Первый том фундаментального исторического труда Элизабет Ф. Эллет 'Женщины американской революции' посвящен жизнеописаниям выдающихся женщин, чья стойкость, мудрость и преданность идеалам свободы сыграли важнейшую роль в годы Войны за независимость США. Автор проделала огромную архивно-исследовательскую работу, собирая устные свидетельства современников и семейные архивы в эпоху, когда многие участники тех событий еще были живы. Книга призвана заполнить пробел в официальной историографии, которая традиционно уделяла внимание лишь политическим и военным достижениям мужчин-государственных деятелей, игнорируя вклад матерей, жен и сестер, сформировавших тыл и дух нации.
В центре повествования находятся портреты как всемирно известных фигур, таких как мать первого президента Мэри Вашингтон, так и менее известных, но не менее героических женщин, столкнувшихся с ужасами гражданской войны, разрухой, оккупацией и террором. Автор рассказывает о Мэри Вашингтон — женщине спартанского воспитания, чья твердость характера и строгая дисциплина заложили основу для морального облика ее великого сына. Подробно освещается жизнь Эстер Рид, урожденной англичанки, которая после замужества и переезда в Филадельфию стала горячей патриоткой новой родины.
Будучи во главе женской ассоциации Филадельфии, она организовала масштабный сбор средств и личное участие женщин в обеспечении солдат теплой одеждой и продовольствием в самый темный период войны. В книге также детально описана судьба Катарины Скайлер, жены генерала Филиппа Скайлера, чье хладнокровие, изящество в управлении большим хозяйством и дипломатичность смягчали суровые реалии приграничных столкновений и даже позволяли ей с достоинством принимать поверженного генерала Бергойена после битвы при Саратоге. Значительное место уделено Катарине Грин, жене генерала Натанаэля Грина, которая разделяла с мужем тяготы походной жизни в лагерях при Вэлли-Фордж и на Южном фронте. Ее острый ум и обаяние высоко ценились военачальниками, а позже именно в ее доме зародился замысел знаменитой хлопкоочистительной машины Эли Уитни.
Мерси Уоррен представлена как выдающаяся женщина-литератор и интеллектуалка своего времени, автор сатирических пьес и исторического труда, к чьему мнению прислушивались Сэмюэл и Джон Адамс, Томас Джефферсон и другие отцы-основатели. Ее переписка и литературный дар отражают всю сложность политической борьбы тех лет. Не менее ярким является образ Люси Нокс, жены генерала Генри Нокса, которая последовала за мужем через все тяготы войны, проявив несгибаемую волю и став лидером светского общества в период становления молодой республики.
Особое внимание автор уделяет немецкой баронессе Фредерике де Риезель, жене командующего брунсвикскими войсками в британской армии. Ее дневники и мемуары представляют собой уникальный документ эпохи, показывающий войну глазами благородной иностранки, которая добровольно разделила все ужасы осады под Саратогой, ухаживала за ранеными солдатами обеих армий и заслужила уважение американских генералов своей гуманностью и отвагой. Наряду с ними в книге запечатлены подвиги простых и преданных своему делу женщин: Мэри Драпер, пекшей хлеб тысячам добровольцев и отдавшей фамильное олово на переплавку для пуль; Ханны Эрвин Израэль, защищавшей свой скот под пулями британских солдат; Лидии Даррах, чей тайный ночной переход через британские линии позволил предупредить Вашингтона о внезапной атаке противника; Ребекки Франкс и Элизабет Фергюсон, представляющих сложные дилеммы лоялистов и женщин из высшего общества; Мэри Филипсе, чей образ переплетен с юношескими годами Джорджа Вашингтона; а также многих других жен и матерей Южной Каролины, Виргинии и Пенсильвании, таких как Сара Рив Гиббс, Элиза Уилкинсон, Марта Браттон, Джейн Томас, Доркас Ричардсон, сестры Мартин, Элизабет Стил и Мэри Слокам. Том завершается очерком о Саре Баче, дочери Бенджамина Франклина, продолжившей дело помощи фронту и сохранившей верность демократическим идеалам отца.
