«Жизнь Вашингтона для студентов»

Положение небольшой армии с каждым днем становилось все более опасным. На военном совете несколько участников настаивали на переходе к Морристауну для соединения с войсками, ожидаемыми из Северной армии. Однако Вашингтон все еще лелеял мысль дать бой у Брансуика на Раритане или, во всяком случае, оспорить переправу через Делавер; и в этом решительном намерении его горячо поддержал Грин. Снова снявшись с лагеря, он продолжил отступление в направлении Нью-Брансуика; но Корнуоллис преследовал его так плотно, что его авангард вошел в один конец Ньюарка как раз в тот момент, когда американский арьергард покинул другой.

Из Брансуика Вашингтон написал 29-го числа Уильяму Ливингстону, губернатору Джерси, с просьбой убрать все лодки и речные суда на протяжении семидесяти миль вдоль Делавера на западный берег вне досягаемости противника и поставить их под охрану. Его надежда дать бой на берегах Раритана не оправдалась. Все силы, которые он смог собрать в Брансуике, включая ополчение Нью-Джерси, не превышали четырех тысяч человек. Полковник Рид потерпел неудачу в получении помощи от легислатуры Нью-Джерси. Этот орган, кочуя с места на место, находился на грани роспуска. Срок службы мерилендских и новоджерсийских войск в летучем лагере истек. Генерал Мерсер пытался удержать их, указывая на позор отступления от дела, когда противник находится рядом; его увещевания были бесплодны. Что касается пенсильванских ополченцев, они дезертировали в таком количестве, что на дорогах и паромных переправах были выставлены караулы для их перехвата.

Вашингтон оставался в Брансуике до 1 декабря в тщетной надежде на получение подкреплений. Противник тем временем продвигался по стране, реквизируя повозки и лошадей, а также собирая скот и овец, словно для долгого марша. Наконец их передовой отряд показался на противоположной стороне Раритана. Вашингтон немедленно разрушил ближнюю к селению часть моста и после наступления темноты возобновил отступление. В Принстоне Вашингтон оставил двенадцать сотен человек в составе двух бригад под командованием лорда Стирлинга и генерала Адама Стивена для прикрытия страны и наблюдения за передвижениями противника. Стивен был тем самым офицером, который служил полковником под началом Вашингтона в войне с французами в качестве второго лица в командовании войсками Виргинии и отвечал за Форт Камберленд.

Измотанная армия достигла Трентона 2 декабря. Вашингтон немедленно приступил к переброске своего багажа и припасов через Делавер. В своих письмах отсюда президенту Конгресса он излагает причины своего продолжающегося отступления: "Только необходимость заставила меня отступить перед противником и оставить столько земель Джерси беззащитными. С сожалением должен отметить, что частые призывы к ополчению этого штата, отсутствие активности со стороны ведущих джентльменов страны, а также роковая беспечность и нечувствительность к опасности до тех пор, пока уже слишком поздно предотвратить зло, которое было не только предвидено, но и предсказано, стали причинами наших недавних позоров".

В оправдание жителей Нью-Джерси можно заметить, что они населяли открытую земледельческую страну, где никогда не слышали звуков войны. Многие из них смотрели на Революцию как на мятеж; другие считали ее обреченным предприятием; участвовавшие в ней армии были разбиты и рассеяны. Они видели главнокомандующего, отступающего через их землю с горсткой людей — уставших, изнуренных дорогой и деморализованных; без палаток, без одежды, многие босиком, подверженных зимней погоде и гонимых с позиции на позицию хорошо одетыми, сытыми, триумфарующими силами, разодетыми во всю сверкающую парадность войны. Можно ли было удивляться тому, что мирные земледельцы, видя, как их тихие поля внезапно опустошаются неприятельскими полчищами, а их очагам угрожает насилие, вместо того чтобы схватиться за оружие, ищут спасения для своих жен и малышей и защиты своего скромного имущества от опустошений, которые слишком часто оставляют после себя даже дружественные армии?

Лорд Хау и его брат стремились извлечь выгоду из этого уныния и подавленности. В прокламации от 30 ноября предписывалось всем лицам, находящимся с оружием в руках против правительства его величества, сложить оружие и вернуться домой, а всем конгрессам — прекратить мятежные действия, при этом всем, кто подчинится в течение пятидесяти дней, даровалось полное помилование. Многие из тех, кто играл видную роль в этом деле, поспешили воспользоваться преимуществами данной прокламации. Те, кому было что терять из имущества, первыми пошли на подчинение. Средние слои в целом оставались стойкими в это время испытаний.

В этот мрачный день опасности для общего дела и для него самого Вашингтон оставался тверд и несгибаем. Размышляя о каком-нибудь оплоте, где он мог бы дать отчаянный бой за свободы своей страны, он мысленно возвращался к горным районам своих первых кампаний. Рядом находился генерал Мерсер, который разделял его опасности среди тех гор, и его присутствие, возможно, способствовало тому, что они всплыли в его памяти. "Что вы думаете, — сказал Вашингтон, — если нам отступить в отдаленные районы Пенсильвании, поддержат ли нас пенсильванцы?" — "Если нижние графства сдадутся, задние графства поступят точно так же", — последовал удручающий ответ.

“Тогда мы должны отступить в округ Огаста в Виргинии, — сказал Вашингтон. — Множество людей присоединится к нам ради спасения, и мы попытаемся вести партизанскую войну. Если нас одолеют, мы перейдем Аллеганские горы”. Таков был неукротимый дух, поднимающийся над трудностями и не падающий духом в самые мрачные моменты, который не дал нашему терзаемому бурями делу пойти ко дну.

ГЛАВА XXXVII.

RETREAT ACROSS THE DELAWARE.—BATTLE OF TRENTON.

Несмотря на неоднократные и настоятельные приказания и увещевания главнокомандующего, Ли прибыл в Пикскилл только 30 ноября. В письме от того же числа к Вашингтону, который жаловался на его задержку, он просто сослался на трудности, которые он объяснит, когда у обоих появится свободное время. Ли перешел Гудзон и начал медленный марш только 4 декабря, хотя и знал об имманентной опасности, грозящей Вашингтону и его армии — как это не похоже на быстроту его передвижений в экспедиции на Юг! [Ли, очевидно, считал, что звезда Вашингтона закатывается, а его собственная — восходит. Потеря Форта Вашингтон стала для него поводом для комментариев в письмах о "нерешительности главнокомандующего". Вместо того чтобы теперь искренне сотрудничать с Вашингтоном, он разрабатывал собственные обходные планы и, несомненно, размышлял о своих шансах на продвижение к главному командованию американскими армиями.]

Между тем Вашингтон, находившийся в Трентоне, воспользовался задержкой противника в Брансуике и переправил через Делавер большую часть припасов и багажа армии; а получив подкрепление в виде полутора тысяч пенсильванских ополченцев, добытых Миффлином, он приготовился повернуться лицом к неприятелю и маршировать обратно к Принстону с теми из своих войск, которые были пригодны для службы, намереваясь руководствоваться там обстоятельствами и действиями генерала Ли. Соответственно, 5 декабря он направил в авангард около двенадцати сотен человек для подкрепления лорда Стирлинга, а на следующий день выступил сам с оставшейся частью. На марше Вашингтон получил письмо от Грина, находившегося в Принстоне, в котором тот сообщал о слухах, что Ли находится "по пятам за противником". "Я полагаю, — добавляет Грин, — ему лучше держаться на флангах, а не в тылу, если только невозможно согласовать атаку в один и тот же момент с фронта и тыла... Я думаю, генерал Ли должен быть ограничен рамками какого-то общего плана, иначе его действия будут независимы от ваших". Ли и не помышлял подчиняться общему плану; у него был свой собственный независимый план, и в тот момент он находился в Помптоне, предаваясь размышлениям о военном величии и о плачевном его недостатке у своих американских современников.

Пока Ли слонялся без дела и предавался рассуждениям, Корнуоллис, зная, как далеко тот находится в тылу и насколько слабо положение армии Вашингтона, и сам получив сильные подкрепления, совершил форсированный марш из Брансуика и оказался в двух милях от Принстона. Стирлинг, чтобы избежать окружения, немедленно выступил с двумя бригадами на Трентон. Вашингтон также, получив известие об этих передвижениях с курьером, поспешил обратно в этот город и велел со всех сторон собрать лодки, а припасы и войска переправить через Делавер. Сам он переправился с арьергардом в воскресенье утром и расположился примерно в миле от реки, приказав уничтожить лодки, а войска расставить напротив бродів.

Арьергард, как повествует американское свидетельство, едва переправился через реку, как лорд Корнуоллис "явился маршем во всем блеске военных приготовлений, в великом ожидании раздобыть лодки и немедленно начать преследование". Ни одной лодки не было ни там, ни где-либо еще; ибо Вашингтон распорядился собрать лодки на протяжении семидесяти миль вверх и вниз по реке и укрыть их на правом берегу. Его светлость был основательно остановлен. Он предпринял несколько маневров с двумя колоннами, как будто собирался переправиться через Делавер выше и ниже по течению, чтобы либо двинуться на Филадельфию, либо заманить Вашингтон в ловушку в остром углу, образованном изгибом реки напротив Бордентауна. Умелое расположение американских войск вдоль верхней части реки и нескольких канонерских лодок внизу отбило охоту к любым подобным попыткам. Поэтому Корнуоллис отказался от преследования, распределил немецкие войска по квартирам вдоль левого берега реки и разместил свои главные силы в Брансуике, рассчитывая вскоре переправиться через Делавер по льду.

8-го числа Вашингтон написал президенту Конгресса: "Нет ни минуты времени на то, чтобы терять его на сбор тех сил, которые удастся собрать, поскольку в намерениях противника теперь не приходится сомневаться ни малейшим образом. Действительно, я ошибусь в своем предположении, ибо это лишь предположение, если недавняя отправка судов из Нью-Йорка предназначена не для реки Делавер, чтобы действовать совместно с армией под началом генерала Хау, который, как мне из надежных источников сообщают, находится с британскими войсками, и все его силы следуют по этому маршруту".

В следующих письмах к Ли Вашингтон подчеркивал опасность, нависшую над Филадельфией. "Приходите же, — пишет он; — ваше прибытие может оказаться счастливым, и если его удастся осуществить без промедления, оно может стать средством спасения города, потеря которого обернется самыми фатальными последствиями для дела Америки". Путнам был отправлен командовать Филадельфией и приводить ее в оборонительное состояние, а генерал Mifflin — руководить складированными там военными припасами. По их совету Конгресс 12 декабря в спешном порядке прервал заседание, чтобы снова собраться 20-го числа в Балтиморе.

Общая численность сил Вашингтона в это время составляла около пяти тысяч пятисот человек. Ему сообщили, однако, что приближается Гейтс с семью полками, выделенными Скайлером из Северного департамента; подкрепленный ими и войсками под началом Ли, он надеялся получить возможность нанести удар по силам противника, которые были сильно рассредоточены и, судя по всему, пребывали в состоянии уверенности в своей безопасности.

Пока он тешил себя этими надеждами и рассчитывал на скорую помощь со стороны Ли, этот своенравный полководец, хотя прошло уже почти три недели с тех пор, как он получил приказания и увещевания Вашингтона присоединиться к нему со всей возможной поспешностью, продвинулся в своем марше не дальше Морристауна в Джерси; там вместе с новобранцами из ополчения его силы насчитывали около четырех тысяч человек. [Ли тайком планировал независимую атаку на противника. Услышав, что три полка, выделенные под началом Гейтса из Северной армии, прибыли в Пикскилл, он отдал приказ присоединиться к нему в Морристауне. "Я надеюсь, — пишет он, — отвоевать Джерси". Тем временем Вашингтон писал, настаивая на его скорейшем соединении с ним. В Тиникуме были собраны лодки для облегчения его переправы через Делавер. "Я так часто, — писал Вашингтон, — упоминал о нашем положении и о необходимости вашей помощи, что мне больно добавлять хоть слово на этот счет". 12-го числа Ли выступил из Морристауна, но дошел лишь до Вейлтауна, расположенного в восьми милях от него. Там он оставил Салливана с его войсками, а сам разместился на постой в трех милях оттуда, в таверне в Баскингридже. Сведения о его уязвимом и ненадежном положении дошли до противника, отряд драгун был отправлен и, ведомый тори, внезапно напал на Ли в его квартире. Немногие охранники вокруг дома были быстро рассеяны, и Ли, с неподготовленной головой и в шлепанцах, был вынужден в спешке сесть на лошадь и сопровождать своих пленителей. Это пленение вызвало великую радость у противника, ибо они считали Ли самым ученым и опытным из мятежных генералов. Генерал Салливан, приняв командование, немедленно поспешил вперед с войсками для соединения с главнокомандующим.]

Потеря Ли стала тяжелым ударом для американцев, многие из которых, как мы уже показали, видели в нем человека, способного спасти их из критического и едва ли не отчаянного положения. Генерал Уилкинсон в своих мемуарах [бывший в то время бригадным майором при генерале Гейтсе] указывает на то, что он считает истинным секретом поведения Ли. Его военная репутация, изначально весьма высокая, в последнее время возросла из-за всеобщей известности того факта, что он выступал против оккупации Форта Вашингтон; в то время как падение этой крепости и прочие неудачи кампании, хотя и находившиеся вне контроля главнокомандующего, ускорили недовольство, которое, по словам Уилкинсона, зародилось против него в Кембридже и создало против него фракцию в Конгрессе. "Тогда с уверенностью утверждали, — добавляет он, — но этому не стоит верить, что в том органе было внесено предложение, направленное на то, чтобы сместить его с поста командующего армией. В таком настроении того времени, если бы генерал Ли опередил генерала Вашингтона в перерезании кордона противника между Нью-Йорком и Делавером, главнокомандующий, вероятно, был бы смещен. В таком случае Ли сменил бы его".

Какая это была бы неудачная перемена для страны! Ли, без сомнения, был человеком блестящих талантов, проницательной сообразительности и больших познаний и опыта в военном деле; но он был своенравным и непостоянным по характеру, потворствующим своим привычкам и эгоистом в войне; он дерзко бросался за солдатской славой, а не действовал осмотрительно ради блага страны. Ему не хватало тех великих моральных качеств, которые, помимо военных способностей, внушали столь всеобщее доверие к мудрости, порядочности и патриотизму Вашингтона, позволяя ему направлять и контролировать законодательные собрания так же, как и армии; гармонизировать противоречивые страсти и ревность широкой и несовершенной конфедерации и справляться с самыми разными перипетиями Революции.

Конгресс перед своим роспуском постановил, что "до тех пор, пока они не распорядятся иначе, генерал Вашингтон должен обладать всей полнотой власти отдавать приказы и руководить всем, что относится к департаменту и военным операциям". Наделенный такими полномочиями, он немедленно приступил к набору трех артиллерийских батальонов. Тем, у кого заканчивался срок службы, он пообещал увеличение жалования на двадцать пять процентов и премию в десять долларов рядовым за шестимесячную службу. "Сейчас было не время, — говорил он, — стесняться в расходах; равно как и в делах очевидной необходимости обращаться к Конгрессу на расстоянии ста тридцати или ста сорока миль. Если какие-нибудь хорошие офицеры изъявят желание набрать людей на континентальное жалование и на континентальных условиях в этой округе, я буду поощрять их делать это и сводить их в полки после того, как они это сделают".

Обещание повышенного жалования и премий на какое-то время удерживало распадающуюся армию вместе. Местное ополчение стало охотно выходить на службу. Полковник Джон Кадваладер, человек благородного духа, с развитым умом и манерами, привел крупный добровольческий отряд, хорошо снаряженный и состоящий главным образом из филадельфийских войск. Вашингтон, который высоко ценил Кадваладера, отвел ему важную позицию в Бристоле вместе с полковником Ридом, приходившимся ему близким другом. Им было поручено бдительно наблюдать за гессенцами графа Донопа, которые были расквартированы по квартирам вдоль противоположного берега от Бордентауна до Блэк-Хорса.

20 декабря в лагерь прибыл генерал Салливан с войсками, которыми недавно командовал злополучный Ли. Они находились в жалком положении: были лишены практически всего; многие из них годились лишь для лазарета, а те, у кого сроки службы почти истекли, думали только о своем увольнении. В тот же день прибыл генерал Гейтс с остатками четырех полков из Северной армии.

Время теперь казалось благоприятным для молниеносного удара, о котором Вашингтон в последнее время размышлял. Все свидетельствовало о беспечной уверенности со стороны противника. Хау находился на зимних квартирах в Нью-Йорке. Его войска были свободно расквартированы по Джерси от Делавера до Брансуика, так что их нельзя было быстро привести к совместным действиям по внезапной тревоге. Гессенцы находились в авангарде, расположившись вдоль Делавера лицом к американским линиям, тянувшимся по западному берегу. Корнуоллис, сочтя свою задачу выполненной, получил отпуск и тоже находился в Нью-Йорке, готовясь отплыть в Англию. У Вашингтона теперь было от пяти до шести тысяч человек, годных к строевой службе; с ними он замышлял ночью переправиться через реку в разных местах и нанести одновременные удары по передовым постам гессенцев.

Он рассчитывал на горячую поддержку своих войск, которые жаждали отомстить за надругательства над их домами и семьями, совершенные этими иностранными наемниками. Они считали гессенцев простыми наемниками — рабами мелкого деспота, воюющими за грязные деньги и не движимыми никаким чувством патриотизма или чести. Своими грабежами, жестокостью и бесчувственностью они внушили ужас жителям Джерси. Сначала их военная дисциплина внушала благоговение, но в последнее время они стали беспечными и неосторожными, зная о разбитом и деморализованном состоянии американцев и считая их неспособными ни на какие наступательные предприятия. Бригада из трех гессенских полков — Раля, Лоссберга и Книпхаузена — была расквартирована в Трентоне. Полковник Раль командовал этим гарнизоном по собственной просьбе и вследствие лавров, стяжанных им при Уайт-Плейнс и Форте Вашингтон. У нас имеются дневники двух гессенских лейтенантов и капрала, которые сообщают яркие подробности о полковнике и его гарнизоне. Согласно их описаниям, он при всей своей храбрости мало подходил для столь ответственного командования. Ему не хватало необходимой бдительности и дальновидности. Один из лейтенантов отзывается о нем в саркастическом тоне и явно с некоторой долей предубеждения. По его словам, на посту было больше суеты, чем дела. Он любил выпить в хорошей компании, веселился допоздна, а затем валялся в постели до девяти часов утра. И при этом он не предпринимал никаких предосторожностей против возможности нападения. Опытный офицер, майор фон Дехов, предложил возвести укрепления, где можно было бы разместить пушки на случай любого штурма. Полковник поднял саму эту идею на смех. "Штурм со стороны мятежников! Пусть только идут! Мы встретим их штыками".

Таково было положение дел в Трентоне в момент, когда задумывался внезапный удар. Однако все, что предстояло сделать, должно было быть сделано быстро, пока река не замерзла. Перехваченное письмо убедило Вашингтона в том, чего он подозревал и ранее: Хау ждал лишь этого события, чтобы возобновить активные действия, перейти реку по льду и победоносно двинуться на Филадельфию. Он сообщил о своем плане Гейтсу и пожелал, чтобы тот отправился в Бристоль, принял там командование и оказывал содействие с того направления. Однако Гейтс сослался на плохое самочувствие и попросил разрешить ему проехать в Филадельфию.

Эта просьба могла удивить Вашингтон, учитывая затеваемое дерзкое предприятие; но у Гейтса, как уже отмечалось ранее, было нежелание служить непосредственно под началом главнокомандующего; подобно Ли, он придерживался пренебрежительного мнения о нем, точнее, испытывал нетерпимость к его верховенству. У него была, кроме того, скрытая цель. Разочарованный и уязвленный тем, что оказался в подчинении у генерала Скайлера в Северной кампании, он теперь был намерен заручиться поддержкой членов Конгресса для получения независимого командования. Вашингтон убеждал его по дороге в Филадельфию остановиться хотя бы на день-два в Бристоле, чтобы согласовать план операций с Ридом и Кадваладером и урегулировать любые мелкие вопросы этикета и субординации, которые могли возникнуть между континентальными полковниками, прибывшими туда с войсками Ли, и расквартированными там офицерами-добровольцами. Похоже, он не выполнил даже эту просьбу. Согласно рассказу Уилкинсона, он обосновался на постой в Ньютауне и оттуда отправился в Балтимор 24 декабря, в самый день, предшествовавший дню намеченного молниеносного удара. Задуманная атака на гессенские посты должна была состояться по трем направлениям: 1. Вашингтон должен был переправиться через Делавер значительными силами у переправы Макконки (ныне Тейлорсвилл), примерно в девяти милях выше Трентона, и двинуться на этот город, где гарнизон Раля состоял из бригады в пятнадцать сотен гессенцев, отряда британской легкой кавалерии и некоторого количества егерей. 2. Генерал Юинг с отрядом пенсильванского ополчения должен был переправиться у парома примерно милей ниже Трентона, занять мост через ручей Ассунпинк, протекающий вдоль южной стороны города, и отрезать любые пути отступления противника в этом направлении. 3. Генерал Путнам с войсками, занятыми фортификацией Филадельфии, и силами под началом генерала Кадваладера должен был переправиться ниже Берлингтона и атаковать нижние посты под началом графа Донопа. Различные дивизии должны были переправиться через Делавер ночью, чтобы быть готовыми к одновременным действиям к пяти часам утра.

Редко комбинированный план удается воплотить в жизнь полностью. Признаки мятежа в Филадельфии заставили Путнама остаться с частью сил в этом городе; однако он выделил пять или шесть сотен пенсильванских ополченцев под командованием полковника Гриффина, своего генерал-адъютанта, который бросился в Джерси, чтобы быть под рукой для содействия Кадваладеру.

Ранним памятным вечером (25 декабря) войска, предназначенные для вашингтонской части атаки, численностью около двух тысяч четырехсот человек, с обозом из двадцати легких орудий, выстроились возле переправы Макконки, готовые к переправе с наступлением темноты в надежде оказаться на другом берегу всем составом к двенадцати часам. Вашингтон прибыл на место в сопровождении генералов Грина, Салливана, Мерсера, Стивена и лорда Стирлинга. Грин горел энтузиазмом по поводу этого предприятия, стремясь, несомненно, изгладить воспоминания о Форте Вашингтон. Это поистине был тревожный момент для всех.

Приготовив лодки, войска начали переправу около заката. Погода стояла исключительно холодная, дул сильный ветер, течение было бурным, а река кишела плавучим льдом. Полковник Гловер со своим амфибийным полком рыбаков из Марблхеда шел в авангарде. Это были люди, привычные к борьбе со стихией, но при всем их мастерстве и опыте переправа оказалась сложной и опасной. Ночь была темной и бурной, дрейфующий лед сбивал лодки с курса и угрожал им гибелью. Было три часа ночи, когда артиллерия была выгружена, и почти четыре, когда войска двинулись в путь. Трентон находился в девяти милях отсюда, и добраться до него до рассвета не представлялось возможным. О внезапном нападении, следовательно, не могло быть и речи. Отступить без обнаружения и преследования при обратной переправе через реку было невозможно. К тому же войска с других направлений могли уже переправиться, а слаженность действий была необходима для их безопасности. Вашингтон решил идти вперед и положиться на Провидение. Он разделил войска на две колонны. Первую он вел сам в сопровождении Грина, Стирлинга, Мерсера и Стивена; ей предстояло совершить обходной маневр по верхней, или Пеннингтонской, дороге к северу от Трентона. Другая, ведомая Салливаном и включавшая бригаду Сент-Клера, должна была пойти по нижней речной дороге к западному концу города. Колонна Салливана должна была на несколько мгновений остановиться у перекрестка дорог, ведущих к парому Хоуленда, чтобы дать колонне Вашингтона время завершить свой обходной маневр, дабы атака была одновременной. По прибытии в Трентон они должны были прорвать внешние караулы и ворваться прямо в город до того, как противник успеет построиться.

Когда войска начали марш, пошел град со снегом, усиливавшийся по мере их продвижения, и буря била ледяной крупой им в лица. Холод был настолько лютым, что двое солдат замерзли насмерть той ночью. К моменту остановки Салливана на перекрестке уже рассвело. Выяснилось, что из-за бури многие мушкеты намокли и стали непригодными к использованию. "Что делать?" — спросил Салливан у Сент-Клера. "Вам ничего не остается, кроме как идти вперед и использовать штыки", — был ответ. Пока некоторые солдаты пытались прочистить свои мушкеты и палили вхолостую, Салливан отправил офицера известить главнокомандующего о состоянии их оружия. Тот вернулся полуохваченный трепетом от гневной вспышки Вашингтона, приказавшего ему немедленно возвращаться и велеть генералу Салливану "наступать и атаковать в штыки".

Было около восьми часов, когда колонна Вашингтона подошла к окрестностям селения. Буря, сделавшая марш невыносимым, заставила всех оставаться по домам, а снег заглушил шаги войск и грохот артиллерии. Приближаясь к селению, Вашингтон, шедший впереди, натолкнулся на человека, рубившего дрова у обочины дороги, и спросил: "Куда идти к гессенскому пикету?" — "Не знаю", — последовал суровый ответ. "Можете и сказать, — произнес капитан артиллерии Форест, — ибо это генерал Вашингтон". Выражение лица этого человека мгновенно изменилось. Воздев руки к небесам, он воскликнул: "Да благословит и да преуспеет вас Бог! Пикет находится в том доме, а часовой стоит возле того дерева".

Авангард вел храбрый молодой офицер капитан Уильям А. Вашингтон, которому помогал лейтенант Джеймс Монро (впоследствии президент Соединенных Штатов). Они получили приказ выбить пикет. Здесь как раз оказался тот самый лейтенант, чьи упреки в адрес небрежности полковника Раля мы упоминали. Согласно его собственному рассказу, он чуть не попался в ловушку в караульном помещении. Его часовые, говорит он, были недостаточно бдительны; и если бы он сам не вышел из караулки и не обнаружил противника, те подобрались бы к нему еще до того, как его люди успели схватиться за оружие. "Der feind! der feind! heraus! heraus!" (враг! враг! выходи! выходи!) — раздался теперь крик. К этому времени американская артиллерия была снята с передков; Вашингтон держался рядом с ней, и колонна продвигалась дальше. Треск огнестрельного оружия возвестил, что Салливан находится в нижней части города. Полковник Старк вел свой передовой отряд и делал это блестяще. Атаки, как и планировалось, были одновременными. Передовые посты были смяты; они отступали, отстреливаясь из-за домов. Гессенские барабаны забили тревогу; трубы легкой кавалерии подали сигнал; все селение охватил переполох. Некоторые из неприятелей вели беспорядочную и хаотичную стрельбу из окон своих казарм; другие в беспорядке выбегали наружу и пытались выстроиться на главной улице, в то время как спешно оседланные и скачущие повсюду драгуны усиливали неразбериху. Вашингтон продвигался со своей колонной к началу Кинг-стрит, верхом рядом с капитаном артиллерии Форестом. Когда батарея Фореста из шести орудий открыла огонь, генерал остался слева и двигался вместе с ней, отдавая распоряжения относительно стрельбы. Его позиция была уязвимой, и его неоднократно умоляли отойти назад; но все подобные увещевания были бесполезны, как только он распалялся в бою.

Неприятель наводил пару пушек на главной улице, чтобы сформировать батарею, которая могла бы нанести американцам серьезный удар; но капитан Вашингтон и лейтенант Монро с частью авангарда бросились вперед, сбили артиллеристов с их орудий и захватили оба ствола в тот момент, когда они уже готовы были выстрелить. Оба эти офицера были ранены: капитан — в запястье, лейтенант — в плечо.

Пока Вашингтон наступал на севере города, Салливан приближался с запада и отделил Старка, чтобы тот наступал на нижний, или южный, конец города. Британская легкая кавалерия и около пятисот гессенцев и егерей были расквартированы в нижней части города. Видя, как колонна Вашингтона давит с фронта, и слыша грохот Старка у себя в тылу, они бросились бегом по мосту через Ассунпинк и далее вдоль берегов Делавера к лагерю графа Донопа в Бордентауне. Если бы план Вашингтона был приведен в полное исполнение, их отступление было бы отрезано генералом Юингом; но этому офицеру помешал переправиться через реку лед.

Полковник Раль, по рассказу лейтенанта, командовавшего пикетом, совершенно потерял голову в сумятице внезапного нападения. Последний, будучи отброшен передовым отрядом американцев, застал полковника верхом на лошади, пытающегося сплотить своих охваченных паникой и дезорганизованных людей, но самого совершенно растерявшегося. С некоторым трудом ему удалось вывести свои войска из города и привести их в соседний фруктовый сад. Быстрое отступление по Принстонской дороге, по-видимому, было у него на уме; но ему не хватало решительности. Сама мысль о бегстве перед мятежниками была невыносимой. Кто-то также воскликнул о губительной потере всего багажа, который достанется на разграбление врагу. Изменив свое решение, он принял опрометчивое решение. "Все, кто мои гренадеры — вперед!" — закричал он и повел своих гренадеров храбро, но опрометчиво вперед, когда в разгар своего порыва он получил смертельное ранение ружейной пулей и упал с лошади. Его люди, оставшись без командира, были охвачены ужасом; не обращая внимания на приказы второго по командованию лица, они отступили правым флангом вверх по берегам Ассунпинка, намереваясь бежать в Принстон. Вашингтон увидел их замысел и преградил им путь отрядом пенсильванских стрелков полника Хэнда, в то время как отряд виргинских войск зашел им с левого фланга. Прижатые к стене и совершенно растерянные, они сложили оружие и сдались на милость победителя.

Число пленных, захваченных в этом деле, составило почти тысячу человек, из которых тридцать два были офицерами. Однако триумф Вашингтона был омрачен неудачей двух одновременных атак. Генералу Юингу, который должен был переправиться до рассвета у Трентон-Ферри и занять мост, ведущий из города, по которому отступали легкая кавалерия и гессенцы, помешало большое количество льда на реке. Кадваладеру помешало то же самое препятствие. Он переправил часть своих войск, но счел невозможным погрузить пушки и поэтому был вынужден вернуться на пенсильванский берег реки. Если бы он и Юинг переправились, штаб Донопа был бы разгромлен, а беглецы из Трентона перехвачены.

Из-за провала этой части плана Вашингтон подвергся самому серьезному риску. Силы, с которыми он переправился, — две тысячи четыреста человек, необученные войска, — были недостаточны, чтобы справиться с гарнизоном ветеранов, если бы тот был должным образом начеку; к тому же под рукой были войска Донопа, готовые прийти ему на помощь. Его спасла лишь полная паника врага, отсутствие у них надлежащих мест сбора по тревоге и преувеличенное представление о его силах. Даже теперь, когда город был в его руках, он не осмеливался задерживаться в нем. Ниже по течению находились превосходящие силы под командованием Донопа, а в Принстоне — сильный пехотный батальон. Его собственные войска были измотаны операциями ночи и утра в холод, дождь, снег и бурю. Им приходилось охранять около тысячи пленных, захваченных в бою или найденных спрятавшимися в домах; надежд на подкрепление было мало из-за времени года и состояния реки. Поэтому Вашингтон отказался от всякой мысли о немедленном преследовании врага или удержании Трентона и решил переправиться обратно через Делавэр вместе со своими пленными и захваченной артиллерией.

ГЛАВА XXXVIII.

WASHINGTON RECROSSES THE DELAWARE.—BATTLE OF PRINCETON.

В событиях при Трентоне был своего рода эпизод. Полковник Гриффин, который ранее со своим отрядом пенсильванского ополчения выдвинулся в Джерси, из-за недомогания и малочисленности своих войск оказался не в состоянии оказать эффективную помощь в планируемой атаке. Поэтому он послал Кадваладеру известие, что, вероятно, принесет больше реальной пользы, если совершит демонстративный маневр перед Донопом и отвлечет его настолько далеко вглубь страны, чтобы тот не смог оказать поддержку полковнику Ралю. Соответственно, 25 декабря он показался в поле зрения лагеря Донопа и сумел выманить его почти со всеми силами в две тысячи человек. Затем он медленно отступал перед ним, ведя перестрелку, но избегая чего-либо похожего на бой, пока не заманил его до Маунт-Холли, после чего оставил его, чтобы тот мог не спеша вернуться на свой пост.

Канонаду атаки Вашингтона в Трентоне утром 26-го числа отчетливо слышали в лагере Кадваладера в Бристоле. Неполные известия о результатах достигли лагеря около одиннадцати часов и вызвали величайшее ликование и воодушевление. Кадваладер предпринял еще одну попытку переправиться через реку и соединиться с Вашингтоном, которого он считал все еще находящимся в Джерси и развивающим нанесенный удар. Он не мог осуществить переправу через реку с большей частью войск до полудня 27-го числа, когда получил от Вашингтона подробный отчет о его успехе и о том, что он переправился обратно в Пенсильванию.

Кадваладер оказался в затруднительном положении. Он предполагал, что Доноп все еще находится в Маунт-Холли, куда его заманил Гриффин, но тот мог вскоре двинуться обратно. Силы Донопа были равны, если не превосходили его собственные, и состояли из ветеранов, а не из необученного ополчения. Но ведь была еще слава соперничества с подвигом при Трентоне и важность продолжения усилий по освобождению Джерси и спасению Филадельфии. К тому же Вашингтон, по всей вероятности, после того как распорядился пленными, снова переправился в Джерси и мог действовать наступательно. Рид избавил Кадваладера от дилеммы, предложив им двинуться на Берлингтон и там, в зависимости от полученных сведений, решить, следовать ли на Бордентаун или Маунт-Холли. План был принят, и Кадваладер начал марш.

Рид и двое его спутников поскакали вперед, чтобы провести разведку вражеских аванпостов примерно в четырех милях от Берлингтона, но остановились в месте, где обычно располагался пикет. Там не было ни дыма, ни каких-либо признаков присутствия людей. Они подъехали ближе и обнаружили, что место покинуто. От местных жителей они получили объяснение. Граф Доноп вернулся на свой пост после преследования Гриффина как раз вовремя, чтобы услышать о катастрофе при Трентоне. Он немедленно начал отступление в величайшей панике и замешательстве, отзывая свои караулы и отряды по мере того, как поспешно продвигался вперед. Войска в окрестностях Берлингтона поспешно снялись с лагеря накануне вечером.

Полковник Рид отправил известие об этом Кадваладеру и продолжал путь со своими спутниками. По прибытии в Бордентаун врага не было видно; беглецы из Трентона посеяли панику 26-го числа, и гессенцы со своими союзниками-беженцами в смятении бежали, оставив позади больных. Один из спутников Рида вернулся к Кадваладеру, который остановился в Берлингтоне, и посоветовал ему продолжать движение. Кадваладер ночью написал Вашингтону, сообщая о своем местонахождении и о том, что утром он выступит на Бордентаун. «Если вы сочтете целесообразным переправиться, — добавил он, — это легко можно сделать в том месте, где мы перешли; преследование поддержит панику. Они ушли с большой поспешностью и реквизировали все фургоны, до которых смогли дотянуться; мне говорят, многие из них ушли в Южный Амбой».

Вашингтон не нуждался в подобных подсказках. Стремясь развить успех, он едва позволил своим войскам день или два отдохнуть от недавних лишений и усталости, чтобы у них были силы и дух преследовать отступающего врага, разгромить другие их штаб-квартиры и полностью изменить положение дел в Джерси. В этом духе он написал генералам Макдугаллу и Максвеллу в Морристаун, чтобы они собрали как можно большее ополчение и беспокоили врага во флангах и тылу. Он также отправил влиятельных людей в различные части Джерси, чтобы воодушевить ополчение отомстить за притеснения, разорение и оскорбления, которые они претерпели от врага, особенно от гессенцев.

29-го числа его войска начали переправу через реку. Это была медленная и трудная операция из-за льда; поэтому два отряда легких войск были отправлены вперед, их полковник Рид должен был послать в погоню за врагом. Они вошли в Трентон около двух часов дня и были немедленно направлены по следам Донопа, чтобы висеть у него на хвосте и изматывать его, пока не подойдут другие войска. Кадваладер также отрядил из Бордентауна отряд стрелков с аналогичными приказами. Доноп при отступлении разделил свои силы, отправив одну часть по проселочной дороге в Принстон, а с остальными поспешно направился в Брансуик. Пока это происходило, Вашингтон осуществлял переправу своих основных сил в Трентон. Сам он переправился 29 декабря, но потребовалось еще два дня, чтобы переправить войска и артиллерию через ледяную реку, и это стоило огромного труда и усилий.

В этот критический момент Вашингтон получил письмо от комитета Конгресса, в котором содержались резолюции этого органа от 27 декабря, наделявшие его военными полномочиями, граничащими с диктаторскими. «Счастье для этой страны, — писал комитет, — что генералу их сил можно безопасно доверить самую неограниченную власть, и при этом ни личная безопасность, ни свобода, ни собственность не окажутся в малейшей степени под угрозой». Ответ Вашингтона на этот великий знак доверия был благородным и характерным. «Я обнаружил, что Конгресс оказал мне честь, доверив мне полномочия в моем военном качестве высочайшего характера и почти неограниченного масштаба. Вместо того чтобы считать себя освобожденным от всех гражданских обязательств этим знаком их доверия, я буду постоянно помнить, что, поскольку меч был последним средством для сохранения наших свобод, он должен быть первым, что будет отложено в сторону, когда эти свободы будут твердо установлены».

Генерал Хау предавался отдыху на зимних квартирах в Нью-Йорке, ожидая замерзания Делавэра, чтобы продолжить свой триумфальный марш на Филадельфию, когда до него дошли известия о внезапном нападении и захвате гессенцев в Трентоне. Он немедленно остановил лорда Корнуоллиса, который собирался отплыть в Англию, и в спешном порядке отправил его обратно, чтобы тот принял командование в Джерси.

Лед на Делавэре препятствовал переправе американских войск и дал британцам время свернуть свои разбросанные гарнизоны и собрать все свои силы в Принстоне. Были получены сведения, что лорд Корнуоллис присоединился к генералу Гранту с подкреплением из отборных войск. Теперь у них было семь или восемь тысяч человек, и они реквизировали фургоны для марша на Трентон. Также пришло известие, что генерал Хау выступил в поход с тысячей легких войск, с которыми он высадился в Амбое.

Положение Вашингтона становилось критическим. Враг начал выдвигать свои крупные пикеты в сторону Трентона. Все указывало на приближающуюся атаку. Силы при нем были малы; отступление за реку уничтожило бы робкую надежду, пробужденную в сердцах ополченцев Джерси недавним подвигом, но дать отпор без подкреплений было невозможно. В этой чрезвычайной ситуации он призвал на помощь генерала Кадваладера из Кроссвикcа и генерала Миффлина из Бордентауна с их объединенными силами, насчитывавшими около трех тысяч шестисот человек. Они оперативно ответили на его призыв и, совершив ночной марш, присоединились к нему 1 января.

Вашингтон выбрал позицию для своих основных сил на восточном берегу Ассунпинка. Через него был узкий каменный мост, где вода была очень глубокой; тот самый мост, через который часть бригады Раля спаслась в недавнем деле. Он расположил свою артиллерию так, чтобы контролировать мост и броды. Его авангард был размещен примерно в трех милях в лесу, имея перед собой ручей под названием Шаббаконг-Крик. Рано утром 2-го числа пришло точное известие, что Корнуоллис приближается со всеми своими силами. Сильные отряды были отправлены под командованием генерала Грина, которые вели перестрелки с врагом и изматывали его при наступлении. К двенадцати часам они достигли Шаббаконга и на время остановились на его северном берегу. Затем, перейдя его и быстро продвигаясь вперед, они выбили авангард из леса и прорвались, пока не достигли возвышенности возле города. Здесь корпус Хэнда из нескольких батальонов выстроился в боевой порядок и на время задержал их. Все передовые отряды в конечном итоге отступили к основным силам на восточном берегу Ассунпинка.

Из-за всех этих задержек и препятствий было уже почти время заката, когда Корнуоллис с авангардом своей армии вошел в Трентон. Его арьергард под командованием генерала Лесли расположился в Мейден-Хеде, примерно в шести милях оттуда, почти на полпути между Трентоном и Принстоном. Построив свои войска в колонны, он теперь предпринимал неоднократные попытки переправиться через Ассунпинк по мосту и бродам, но каждый раз был отбит артиллерийским огнем. Часть времени Вашингтон, верхом на белой лошади, находился у южного конца моста, отдавая приказы. Каждый раз, когда врага отбивали, вдоль американских линий раздавался крик. Наконец они отступили, остановились и зажгли свои лагерные костры. Американцы сделали то же самое, используя для этого соседние изгороди.

Канонада с обеих сторон продолжалась до темноты, но не причинила большого вреда американцам. Когда наступила ночь, два лагеря лежали в виду костров друг друга, размышляя о кровавом сражении следующего дня. Это была самая мрачная и тревожная ночь, которая когда-либо опускалась на американскую армию за всю череду ее опасностей и бедствий; ибо невозможно было скрыть надвигающуюся опасность. Но каковы должны были быть чувства главнокомандующего, когда он тревожно патрулировал свой лагерь и обдумывал свое отчаянное положение? Небольшой ручей, проходимый вброд в нескольких местах, был всем, что отделяло его необученную, неопытную армию от врага, значительно превосходящего по численности и дисциплине и уязвленного досадой от недавнего поражения. В этот самый темный момент в его сознании блеснул луч надежды: возник смелый план. Почти все силы врага к этому времени должны были быть выведены из Принстона и выдвигаться отрядами к Трентону, в то время как их обоз и основные склады должны были оставаться под слабой охраной в Брансуике. Не было ли возможно быстрым ночным маршем по Квакерской дороге, отличной от той, на которой отдыхал генерал Лесли с арьергардом, миновать эти силы незамеченными, внезапно напасть на тех, кто остался в Принстоне, захватить или уничтожить оставленные там склады, а затем двинуться на Брансуик? Это спасло бы армию от окружения; позволило бы избежать видимости поражения; и могло бы отвлечь врага от Трентона, в то время как какой-нибудь удачный удар мог бы принести дополнительную славу американскому оружию.

Таков был план, который Вашингтон обдумывал на мрачных берегах Ассунпинка и который он представил своим офицерам на военном совете, состоявшемся после наступления темноты в штаб-квартире генерала Мерсера. Он встретил немедленное одобрение. Возникла одна серьезная трудность. Погода была необычно мягкой; началась оттепель, из-за которой дороги могли стать глубокими, грязными и почти непроходимыми. К счастью, в течение вечера ветер сменился на северный; погода стала очень холодной, и через два часа дороги снова стали твердыми и скованными морозом. Тем временем обоз армии был бесшумно переправлен в Берлингтон, и была проведена вся остальная подготовка к быстрому маршу. Чтобы обмануть врага, людей наняли копать траншеи возле моста в пределах слышимости британских часовых, с приказом продолжать шумную работу до рассвета; другие должны были совершать обходы, сменять караулы у моста и бродов, поддерживать лагерные костры и сохранять все признаки регулярного лагеря. На рассвете они должны были поспешить вслед за армией.

Глубокой ночью армия тихо покинула лагерь и начала марш. Генерал Мерсер был в авангарде с остатками своего летучего отряда, теперь всего около трехсот пятидесяти человек. Квакерская дорога была полным обходным путем, соединявшимся с главной дорогой примерно в двух милях от Принстона, куда Вашингтон рассчитывал прибыть до рассвета. Дорога, однако, была новой и пересеченной; прорубленной через леса, где пни деревьев ломали колеса некоторых обозов и замедляли марш войск; так что было уже близко к восходу солнца ясного, морозного утра, когда Вашингтон достиг моста через Стони-Брук, примерно в трех милях от Принстона. Перейдя мост, он повел свои войска вдоль берега ручья к краю леса, где вправо уходила проселочная дорога, которая, по словам проводников, была коротким путем к Принстону и была менее заметна. По этой дороге Вашингтон проследовал с основными силами, приказав Мерсеру продолжать путь вдоль ручья со своей бригадой, пока он не достигнет главной дороги, где он должен был занять и, если возможно, уничтожить мост, по которому она проходит, чтобы перехватить любых беглецов из Принстона и сдержать любые отступательные движения британских войск, которые могли продвинуться к Трентону.

До сих пор передвижения американцев оставались незамеченными врагом. Три полка последних, 17-й, 40-й и 55-й, с тремя отрядами драгун, всю ночь стояли на квартирах в Принстоне, имея приказ выступить утром, чтобы присоединиться к лорду Корнуоллису. 17-й полк под командованием полковника Моуда уже был на марше; 55-й полк готовился последовать за ним. Моуд перешел мост, по которому старая или главная дорога на Трентон проходит через Стони-Брук, и продвигался через лес за ним, когда, достигнув вершины холма около восхода солнца, блеск оружия выдал ему движение войск Мерсера слева, которые двигались вдоль Квакерской дороги, чтобы занять мост, как им было приказано. Лес не позволял ему видеть их численность. Он предположил, что это какая-то разбитая часть американской армии, бегущая от лорда Корнуоллиса. С этой мыслью он развернулся и совершил обратное движение, чтобы перехватить их или сдержать; в то время как гонцы во весь опор поскакали вперед, чтобы поторопить полки, все еще остававшиеся в Принстоне, чтобы полностью окружить их.

Лес скрывал его, пока он не перешел обратно мост через Стони-Брук, когда он оказался в полном поле зрения авангарда бригады Мерсера. Обе стороны устремились к возвышенности справа возле дома некоего мистера Кларка. Американцы, будучи ближе, достигли ее первыми и выстроились за живой изгородью, которая тянулась вдоль склона перед домом; откуда, будучи в основном вооруженными винтовками, они открыли разрушительный огонь. Враг ответил с большим воодушевлением. При первом же залпе Мерсер был выбит из седла. Один из его полковников также был смертельно ранен и вынесен в тыл. Воспользовавшись возникшим замешательством, британцы перешли в штыковую атаку; американские стрелки, не имея оружия такого рода, пришли в беспорядок и отступили. Мерсер, который был пешим, попытался сплотить их, когда удар прикладом мушкета свалил его на землю. Он поднялся и защищался своей саблей, но был окружен, неоднократно пронзен штыками и оставлен как мертвый. Моуд преследовал разбитые и отступающие войска до гребня возвышенности, на которой располагался дом Кларка, когда увидел, что из леса выходят крупные силы и продвигаются на помощь. Это был отряд пенсильванского ополчения, который Вашингтон, услышав стрельбу, отрядил на поддержку Мерсера. Моуд немедленно прекратил преследование, выстроил свою артиллерию и сильным залпом заставил ополчение остановиться.

В этот момент на место боя прибыл сам Вашингтон, проскакав галопом с проселочной дороги впереди своих войск. С возвышенности он увидел, как войска Мерсера отступают в беспорядке, а отряд ополчения сдержан артиллерией Моуда. Все было под угрозой. Пришпорив коня, он промчался мимо колеблющегося ополчения, размахивая шляпой и подбадривая их. Его внушительная фигура и белая лошадь делали его заметной целью для вражеских стрелков; но он не обращал на это внимания. Скача вперед под огнем батареи Моуда, он призвал разбитую бригаду Мерсера. Пенсильванцы сплотились на звук его голоса и загорелись его примером. В то же время 7-й вирджинский полк вышел из леса и двинулся вперед с громкими криками, в то время как капитан Маулдер из американской артиллерии открыл огонь картечью с гребня гряды на юге.

Полковник Моуд, который мгновение назад считал свой триумф обеспеченным, обнаружил, что его атакуют со всех сторон и отрезают от других британских полков. Однако он сражался с большой храбростью, и короткое время бой был отчаянным. Вашингтон был в самой гуще событий; в равной степени подвергаясь опасности от беспорядочного огня своих собственных людей и артиллерии и мушкетов врага. Моуд к этому времени пробился штыками сквозь сгущающихся врагов, хотя и с тяжелыми потерями, обратно на главную дорогу и находился в полном отступлении к Трентону, чтобы присоединиться к Корнуоллису. Вашингтон отрядил майора Келли с отрядом пенсильванских войск, чтобы уничтожить мост через Стони-Брук, по которому отступил Моуд, чтобы затруднить продвижение генерала Лесли из Мейден-Хеда.

Тем временем 55-й полк, который находился слева и ближе к Принстону, был встречен американским авангардом под командованием генерала Сент-Клэра и после ожесточенного боя в овраге отступил и отходил через поля и по проселочной дороге к Брансуику. Оставшийся полк, 40-й, не смог подойти вовремя к началу боя; часть его бежала в сторону Брансуика; остальные укрылись в колледже в Принстоне, недавно занятом ими под казармы. Теперь по колледжу была открыта артиллерийская стрельба, и несколько выстрелов заставили тех, кто находился внутри, сдаться.

В этом коротком, но блестящем бою около ста британцев остались лежать мертвыми на поле, и почти триста были взяты в плен, четырнадцать из которых были офицерами. Потери американцев составили около двадцати пяти или тридцати человек и несколько офицеров. Среди последних был полковник Хаслет, который отличился на протяжении всей кампании, будучи в числе первых в опасных делах. Большей потерей была гибель генерала Мерсера. Говорили, что он либо мертв, либо умирает в доме мистера Кларка, куда его доставил его адъютант, майор Армстронг. Вашингтон хотел бы вернуться из Принстона, чтобы навестить его и перевезти в более безопасное место, но его заверили, что, если он жив, он слишком тяжело ранен, чтобы перенести транспортировку.

В этих обстоятельствах Вашингтон почувствовал себя вынужденным оставить своего старого соратника по оружию на произвол судьбы. Действительно, его отвлекли требования командования, так как ему нужно было преследовать разбитые полки, которые в панике отступали к Брансуику. В этом преследовании он возглавил отряд кавалерии. Однако в Кингстоне, в трех милях к северо-востоку от Принстона, он остановился, сдержал свой пыл и провел военный совет верхом на лошади. Стоит ли продолжать путь на Брансуик или нет? Захват британских складов и обоза сделал бы его триумф полным; но, с другой стороны, его войска были чрезмерно утомлены быстрым ночным маршем и тяжелым утренним боем. Все они провели одну ночь без сна, а некоторые — две, и многие были полуголодны. Они были без одеял, легко одеты, некоторые босы, и это в морозную погоду. Корнуоллис настигнет их раньше, чем они смогут достичь Брансуика. Его арьергард под командованием генерала Лесли стоял на квартирах всего в шести милях от Принстона, и отступающие войска должны были разбудить их. Учитывая эти соображения, было решено прекратить преследование и двинуться на Морристаун. Там они будут в горной местности, сильно лесистой, в богатых окрестностях и на фланге врага, с различными дефиле, через которые они могли бы менять свою позицию в зависимости от его передвижений. Поэтому, свернув влево от Кингстона и разрушая за собой мосты, Вашингтон выбрал узкую дорогу через Роки-Хилл на Плакамин.

Его светлость удалился на отдых в Трентоне с хвастовством охотника, что он «загонит лису утром». Ничто не могло превзойти его удивление и досаду, когда на рассвете догорающие костры и покинутый лагерь американцев сказали ему, что добыча снова ускользнула из его рук; что генерал, чье военное мастерство он принижал, переиграл его. Некоторое время он не мог узнать, куда направила свой скрытный марш армия, которая так тихо ускользнула. Однако к восходу солнца раздался грохот пушек, похожий на рокот далекого грома, в направлении Принстона. Его осенила мысль, что Вашингтон не просто сбежал, а собирается совершить налет на британские склады в Брансуике. Встревоженный за сохранность своих военных запасов, его светлость немедленно снял лагерь и совершил быстрый марш к Принстону. Когда он увидел мост через Стони-Брук, он заметил майора Келли и его отряд, занятых его разрушением. Далекий залп ядер из его полевых орудий отогнал их, но мост был уже разрушен. Потребовалось бы время, чтобы отремонтировать его для прохода артиллерии, поэтому Корнуоллис в своем нетерпении погнал свои войска вброд через бурную и ледяную реку и снова двинулся вперед.

Без дальнейших промедлений он поспешил вперед, стремясь спасти свои склады. Перейдя мост в Кингстоне, он продолжал путь по Брансуикской дороге, полагая, что Вашингтон все еще перед ним. Последний значительно оторвался вперед во время задержек, вызванных разрушенным мостом через Стони-Брук, а изменение его курса в Кингстоне полностью увело его с пути Корнуоллиса. Его светлость достиг Брансуика к вечеру и пытался утешить себя сохранностью военных складов за то, что был так полностью обманут и переигран.

Вашингтон тем временем был весь начеку; львиная часть его натуры пробудилась; и пока его утомленные войска отдыхали в Плакамине, он рассылал послания и призывал на помощь, чтобы иметь возможность развить свои успехи. В письме к Патнэму он говорит: «Враг, кажется, охвачен паникой. Я надеюсь выбить их из Джерси. Переведите войска под вашим командованием в Кроссвикc и ведите строгий надзор за врагом в этом районе». Генералу Хиту, который был расквартирован в Хайлендсе на Гудзоне, он также написал в тот же суматошный момент: «Враг в великом смятении; и поскольку паника дает нам благоприятную возможность выбить их из Джерси, на совете было решено, что вы должны двинуться вниз к Нью-Йорку, как будто у вас есть замысел на город. Поскольку это объект огромной важности, враг будет вынужден вывести значительную часть своих сил из Джерси, если не все, чтобы обезопасить город».

Отправив эти письма, он продолжил путь к Морристауну, где наконец остановился после своих непрекращающихся и изматывающих маршей. Там он узнал, что генерал Мерсер все еще жив. Он немедленно отправил своего племянника, майора Джорджа Льюиса, под защитой флага, чтобы тот ухаживал за ним. Льюис нашел его изнывающим от сильной боли; враг обращался с ним с уважением, а доброжелательная семья, приютившая его, — с большой нежностью. Он скончался 12 января на пятьдесят шестом году жизни.

Из Морристауна Вашингтон снова написал генералу Хиту, повторяя свои прежние приказы. Генерал-майору Линкольну, который только что прибыл в Пикскилл и командовал ополчением Массачусетса, он также пишет 7-го числа: «Генерал Хит передаст вам мое письмо от этого числа, из которого вы узнаете, что большая часть ваших войск должна двинуться вниз к Нью-Йорку, чтобы привлечь внимание врага к этому району». Полковнику Риду было приказано рассылать рейнджеров и отряды ополчения, чтобы прочесывать местность, устраивать засады на фуражиров, отрезать снабжение и держать гарнизоны врага в состоянии осады.