«Женщины американской революции, том 1»

В более поздний период войны отец мисс Лангстон навлек на себя гнев лоялистов из-за активной службы его сыновей в деле их страны. Было известно, что они переняли свои убеждения от него, и его наметили целью для скорой расправы. Отряд явился к нему в дом с отчаянным намерением умертвить всех мужчин семьи. Сыновья отсутствовали, но немощный старик, выбранный их безжалостной ненавистью в качестве жертвы, оказался в их власти. Он не мог бежать или сопротивляться и презирал мольбы о пощаде. Один из пришедших вытащил пистолет и хладнокровно нацелил его в грудь Лангстона. Вдруг раздался дикий крик, и его юная дочь бросилась между пожилым родителем и смертоносным оружием. Зверский солдат грубо приказал ей убираться с дороги, иначе содержимое пистолета немедленно окажется в ее собственном сердце. Она не обратила внимания на угрозу, которая с бо́льшей вероятностью могла исполниться в следующее мгновение. Крепко обхватив руками шею старика, она объявила, что ее собственное тело сначала примет пулю, нацеленную в его сердце! Есть немного людей, даже среди самых падших, полностью нечувствительных к благородным и великодушным порывам. В этом случае поступок дочери, столь бесстрашной, столь решительной защитить жизнь отца ценой собственной, тронул сердце даже члена «Кровавого разведотряда». Лангстон был пощажен, и отряд покинул дом, преисполненный восхищения увиденными сыновьей любовью и преданностью.

В другое время героическая дева показала себя готовой предотвратить несправедливость по отношению к врагу так же, как и к друзьям. Дом ее отца посетил отряд вигов, остановившихся подкрепиться и покормить уставших коней. В ходе разговора один из них обмолвился, что они собираются навестить соседа-тори с целью конфискации его лошадей. Человек, чье имущество собирались присвоить таким образом, в целом был мирным гражданином; и мистер Лангстон решил предупредить его об опасности, грозящей его коням потерять своих хозяев. Горячо поддержав замысел отца, мисс Лангстон немедленно отправилась передать сведения. Она сообщила их из лучших побуждений; но прямо перед тем, как отправиться в обратный путь домой, она обнаружила, что предупрежденный ею сосед не только принимает меры предосторожности для спасения своего имущества, но и собирается послать за капитаном банды тори неподалеку, чтобы «люди свободы» были захвачены во время их вылазки еще до того, как осознают свою опасность. Теперь благородным долгом девушки было совершить столь же дружественный поступок по отношению к вигам. Она не теряла времени даром, передав весть и тем самым спасла имущество врага и жизни своих друзей.

Ее пренебрежение личной опасностью там, где можно было оказать услугу, поражало. Однажды, возвращаясь из квартала вигов в округе Спартанберг, она встретила отряд лоялистов, потребовавших выдать им интересующие их сведения относительно тех, кого она только что покинула. Она отказалась, после чего капитан банды приставил пистолет к ее груди и приказал немедленно сделать разоблачения, иначе она «умрет на месте». Мисс Лангстон ответила лишь с хладнокровным бесстрашием ветерана: «Стреляйте, если смеете! Я ничего вам не скажу», одновременно распахнув длинный платок, прикрывавший ее шею и грудь, словно подставляя место под пулю оружия. Разъяренный ее дерзостью, офицер уже собирался выстрелить, как другой отбросил его руку вверх и спас храбрую девушку.

Однажды, когда в дом ее отца с грабительским налетом пожаловал печально известный капитан тори Грей со своими стрелками, и они собрали и поделили все, что, по их мнению, могло пригодиться, они оказались в затруднении, что делать с большим оловянным тазом. Наконец капитан решил забрать и его, насмешливо заметив: «Он сойдет на пули, чтобы перебить мятежников».

«Оловянные пули, сэр, — ответила мисс Лангстон, — вига не убьют».

«Почему же?» — поинтересовался капитан Грей. «Говорят, сэр, — возразила она, — что ведьму можно подстрелить только серебряной пулей; и я уверена, что виги находятся под куда большей защитой Провидения». В другой раз, когда отряд неприятеля явился в дом, они обнаружили запертую дверь. На их требования пустить их и угрозы выломать дверь мисс Лангстон ответила суровым приказом убираться прочь. Ее решительный тон заставил отряд «провести переговоры», и результатом стало то, что они удалились, не предпринимая дальнейших попыток проникнуть внутрь.

Приводится еще одна история, иллюстрирующая ее боевой дух и бесстрашие. Ее брат Джеймс оставил у нее на хранении винтовку, которую она должна была прятать до тех пор, пока он за ней не пришлет. Он сделал это через отряд «людей свободы», которые должны были возвращаться через дом его отца. По прибытии в дом один из них попросил у девушки ружьё. Она немедленно пошла и принесла его; но приближаясь к солдатам, она подумала, что забыла спросить условный пароль, оговоренный между ней и братом. Продвигаясь осторожнее, она заметила им, что их вид вызывает подозрения; что, насколько ей известно, они могут оказаться шайкой тори, и потребовала пароль. Один из людей ответил, что ставить условия уже поздно; ружьё находится в их руках, и его держательница тоже. «Вы так думаете?» — воскликнула она, взводя курок и направляя дуло на говорящего. «Если ружьё в ваших руках, так и владейте им!» Ее взгляд и поза неповиновения показали всю серьезность ее намерений; пароль был быстро назван, а мужчины, громко смеясь, объявили ее достойной быть сестрой Джеймса Лангстона.

По окончании войны мисс Лангстон вышла замуж за Томаса Спрингфилда из Гринвилла в Южной Каролине. Она скончалась в округе Гринвилл несколько лет назад. Из ее многочисленных потомков, живших на тот момент, тридцать два человека были сыновьями и внуками, способными носить оружие и готовыми в любой момент сделать это ради защиты той свободы, которая была столь дорога юному сердцу их предка.*

Воспоминания о мужестве и патриотизме миссис Диллард связаны с деталями весьма важного сражения, произошедшего в округе Спартанберг у Зеленого Ключа [прим. Зеленый Родник], возле железоделательных заводов Бервика. Американцы снискали здесь великую честь. Полковник Кларк из добровольцев Джорджии вместе с капитанами Макколлом, Лиддлом и Хаммондом — всего около ста девяноста восьми человек — получив сведения, что отряд ополченцев-тори, насчитывающий, по сообщениям, от двух до пяти сотен под командованием полковника Фергюсона, набирает пополнение в кавалерию, решили попытаться разгромить их.**

* Предшествующие анекдоты предоставлены достопочтенным Б. Ф. Перри из Гринвилла в Южной Каролине, получившим их от одного из членов семьи миссис Спрингфилд.

** Статистика Миллса по Южной Каролине, стр. 738.

Соответственно, они выступили в поход; и услышав, что разведывательный отряд находится впереди позиций Фергюсона, приготовились дать им бой. Полковник Кларк со своими силами разбил лагерь на ночь у Зеленого Ключа.

В тот день американцы останавливались перекусить у дома капитана Дилларда, который участвовал в их отряде как доброволец. Жена угостила их молоком и картофелем — простой пищей, которую тем закаленным солдатам часто было трудно раздобыть. В тот же вечер Фергюсон и Данлап с отрядом тори прибыли в дом. Они расспросили миссис Диллард, не были ли здесь Кларк и его люди; в котором часу они убыли и какова была их численность? Она ответила, что они заходили в дом; что она не может назвать их численность и что они ушли уже давно. Офицеры приказали ей со всей возможной быстротой приготовить для них ужин. Они заняли дом и взяли немного бекона, чтобы накормить своих людей. Миссис Диллард приступила к приготовлению ужина. Бегая туда-сюда из кухни, она расслышала многое из их разговора. Стоит помнить, что кухни на Юге обычно располагаются отдельно от жилых домов. Поскольку двери и окна сельских домов часто делаются легкими, вполне вероятно, что и хлипкие перегородки позволяли легко слышать то, что говорилось внутри. К тому же офицеры, вероятно, не опасались раскрывать свои планы в присутствии одинокой женщины.

Она выяснила, что те решили застичь врасплох Кларка и его отряд и намеревались преследовать его сразу же после трапезы. Она также услышала, как один из офицеров сообщил Фергюсону, что только что получил сведения, будто мятежники вместе с Кларком собираются разбить лагерь этой ночью у Большого Ключа [прим. Большой Родник]. Было тотчас решено напасть на них врасплох и атаковать перед рассветом. Можно себе представить чувства, с которыми миссис Диллард услышала об этом решении. Она поторопила ужин и, как только его подали на стол и офицеры сели за еду, выскользнула через задний выход. Несмотря на поздний час и темноту, она решила сама отправиться предупредить Кларка об опасности в надежде успеть до того, как он сможет безопасно отступить; ибо она полагала, что силы неприятеля слишком велики, чтобы оправдывать сражение.

Она направилась к конюшне, взнуздала молодого коня и, без седла, вскочила в седло и со всей возможной быстротой поскакала к указанному месту. Было около пяти часов утра, когда она во весь опор прискакала к одному из секретных постов, чей часовой немедленно проводил ее к полковнику Кларку. Задыхаясь от нетерпения и спешки, она окликнула полковника: «Приготовьтесь либо к бою, либо к бегству; враг немедленно нападет на вас, и силы его велики!»

В одно мгновение все поднялись на ноги, и на подготовку к бою не было потрачено зря ни секунды. Вести подоспели как раз вовремя, чтобы привести вигов в боевую готовность. Фергюсон отделил отряда Данлапа двести отборных конников, чтобы связать Кларка боем и задерживать его до своего прибытия. Они стремительно ворвались в американский лагерь в полной атаке, но неожиданность оказалась на их стороне. Их встретили лицом к лицу с непреклонностью, которой они не ожидали. Их замешательство усилилось из-за темноты, из-за которой было трудно отличить друга от врага. Бой был жарким в течение пятнадцати или двадцати минут, после чего тори отступили. Их преследовали почти милю, но не догнали. Фергюсон прибыл «слишком поздно для забавы», так как дело уже закончилось. Кларк и его небольшой отряд затем вернулись в Северную Каролину для отдыха и подкрепления сил; ведь все это предприятие было осуществлено без единого нормального приёма пищи и без регулярного корма для лошадей.

Миссис Анжелика Нотт, вдова покойного судьи Нотта из Южной Каролины, помнит несколько показательных происшествий, случившихся в тех местах, где она жила со своей тетей, миссис Поттер, недалеко от Гриндал-Шолс, чуть южнее реки Паколет. Население вигов в этой части штата в течение части 1780 и 1781 годов подвергалось невероятным лишениям. Дуновения фортуны, раздувшие в искрах угасающее пламя сопротивления английской тирании, были настолько переменчивы, что колеблющиеся надежды народа часто трепетали на грани исчезновения. Неудачи британского оружия озлобили лоялистов и усилили горечь враждебности к упрямым людям, отказавшимся покориться. Таково было настроение в то время, когда судьба Юга была вверена в руки волка с гениальным полководческим талантом, в которого все безоговорочно верили.

Когда Тарлтон совершал свой марш против Моргана, как раз перед их столкновением у Каупенса, отряд лоялистов прибыл к месту, где жила миссис Поттер, и учинил грабеж. Они сожгли соломенную крышу грубой хижины, в которой ютилась семья, в то время как больной оспой родственник занимал дом. Миссис Поттер и ее дети построили это жилище из жердей для временного размещения. Солдаты попытались снять с ее пальца обручальное кольцо, которое, поскольку его носили годами, вросло под кожу при попытке стянуть его с пальца. Они клялись, что его срежут, но в конце концов оставили эту затею. Во время того же марша Тарлтон расположился лагерем у дома Джона Бекхама, жена которого приходилась сестрой полковнику Хендерсону из Континентальной армии. Миссис Бекхам впервые увидела этого знаменитого офицера, стоя во дворе и приказывая своим людям ловить ее птицу на ужин. Она вежливо заговорила с ним и поспешила приготовить ужин для него и его свиты, словно они были почетными гостями. Собираясь уходить утром, он приказал сжечь дом, предварительно отдав его на разграбление, но по ее протесту отменил этот приказ. Все ее постельные принадлежности были забраны, за исключением одного лоскутного одеяла, которое вскоре постигла та же участь. В другой раз миссис Бекхам отправилась в Гранби, находившийся в восьмидесяти милях от дома, за бушелем соли, который привезла домой на седле прямо под собой. Золотая гинея, предназначенная для покупки, была спрятана в волосах, заплетенных в косу на макушке.

Миссис Поттер однажды навестил знаменитый тори полковник Каннингем, которого обычно называли «Кровавым Биллом Каннингемом», с отрядом из двухсот пятидесяти человек. Они прибыли после наступления темноты; и поскольку как раз созрела молодая кукуруза, они расположились лагерем у одного из ее полей, накормили ею своих лошадей, разожгли костры из заборов и зажарили початки для себя. В то время семья питалась главным образом печеной кукурузой без хлеба, мяса и соли. Пепел гикори использовался вместе с небольшим количеством соли для консервирования говядины, когда удавалось ее раздобыть. Кожаную обувь заменяли шерстяные тряпки, пришитые вокруг ног; а из кроватей и постельных принадлежностей не осталось ничего. Постели обычно распарывались мародерами, перья разбрасывались, а наперники использовались для палаточных тканей. Ткацкие станки были лишены находившейся на них ткани; и поэтому женщины края прибегали к различным ухищрениям, чтобы изготавливать одежду и сберегать ее для собственных нужд и нужд своих друзей. Семья, жившая на Паколете, установила ткацкий станок между четырьмя деревьями в лесу и ткала в хорошую погоду, накрывая станок и полотно коровьими шкурами во время дождя.

XXIII. ЭЛИЗАБЕТ СТИЛ.

Долгое, трудное и полное событий отступление генерала Грина через Каролины после битвы при Каупенсе — то отступление, от исхода которого зависела судьба Юга, сопровождавшееся яростным преследованием Корнуоллиса, прекрасно понимавшего, что уничтожение этой армии обеспечит его завоевания, — представляет собой историю, которую каждый читатель слышал не раз. Маршрут пролегал через Солсбери в Северной Каролине; и пока британский командующий переправлялся через Катавбу, Грин приближался к этой деревушке. Вместе с американской армией везли пленных, захваченных Морганом в недавнем кровавом и блестящем сражении, с намерением отправить их в Виргинию. Некоторые из них были больны и ранены, и среди них были британские офицеры, которые из-за потери сил не могли продолжать путь.

Генерал Грин, зная цели Корнуоллиса, понимал его замысел — форсированным маршем к броду перейти Катавбу до того, как удастся оказать сопротивление, — и разместил там отряд ополчения, чтобы оспорить переправу. С каким нетерпением генерал ждал их прибытия, прежде чем продолжить свой путь! День постепенно угасал, а ополченцы все не появлялись; и лишь после полуночи до него дошла весть об их разбое и рассеянии британскими войсками, а также о гибели генерала Дэвидсона, командовавшего ими. Разослав адъютантов по разным частям отступающей армии, он с тяжелым сердцем поехал в Солсбери. Деревья целый день поливал дождь, и промокшая, испачканная одежда вместе с изможденным видом, когда он устало соскочил с уставшего коня у дверей главного отеля, показывали, что он сильно пострадал от непогоды, лишенного сна утомления и тревожных мыслей. Доктор Рид, ведавший больными и ранеными пленными, ожидая прибытия генерала, писал документы о временном освобождении под честное слово, которые необходимо было выдать тем офицерам, которые не могли следовать дальше. Из своей комнаты, выходящей окнами на главную улицу, он увидел, как его друг без сопровождения адъютантов подъехал и спешился, и поспешил встретить его при входе в дом. Видя его одного и будучи поражен его упавшим духом видом, доктор не удержался от тревожных расспросов, на которые уставший солдат ответил: «Да — утомлен — голоден — один и без гроша в кармане!»

Этот мрачный ответ услышала женщина, решившая доказать великодушной помощью, предложенной в час нужды, что ни одно бедствие не способно затмить чистое пламя бескорыстного патриотизма. Генерал Грин едва успел занять место за обильно уставленным столом, как миссис Стил, хозяйка отеля, вошла в комнату и тщательно затворила за собой дверь. Подойдя к своему высокому гостю, она напомнила ему о тех унылых словах, что он произнес в ее присутствии, подразумевая, по ее мнению, недоверие к преданности его друзей делу при любых бедствиях. Деньги, заявила она, у нее тоже найдутся, и извлекла из-под передника два небольших мешочка с монетами, вероятно, сбережения многих лет. «Возьмите их, — сказала она, — они вам понадобятся, а я обойдусь без них».

Слова доброты и ободрения сопровождали этот дар щедрого сердца, который генерал Грин принял с благодарностью. «Никогда, — пишет его биограф, — помощь не приходила в более подходящий момент; и не будет натяжкой предположить, что он возобновил свой путь с духом, ободренным и облегченным этим трогательным свидетельством преданности женщины делу своей страны». *

* «Жизнь Натанаэля Грина» Грина. См. также «Очерки Северной Каролины» Фута, стр. 355.

Генерал Грин оставался в Солсбери недолго; но перед отъездом из дома миссис Стил он оставил на память о своем визите знак. Он снял со стены одной из комнат портрет Георга III, который прибыл из Англии в качестве подарка от придворного лица кому-то из родственников миссис Стил, состоявших при посольстве, написал мелом на обратной стороне: «О, Георг, скрой свое лицо и скорби» — и повесил его обратно лицом к стене. Картина с нестертой надписью до сих пор находится у внучки миссис Стил, дочери доктора Маккоркла, и ее можно увидеть в Шарлотте.

Элизабет Стил выделялась не только привязанностью к американскому делу в годы войны, но и благочестием, ярко сиявшим в ее полезной жизни. Среди ее бумаг после ее смерти было найдено письменное посвящение себя Создателю и молитва о поддержке в исполнении христианского долга, а также письмо, оставленное в наследство детям с наказом сделать религию главным делом жизни. Она была нежной матерью и была любима за постоянное проявление добродетелей доброты и милосердия. Она была замужем дважды и умерла в Солсбери в 1791 году. Ее сын, достопочтенный Джон Стил, видный деятель государственных и национальных советов, оставил общественное служение, материалы которого служат основой для интересной биографии. Собрание его писем недавно пополнило сокровища Исторического общества Университета Северной Каролины; и остается надеяться, что под его эгидой справедливость восторжествует над его памятью в скором времени. Маргарет, дочь миссис Стил, была женой преподобного Сэмюэла Э. Маккоркла.

Именно во время того же преследования Грина и Моргана Корнуоллисом британцы уничтожили имущество вдовы Бревард в общине Сентер. «У нее семеро сыновей в армейских рядах мятежников», — такова была причина, названная офицером для разрешения сжечь ее дом и разграбить ферму. Один из ее сыновей, капитан Александр Бревард, участвовал в девяти сражениях, а младший в семнадцать лет был первым лейтенантом кавалерийской роты. Эфрайим Бревард, другой ее сын, окончив Принстонский колледж и завершив курс медицинских наук, обосновался в Шарлотте. Мистер Фут пишет: «Его таланты, патриотизм и образование в сочетании с рассудительностью и практическим смыслом выдвинули его в лидеры на советах, предшествовавших съезду в Куинз-Музеум; а в день встречи он был назначен секретарем и автором той единственной в своем роде и непревзойденной декларации, которая сама по себе служит пропуском в память потомков на все времена».

Следует помнить, что именно в Шарлотте, административном центре округа Мекленбург, миру впервые была провозглашена смелая идея национальной независимости. 19 мая 1775 года огромное стечение народа собралось в этом пограничном поселении — все были охренами волнением, которое повергло в смятение весь край; в тот день пришли первые вести о начале военных действий в Лексингтоне; и когда к конвенту и народу обратились с речами, всеобщим призывом стало: «Будем независимы! Давайте провозгласим нашу независимость и защитим ее ценой нашей жизни и нашего имущества!» Резолюции, составленные доктором Бревардом, были обсуждены; и благодаря их единогласному принятию на следующий день конвентом и приветствующей их толпой жители округа Мекленбург объявили себя свободным и независимым народом. Должная честь воздается тому, кто принял столь активное участие в том памятном событии; но где же та дань уважения, которую следовало бы отдать овдовевшей матери, посеявшей семена, принесшие в тот день плоды — привившей уму своего сына те благородные принципы, руководство которыми сделало его жизнь чрезвычайно полезной?

Когда южные штаты стали ареной войны, доктор Бревард поступил в армию хирургом и попал в плен при капитуляции Чарлстона. В этом городе он заболел смертельной болезнью, ставшей для него роковой после того, как он обрел свободу и получил возможность довериться заботе друзей.

Плачевные страдания несчастных узников в Чарлстоне вызвали сочувствие жителей Западной Каролины, ибо дошли слухи, что многие гибнут в неволе от нужды и болезней. Мужчины не могли отправиться туда, чтобы навестить своих друзей и родственников, не подвергая себя верной гибели; но женщины собирали одежду, лекарства и провизию и совершали долгие путешествия, сталкиваясь как с опасностями, так и с лишениями, чтобы лично послужить тем, кто так остро нуждался в их помощи. Эти визиты милосердия принесли немалое облегчение страждущим, хотя спасенные жизни порой оплачивались жертвой благородных благодетельниц. Мать Эндрю Джексона, возвращаясь в Уошоу после поездки в Чарлстон — чтобы доставить одежду и другие необходимые вещи друзьям на борту тюремного корабля, — заразилась тюремной лихорадкой и умерла в палатке посреди просторной песчаной сосновой пустыни. Ее одинокая могила у обочины дороги, будь это место известно, скорбно повествовала бы о женском самопожертвенном героизме. Миссис Джексон вместе с детьми покинула свой дом на Уошоу, где она похоронила мужа после разгрома и резни полка Бьюфорда силами Тарлтона, когда женщины и дети бежали от опустошений беспощадного врага. Они нашли убежище в приходе Шугар-Крик, где оставались в течение части лета. Часть фундаментов бревенчатого молитвенного дома, где община собиралась на богослужения, можно увидеть и поныне.

В Северной Каролине были и другие овдовевшие матери, которые воспитывали своих сыновей так, чтобы те стали ревностными патриотами и толковыми государственными деятелями. Имена миссис Флинн, миссис Шарп, миссис Грэм и миссис Хантер заслуживают памяти. Великие принципы, провозглашенные на Мекленбургском конвенте, были воплощены в благороднейших проявлениях патриотизма их сыновьями.

Мистер Кэратерс, биограф преподобного Дэвида Колдуэлла, утверждает, что, пока все способные носить оружие мужчины из его приходов сражались в армии в битве при Гилфорд-Кортхаус, в Буффало и Аламансе образовались две группы женщин, усердно молившихся за свои семьи и свою страну, а многие другие искали божественной помощи в уединенных местах. Одна набожная женщина часто отправляла своего сына во второй половине дня на вершину холма, возле которого проводила много времени в молитве, чтобы тот прислушался и принес ей весть, с какой стороны доносится канонада — с юга или с севера. Когда он вернулся и сказал, что стрельба перемещается на север, она воскликнула: «Тогда все потеряно! Грин потерпел поражение». Но не все было потеряно; Бог, слышащий молитвы, помнил Свой народ.

XXIV. МЭРИ СЛОКАМБ.

Первая экспедиция в Северную Каролину, затеянная лордом Корнуоллисом, была сорвана гибелью полковника Фергюсона у Кингс-Маунтин. Катастрофа при Коупенсе помешала продолжить вторую попытку и сменилась памятным отступлением Грина. Битва при Гилфорде произошла в марте 1781 года; а ближе к концу апреля, пока лорд Раудон сражался с Грином у Хобкиркс-Хилла, Корнуоллис выступил из Уилмингтона, одержимый заявленной целью покорения Виргинии. На марше к Галифаксу он несколько дней стоял лагерем на реке Ньюс, в нынешнем округе Уэйн, Северная Каролина. Его штаб-квартира располагалась в Спрингбанке, в то время как полковник Тарлтон со своим прославленным легионом разбил лагерь на плантации лейтенанта Слокамба. Она состояла из ровных и обширных полей, которые в ту пору открывали с усадьбы весьма манящий вид на свежую зелень. Сам лорд Корнуоллис дал ей название «Плезант-Грин», которое сохранилось за ней навсегда. Владелец этого прекрасного имения имел чин младшего офицера в ополчении штата при полковнике Вашингтоне и командовал отрядом легкой кавалерии, набранным в его собственных окрестностях. Главной обязанностью этого отряда была служба рейнджеров: они прочесывали местность на много миль вокруг, следили за передвижениями неприятеля и наказывали лоялистов, уличенных в грабежах и убийствах. Подобные вылазки совершались часто на протяжении двух или трех лет и нередко длились по несколько недель. В данный момент Слокамб вернулся в окрестности и был отправлен с дюжиной или полутора дюжинами новобранцев в качестве разведчиков в район расположения британского генерала. Утром того дня, когда Тарлтон завладел его плантацией, он находился неподалеку от Спрингбанка и вел разведку лагеря Корнуоллиса, который, как он полагал, представлял собой все силы неприятеля. Затем он со своим отрядом неспешно двинулся вдоль южного берега Ньюса в сторону собственного дома, даже не подозревая, что его прекрасный и мирный кров, где незадолго до того он оставил жену и ребенка, уже захвачен ужасным Тарлтоном.

Во время этих частых вылазок рейнджеров и неизлучного отсутствия мужа заботы по управлению плантацией всегда ложились на плечи миссис Слокамб. Она полагалась на защиту своих чернокожих рафов, чью преданность успела проверить, а также на собственный бесстрашный и неустрашимый дух. Картина захвата ее дома и пребывания Тарлтона в качестве гостя осталась неизгладимо запечатленной в ее памяти на всю жизнь и была описана ею человеку, удостоенному чести ее близкой дружбы. Мне позволено привести его рассказ, скопированный почти дословно с записей, сделанных в то время, когда миссис Слокамб повествовала об этих событиях.

Было около десяти часов прекрасного весеннего утра, когда богато одетый офицер в сопровождении двух адъютантов и внове следовавшей на небольшом расстоянии охраны из примерно двадцати кавалеристов подскакал к крыльцу перед старинным особняком. Миссис Слокамб сидела там с ребенком и близкой родственницей — молодой девушкой, которая впоследствии стала женой майора Уильямса. На крыльце также находилось несколько домашних слуг.

Офицер приподнял фуражку и, склонившись к шее своего коня, обратился к даме с вопросом:

— Имею ли я удовольствие видеть хозяйку этого дома и плантации?

— Он принадлежит моему мужу.

— Он дома?

— Нет.

— Он бунтовщик?

— Нет, сэр. Он состоит в армии своей страны и сражается против наших захватчиков, а следовательно, не является бунтовщиком. Довольно любопытно, что, хотя люди того времени гордились своим бунтом, они всегда оскорблялись, когда их называли бунтовщиками.

— Боюсь, мадам, — произнес офицер, — мы расходимся во мнениях. Друг своей страны будет другом короля, нашего господина.

— Господина в этой стране признают только рабы, — ответила дама.

Глубокий румянец залил румяные щеки Тарлтона, ибо говорил он; и, повернувшись к одному из адъютантов, он приказал ему разбить палатки и устроить лагерь в саду и на поле по правую руку от них. Другому адъютанту было отдано распоряжение выделить усиленный караул и выставить пикеты на каждой дороге. Затем, глубоко поклонившись, он добавил: — Мадам, служба Его Величества требует временного занятия вашей собственности; и если это не составит слишком большого неудобства, я размещусь в вашем доме.

Тон не допускал возражений. Миссис Слокамб ответила: — Моя семья состоит лишь из меня самой, моей сестры, ребенка и нескольких негров. Мы — ваши пленники.

С крыльца, где он устроился, Тарлтону открывался вид на площадку, где его войска обустраивали лагерь. Особняк фасадом выходил на восток, а аллея шириной в сто пятьдесят футов и длиной около полумили тянулась к восточной границе плантации, где проходила большая дорога с открытыми пространствами по ту сторону — отчасти сухим лугом, отчасти песчаной пустошью. Эта аллея с южной стороны была обнесена высоким забором и густой живой изгородью из лесных деревьев. Ныне они вырублены и заменены мелией абедеревидной и другими декоративными деревьями. С северной стороны простирался обычный жердевый забор высотой семь-восемь футов, какие обычно можно увидеть на плантациях низины. Поскольку лагерь британских войск располагался на той части плантации, которая лежала к югу от аллеи, он был полностью скрыт заборами и живой изгородью от взоров любого, кто приближался бы со стороны низовьев.

Пока солдаты были заняты делом, то один, то другой офицер подходил время от времени, докладывая об обстановке и получая приказания. Среди прочих капитан-тори, которого миссис Слокамб сразу узнала — ибо до вступления в королевскую армию он жил милях в пятнадцати-двадцати ниже по течению, — получил при ней приказ взять свой отряд и прочесать местность на два-три милий вокруг.

Через час все стихло, и плантация являла собой живописное зрелище регулярного лагеря, где разместилось около тысячи или одиннадцати сотен отборных кавалеристов британского монарха.

Миссис Слокамб теперь занялась приготовлениями к приему незваных гостей. Обед, поданный королевским офицерам, был, по ее собственным словам, сказанным другу, «таким же хорошим обедом, какой стоит перед вами сейчас, и примерно из тех же продуктов». Описание того, что составляло хороший обед в тех краях в ту пору, пожалуй, будет уместным. «Первым блюдом был, разумеется, вареный окорок, окруженный тарелкой с зеленью. Напротив красовалась индейка, поддерживаемая аппетитным печеным бататом; тарелка вареной говядины, другая с сосисками и третья с парой печеных цыплят образовывали линию посредине стола; полдюжины блюдец с различными соленьями, тушеными фруктами и другими приправами заполняли промежутки на столе». Десерт также был обильным и разнообразным. Можно не сомневаться, что такой обед пришелся весьма по вкусу королевским офицерам, тем более что тогдашняя мода предполагала наличие на столе стимулирующих напитков, а персиковая бранди, приготовленная под личным присмотром лейтенанта Слокамба, была отменнейшего сорта. Она удостоилась безоговорочной похвалы собравшихся, и ее достоинства бурно обсуждались. Шотландский офицер, хваливший ее под названием виски, уверял, что никогда не пил ничего лучше за пределами Шотландии. Офицер, говоривший с легким акцентом, настаивал, что это вовсе не виски и что ни один шотландский напиток с ним не сравнится. «По мне, — заявил он, — она пахнет так же, как вон тот сад».

— Позвольте мне, мадам, — произнес полковник Тарлтон, — поинтересоваться, где добывают спиртное, которое мы пьем?

— В саду, где стоят ваши палатки, — ответила миссис Слокамб.

— Полковник, — обратился ирландский капитан, — когда мы покорим эту страну, разве она не будет разделена между нами?

— Офицеры этой армии, — ответил полковник, — несомненно, получат обширные владения в покоренных американских провинциях.

Здесь вмешалась миссис Слокамб. — Позвольте мне заметить и предсказать, — сказала она, — что единственная земля в этих Соединенных Штатах, которая когда-либо останется во владении британского офицера, будет размером всего шесть футов на два.

— Извините меня, мадам, — возразил Тарлтон. — Ради вас мне жаль это говорить — эта прекрасная плантация станет герцогской резиденцией кого-то из нас.

— Не беспокойтесь обо мне, — парировала гордая дама. — Мой муж не из тех людей, кто позволил бы герцегу или даже королю спокойно восседать на своей земле.

В этот момент разговор прервался частыми залпами огнестрельного оружия, доносившимися, судя по всему, из леса неподалеку к востоку. Один из адъютантов предположил, что это какие-то бродячие разведчики спасаются бегством от дозорного охранения; но опыт полковника Тарлтона трудно было обмануть.

— Там не только пистолеты, но и ружья с мушкетами, — заявил он, — и их слишком много, чтобы оставлять без внимания. Приказать седлать лошади, а вы — капитан, ведите свой отряд в сторону стрельбы.

Офицер бросился выполнять приказ, в то время как полковник вышел на крыльцо, куда за ним немедленно последовали встревоженные дамы. Можно представить себе волнение и страх миссис Слокамб, ибо она слишком хорошо догадывалась о причине этой заминки. По прибытии офицеров ее неоднократно донимали — впрочем, не сам Тарлтон, — требуя под угрозой суровых расправ указать, где следует искать ее мужа во время его отлучек по службе; но после ее неоднократных и категоричных отказов от нее отстали с этим вопросом. Теперь она боялась, что он вернулся нежданно-негаданно и может угодить в руки врага до того, как осознает его присутствие.

Единственная ее надежда была связана с предосторожностью, которую она предприняла вскоре после появления незваных гостей. Услышав, как Тарлтон отдает упомянутый приказ капитану-тори патрулировать окрестности, она немедленно послала за старым негром и велела ему взять мешок кукурузы и отвезти на мельницу примерно в четырех милях отсюда, по дороге, по которой, как она знала, ее муж должен был возвращаться в тот день. «Большому Джорджу» было поручено предупредить хозяина об опасности приближения к дому. Однако в силу природной лени и любопытства старик остался околачиваться возле усадьбы и в тот момент прятался под живой изгородью, любуясь красными мундирами, развевающимися плюмажами и сияющими шлемами британских кавалеристов.

Полковник и дамы продолжали наблюдать с крыльца. — Позвольте мне, мадам, — произнес наконец Тарлтон, не боясь задеть ваши чувства, осведомиться, не находится ли какая-то часть армии Вашингтона поблизости.

— Полагаю, вам известно, — ответила миссис Слокамб, — что маркиз и Грин находятся в этом штате. И вы, конечно же, — добавила она после небольшой паузы, — не удивитесь визиту Ли или вашего старого друга полковника Вашингтона, который, хоть и является истинным джентльменом, говорят, пожал вам руку (указывая на шрам от сабли Вашингтона) весьма грубо при вашей последней встрече. *

* Поскольку я не могу не доверять источнику, из которого получила этот анекдот, он доказывает, что британскому полковнику не раз приходилось испытывать на себе уколы женского остроумия в связи с неудачной битвой при Коупенсе. Говорят, что во время ближнего боя между Вашингтоном и Тарлтоном в том сражении последний был ранен ударом сабли по руке. Полковник Вашингтон, как известно, отличился в некоторых стычках в Северной Каролине.

Этот дерзкий ответ вызвал у Тарлтона опасения, что стычка в лесу была лишь прелюдией к скоординированному нападению на его лагерь. Единственным его ответом был громкий приказ выстроить войска направо; и, вскочив в седло, он помчался вниз по аллее на несколько сотен футов к пролому в живой изгородли, перемахнул через забор и в мгновение ока оказался во главе своего полка, уже стоявшего в строю.

Между тем лейтенант Слокамб вместе с Джоном Хауэллом, рядовым его отряда, Генри Уильямсом и братом миссис Слокамб, Чарльзом Хуксом, мальчиком лет тринадцати, вел горячее преследование капитана-тори, отправленного на разведку местности, и части его разбитых всадников. Те были замечены первыми на открытых пространствах к востоку и северо-востоку от плантации, преследуемые по пятам отрядом американской конной милиции, причем завязалась перестрелка с применением различного оружия, в которой отчетливо выделялись четыре или пять сверкающих палашей. Головные догоняющие всадники казались настолько занятыми тори, что не замечали ничего вокруг, и въехали на аллею одновременно с преследуемыми. С каким ужасом и оцепенением миссис Слокамб узнала своего мужа, брата и двух соседей, преследовавших капитана-тори и четырех его людей уже на середине аллеи и не подозревавших, что они мчатся прямо в гущу врагов!

Около середины аллеи один из тори упал; а продвижение храброго и опрометчивого молодого офицера было внезапно пресечено «Большим Джорджем», который выскочил прямо перед их лошадьми с криком: «Стой, барин! Черти здесь! Смотри вон туда!» * Брошенный взгляд налево открыл молодым людям их опасность: они находились на расстоянии пистолетного выстрела от тысячи солдат, выстроенных в боевой порядок. Развернув коней, они увидели отряд, который как раз перемахивал через забор на аллею у них в тылу.

* Вон туда, вместо тамошнего.

Быстрее мысли они снова развернули коней и помчались вниз по аллее прямо к дому, где их поджидал усиленный караул. Добравшись до садового забора — грубого сооружения из своего рода рейки, называемого плетеным забором — они перепрыгнули через него и через следующий под градом пуль из караула, преодолели канал одним мощным прыжком и, промчавшись через открытое поле на северо-запад, укрылись в лесу прежде, чем преследователи успели преодолеть ограду усадьбы. Всю местность этого приключения можно увидеть, когда путешественник проезжает по железной дороге Уилмингтона в полутора милях к югу от станции Дадли.

В погоню был брошен взвод; но трубы просигнализировали сбор еще до того, как беглецы-американцы переправились через канал. Присутствие духа и высокопарные речи героической жены убедили британского полковника, что дерзкие смельчаки, столь бесстрашно ворвавшиеся в его лагерь, поддерживаются значительными силами, находящимися поблизости. Если бы правда раскрылась и беглецов начали преследовать, ничто не помешало бы уничтожению не только четверки беглецов, но и остальных членов отряда на восточной стороне плантации.

Тарлтон вернулся шагом к фасаду дома, где остался вглядываться вслед беглецам, пока те не скрылись в лесу. Он велел позвать капитана-тори, который вскоре подошел, расспросил его об атаке в лесу, узнал имена американских офицеров и отпустил перевязать раны и заняться своими людьми. Последняя часть приказа была излишней: почти половина его отряда полегла. Эта местность по сей день известна как Поле мертвецов.

Войдя в дом, Тарлтон заметил миссис Слокамб: — Ваш муж нанес нам короткий визит, мадам. Я был бы рад познакомиться с ним и с его другом мистером Уильямсом.

— Я нисколько не сомневаюсь, — ответила жена, — что вы встретитесь с джентльменами, и они поблагодарят вас за то любезное обращение, с которым вы принимаете их друзей.

Полковник с извинениями отметил, что необходимость заставляет их занимать ее имущество; что они берут лишь то, что необходимо для их жизнеобеспечения, за что получили указание предлагать надлежащую плату; и что будет сделано все возможное, чтобы их пребывание было как можно менее тягостным. Дама выразила признательность за его любезность и удалилась в свою комнату, в то время как офицеры вернулись к своей персиковой бранди и кофе, завершив день веселым ночным застольем.

Слокамб со своими товарищами быстро объехал плантацию и вернулся к месту стычки, собирая по дороге отставших бойцов своего отряда. Неподалеку от их бивака он увидел брата капитана-тори, захваченного американцами: тот висел на поводье уздечки, привязанном к верхушке согнутого для этой цели молодого деревца, и бился в предсмертных судорогах. Поспешив туда, он перерубил повод ударом меча и с большим трудом вернул его к жизни. Многие в нижней части Северной Каролине помнят старика, чьи вылезшие из орбит глаза и багровое лицо выдавали человека, напоследок удавленного. Именно он обязан своей жизнью и свободой гуманности своего великодушного врага.

Мистер Слокамб при содействии майора Уильямса собрал в окрестностях около двухсот человек и с этими силами продолжал изнурять тылы королевской армии, то и дело отрезая фуражиров, пока те не переправились через Роанок, после чего они присоединились к армии Лафайета в Уоррентоне. Он оставался в армии до капитуляции в Йорктауне.

Едва ли стоит упоминать, что «Большой Джордж» получил награду за эту и другие службы. Его жизнь при хозяине протекала в достатке и довольстве. При разделе имущества полковника Слокамба несколько лет назад была выплачена значительная сумма, чтобы позволить верному слуге провести остаток дней с женой, принадлежавшей другому человеку.

Другой анекдот, переданный тем же другом миссис Слокамб, поразительно ярко иллюстрирует ее решительность и силу воли. Событие произошло в то время, когда весь край был взбудоражен маршем британцев и лоялистов из региона Кейп-Фир для соединения с королевским знаменем в Уилмингтоне. Ветеран Дональд Макдональд опубликовал свою прокламацию в Кросс-Крике в феврале 1776 года и, собрав своих горцев, двинулся через реки и леса в спешке на соединение с губернатором Мартином и сэром Генри Клинтоном, которые уже находились в Кейп-Фире. Но пока он уклонялся от преследования Мура, патриоты Ньюбернского и Уилмингтонского округов не сидели сложа руки. То было время благородных свершений, и славно выступили лидеры и народ навстречу испытаниям. Доблестный Ричард Кэсвелл поспешно созвал соседей; и они явились на его зов так же охотно, как кланы шотландских гор собирались по сигналу огненного креста. Весь округ поднялся поголовно; в районе Ньюса не осталось почти ни одного способного ходить мужчины. Объединенные полки полковников Лиллингтона и Кэсвелла столкнулись с Макдональдом у Мурс-Крик, * где двадцать седьмого числа произошло одно из самых кровопролитных сражений Революции.

* Мурс-Крик, текущий с севера на юг, впадает в Саут-Ривер примерно в двадцати милях выше Уилмингтона. См. очерк о Флоре Макдональд.

Воспоминания полковника Слокама об этом упорно оспариваемом поле боя были слишком живыми, чтобы потускнеть от прошествия лет. Он обычно скупо отзывался о собственном доблестном участии в том памятном бою, но щедро хвалил своих соратников; и они вполне заслуживали этой дани уважения. «И, — говаривал он, — моя жена была там!» Она действительно там была; но эту историю лучше всего рассказать ее собственными словами:

— Мужчины все ушли в воскресное утро. Больше восьмидесяти человек вышли из этого дома с моим мужем; я хорошо вгляделась в них и видела, что у каждого на уме было какое-то лихо. Я распознаю труса, едва взглянув на него. Тори не раз пытались меня запугать, но они неизменно выказывали трусость при одном лишь намеке на то, что наши войска где-то поблизости.

— Ну вот, они отправились в приподнятом настроении, шагая высоко и легко. И я крепко и спокойно спала в ту ночь, а весь следующий день тяжело трудилась; но я продолжала думать, куда они добрались — как далеко; где и скольких регулярных солдат и тори они встретят; и я не могла отогнать эти думы. Я легла в обычное время, но продолжала размышлять. Лежала ли я или спала — не знаю — мне приснился сон; впрочем, это был не просто сон. (Она бессознательно использовала слова поэта, которого тогда еще не было на свете.) Я отчетливо увидела тело, завернутое в дорожный плащ моего мужа, — окровавленное, мертвое; а вокруг него на земле лежали другие мертвые и раненые. Я видела их ясно и отчетливо. Я издала крик и вскочила на ноги посреди пола; и столь сильным было впечатление, что я бросилась в ту сторону, где явилось видение, и врезалась в стену дома. Огонь в комнате давал мало света, и я вглядывалась во все стороны, надеясь уловить еще хоть проблеск этой картины. Я подняла светильник; все было тихо и спокойно. Мой ребенок спал, но служанка проснулась от моего крика или прыжка на пол. Если я когда-нибудь и испытывала страх, то именно в тот момент. Сидя на постели, я немного подумала и произнесла вслух: «Я должна к нему поехать». Я сказала служанке, что не могу уснуть и проедусь по дороге. Она выглядела очень испуганной; но я лишь велела ей запереть за мной дверь и присмотреть за ребенком. Я пошла в конюлню, оседлала кобылу — такую резвую и с таким мягким аллюром лошадку, какой еще свет не хаживал; и через минуту мы уже мчались во весь опор по дороге. Прохладная ночная новь через милю-другую скачки, казалось, принесла с собой отрезвление; и я спросила себя, куда я еду и с какой целью. Снова и снова меня подмывало повернуть назад; но я уже отъехала от дома на десять миль, и с каждой проеханной милей мысли мои становились крепче. Что я найду мужа мертвым или умирающим — было моим предчувствием и убеждением, столь же твердым, как любой факт моей жизни. Когда рассвело, я была милях в тридцати от дома. Я знала общий маршрут, которым предполагало следовать наше небольшое войско, и последовала за ними без колебаний. Около восхода солнца я наткнулась на группу женщин и детей, стоявших и сидевших у дороги, причем каждый из них выказывал ту же тревогу, что и я. Остановившись на пару минут, я спросила, было ли сражение. Они ничего не знали, но собрались на дороге в ожидании вестей. Они думали, что Кэсвелл взял правее уилмингтонской дороги и направился на северо-запад (к Кейп-Фиру). И снова я неслась над землей через редконаселенную местность, весьма бедную и болотистую; но ни мой собственный дух, ни дух моей прекрасной кобылы ничуть не ослабели. Мы шли по отчетливому следу войск.

— Солнце, должно быть, стояло уже высоко, скажем часов в восемь или девять, когда я услышала звук, похожий на раскат грома, и поняла, что это пушки. Я впервые в жизни слышала пушечный выстрел. Я остановилась как вкопанная; как вдруг пушки загремели снова. Значит, шел бой! Какая же дура! Мой муж не мог быть мертвым прошлой ночью, если битва идет только сейчас! И все же, раз я так близко, я поеду дальше и посмотрю, чем все закончится. И мы снова помчались вперед быстрее прежнего; по грохоту ружей я вскоре поняла, что нахожусь рядом с местом боя. Я снова остановилась. Я слышала мушкеты, я слышала винтовки и крики. Я прикрикнула на кобылу и бросилась в сторону стрельбы и криков, которые теперь звучали громче прежнего. Слепая тропа, по которой я ехала, вывела меня на уилмингтонскую дорогу, ведущую к мосту через Мурс-Крик, в нескольких сотнях ярдов ниже моста. В нескольких ярдах от дороги, под сенью деревьев, лежало человек двадцать. Это были раненые. Я узнала это место; те самые деревья и расположение людей — я знала все так, будто видела это тысячу раз. Я видела это всю ночь! Я увидела все разом, но в одно мгновение вся моя душа сосредоточилась на одной точке; ибо там, завернутый в свой окровавленный дорожный плащ, лежало тело моего мужа! Как я преодолела те несколько ярдов от седла до этого места, я никогда не помнила. Я помню, как откинула полотнище с его головы и увидела лицо, залитое запекшейся кровью от страшной раны поперек виска. Я приложила руку к окровавленному лицу; оно было теплым; и незнакомый голос умолял о воде. Неподалеку валялся небольшой походный котелок, а рядом бежал ручеек. Я принесла воды; влила немного ему в рот, омыла лицо — и о боже! — это оказался Фрэнк Когделл. Он вскоре пришел в себя и смог говорить. Я промывала рану у него на голове. «Не это, — сказал он, — меня убивает та дыра в ноге». Лужа крови стояла на земле вокруг его ног. Я взяла его нож, разрезала штаны и чулок и обнаружила, что кровь течет из пулевого отверстия насквозь через мясистую часть ноги. Я огляделась вокруг, но не заметила ничего подходящего для перевязки ран, кроме листьев сердцевидного растения. Я собрала пригоршню и туго привязала к отверстиям; кровотечение остановилось. Затем я подошла к другим; и — доктор! — я перевязала раны не одному храбрецу, которые еще долго после того дня славно сражались! Я даже не расспрашивала о муже; но пока я была занята делом, подошел Кэсвелл. Он выглядел крайне удивленным, увидев меня, и уже собирался было снять шляпу и отвесить комплимент, но я прервала его вопросом: «Где мой муж?»

— Там, где ему и положено быть, мадам; преследует врага. Но скажите на милость, — промолвил он, — как вы здесь оказались?

— О, я подумала, — ответила я, — что вам понадобятся не только солдаты, но и сиделки. Видите? Я уже перевязала многих из этих славных парней; а вот этот, — направляясь к Фрэнку и приподнимая его рукой под голову, чтобы он мог сделать еще глоток воды, — умер бы до того, как кто-нибудь из вас, мужчин, успел бы ему помочь.

— Поверю охотно, — вымолвил Фрэнк. В этот момент я подняла глаза, и передо мной предстал мой муж — в крови, как мясник, и в грязи, как землекоп. *

Именно его рота перешла вброд ручей и, проникнув в бошь, предприняла яростную атаку на левый фланг и тыл британцев, которая решила исход дня.

«Как, Мэри! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь? Обнимаешь Фрэнка Когделла, величайшего негодяя в армии?»

«Мне все равно, — крикнула я. — Фрэнк — храбрец, хороший солдат и верный друг Конгресса».

«Верно, верно! Каждое слово верно! — сказал Кэсвелл. — Вы правы, сударыня!» — ответив низчайшим из возможных поклонов.

«Я не стала говорить мужу, что привело меня туда. Я была так счастлива; и все остальные тоже! Это была славная победа; я прибыла как раз в разгар всеобщего ликования. Я знала, что муж удивлен, но видела, что он не сердится на меня. Наступила ночь, прежде чем наше возбуждение хоть немного улеглась. Привели много пленных, и среди них весьма одиозных; но худшие из тори в плен не попались. Их по большей части оставляли в лесах и болотах, где бы они ни были настигнуты. Я заступилась за некоторых бедных пленников, и Кэсвелл охотно пообещал мне, что никто не пострадает, кроме тех, кто был виновен в убийствах и поджогах домов. Среди ночи я снова села на кобылу и отправилась домой. Кэсвелл и мой муж уговаривали меня остаться до следующего утра, и тогда они отправили бы со мной отряд; но нет! Я хотела увидеть своего ребенка и сказала им, что они не смогут послать ни одного отряда, который поспел бы за мной. Какая счастливая была у меня дорога назад! И с какой радостью я обняла своего ребенка, когда он выбежал мне навстречу!»

Какая выдумка могла бы быть страннее такой правды! И разве простое, бесхитростное повествование о словах и делах участников революционной эпохи, чьи имена никому не известны, кроме их родных мест, а ныне почти забытые даже их потомками, не превзошло бы по захватывающему интересу любой когда-либо написанный роман! В наши дни железных дорог и пара едва ли можно поверить, что женщина действительно скакала одна, ночью, через дикую неосвоенную местность на расстояние — туда и обратно — в сто двадцать пять миль; и всё это менее чем за сорок часов и без всякого отдыха! И всё же эта прекрасная наездница, чьи подвиги изумили бы современный мир, признавалась, что одна из ее знакомых держалась в седле лучше нее. Это была мисс Эстер Уэйк, прекрасная невестка губернатора Трайона, в честь которой был назван округ Уэйк. Говорят, она проскакала восемьдесят миль — расстояние между Роли и штаб-квартирой губернатора по соседству с резиденцией полковника Слокамба — чтобы нанести визит, и вернулась на следующий день. Губернатор Трайон пробыл здесь несколько дней во время своего знаменитого набега на регуляторов. Что сказали бы эти женщины об изнеженности современного южного общества, утомленного умеренной поездкой в закрытой карете и разглядыванием лесов и полей из окон!

Физиолог может объяснить видение, произведшее столь мощное впечатление, что оно заставило эту решительную жену предпринять ночную экспедицию к Мурс-Крик. Мысль об опасности, грозящей ее мужу, изгнавшая сон, была достаточна, чтобы вызвать эту иллюзию в ее взбудораженном воображении; и ее действия определялись минутным порывом, побудившим ее немедленно спешить ему на помощь.

Здесь не место описывать революционные заслуги полковника Слокамба. Помощь одного из его потомков позволяет мне добавить к вышеупомянутым анекдотам некоторые сведения о личной жизни его жены. Ее девичья фамилия — Хукс. Она родилась в округе Берти, Северная Каролина, в 1760 году. Когда ей было около десяти лет, ее отец, совершив разведывательную поездку в поисках местности, сочетавшей в себе плодородие и здоровый воздух, перевез свою семью в округ Дюплин. Он был открытым, гостеприимным человеком и одним из тех людей схожего склада, что поселились в регионе под названием Гошен, который до сих пор славится в Северной Каролине простотой нравов своих жителей и их щедрым, широким гостеприимством. Здесь воспитывались некоторые из благороднейших умов Революции. Имена Рено, Хилла, Райта, Пирсолла, Хукса и Слокамба, среди прочих, помнят с гордостью. Постоянное присутствие лоялистов, или тори, поблизости и их частые грабежи требовали как бдительности, так и храбрости. Множество историй о предательстве и жестокости, от которых стынет в жилах кровь, рассказывают по сей день у очага. Иногда амбар или дом обреченного вига, объятый зловещим пламенем, освещал темноту ночи; иногда его участь состояла в том, чтобы быть повешенным на молодом дереве; и нередко эти зверства точно так же мстили обидчикам. Привыкнув слышать о подобном и закалившись среди сцен опасности, неудивительно, что веселая и живая Мэри Хукс приобрела известную долю мужской энергии и независимости вместе со многими достоинствами более сильного пола. Она находилась тогда в раннем цветении юности, обладая стройной, пропорциональной фигурой и приятными чертами лица, оживленными голубыми, выразительными, смеющимися глазами. Если она и не была безупречной красавицей, ее лицо не могло не очаровывать, ибо оно сияло яркой душой, не ведавшей страха. Ее игривый ум и остроумие, придававшие пикантность благодаря ее сатирическому дару, редко имели себе равных.

Вскоре после переезда семьи в Гошен ее мать умерла; и в 1777 году ее отец женился на вдове Джона Чарльза Слокамба, проживавшей в вышеупомянутой местности на реке Ньюс. К моменту заключения брака у каждой из сторон было по трое детей. Эзекил Слокамб был старшим сыном и по действовавшему тогда закону унаследовал всю недвижимость своего отца. Однако из двух плантаций, на которые он имел право, одну он отдал брату. Несмотря на то, что он был всего лишь семнадцатилетним юношей, управление имуществом легло на его плечи, в то время как остальные дети объединенной семьи жили вместе в Гошене. В положенное для «романа» время Эзекил Слокамб и Мэри Хукс поженились, причем обоим было около восемнадцати лет. Прекрасная и полная энергии невеста немедленно приступила к своим обязанностям в доме мужа на Ньюсе; однако им не позволили долго оставаться в безмятежной безопасности. Чтобы предотвратить или покарать частые грабежи тори, юный муж вступил в отряд легкой кавалерии, которая на свой страх и риск выполняла разведывательные функции, прочесывая местность везде, где поступали сведения о необходимости их присутствия. В эти долгие отлучки миссис Слокамб полностью брала на себя управление плантацией, будучи вынужденной выполнять многие обязанности, которые обычно выпадают на долю более сурового пола. Она бывало с улыбкой говорила, что в те опасные времена делала всё то, что когда-либо делал мужчина, за исключением «тески изгородей»; и чтобы устранить даже это исключение, она однажды вышла и расколола несколько бревен. Она была изящной и бесстрашной наездницей; и сама Ди Вернон никогда не демонстрировала более искусного наездничества, скача по холмам Шотландии, чем героиня этих мемуаров во время своих поездок по диким лесам Ньюса. Этот южный навык не только был тогда в моде среди женщин, но и погоня за лисой не считалась неженственным занятием. Много раз наша героиня поспевала к затравленной зверюге и заслуживала эту честь. И олень не мог с уверенностью сказать: «сегодня он не умрет», если Мэри Слокамб случалось восседать на «Олд Роум» со своим легким, безотказным ружьем системы Джо Мантона, перекинутым через плечо!