И так время шло, пока наконец «в один прекрасный день» не пришел приказ всем маркитантам отправиться на базу в Сити-Пойнт, офицерам и солдатам — сдать все излишки зимнего обмундирования, а всему оружию и боеприпасам — пройти тщательную проверку. Армия Потомака готовилась к бою. Прошло еще несколько дней, и слухи, поначалу неопределенные и неясные, но приобретавшие правдоподобность по мере того, как шло время, начали циркулировать по нашим лагерям: «Шеридан пришел». И действительно, в одно прекрасное летнее весеннее утро три или четыре диких, грубо выглядящих человека верхом на тощих, но выносливых и жилистых животных въехали в наш лагерь, одетые в форму конфедератов, и, будучи схваченными и допрошенными, объявили себя, не без определенной гордости, «разведчиками на службе генерала Шеридана». В подтверждение они указали на длинную полосу пыли в тылу нашего лагеря, где с помощью наших полевых биноклей мы могли смутно разглядеть большую колонну кавалерии, медленно двигавшуюся вдоль влево, на виду у противника и в пределах досягаемости его орудий, гордо, вызывающе, как будто сам факт того, что они люди Шеридана, был защитой сам по себе.
Это было похоже на дело, и мы приготовились соответствующим образом, оставаясь следующие три недели в постоянном состоянии возбуждения и ожидания. Однажды мы подумали, что веселье началось: череда громких приветствий, или, скорее, криков, сопровождаемых быстрой и непрерывной стрельбой с линии пикетов на нашем левом фланге, заставила нас предположить, что генерал Ли открыл бал, взяв инициативу на себя, и собирается испытать прочность нашей позиции. Мы быстро взялись за оружие и выстроились в боевую линию в тылу форта Мортон, готовые двигаться туда, куда судьба и командующий генерал сочтут нужным нас послать. Прождав там час или два, и поскольку беспорядки, которые оказались не чем иным, как простой стычкой на пикетах, постепенно утихли, нам было позволено с миром вернуться в наш лагерь.
Но более волнующие сцены драмы были уже близки, время шло, и приближались 25 марта и 2 апреля. Мятеж, который даже самые оптимистичные из нас не ожидали закончить до июля, уже тогда шатался перед падением, и еще несколько недель должны были увидеть его окончательное свержение.
С момента ночной стычки на пикетах, о которой я упоминал выше, командующий дивизией внушал нам необходимость проявлять особую бдительность и осторожность; караулы в траншеях были удвоены, постоянный надзор за линией пикетов и доклады о бдительности и эффективности офицеров и солдат, несущих там службу, стали обязательной частью обязанностей бригадного офицера дня; командиры бригад и полков осуществляли, в большинстве случаев, бессонный и кошачий надзор за всем, что происходило в пределах линий конфедератов, в пределах их поля зрения; сигнальщик на Эвери-Хаус неистово размахивал своими флагами и фонарями днем и ночью; наши дни проходили с приклеенными к глазам полевыми биноклями и телескопами, как будто они там выросли, а наш ночной отдых нарушался приказами, рассылаемыми три или четыре раза за ночь, требующими соблюдения величайшей бдительности или запрашивающими информацию о передвижениях противника.
Наше положение стало похоже на положение «сестры Анны» в башне Синей Бороды, а роль Фатимы, как говорят театральные афиши, «умело исполнялась» нашими командующими генералами в их постоянных требованиях узнать, «не видим ли мы кого-нибудь приближающегося?»
Утром 25 марта нас разбудил от того беспокойного сна, к которому мы привыкли в те дни, звук трех выстрелов, произведенных один за другим с линий конфедератов, за которыми быстро последовала беспорядочная ружейная стрельба. Нескольких минут хватило, чтобы надеть оружие и снаряжение, и меньше чем за время, необходимое для прочтения этой страницы, мы были под ружьем и ждали приказов.
Тем временем батареи с обеих сторон открыли огонь и вели очень оживленный обмен снарядами; совсем рядом справа 2-я бригада была явно втянута в жаркий бой, о чем свидетельствовала оживленная ружейная стрельба, время от времени оживляемая грохотом тяжелого орудия. Утро было пасмурным и облачным, и еще ничего не произошло, что позволило бы нам сделать какой-либо вывод о том, что происходит, но через несколько минут нам приказали спуститься на правый фланг бригады и выстроиться на фланге, под прямым углом к основной линии укреплений, и здесь мы начали догадываться о сути дела.
Прямо перед нами, на возвышенности на противоположной стороне оврага, на одной стороне которого мы уютно расположились за легкой линией укреплений, находился форт Стидман, большое и очень сильное сооружение, построенное на холме Хэр, месте, где мы стояли лагерем почти год назад, сразу после битвы 18 июня. В нем и вокруг него шел ожесточенный бой, а в тылу его были видны вспышки, указывающие на то, что в направлении станции Мид идет острая перестрелка. Истина была сразу очевидна. Стянув свои силы под покровом ночи и воспользовавшись темнотой утра и близостью наших линий, противник оттеснил нашу линию пикетов, застал врасплох гарнизон форта и захватил его, а теперь прорывался к железной дороге Сити-Пойнт, а возможно, и к самому Сити-Пойнту; фактически, наши линии были прорваны.
К тому времени, как мы пришли к этому выводу, который был совсем не приятным, стрельба в нашем тылу значительно усилилась, и дневной свет, наконец, полностью утвердил свое господство, мы могли видеть, как войска конфедератов быстро отступают в форт Стидман. Стало также достаточно светло, чтобы наша артиллерия могла пристреляться и открыть огонь по форту, что они теперь делали с охотой, заставляя свои орудия говорить энергично и весьма целенаправленно. Этот факт конфедераты, по-видимому, полностью оценили и ограничили продолжительность своего второго визита в форт лишь «мимолетным», проходя прямо через него и через парапет на другой стороне, обратно к своим линиям так быстро, как только могли. Причина их отступления вскоре стала ясна. Как только они начали уходить, 3-я дивизия 9-го корпуса под командованием бревет-генерал-майора Хартранфта появилась, поднимаясь по краю оврага, продвигаясь в боевой линии в отличном порядке, с генералом во главе, ведущим атаку. Они идут вперед, несломленные и непоколебимые, оставляя здесь и там человека на поле, но никогда не останавливаясь и не колеблясь. «Джонни» не нравится положение дел, они явно думают, что попали в переплет, «и разбудили не того пассажира». И поэтому они уходят, переваливаясь через парапеты и роясь обратно к своим линиям, как пчелы из улья, оставляя позади сотни своих убитых и раненых, десять боевых знамен и любое количество оружия и снаряжения. Большое число предпочитает рискнуть попасть в тюрьму Союза, чем встретиться с пулями Союза, и, бросая свое оружие, прокрадываются под прикрытие наших брустверов и сдаются в качестве военнопленных. Тем временем 3-я дивизия заняла форт Стидман, стрельба прекратилась, и 37-й полк идет домой завтракать, впервые и в единственный раз будучи незанятыми зрителями битвы.
Полк не понес потерь в этом деле, так как, хотя и подвергался некоторому обстрелу, он не был непосредственно вовлечен в бой ни с одной частью сил противника, оставаясь на поле исключительно с целью прикрытия правого фланга и тыла 1-й бригады.
Следующая неделя прошла в беспокойном, зловещем состоянии сравнительного затишья, затишья, которое всегда предшествует буре любого рода, нарушаемого случайными слухами и донесениями, а также различными подъемами в неурочные часы дня и ночи. Наконец, вечером в субботу, 1 апреля, наш начальник, подозревая, что Ли собирается эвакуироваться, приказал нашим батареям прощупать линию противника, чтобы выяснить, если возможно, отвел ли он свою артиллерию или нет. Около половины одиннадцатого представление началось, и 37-му полку было приказано, как обычно, встать в строй и выдвинуться на поддержку нашей линии пикетов.
Вскоре после того, как мы вышли из лагеря, противник начал отвечать из своих мортир, показывая, что они, по крайней мере, не были убраны, и от их огня один из наших людей был ранен, когда мы маршировали вниз по новому крытому ходу, ведущему к нашей линии пикетов. Мы вскоре заняли позицию в глубокой долине или овраге, прямо в тылу нашей линии пикетов, и там около трех часов были свидетелями одного из самых величественных и ужасающих зрелищ войны. Каждое орудие и каждая мортира вдоль всей длины двух противостоящих линий были к этому времени полностью в действии, и различные снаряды, путь которых можно было легко проследить в воздухе по шлейфу искр от горящего запала, пересекались под любым углом и во всех направлениях. Наблюдая за этим грандиозным пиротехническим представлением из безопасной и довольно удобной позиции, время пролетело достаточно быстро, до половины первого утра воскресенья, 2 апреля, когда, стрельба постепенно стихла, нам было приказано выступить левым флангом и доложить в штаб бригады.
Прибыв туда, к нам быстро присоединились 8-й и 27-й Мичиганские, 38-й Висконсинский и 109-й Нью-Йоркский полки, а 51-й Пенсильванский полк, с ротой от каждого из других полков, был оставлен присматривать за линией пикетов на фронте нашей бригады. После короткой задержки мы быстро двинулись влево и примерно за час до рассвета были выстроены в боевую линию в форте Седжвик, или, как его лучше знают, «форте Ад», так как дело, которое привело нас туда, заключалось в поддержке атаки, которую наша 3-я дивизия собиралась предпринять на форт Махоун, иначе известный как «форт Проклятие».
Эти укрепления имели репутацию самых сильных и грозных на обеих линиях, и с довольно сомнительными чувствами мы ждали сигнала к наступлению, и слова Брута:
— «О, если бы человек мог знать
Конец дел этого дня, прежде чем он наступит!
Но довольно того, что день закончится,
И конец известен».
приходили многим из нас, вероятно, не раз, в течение того знаменательного дня, который только начинал рассветать. Наконец приказ отдан, и молча и быстро, как только первые серые полоски рассвета начинают сиять на востоке, мы видим, как темные фигуры проходят мимо нас в открытое поле за фортом. Затем наступает наша очередь, и мы уходим с приказом держаться как можно левее. Мы идем вперед, картечь, канистры и шрапнель свистят вокруг нас во всех направлениях, через кукурузное поле с еще стоящими сухими стеблями — через нашу линию пикетов — через небольшой болотистый ручей — «это должна быть линия пикетов конфедератов!» «алло, там мертвый Джонни!» и через минуту мы отомстили конфедератам за их атаку 25 марта, и форт Махоун и две или три сотни ярдов укреплений конфедератов находятся во владении 1-й бригады 1-й дивизии 9-го армейского корпуса.
На рассвете мы обнаруживаем, что во время темноты и неразберихи две роты нашего полка несколько отделились от остальных и лежат в форте Махоун, в то время как остальная часть полка лежит немного правее этого сооружения. Мы удерживаем свою позицию весь день, пока по обе стороны от нас идет бой, от Аппоматтокс до крайнего левого фланга, и далеко вокруг до Файв-Форкс, где Райт и Шеридан заняты делом. Но у нас нет времени думать о том, что происходит по обе стороны от нас, события в наших собственных окрестностях требуют всего нашего внимания. Несколько раз в течение дня конфедераты пытаются вернуть форт, и столько же раз мы отбрасываем их назад, пока склон холма перед нами не становится густо усеян мертвыми и умирающими.
И так 2 апреля подходит к концу, линия конфедератов прорвана, и город Петерсберг, фактически, наш. Всю ночь мы проводим под ружьем в укреплениях конфедератов, а на рассвете 3-го числа продвигаемся в боевой линии, ни одного выстрела от противника, чтобы остановить наше продвижение — мы видим пушки, остающиеся в нескольких фортах, но где же артиллеристы?
«Скрывались ли предатели в твердыне конфедератов?
Стали ли их руки жесткими или их сердца холодными?
Я не знаю, по правде, но с той стены
Не вспыхнул огонь, не прошипела пуля».
— Осада Коринфа.
и теперь мы у второй линии укреплений, они молчаливы и пусты, и генерал Хартранфт, командующий 3-й дивизией нашего корпуса, запрыгивает верхом на 8-дюймовую колумбиаду, которая неделю или две назад обстреливала его штаб в Эвери-Хаус и которую он поклялся «оседлать».
И теперь становится очевидным: Петерсберг эвакуирован. Мы перестраиваемся из боевой линии в колонну, и, спускаясь в овраг, мы видим, когда поднимаемся на холм с другой стороны, «кокардовый город», растянувшийся у наших ног; цель, к которой мы стремились почти год, достигнута, и Петерсберг наш.
Сначала кажется странным и похожим на сон стоять там и смотреть вниз, с близкого расстояния, на шпили и купола, за которыми мы много долгих месяцев наблюдали издалека, и прослеживать их связи со зданиями, частью которых они являлись, в реальности, а не только в воображении, как раньше.
Да, он лежал перед нами, выглядя как-то странно цивилизованно и мирно со своими старомодными домами с крутыми крышами, приютившимися среди деревьев, дым из труб поднимался вверх в ярко-синее небо над головой — толпа темнокожих «ликующих и славящих Господа» вокруг нас, сопровождающих свои выражения восторга гротескной демонстрацией выходок и гримас, и «благословляющих Господа и янки» одинаково, за свободу, которая пришла к ним в этот день. И теперь, когда свет становится сильнее, мы видим цвета 2-го Мичиганского полка, развевающиеся над зданием суда, и звуки духового оркестра доносятся по ветру, слабые и неясные вдали. Но ноты здесь и там достаточно, чтобы показать, что это салют флагу, который развевается над захваченным городом, и, когда хорошо знакомые звуки «Звездно-полосатого знамени» звучат все яснее и яснее, наши собственные флаги «развернуты навстречу радостному небесному бризу», и раздается приветственный крик, который пробуждает эхо города повсюду.
Мы садимся в тени акаций и обсуждаем поспешный завтрак, когда звучит команда: «В строй», и мы маршируем обратно в лагерь, чтобы попрощаться с местом, которое почти шесть месяцев было нашим единственным домом, упаковать наши лары и пенаты и, перевозя их, как Улисс (не Грант, а тот, из Трои), на своей спине, отправиться в погоню за армией конфедератов, или куда бы Гранту ни было угодно нас послать.
В тот же вечер бригада была переведена на Бойдтонскую дощатую дорогу, где солдатам был предоставлен короткий отдых после недели службы, которая довольно сильно утомила нас всех, как офицеров, так и солдат. Правда, у нас было мало или совсем не было маршей, и только один день боев, но постоянное состояние напряжения, в котором наши нервы держались все это время, и отсутствие отдыха заставили нас всех радоваться передышке от наших трудов.
Мы оставались лагерем возле города до 6-го числа месяца, полковник Эли, командующий 2-й бригадой 1-й дивизии 9-го армейского корпуса, был назначен военным губернатором города, а бревет-генерал-майор Уилкокс — командующим округом. Мы обнаружили, что жители в большинстве своем были порядочными и благожелательными, хотя имели место несколько случаев насилия по отношению к нашим войскам, которые осуждались и вызывали возмущение у более порядочной и благовоспитанной части общества, так же как и у нас.
Петерсберг — удивительно опрятный и красивый город, расположенный на реке Аппоматтокс, примерно в десяти милях выше ее слияния с Джеймсом в Сити-Пойнте. До войны он насчитывал около двадцати тысяч жителей, хотя ко времени нашей оккупации его население едва превышало пятнадцать тысяч. Первоначально это был торговый пост, основанный неким Питерсом для торговли с индейцами, и со временем, по мере заселения страны, стал местом торговли для поселенцев в окрестностях. Первоначальный город располагался примерно там, где сейчас находится кладбище в Блэндфорде, и некоторое время был известен как Питерс, затем как Покахонтас, причем это последнее название до сих пор дается деревушке на другой стороне реки, образующей пригород города. Название было окончательно изменено на Петерсберг, которое он сохраняет и по сей день; он расположен преимущественно в округе Динвидди и является главным пунктом отгрузки табака на Юге. Соседние округа Принс-Джордж и Покахонтас имеют плодородную, высокопродуктивную почву, выращивающую кукурузу, табак, сахарный тростник и хлопок, а также пшеницу, ячмень, овес и другие зерновые. Он имеет железнодорожное сообщение с Ричмондом, находящимся в двадцати пяти милях, Берксвиллом — в шестидесяти милях, Велдоном, Северная Каролина — в семидесяти пяти милях, Норфолком и Саффолком — в шестидесяти трех милях, а короткая железная дорога также соединяет его с Сити-Пойнтом, его портом входа, к которому есть легкий доступ с побережья для судов с осадкой пятнадцать футов.
На порогах Аппоматтокса построено несколько крупных хлопковых, мукомольных и лесопильных заводов, которые обеспечивают непревзойденную водную энергию, пока лишь частично освоенную, и должное внимание к которой значительно увеличило бы богатство и значение этого места. Улицы широкие и прямые, красиво украшенные тенистыми деревьями, а общественные здания, по большей части, хорошо спроектированы и хорошо отделаны. В плане гостиниц город довольно беден, во всем городе есть только одна приличная — Джарретт-Хаус. Сайкамор-стрит, главная деловая улица города, содержит несколько прекрасных зданий и магазинов, а также довольно много красивых резиденций.
Магазины были в основном закрыты по нашему прибытию, и лишь немногие из них имели большой запас товаров, так как бумажные деньги Конфедерации долгое время котировались «низко», а предложение было скудным. В субботу, предшествовавшую понедельнику, когда мы прибыли в город, мука продавалась по 1400 долларов за баррель, дрова — по 50 долларов за корд, а другие предметы первой необходимости — пропорционально. Нижняя часть города несла тяжелые следы осады, едва ли не каждый дом был отмечен либо пулей, либо снарядом. Газовый завод был почти разорван на куски, длинная дымовая труба высотой восемьдесят пять футов, которая когда-то была частью здания, была снесена незадолго до нашего прибытия, после того как в нее попало тридцать пять снарядов в разных местах. Часы на ратуше также были пробиты трехдюймовым снарядом, хотя, как ни странно, снаряд нисколько не повредил механизм. Два моста через Аппоматтокс и три больших склада, полных табака, были подожжены и уничтожены конфедератами при эвакуации. Прекрасный прочный мост, ведущий через реку от депо железной дороги Саут-Сайд к машинному цеху железнодорожной компании, был нагружен двумя новыми локомотивами и всеми вагонами, которые можно было на него поставить, а затем подожжен, в результате чего вагоны и локомотивы были сброшены в реку.