Книга представляет собой сокращенную версию масштабного труда Вашингтона Ирвинга, адаптированную для молодых читателей и школ, сохраняя при этом все важнейшие исторические факты и черты характера Вашингтона. В первой части подробно описывается происхождение семьи Вашингтонов, ведущей свой род от англичан времен Вильгельма Завоевателя, и их переселение в Вирджинию в 1657 году. Джордж Вашингтон родился 22 февраля 1732 года в семейном имении на Бриджес-Крик в округе Уэстморленд. Описывается его детство в Стаффорд-округе, простое школьное образование и сильное влияние старшего брата Лоуренса, вернувшегося из Англии и участвовавшего в военных походах Адмирала Вернона.
После ранней смерти отца в 1743 году воспитанием Джорджа занималась его мать, строго и справедливо руководившая семьей. Джордж проявил склонность к точным наукам, математике и землеустройству, отличался физической силой и честностью. В возрасте шестнадцати лет он отправился в сложную экспедицию для описи земель лорда Ферфакса за Голубым хребтом, проявив выносливость, мудрость и надежность, что стало фундаментом его будущей карьеры.
Текст подробно освещает растущее соперничество между Великобританией и Францией за контроль над долиной Огайо. Описываются миссии исследователей и торговцев, включая опасное путешествие Кристофера Гиста и самого Джорджа Вашингтона в качестве посланника губернатора Динвиди к французскому коменданту на границе. Вашингтон успешно преодолевает суровую зимнюю погоду, враждебность индейцев и коварство французских агентов, доставляя отчет и завоевывая репутацию надежного лидера. Далее повествуется о начале военных столкновений: столкновении отряда Вашингтона с Жюмонвилем, строительстве Форта Несессити и тяжелой капитуляции 1754 года.
Особое внимание уделено злосчастной экспедиции генерала Брэддока в 1755 году, где Вашингтон служил адъютантом, проявил чудеса храбрости при разгроме британских войск и пытался спасти остатки армии после смертельного ранения Брэддока. После этих событий Вашингтон берет на себя тяжелую ношу защиты протяженной и уязвимой границы Вирджинии от набегов французов и индейцев в качестве главнокомандующего провинциальными силами, преодолевая постоянные трудности с недисциплинированными ополченцами, недостатком снабжения и конфликтами из-за старшинства званий с британскими офицерами. Изнурительная служба подорвала его здоровье, и он временно удалился в Маунт-Вернон, где женился на богатой вдове Марте Кастис в январе 1759 года после успешного завершения экспедиции против Форта Дьюкен, переименованного в Форт Питт.
Наступает мирный период хозяйствования в Маунт-Верноне, прерываемый назревающим политическим кризисом между колониями и метрополией. Описаны первые протесты против британских налогов, гербового акта, выступления Патрика Генри в Вирджинии и созыв Первого Континентального конгресса в Филадельфии в 1774 году, делегатом которого был Вашингтон. Текст освещает эскалацию конфликта: столкновения в Лексингтоне и Конкорде в 1775 году, битву при Банкер-Хилл и единогласное назначение Джорджа Вашингтона главнокомандующим Континентальной армией. Вашингтон прибывает в Кембридж для принятия командования над ополчением, осаждающим Бостон, сталкивается с острой нехваткой пороха, дисциплины и снабжения.
Подробно описывается сложная кампания в Канаде под руководством Монтгомери и Арнольда, осада и штурм Квебека, завершившиеся неудачей и смертью Монтгомери. На фоне этих событий разворачивается эвакуация Бостона британскими войсками после того, как Вашингтон гениально и скрытно укрепил Дорчестерские высоты в марте 1776 года. Британский флот отступает в Галифакс, а Вашингтон перебрасывает силы для защиты Нью-Йорка. Описываются политические интриги, заговор лоялистов в Нью-Йорке, казнь изменника Хикки и прибытие огромного британского армады под командованием братьев Хау.
