Второй том сочинений Томаса Брауна представляет собой сборник сатирических произведений, написанных в форме писем и диалогов, действие которых происходит в загробном мире. Автор использует классический литературный прием «диалогов мертвых», восходящий к Лукиану, чтобы подвергнуть острой критике современное ему английское и европейское общество. Книга открывается письмами Джозефа Хейнса, который, находясь в царстве Плутона, описывает устройство ада, напоминающее лондонское общество, и встречи с историческими фигурами — от Семирамиды до Диогена. Основной пафос произведения направлен на разоблачение лицемерия, политической коррупции, продажности духовенства и тщеславия аристократии.
Особое внимание уделено сатире на Людовика XIV, которого Браун изображает как тирана и «аптекаря», отравляющего Европу войнами. Автор высмеивает претензии на величие, противопоставляя их ничтожности человеческих амбиций перед лицом смерти. В диалогах мертвых сталкиваются исторические персонажи, такие как Ганнибал и принц Евгений Савойский, король Джеймс II и Людовик XIV, а также литературные герои и авторы, включая Скаррона, Пиндара и Тома Дёрфея.
Браун мастерски использует гротеск, иронию и бурлеск, чтобы показать, что в аду, как и на земле, правят те же страсти: алчность, похоть и жажда власти. Книга также содержит язвительные письма, адресованные современникам автора, в которых он критикует литературные нравы, деятельность «обществ по исправлению нравов» и продажность адвокатов. Текст пронизан духом английского остроумия начала XVIII века, где серьезные философские размышления о бренности бытия соседствуют с грубым фарсом и бытовыми деталями. Браун не щадит никого: ни монархов, ни священников, ни своих коллег-писателей, создавая панораму человеческих пороков, которые, по его мнению, остаются неизменными во все времена. Загробный мир в его изложении — это зеркало, в котором живые могут увидеть истинное лицо своих страстей, лишенное масок социального статуса и приличий. Это произведение является важным памятником английской сатирической литературы, отражающим интеллектуальный климат эпохи Просвещения, где скептицизм и насмешка становятся главными инструментами познания мира.
