Книга Джеймса Ортона представляет собой практическое руководство по определению и поиску полезных ископаемых, руд и драгоценных камней на территории Соединенных Штатов, написанное специально для неспециалистов — землевладельцев, фермеров, шахтеров и рабочих. Автор ставит своей целью помочь читателям самостоятельно обнаруживать минеральные богатства и оценивать потенциал своих земельных участков без помощи профессиональных минералогов. В издании подробно описаны свойства 244 минеральных видов, из которых выделено восемьдесят наиболее полезных в промышленности и искусстве. Книга содержит подробный ключ для определения минералов на основе простых физических характеристик: твердости по отношению к оконному стеклу и мрамору, прозрачности, цвета свежего излома, удельного веса, а также поведения при нагревании и воздействия кислот.
Рассмотрены особенности залегания полезных ископаемых в различных регионах США, включая горные системы Аппалачей и Скалистых гор, долину Миссисипи и районы Великих озер. Отдельные главы посвящены методам поисков и пробирного анализа золота, серебра, меди, свинца, железа и алмазов, а также технике промывки песков и диагностике минеральных источников. В книгу включены исторические очерки об открытии золота в Калифорнии и серебра в Неваде, статистические данные о добыче драгоценных металлов, а также подробный справочник по искусственным драгоценным камням и способам их разоблачения.
