилегию раздавать титулы при французском дворе? У него больше ума, чем во времена кардинала Мазарини, который всегда приветствовал его словами: «Месье де ла Фейяд, все ваши мозги поместились бы в ореховой скорлупе».

Фюретьер. Это правда, в его мозгах не больше субстанции, чем во взбитых сливках; и как они заполняют десерт и служат для охлаждения и освежения желудка после обильного обеда, так и он служит для того, чтобы расслабить и развлечь ум после серьезного разговора и дел. Чтобы доказать это, я расскажу вам, как он заставил короля от души посмеяться по поводу архиепископа Реймсского.

Скаррон. Как мудрая политичная дама, когда у нее нет дурака-мужа, чтобы развлечь ее, держит свою обезьянку; так и великий государственный деятель должен иметь своего шута. Он для политика то же, что клизма для человека, страдающего запором. Но продолжайте вашу историю.

Фюретьер. Однажды, будучи с королем, глядя в окно Версаля, которое выходит на большую дорогу в Париж, и наблюдая за прохожими, король наконец обнаружил карету, как ему показалось, с более чем шестью лошадьми; и, повернувшись к ла Фейяду, хваля экипаж, спросил его, не ливрея ли это архиепископа Реймсского: «Да, сэр», — сказал ла Фейяд. «Я могу обнаружить только семь лошадей», — ответил король: «О! Сэр, — сказал ла Фейяд, — восьмая в карете». Но я претендую на то, чтобы разжаловать этого архиепископа и доказать, что он такая же митрированная свинья, как и остальные его собратья.

Скаррон. Ах, дорогой месье аббат, ради месье Ле Телье, который оказал своему королю и стране такие великие услуги, не отнимайте у него честь, которую ла Фейяд даровал ему, и с одобрения короля.

Фюретьер. Не просите так настойчиво за него, а выслушайте меня с терпением. Я не говорю, что архиепископ Реймсский — не скотина, не животное, не каретная лошадь, per omnes casus; но все же он преследует дела любви с таким же рвением и такой же малой совестью, как любой прелат в Европе, поэтому его нельзя выделять из его собратьев. К тому же, если вы отнимете у него законный титул митрированной свиньи, вы помешаете его продвижению по службе.

Скар. О! ни в коем случае. Я читал, что Калигула удостоил одного из своих коней титула сенатора; почему же тогда Папа, будучи преемником того императора, не может призвать в свой сенат вашу каретную лошадь?

Фюре. От всей души. Тем не менее, я буду называть его, если угодно, митроносным боровом, как я называл епископа Ланского до того, как он стал кардиналом д’Эстре. А теперь к делу. Герцогиня д’Омон, застав одну из своих горничных в весьма непристойной позе с маркизом де Вилькье, своим зятем, выгнала ее со службы. Бедная девка, обезумев от того, что ее разлучили с любовником, из чистой мести рассказала ему, что архиепископ Реймсский спит с герцогиней каждый раз, когда герцог уезжает в Версаль. Как! Мой дядя! Ах! Я не могу в это поверить; ты говоришь это из злобы.

Скар. О, стыд! О, стыд! Архиепископ Реймсский развращает герцогиню д’Омон, жену своего шурина! Разве вы не видите ясно злобу этой потаскухи? Если бы герцогиня хоть немного потерпела ее интрижку с маркизом, та бы и рта не раскрыла. О, ужас! О, ужас!

Фюре. Как бы вы сейчас ни удивлялись и ни ужасались мыслям о подобных делах, раньше вы не были столь щепетильны и недоверчивы.

Скар. Не сердитесь, добрый господин аббат; я верю в священника столько же дурного, сколько вы того желаете; поэтому, прошу, продолжайте.

Фюре. Из того, что последует, вы узнаете, что дух мщения раскрыл весьма пикантную интригу. Раз вы не верите тому, что я говорю, ответила девка своему кавалеру, я сделаю так, что в следующий раз, когда герцог отправится в Версаль, ваши глаза вас убедят. Герцогиня, должны вы знать, по неосторожности разрешила ей остаться на три или четыре дня в своем доме. Так случилось, что герцог уехал в тот день ко двору, и не успел он уехать, а маркиз спрятаться в темной комнате, ведущей в спальню герцогини, как появился архиепископ, закутанный в плащ, с темным фонарем в руке. Это убедило молодого маркиза, и этого было достаточно, чтобы убедить человека более недоверчивого, чем ваша милость.

Скар. Это был, возможно, какой-то призрак или амурный дьявол, который, чтобы сделать себе честь, принял благообразный облик и святой вид архиепископа.

Фюре. Все еще выгораживаете священников! Вы не были таким их защитником на том свете, свидетель тому — ваш ответ вашему приходскому священнику за несколько часов до того, как вы собрались в это место.

Скар. С тех пор я выпил изрядный глоток из реки забвения Леты; я ничего об этом не помню: вы, возможно, хотите меня оклеветать.

Фюре. Было так, сударь: важный лицемер, совершая последние идолопоклоннические обряды, спросил, знаете ли вы, что принимаете; на что вы дали такой краткий ответ: Тело вашего Бога, несомое ослом.

Скар. Это правда, это правда, господин аббат; скажите, кто может вынести беспокойство от назойливого дурака, когда он собирается в долгое путешествие? Но продолжайте, я не скажу больше ни слова в их защиту.

Фюре. Маркиз, убедившись в том, что видел, на следующее утро отправился в Версаль и рассказал всем молодым дворянам из своего окружения о том, что произошло; и, будучи разнесенным по округе, за двадцать четыре часа это стало предметом разговоров всего двора.

Скар. О, храбрый архиепископ Реймсский! Неужели никто, кроме вашего шурина, не был достоин того, чтобы вы сделали его рогоносцем?

Фюре. Опять ошибаетесь, господин Скаррон, ибо милосердный архиепископ помог и своему племяннику, так же как и шурину, и намерен обойти всю семью.

Скар. Черт возьми! Это самый ненасытный боров, о котором я когда-либо слышал! Он пожирает и курицу, и ее цыплят. Прошу прощения, господин аббат: я не могу не думать, что вы его сейчас оговариваете.

Фюре. Вы можете судить об этом по следующему рассказу. Архиепископ, страстно влюбленный в мадам д’Омон, свою племянницу и жену маркиза де Креки, решил, чтобы лучше втереться к ней в доверие, вызвать у нее ревность к мужу, что, как он обнаружил, сделать было нетрудно. Сделав это, он отправился навестить ее и, найдя ее в меланхолии, сказал: «Мадам, я не вижу причин, по которым вы должны так сильно беспокоиться из-за неверности вашего мужа, раз в вашей власти отомстить. Если у него есть любовница, почему бы вам не завести кавалера? Я не вижу в этом никакой несправедливости; и это единственный совет, который я могу вам дать для возмещения ущерба».

Скар. Ах! Маркиза, берегитесь; я вижу, боров становится необузданным... Продолжайте, добрый сударь, это похоже на храброго митрополита.

Фюре. Молодая маркиза не прислушалась к этому предложению; напротив, она была удивлена, обнаружив, что ее дядя, архиепископ, делает шаг, который, если бы она была склонна последовать ему, он должен был бы дать ей более добродетельный совет. Заметив ее отвращение к своему предложению, он заподозрил, что она могла предположить, будто он сказал это лишь для того, чтобы испытать ее склонности, поэтому он решил выразить свои мысли более понятными словами; что он и сделал в столь амурном стиле, что маркиза ясно поняла, что архиепископ намерен принять участие в мести. Но молодая леди, хотя она и не сделала бы из этого никакой проблемы, если бы не его сан, была бесконечно обеспокоена этим.

Скар. Несмотря на все это, вижу ли я пурпур победителем, а бедную жертву простертой?

Фюре. Поскольку архиепископ делал ей частые подарки, а она ожидала больших выгод после его смерти, она не сочла благоразумным слишком сильно его огорчать; это наполнило его надеждами и сделало еще более влюбленным: поэтому, чтобы ослепить мужа и иметь лучшую возможность спать с его женой, он предложил взять их в свой дворец и оплатить все их расходы.

Скар. Деньги — это нерв любви, так же как и войны. Бедный маркиз, я не сомневаюсь, был ослеплен этим прекрасным предложением. Больше людей становятся рогоносцами из-за собственной глупости, чем из-за своих жен.

Фюре. Так и вышло с нашим рогоносцем, который был настолько восхищен щедрым предложением архиепископа, полагая, что это доброта дяди, а не любовника, что повсюду хвастался им, то есть он считал себя обязанным своему дяде за то, что тот спит с его женой по такой цене. Маршал де Креки, его отец, был совсем другого мнения на этот счет и был оскорблен чрезмерной щедростью архиепископа, зная, что самые набожные и ревностные из их племени — прелюбодеи, кровосмесители и содомиты. Он пожаловался на это маркизу Лувуа, который сказал ему, что причиной его жалобы является алчность. Маршал, не удовлетворившись этим ответом, отправился к королю, который немедленно приказал архиепископу удалиться в свою епархию. Безутешный архиепископ, пока все готовились к его отъезду, отправился навестить свою племянницу и со слезами просил ее всегда помнить, что именно из любви к ней он был изгнан.

Скар. Если бы страдания живых могли волновать меня, я был бы сильно обеспокоен горем этого бедного прелата, который был вынужден оставить столь дорогую, столь хорошенькую племянницу; племянницу, которая доставляла ему столько удовольствия и радости. Не оставили ли вы после себя других митроносных боровов, чьи жизни и беседы достойны вашего воспоминания? Те, о которых вы уже были так любезны рассказать, стали для меня пиром; и я от всего сердца желаю, чтобы мне всегда встречались такие развлечения.

Фюре. К вашим услугам, господин Скаррон, я чрезвычайно рад, что они вас развлекли; и чтобы вы могли ожидать еще такого же развлечения, да что там, двадцати таких; будьте уверены, что нет ни одного епископа, архиепископа или кардинала, который не был бы таким же боровом, как архиепископ Реймсский или кардинал д’Эстре, за исключением епископа Эскарского, который живет на бесплодной почве и едва может позволить себе наесться каштанов раз в пятнадцать дней. Бедность — это своего рода проказа, ни одна красивая гладкая самка к нему не подойдет. Причина, по которой я развлекаю вас историями об этих двух прелатах, а не об архиепископе Парижском, епископе Мо, епископе Бове, епископе Валанса и всех других епископах, заключается в том, что, услышав знаменитые деяния этих достойных митрополитов, верно пересказанные за несколько дней до моего отъезда, эти идеи наиболее свежи и живы. Но со временем, немного освежив свою память, я, возможно, смогу рассказать вам жизни всех митроносных боровов. Кроме того, поскольку мы теперь наладили три курьерских рейса в неделю из этого места в Версаль из-за важности дел, которые сейчас ведутся, я ожидаю время от времени пакет; так что я не сомневаюсь, что сдержу свое слово и буду часто развлекать вас историями подобного рода и более свежей даты.

Скар. Это очень любезно, господин аббат: но ваш последний абзац вложил странную причуду в мою голову. Это место, как я уже говорил вам ранее, теперь называется кофейней Уилла; сюда посылают только авторов. Что вы скажете, если мы объединим наши головы и приведем все ваши истории и сведения в порядок; если мы составим из них книгу, мы могли бы сделать ее очень занимательной, имея способных людей как для стихов, так и для прозы, чьи имена сами по себе придали бы ей репутацию правдивой истории, потому что мертвые, не надеясь и не боясь ничего от живых, не могут быть заподозрены в лести и пристрастности, как они справедливо были, когда находились в мире.

Фюре. Клянусь, благородная мысль! Жизни римских прелатов составят любопытнейшую историю. У нас есть знаменитая история римских императоров; почему же тогда нам не иметь другую о римских прелатах, раз они так же справедливо заслуживают того, чтобы быть переданными потомству?

Бо Нортон своим братьям в «Ипполито» в Ковент-Гардене. Капитаном Эйлоффом.

Дорогие возлюбленные братья по «Оранжевой масленке».

Вы скоро убедитесь, какие огромные перемены мы претерпеваем со смертью; и что нет двух вещей, более далеких друг от друга, чем быть и не быть. Вы знаете, как по-римски я обиделся и осмелился умереть! Ибо время меня немного измотало, и чтобы отречься от тирании непостоянной богини, я был вынужден отречься от вашего света. С момента моего прибытия в мрачные тартарские территории я получил обычные приветствия этого места; и хотя самые искусные придворные, когда-либо воспитанные в Версале, и все остроумцы самых галантных дворов во вселенной находятся здесь целыми косяками; однако, к моему великому удивлению и изумлению, никто из них не сказал мне ничего изящного. Но со странным фамильярным видом, который сильно отдавал нашей дружбой в медвежьем саду, некоторые, сотня или две, таскали меня за уши и, выпуская густые облака пылающей серы, кричали все хриплым и зловещим голосом: «Ну, Дойли, это было любезно с твоей стороны — опередить судьбу и показать миру, что никто не должен быть несчастным, кроме того, кто боится умереть».

Я был (среди друзей) так же смущен этим наглым поведением, как когда наши старые друзья, Шор и ла Роша, отказались одолжить мне пять жалких гиней после того, как я снарядил их более чем на тысячу каждую. Я удивлялся грубости их приема, а они разразились смехом от нелепости моего изумления. Что ж, джентльмены, позвольте мне сказать вам, что если бы я подозревал хотя бы четверть этого бесчеловечного и неджентльменского приема, я бы отложил почести своего самопожертвования и предпочел бы дождаться рокового периода жизни в более ограниченной сфере, чем так внезапно погрузиться в такое разочарование. После того как мне отвели мою долю за мое тщеславие и щегольство, и я вступил во владение своей лавкой, вы не можете себе представить, как тяжело это легло на мою душу; но терпеть я должен; и если бы это не было самой отвратительной и самой мерзкой, самой тошнотворной и самой гнусной функцией, которую я мог бы выполнять, они не были бы столь милосердны, чтобы возложить ее на меня. Долго я не мог получить разрешения намекнуть вам об этом; ибо здесь, внизу, они никоим образом не склонны даровать что-либо, даже самое малое, что могло бы способствовать благу человечества. Джо Хейнс подошел ко мне (и его дыхание усилило вонь настолько, насколько свет отличается от тьмы: одним словом, была такая же огромная диспропорция в худшую сторону, как между нами и вами) и с разинутой парой челюстей сказал мне, что я не должен иметь никакой переписки с верхними регионами, ибо это может привести к обезлюдению ахеронтовых территорий; и что я был глупцом, думая, что у них здесь, внизу, нет такого же корыстного интереса, как у любого купца, государственного деятеля, юриста или дворянина во всех владениях наверху. Но увидев моего и вашего старого знакомого (джентльмены), я немного приободрился и зажал нос; и после некоторых обычных церемоний (на которые он ответил лишь грубостью) я сказал ему: «Послушайте, мистер Хейнс, вы знаете так же хорошо, как и я, что эти напудренные члены тщеславного братства все до одного неисправимы; нынешняя боль и будущий страх не влияют на них; они вне досягаемости доброго совета; разум никогда не был их талантом; ибо если бы они когда-либо были в состоянии иметь мысль, то, как она была бы первой, так была бы и самой роковой». Если бы какое-нибудь зеркало могло показать их такими, какими они есть на самом деле, они бы все отчаялись, как я, и умерли, как я. Хитрый молодой щенок из второго класса слуг Плутона сказал: «Ну, мистер Хейнс, в том, что он говорит, может быть много правды, он пришел последним оттуда, поэтому пусть он закончит свое послание, это может принести больше пользы, чем мы подозреваем». Я поблагодарил джентльмена за его вежливость и хотел дать полкроны; но вы знаете (мои достойные братья), что последние двенадцать шиллингов, которые у меня были, я потратил на три стакана ратафии и бутылку эссенции; которыми я сначала расчесал свой парик, затем почистил туфли, а затем смазал замки своих пистолетов, и так отправился в это утомительное и скорбное путешествие: и чтобы вы могли видеть, что плутоновы лакеи не так наглы, как ваши, этот малый сказал мне с ехидной улыбкой, что если напудренное дворянство другого мира — такие презренные животные, как я их представил, он совершит со мной небольшую прогулку, и тогда у меня, возможно, будет что-то существенное, чтобы сообщить им.

Мы прошли не так далеко, как от шоколадницы до «Розы», но в узком, темном, непристойном переулке висел кусок разбитого ночного горшка, на котором было написано серными буквами: «Плотьское утешение для сынов Адама». Я едва закончил читать этот веселый девиз, как дверь открылась, и что же предстало моим глазам, как не почтенная леди с выдающимися прелестями, которая дала нам слишком наглядные доказательства разрушений времени: я вспомнил ее физиономию, как инженеры определяют по самим руинам, был ли фасад дорическим или ионическим и т. д., и кто бы это мог быть, как не знаменитая красавица Розамунда; ее нынешним занятием было быть бегуньей в этой развратной кофейне. Королева Элеонора, ее смертельный враг, продает кильку и имеет

свой прилавок на конюшенном дворе Плутона. В своем странствии я встретил несколько вещей неожиданных, а потому удивительных; я не буду утруждать вас каждой отдельной темной деталью, через которую мы прошли, но в общих чертах расскажу о самых памятных вещах, которые произошли во время весьма значительной прогулки, которую мы совершили вместе. Совершая одинокую прогулку по мрачным берегам Ахерона, я встретил щеголеватого парня, напудренного с головы до ног, руки в карманах, a-la-mode de Paris, напевающего новый менуэт; и кто бы это мог быть, как не Гондомар, тот знаменитый испанец. Елена Греческая кричала «кухонные отбросы», а Роксана имела маленькую корзинку с потрохами и ножками; Агамемнон продавал печеную бычью щеку, горячую, горячую; Ганнибал продает испанские орехи, «давай, щелкай»; столь знаменитый Гектор Троянский — парикмахер; Деции держат сапожную лавку в углу Форума, а Горации — лавку старьевщика; Сарданапал кричит «белоснежный уксус», а Гелиогабал печет оладьи на Аппиевой дороге этой метрополии; Луций Эмилий Павел — помощник судебного пристава, а знаменитая царица Томирис распределяет объедки для Цербера; Тарквиний подметает свою берлогу, а Ромул — вертел на кухне Плутона; Артаксеркс — младший поваренок, а Помпей Великолепный — тряпичник; Марк Антоний, который оспаривал свою любовницу ценой всей вселенной, ходит теперь с танцующими собаками, обезьяной и веревкой; Клеопатра, которая могла проглотить провинцию одним глотком, когда нужно было выпить за здоровье своего любовника, подчиняется теперь скромному занятию кормления свиней Прозерпины: тот роскошный римлянин, который был когда-то так изнежен, что даже лепесток розы, сложенный под ним, мешал его отдыху, теперь трудится у наковальни с молотом в полсотни фунтов; Оливер Кромвель — крысолов, а лорд Беллью — трубочист.

Помимо них, был список людей поближе, но вы можете легко догадаться, по какой причине они исключены из списка. Нам не нужно было заходить так далеко в записях о людях и вещах, чтобы встретить примеры варварства, роскоши, алчности, жажды власти, а также чувственности. Злоупотребления властью у суверенов и подданных; общественное правосудие избегалось, личные распри разжигались, все приносилось в жертву Кольберу, Ментенон или Людовику.

Кто-то кричит самым проклятым образом на другой стороне Стикса, и чтобы не упустить эту возможность, я лишь расскажу вам некоторые памятные вещи: поэтому, пожалуйста, простите меня, что я не могу распространяться о каждой детали. Короче говоря, Александр Великий — задира у мошенника, играющего в «гинею»; а кардинал Мазарини держит игру в «девять лунок»; Мария Медичи штопает чулки, а Екатерина, королева Швеции, кричит «две связки за пенни, карточные спички, две связки за пенни»; Генрих IV Французский возит раритетное шоу, а Магомет — мидии; Сенека держит школу фехтования, а Юлий Цезарь — двухпенсовую столовую; Ксенофонт, тот великий философ, кричит «огурцы для засолки»; а Катон — самый совершенный придворный во всем плутоновом королевстве; Ришелье кричит «лучшие булочки»; а покойный папа — «что-нибудь на сегодня»; Людовик XIII — мастер по стрижке мозолей; Густав Адольф кричит «спаржа», с тысячей других подробностей такого рода. Вы должны признать, что сцены сильно изменились по сравнению с их прежними местами; но увы! сударь, эту перемену мы претерпеваем, и как удовольствие есть награда за добродетель, так позор и бесчестие — за жестокость, гордость и лицемерие. Что может быть удивительнее, чем увидеть знаменитую Пентесилею, королеву амазонок, кричащую «новые альманахи», а Дария — «пряники», ван Тромпа, кричащего «баллады», а адмирала де Рюйтера — «длинные и прочные кружева».

Эта диспропорция — их наказание; ибо должно быть мучительно до последней степени пасть так низко, даже без возможности подняться снова. В этом преимущество движения в скромной сфере; они не способны на те злодеяния, которых великие едва ли могут избежать; ибо искушение, как правило, берет верх над человечеством.

Остаюсь, ваш в спешке.

Перкин Уорбек мнимому принцу Уэльскому. Капитаном Эйлоффом.

Дорогой кузен Шам,

У нас здесь были жаркие дебаты 13-го числа прошлого месяца между лордом Фиц-Уолтером, сэром Саймоном Маунтфордом, сэром Уильямом Стэнли и мной; не может ли Англия по аналогии снова разыграть ту же карту против них? Одним словом, мы совещались о ваших делах, и большинство из них были того мнения, что нельзя ожидать никакого успеха от ваших личных достоинств и княжеских качеств. Ибо вы должны позволить мне сказать вам, кузен, что я был умным ребенком и миловидным юношей; мне не повезло убить дикого кабана в ваши годы, но я мог сидеть на большом коне раньше, чем мог ходить самостоятельно, у меня были все преимущества друзей, которые есть у вас, и интерес моей доброй тети, герцогини Бургундской, позвольте мне сказать вам, был так же способен поддержать меня, как дом Модены — вас: более того, у меня были шотландцы на моей стороне, помощь из Ирландии, и, как видите, даже партия в самой Англии. Но английская чернь — самая легкомысленная, жалкая, бессмысленная чернь из всех черней в мире. Как они толпились вокруг меня в Уитсэнд-Бэй и в своей первой ярости сражались достаточно хорошо перед Эксетером: но когда они услышали об армии, идущей против них, мерзавцы разбежались и оставили меня; все мои цветущие надежды и воображаемые королевства растаяли в убежище, которое я променял на тюрьму, и принес свой Habeas Corpus, и так сдал себя в Тайберн, а теперь нахожусь в правилах Ахерона. Наш родственник Ламберт Симнел и я выпили за ваше здоровье на днях из любопытной чаши Стикса, и этот архинаглый негодяй сказал, как бы он смеялся, увидев, что его брат Уэльский сменит его на этой великой службе при дворе; постоянное вращение вертела закалило бы и приучило бы вас, и так подготовило бы к этим дымным и более теплым климатам: не то чтобы в этом не было и предмета для размышления. Вращение вертела — это эмблема превратностей человеческих дел. Но прежде чем я попрощаюсь, добрый кузен, я должен предложить вам немного своего совета, если возможно хоть как-то улучшить вашу судьбу; а именно, чтобы вы совершили кампанию или две в Италии: маршал Вильруа покажет вам, что значит быть хорошо побитым; и до тех пор вы никогда не будете великим генералом. Но Харон как раз высаживает множество французов из тех мест; я должен пойти посмотреть, какие новости, и узнать больше о вашем благополучии и процветании.

Прощайте.

Мистер Драйден лорду ——. Капитаном Эйлоффом.

Милорд,

25-го числа прошлого месяца в Дельфийской долине произошел весьма значительный спор; литераторы обменивались резкими словами, и Плутон сам опасался, что разгневанные тени дойдут до чего-то худшего. Может быть, вы в тех более грубых регионах не верите, что мы здесь, внизу, не теряем ничего от себя со смертью, кроме земной части: более того, сама душа сохраняет некоторые из тех несчастных впечатлений, которые она получила от плоти и крови. Здесь Цезарь кусает ногти, когда Александр проходит мимо; хмурится на Брута и краснеет, когда говорит о короле Вильгельме: великий Густав Адольф лишь желает снова оказаться на земле, чтобы служить капитаном под его началом: Тюренн хочет быть в Италии, а Валленштейн уверяет его, что принц Евгений Савойский имел бы такой же славный успех против него, как Катина и Вильруа. Ганнибал признал, что его поход через, или, скорее, сквозь Альпы, был не таким почетным действием, как действия принца; и хотя искусство и опыт могут сделать генерала, только природа может создать Евгения. Угрюмый Харон был так измучен французами из тех мест, что был вынужден оставить целые косяки их позади. Однажды они толпились так быстро, что чуть не перевернули лодку, и все время, пока они напирали вперед, кричали: «Вобан, Вобан»: Но старый джентльмен, не желая рисковать собой, оттолкнул множество из них своими веслами и так отчалил... Однако это не то дело, о котором я намеревался упомянуть; нечто более конкретное и более весомого значения является поводом для этого письма. Настоящие остроумцы отказались замечать принца Артура и короля Артура, которые шли рука об руку; некоторые легкомысленные стихоплеты возмущались нанесенным им оскорблением. Это было очень неприятно литераторам, и невообразимо, какой ужасный смрад они издавали, произнося эти стихи. Более крепкие духом были почти задушены; вы можете тогда судить, в каком состоянии были нежные и тонкие желудки людей остроумия; но пока каждый желал снова обрести свои человеческие одежды, чтобы быть менее чувствительными к этому отвратительному запаху, достойный литератор пришел из Лондона, который, будучи проинформирован о причине того ужасного неудобства, повторил несколько хвалебных стихов, и воздух немедленно стал сносным, а сера горела безмятежно. Сам Иов признался, что если бы он снова был во плоти, он ужасно боялся, что убил бы доктора: когда веселый дух, стоявший у него под локтем, сказал, что не такое уж удивительное дело, чтобы «дерьмо» человека было «моей задницей» поэта. Но Харон ждет, я должен закончить; и по мере возможности буду информировать вас о том, что происходит в этих мрачных регионах.

Письмо мистера Авраама Коули обществу Ковент-Гардена. Капитаном Эйлоффом.

Разбитые лавры ахеронтовых аллей обязаны своим несчастьем не столько мелководью Аганиппы, сколько неблагородному поведению сынов Геликона. Либо холм Парнаса укреплен, и из-за древнего и современного остроумия даже вы, джентльмены с реальными способностями, не получаете тех аплодисментов, которые в тысяче случаев вы так справедливо заслужили. Эти меланхолические размышления, джентльмены, добавляют новую густоту мрачной сере; и мы не можем наслаждаться полным покоем здесь, видя, что между вами на другой стороне Флегетона существует столь великое и столь опасное недопонимание. Почему должно быть так много язвительных сатир друг против друга? Почему вы должны показывать самим болванам, где вы, люди здравого смысла, не совсем такие, какими вы хотели бы казаться миру? Ваши завистливые критические замечания лишь показывают другим, где вы уязвимы, и дают аргумент против самих себя за вашей собственной подписью. Есть милосердие в сокрытии недостатков; но делать их более очевидными — в этом есть двойная злоба. Разве Артур не может быть никчемной поэмой, если только эскадрон поэтов не должен сказать об этом всему миру? Есть ли честь в рытье в навозной куче или в сообщении соседям, где она находится? Пчела собирает мед с каждого цветка, это жуки любят конский навоз. Разве не гораздо предпочтительнее сделать что-то самому полезное для человечества, чем только показывать, в чем другой — дурак? Партизаны в остроумии никогда не преуспевают; они лишь опустошают страну; они удовлетворяют свою собственную частную злобу, может быть, но они не помогают обществу. Объедините свои силы, джентльмены, против невежества, этого растущего и могущественного врага для вас и для нас. Возводите триумфальные арки друг другу и не сносите завистливо то, что другие пытаются воздвигнуть. Ваши взаимные ссоры пошатнули само основание остроумия и хорошего настроения. Это фракция, к которой принадлежит человек, определяет, кто он, а не его знания и способности; мы не можем слышать, джентльмены, об этих междоусобных разногласиях без большого беспокойства и неудовольствия; и должны взять на себя смелость сказать вам, что мы опасаемся, что музы могут вскоре быть вынуждены закрыть Дельфийскую библиотеку и написать на дверях: Ruit ipsa suis Roma viribus.

Харон достопочтенному и высокородному Джеку Кэтчу, эсквайру; капитаном Эйлоффом.

Достойнейший родственник и благодетель,

Я не могу не сообщить вам с последней степенью печали и тоски о нашем нынешнем жалком состоянии; мы даже утомили свои ладони и свои ребра, хлопая по сумкам; и если бы не некоторые джентльмены, прибывшие с берегов Италии, я почти забыл бы, как держать весла. Сюда пришел какой-то жалкий призрак день или два или три назад, и он удивил меня сообщением (я могу назвать его, в самом деле, ужасным), что у вас в метрополии была «девичья сессия». Неужели возможно, чтобы Ньюгейт был без мошенника, или наш покровитель, достопочтеннейший сэр Бессмысленный Ловел, без каких-либо казней на устах? Вы говорите, что повесили Тайберн в трауре: почему, кузен Кэтч, по моей искренности, и из страха, что вы усомнитесь в моей правдивости, клянусь самой густой грязью в Ахере, что почти пришло время моей лодке быть в трауре. Что, он на скамье, и никто не повешен! Ну, так же верно, как кровь лошадей восстанет на суд против нашего друга Уитни: эта девичья сессия восстанет на суд против него. Такие косяки, как у меня были время от времени, просто жертвы его алчности или его злобы, что если его совесть не начинает бить его в лицо, я не могу понять, что могло вызвать этот штиль в Олд-Бейли: Ибо позвольте мне, дорогой кузен, сказать вам, что раньше он никогда не спасал ни одного человека за его деньги, но вешал другого на его месте; торговля тогда была довольно хорошей, кузен, и можно было заработать пенни; но, действительно, на вашей стороне очень скучно: более того, во Фландрии, этой плодородной почве крови и ран, нам не принесли ни одной ноги и ни одной руки за все это лето. Прошу тебя, будь ты Хароном, а я буду регистратором, я гарантирую тебе немного больше работы.

От сэра Варфоломея —— достопочтенному сержанту С——. Той же рукой.

Дружба, которая была между нами ранее, в равной степени обязывает меня дать вам отчет о моих путешествиях и уверяет меня в его радушном приеме. С момента моего странствия из ваших фракционных регионов я прошел через различные и изумительные озера; дороги несколько темны, правда, но постоянные испарения этих удивительных потоков позволяют путешественникам проходить, не сталкиваясь друг с другом. Но столь же примечательно, учитывая длину и темноту прохода, что никто никогда не был выброшен на эту реку Стикс, как я достоверно узнал от паромщика, который работает здесь с незапамятных времен. Собак в этой стране довольно много, и они такие же невыносимые, как когда-либо были среди вас: я, к сожалению, забыл свою коробочку с леденцами и сильно повредил легкие; но они уверяют меня, что эти стекания слизи никогда не убивают. Это поразительно, клянусь, брат, видеть, как быстро мы учим язык, или, скорее, жаргон этого места! Как быстро они прибывают со всех частей обитаемого мира! И все же лодка всего одна, и та не больше, чем лодка выше моста. По прибытии на берег меня очень фамильярно приняли и направили в квартиру в Коцит: Но не было ни одного угла на всем моем пути, где бы я не встретил кого-то из враждующего братства Вестминстера. Я немедленно предположил, что может быть (возможно) вызов сержантов его величеством Плутоном, который является сувереном этих мрачных регионов; и который, помимо своего общего проживания здесь, имеет великолепнейший дворец примерно в двадцати милях отсюда, в Эребе, на берегу реки Флегетон. Он несколько сурового вида, нелегко доступен; высокомерен в своем поведении и варварски жесток до последней степени по своей натуре. Нет такого рода людей, которых он ценил бы так высоко, как людей нашей профессии, хотя я еще не слышал ни об одном юристе, который имел бы честь быть в его погребе. Наш старый друг и собутыльник судья Д—— имеет здесь очень хорошие дела, честное слово, скорее всего, будет повышен, по мере появления вакансий; ибо в этом королевстве всегда время сессий; и, кроме того, когда он получил свой quietus из рук сэра Тонкогубого Морса, вы и я очень хорошо помним, что он не имел лучшей репутации как человек способностей. В толпе наших трудящихся братьев в судебной школе я заметил бесчисленное количество тех, чьи лица были мне не совсем чужды, в частности, мистера Фила——, который, как вы знаете, не был лишен здравого смысла, остроумия, закона и хороших манер; и все же имел столь глубокий гений, что мог уладить больше дел и больше вина за одну ночь, чем Боб Уиден пожелал бы в качестве наследства: Он очень по-человечески обратился ко мне, и после миллиона взаимных любезностей заставил меня принять утреннюю порцию с ним. Ночью, вы знаете, я никогда не отказываюсь от бутылки; но утреннее потягивание всегда было моим отвращением, моей мерзостью, моей ненавистью, моим noli me tangere: Кроме того, мрачная перспектива этого места давала мне много подозрений, что эти таверны не были обставлены лучшими удобствами ни для еды человека, ни для еды лошади; не то чтобы у меня было тщеславие брать с собой свою карету, но это чтобы использовать старую пословицу, которую я еще не стер из своей памяти. Я едва освободился от его любезностей, как мистер Николас Хард—— весьма важно напомнил мне о своей прежней фамильярности и с видом, который никоим образом не был оскорбительным, пожелал узнать, как Ф—— проповедует, а Бург—— молится; продолжает ли важный доктор У—— свои благочестивые усилия по обращению мучеников его прихода от вопиющего и гнусного греха пьянства; и все же в тот же самый момент почти придумывает правдоподобные способы и средства извращения скромных и целомудренных склонностей их соответствующих жен; и в то время как они не хотели спокойно позволить своим мужьям быть (по случайности хорошей компании или хорошего вина) зверями, хотя бы на несколько преходящих ночных часов, могли все же довести их до того, что они стали такими без возможности исправления; ибо среди друзей (брат) какую залоговую безопасность может взять честный, благоразумный, осторожный, мудрый, хороший, порядочный, понимающий, осмотрительный, снисходительный, любящий муж, когда тот самый благочестивый человек в черном крутит свои примитивные ленты, а другой рукой держит вашу дорогую супругу, вашу помощницу, жену вашего лона, партнершу вашего ложа, за совесть и кое-что еще, что начинается с той же буквы? Это не было недостатком досуга (ибо увы! и ах!) у нас здесь лишние часы; но притворное любопытство (последнее, что умирает в нас, кроме лицемерия) заставило меня прервать речь, которую этот точный адвокат, казалось, ожидал от меня своей скромностью: Итак, короче говоря, я сказал ему, что его товарищи по шестичасовым молитвам не забыли его; и насколько я мог понять от тех, кто был последним со мной, смотритель скамеек оплакивал его потерю чрезвычайно: более того, был безутешен, ибо теперь он был вынужден использовать ведро воды сверх обычного раз в неделю в церкви, чем раньше; потому что он достиг такого совершенства в лицемерии, что то, что его колени не оттирали дочиста, его глаза всегда смывали дочиста: но для утешения его отца, поскольку он избавился от своей супер-тартарской заботы, деньги упали, и его самый дорогой грех из всех, вымогательство, был не в малом упадке: но чтобы он не был совсем подавлен, остались некоторые семена его, которые всегда будут держать старого Харона в хорошей работе. Я едва успел благословить себя за то, что избавился от него, как веселый парень (не говоря уже о наглом и дерзком по отношению к человеку моего положения, красноречия; характера, поведения и репутации) дернул меня за чепец; но поскольку в чужих местах благоразумно проходить мимо мелких оскорблений и унижений, потому что отсутствие знакомства хуже, чем отсутствие знаний; и закон, вы знаете, брат, не так дорог, как он придирчив в основном; не то чтобы наше усердие не помогало ему сильно в одном, если мы находим, что это другое. Теперь, кто бы этот негодяй мог быть, как не Гарри К——фф, адвокат; и все его огромное дело было узнать, как поживает его прачка; и получила ли служанка преимущество над ней в наследстве, которое он дал ей для ее последних утешений. Прежде чем я смог вспомнить тайную историю его любовных похождений, ко мне очень любезно обратился мистер общий сержант С——п, который также в цветистом стиле попросил меня сообщить ему, не пострадала ли какая-либо из его современных сводней, которые так пунктуально посещали его, от его отсутствия: Он сильно сомневался в их успехе, потому что опыт научил его, что бедняки в делах закона действуют лишь тяжело; однако он мог только пожелать им добра, потому что, хотя они были плохими клиентами, он всегда находил их хорошими прокурорами—— Леди Тизифона устроила роскошное развлечение, а графиня Клото танцевала бойко; король Испании сильно возмущался, что так много англичан было там, и чуть не вызвал ссору; но дон Себастьян, король Португалии, уладил дело, отказавшись от испанской фракции, и сказал, что крайне несправедливо, чтобы англичане подвергались плохому обращению в своих универсальных интересах, потому что он был дураком, а кардинал, который составил его завещание, — мошенником, а король Франции — тираном. Но катастрофа этого приступа хандры высокомерного испанца была довольно комичной; ибо в толпе, собравшейся по случаю его изжоги, кто должен был наткнуться друг на друга, как не Годфри Вуд—— адвокат, который, как вы можете помнить (брат), был заключен в тюрьму за то, что сказал некоему лорду-канцлеру, что он был его первым создателем; хотя правда дела была в том, что их близость в игре заставила его осмелиться попросить лорда о маленькой услуге — вынести несправедливое решение в пользу его клиента. Ну, сударь, сказал адвокат лорду, теперь, когда вы без своей булавы, я должен сказать вам, что если бы вы не пригласили меня на ужин в тот же день, когда отправили меня во Флит, я бы воспользовался свободой дать вам знать, что в королевстве этого короля мы все равны. Я оставил их усердно играющими в «четверки» за кварту Ахерона, где они грызут ногти как сумасшедшие и развлекают других своей страстью и беспокойством—— Но почтальон садится в седло, и я должен отложить остальные свои приключения до следующей возможности.

Конец первой части.

ПИСЬМА ОТ МЕРТВЫХ К ЖИВЫМ.

Часть II.

Письмо синьора Джузеппе Ханезио, немецкого лекаря-шарлатана и астролога в Брандинополисе, своим друзьям в кофейне Уилла в Ковент-Гардене. Мистера Томаса Брауна.

Джентльмены,

Если память не изменяет мне с момента моего прибытия в эти подземные владения, было примерно в это же время в прошлом году, когда я имел честь написать вам: возможно, вы ожидали более частого общения от меня; и, действительно, я был бы очень горд поддерживать его со своей стороны, поскольку ничто так не облегчает мое положение в этих мрачных регионах, как размышления о многих приятных моментах, которые я ранее проводил в Ковент-Гардене; но, увы! джентльмены, не говоря уже о большой трудности поддержания такой переписки, наш нижний мир совсем не так богат новостями, как ваш; один лист бумаги почти вместит события целого года; и если бы не многочисленные толпы испанцев, французов, поляков, немцев и т. д., которые ежедневно прибывают сюда и развлекают нас сделками Европы, ад был бы таким же меланхоличным местом, как Вестминстер-холл в долгие каникулы; и большинство людей среди нас имели бы так же мало занятий для своих праздных часов, как лорд-казначей в Шотландии или цирюльник в Московии. Кроме того, говоря более конкретно о себе, та вечная спешка и поток дел, в которых я был поглощен с тех пор, как удостоил себя титула немецкого лекаря-шарлатана и астролога, настолько полностью требует всего моего времени, что если вы поверите мне на слово (а я надеюсь, вы не подозреваете человека моей правдивости), я вынужден в данный момент письма отказывать всем своим пациентам, хотя у моей двери сейчас ждут по меньшей мере полдюжины карет с коронами, чтобы меня не прерывали никакие посетители, пока я отправляю это послание вам.

Мое последнее послание, джентльмены, как вы легко можете припомнить, если еще не предали забвению такую безделицу, заканчивалось тем, что я снял здесь, в Брандинополисе, большой дом и объявил себя врачом и предсказателем будущего. Теперь я перейду к тому, чтобы поведать вам, с помощью каких похвальных уловок и хитростей я добился той громкой репутации, которой ныне процветаю к изумлению этого многолюдного города; какие примечательные исцеления я совершил, какого рода клиенты преимущественно обращаются ко мне; и, наконец, вкратце расскажу о самых памятных событиях, что недавно произошли в этих краях.

По совету моего достойного друга мистера Ноукса, который щедро снабжал меня деньгами для ведения этого дела, я снял просторный дом на здешней большой Пьяцце, пустовавший после смерти одного из самых выдающихся врачей этого знаменитого города. Вы должны признать, джентльмены, что для начала это был столь благоприятный шаг, о каком только можно было мечтать; ибо вам небезызвестно, сколько жалких собратьев по цеху в Лондоне держат собственные кареты и пролезают в дела, не имея иных достоинств, кроме того, что живут в том же доме, где до них обитал знаменитый доктор. Полагаю, именно по этой причине (если позволите столь краткое отступление) папы римские монополизировали церковную практику западного мира, став преемниками столь великого епископа, как святой Петр. Столь сильно мир управляется видимостью и столь склонен к обману, словно знания и ученость могут быть завещаны дому или месту и, подобно предмету обычной обстановки, переходить к следующему жильцу.