Книга Джулиана Готорна 'Подземное братство' представляет собой резкую и бескомпромиссную критику американской пенитенциарной системы, основанную на личном опыте автора, который отбывал годичный срок в федеральной тюрьме Атланты в начале XX века. Проявляя себя как наблюдательный журналист и писатель, Готорн с первых страниц погружает читателя в мрачную атмосферу судебного произвола и тюремного заключения, начиная с момента вынесения приговора, этапирования через всю страну и до погружения в удушающую рутину каторжной жизни. Автор подробно описывает физические и психологические унижения, которым подвергаются заключенные, подчеркивая, что тюрьмы не исправляют преступников, а напротив, калечат их тела и души, превращая людей в сломленных изгоев или профессиональных рецидивистов. Готорн безжалостно разоблачает лицемерие тюремной администрации и официальных отчетов, которые рисуют картину гуманного исправительного учреждения, в то время как за кулисами процветают жестокость, антисанитария, отвратительное питание, принудительный труд без оплаты и тайные расправы в карцерах.
Особое внимание уделено бесчеловечности системы условно-досрочного освобождения (пароля), которая используется чиновниками как инструмент манипуляций и шантажа заключенных. Автор размышляет о природе преступности и наказания, утверждая, что общество само создает преступников через социальное неравенство, отсутствие поддержки и порочную правовую систему, а затем жестоко наказывает их, снимая с себя ответственность. Готорн знакомит читателя с колоритными фигурами своих сокамерников и товарищей по несчастью — от наивных нарушителей закона до закаленных грабителей ('еггов'), демонстрируя их скрытую человечность, взаимовыручку и кодекс чести, которые контрастируют с бездушием тюремных надзирателей. Книга завершается радикальным призывом к полному упразднению института тюремного заключения и замене его подлинным христианским милосердием, человеческим участием и социальной ответственностью общества перед своими падшими братьями.
