«Жизнь Вашингтона для студентов»

На самом деле для всей этой осторожности были основания. До вождей дошли слухи, что капитан Жонкер созвал в Венанго собрание минго, делаваров и других племен и обратился к ним с речью, сообщив, что французы на время ушли на зимние квартиры, но намереваются спуститься по реке с большими силами и воевать с англичанами весной. Поэтому он посоветовал им держаться в стороне, ибо в случае их вмешательства французы и англичане объединятся, истребят их всех и разделят их землю между собой.

Терзаемые этими слухами, полукороль и три других вождя навестили Вашингтона в его палатке вечером и, заявив, что они выполнили все требования губернатора Виргинии, попытались выведать у молодого посла истинную цель его миссии к французскому коменданту. Вашингтон предвидел подобный вопрос, зная, как естественно для этих бедных людей смотреть с беспокойством и недоверием на каждое движение двух грозных держав, так давящих на них с противоположных сторон; однако ему удалось ответить им так, чтобы унять их беспокойство, не переступая при этом границы дипломатической секретности.

После еще одного или двух дней задержки и дальнейших консультаций в доме совета вожди решили, что миссию должны сопровождать только трое из них, поскольку большее число могло вызвать подозрения у французов. Соответственно, 30 ноября Вашингтон отправился к французскому посту, причем его обычный отряд был усилен индейским охотником, а сопровождали его полукороль, старый вождь шаноа по имени Джескакаке и еще один вождь, которого иногда называли Поясом Вампума, поскольку он был хранителем поясов речей, но обычно носившего звучное прозвище Белый Гром.

Хотя расстояние до Венанго выбранным маршрутом не превышало семидесяти миль, из-за непогоды и трудностей пути Вашингтон и его отряд прибыли туда лишь 4 декабря. Французские флаги развевались над домом, к которому направился Вашингтон, спросив трех увидевших там французских офицеров, где проживает комендант. Один из них быстро ответил, что он «командует Огайо». Это был, по сути, грозный капитан Жонкер, ветеран интриг на фронтире. Узнав, однако, о характере поручения Вашингтона, он сообщил ему, что в следующем форте находится генеральный офицер, к которому он посоветовал обратиться за ответом на письмо, доставщиком которого тот являлся.

Тем временем он пригласил Вашингтон и его отряд на ужин в штаб-квартиру. Ужин выдался веселым. Жонкер и его товарищи-офицеры бойко прикладывались к бутылке. «Вино, — говорит Вашингтон, — поскольку они прикладывались к нему весьма обильно, вскоре изгнало скованность, которая поначалу проявлялась в их разговоре, и развязало языки, позволив им свободнее выражать свои мысли». Вашингтон сохранял трезвость и хладнокровие на протяжении всего вакханалийного застолья. Тем не менее он тщательно фиксировал все их откровения и собрал разнообразную информацию о французских силах: как и где они распределены, расположении и расстояниях между их фортами, а также средствах и способах получения припасов. Если старый дипломат диких мест замышлял это застолье как ловушку, его молодой соперник полностью переиграл его.

На следующий день из-за проливного дождя передвигаться было невозможно. Жонкер тем временем выяснил, что полукороль находится вместе с миссией, и выразил удивление, почему тот не сопровождал ее к его штаб-квартире накануне. Вашингтон действительно боялся доверять вождя теперь в досягаемости хитрого француза. Теперь Жонкер непременно должен был заполучить вождей в штаб-квартиру. Здесь его дипломатия восторжествовала. Он встретил их с распростертыми объятиями. Он был вне себя от радости, видя их. Его индейские братья! Как они могли оказаться так близко и не зайти навестить его? Он делал им подарки; но главное — так щедро поих алкоголем, что бедный полукороль, Джескакаке и Белый Гром забыли обо всех своих обидах, речах, поясах речей и всех делах, ради которых они пришли; не обращали внимания на неоднократные предостережения своих английских друзей и вскоре впали в состояние безудержной экстравагантности или пьяного забвения.

Весь этот день и следующий отряд удерживали в Венанго уловками Жонкера и его эмиссаров, стремившихся задержать и совратить вождей. Лишь в двенадцать часов 7 декабря Вашингтону удалось вырвать их из их лап и начать путешествие. Французский интендант по имени Ла Форс и три солдата отправились вместе с ним. Ла Форс ехал как по обычным делам, но он оказался одним из самых активных, дерзких и сеющих смуту тех аномальных агентов, которых французы использовали среди индейских племен. Вероятно, именно он стоял за многими трудностями, с которыми столкнулся Вашингтон в Венанго, и теперь ехал с ним для продолжения своих происков. В дальнейшем он будет играть более заметную роль и в конце концов пожнет плоды своих злодеяний.

После четырех дней утомительного пути отряд добрался до форта. Он располагался на своего рода острове на западном ответвлении Франс-Крик, примерно в пятнадцати милях к югу от озера Эри. После смерти прежнего генерала форт оставался под началом некоего капитана Репарти вплоть до последней недели, когда прибыл шевалье Легардер де Сент-Пьер и принял командование.

Прием Вашингтона в форте сильно отличался от церемонного приема на аванпосте Жонкера и его веселых сотрапезников. Когда он появился у ворот в сопровождении своего переводчика Ван Браама, его встретил второй по командованию офицер и по всем правилам воинского этикета провел к своему начальнику — старому седому шевалье из военного ордена Святого Людовика, учтивому, но строго соблюдавшему церемониал, сочетавшему изящество французского дворянина старой школы с солдатской точностью. Объявив о цели своего визита, Вашингтон предъявил верительные грамоты и письмо губернатора Динуидди и был готов сразу перейти к делу с непосредственной откровенностью молодого человека, не искушенного в дипломатии. Шевалье, однако, вежливо попросил его оставить документы у себя до прибытия своего предшественника, капитана Репарти, которого ожидали с часа на час из следующего форта.

В два часа капитан прибыл. Письмо и сопутствующие ему документы были предложены снова и приняты надлежащим образом, после чего шевалье и его офицеры удалились с ними в отдельную комнату. В этом письме Динуидди жаловался на вторжение французских сил в огайские земли, где они возводили форты и основывали поселения в западных частях провинции Виргиния, которые, как было всем известно, являлись собственностью короны Великобритании. Он спрашивал, по чьему приказу и чьим инструкциям французский генерал-главнокомандующий привел эти силы из Канады и совершил это вторжение, намекая, что его собственные действия будут определяться полученным ответом и содержанием оказанной ему чести паттента. В то же время он потребовал от коменданта мирного ухода.

Следующие два дня прошли в совещаниях шевалье и его офицеров по поводу письма и необходимого ответа. Вашингтон тем временем занимался тем, что наблюдал и зарисовывал план, размеры и прочность форта, а также все, что находилось вокруг него. Он также отдал приказ своим людям составить точный подсчет каноэ, готовых и строящихся для перевозки войск вниз по реке предстоящей весной. Поскольку погода оставалась штормовой, со множеством снегопадов, а лошади ежедневно теряли силы, он отправил их без вьюков назад в Венанго ждать его возвращения водным путем. Тем временем он обнаружил, что плетутся тайные интриги с целью заставить полукороля и других вождей покинуть его и отказаться от всякой дружбы с англичанами. Узнав об этом, он настоятельно призвал вождей немедленно сдать свои «поясные речи», как они и обещали, избавившись тем самым от всякой зависимости от французов. Они тут же стали добиваться аудиенции в тот же вечер. Командиров в конце концов даровал им частную аудиенцию в присутствии одного или двух офицеров. Полукороль сообщил результаты ее Вашингтону. Почтенный, но хитрый шевалье ловко уклонился от принятия предложенного вампума; расточил множество заверений в любви и дружбе и заявил, что хочет жить в мире и торговать по-добрососедски с племенами Огайо, в доказательство чего немедленно отправит вниз кое-какие товары для них в Логстаун.

Вечером 14-го числа шевалье передал Вашингтону свой запечатанный ответ на письмо губернатора Динуидди. Смысл предшествовавших разговоров с шевалье и вся обстановка на фронтире не оставляли сомнений в содержании этого ответа. Завершив дела своей миссии, Вашингтон приготовился 15-го числа возвратиться водным путем в Венанго; но в дело вмешалось тайное влияние, затягивавшее каждое движение. «Командир, — пишет он, — приказал погрузить в наши каноэ изобильный запас вина и провизии и казался чрезвычайно любезным, хотя пускал в ход любую придуманную им хитрость, чтобы рассорить наших индейцев с нами и помешать их уходу до нашего отъезда; подарки, награды и все, что только могли предложить он или его офицеры... Он пообещал им в подарок ружья, если они подождут до утра. Поскольку индейцы очень настаивали, чтобы я подождал этот день вместе с ними, я согласился при условии, что утром ничто не станет им препятствовать».

На следующее утро (16-го) французы во исполнение своего обещания должны были вручить подарки в виде ружей. Затем они попытались удержать вождей с помощью спиртного, но Вашингтон напомнил полукоролю о данном им честном слове выступить в путь и так настойчиво убеждал его, что тот, проявив небывалую решительность и самообладание, повернулся спиной к алкоголю и сел в каноэ.

Это было тяжелое и трудное плавание. Франс-Крик вздулась, бурлила и кишела плывущими льдинами. Хрупкие каноэ несколько раз подвергались опасности быть разбитыми о камни. Лишь 22-го числа они добрались до Венанго. Здесь Вашингтон был вынужден, к своему величайшему огорчению, расстаться с вождями. Белый Гром ушибся, болел и не мог идти, а остальные решили остаться в Венанго на день-два и переправить его вниз по реке на каноэ.

25 декабря Вашингтон и его небольшой отряд выступили сушей из Венанго по направлению к дому. Предстоял долгий зимний путь через дикую местность, полную опасностей и трудностей. Вьючные лошади, нагруженные палатками, багажом и припасами, были совершенно изнурены; опасались, что они падут. Вашингтон спешился, уступил свою верховую лошадь для перевозки багажа и попросил товарищей поступить так же. В седле остались только погонщики.

Холод усиливался. Шел глубокий снег, который замерзал на лету. Лошади становились все менее способны к переходу. Три дня они двигались медленно и с трудом. Вашингтон стремился как можно скорее завершить путь и отчитаться перед губернатором; поэтому он решил немного опередить отряд, а затем направиться к развилке Огайо кратчайшим путем прямо через лес. Соответственно, он передал командование кавалерией Ван Брааму, после чего сбросил всю лишнюю одежду, закутался в шинель, пристегнул к плечам ранец с бумагами и припасами, взял в руки ружье и бодро двинулся вперед в сопровождении лишь мистера Гиста, который экипировался точно так же.

Ночью они развели костер и «заночевали» у него в лесу. В два часа утра они снова были на ногах и шли вперед, пока не вышли к юго-восточному ответвлению Бивер-Крик в месте с зловещим названием Убийственный Город. Здесь Вашингтон при планировании маршрута собирался покинуть обычную тропу и двинуться через лес на Шаннопинс-Таун, в двух-трех милях выше развилки Огайо, где надеялся перейти Аллеганскую реку по льду.

В Убийственном Городе он обнаружил отряд индейцев, которые, судя по всему, знали о его приближении и поджидали его. Один из них заговорил с мистером Гистом и выразил большую радость при виде его. Осторожный лесовик внимательно посмотрел на него и подумал, что видел его у Жонкера. Если это так, то он и его товарищи были на стороне французов, и их засада не предвещала ничего хорошего. Индеец с большим любопытством расспрашивал, когда они покинули Венанго, как вышло, что они идут пешком, и т. д. Эти вопросы усилили недоверие Гиста и заставили его крайне осторожно отвечать.

Путь отсюда к Шаннопинс-Таун лежал через неизведанную глушь, о которой путешественники ничего не знали; поэтому было сочтено целесообразным нанять одного из индейцев в проводники. Он охотно взялся за дело, взвалил на спину ранец Вашингтона и повел отряд тем путем, который, по его словам, был самым прямым. Пройдя быстрым шагом восемь или десять миль, Вашингтон устал, а его ноги были стерты; к тому же он подумал, что они уходят слишком далеко на северо-восток; поэтому он остановился и решил развести костер, соорудить укрытие из коры и ветвей деревьев и заночевать там. Индеец возразил; он предложил, раз Вашингтон устал, понести его ружье, но тот был слишком осмотрителен, чтобы расстаться с оружием. Индеец теперь стал угрюмым. Подозрения мистера Гиста усилились, но он ничего не сказал. У Вашингтона они тоже проснулись. Они прошли еще немного; проводник остановился и прислушался. Он сказал, что слышал выстрел в северной стороне; он должен раздаться из его хижины; поэтому он повернул туда.

Они прошли еще две мили, когда Вашингтон заявил о своем намерении остановиться на ночлег у первого встречного водоема. Индеец ничего не ответил, но упорно продолжал идти. Вскоре они вышли на лесную поляну, и шедший впереди примерно в пятнадцати шагах индеец внезапно обернулся, вскинул ружье и выстрелил. Вашингтон на мгновение растерялся, но, почувствовав, что не ранен, быстро спросил мистера Гиста, не подстрелен ли тот. Тот ответил отрицательно. Индеец тем временем бросился вперед и укрылся за большим белым дубом, где перезаряжал ружье. Они догнали и схватили его. Гист готов был прикончить его на месте, но Вашингтон по гуманным соображениям помешал ему.

Добравшись до небольшого ручья, они приказали индейцу развести костер и стали по очереди караулить оружие. Пока он был занят этим, Гист заметил Вашингтону, что раз уж он не позволяет убить индейца, им нужно придумать, как избавиться от него, а затем со всей поспешностью сняться с места и идти всю ночь, чтобы оставить эти вероломные места позади; но сначала требовалось сбить проводника с толку относительно их истинных намерений. Соответственно, он обратился к нему дружелюбным тоном и, упомянув недавнее происшествие, сделал вид, будто предполагает, что тот просто заблудился и выстрелил из ружья лишь в качестве сигнала. Индеец, обманулся он или нет, охотно согласился с таким объяснением. Он сказал, что теперь знает дорогу к своей хижине, которая находится совсем недалеко.

«Ну что ж, — ответил Гист, — можешь идти домой, а мы, так как устали, останемся здесь на ночь и пойдем по твоему следу с рассветом».

Какими бы ни были первоначальные замыслы дикаря, он явно обрадовался возможности уйти. Гист осторожно прошел за ним какое-то расстояние и прислушивался, пока звук его шагов не затих; вернувшись затем к Вашингтону, они прошли около полумили, развели другой костер, установили компас и проложили курс по его свету, после чего, оставив его гореть, двинулись вперед и шли как можно быстрее всю ночь. Продолжая путь на следующий день, они не сбавляли темпа до наступления сумерек, когда вышли к берегам реки Аллегани, примерно в двух милях выше Шаннопинс-Таун.

Вашингтон рассчитывал найти реку полностью замерзшей; лед был только примерно в пятидесяти ярдах от каждого берега, в то время как по главному руслу несло огромные массы битого льда. Надеясь, что они оторвались от погони, он заночевал на берегу реки; тем не менее ночь выдалась тревожной, и с рассветом он уже был на ногах, придумывая способ перебраться на противоположный берег. Не оставалось иного выхода, кроме как построить плот, а для этого у них был лишь один жалкий топорик. С ним они решительно принялись за работу и трудились весь день, но солнце село до того, как плот был готов. Тем не менее они спустили его на воду и, взобравшись на борт, попытались оттолкнуть шестами. Не успели они преодолеть и половины пути, как плот затерло между льдинами, и они оказались в смертельной опасности. Вашингтон уперся шестом в дно реки и изо всех сил налег на него, чтобы удержать плот, пока не пройдет лед. Бурное течение толкнуло лед на шест с такой силой, что Вашингтона сбросило в воду, где глубина была по меньшей мере десять футов, и он спасся от неминуемой гибели и утопления лишь тем, что ухватился за одно из бревен плота.

Теперь при всем старании добраться до какого-либо из берегов было невозможно; поэтому, бросив плот, они выбрались на остров, мимо которого проплывали. Там они провели ночь, терзаемые пронзительным холодом, от которого у мистера Гиста отморозило руки и ноги. Утром они обнаружили, что наплывающие льдины заклинило настолько плотно, что им удалось перейти с острова на противоположный берег реки; а до наступления ночи они уже устроились в комфорте в доме Фрейзера, индейского торговца у устья Татл-Крик на Мононгахиле.

Покинув дом Фрейзера 1 января, где они задержались на два-три дня в попытках раздобыть лошадей, они прибыли 2-го числа к резиденции Гиста в шестнадцати милях от Мононгахилы. Здесь они расстались, и Вашингтон, купив лошадь, продолжил путь домой. Он прибыл в Уильямсберг 16 января, где вручил губернатору Динуидди письмо французского коменданта и представил полный отчет о событиях своей миссии.

Мы столь подробно описали эту экспедицию потому, что она стала ранней проверкой и проявлением разнообразных талантов и черт характера Вашингтона. Проявленные им на протяжении всего пути благоразумие, проницательность, решительность, твердость и самоотверженность показали его не только губернатору, но и широкой публике как человека, чрезвычайно подходящего, несмотря на молодость, для выполнения важных поручений, сопряженных как с гражданскими, так и с военными обязанностями. Эту экспедицию можно считать фундаментом его благосостояния. С того момента он стал восходящей надеждой Виргинии.

ГЛАВА V.

MILITARY EXPEDITION TO THE FRONTIER.

Ответ шевалье де Сент-Пьера был таким, какого и следовало ожидать от этого учтивого, но осторожного командира. Он сообщил, что перешлет письмо губернатора Динуидди своему генералу, маркизу дю Кену, «которому, — заметил он, — подобает больше, чем мне, излагать доказательства и реальность прав короля, моего государя, на земли, расположенные вдоль реки Огайо, и оспаривать претензии на них короля Великобритании. Его ответ будет для меня законом».

Это сочли уклонением, призванным лишь выиграть время. Информация, предоставленная Вашингтоном о том, что он наблюдал на фронтире, убедила губернатора Динуидди и его совет в том, что французы готовятся спуститься по Огайо весной и взять страну под военный контроль. Журнал Вашингтона был напечатан и широко распространен среди колоний и в Англии, пробудив в нации осознание надвигающейся опасности и необходимость принятия срочных мер для упреждения действий французов.

Капитан Трент был отправлен на фронтир с поручением набрать отряд из ста человек, со всеми силами маршировать к развилке Огайо и как можно скорее закончить начатый там Огайской компанией форт. Ему предписывалось действовать исключительно оборонительно, но захватывать или уничтожать любого, кто воспрепятствует возведению укреплений или потревожит поселения. Выбор капитана Трента для этой службы, несмотря на его недавнюю безрезультатную экспедицию, вероятно, объяснялся тем, что он приходился шурином Джорджу Крогану, который превратился в весьма влиятельную персону на фронтире, где у него было предприятие или торговый дом, и который, как полагали, имел большое влияние среди западных племен, будучи в состоянии в любой момент убедить многих из них поднять топор. Вашингтону было поручено набрать отряд аналогичной численности в Александрии, доставить и отправить боеприпасы и припасы для проектируемого форта у развилки, а в конечном итоге принять командование над обеими ротами.

Губернатор Динуидди тем временем призвал губернаторов других провинций выступить единым фронтом против врага; он также попытался заключить союзы с индейскими племенами юга — катавбами и чероки — в противовес чиппевам и оттава, преданным французам. Однако колонии все еще чувствовали себя разобщенными территориями; дух единения отсутствовал. Одни ссылались на нехватку военных средств; другие ставили под сомнение справедливость дела; третьи отказывались предпринимать какие-либо враждебные шаги, которые могли втянуть их в войну, без прямых приказов от короны.

Динуидди созвал Палату бюргеров для выработки мер общественной безопасности. Здесь его высокие представления о прерогативах и губернаторском достоинстве столкнулись с тяжелым противодействием со стороны зарождающегося духа независимости. Когда он изложил свой план действий на Огайо, некоторые бюргеры осмелились поставить под сомнение права короля на спорную территорию — сомнение, которое губернатор заклеймил как сильно отдающее самым нелояльным французским духом. Другие возражали против выделения любых средств на военные нужды, которые могли быть истолкованы как враждебный акт. Чтобы развеять это сомнение, было предложено выделить средства якобы для поощрения и защиты всех поселенцев в водах Миссисипи. И под этим благовидным предлогом были со скрипом вотированы десять тысяч фунтов стерлингов.

Обеспечив финансовые средства, губернатор Динуидди увеличил численность призываемых войск до трехсот человек, разделенных на шесть рот. Командование всем отрядом, как и прежде, было предложено Вашингтону, но он отказался от него, посчитав это бремя слишком тяжелым для своих юных лет и неопытности. Поэтому оно было передано полковнику Джошуа Фраю, достойному и образованному английскому джентльмену, а Вашингтон стал вторым по командованию в звании подполковника. Набор шел поначалу медленно. Губернатор Динуидди объявил о выделении премии в двести тысяч акров земли на реке Огайо для распределения между офицерами и солдатами, которые отправятся в эту экспедицию; тысяча акров должна была быть отведена рядом с фортом у развилки для нужд гарнизона. Это была заманчивая приманка для сыновей фермеров, которые охотно завербовались в надежде получить по окончании короткой кампании уютную собственную ферму в этой земле обетованной.

Найти офицеров оказалось гораздо труднее, чем солдат. Очень немногие из назначенных явились; один из капитанов получил повышение; двое отказались; Вашингтон обнаружил, что остался почти один управлять множеством своенравных, недисциплинированных новобранцев. К счастью, с ним в звании лейтенанта находился солдат удачи Джейкоб Ван Браам, его старый «мастер фехтования» и дорожный переводчик. Оказавшись в безвыходном положении, он тут же назначил его капитаном и написал губернатору с просьбой утвердить это назначение. 2 апреля Вашингтон выступил из Александрии к новому форту у развилки Огайо. С ним было всего две роты численностью около ста пятидесяти человек; остальная часть полка должна была следовать под началом полководца Фрая с артиллерией, которую предстояло везти вверх по Потомаку. На марше к нему присоединился отряд под командованием капитана Адама Стивена, офицера, которому суждено было служить с ним в различные периоды его военной карьеры. В Винчестере он понял, что получить транспорт мирным путем невозможно, и был вынужден с неохотой воспользоваться законом Виргинии о милиции, реквизировать лошадей и фургоны для службы, выдавая владельцам расписки от правительства на их оцененную стоимость. Даже тогда из большого числа реквизированных он получил лишь десять, прождав неделю. Столь скудно снаряженные, Вашингтон и его небольшой отряд с трудом пробирались через горы, подготавливая дороги по мере продвижения для транспортировки пушек, которые должны были следовать с другим подразделением под началом полковника Фрая. Они подбадривали себя мыслью, что эта тяжелая работа прекратится, когда они прибудут к торговому посту и складу компании у ручья Уиллс, где капитан Трент должен был подготовить вьючных лошадей, с помощью которых они могли бы преодолеть остальной путь на легке. Перед самым прибытием их встретил слух о том, что Трент и все его люди захвачены французами. Что касается Трента, новости вскоре оказались ложными, ибо они обнаружили его у ручья Уиллс 20 апреля. Относительно его людей сохранялась неопределенность. Он недавно оставил их у развилки Огайо за усердной работой над фортом под началом своего лейтенанта Фрейзера. Вашингтон рвался вперед, чтобы узнать правду, но это было невозможно. Трент, как обычно проявив нерасторопность, не позаботился о вьючных лошадях. Пришлось отправлять за шестьдесят миль в Винчестер за обозными фургонами и ждать их прибытия. Впрочем, вся неопределенность относительно судьбы людей рассеялась с их прибытием 25-го числа под конвоем прапорщика и с рабочими инструментами в руках. Французы вполне могли похвастаться тем, что снова опередили англичан. Капитан Контрекер, расторопный офицер, погрузил около тысячи человек с полевыми орудиями во флот из шестидесяти плоскодонок и трехсот каноэ, спустился по реке из Венанго и внезапно появился перед фортом, над которым работали люди и который был готов наполовину. Высадившись, выстроив своих людей и установив артиллерию, он потребовал сдачи форта, отведя на письменный ответ один час. Все, чего смог добиться прапорщик, — это разрешение уйти с людьми, забрав свои рабочие инструменты.

Таков был рассказ прапорщика. Его сопровождали два индейских воина, посланные полукоролем, чтобы выяснить, где находится отряд, какова его численность и когда его следует ожидать на Огайо. Они везли речь от этого вождя к Вашингтону и еще одну с поясом вампума для губернатора Виргинии. В них он клялся в неизменной верности англичанам и требовал помощи от своих братьев из Виргинии и Пенсильвании. Одного из этих воинов Вашингтон отправил дальше с речью и вампумом к губернатору Динуидди. Другого он уговорил вернуться к полукоролю с речью от себя, адресованной «вождям, воинам Шести Объединенных Племен, шаноа и делаваров, нашим друзьям и братьям». В ней он сообщал, что движется во главе части армии, чтобы расчистить дорогу для более крупных сил, идущих с пушками, боеприпасами и провизией; и приглашал полукороля и другого вождя встретиться с ним на дороге как можно скорее для проведения совета.

По сути, его положение было чрезвычайно трудным. Расценивая поведение французов в недавнем инциденте как открытый акт войны, он оказался с горсткой необученных новобранцев далеко на враждебном фронтире, посреди глухого леса, имея поблизости значительно превосходящего по численности и дисциплине врага, снабженного артиллерией и всеми средствами ведения войны, а также имеющего доступ к постоянным подкреплениям и припасам. Помимо французов, прибывших из Венанго, он получил заслуживающие доверия сообщения о другом отряде, поднимающемся по Огайо, и о шестистах чиппепах и оттава, марширующих вниз по ручью Сциото для присоединения к враждебному лагерю. Тем не менее, несмотря на растущую опасность, отступать или показывать признаки испуга было нельзя. В таком случае индейские союзники могли дезертировать. Солдаты тоже могли стать беспокойными и недовольными.

В этой дилемме он созвал военный совет, на котором было решено следовать к складу Огайской компании у устья Редстоун-Крик, укрепиться там и ждать подкреплений. Там они могли бы вести бдительное наблюдение за врагом и получать известия о любых враждебных движениях вовремя для обороны или отступления; а если бы они получили достаточные подкрепления, позволяющие атаковать форт, они могли бы легко спуститься по реке с артиллерией.

Имея в виду эти варианты, Вашингтон отправил вперед шестьдесят человек для прокладки дороги; и одновременно написал губернатору Динуидди с просьбой прислать мортиры, гранаты и крупнокалиберные пушки. Зная, что Ассамблея Пенсильвании заседает, а Ассамблея Мэриленда также соберется через несколько дней, он написал напрямую губернаторам этих провинций, сообщив им о враждебных действиях французов и о своем опасном положении, и попытавшись побудить их к сотрудничеству в общем деле.

Перед отбытием к Редстоун-Крик он уволил из своего отряда людей Трента [которые, завербовавшись в качестве добровольцев, считали себя освобожденными от суровости военного закона и стали непокорными], приказав им ждать приказаний полковника Фрая; однако те, верные духу добровольцев из глубинки, разъехались по домам.

29 апреля Вашингтон выступил из Уиллс-Крик во главе ста шестидесяти человек. Он вскоре догнал тех, кто был отправлен вперед для дорожных работ; они добились небольших успехов. Прорубать через дикую местность дорогу, достаточную для артиллерии, которая шла с подразделением полковника Фрая, было тяжелой задачей. Всех людей заставили работать, но при всех стараниях они не могли продвигаться более чем на четыре мили в день. К 9 мая они находились не далее чем в двадцати милях от Уиллс-Крик, в месте под названием Малые Луга.

Каждый день с Огайо приходили мрачные известия, доставляемые главным образом торговцами, которые вместе с вьючными лошадьми, везшими их имущество, отступали в более обжитые районы страны. Некоторые преувеличивали численность французов, словно те получили мощное подкрепление. Все описывали их как усердно трудящихся над строительством форта. Из их рассказов Вашингтон понял, что французы выбрали именно то место, которое он отметил в своем журнале как наиболее подходящее для этой цели. Один из торговцев сообщил сведения о Ла Форсе, французском эмиссаре, который донимал Вашингтона во время его миссии на фронтир и, как он полагал, вел себя как шпион. Тот побывал в новом поселении Гиста за Лорел-Хилл и рыскал по окрестностям с четырьмя солдатами по пятам под предлогом поисков дезертиров. Вашингтон подозревал, что он занимается разведкой. Более того, сообщалось, что французы щедро осыпают подарками индейцев в нижнем течении реки, чтобы перетянуть их на свою сторону. Среди всех этих тревожных слухов и известий Вашингтону было приятно узнать, что полукороль направляется к нему навстречу во главе пятидесяти воинов.

После бесконечных трудов через болота, леса и по крутым горам отряд прибыл к реке Йогиогени, где задержался на несколько дней для строительства моста через нее. Это дало Вашингтону досуг для переписки с губернатором Динуидди по вопросам, которые глубоко его тревожили. Из-за неразумной экономии виргинского правительства в этот критический момент его провинциальные офицеры получали меньшее жалованье, чем полагалось в регулярной армии. Правда, регулярные офицеры были обязаны содержать собственный стол, но их более высокое жалованье позволяло делать это роскошно; тогда как провинциалы были вынуждены нести тяжелую службу на солонине и воде. Офицеры-провинциалы возмущались этим неравноправным жалованьем как оскорблением и заявляли, что от отказа от патентов их удерживает лишь нежелание отступать перед лицом надвигающейся опасности.

Вашингтон указал и на другие примеры ложной экономии, которые настолько тормозили экспедицию, что он почти отчаялся в успехе. «Каковы бы ни были последствия, однако, — добавляет он, — я полон решимости не покидать полк и оставаться среди последних людей, покидающих Огайо; даже если мне придется служить рядовым добровольцем, чему я отдам предпочтение перед нынешним нашим положением... У меня достаточно крепкий организм, чтобы выдержать самые суровые испытания, и я льщу себе надеждой, что хватит мужества встретить лицом к лицу все, на что осмелится любой человек, в чем убедимся, когда дойдет до дела».

Пока мост через Йогиогени строился, индейцы уверяли Вашингтон, что ему никогда не удастся проложить колесную дорогу через гору к Редстоун-Крик; поэтому он сел в каноэ с лейтенантом, тремя солдатами и индейским проводником, чтобы проверить, возможно ли спуститься вниз по реке. Река была окружена горами и загромождена камнями и порогами. Индейцы могли лавировать в таком лабиринте на своих легких каноэ, но это совершенно не подходило для транспортировки войск и военных припасов. Вашингтон проплыл тридцать миль, пока не добрался до места, где река падала почти на сорок футов на протяжении пятидесяти ярдов. Там он прекратил разведку и вернулся в лагерь, решив продолжать путь сушей.

23-го числа индейские разведчики принесли весть, что численность французов не превышает восьмисот человек и что около половины их отряда ночью отправилась в секретную экспедицию. Вслед за этим донесением пришло послание от «полукороля». «Сообщают, — сказал он, — что французская армия идет навстречу майору Вашингтону. Будьте настороже, братья мои, ибо они намерены нанести удар по первым же англичанам, которых увидят».

Вечером Вашингтону сообщили, что французы переправляются через брод реки Йогиогени примерно в восемнадцати милях от них. Он поспешил занять позицию в месте под названием Большие Луга, где приказал расчистить кустарник, соорудил укрепление и подготовил то, что назвал «прелестным полем для сражения». Отряд разведчиков, посаженных на обозных лошадей, был отправлен на рекогносцировку. Они вернулись, не обнаружив врага.

25-го числа прибыл мистер Гист из своего поместья, находившегося примерно в пятнадцати милях. Ла Форс был там накануне в полдень с отрядом из пятидесяти человек, и с тех пор Гист шел по их следам в пределах пяти миль от лагеря. Вашингтон выделил семьдесят пять человек для преследования его и его рыщущего отряда. Около девяти часов вечера пришел индейский гонец от «полукороля», который расположился лагерем с несколькими своими людьми примерно в шести милях оттуда. Вождь видел следы двух французов и был убежден, что весь их отряд должен находиться в засаде неподалеку. Вашингтон счел, что это те самые силы, которые уже несколько дней кружили вокруг него, и решил упредить их враждебные замыслы. Оставив охрану при обозе и боеприпасах, он выступил до десяти часов вечера с сорока людьми, чтобы присоединиться к своему индейскому союзнику. Они пробирались гуськом по лесным тропам под проливным дождем и в непроглядной тьме. Ближе к рассвету они достигли лагеря «полукороля».

Вождь встретил юного командира с великими знаками дружбы и обязался идти рука об руку с ним против затаившегося врага. Он выступил в путь, сопровождаемый несколькими своими воинами и своим соратником-сакемом Скаруйади, или Монакатучей, и привел Вашингтона к следам, которые обнаружил. По этим следам он пустил двух своих индейцев. Они выследили их, как гончие, и принесли весть, что вышли на них в низине, окруженной скалами и деревьями, где французы разбили лагерь, построив несколько хижин для укрытия от дождя.

Был разработан план внезапного нападения: Вашингтон с людьми — справа, «полукороль» с воинами — слева; все как можно тише. Вашингтон первым оказался на месте. Когда он вышел из-за скал и деревьев во главе своих людей, французы заметили его и бросились к оружию. Мгновенно завязалась ожесточенная перестрелка, которая продолжалась с обеих сторон около пятнадцати минут. Вашингтон и его отряд находились под самым сильным огнем и приняли на себя весь удар противника. Французы, наконец, потеряв нескольких человек, дрогнули и побежали. Вскоре их настигли; двадцать один человек был взят в плен, и лишь один спасся — канадец, который донес весть о случившемся до форта на Огайо. Индейцы перебили бы пленных, если бы Вашингтон не помешал им. Десять французов пали в стычке, один был ранен. Потери Вашингтона составили один убитый и трое раненых. Он находился под самым жарким огнем и, впервые услышав свист пуль вокруг себя, счел свое спасение чудом. Жюмонвиль, французский предводитель, был убит выстрелом в голову при первом же залпе.

Из двадцати одного пленного двое наиболее важных были офицер довольно высокого ранга по имени Друйон и хитрый и грозный Ла Форс. Поскольку Вашингтон считал последнего главным смутьяном, он был рад, что тот оказался в его руках. Пленных доставили в лагерь на Больших Лугах и на следующий день (29-го) отправили под усиленным конвоем к губернатору Динвидди, находившемуся тогда в Винчестере. Вашингтон обращался с ними с большой любезностью; он снабдил Друйона и Ла Форса одеждой из своих скудных запасов и по их просьбе дал им письма к губернатору, испрашивая для них «уважения и благосклонности, подобающих их положению и личным достоинствам».

Положение Вашингтона стало крайне опасным. Говорили, что у Контрекера в форте было около тысячи человек, не считая индейских союзников, и к нему шли подкрепления. Гонцы, посланные Жюмонвилем до недавнего происшествия, должно быть, известили его о слабости лагеря на Больших Лугах. Вашингтон поспешил укрепить его. Он также отправил курьера к полковнику Фраю, который лежал больной в Уиллс-Крик, настаивая на немедленном подкреплении.

«Полукороль» был полон решимости сражаться. Он разослал скальпы французов, убитых в недавней стычке, вместе с черным вампумом и томагавками всем своим союзникам, призывая их взяться за оружие и присоединиться к нему у Редстоун-Крик, «ибо их братья, англичане, теперь начали по-настоящему». Он отправился домой, пообещав прислать вниз по реке всех минго и шауни и вернуться в лагерь 30-го числа с тридцатью или сорока воинами, в сопровождении их жен и детей. Для помощи в перевозке его людей и их имущества было выделено тридцать человек и двадцать лошадей.

«Я ожидаю нападения каждый час, — пишет Вашингтон губернатору Динвидди 26-го числа, — и превосходящими силами, которым я должен противостоять, даже если их будет пять к одному, ибо боюсь, что следствием будет потеря индейцев, если мы позволим оттеснить себя назад. Ваша честь можете быть уверены, что я не дам застать себя врасплох, в какой бы час они ни пришли, и это все, что я могу обещать; но я приложу все свои старания, чтобы сделать больше».

ГЛАВА VI.

MISFORTUNES.—CAPITULATION OF FORT NECESSITY.

В лагере начал ощущаться недостаток продовольствия. Были заключены контракты с Джорджем Кроганом на поставку муки, которой у него было в избытке в его пограничном поселении; ибо теперь он торговал как с армией, так и с индейцами. Однако мука так и не появилась. В одно время войска шесть дней оставались без муки. В это время скудости прибыли «полукороль», его соратник-сакем Скаруйади и тридцать или сорок воинов, приведя с собой жен и детей — еще столько же голодных ртов, которых нужно было кормить.

Пришло известие о смерти полковника Фрая в Уиллс-Крик и о том, что командование экспедицией должен принять полковник Иннес из Северной Каролины, который на самом деле находился в Винчестере с тремястами пятьюдесятью северокаролинскими солдатами. Полковник, однако, так и не прибыл в лагерь, и северокаролинские войска не оказали никакой помощи в кампании — исход которой мог бы быть совсем иным. Со смертью Фрая командование полком перешло к Вашингтону.

Форт с частоколом был завершен и назван Форт-Несессити («Форт Необходимости») из-за мучительного голода, царившего во время его строительства. Скудные силы в лагере были увеличены до трехсот человек прибытием из Уиллс-Крик людей, находившихся под командованием полковника Фрая. С ними пришел полковой хирург доктор Джеймс Крейк, шотландец по рождению, которому суждено было стать верным и доверенным другом Вашингтона на всю оставшуюся жизнь.

Письмо от губернатора Динвидди, однако, возвестило, что капитан Маккей скоро прибудет с отдельной ротой из ста человек из Южной Каролины. Название «отдельная рота» звучало зловеще. Войска такого рода, набранные в колониях под руководством губернаторов, оплачивались короной, а офицеры имели королевские патенты; такие, несомненно, были у капитана Маккея. «Я был бы особенно обязан, — пишет Вашингтон губернатору Динвидди, — если бы вы разъяснили, находится ли он под моим командованием или независим от него. Надеюсь, у него хватит ума не настаивать на каких-либо необоснованных различиях только потому, что он и его офицеры имеют патенты от его величества».

9-го числа прибыл прежний наставник Вашингтона по военной тактике адъютант Мьюз, недавно назначенный майором в полк. Его сопровождал Монтур, индейский переводчик, ныне провинциальный капитан, и он привез с собой девять вертлюжных пушек и небольшой запас пороха и пуль. Пятьдесят или шестьдесят лошадей были немедленно отправлены в Уиллс-Крик, чтобы доставить дальнейшие припасы, а мистеру Гисту было настоятельно предложено ускорить доставку артиллерии. Майор Мьюз также привез пояс вампума и речь от губернатора Динвидди к «полукоролю», а также медали для вождей и товары в качестве подарков для дружественных индейцев — мера, предложенная Вашингтоном. Они были розданы с той торжественной церемониальностью, которая так дорога краснокожим.

10-го числа в лагере было беспокойно. Разведчики поспешно донесли, как понял их Вашингтон, что приближается отряд из девяноста французов. Донесение разведчиков было либо преувеличено, либо неверно истолковано. Девяносто французов в боевом порядке превратились в девять французских дезертиров. По их словам, форт в развилке был завершен и назван Дюкен в честь губернатора Канады. Он был неуязвим для любых атак, кроме бомб, с сухопутной стороны. Гарнизон не превышал пятисот человек, но ежечасно ожидали еще двести, а в течение двух недель — девятьсот.

В тот же день прибыл капитан Маккей со своей отдельной ротой южнокаролинцев. Разногласия, которых опасался Вашингтон, вскоре проявились. Капитан был вежлив и расположен к сотрудничеству, но полон формальностей и вопросов этикета. Имея патент непосредственно от короля, он не мог заставить себя признать провинциального офицера своим начальником. Он расположился лагерем отдельно, выставил отдельную охрану, не соглашался на то, чтобы Вашингтон назначал место сбора для его людей в случае тревоги, и возражал против получения от него пароля и отзыва, хотя это было необходимо для их общей безопасности. Вашингтон вел себя осмотрительно, избегая всего, что могло вызвать вопрос о командовании, и спокойно рассуждая всякий раз, когда такой вопрос возникал; но он настоятельно просил губернатора письменно определить их относительный ранг и полномочия.

11 июня Вашингтон возобновил трудный марш к Редстоун-Крик. Поскольку капитан Маккей не мог заставить своих людей работать на дороге, если им не платили шиллинг стерлингов в день, а Вашингтон не желал платить столько, равно как и позволять им маршировать в свое удовольствие, пока его собственные верные солдаты тяжело трудились, он оставил капитана и его отдельную роту в качестве охраны в Форт-Несессити, а сам взялся завершить военную дорогу со своими людьми. Соответственно, он и его вирджинские войска с трудом продвигались через узкие горные проходы, работая на дороге по мере продвижения.

В поселении Гиста, примерно в тринадцати милях от Форт-Несессити, Вашингтон получил достоверные сведения, что в Форт-Дюкен прибыли значительные подкрепления и крупные силы будут немедленно направлены против него. Остановившись, он начал возводить укрепления, отозвав два фуражировочных отряда и послав приказ капитану Маккею присоединиться к нему со всей поспешностью. Капитан и его рота прибыли вечером; фуражировочные отряды — на следующее утро. Был созван военный совет, на котором единогласно была отвергнута идея ожидания врага на этом месте.

Последовало быстрое и утомительное отступление. Не хватало лошадей. Вашингтон отдал своих, чтобы помочь в перевозке военных припасов, оставив багаж на попечение солдат, которым он щедро заплатил. Другие офицеры последовали его примеру. Погода была душной; дороги — разбитыми; провизии не хватало, а люди были подавлены голодом. 1 июля они достигли Больших Лугов. Здесь вирджинцы, изнуренные усталостью, голодом и досадой, заявили, что не понесут багаж и не потащат вертлюжные пушки дальше. Поэтому, вопреки своим первоначальным намерениям, Вашингтон решил остановиться здесь на время и укрепиться, рассылая курьеров, чтобы ускорить доставку припасов и подкреплений из Уиллс-Крик, где, как он имел основания полагать, к этому времени уже прибыли две отдельные роты из Нью-Йорка.

Отступление к Большим Лугам ничуть не было поспешным. Капитан де Вилье, зять Жюмонвиля, действительно выступил из Форт-Дюкена во главе более чем пятисот французов и нескольких сотен индейцев, жаждущих отомстить за смерть своего родственника. Прибыв на рассвете на плантацию Гиста, он окружил укрепления, которые Вашингтон поспешно возвел там, и открыл по ним огонь. Обнаружив, что они пусты, он решил, что те, кого он искал, благополучно отступили к поселениям и преследовать их уже поздно. Он уже собирался вернуться в Форт-Дюкен, когда прибыл дезертир, который сообщил, что Вашингтон остановился на Больших Лугах, где его войска находятся в голодном состоянии. Де Вилье приказал заключить парня под стражу: если его слова подтвердятся, его наградят, в противном случае — повесят. Затем он двинулся к Большим Лугам.

Тем временем Вашингтон приложил усилия, чтобы расширить и укрепить Форт-Несессити, чего не сделал капитан Маккей со своими людьми, пока стоял там лагерем. Форт был около ста футов в квадрате, защищен траншеями и частоколом. Он стоял на берегу небольшого ручья, почти в центре Больших Лугов, представляющих собой травянистую равнину, совершенно ровную, окруженную лесистыми холмами умеренной высоты, шириной в том месте около двухсот пятидесяти ярдов. Вашингтон не просил помощи у южнокаролинских войск, а принялся за работу со своими вирджинцами, воодушевляя их словом и примером; участвуя в труде по валке деревьев, обрубанию веток и скатыванию стволов для формирования бруствера.

В этот критический момент его покинули индейские союзники. Они были обескуражены скудными приготовлениями к обороне против превосходящих сил и оскорблены тем, что их подчинили военному командованию. «Полукороль» считал, что с ним недостаточно советовались и что его советы не были в должной мере приняты во внимание; таковы, по крайней мере, были некоторые из причин, которые он впоследствии привел, объясняя, почему оставил юного командира при приближении опасности. Большинство его воинов последовали его примеру.

Рано утром 3-го числа, пока Вашингтон и его люди работали над фортом, пришел часовой, раненый и окровавленный, по которому стреляли. Вскоре после этого разведчики принесли весть, что французы находятся в силе примерно в четырех милях оттуда. Вашингтон выстроил своих людей на ровной местности за пределами укреплений, чтобы ждать их атаки. Около одиннадцати часов раздалась мушкетная стрельба из-за деревьев на возвышенности, но настолько издалека, что не причинила вреда; подозревая, что это хитрость, призванная заманить его людей в лес, он приказал им сохранять спокойствие и воздержаться от стрельбы, пока враг не покажется и не подойдет ближе. Стрельба продолжалась, но все еще из укрытия. Теперь он отступил со своими людьми в траншеи, приказав им стрелять всякий раз, когда они смогут увидеть врага. Таким образом, стычки продолжались весь день; французы и индейцы продвигались так близко, как позволяло лесное укрытие. Тем временем дождь лил как из ведра; измученные и утомленные войска были наполовину затоплены в своих траншеях, и многие их мушкеты пришли в негодность.

Около восьми часов вечера французы запросили переговоры. Вашингтон колебался. Это могла быть хитрость, чтобы провести шпиона в форт. Просьба была повторена с добавлением, что может быть послан офицер для переговоров с ними под их честное слово о его безопасности. К несчастью, шевалье де Перуне, инженер полка и единственный, кто мог правильно говорить по-французски, был ранен и выведен из строя. Поэтому Вашингтону пришлось послать своего старого фехтовальщика и переводчика Джейкоба Ван Брама. Капитан дважды возвращался с отдельными условиями, по которым гарнизон должен был сдаться; оба раза они были отвергнуты. В третий раз он вернулся с письменными статьями капитуляции. Они были на французском языке. Поскольку письменных принадлежностей под рукой не было, Ван Брам взялся перевести их на словах. Принесли свечу и поднесли близко к бумаге, пока он читал. Дождь лил как из ведра; было трудно уберечь огонь от погашения. Капитан переводил капитуляцию, статью за статьей, на ломаный английский, в то время как Вашингтон и его офицеры стояли, слушая и пытаясь разобрать смысл. Одна статья гласила, что при сдаче форта они должны оставить все свои военные припасы, амуницию и артиллерию во владении французов. Это вызвало возражения и было легко изменено.

Основные статьи, как их поняли Вашингтон и его офицеры, заключались в том, что им будет позволено вернуться в поселения без преследований со стороны французов или индейцев. Что они должны выйти из форта с воинскими почестями, при барабанном бое и развернутых знаменах, со всем своим имуществом и военными припасами, за исключением артиллерии, которая должна быть уничтожена. Что им будет позволено оставить свое имущество в каком-нибудь тайном месте и оставить охрану для его защиты, пока они не смогут прислать лошадей, чтобы забрать его; так как их лошади были почти все убиты или потеряны во время боя. Что они должны дать честное слово не предпринимать никаких строительных работ или улучшений на землях его христианнейшего величества в течение года. Что пленные, взятые в стычке с Жюмонвилем, должны быть возвращены, и до их передачи капитан Ван Брам и капитан Стобо должны оставаться у французов в качестве заложников.

На следующее утро, соответственно, Вашингтон и его люди вышли из своей злополучной крепости с воинскими почестями, неся с собой полковые знамена, но оставив позади большой флаг, слишком громоздкий для транспортировки. Едва они начали марш, как, вопреки условиям капитуляции, их окружил большой отряд индейцев, союзников французов, которые начали грабить багаж и совершать другие бесчинства. Видя, что французы не хотят или не могут помешать им, и что весь багаж, который нельзя было перевезти на плечах его войск, попадет в руки этих дикарей, Вашингтон приказал уничтожить его, а также артиллерию, порох и другие военные припасы. Все это задержало его до десяти часов, когда он отправился в свой печальный путь и продолжал его до тех пор, пока не оказался в трех милях от Форт-Несессити, где и расположился лагерем на ночь.

В последующие дни марша войска казались изнуренными и подавленными; их обременяли и задерживали раненые; провизии было мало, и им предстояло преодолеть семьдесят утомительных миль, прежде чем они смогут встретить припасы. Вашингтон, однако, ободрял их своим стойким и бодрым поведением и тем, что делил с ними все их труды и лишения; и в конце концов благополучно привел их в Уиллс-Крик, где они нашли обильные запасы в военных складах. Оставив их там восстанавливать силы, он вместе с капитаном Маккеем направился в Уильямсберг, чтобы представить губернатору военный отчет.

Копия капитуляции была впоследствии представлена Палате бюргеров Вирджинии с пояснениями. Несмотря на неудачный исход кампании, поведение Вашингтона и его офицеров было оценено по достоинству, и они получили благодарность за свою храбрость и доблестную защиту своей страны. Из числа получивших благодарность были исключены два офицера: майор Стобо, обвиненный в трусости, и неудачливый учитель фехтования и бестолковый переводчик Вашингтона Джейкоб Ван Брам, обвиненный в предательстве за преднамеренное неверное толкование статей капитуляции.

Мы здесь забежим вперед по датам, чтобы записать судьбу «полукороля» после его ухода из лагеря. Он и несколько его воинов с женами и детьми отступили в Огквик, в глубине Пенсильвании, где у Джорджа Крогана было агентство и где ему время от времени выделялись деньги на содержание индейских союзников. «Полукороль» выразил полное отвращение к методам ведения войны белого человека. Французы, сказал он, трусы; англичане — дураки. Вашингтон был хорошим человеком, но ему не хватало опыта; он не хотел принимать советы индейцев и всегда заставлял их сражаться в соответствии со своими собственными представлениями. По этой причине он («полукороль») увел свою жену и детей в безопасное место. Через некоторое время вождь опасно заболел, и после его смерти, которая последовала вскоре, было великое оплакивание.

В начале августа Вашингтон воссоединился со своим полком, который прибыл в Александрию через Винчестер. Письма от губернатора Динвидди настоятельно призывали его довести численность полка до прежних трехсот человек и присоединиться к полковнику Иннесу в Уиллс-Крик, где тот офицер был расквартирован с отдельной ротой Маккея из Южной Каролины и двумя отдельными ротами из Нью-Йорка; и был занят возведением укрепления, которое должно было служить пограничным постом и пунктом сбора; это укрепление получило название Форт-Камберленд в честь герцога Камберлендского, генерал-капитана британской армии.

Тем временем французы, воодушевленные своим недавним триумфом и полагая, что никакой опасности нет, ослабили бдительность в Форт-Дюкене. Стобо, который был там своего рода пленным на свободе, нашел способ тайно отправить письмо через индейца, датированное 28 июля и адресованное командиру английских войск. Оно сопровождалось планом форта. «Здесь двести человек, — пишет он, — и ожидается еще двести; остальные ушли отрядами в количестве тысячи человек, не считая индейцев. В форте никто не живет, кроме Контрекера и караула, состоящего из сорока человек и пяти офицеров; остальные живут в хижинах из коры вокруг форта. Индейцы имеют доступ днем и ночью и приходят и уходят, когда хотят. Если бы удалось отобрать сто надежных шауни, минго и делаваров, они могли бы захватить форт врасплох, расположившись днем под частоколом, а ночью обезвредить караул своими томагавками, закрыть ворота, и форт наш».

Индейский гонец доставил письмо в Огквик и передал его в руки Джорджа Крогана. Индейские вожди, находившиеся с ним, настояли на том, чтобы он открыл его. Он сделал это, но, узнав содержание, переслал его губернатору Пенсильвании. Секретная информация, сообщенная Стобо, возможно, стала причиной проекта, внезапно задуманного губернатором Динвидди, об отряде, который форсированным маршем через горы мог бы обрушиться на французов и захватить Форт-Дюкен одним ударом; или, в случае неудачи, построить конкурирующий форт в его окрестностях. Соответственно, он написал Вашингтону немедленно выступить в Уиллс-Крик с теми ротами, которые были укомплектованы, оставив офицерам приказ следовать за ним, как только они наберут достаточно людей для пополнения своих рот.

Невежество Динвидди в военных делах и отсутствие у него дальновидности постоянно приводили его к ошибкам. Вашингтон видел безрассудство попытки вытеснить французов силами, настолько уступающими, что их можно было изматывать и гнать с места на место по их желанию. Прежде чем войска могли быть собраны, а военные припасы предоставлены, сезон был бы слишком далеко продвинут. Не было бы фуража для лошадей; реки были бы полноводными и непроходимыми вброд; горы стали бы непроходимыми из-за снега, мороза и скользких дорог.

Таковы лишь некоторые из веских доводов, приведенных Вашингтоном в письме к своему другу Уильяму Ферфаксу, тогда члену Палаты бюргеров, которое, несомненно, было показано губернатору Динвидди и, вероятно, возымело действие, заставив отказаться от безрассудного проекта.