Книга Джейкоба Эбботта «Учитель» представляет собой практическое руководство по организации и управлению школой, основанное на максимальном использовании моральных и интеллектуальных влияний. Автор утверждает, что преподавание может быть увлекательным и радостным процессом, если учитель воспринимает свой класс как миниатюрную империю ума, управляемую через знание законов человеческой природы, а не через грубую физическую силу или слепую рутину. В первых главах автор исследует природу интереса к обучению, показывая, как рутинные задачи можно превратить в захватывающие эксперименты с помощью изобретательности и учета психологии учеников. Подробно рассматриваются общие организационные вопросы: составление расписания, минимизация отвлекающих факторов (таких как разговоры и хождение по классу), выдача разрешений только в определенное время с помощью специальных приспособлений (например, «карты учебы»), организация выдачи перьев, а также строгое ограничение вопросов и ответов для экономии общего времени.
Эбботт подчеркивает необходимость абсолютной монархической власти учителя в плане ответственности, но настаивает на широком делегировании полномочий ученикам для развития у них навыков самоуправления и ответственности. В разделе об инструкции автор делит учебный процесс на проверку знаний (рецитацию) и объяснение материала, рекомендуя использовать одновременные (хорровые) ответы и письменные работы на грифельных досках для максимального вовлечения всего класса, а не только отдельных учеников. Большое внимание уделяется принципам помощи учащимся: разбиению сложных задач на короткие, доступные шаги и закреплению знаний до автоматизма.
Главы о моральной дисциплине предостерегают от поспешных наказаний и призывают решать проблемы через общие меры, направленные на исправление классов в целом, а не отдельных учеников. Автор подчеркивает важность формирования большинства на стороне порядка и справедливости, завоевания личного доверия и уважения, а также деликатного отношения к репутации детей. Значительное место уделяется религиозному влиянию в школе в рамках общего для американского общества консенсуса, включая короткие утренние молитвы, пение и этические беседы. В книгу также включены подробные описания организации реального учебного заведения автора («Маунт-Вернонская школа»), включая ученический суд, комитеты и систему дежурств. Заключительные главы предостерегают от излишнего увлечения бесполезными новаторскими схемами и описывают первый день молодого учителя в школе.
