«Жизнь Вашингтона для студентов»

Около сумерек 3 октября армия покинула свой лагерь на Матученских холмах по своим различным маршрутам. Вашингтон сопровождал правое крыло. Ей предстояло совершить изнурительный пятнадцатимильный марш по пересеченным дорогам, так что было уже после рассвета, когда войска вышли из лесов на Честнат-Хилл. Утро было темным, с густым туманом. Отряд выдвинулся для атаки вражеского передового пикета, стоявшего у дома Аллена. Дозором командовал капитан Аллен Маклейн. Он столкнулся с двойными часовыми, которых убил ценой потери одного человека. Однако тревога была поднята; далекая барабанная дробь и призыв к оружию пронеслись по мутному воздуху. Пикетное охранение после выстрела из двух шестифунтовок было обращено в бегство и отступило вниз по южному склону Маунт-Эйри к батальону легкой пехоты, строившемуся в боевой порядок. По мере того как их преследователи спускались в долину, взошло солнце, но вскоре скрылось. Уэйн возглавил атаку на легкую пехоту. Сначала они дрогнули, но вскоре перестроились, после чего с обеих сторон завязался плотный и меткий огонь. Они снова отступили, но, поддержанные гренадерами, вернулись в атаку. Дивизия Салливана и бригада Конвея построились к западу от дороги и присоединились к атаке; остальные войска находились слишком далеко на севере, чтобы оказать какую-либо помощь. Пехота, храбро повоевав некоторое время, дрогнула и побежала, оставив артиллерию позади. Их яростно преследовал Уэйн. Его войска помнили кровавое 20 сентября и безжалостную резню своих товарищей. Это была страшная свалка. Из-за тумана вместе с дымом пушечной и ружейной пальбы стало почти темно, как ночью; наши люди, принимая друг друга за неприятеля, часто обменивались выстрелами, прежде чем обнаруживали свою ошибку. Весь неприятельский авангард был выбит со своего лагерного места, оставив палатки стоять со всем багажом. Полковник Масгрейв с шестью ротами 40-го полка заперся в доме Чу, забаррикадировал двери и нижние окна и занял позицию на верхних этажах; основной поток отступления прошел мимо, преследуемый Уэйном в селении.

Когда остатки этой армейской дивизии подошли, чтобы присоединиться к преследованию, Масгрейв и его люди открыли по ним ружейный огонь из верхних окон своей цитадели. Это заставило их остановиться. Некоторые офицеры выступали за продолжение наступления, но генерал Нокс решительно возражал, настаивая на старом военном правиле: никогда не оставлять гарнизонный замок в тылу. Его возражение, на беду, возобладало. Парламентский флаг с требованием о сдаче был обстрелян. Дом подвергся канонаде, но артиллерия оказалась слишком легкой для достижения желаемого эффекта. Была предпринята попытка поджечь цокольный этаж. Тот, кто ее предпринял, был застрелен наповал из решетчатого подвального окна. Наконец полк оставили охранять особняк и держать его гарнизон в узде, а тыловая дивизия вновь устремилась вперед.

Однако эта получасовая задержка почти половины армии расстроила ход боя. Дивизии и бригады, разделенные таким образом стычечным нападением на дом Чу, не могли соединиться вновь. Туман и дым делали все объекты неразличимыми на расстоянии тридцати ярдов; различные части армии ничего не знали о положении или передвижениях друг друга, а главнокомандующий не мог ни оглядеть, ни получить никакой информации о ситуации в целом. Первоначальный план атаки эффективно воплотился в жизнь только в центре. И все же бой, хотя и разобщенный, нерегулярный и частичный, шел оживленно на различных участках. Салливан, получив подкрепление в виде северокаролинских войск Нэша и бригады Конвея, продвинулся на милю за дом Чу, где левое крыло неприятеля отступило перед ним.

Грин и Стивен со своими дивизиями, которым пришлось делать обход, опоздали к началу боя и разделились: часть дивизии Стевена была остановлена сильным огнем из дома Чу и приостановилась, чтобы отвечать на него. Грин же со своей дивизией стремительно продвинулся вперед, обратил в бегство передовой полк легкой пехоты, захватил множество пленных и дошел прямо до рыночного дома в центре селения, где столкнулся с правым крылом британцев, выстроившихся для его приема. Стремительный натиск его атаки оказал очевидное воздействие на неприятеля, который начал колебаться. Форман и Смоллвуд с джерсийским и мерилендским ополчением как раз показывались на правом фланге неприятеля, и наши войска казались близкими к захвату всего лагеря. В этот момент нашу армию охватила странная паника. Называются разные причины. Салливан утверждает, что его войска израсходовали все патроны и были встревожены, увидев скопление неприятеля на своем левом фланге и услышав крик кавалериста о том, что неприятель обходит их кругом. Дивизия Уэйна, отбросившая неприятеля почти на три мили, была встревожена приближением крупных сил американских войск на своем левом фланге, которые она приняла за врагов, и отступила вопреки любым усилиям офицеров перестроить ее. При отступлении она натолкнулась на дивизию Стевена и повергла ее в панику, будучи, в свою очередь, принятой за неприятеля; таким образом, все пришли в замешательство, и наша армия бежала от собственной победы.

Между тем неприятель, оправившись от первых последствий внезапности, в свою очередь пошел в наступление. Генерал Грей подвел левое крыло и насел на отступающие американские войска. Лорд Корнуоллис с эскадроном легкой кавалерии из Филадельфии прибыл как раз вовремя, чтобы присоединиться к преследованию. Отступление американцев сопровождалось меньшими потерями, чем можно было ожидать, и они увезли с собой всю артиллерию и раненых. Отступление продолжалось весь день до Перкиомен-Крик, на расстояние двадцати миль.

Потери неприятеля в этом бою заявляются им как семьдесят один убитый, четыреста пятнадцать раненых и четырнадцать пропавших без вести: среди убитых был бригадный генерал Агню. Американские потери составили сто пятьдесят убитых, пятьсот двадцать один раненый и около четырехсот взятых в плен. Среди убитых был генерал Нэш из Северной Каролины. Среди пленных оказался полковник Мэтьюз из Вирджинии.

Внезапное отступление армии вызвало у Вашингтона удивление, досаду и огорчение. «Каждое сообщение, — заявлял он впоследствии в письме к Президенту Конгресса, — подтверждает мнение, сложившееся у меня с самого начала, что наши войска отступили в тот самый момент, когда победа объявляла себя в нашу пользу. Суматохе, беспорядку и даже отчаянию, охватившим, судя по всему, британскую армию, едва ли можно было найти параллель; и говорят, идея отступления преобладала до такой степени, что местом их сбора был назначен Честер. Я не усматриваю никакой другой причины для упущения этой счастливой возможности, кроме крайней туманности погоды».

План атаки был слишком широко распространен для строгого согласования и слишком сложен для точного взаимодействия, поскольку его приходилось осуществлять ночью и с большой долей недисциплинированного ополчения.

Но хотя американцы были лишены победы, казавшейся близкой к осуществлению, впечатление, произведенное дерзостью этой попытки на Джермантаун, оказалось, как нам говорят, сильнее любого отдельного инцидента войны после Лексингтона и Банкер-Хилла.

Вашингтон оставался несколько дней у Перкиомен-Крик, чтобы дать своей армии время отдохнуть и оправиться от беспорядка, сопутствующего отступлению. Получив подкрепление в виде прибытия двенадцати сотен рот-айлендских войск из Пикскилла под началом генерала Варнума и почти тысячи вирджинских, мерилендских и пенсильванских войск, он постепенно подходил ближе к Филадельфии и занял сильную позицию в Уайт-Марше, в четырнадцати милях от этого города. Решением Конгресса все лица, захваченные в пределах тридцати миль от любого места, занятого британскими войсками, в момент доставки им припасов, подвергались военному суду. Действуя согласно этому постановлению, Вашингтон отрядил крупные силы ополчения прочесывать дороги выше города и между Скулкилом и Честером для перехвата всех поставок, шедших к неприятелю.

Вашингтон главным образом рассчитывал на форты и заграждения на реке для завершения изнурения Филадельфии. Эти оборонительные сооружения были существенно повреждены. Укрепления в Биллингспорте были атакованы и уничтожены, а часть вражеских кораблей проложила путь сквозь размещенные там заграждения шево-де-фриз. Американский фрегат «Делавэр», стоявший на якоре в реке между верхними фортами и Филадельфией, сел на мель перед британской батареей и был захвачен.

Теперь великой целью Хау было разрушить и уничтожить, а Вашингтона — защитить и удержать оставшиеся форты и заграждения. Форт Миффлин, упоминавшийся нами ранее, был возведен на низком, зеленом, поросшем камышом острове на Делавэре, в нескольких милях ниже Филадельфии и ниже устья Скулкила. Он состоял из сильного редута с обширными внешними укреплениями и батареями. Между островом и пенсильванским берегом пролегал лишь узкий пролив. Главный фарватер, пригодный для кораблей, находился с другой стороны. В нем были затоплены прочные заграждения шево-де-фриз, которые было трудно как вытралить, так и разрезать, и которые представляли опасность для любых кораблей, способных натолкнуться на них под обстрелом батарей форта Миффлин с одной стороны и батарей форта Мерсер — сильного укрепления в Ред-Банке на джерсийском берегу — с другой.

Форт Миффлин был укомплектован гарнизоном из войск мерилендской линии под командованием подполковника Сэмюэла Смита из Балтимора и вел храбрую оборону против батарей, возведенных неприятелем на пенсильванском берегу. Подкрепление из вирджинских войск довело численность гарнизона примерно до трех-четырех сотен человек. Плавучие батареи, галиоты и брандеры под командованием коммодора Хейзлвуда стояли под фортами и на реке.

Форт Мерсер до сих пор удерживался ополчением, но Вашингтон теперь заменил его четырьмястами рот-айлендскими континетальцами генерала Варнума. Командование было поручено полковнику Кристоферу Грину, храброму офицеру, который сопровождал Арнольда в его суровой экспедиции в Канаду и доблестно сражался под стенами Квебека. Полковника Грина сопровождал капитан Модюи Дюплесси, которому предстояло руководить артиллерией. Он был молодым французским инженером великих достоинств, добровольно вступившим в американское дело и получившим патент от Конгресса. Заграждения шево-де-фриз на реке строились под его надзором.

Грин при содействии Дюплесси спешил привести форт Мерсер в состояние обороны; но прежде чем внешние укрепления были завершены, он был застигнут врасплох (22 октября) появлением крупных сил, выходящих из леса в пределах пушечного выстрела от форта. Их мундиры выдавали в них гессенцев. По сути, это были четыре батальона численностью в двенадцать сотен человек из гренадеров, отборных людей, помимо легкой пехоты и егерей, и все они находились под командованием графа Донопа, отличившегося в прошлогодней кампании. Полковник Грин, ничуть не устрашенный превосходством неприятеля, строившегося в блестящем строю перед лесом, готовился к упорному сопротивлению. Вскоре был замечен офицер, медленно подъезжавший под флагом в сопровождении барабанщика. Грин приказал своим людям держаться вне поля зрения, чтобы форт казался слабо укомплектованным гарнизоном.

Надлежащем расстоянии барабанщик пробил сигнал к переговорам, и офицер потребовал сдачи гарнизона с угрозой отсутствия пощады в случае сопротивления. Ответ Грина гласил, что пост будет обороняться до последнего предела. Парламентский флаг поскакал обратно и доложил. Тотчас же стали видны гессенцы, возводившие батарею в полумиле от внешних укреплений. Она была закончена к четырем часам и открыла мощную канонаду, под прикрытием которой неприятель готовился к сближению.

Поскольку американские внешние укрепления были наполовину готовы и слишком обширны, чтобы удерживаться гарнизоном, Грин и Дюплесси решили, что войскам следует лишь ненадолго задержаться там, чтобы досаждать неприятелю при его приближении, а затем отойти внутрь редута, защищенного глубоким окопом с обшивкой и кольями.

Доноп повел свои войска в атаку в решительной манере под прикрытием мощного огня своей батареи. Они наступали двумя колоннами, чтобы атаковать внешние укрепления в двух местах. По мере продвижения они подвергались жестокому фланговому обстрелу со стороны американских канонерских лодок и батарей, а также метким залпам из самих укреплений. Последние, однако, как и было условлено, были быстро оставлены гарнизоном. Враг вошел в двух местах и, вообразив, что день уже за ним, две колонны с криками бросились штурмовать различные части редута. Пока что войск не было видно; но как только одна из колонн приблизилась к редуту с северной стороны, из амбразур впереди и полузамаскированной батареи слева раздался оглушительный залп картечи и ружейный огонь. Резня была чудовищной; колонна была отброшена в замешательстве. Граф Доноп с другой колонной, пытаясь атаковать редут с южной стороны, миновал засеку, когда на них обрушилась такая же буря артиллерийского и ружейного огня. Некоторые были убиты на месте, многие ранены, а остальные обращены в бегство. Сам Доноп получил смертельное ранение; подполковник Мингероде, второй в командовании, также был опасно ранен. Несколько других лучших офицеров были убиты или выведены из строя. Войска отступили в беспорядке, преследуемые по пятам, и были снова потрепаны во время отступления фланговым огнем с канонерских лодок и плавучих батарей. Потери врага убитыми и ранеными в этом коротком, но ожесточенном бою составили около четырехсот человек; потери американцев — восемь убитых и двадцать девять раненых.

Согласно плану врага, форт Миффлин, расположенный напротив форта Мерсер, должен был быть атакован одновременно с воды. Задействованные силы включали 64-пушечный «Огаста», 44-пушечный «Робак», два фрегата, 18-пушечный шлюп «Мерлин» и канонерскую лодку. Они пробились через нижнюю линию заграждений шево-де-фриз, но «Огаста» и «Мерлин» сели на мель ниже второй линии, и все попытки снять их с мели оказались тщетными. Чтобы отвлечь внимание от своего положения, остальные суда подошли как можно ближе к форту Миффлин и открыли канонаду. Они вели огонь по форту весь вечер и возобновили его рано утром, как и британские батареи на пенсильванском берегу, надеясь, что под его прикрытием корабли удастся снять с мели. Однако сильный встречный ветер не позволил приливу подняться достаточно высоко, чтобы их поднять.

Американцы обнаружили их положение и отправили вниз по течению четыре брандера, чтобы уничтожить их, но безрезультатно. Теперь по ним был открыт сильный огонь с канонерских лодок и плавучих батарей. Он был горячо встречен. В ходе боя раскаленное ядро подожгло «Огасту». Справиться с пламенем было невозможно. Корабль взорвался, когда второй лейтенант, капеллан, канонир и несколько членов экипажа все еще находились на борту, большинство из которых погибли. «Мерлин» был подожжен и оставлен; «Робак» и другие суда отошли вниз по реке, и атака на форт Миффлин была прекращена.

Эти решительные отпоры врагу воодушевили общественность и были незамедлительно отмечены Конгрессом. Полковник Грин, командовавший в форте Мерсер, подполковник Смит из Мэриленда, командовавший в форте Миффлин, и коммодор Хейзелвуд, командовавший канонерскими лодками, получили благодарность от этого органа; впоследствии каждому из них была присуждена шпага в знак признания выдающихся заслуг.

Ранее нам уже приходилось упоминать о досаде и затруднениях, которые доставляли Вашингтону требования и притязания иностранных офицеров, поступивших на службу. Среди офицеров, прибывших вместе с Лафайетом, был барон де Кальб, немец по рождению, долгое время состоявший на французской службе; несмотря на то, что он был седовласым ветераном шестидесяти лет, он оставался бодрым, активным и энергичным. В сентябре Конгресс присвоил ему звание генерал-майора, датированное тем же числом, что и звание Лафайета.

Это мгновенно вызвало протест со стороны бригадного генерала Конуэя, который счел себя обойденным и забытым, поскольку ему предпочли человека, не оказавшего делу ни малейшей услуги и бывшего его подчиненным во Франции. Поэтому он потребовал для себя звания генерал-майора, и его притязания были поддержаны лицами как в Конгрессе, так и вне его, особенно Миффлином, генерал-квартирмейстером.

Вашингтон уже был возмущен чрезмерным самомнением Конуэя и был удивлен, узнав, что его ходатайство, вероятно, будет успешным. 17 октября он написал Ричарду Генри Ли, находившемуся тогда в Конгрессе, предупредив его, что такое назначение станет самым неудачным шагом из всех когда-либо предпринятых. «Я хотел бы спросить, — пишет он, — почему самый младший бригадный генерал на службе должен быть поставлен над головами старейших и тем самым принять звание и командование над джентльменами, которые еще вчера были его старшими по званию?.. Я твердо уверен в той истине, что они не будут служить под его началом. Предоставляю вам самим догадаться, в каком положении окажется эта армия в столь важный кризис, если это событие произойдет».

Это противодействие его самонадеянным стремлениям сразу же бросило Конуэя в объятия фракции, формировавшейся под эгидой генерала Миффлина. Этот джентльмен недавно подал в отставку с постов генерал-майора и генерал-квартирмейстера, ссылаясь на слабое здоровье, но был занят интригами против главнокомандующего, к которому давно питал тайную вражду. Конуэй теперь присоединился к нему всем сердцем и душой и вскоре стал настолько активным и заметным членом фракции, что она получила название «Кабала Конуэя». Целью было принизить военный авторитет Вашингтона в сравнении с авторитетом Гейтса, которому приписывали весь успех Северной кампании.

Гейтс был вполне готов к такому возвышению. Фактически, в пылу своего тщеславия он, по-видимому, забыл, что существует главнокомандующий, перед которым он несет ответственность. Он пренебрег тем, чтобы отправить ему хоть какое-то донесение по поводу капитуляции Бергойна, ограничившись отправкой такового в Конгресс, заседавший тогда в Йорктауне. Вашингтону пришлось узнавать об этом важном событии из случайных слухов, пока он не получил копию капитуляции в письме от генерала Патнэма.

Гейтс с такой же небрежностью отнесся к информированию его о том, как он намерен распорядиться вверенной ему армией. Он медлил даже с отправкой стрелкового корпуса Моргана, хотя их услуги в его лагере были больше не нужны, а на Юге они были крайне необходимы. Поэтому на военном совете было решено, что один из штабных офицеров Вашингтона должен быть отправлен к Гейтсу, чтобы представить критическое состояние дел. Эта миссия была поручена полковнику Александру Гамильтону, его юному, но смышленому адъютанту. Он вез письмо от Вашингтона к Гейтсу от 30 октября, выдержка из которого приводится ниже: «Пользуясь случаем, имею удовольствие поздравить вас с выдающимся успехом армии под вашим командованием... В то же время я не могу не выразить сожаление, что дело такой важности, столь интересное для наших общих операций, дошло до меня лишь по слухам или через письма, не имеющие той достоверности, которой требовала их значимость и которую они получили бы, будь они подкреплены строкой вашей подписи с изложением простого факта». Таково было спокойное и достойное замечание по поводу случая служебного неуважения, граничащего с неподчинением. Сомнительно, чтобы Гейтс в своем состоянии душевного возбуждения почувствовал благородную суровость этого упрека.

Случайное обстоятельство, которое мы объясним позже, примерно в это время дало понять Вашингтону, что между генералом Конуэем и генералом Гейтсом ведется переписка, порочащая его военный авторитет и поведение. Вашингтон вел себя с достойной сдержанностью, ограничившись тем, что дал Конуэю понять в следующей краткой записке от 9 ноября, что его переписка была обнаружена:

«Сэр, — письмо, которое я получил вчера вечером, содержало следующий абзац: «В письме генерала Конуэя к генералу Гейтсу он говорит: «Небеса решили спасти вашу страну, иначе слабый генерал и плохие советники погубили бы ее».

«Я, сэр, ваш покорный слуга,

«Джордж Вашингтон».

Краткость этой записки сделала ее еще более ошеломляющей. Это была ручная граната, брошенная в самую гущу кабалы. О влиянии на других членов мы расскажем позже: поначалу это, по-видимому, повергло Конуэя в смятение. Он немедленно подал в отставку. Однако Конгресс ее не принял; напротив, он был поддержан кабалой и был удостоен дальнейших почестей, о которых мы расскажем позже. Тем временем кабала продолжала проводить нелестные сравнения между достижениями двух армий, глубоко унизительные для армии под командованием Вашингтона. Публично он не обращал на них никакого внимания.

Отсутствие подкреплений из Северной армии продолжало затруднять операции Вашингтона. Враг готовился к новым попыткам захвата фортов Мерсер и Миффлин. Генерал Хау строил редуты и батареи на острове Провинс, на западной стороне Делавэра, в пятистах ярдах от форта Миффлин, и устанавливал на них тяжелые орудия. Вашингтон посоветовался со своими генералами, что делать. Если бы армия получила ожидаемые подкрепления с Севера, она могла бы выделить достаточные силы на западную сторону Скулкилла, чтобы выбить врага с острова Провинс; но в настоящее время для этого потребовалась бы почти вся армия. Это оставило бы без прикрытия государственные склады в Истоне, Вифлееме и Аллентауне, а также несколько госпиталей. Это также оставило бы без поддержки пост в Ред-Бэнке, через который форт Миффлин получал подкрепления и снабжение. Поэтому было решено дождаться прибытия ожидаемых подкреплений с Севера, прежде чем вносить какие-либо изменения в диспозицию армии. Тем временем гарнизоны фортов Мерсер и Миффлин были увеличены, а генерал Варнум был размещен в Ред-Бэнке со своей бригадой, чтобы быть под рукой для оказания подкрепления любому из них по мере необходимости.

10 ноября генерал Хау начал мощный обстрел форта Миффлин из своих батарей, на которых были установлены 18-, 24- и 32-фунтовые орудия. Майор Флери проявил себя как умный и энергичный инженер; но непрекращающаяся канонада и бомбардировка в течение нескольких дней сводили на нет все ремонтные работы. Блокгаузы были разрушены, палисады сбиты, орудия выведены из строя, казармы превращены в руины. Капитан Трит, молодой офицер больших достоинств, командовавший артиллерией, был убит, как и несколько унтер-офицеров и рядовых; многие были ранены. Выжившие, не получившие ранений, были истощены отсутствием сна, тяжелой службой и постоянным воздействием дождя. Сам полковник Смит был выведен из строя тяжелыми ушибами и вынужден был отступить в Ред-Бэнк.

Форт лежал в руинах; существовала опасность его захвата штурмом, но доблестный Флери полагал, что его еще можно защитить с помощью свежих войск. Такие были предоставлены из бригады Варнума: подполковник Рассел из коннектикутского полка заменил полковника Смита. Он, в свою очередь, был вынужден оставить командование из-за усталости и плохого здоровья, и его сменил майор Тейер из Род-Айленда, которому помогал капитан (впоследствии коммодор) Тэлбот. На четвертый день враг подвел большое судно Ост-Индской компании, переоборудованное в плавучую батарею, чтобы обстреливать укрепления; но хотя оно открыло ужасающий огонь, к ночи оно было подавлено. На следующий день несколько военных кораблей подошли на расстояние пушечного выстрела. Два приготовились атаковать его с фронта; другие направили свои орудия на форт Мерсер; в то время как два других пробрались в узкий канал между островом Мад и пенсильванским берегом, чтобы действовать совместно с британскими батареями, установленными там.

По условному сигналу была открыта канонада со всех сторон. Героический маленький гарнизон выдержал огонь, не дрогнув; однако опасность становилась неминуемой. Батареи на острове Провинс вели продольный огонь по укреплениям. Корабли во внутреннем канале подошли так близко, что бросали ручные гранаты в форт, в то время как морские пехотинцы, размещенные на марсах, были готовы отстреливать любого из гарнизона, кто показывался на виду. Сцена стала ужасающей: непрекращающаяся стрельба с кораблей, фортов, гондол и плавучих батарей, облака серного дыма и оглушительный гром пушек. К ночи почти не осталось укреплений для обороны; палисады были разбиты, орудия выведены из строя, весь парапет сровнен с землей. Была ужасная резня; большая часть артиллерийской роты была уничтожена; сам Флери был ранен. Капитан Тэлбот получил ранение в запястье, но продолжал храбро сражаться, пока не был выведен из строя другим ранением в бедро.

Держаться дольше было невозможно. Полковник Тейер подготовился к эвакуации форта ночью. Вечером было вывезено все, что можно было унести, не подвергаясь слишком сильному убийственному огню с марсов. Раненые были переправлены в Ред-Бэнк в сопровождении части гарнизона. Тейер оставался с сорока людьми до одиннадцати часов, после чего они подожгли все, что могло гореть в форте, который они так благородно защищали, и переправились в Ред-Бэнк при свете его пламени.

Потеря этого форта была глубоко огорчительна для Вашингтона, хотя он высоко оценил офицеров и солдат гарнизона. Полковнику Смиту Конгресс присудил шпагу, а Флери получил звание подполковника. Вашингтон все еще надеялся сохранить контроль над Ред-Бэнком и тем самым помешать врагу убрать заграждения шево-де-фриз до того, как морозы вынудят их корабли покинуть реку. «Я с нетерпением жду прибытия войск с севера, — пишет он, — которые, учитывая время, прошедшее с момента получения моих приказов, должны были быть здесь раньше. Полковник Гамильтон, один из моих адъютантов, находится на Северной реке, делая все возможное, чтобы ускорить их продвижение, но он пишет мне, что встречает на своем пути множество необъяснимых задержек. Отсутствие этих войск чрезвычайно затруднило все мои меры».

Задержки, о которых идет речь, лучше всего объясняются несколькими подробностями миссии полковника Гамильтона. [Гамильтон ожидал, что дела обстоят так, что ему останется лишь поторопить уже находящиеся на марше значительные подкрепления; но вскоре он обнаружил, что предполагалось оставить большую часть Северной армии в Олбани и в Хайлендсе, выделив главнокомандующему лишь около четырех тысяч человек. Морган и его стрелки были выделены с опозданием, он встретил их на марше недалеко от Нью-Уинсора утром 2 ноября. Патнэм, как он обнаружил, был занят проектом атаки на Нью-Йорк; а Гейтс был полон причин, почему не следует отправлять больше войск на юг, утверждая, что нет уверенности в том, что сэр Генри Клинтон ушел на соединение с Хау, и что существует вероятность его возвращения вверх по реке. Если его армия будет истощена, Олбани окажется под угрозой, Новая Англия останется открытой для разорения врагом, а его собственное задуманное движение против Тикондероги будет сорвано. С величайшим трудом Гамильтон убедил Гейтса выделить бригады Пура и Паттерсона на помощь главнокомандующему. Вашингтон не получил бы ни человека, заявил он, если бы можно было хоть сколько-нибудь прилично удержать всех в Олбани. Губернатор Клинтон, как обнаружил Гамильтон, был единственным генералом, который понимал положение Вашингтона и был склонен содействовать общему благу, независимо от личных соображений. Патнэм, который, в отличие от Гейтса, был невиновен в интригах против главнокомандующего, был настолько поглощен своей излюбленной схемой атаки на Нью-Йорк, что только категорические приказы Гамильтона, как от имени Вашингтона, отправить Континентальные войска под его началом на юг, оставив ополчение, заставили воинственного ветерана неохотно подчиниться. Вашингтон в письме к Патнэму сделал выговор за его медлительность, заключив: «Я хотел бы, чтобы в будущем мои приказы выполнялись немедленно, без споров об их целесообразности». Интриги, разворачивавшиеся вокруг него, заставили Вашингтона в этот момент утвердить свое высшее командование, хотя он и оправдал Патнэма от какого-либо участия в них.]

Тем временем сэр Уильям Хау последовал за взятием форта Миффлин экспедицией против форта Мерсер, который все еще препятствовал судоходству по Делавэру. 17 ноября лорд Корнуоллис был отправлен с двумя тысячами человек, чтобы переправиться из Честера в Джерси, где к нему должны были присоединиться силы, наступающие из Нью-Йорка. Узнав об этом движении, Вашингтон отправил генерала Хантингтона с бригадой на соединение с Варнумом в Ред-Бэнк. Генералу Грину также было приказано направиться туда со своей дивизией, а генералу Гловеру, который следовал через Джерси со своей бригадой, был отправлен курьер с указанием свернуть влево в сторону того же пункта. Вашингтон надеялся, что эти войска вместе с ополчением, которое удалось собрать, будут достаточны для спасения форта. Однако прежде чем они смогли соединиться и достичь места назначения, перед ним появился Корнуоллис. Оборона против столь превосходящих сил была безнадежной. Укрепления были оставлены; они были заняты врагом, который приступил к их разрушению. После того как разрушение было завершено, появились подкрепления с Севера, столь долго и с таким нетерпением ожидаемые и столь позорно задержанные. «Если бы они прибыли хотя бы на десять дней раньше, — пишет Вашингтон своему брату, — это, я думаю, дало бы мне возможность спасти форт Миффлин, который защищал заграждения шево-де-фриз, и, следовательно, сделало бы Филадельфию очень невыгодным положением для врага этой зимой».

Зло, которое Вашингтон так отчаянно пытался предотвратить, свершилось. Американские суда, размещенные на реке, лишились всякой защиты. Некоторые канонерские лодки проскользнули мимо батарей Филадельфии в тумане и нашли убежище в верховьях Делавэра; остальные были подожжены своими экипажами и брошены. Вашингтон посоветовал военно-морскому совету, теперь, когда враг контролировал реку, немедленно затопить все американские фрегаты. Совет возразил против их затопления, но заявил, что они должны быть снабжены балластом и заглушками, готовые к затоплению в случае атаки. Вашингтон предупредил их, что атака будет внезапной, чтобы захватить их до того, как они смогут быть затоплены или уничтожены; — его совет и предупреждение были проигнорированы; последствия будут показаны позже.

ГЛАВА XLVIII.

THE ARMY ON THE SCHUYLKILL.—AT VALLEY FORGE.—THE CONWAY CABAL.

Вечером 24 ноября Вашингтон тщательно и вдумчиво провел разведку линий и оборонительных сооружений вокруг Филадельфии с противоположной стороны Скулкилла. Его армия была теперь значительно усилена; гарнизон врага был ослаблен отсутствием большого отряда войск под командованием лорда Корнуоллиса в Джерси. Некоторые генералы сочли это выгодным моментом для атаки на город. Таково было мнение лорда Стирлинга и особенно генерала Уэйна, «Бешеного Энтони», как его фамильярно называли, всегда жаждавшего какого-нибудь дерзкого предприятия. Недавняя победа при Саратоге ослепила общественное мнение и вызвала всеобщее нетерпение по поводу чего-то столь же яркого и эффективного в этом секторе. С тревожным взором Вашингтон изучал укрепления врага. Они казались чрезвычайно сильными. Цепь редутов тянулась вдоль самых господствующих высот от Скулкилла до Делавэра. Они были построены из бревен, обшиты досками, имели большую толщину и были окружены глубоким рвом, огорожены и укреплены кольями. Промежутки были заполнены засеками, при строительстве которых были принесены в жертву все яблони в округе, помимо лесных деревьев.

Идея лорда Стирлинга и тех, кто выступал за атаку, заключалась в том, чтобы нанести ее в разных точках на рассвете; основные силы должны были атаковать линии к северу от города, в то время как Грин, посадив своих людей в лодки у парома Данка и спускаясь по Делавэру, а Поттер с отрядом континентальных войск и ополчения, двигаясь вниз по западной стороне Скулкилла, должны были атаковать восточный и западный фронты. Вашингтон видел, что появилась возможность для блестящего удара, который мог бы удовлетворить нетерпение публики, но он понимал, что это должно быть сделано ценой страшных человеческих жертв.

Вернувшись в лагерь, он созвал военный совет своих главных офицеров, на котором вопрос обсуждался очень долго и с некоторым жаром, но без принятия решения. По окончании совета Вашингтон попросил каждого члена совета дать свое мнение на следующее утро в письменном виде, и ночью отправил гонца за письменным мнением генерала Грина.

Только четыре члена совета, Стирлинг, Уэйн, Скотт и Вудфорд, были за атаку; лорд Стирлинг составил план. Одиннадцать (включая Грина) были против, возражая, среди прочего, что линии врага слишком сильны и слишком хорошо защищены, а их силы слишком многочисленны, хорошо дисциплинированы и опытны, чтобы их можно было атаковать без больших потерь и риска неудачи. Если бы Вашингтоном двигали лишь личные амбиции и страсть к военной славе, он мог бы пренебречь потерями и рискнуть неудачей; но его патриотизм был выше его амбиций; он отступил перед славой, которая должна быть достигнута такой ценой, и от идеи атаки отказались.

Письмо от генерала Грина, полученное примерно в это время, принесло Вашингтону приятные известия о его юном друге, маркизе де Лафайете. Хотя он еще не совсем оправился от ранения, полученного в битве при Брендивайне, он сопровождал генерала Грина в качестве добровольца в его экспедиции в Джерси и получил от него возможность удовлетворить свой воинственный нрав в стычке с аванпостами Корнуоллиса. «Маркиз, — пишет Грин, — с примерно четырьмя сотнями ополченцев и стрелковым корпусом атаковал пикет врага вчера вечером, убил около двадцати, ранил многих других и взял около двадцати пленных. Маркиз очарован энергичным поведением ополчения и стрелкового корпуса... Маркиз полон решимости находиться там, где есть опасность».

Вашингтон неоднократно писал в Конгресс в пользу предоставления маркизу командования, соответствующего его номинальному званию. Он воспользовался нынешним случаем, чтобы поддержать свои прежние рекомендации, передав в Конгресс отчет о юношеском подвиге Лафайета. В ответ он получил от этого органа намек, что им угодно, чтобы он назначил маркиза командиром дивизии в Континентальной армии. Дивизия генерала Стивена в это время была вакантна; этот ветеран, ранее снискавший себе честь во французской войне, был уволен за проступок в битве при Джермантауне, ставший результатом пагубных привычек, к которым он, к несчастью, пристрастился. Лафайет был немедленно назначен командиром этой дивизии.

В этот момент (27 ноября) в Военном совете произошли изменения, свидетельствующие о влиянии, которое действовало в Конгрессе. Он был увеличен с трех до пяти членов: генерал Миффлин, Джозеф Трамбулл, Ричард Питерс, полковник Пикеринг и, последнее, но, безусловно, не менее важное, генерал Гейтс. Отставка Миффлина с поста генерал-квартирмейстера была недавно принята; но звание генерал-майора было за ним сохранено, хотя и без жалованья. Генерал Гейтс был назначен президентом совета, и президенту Конгресса было поручено выразить ему, сообщая эту новость, высокое мнение, которое этот орган имел о его способностях и особой пригодности для выполнения обязанностей этого важного поста, от правильного исполнения которого столь существенно зависел успех американского дела; и сообщить ему, что они намерены сохранить за ним звание генерал-майора, и что он может исполнять обязанности в совете или в полевых условиях, по мере необходимости; более того, что он должен прибыть в Конгресс со всей возможной поспешностью, чтобы приступить к исполнению обязанностей по своему назначению. Очевидно, кабала полагала, что Гейтс отныне должен стать вдохновителем войны.

В то время как активная фракция работала как внутри, так и вне Конгресса, чтобы подорвать славу и авторитет Вашингтона, генерал Хау, согласно своей собственной угрозе, готовился «загнать его за горы».

4 декабря капитан Аллен Маклейн, бдительный офицер, уже упоминавшийся, из Мэрилендского полка, принес в штаб-квартиру известие, что в ту же ночь будет совершено нападение на лагерь при Уайт-Марш. Вашингтон принял меры для отражения задуманного нападения и тем временем отправил Маклейна со ста людьми для разведки. Последний встретил авангард врага около одиннадцати часов ночи на Джермантаунской дороге; атаковал его у ручья Три-Майл-Ран, заставил изменить маршрут движения, кружил вокруг и препятствовал ему всю ночь. Около трех часов утра сигнальный выстрел возвестил о приближении врага. Они появились на рассвете и расположились лагерем на Честнат-Хилл, в трех милях от правого фланга Вашингтона. Бригадный генерал Джеймс Ирвин с шестью сотнями пенсильванских ополченцев был отправлен на перестрелку с их легкими передовыми отрядами. Он столкнулся с ними у подножия холма, но после короткого боя, в котором несколько человек были убиты и ранены, его войска дрогнули и бежали во всех направлениях, оставив его и четырех или пяти его людей ранеными на поле боя, которые были взяты в плен.

Генерал Хау провел день в разведке, а ночью сменил позицию и переместился на холм слева, в пределах мили от американской линии. Он хотел генерального сражения, но на выгодных условиях. Он изучил позицию Вашингтона и объявил ее неприступной. В течение трех дней он маневрировал, чтобы выманить его оттуда, время от времени меняя собственную позицию, но все еще оставаясь на выгодной местности. Вашингтон не поддался на провокацию. Он знал огромные преимущества, которые превосходство в науке, дисциплине и опыте давали врагу в открытом полевом бою, и оставался в пределах своих линий. Все его лучшие офицеры одобряли его политику. Несколько ожесточенных стычек произошло у Эдж-Хилл и в других местах, в которых участвовали стрелки Моргана и мэрилендское ополчение. Потери были с обеих сторон, но американцы отступили перед значительным превосходством в численности.

7-го числа было полное впечатление, что Хау замышляет атаку на левый фланг. Сердце Вашингтона теперь сильно билось, и он готовился к горячему и решительному бою. В течение дня он объезжал каждую бригаду, давая указания, как встретить атаку, и призывая свои войска полагаться главным образом на штык. День прошел без ничего, кроме стычек, в которых стрелки Моргана и мэрилендское ополчение под командованием полковника Гиста оказали хорошую услугу. Атака ожидалась ночью или рано утром; но никакой атаки не последовало. Дух, проявленный американцами в их недавних боях, сделал британских командиров осторожными.

На следующий день во второй половине дня враг снова пришел в движение; но вместо наступления свернул влево, остановился и зажег длинную вереницу костров на высотах; за которыми они отступили, молча и поспешно, ночью. К тому времени, как Вашингтон получил известие об их движении, они были уже в полном марше по двум или трем маршрутам к Филадельфии. Он немедленно отправил легкие отряды, чтобы ударить по их арьергарду, но они были слишком далеко, чтобы их могла догнать любая часть, кроме легкой кавалерии.

Вот еще один случай, которым враги Вашингтона воспользовались, чтобы высмеять его осторожную политику. И все же она была ясно продиктована истинной мудростью. Его сердце жаждало генерального столкновения с врагом. В своем донесении президенту Конгресса он пишет: «Я искренне желаю, чтобы они предприняли атаку; так как исход, по всей вероятности, учитывая диспозицию наших войск и сильное положение нашего лагеря, был бы удачным и счастливым. В то же время я должен добавить, что разум, благоразумие и каждый принцип политики запрещали нам покидать наш пост для атаки на них. Ничто, кроме успеха, не оправдало бы этот шаг, а его нельзя было ожидать, исходя из их позиции».

В это время одна из первых мер, рекомендованных Военным советом и принятых Конгрессом, показала растущее влияние кабалы; должны были быть назначены два генеральных инспектора для укрепления дисциплины и исправления злоупотреблений в армии; и одним из лиц, выбранных на этот важный пост, был Конуэй, причем в звании генерал-майора! Это было молчаливым вызовом мнению, столь полно выраженному Вашингтоном о недостатках этого человека и разрушительных последствиях, которые можно было ожидать от его продвижения по службе над головами бригадных генералов с большими заслугами. Конуэй, однако, был тайным союзником Гейтса, а Гейтс был теперь восходящим солнцем.

Зима наступила во всей своей суровости. Войска, изнуренные долгой и тяжелой службой, нуждались в отдыхе. Плохо одетые, к тому же почти лишенные одеял, они требовали более теплого укрытия, чем просто палатки, от суровости сезона. Ближайшими городами, которые могли бы предоставить зимние квартиры, были Ланкастер, Йорк и Карлайл; но если бы армия отступила в любой из них, большой и плодородный район оказался бы открытым для фуражировки врагом, а его жители, возможно, были бы принуждены к подчинению. План, принятый Вашингтоном после проведения военного совета и взвешивания противоречивых мнений своих офицеров, заключался в том, чтобы разместить армию на зиму в Вэлли-Фордж, в округе Честер, на западной стороне Скулкилла, примерно в двадцати милях от Филадельфии. Здесь он мог бы зорко следить за этим городом и в то же время защищать обширную территорию.

Печальным и тоскливым был марш к Вэлли-Фордж, не согретый воспоминаниями о каком-либо недавнем триумфе, как это было при марше к зимним квартирам в предыдущем году. Голодными и холодными были бедняги, которые так долго удерживали поле, ибо провизии было мало, одежда износилась, а с обувью было так плохо, что следы многих можно было отследить по крови. И все же в это самое время нам говорят: «бочонки с обувью, чулками и одеждой лежали в разных местах на дорогах и в лесах, пропадая из-за нехватки упряжек или денег, чтобы заплатить возчикам».

Таковы были последствия расстройства комиссариата. Вашингтон писал президенту Конгресса по этому поводу: «Я не знаю, по какой причине возникает эта тревожная нехватка, или, скорее, полный провал поставок; но если немедленно не будут предприняты более энергичные усилия и не будут приняты лучшие правила в этой линии (департаменте комиссаров), армия должна распасться. Я сделал все, что в моих силах, протестуя, письменно, отдавая приказы комиссарам по этому поводу, время от времени, но без какого-либо хорошего эффекта или получения чего-то большего, чем нынешнее скудное облегчение».

Едва Вашингтон отправил это письмо, как узнал, что Законодательное собрание Пенсильвании направило протест в Конгресс против его ухода на зимние квартиры вместо того, чтобы оставаться в открытом поле. Это письмо, полученное в его отчаянном положении, в окружении армии, не имеющей жилья, скудно одетой, полуголодной, дрожащей посреди декабрьского снега и холода, положило конец его терпению и вызвало у него другое письмо президенту Конгресса, датированное 23-м числом, которое мы широко процитируем не только из-за его мужественного и правдивого красноречия, но и из-за изложения трудностей его положения, в основном вызванных неразумным и навязчивым законодательством.

И прежде всего, что касается комиссариата:—

«Хотя я до сих пор был осторожен в высказывании какого-либо мнения или подаче жалоб, поскольку изменения в этом департаменте произошли вопреки моему суждению, и последствия этого были предсказаны, но, обнаружив, что бездействие армии, будь то из-за нехватки провизии, одежды или других предметов первой необходимости, ставится мне в вину не только простым народом, но и теми, кто у власти, пришло время говорить прямо в свое оправдание. С правдой тогда я могу заявить, что никто, по моему мнению, никогда не имел своих мер более затрудненных, чем я, каждым департаментом армии. С июля месяца мы не получали никакой помощи от генерал-квартирмейстера; и на отсутствие помощи от этого департамента генеральный комиссар относит большую часть своей нехватки... В качестве доказательства малой пользы, полученной от генерального интенданта, и в качестве дальнейшего доказательства неспособности армии, находящейся в таких обстоятельствах, как эта, выполнять обычные обязанности солдат (помимо большого количества людей, заключенных в госпитали из-за нехватки обуви, и других в домах фермеров по той же причине), у нас, согласно полевой ведомости, составленной сегодня, не менее двух тысяч восьмисот девяноста восьми человек сейчас в лагере, непригодных к службе, потому что они босы и в остальном наги. По той же ведомости видно, что вся наша численность в Континентальных войсках, включая восточные бригады, которые присоединились к нам после капитуляции генерала Бергойна, за исключением мэрилендских войск, отправленных в Уилмингтон, составляет не более восьми тысяч двухсот человек в лагере, пригодных к службе; несмотря на что, и что с 4-го числа наши числа пригодных к службе, из-за лишений и воздействий, которым они подверглись, особенно из-за одеял, уменьшились почти на две тысячи человек.

«Мы находим джентльменов, не зная, действительно ли армия собирается на зимние квартиры или нет (ибо я уверен, что никакое мое решение не могло оправдать протест), порицающих эту меру так, как если бы они думали, что солдаты сделаны из дерева или камня, и столь же нечувствительны к морозу и снегу; и более того, как если бы они считали легко осуществимым для низшей армии, при тех недостатках, которые я описал как наши — которые ни в коем случае не преувеличены — сдерживать высшую, во всех отношениях хорошо оснащенную и обеспеченную для зимней кампании, в пределах города Филадельфия, и защищать от грабежей и разорения штаты Пенсильвания и Джерси... Я могу заверить этих джентльменов, что гораздо более легкая и менее мучительная вещь — составлять протесты в комфортной комнате у хорошего камина, чем занимать холодный, продуваемый ветрами холм и спать под морозом и снегом, без одежды или одеял. Однако, хотя они, кажется, мало сочувствуют нагим и обездоленным солдатам, я глубоко сочувствую им и от всей души жалею о тех страданиях, которые не в моей власти ни облегчить, ни предотвратить».

В нынешней чрезвычайной ситуации, чтобы спасти свой лагерь от запустения и облегчить положение своих голодающих солдат, он был вынужден воспользоваться властью, недавно предоставленной ему Конгрессом, фуражировать окрестности, захватывать припасы, где бы он их ни нашел, и платить за них деньгами или сертификатами, подлежащими погашению Конгрессом. Он осуществлял эти полномочия с большой неохотой. Он опасался раздражать ревность к военной власти, распространенную по всей стране, и развращать мораль армии.

Здесь мы завершаем операции Вашингтона за 1777 год; один из самых трудных и насыщенных событиями лет его военной жизни, и один из самых тяжелых для его характера и судьбы. Он начал его с пустой армейской казной и силами, сократившимися до четырех тысяч полудисциплинированных людей. В течение всего года ему приходилось бороться не только с врагом, но и со скупостью и навязчивым вмешательством Конгресса. В самые критические времена этот орган оставлял его без средств и без подкреплений. Он производил повышения по службе вопреки его советам и вопреки военным обычаям; тем самым обижая и вызывая отвращение у некоторых из своих самых храбрых офицеров. Он изменил комиссариат в самый разгар кампании и тем самым привел всю службу в замешательство.

Среди стольких противоречий и разочарований для Вашингтона было трудной задачей «сохранить жизнь и душу армии вместе». И все же он сделал это. Поистине удивительно было то, как он успокоил недовольство своих обиженных офицеров и примирил их с неблагодарной службой; и еще более удивительно то, как он вдохнул свой собственный дух терпения и настойчивости в своих солдат-йоменов во время их знойных маршей и контрмаршей через Джерси, при всех видах лишений, без какой-либо видимой цели преследования, чтобы стимулировать их пыл, охотясь, так сказать, за слухами о призраках невидимого флота.

Те же махинации, которые были столь успешны в смещении благородного Скайлера с поста главы Северного департамента, теперь работали над тем, чтобы подорвать главнокомандующего и возвысить предполагаемого героя Саратоги на его руинах. Он болезненно осознавал их; и все же ни в одной части войны он не проявил более полно то великодушие, которое было его главной характеристикой, чем в последних сценах этой кампании, где он поднялся над насмешками прессы, усмешками кабалы, ропотом публики, внушениями некоторых своих друзей и пульсирующими импульсами своего собственного мужественного сердца, и придерживался той фабианской политики, которую он считал необходимой для безопасности дела. Осмелиться — это часто импульс эгоистичных амбиций или безрассудной доблести: воздержаться — это порой доказательство истинного величия.

В то время как порицание и клевета преследовали Вашингтона на протяжении всей его изнурительной кампании, Гейтс был постоянной темой народных восхвалений и преподносился кабалой как единственный, способный спасти отчаянное положение Юга. Письма от его друзей в Конгрессе призывали его поторопиться, занять свое место во главе Военного совета, взять на себя управление военными делами и спасти страну! Гейтс не был сильным духом человеком. Удивительно ли тогда, что его мозг был одурманен фимиамом, предлагаемым со всех сторон. В разгар его триумфа, однако, пока он пировал на сладостях лести, пришло иссушающее «письмо на стене»! Это было послание от его друга Миффлина. «Мой дорогой генерал, — пишет он, — выдержка из письма Конуэя к вам была получена и отправлена в штаб-квартиру... Генерал Вашингтон приложил его к Конуэю без замечаний».

Ничто не могло превзойти беспокойство и смятение ума Гейтса при прочтении этого письма. Часть его переписки с Конуэем была отправлена в штаб-квартиру. Но какая часть? Каков был смысл и объем предполагаемых выдержек. Как они были получены? Кто их отправил? Письмо Миффлина ничего не уточняло; и это молчание относительно деталей оставляло безграничное поле для мучительных догадок. На самом деле, Миффлин ничего конкретного не знал, когда писал; как и никто из кабалы. Лаконичный характер записки Вашингтона к Конуэю привел их всех в замешательство. Никто не знал объема обнаруженной переписки и того, насколько они могут быть индивидуально скомпрометированы.

Гейтс в своем недоумении подозревал, что его портфель был тайно вскрыт, а письма скопированы. Но какие из них? — и кем? Он писал Конуэю и Миффлину, с тревогой спрашивая, какая часть их переписки была таким образом тайно получена, и проводил жесткие допросы среди джентльменов своего штаба. Все отрицали какое-либо знание об этом деле. В этом состоянии душевного трепета Гейтс написал 8 декабря письмо Вашингтону, [в котором, после рассказа о своем неприятном положении, связанном с обнаружением его конфиденциальных писем, выставленных на всеобщее обозрение, он призвал Вашингтона оказать ему помощь в «выслеживании автора вероломства», утверждая, что в силах Вашингтона оказать ему и Соединенным Штатам важную услугу, обнаружив негодяя, «который может предать меня и капитально повредить самим операциям под вашим непосредственным руководством». Он закончил объявлением о своем намерении переслать копию своего письма президенту, «чтобы Конгресс мог, в согласии с вашим Превосходительством, как можно скорее добиться раскрытия, которое столь глубоко затрагивает безопасность Штатов».

Ответ Вашингтона характеризовался его обычной сдержанностью и откровенностью. Выразив удивление тем, что копия письма Гейтса была отправлена в Конгресс, и заявив, что тем самым он поставлен в необходимость дать свой ответ через тот же орган, он продолжает заявлять, что полковник Уилкинсон в октябре прошлого года встретился с майором Маквильямсом, адъютантом лорда Стирлинга, и сообщил ему, не в конфиденциальном порядке, что генерал Конуэй писал Гейтсу следующее: «Небеса решили спасти вашу страну, иначе слабый генерал и плохие советники погубили бы ее». Вашингтон затем добавляет, что это обстоятельство не было сообщено ни одному офицеру в армии, кроме Лафайета, которому оно было показано под предлогом секретности, настолько он стремился скрыть все, что «могло прервать спокойствие армии или дать луч надежды врагу из-за разногласий в ней». Он заключает, заявляя, что считает информацию исходящей от Гейтса, данной с целью предупредить и вооружить его против опасного подстрекателя, «в качестве которого рано или поздно эта страна узнает генерала Конуэя».

Гейтс был склонен отметить свое пришествие к власти поразительной операцией. Заметный проект был задуман им и Военным советом для зимнего вторжения в Канаду. Экспедиция должна была отправиться из Олбани, пересечь озеро Шамплейн по льду, сжечь британские суда в Сент-Джонсе и двинуться к Монреалю. Вашингтон не был проконсультирован по этому вопросу: проект был представлен Конгрессу и санкционирован ими без его ведома. Одной из целей схемы было отделить маркиза де Лафайета от Вашингтона, к которому он был преданно привязан, и привлечь его к интересам кабалы. Для этой цели он должен был получить командование экспедицией; назначение, которое, как полагали, искусит его военные амбиции. Конуэй должен был быть вторым в командовании, и предполагалось, что его обходительность и превосходный интеллект фактически сделают его лидером.

Первым известием, которое Вашингтон получил о проекте, было письмо от Гейтса, прилагавшее письмо к Лафайету, информирующее последнего о его назначении и требующее его присутствия в Йорктауне для получения инструкций. Гейтс в своем письме к Вашингтону спрашивал его мнение и совет; очевидно, как формальность. Последний выразил признательность за «вежливую просьбу», но заметил, что, поскольку он не знает ни объема целей, ни средств, которые будут использованы для их достижения, он не в силах вынести какое-либо суждение по этому предмету. Кабала перегнула палку. Лафайет, который знал об их интригах, был настолько возмущен отсутствием почтения и уважения к главнокомандующему, проявленным во всем процессе, что немедленно отклонил бы назначение, если бы сам Вашингтон не посоветовал ему настоятельно принять его. [Проект так и не был осуществлен. Лафайет, все еще имея благоприятное мнение о военных талантах Конуэя, знал об игре, которую он вел, и преуспел в том, чтобы назначить де Кальба в экспедицию, чье звание, будучи более старым, дало бы ему преимущество перед этим офицером. Когда Лафайет прибыл в Олбани, вскоре выяснилось, что задуманное вторжение невыполнимо. Скайлер, Линкольн и Арнольд — все выступили против него. Вместо двадцати пятисот человек, обещанных Лафайету, не набралось и двенадцати сотен, пригодных к службе, и те уклонялись от зимнего вторжения в столь холодную страну. Старк, который должен был присоединиться к экспедиции, был не склонен. Набор не мог быть произведен из-за нехватки денег или средств для предложения других стимулов. Проект, ввиду многочисленных разочарований и трудностей, был в конце концов официально приостановлен решением Конгресса.]

Письмо Вашингтона от 4 января по поводу переписки Конвея дошло до генерала Гейтса лишь 22 января, уже после его прибытия в Йорктаун. Как только Гейтс из содержания письма понял, что все знания Вашингтона об этой переписке ограничиваются лишь одним абзацем, процитированным Уилкинсоном в разговоре, все дело показалось ему легко объяснимым или таким, которое можно замять. Соответственно, 22 января он взял перо и обратился к Вашингтону со следующим посланием: «Письмо, которое я имел честь получить вчера от Вашего Превосходительства, избавило меня от невыразимого беспокойства. Теперь я предвкушаю то удовольствие, которое Вы испытаете, когда обнаружите, что то, что было передано Вам как выдержка из письма генерала Конвея ко мне, не было информацией, которую человек чести предоставил из дружеских побуждений, чтобы оскорбленная добродетель могла вооружиться против тайных врагов. Абзац, который Ваше Превосходительство соизволили процитировать, является подложным. Он, безусловно, был сфабрикован для достижения самых эгоистичных и низких целей». Далее он заявляет, что подлинное письмо Конвея было совершенно безобидным, содержало лишь разумные замечания о недостатке дисциплины в армии, но не содержало никаких упоминаний о слабых генералах или плохих советниках.