Монография У. Э. Б. Дюбуа представляет собой глубокий научный анализ истории африканской работорговли в Соединенных Штатах.
Автор прослеживает путь от первых колониальных поселений, где рабство было экономически оправдано, до полного законодательного запрета в 1807 году и последующей борьбы с контрабандным ввозом рабов вплоть до 1870 года. Дюбуа детально рассматривает отношение к работорговле со стороны метрополии (Великобритании) и различных групп колоний, подчеркивая, что экономические интересы плантаторов Юга часто вступали в противоречие с политическими опасениями восстаний рабов. В работе подробно анализируется роль Конституционного конвента, где вопрос о работорговле стал предметом политического торга, и последующие попытки федерального правительства ограничить этот «отвратительный промысел».
Автор уделяет внимание как законодательным актам отдельных штатов, так и международным договорам, таким как Асьенто, и дипломатическим усилиям по борьбе с пиратством на море. Дюбуа показывает, как развитие «хлопкового королевства» и промышленная революция в XIX веке создали новый спрос на рабов, что привело к росту контрабанды и фактическому игнорированию запретительных законов. Исследование завершается анализом периода Гражданской войны и окончательного искоренения рабства. Книга является не только историческим обзором, но и социологическим анализом того, как моральная апатия и экономическая выгода могут на столетия затормозить социальный прогресс, превращая правовые нормы в «мертвую букву».
