Книга выдающегося американского ученого и общественного деятеля У. Э. Б. Дюбуа представляет собой фундаментальное историческое исследование, посвященное роли афроамериканцев в становлении и развитии Соединенных Штатов Америки.
Автор последовательно разрушает европоцентричный миф об исключительно англосаксонских истоках американской нации, доказывая, что без участия чернокожих людей само существование США было бы невозможным. Труд охватывает широкий спектр тем, начиная с доколумбовых контактов и участия чернокожих исследователей в открытии Нового Света, и заканчивая сложными процессами XX века. Дюбуа выделяет несколько главных аспектов вклада афроамериканцев в американскую цивилизацию.
Первый аспект — это тяжелый физический труд. Автор подчеркивает, что именно черный рабский труд стал экономическим фундаментом процветания Нового Света, обеспечив массовое производство табака, сахара, риса и хлопка. Этот труд подпитывал мировую торговлю и стал важным компонентом промышленной революции. При этом Дюбуа отмечает и духовное измерение труда, привносимое афроамериканцами в противовес механистическому подходу европейцев.
Второй важнейший аспект — военная защита страны. Чернокожие солдаты сражались во всех войнaх Америки, начиная с колониальных столкновений и Войны за независимость, где они проливали кровь за свободу, которой сами не обладали, и заканчивая Гражданской войной и Первой мировой. Особое внимание уделено участию более чем 180 тысяч чернокожих солдат в армие Севера во время Гражданской войны, что стало решающим фактором в разгроме рабовладельческого Юга и уничтожении рабства.
Третий аспект касается борьбы за демократию. Дюбуа утверждает, что именно непрекращающаяся борьба рабов за свою свободу — через восстания, побеги, судебные иски и политическое давление — заставила американскую демократию расширить свои границы и выполнить свое изначальное обещание равенства. Автор подробно анализирует эпоху Реконструкции, развенчивая мифы о тотальной коррупции и некомпетентности чернокожих законодателей. Он доказывает, что именно благодаря политической активности освобожденных рабов на Юге были заложены основы подлинно демократических институтов, включая государственные системы бесплатного образования и прогрессивное налогообложение.
Культурный вклад афроамериканцев рассмотрен через призму уникального музыкального наследия — спиричуэлс и народных песен, которые автор называет единственной подлинной американской музыкой, оказавшей огромное влияние на мировую культуру. Также затрагиваются вопросы развития литературы, искусства и религии. Книга завершается глубоким размышлением о духовной роли чернокожих в Америке, чье терпение, милосердие и способность прощать служат вечным моральным испытанием для американской нации и всего цивилизованного мира.
