Книга Иды М. Тарбелл «История компании Стандарт Ойл» представляет собой фундаментальное историческое и журналистское расследование зарождения, становления и методов ведения бизнеса первой и наиболее совершенной монополии в Соединенных Штатах. В начале повествования автор описывает северо-западную часть штата Пенсильвания, известную как Нефтяной регион, которая за короткое время превратилась из дикой местности в оживленный торговый центр после открытия нефти в 1859 году полковником Эдвином Л. Дрейком.
В книге подробно рассматриваются первые трудности зарождающейся индустрии: проблемы хранения, транспортировки с помощью гужевого транспорта и барж, а также создание первых нефтепроводов Сэмом Ван Сиккелем и развитие процессов перегонки и очистки нефти. Автор описывает появление бурного спекулятивного рынка, резкие колебания цен на нефть и постоянную борьбу независимых предпринимателей, бурильщиков и торговцев за выживание. Особое внимание уделяется ключевой роли Джона Д.
Рокфеллера и его партнеров — Генри М. Флаглера, Самуэля Эндрюса и других, создавших в 1870 году компанию Standard Oil со штаб-квартирой в Кливленде, который стал главным центром переработки нефти. Книга подробно раскрывает тайные механизмы заключения соглашений с крупными железнодорожными компаниями — Нью-Йорк Централ, Эри и Пенсильванской железной дорогой, — которые предоставляли Standard Oil секретные скидки (ребаты) и возвраты средств (драйбэки) с чужих перевозок. Это позволило Рокфеллеру за короткий срок скупить или принудить к продаже большинство конкурентов в Кливленде и других городах.
В тексте подробно разбирается скандальная история создания тайного картеля «Южная улучшательная компания» (South Improvement Company) в начале 1872 года, вызвавшая мощный народный протест в Нефтяном регионе, известный как «Нефтяная война 1872 года». Автор описывает организацию Нефтяного союза производителей, нефтяную блокаду и последующее парламентское расследование в Конгрессе США, приведшее к отмене картельных соглашений и аннулированию хартии компании. Тем не менее, несмотря на публичное поражение и сопротивление независимых производителей и рефйнеров, Рокфеллер продолжил методично объединять нефтяную отрасль под своим контролем, используя жесткую ценовую конкуренцию, экономию на масштабе и эксклюзивные транспортные привилегии. В книге прослеживаются дальнейшие попытки независимых участников рынка противостоять монополии через создание альтернативных ассоциаций, забастовки, остановку бурения скважин, а также попытки строительства независимых нефтепроводов и выход на транспортные сети, такие как Империал Трейдинг Компани и проект строительства трансконтинентального нефтепровода Tidewater. Автор рисует масштабную и детальную картину того, как формировалась американская корпоративная система, демонстрируя как созидательную энергию первых нефтяников, так и разрушительные последствия нерегулируемого монополизма для свободы рыночной торговли.
