«Западное эхо: Описание западных штатов и территорий Соединенных Штатов»

Шел день субботний, и мы решили остаться здесь до понедельника. Выбрав подходящее место для лагеря, мы переоделись и вскоре уже шагали по улицам к небольшой пресвитерианской церкви. Здесь, несмотря на то что мы были совершенно незнакомы местным, нас сразу проводили на самые удобные места и отнеслись с таким уважением, что вечером мы повторили наш визит.

Теперь мы находились всего в пяти милях от подножия уже упомянутой горы; и с наступлением утра, когда над нашим лагерем забрезжил рассвет, все принялись хлопотать, готовясь преодолеть оставшееся расстояние до этого величественно возвышающегося перед нами гиганта, а мысли наши были все целиком поглощены тем, как мы будем карабкаться по его каменистым склонам и стоять на его прохладной, заснеженной вершине.

Прежде чем покинуть это место, я хочу сказать пару слов в описание столь прелестного уголка. Городок с населением около шести тысяч душ расположен на линии железной дороги Денвер и Рио-Гранде. Он аккуратно распланирован на идеальные квадраты, все улицы одинаковой ширины. По обеим сторонам каждой улицы тянутся ряды красивых, раскидистых деревьев, чьи кроны почти смыкаются над дорогой, даруя прохладу и уют, а вдоль каждого проезда журчат прохладные хрустальные ручейки. Все здания поразительно аккуратны; здесь есть две или три очень крупные великолепные гостиницы со всеми современными удобствами. Почто всё вместе взятое, Колорадо-Спрингс — поистине самое прекрасное место из всех, что нам доводилось видеть. Но поскольку я не хочу утомлять читателя долгими и скучными описаниями, я должен поспешить к дальнейшим событиям.

Подойдя к знаменитым источникам на расстояние полумили, мы разбили лагерь в кустах на берегу ручейка, стекавшего с гор, чтобы наши лошади были обеспечены водой и хорошим пастбищем. Дальше мы отправились пешком.

Наше внимание привлекли многочисленные проезжавшие мимо экипажи — среди них попадались весьма изысканные коляски, запряженные прекрасными парами лошадей. Присмотревшись внимательнее, мы заметили, что седоки обычно лежали на заготовленных для этого постелях и, судя по всему, спали. Наведя справки, мы узнали, что это были больные; и поскольку из-за физической слабости они не могли принимать иное положение, они совершали прогулки таким образом. Здесь можно было встретить множество подобных немощных людей со всех концов Союза. Обычно они страдали легочными заболеваниями и потому приезжали сюда, чтобы дышать чистым горным воздухом и пить из целебных источников природы.

Источники расположены в глубокой лощине у подножия вершины; а три шикарных отеля вкупе с несколькими жилыми домами, конюшней, бакалейной лавкой и прочим составляют городок Маниту — убежище страждущих, которыми нередко переполнены крупные гостиницы.

Итак, сначала мы подошли к серному источнику; но попробовав его воду, которая оказалась не слишком приятной на вкус, мы направились к следующему, каковой оказался газированной водой. Над этим источником установили красивый полированный камень размером около шести футов в квадрате и довольно толстый, с выдолбленным внутри углублением в виде чаши, куда поступали чистые прохладные воды, непрерывно журчащие сквозь серебристый песок. Нам оставалось посетить еще один источник — железный; осмотрев его и отведав воды, я сказал парням, что перепробовал их все и что предпочитаю воду без минералов. Уилл заметил, что это как пиво — сперва не так уж вкусно, но привыкнуть можно быстро. Док посчитал главным неудобством то, что источники находятся в полумиле от лагеря, а миля — это далековато бегать каждый раз, когда кому-то захочется выпить. Соответственно, он раздобыл небольшой коричневый кувшинчик; наполнив его, мы двинулись обратно в лагерь. Не успели мы отойти далеко, как пробка с силой вылетела из кувшина; угодив Уиллу по самой выдающейся части лица, она исторгла из него несколько рулад колорадского красноречия. Тут Уилл поставил кувшин и категорически отказался нести его дальше: «Ибо», — заявил он, — «если остальные хотят рисковать и пить эту воду — ваше дело. А я не намерен испытывать судьбу; кто знает, вдруг эта проклятая дрянь человека на воздух поднимет?»

Мы провели несколько дней, бродя по живописным перевалам и усаживаясь под деревьями у берегов прозрачных родников, чьей водой пользовались ежедневно. Пытаться описать это место таким, каково оно есть на самом деле, — значит браться за невыполнимую задачу; ибо прекрасные зеленые склоны окружающих гор, на которых заботливая рука Провидения взрастила свои прелестнейшие сосны, великий серебристоглавый монумент на западе, возносящий свою голову далеко за туклы, словно призывая благословение небес на лежащие внизу водоемы и направляя страждущих к источнику жизни, и маленькие родники высоко на утесах, чьи чистые ледяные воды с журчанием бегут по горным склонам среди красивых деревьев — всё это слишком безупречно и прекрасно, чтобы человеческая рука могла это воспроизвести или разум вообразить.

Целебные свойства источников также поистине велики; ведь многие люди, добравшиеся до их зеленых берегов истощенными, изможденными и бледными как смерть, ощущали прилив новых сил уже от первого глоткового глотка, и через несколько недель худая фигура с медленным слабым пульсом преображается до неузнаваемости, а на щеках появляется здоровый румянец.

Прохладное дыхание гор, непрерывно целующее этот маленький рай даже в знойные летние месяцы, в сочетании с великолепными окружающими пейзажами уже сами по себе способны восхитить сердце, изгнать гнетущее чувство недуга и настроить израненную душу на лад здоровья и счастья.

Большие фешенебельные отели здесь и в Колорадо-Спрингс заняты главным образом немощными богачами, приезжающими сюда с тугими кошельками; в то время как среди деревьев стоят сотни повозок, рядом с которыми раскинуты палатки, где обитают те, кто прибыл с истощенными телами и еще более скудными сбережениями. Я хаживал среди этих повозок; и если одни устроились вполне комфортно, имея все необходимое и удобства, то другие являли собой жалкие семьи, у которых едва хватало еды и не было одежды, чтобы прикрыть исхудавшие тела. Некоторые распростерты на убогих топчанах с тенью смерти на лицах. Медицина исчерпала свои слабые средства, но жизнь продолжает угасать, и вот на последние гроши они приходят испить из бесплатного источника Природы. Видя столько страждущих, сбившихся вокруг этих колодцев, я часто вспоминал об исцеляющих водах, о которых говорит Библия, к которым сходил ангел, чтобы возмутить воду. И хотя то тут, то там случаются смерти, большая часть больных уезжает поправленной.

Помимо недужных людей, сюда приезжает множество обеспеченных семей, чтобы восстановить силы и провести лето. Обычно они останавливаются в Колорадо-Спрингс и совершают ежедневные поездки к источникам Маниту — часто на превосходных экипажах с великолепными парами лошадей, которые специально содержатся для этой цели. Какой же контраст между этими цветущими, закаленными людьми, купающимися в роскоши и счастье, и теми изнуренными лихорадкой больными в крошечных палатках на склоне холма.

Вода весьма неприятна на вкус; и хотя поначалу человек не в состоянии сделать больше глотка-двух, попивая ее день за днем, в конце концов привыкаешь и пьешь охотно. Наибольшей популярностью пользуется содовый источник, хотя в зависимости от недуга в иных случаях лучше подходят остальные.

Here is the place, sick friends, to drink;

For the angel of life stands on the brink.

Мы все очень хотели подняться на Пайкс-Пик; однако наведя справки, мы выяснили, что от Маниту до вершины тринадцать миль и туда обычно поднимаются на осликах (бурро), которых держат для этой цели. Соответственно, были приняты меры для отправления на следующий день. Перед назначенным временем мы прошли среди длинноухого стада, которому вскоре предстояло нести нас в гору, и каждый гадал, кого же ему выделят и каково вообще будет ехать на этих уродливых созданиях. Тут мы узнали, что к нам присоединятся еще четверо туристов, увеличив нашу группу до восьми человек, включая проводника. В назначенный час на этих маленьких самсонов водрузили седла, и мы, без недоуздков и поводьев, взгромоздились на них для поездки. Уилл заметил, сидя в седле, что в Небраска всегда ездили с уздечками, и что он вообще считает затею отдавать свою жизнь во власть проклятого осла крайне глупой. Громкий окрик погонщика, и стадо двинулось вперед. Поскольку дорога для горной местности была не слишком пересеченной, а подъем не крутым, первую милю мы преодолели отлично; но затем дорога стала очень каменистой. Подъем оказался столь крутым, что часто несшие нас животные стояли почти перпендикулярно на задних ногах, а тропа была настолько узкой, что приходилось двигаться друг за другом гуськом. Так мы и продвигались: погонщик замыкал шествие, безжалостно пуская в ход огромный кнут всякий раз, когда возникала необходимость. Спустя примерно три часа мы добрались до промежуточной станции и сделали привал, чтобы перекусить и погреться у костра, так как воздух заметно посвежел. Вскоре погонщик объявил о возобновлении пути, и мы снова сели в седла. Теперь мы находились выше зоны леса; перед нами не было ничего, кроме лысых и суровых скал. Мы ехали дальше, петляя среди громадных валунов и поднимаясь по ущельям, пока не достигли такой высоты, на которой стало трудно дышать, и у одного из наших спутников пошла носом кровь. Тут наши новые попутчики объявили, что не могут двигаться дальше, и тут же повернули назад. Попрощавшись с ними, мы вместе с проводником двинулись вперед, твердо решив покорить Пайкс-Пик или убедиться, что это невозможно. По мере нашего подъема воздух становился все более разреженным и сильно затруднял дыхание; но мы уже приближались к вершине, и будучи поглощены восторженными мыслями о том, как встанем на великом пике, продолжали путь, не uttering ни единой жалобы. Наконец мы добрались до вершины. Послушные маленькие создания помахивали длинными ушами туда-сюда, словно разделяли нашу радость. Вот мы и на месте: в четырнадцати тысячах футов над уровнем моря, далеко над всеми окружающими предметами, и лишь горизонт ограничивает наш взор. Здесь находится метеостанция Соединенных Штатов, и наблюдатель живет в небольшом каменном доме. Он говорит, что круглый год остается здесь, изредка спускаясь в долину; и индейцы его никогда не тревожат. Он говорит, что большая высота его не слишком беспокоит, поскольку он уже привык к разреженному воздуху. В ответ на расспросы о погоде он сообщил, что порой его навещают яростные грозы; молнии бушуют на вершине горы, порой окутывая его в электрический огонь и сотрясая его домик. Густые облака тумана висели вокруг горы далеко внизу, и мы воочию убедились, что действительно находимся выше облаков. Спустившись вниз, мы узнали, что пока мы находились на вершине над ярко сияющим солнцем и сверкающим под ногами снегом, в долине внизу из туч шел прекрасный теплый ливень. Вдоволь насладившись диковинкой прогулки по снежным заносам посреди лета, мы были готовы к спуску. Итак, пожелав нашему горному другу всяческих благ, мы начали спускаться. Впрочем, это оказалось не слишком приятно: с каждым шагом осел ощутимо подбрасывал седока. Уилл заметил, что он не против ездить на ослах, пока те стоят на задних ногах, но когда они встают на голову — это выше его сил. Воистину поразительно видеть этих маленьких животных, несущих на спинах груз, превышающий их собственный вес; и несмотря на крутизну и ухабистость дороги, они редко оступаются — хотя однажды я видел, как спускавшийся по крутому обрыву осел вез такой тяжелый груз, что стонал под ним, оступился, кубарем полетел с горы и насмерть разбился о камни в овраге внизу. Они доказали свою огромную пользу в горных районах; и сотни их ежедневно карабкаются вверх и вниз по каменистым кручам.

В назначенный час наша компания благополучно вернулась в Маниту — поездка обошлась нам ровно в пять долларов с носа. Теперь мы воочию увидели и прочувствовали перемены атмосферы: от прекрасной долины внизу до горной вершины далеко за облаками. За один день мы перенеслись из мест, где воздух напоен ароматом нежных, разноцветных бутонов и цветов, в царство снежных сугробов, где растительность не произрастает вовсе. Мы видели, как высокие изящные сосны мельчают до низкорослого кустарника, а затем уступают место голой холодной скале. Это был урок — практичный и поучительный. Мы чувствовали себя изрядно уставшими, в подтверждение чего отправились на боковую на час раньше обычного. Наутро мы ощущали некоторую ломоту в теле, но вскоре вновь были проворны как прежде. Обычно подъем занимает от пяти до шести часов, а спуск — от чотырех до пяти; и многие люди вовсе не переносят подъем. Эту поездку не стоит совершать за один день.

Мы пробыли здесь уже несколько дней; и хотя нам казалось, что в этой прекрасной долине можно провести целую жизнь, мы были вынуждены отправиться навстречу новым впечатлениям.

Сад Богов, о котором туристы столь часто отзываются как о прелестном месте, находился, как мы узнали, всего в двух милях отсюда, и мы решили навестить эту природную диковинку. Дорога в сад змеилась среди суровых скалистых гор, и мы преодолевали ее с большим трудом. Вскоре мы вышли к диковинному объекту. То была удивительная балансирующая скала. Этот громадный камень весом во много тонн покоился на другой глыбе с основанием шириной всего футов в фут. Он казался лишь чудом удерживающимся в равновесии и выглядел так, будто его можно качнуть малейшим усилием. Это было чудо; и мы с интересом разглядывали его. Дорога проходила прямо рядом с ним, и проезжать мимо казалось несколько рискованным. Уилл заявил, что пойдет и опрокинет его; и вскоре его уже видели упирающимся плечом в каменную гору, свято верящим в свою способность перевесить валун. Но его сил не хватало и на йоту от того, что требовалось, и он бросил эту затею. Убедившись, что никакой опасности нет, я благополучно проехал мимо. Еще миля пути среди кустов и камней, где свежие следы горного козла попадались на каждом шагу — и мы протиснулись между двумя гигантскими естественными каменными столпами, выйдя к ровной, прелестной долине длиной около шестисот ярдов и шириной в двести, щедро устланной мягким зеленым ковром травы. Вокруг нее вздымались громадные скалы из красного гранита высотой футов в триста тридцать семь, самых причудливых форм — некоторые из них являли собой гротескное, но прекрасное зрелище. Время от времени где-нибудь высоко в горных расщелинах можно было заметить маленький зеленый пятачок с редкими кустиками, среди которых резвились птицы в ярком оперении, выводя свои радостные сладкие трели. Маленькие пищухи сновали туда-сюда с камня на камень, а снежные бараны стояли высоко на утесах, боязливо поглядывая на нас; мы же сидели, созерцая окружающие диковинки. Как же подходяще было название «Сад Богов»! Мы разбили здесь лагерь на ночь у подножия того, что туристам известно как отвесные скалы. Наверху в горах, сразу за садом, лежало прелестное маленькое озеро с чистой водой; прихватив ведро, я отправился туда вместе с упряжью, чтобы напоить лошадей и принести воды в лагерь. Уилл, будучи сильно впечатлен пейзажем, тут же принялся карабкаться по скалам в надежде подняться повыше, откуда открывался бы более обширный вид на окрестности, в то время как Док остался у фургона снаряжать патроны для наших винтовок. Едва я добрался до озера, как меня испугали крики Уилла, который катился, кувыркался и несся вниз с горы к фургону, вопя: «Медведь, медведь!» Я поспешил к повозке, схватил свою большую винтовку и бросился на выручку. Док уже был на месте; но перепуганный Уилл мчался по ущелью стремглав, сжав шляпу в одной руке и ружьё в другой, не замечая нас и не сбавляя скорости, пока не очутился в безопасности в кузове фургона; и он не унимался, пока совсем не выбился из сил. Мы отыскали следы косолапого на песке и преследовали его некоторое время, пока наконец не увидели; но прежде чем я успел приветствовать его ружейной пулей, он скрылся в темной пещере среди могучих скал. Мы подошли к входу и вызывали его наружу, но он не вышел, а у нас были веские причины туда не соваться. Это был черный медведь средних размеров и выглядел он так, будто мог крепко прижать в объятиях. На этом погоня закончилась, и, раздобыв несколько образцов породы, мы отправились в лагерь. Уилл немного успокоился, и когда мы стали подшучивать над ним, вопрошая, почему же он не застрелил медведя, он ответил, что на скалах слишком трудно свежевать зверя, а тащить мясо к фургону — больно далеко, так что он решил, будто медведь сам пойдет за ним прямо в лагерь, где он его и прикончит без лишних хлопот. План выглядел бы весьма правдоподобно, сумеи он объяснить тот адский вопль. Вскоре, взглянув наверх, мы увидели прыгающую по скалистым уступам горную белку; и когда резкий звук револьверного выстрела прорезал вечерний бриз, мы обрадовались мысли, что на ужин у нас будет знатный суп из бельчатки. Вскоре наступила ночь, и мы разостлали одеяла на сон грядущий. Но Уилл находился в возбужденном состоянии и заявил, что вовсе не намерен испытывать судьбу, засыпая там, где по скалам шныряют медведи, пантеры и рыси выпускают и прячут когти, упражняясь в предвкушении броска, а гремучие змеи выглядывают из каждого пучка травы; «ибо», говорил он, «черт знает что может случиться, а бодрствовать будет некому». Я был абсолютно уверен, что Уилл в ту ночь глаз не сомкнет; и зная, что завидев опасность он поднимет шуму столько, чтобы разбудить нас и перепугать самого косолапого — как он это уже сделал, — мы решили улечься по обыкновению, соблюдя однако предосторожность и привязав лошадей близко к лагерю, поскольку они отлично чуют незнакомых зверей и фыркают, выполняя тем самым роль стражи.

Утром после завтрака мы немного прогулялись, осматривая многочисленные диковинки и природные красоты в этом прекрасном зеленом проходе и вокруг него. Сотни имен вырезаны или написаны на здешних скалах; а имена Миллера и Ллювеллина выведены крупными буквами прямо на самой макушке скалы высотой в несколько сотен футов. Стенка, на которой высечены имена, отвесна так, будто ее срубила человеческая рука; с другой стороны она тоже очень крутая, и тем людям, должно быть, пришлось забраться туда, а затем свеситься в пустоту над пропастью, чтобы написать их. Должно быть, немало труда стоило добраться туда; и ничто иное, кроме жгучего, честолюбивого желания оказаться там, где еще не ступала нога человека и куда мало кто способен забраться, могло заставить этих людей взобраться так высоко в небеса и оставить свои имена на самом краю книги мертвых — ведь если бы при подъеме подвела рука или нога, тело рухнуло бы вниз без всякой надежды на спасение.

Glory is sought in curious places,

Over land and on the sea;

But these were its faintest traces—

So at least it seemed to me.

Мы были не столь склонны к приключениям, как они, поэтому вырезали свои имена у подножия гладкой красной скалы, которая возвышалась далеко над нами и заострялась на конце подобно церковному шпилю.

Работая здесь, мы заметили внизу той же скалы небольшое отверстие, как раз такое, чтобы в него мог пролезть человек; при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вход в пещеру. Лаз был гладким на ощупь и выглядел так, будто им пользовались. Ушло немало времени на то, чтобы убедить Уилла, будто замеченный им медведь не сможет туда пробраться. Но в конце концов мы все решили войти в это темное подземелье; вооружившись, мы взяли фонарь, несколько сальных свечей и влезли внутрь. Пройдя всего несколько футов, мы смогли выпрямиться в полный рост; после этого, держа в руках по фонарю, мы углубились в пещеру, которая уходила в толщу монолитной скалы. Она достигала двадцати футов в высоту и десяти в ширину и шла под таким уклоном, что нам пришлось продвигаться вперед на четвереньках. Пол был покрыт каменной пылью, на которой виднелось множество следов, некоторые из них напоминали отпечатки лап дикой кошки и пантеры. Мы не знали, с кем можем столкнуться, но, снедаемые любопытством, ползли до тех пор, пока не добрались до конца, находившегося добрых в двадцати ярдах от входа. Здесь из стены пещеры бил небольшой ручеек, который, протекши немного вперед, заканчивался небольшой лужицей, вытоптанной в каменном полу, откуда вода бесследно уходила под землю. Мы отведали воды и нашли ее прохладной и чистой; в свете лампы она искрилась, как кристалл. Затем мы вернулись ко входу и, внимательно осмотрев стену, обнаружили несколько имен, высеченных, судя по всему, несколько лет назад; мы тоже оставили там свои автографы, после чего выбрались наружу.

Теперь мы увидели все диковинки этого прекрасного сада и стали готовиться к отъезду. Путешествовать по суровым горам можно только через естественные перевалы; и нам пришлось возвращаться через балансирующую скалу — тем же путем, каким мы вошли. Дорога была неровной и узкой; но мы ехали вперед, рассуждая о великих красотах природы, и на закате остановились на ночлег на нашей прежней стоянке возле Маниту.

Вечером мы беседовали с несколькими людьми, хорошо знакомыми с местными окрестностями; они красочно описали Южный парк, заявив, что это прекрасная открытая местность, лежащая сразу за хребтом Грин-Хорн, примерно в сорока пяти милях от Маниту, что там водится множество оленей, антилоп, лосей и т. д., а всего за несколько дней до этого среди сосен Южного парка был убит крупный медведь. Нам также сообщили, что это излюбленные охотничьи угодья и что небольшие отряды индейцев, которые считали эти земли своими, постоянно бродят по парку в поисках дичи; а поскольку они почитали белых охотников за нарушителей границ, то часто доставляли им немало хлопот. Я уже повидал немало представителей краснокожих, знал множество слов на их языке и так привык к их внешнему виду, что птичьи перья и украшения меня особо не пугали; а ребята, услышав о краях, где представится возможность испытать новые ружья, загорелись желанием посетить это место, несмотря на некоторую опасность.

ГЛАВА II.

Отправление в Южный парк — Ют-Пасс — Радужные водопады — Южный парк — Схватка с медведем — Ледвилл — Салли Рэй — Чимни-Галч — Рыбалка на форель — Денвер — Шайенн — Блэк-Хиллз — Биттер-Крик — Антилоп-Спрингс — Приключение с волком — Грин-Ривер — Старая дорога эмигрантов — Эхо-Каньон — Юта — Парк-Сити — Рудник «Онтарио» — Дробильная фабрика — Виды рудников — Старательство — Отправление в Солт-Лейк.

На следующее утро мы встали на рассвете и после завтрака наполнили кувшин газированной водой, после чего отправился в путь к Южному парку. Из этого места в том направлении вел лишь один доступный маршрут — вверх по знаменитому ущелью Ют-Пасс.

Пройдя около мили вверх по ущелью, мы вышли к Радужным водопадам, располагавшимся по левую руку от узкой дороги. Воды горного потока низвергаются с обрыва высотой в сто футов; с грохотом перекатываясь через грубые, выступающие утесы и вспениваясь о каменные берега, этот рев слышен далеко вверх и вниз по ущелью. В первой половине летнего дня солнце достигает этого места и, падая на кристальные струи воды при их падении через определенную большую скалу, отражает на скалах по сторонам пропасти совершеннейшую и прекраснейшую радугу самых ярких оттенков. Отсюда и название — «Радужные водопады». Туристов, приезжающих в Маниту, обычно поднимают сюда на осликах.

Стены по обеим сторонам ущелья достигали двухсот футов в высоту и местами почти смыкались над нашими головами; теснина была настолько узкой, что лишь в редких местах могли разъехаться фургоны. Казалось, будто премудрая Рука вырубила этот проход с определенным умыслом, поскольку не существовало никакого другого способа пересечь эти суровые и вздымающиеся к небесам горы. Хотя дорога все еще оставалась крутой и ухабистой, мы были глубоко признательны за такую возможность.

Теперь кому-то из нас необходимо было идти впереди, чтобы заблаговременно предупреждать экипажи, спускающиеся вниз по ущелью; и хотя мы прошли всего около пятнадцати миль, когда мы добрались до вершины хребта, уже стемнело, а наши лошади сильно устали. Пройдя весь путь пешком, чтобы облегчить повозку, мы тоже чувствовали себя измотанными, поскольку не привыкли к горным походам. Поэтому, как только о лошадях должным образом позаботились и ужин был окончен, мы сразу же подготовили себе ложа и улеглась спать на холодной макушке хребта Грин-Хорн на высоте десяти тысяч футов над уровнем моря. Ночь выдалась очень прохладной; но мы находились среди сосен, развели хороший, жаркий костер и спали вполне сносно.

Мы только успели прилечь, как лошади подняли такое фырканье, которое явно свидетельствовало о приближении к нашему лагерю чего-то необычного. Быстро затянув пояса и схватив винтовки, мы бросились в темноту и, осторожно ползком направляясь туда, куда указывали перепуганные животные, залегли плашмя в ожидании появления какого-нибудь зверя, думая, возможно, что вокруг лагеря рыщут индейцы, выслеживающие нашу упряжку. Вскоре послышался звон цепи, и Уилл взволнованно пророкотал: «Парни, на этот раз нас сам черт прибрал к рукам; он притащился со своей цепью». Вскоре показался силуэт, медленно движущийся в нашу сторону, и по его внешнему виду я не спешил опровергать слова Уилла. Однако, когда оно приблизилось, мы разглядели ослика с цепью на шее. Это маленькое создание, должно быть, отбилось от хозяина или сбежало от разгромленного отряда и, не желая оставаться в одиночестве, пришло к нашему лагерю на свет костра. Осмотрев окрестности лагеря неподалеку, мы снова улеглись спать.

На следующее утро, несмотря на разгар лета, вода, оставленная нами в ведре, замерзла так крепко, что ее едва удавалось разбить рукой. Ранним утром мы возобновили наше путешествие.

Нам оставалось преодолеть еще около тридцати миль до парка; но поскольку мы уже находились на вершине горного кряжа, а оставшаяся часть дороги все время шла под уклон, мы рассчитывали заночевать в виду парка уже этой ночью. Вместо того чтобы идти всю дорогу пешком, как накануне, теперь мы могли наслаждаться поездкой по крайней мере часть пути. Мы не привыкли к таким кручам и вскоре пришли к выводу, что подниматься в гору легче, чем спускаться с нее. Дорога местами была настолько крутой, что нам пришлось заблокировать все колеса и привязать бревно перед задними колесами, а вдобавок привязать к фургону канаты и придерживать его сзади, чтобы помочь лошадям на сспуске. Это было очень утомительно, но мы продвигались довольно быстро и на закате разбили лагерь у небольшого родника, притаившегося под огромной скалой в виду великого Южного парка.

На следующее утро мы спустились в парк в поисках подходящего места для лагеря. Пройдя милю или две, мы вышли к небольшому ручейку и, проследовав за его изгибами несколько сотен ярдов, обнаружили, что он бьет из красивого родника у подножия высокого обрыва. Вся округа была устлана сочной травой; и теперь, обладая двумя самыми необходимыми элементами для обустройства первоклассного лагеря, а именно водой и пастбищем, мы решили остановиться здесь на время охоты в парке.

Данное нам описание этой долины нисколько не преувеличивало действительности; ибо трудно было вообразить более восхитительное место. Человек не способен по-настоящему оценить прекрасную долину, пока какое-то время не побродит среди суровых, бесплодных гор, где обитает дикий козел; и когда затем он выходит из скалистого утеса в такое пространство, как это — несколько миль в длину и пол-миль в ширину, с почти ровным полом, богато устланным травой и усеянным тут и там небольшими рощицами осинника, среди которых берут начало родники и устремляют свои хрустальные струи вниз по прелестным зеленым склонам, — он видит его во всем великолепии и находит полное оправдание названиям «парк» или даже «рай».

Мы оглядели окрестности и были восхищены; мы поздравили себя с удачей выпавшей нам возможности лицезреть этот прекрасный сад природы.

Предупрежденные об индейцах, первым делом мы занялись подготовкой небольшого форта для отступления на случай необходимости. Неподалеку от лагеря лежало несколько вырванных с корнем деревьев; распилив их на бревна, мы уложили их в надлежащем порядке и соорудили вполне добротный форт. Уилла оставили здесь, в то время как Док и я отправились в парк на поиски дичи к ужину.

Побродив некоторое время, любуясь прелестной долиной и высматривая дичь, мы заметили стадо оленей; но они находились слишком далеко, стрелять мы не стали, а скрывшись в осиновой роще, они больше не показывались.

Мы уже находились на значительном расстоянии от лагеря; а поскольку солнце быстро скрывалось за горами, мы почувствовали необходимость повернуть назад. Приближаясь к лагерю, Доку удалось подстрелить крупного русака; это блюдо вместе с отменными лепешками составило наш ужин.

Спустились сумерки, и мы стали готовиться ко сну. Лошадей подвели поближе к лагерю и, глубоко вогнав в землю массивные железные колышки, надежно привязали их на случай, если они сорвутся и убегут при возникновении каких-либо чрезвычайных обстоятельств. Костер погасили, чтобы какой-нибудь недруг не направился по нему к нашему лагерю; после чего мы улеглись спать внутри нашего маленького форта. Природа не могла создать более прекрасной ночи. Небо было густо усыпано звездами, и не было видно ни единого облачка. Легкий ветерок мягко и бесшумно обвевал долину, и слышен был лишь один звук — сладкое журчание ручейка, который плескался среди корней и гальки прямо у нашего ложа. Впервые мы почувствовали одиночество и осознали, сколь сладка музыка природы. Вскоре наши глаза сомкнулись в дремоте, и, не потревоженные ни единым сном, мы сладко проспали до самого утра.

Мы плотно позавтракали — в основном сытным и восхитительным мясом антилопы, — а затем решили предпринять еще одну охотничью вылазку, похожую на вчерашнюю. Наши патронташи были набиты патронами, револьверы и ножи пристегнуты к поясам; прихватив большие винтовки, мы оставили Уилла в лагере, как обычно, и направились вглубь парка. Мы вышли к ручью, который стремительно катился по склону горы среди густых сосен; зная, что днем олени прячутся в зарослях, а по вечерам и утрам выходят кормиться на открытые луга, мы решили подняться по этому ручью вверх в гору. Несколько раз мы замечали дичь, но лес был настолько густым, что мы не видели ее до самого момента спугивания, и в двенадцать часов дня добрались до вершины горы, не сделав ни одного результативного выстрела. Теперь я стал искать открытое место; взобравшись на огромную скалу, я приложил к глазам бинокль и, окинув взглядом верхушки деревьев в лежащей внизу долине, отчетливо увидел наш лагерь. Неподалеку мирно паслись лошади, а Уилл, судя по всему, готовил обед у костра. Поскольку все было тихо, мы не испытывали никаких тревог насчет лагеря; и, находясь всего в четырех-пяти милях от него, мы начали спускаться по противоположному склону горы. Вскоре мы вышли к небольшому кристально чистому озеру; и впервые с момента входа в парк увидели следы присутствия индейцев. На берегу озера обнаружилось множество следов; причем некоторые из них были совсем свежими, что убедило нас в том, что мы опоздали к компании совсем ненадолго. По воде свободно плавало несколько маленьких челноков, и мы предположили, что они использовались исключительно для прогулок, поскольку озеро было около ста ярдов в диаметре и для путешествий толку от них было мало. Лодочная прогулка в диких горах — большая редкость, и индеец — не индеец,

ГОРНОЕ ОЗЕРО.

мы решили покататься на лодке прямо здесь. Забравшись внутрь, я принялся за грубые весла, и мы быстро заскользили по озеру. Это было великолепное развлечение, и мы чувствовали себя превосходно от бесплатной прогулки на лодке. Когда первое волнение прошло, мы начали задумываться о своем положении. Мы гребли на индейском челноке по его же водам, и если бы нас заметили, нас сочли бы нарушителями; и в этот самый момент чьи-то орлиные взоры вполне могли наблюдать за нами из окружающих сосновых зарослей. Хотя нам было наплевать на нарушение границ, мы прекрасно осознавали свое беспомощное положение в случае нападения, поэтому мы поспешили к берегам.

Половина дня уже миновала, и, пребывая в приподнятом настроении после лодочной прогулки, мы двинулись в сторону лагеря. Примерно за час до захода солнца мы подошли к весьма пересеченной части горы и, изрядно уставши, присели на бревно отдохнуть. Оглядывая красивые окрестности, мы заметили в листве у подножия дерева, на котором сидели, маленькое пушистое животное. Оно, по-видимому, спало; осторожно приблизившись к нему на несколько шагов, мы спугнули его, и оно вскочило на ноги. Это был медвежонок. Мы бросились на него, поймали и решили доставить в лагерь живьем. Малыш непрерывно рычал и щелкал зубами; поняв, что противник полностью превосходит его силой, он испустил громкий, пронзительный крик, которому тотчас последовал страшный рев прямо из кустов у нас за спиной. Док сказал, что теперь мы влипли по полной; обернувшись, мы увидели двух огромных гризли со вздыбленной шерстью и пеной на пастях, которые выскочили из кустов всего в нескольких ярдах и с яростным рычанием неслись на нас. Медведь-гризли — самый свирепый представитель медвежьего племени, он нападает на охотника с отчаянным и упорным ожесточением, особенно защищая свое потомство. Звери были уже совсем близко, и нельзя было терять ни секунды. Вскинув к плечам крупные винтовки, мы оба выстрелили одновременно; но, к несчастью, оба выстрела пришлись в одного медведя, который на секунду замер в оцепенении, а затем замертво рухнул на землю. Второй же уже стоял на задних лапах в нескольких футах от Дока, раскинув свои дружелюбные объятия для крепких объятий, а судя по виду его пасти — еще и для поцелуя. Пытаясь перезарядить винтовку, Док обнаружил, что патрон застрял в патроннике, поэтому он бросил ружье и выхватил револьвер; но прежде чем он успел выстрелить, мощная лапа выбила оружие из его рук. Док снова схватил ружье и частыми ударами тяжелого ствола по носу — самой чувствительной части медведя — ему удавалось в течение нескольких минут держать косолапого на расстоянии. Все это произошло в одно мгновение, и я понял необходимость выстрела из своей большой винтовки, чтобы остановить разъяренного зверя. Загнав патрон в патронник, я тщательно прицелился в сердце и выстрелил. Медведь качнулся в самый момент спуска курка, и вместо того, чтобы поразить сердце, пуля вошла на несколько дюймов выше намеченной цели, раздробив плечевую кость. Это полностью вывело из строя левую переднюю лапу, и при звуке выстрела зверь рухнул на землю; но, перевернувшись два-три раза, он снова поднялся на задние лапы и возобновлял схватку с явным возрастающим ожесточением. Тогда мы пустили в ход револьверы — известные как «сорок пятые», которые также являлись смертоносным оружием. Было сделано девять выстрелов, после чего обезумевший зверь унялся и замертво рухнул к нашим ногам. При осмотре выяснилось, что восемь из этих попаданий были простыми ранениями в мягкие ткани, хотя одна-единственная пуля, пробившая сердце, неминуемо привела бы к гибели. Схватка закончилась, и мы стали оглядываться в поисках нашего питомца-медвежонка. Сразу за краем утеса мы увидели вход, который, как мы полагали, вел в пещеру среди скал. Здесь несомненно находилось жилище семейства косолапых; и мы предположили, что медвежонок спрятался там, хотя особого желания лезть туда на разведку у нас не было.

Вскоре мы отправились в обратный путь в лагерь, каждый неся медвежью шкуру и кусок мяса. Шкуры были высушены и оказались весьма полезными. Днем они служили подушками для сидений, а в холодные ночи становились нашей самой теплой постелью. Поскольку мы часто слышали, что медвежатина — самое восхитительное из всех видов мяса, нам не терпелось ее отведать. Соответственно, порция мяса была немедленно отправлена на костер для ужина. Мы немного разочаровались; однако после изрядной физической нагрузки за день оно все же показалось вполне сносным.

На следующее утро мы отправились в путь через весь парк. Около трех часов пополудни мы достигли противоположной стороны и решили заночевать до завтрашнего дня. Мы едва успели остановиться, как из сосен вышел одинокий индеец и, выказывая дружелюбие, подошел к нашему лагерю. Он мог говорить по-английски пару слов; и вскоре мы поняли, что он хочет устроить состязание в стрельбе. Какое-то время мы не ображали внимания на его уговоры, но он продолжал упорствовать. Тогда Док взял в руки винтовку и, дав ему понять, что он самый никудышный стрелок в компании, показал, что будет стрелять. Индеец остался крайне доволен; отойдя на триста ярдов, он вырезал топориком зарубку на дереве и с предельнейшим удовлетворением вернулся для стрельбы. Он выразил желание, чтобы Док стрелял первым; тот без лишних церемоний выстрелил и попал в самый центр белой щепки. Краснокожий пожал плечами, с удивленным «угу» отказался делать свой выстрел и вскоре в полном разочаровании скрылся в соснах. Среди окружающих холмов несомненно пряталось множество других индейцев, и этот, возможно, пришел проверить наши навыки владения винтовкой. Они проявляют осторожность при приближении к безотказной пуле, но в то же время испытывают сравнительно мало страха перед неумелым стрелком. Они питают этот панический страх перед крупнокалиберной винтовкой в руках искусного стрелка еще с 1860 года, когда отряд где-то в Техасе был зажат охотниками на бизонов, и большинство индейцев было перещелкано с очень большой дистанции. Эта информация известна в каждом племени и, несомненно, станет притчей во языцех. «Подумать только, — говорят они, — тяжелые пули до сих пор летают по Техасу, выслеживая индейцев».

На следующее утро, за приготовлением завтрака, появились еще два индейца и попросили еды. Мы без колебаний поделились с ними, и они принялись жадно уплетать угощение. Здесь я мог бы заметить, что за все время нашего долгого путешествия, несмотря на то, что к нам часто обращались голодные индейцы и белые люди, мы никогда никому не отказывали в пище и питье, сколь скудными ни были бы наши запасы.

Наслушавшись за последние несколько месяцев столько всего о Ледвилле и наблюдая столь огромные толпы эмигрантов, ежедневно прокладывающих свой путь к горе сокровищ, мы решили нанести визит и туда. Мы слышали свистки и видели клубы дыма, поднимающиеся из-за холмов, когда находились еще добрых в пятнадцати милях от цели. По пути нам стали попадаться мертвые лошади и мулы; по мере продвижения их число росло, и примерно в миле от поселка дорога была буквально усеяна тушами животных, а для наших лошадей не осталось ни единой травинки. Наконец мы прибыли в эпицентр этого ажиотажа, но сцену эту я описать не в силах. Поселок расположен между двумя грядами и возвышается на девять тысяч футов над уровнем моря. Его не украшают ни роскошные особняки, возведенные неспешно и с толком, ни просторные коммерческие кварталы с их красивыми полированными фасадами; великая горнодобывающая метрополия Союза предстает в виде наскоро сбитых лачуг среди зеленых пней недавнего леса, а ее сотни палаток блестят на склонах холмов, изрытых кирками алчных рудокопов. Во все стороны на вершинах высоких гор сверкает снег. Его холодное дыхание приносит стужу в лагерь, и ночи здесь очень холодные.

Население оценивается в двадцать тысяч человек; и учитывая, что добрая половина их жалко ютится в фургонах под скудными укрытиями, здесь царит немало бедствий. Подобно обретению золота во времена открытия Америки, народ был взбудоражен повсеместно, и жадные искатели драгоценного металла устремились к этой находке в холодные, суровые горы, как погибающий скот к водопою. Поезда западного направления ежедневно опаздывали с ужасными грузами людей, которые не задумывались о том, что в столь стремительно возникшем месте не может быть никаких удобств, следствием чего стали голод и лишения. Это привело к болезням; одно время пневмония ежедневно уносила жизни многих людей. Лошади тоже стояли сотенными стадами на горных склонах без укрытия, не имея никакой другой пищи, кроме зеленых ветвей поваленных деревьев и того скудного корма, который некоторые хозяева могли позволить себе купить; в результате они заболели, и городок буквально окружили туши павших животных. Многие бедняки, зависевшие в своем заработке от упряжек, разорились окончательно. Те, кто прибывал на фургонах, обычно имели при себе небольшой запас провизии и постели; тысячи же прибывших с Востока по железной дороге целиком зависели от тех, кто был готов предоставить еду и кров. На склонах холмов лепились палатки для постоя, и хотя угодить всем было невозможно, обеды стоили от одного до двух долларов за порцию. Существовали и постоялые бараки, где ночлег обходился от пятидесяти центов до доллара за ночь. Мне доводилось видеть людей, только что прибывших с Востока и не желавших рисковать здоровьем на холодном ночном горном воздухе, которые предлагали пять долларов за комфортный ночлег. У них было полно денег, но устроиться было негде; и многие люди, привыкшие к хорошей теплой постели, дрожали здесь, укутавшись в единственное тонкое одеяло, и платили баснословную цену за эту привилегию. Там имелся один большой зал, построенный на заре этого ажиотажа, который теперь сдавался за семнадцать тысяч долларов в месяц. Он использовался как салун и располагал двумя стойками, за каждой из которых стояли по два бармена и кассир; день и ночь выпивка отпускалась так быстро, как только эти парни успевали ее подавать. Свободная часть зала сдавалась постояльцам; люди платили по пятьдесят центов за ночь, чтобы завернуться в собственные одеяла и спать вповалку на полу. Каждую ночь пол был полностью занят. Трудно даже вообразить сумму, которую эта фирма выручала ежедневно. Поскольку железной дороги здесь не было, все грузы приходилось доставлять гужевым транспортом по крутым горным дорогам, и стоили они, разумеется, очень дорого. Существовал лишь один маршрут, по которому железная дорога могла добраться до этого места — вверх по грандиозному каньону Арканзас; да и тот был шириной ровно в одну колею. Компании «Денвер и Рио-Гранде» и «Атчисон, Топика и Санта-Фе» прекрасно видели перспективы прокладки дороги на Ледвилл и обе принялись тянуть свои пути. Они подошли к каньону одновременно, и между ними разгорелся спор о том, кому из них разрешено войти. Каждая компания наняла отряды для охраны своих рабочих, выплачивая им по пять долларов в день; но стоило только начаться работе, как со стен капоньона с высоты нескольких сотен футов срывались огромные валуны и с тяжелым стухом падали в бурлящую внизу воду. Эта война продолжалась некоторое время, и за этот период было убито несколько человек. Наконец для наведения порядка были вызваны войска Соединенных Штатов, и усмирять этот конфликт прибыл генерал Шерман. Дело передали в суд, и после решения в пользу железной дороги «Денвер и Рио-Гранде» крошечная узкоколейка проложила свой путь по ущелью к самому городку.

Люди, купившие здесь недвижимость на ранней стадии ажиотажа, в одночасье превратились в богатеев; ведь участок в самом центре города стоил намного дороже участка в центре Дейтона, штат Огайо. Множество прорицательных людей сколотили здесь состояния самыми разными способами; а кое-кто потерял всё, что имел. Бьюсь об заклад, сегодня среди вернувшихся на Востоке с ледвиллским опытом найдется немало тех, кто сперва подумает, прежде чем стремглав бросаться к очередной находке в холодном, суровом высокогорье в зимний сезон.

В дополнение к этому очерку о Ледвилле я чувствую себя обязанным добавить кое-что, что несомненно покажется интересным многим, поскольку наглядно демонстрирует как физические и финансовые возможности женщины, так и открывающиеся в Ледвилле перспективы. Миссис Салли Рэй, известная как ледвиллская прачка, имеет сегодня годовой доход в тридцать тысяч долларов, владея недвижимостью в Ледвилле, которая приносит по две тысячи долларов арендной платы в месяц. Вот краткая история этой удивительной женщины: она родилась на севере Ирландии в 1830 году и прибыла в Нью-Йорк в пятнадцатилетнем возрасте. Там она вышла замуж за бухгалтера по имени Джозеф Ордвей. Он вскоре скончался, и она отправилась на запад, в Ливенворт, штат Канзас. Оттуда она перебралась в Денвер, а в конце концов, в 1867 году, в Ледвилл. В Денвере она вышла замуж за человека по имени Франк Хэй; однако он вскоре умер, оставив ей дочь Кору, которая сейчас является симпатичной девушкой лет семнадцати. Ее жизненный путь был на редкость насыщенным и захватывающим, и из него наверняка получился бы интересный небольшой томик. Ей доводилось долбить породу в шахтах, сражаться в индейских войнах бок о бок с мужем, прочесывать прерии верхом на лошади в качестве разведчика и стать мастером своего дела. Она отважно противостояла опасностям и зимним бурям на том самом месте, где теперь стоит Ледвилл, еще до того, как здесь появились жилые дома; и, по ее словам, она постоянно кутала Кору в теплае одеяла день и ночь, чтобы та не замерзла. Она помогала закладывать город Ледвилл, прокладывала дороги, строила дома и брала стирку у шахтеров. Когда жизнь в поселке наладилась, освоенные ею земельные участки превратились в целое состояние; и под стук серебряных монет о ребристую доску для стирки она чувствовала, как растет ее благосостояние. Она весит около ста сорока фунтов. Передав все свое имущество в руки надежных агентов, она наслаждается заслуженным отдыхом.

То тут, то там постоянно совершаются находки, вызывающие поначалу сильный ажиотаж; однако в большинстве случаев они оказываются ниже ожиданий и вскоре сходят на нет. Напротив, этот лагерь оказался надежным; судя по богатым находкам, которые время от времени случаются то тут, то там, весь городок и его окрестности буквально пронизаны богатыми жилами сереброносного кварца. Впрочем, мы не были алчными или излишне взбудораженными и решили покинуть это место, взяв курс на Денвер — королеву западных городов.

Мы проехали через Чимни-Галч — великолепный естественный перевал среди вздымающихся к небесам Скалистым гор, по которому катят чистые воды прекрасного горного потока.

Однажды вечером мы разбили лагерь в этом ущелье, в пятнадцати милях от Денвера, и решили попытать счастья в рыбной ловле. Нам никогда не сопутствовал успех в рыбалке на чистых водах, где рыбы могли нас видеть; поэтому, разумеется, мы стали искать место, где вода была в тени. Отыскав участок, где вода с пенными завитками кружилась вокруг скалы, а в водовороте плавала трава, мы закинули удочки; но, несмотря на нежную, аппетитную жирную наживку, не было ни единой поклевки.

Там же рыбачили какие-то парни из города, и куда успешнее нас. Они подошли к нам; увидев место, где мы удили, и нашу наживку, они разразились громким смехом и поинтересовались, не сомовники ли мы случайно из Арканзаса. Уилл слегка обиделся на эту реплику и выпалил им в ответ, что рыбаки-то первоклассные, а вот чертова рыба точь-в-точь как здешний народ на западе — привыкла питаться одной грязью да кузнечиками и понятия не имеет, что такое мясо.

Я был готов называться кем угодно, лишь бы поймать рыбу; поэтому я отправился к их фургону и, обнаружив у них хорошее ведерко с форелью, решил почерпнуть немного рыбацкой мудрости. Я узнал, что форель водится исключительно в чистой воде, а в длину достигает от шести дюймов до фута. Ловят ее обычно на мушку, то есть на маленькое красное перышко, закрепленное прямо над крючком. Если используется наживка, лучше всего подходят кузнечики; а мясо не годится вовсе. Уилл оказался прав. Крючок забрасывают туда, где замечена форель или где под водой прячутся камни либо бревна, под которыми она любит отлеживаться, а затем дергают вверх-вниз, чтобы привлечь внимание. Иногда крючок протаскивают мимо рыбы несколько раз без всякой реакции, как вдруг следует стремительный бросок на мушку или наживку; и в том, и в другом случае она обычно надежно садится на крючок.

После этого урока дела с рыбалкой пошли успешнее; но мы также уяснили, что для ловли пятнистой форели требуются изобретательность и немалый опыт. Обнаружив, что кузнечиков мало и они прыгают лучше всех виденных нами прежде, мы пришли к выводу, что рыба, которую удастся поймать, не утолит голода, затраченного на поимку наживки, и оставили это занятие ради осмотра горных диковинок.

Стены по обе стороны ущелья взмывают на несколько сотен футов в высоту, а местами кажутся почти отвесными. В некоторых местах ущелье сужается до предела, и ручей занимает едва ли не весь проход. Там дорога вырублена заново и возведены каменные подпорные стены. Мы думали, что жители Денвера сделали это из чистой необходимости, и даже не помышляли о платном шлагбауме. Но наутро, когда мы приблизились к выходу из ущелья, мы обнаружили преграждающее путь дерево и с нас потребовали доллар за проезд или по десять центов за милю за привилегию проехать под ним. Что ж, оставалось лишь одно, ведь даже самый выдрессированный осел не смог бы обойти шлагбаум стороной, а стоявший на пороге своей хижины мужчина с поясом револьверов наперевес выглядел так, будто намерен взыскать пошлину сполна, поэтому мы уплатили требуемое и выехали из могучих скал на просторы прекрасной ровной прерии.

Было воскресное утро, ярко светило солнце. Отчетливо был слышен колокольный звон церквей, в то время как шпили храмов высоко поднимались и сверкали в лучах солнца. Утро выдалось восхитительным, и мы весело катили вперед, горя желанием пройтись по красивым улицам западного Иерусалима. Вскоре нам стали попадаться горожане, выехавшие на прогулку в роскошных экипажах и наслаждавшиеся мягким, чистым утренним воздухом, что заставило нас вспомнить о доме. На нашем фургоне был белый верх, и когда малыши проезжали мимо, они с восторгом кричали папам и мамам, чтобы те посмотрели на цыган. Неподалеку от города мы встретили двух молодых всадников, споривших о расстоянии до гор, которые синели на краю прерии в том направлении, откуда мы прибыли. Один из них хорошо знал эти места и был в курсе точного расстояния; его же товарищ уверял, что до них от силы три мили. И вот, находясь меж сильной верой в слова друга и собственным суждением, основанным на личном наблюдении, он подъехал к нам, признался в своем недавнем прибытии с Востока и неопытности в здешних краях, после чего осведомился о правде. Мы сами бывали в таком переплете у Пайкс-Пика и, отлично понимая его положение, ответили, что до гор добрых пятнадцать миль, и тронулись дальше.

Наконец мы въехали в город и разбили лагерь в прелестной роще на берегах Южного Платта, омывающего границы муниципалитета. Это было прохладное, восхитительное местечко, где фургон стоял едва ли не под каждым деревом, а великое множество детей резвилось в спасительной тени. Кое-кто приехал сюда на все лето, возведя большие палатки, кухонные плиты и прочую домашнюю утварь. Они живут с комфортом на чистом, мягком открытом воздухе. Мы зашли в город и были весьма впечатлены его крупными красивыми зданиями и чистыми сухими улицами. Главными отелями являются «Американ», «Интероушен» и «Гранд Сентрал». Это великолепные заведения, которые в летнюю пору обычно забиты до отказа людьми, приезжающими сюда на каникулы поправить здоровье. В Денвере есть люди, утверждающие, что прибыли сюда безнадежными инвалидами, а сегодня пышут здоровьем и силой. Население города оценивается в сорок тысяч человек, однако из-за огромного количества приезжих его трудно точно подсчитать. Почтамт здесь велик и располагает тремя окнами общей выдачи, каждое из которых обслуживает корреспонденцию на определенные буквы алфавита. Эти окошки открываются ненадолго всякий раз по прибытии почты, и желающим получить письма приходится являться вовремя. Желающих получить почту из числа прибывших с Востока и не имеющих собственных абонементных ящиков столь много, что во избежание толчеи и неразберихи их заставляют выстраиваться в колонны и продвигаться в строгом порядке — причем малышам предоставлены равные права. Порой эти очереди вытягиваются за пределы здания прямо на тротуар, и люди нередко стоят у окошка выдачи за пятнадцать минут до открытия, стараясь оказаться первыми, поскольку порой окно закрывают прежде, чем успевают обслужить всех. Город очень процветает; в ту пору, когда мы там находились, велось строительство полутора тысяч новых домов. Всякое дело процветает, и рабочие чувствуют поддержку. Исключение составляют лишь юристы, коих здесь больше, чем требуется для ведения всех юридических дел Денвера втрое. Сразу к югу от города расположен крупнейший, как утверждают, в мире завод по выплавке золота и серебра. Город поддерживают шахтеры, фермеры, скотоводы и туристы. К северу и востоку от него раскинулось несколько сотен акров отличных сельскохозяйственных земель, где собирают превосходные урожаи пшеницы, картофеля, овса и прочего, а также выращивают отменные фрукты. Разумеется, всё это делается с помощью орошения, но горные потоки близко, и широкие ровные поля легко заливаются водой.

Следующим нашим пунктом назначения был Шайенн в Вайоминге, лежавший примерно в ста десяти милях к северу; бросив прощальный взгляд на прекрасный город, мы оставили его позади и двинулись вдоль Канзас-Тихоокеанской железной дороги. Всю дорогу вела хорошо укатанная дорога, и мы плавно катились вперед, пересекли Маленький Томпсон-Крик, проехали близ Форт-Коллинза и вскоре въяхали в город. Он расположен на северном берегу притока Южного Платта под названием Кроу-Крик и окружен бесплодными холмами. Через него проходит великая Тихоокеанская железная дорога Союза, а пути Колорадского центрального и Канзас-Тихоокеанского направлений здесь заканчиваются. Здесь производят немало горнорудного оборудования, что вместе с железнодорожными мастерскими, скотоводством и близлежащим правительственным фортом и служит опорой для города. Сам город несколько разбросан, а здания в основном старые и самые заурядные. Здесь полно салунов и игорных домов, и хотя среди местных жителей, безусловно, имеются добропорядочные граждане, народ в целом отличается довольно суровым нравом — и женская часть населения вовсе не исключение. Впрочем, городок уже далеко не так печально известен, как в былые годы, когда, как говорят, здесь выдавали по человеку на завтрак каждое утро. Мы заплатили здесь по четыре цента за фунт картофеля, по три за кукурузу, по пять за муку и прочее — соответственно.

Наш молодой друг Уильям Грей решил тогда, что здешние порядки вовсе не похожи на уклад в его родной Небраске, к которой он был горячо привязан; и, не желая больше претерпевать перемены, видеть индейцев или удаляться от дома, он решил вернуться туда, где отцовская труба помогала разгонять утренний туман. Седлая пони, он попрощался с нами и с легким сердцем умчался из вида вдоль железной дороги с твердым намерением прожить, умереть и быть похороненным в благословенной старой Небраске.

Уилл едва успел уехать, как к нашему лагерю подошли дюжина молодых людей по имени Джун и Хью Гудричи; узнав, что мы направляемся в Калифорнию и ищем попутчиков, они попросились с нами, и мы решили ехать вместе. Они доводились друг другу братьями и направлялись из Миссури в Орегон. Проведя в лагере всего несколько дней, мы поняли, что, несмотря на неопытность, они были хорошими, честными парнями; и мы гордились нашими новыми товарищами.

Теперь мы направились к печально известным горам Блэк-Хиллз, лежащим по обе стороны границы между Вайомингом и Дакотой, в ста милях к северу. Из Шайенн прямо к холмам вела дорога для повозок, выбрав которую, мы пересекли реку Платт. Через несколько дней мы уже видели холмы. Они высокие, крутые и совершенно бесплодные, а их поверхность настолько темная, что кажется выжженной прерией. Отсюда и название — Блэк-Хиллз. Мы двинулись дальше до Кэмп-Брэдли, после чего осмотрели некоторые рудники. Горняки утверждают, что это, без сомнения, самый богатый горнодобывающий район на Западе; однако для добычи требуется много воды, а с этим у них напряженно. Здесь испытывают артезианский метод, но пока что с весьма скромными результатами. Если же это предприятие в конце концов увенчается успехом, акции рудников в Блэк-Хиллз взлетят в цене. Работы, однако, ведутся, но намывают немного.