«Сомнамбула и детектив. Убийца и гадалка»

ГЛАВА VIII.

На следующее утро мисс Ситон зашла к миссис Тейер, как обычно, и застала ее за увлеченным чтением объявления Люциллы в одной из газет. Мисс Ситон спросила миссис Тейер, готова ли она отправиться на их обычную утреннюю прогулку, и миссис Тейер вскоре собралась ее сопровождать. Сначала они зашли на почту, а когда они шли обратно, после того как миссис Тейер получила письмо, им встретился мальчик, раздававший листовки. Каждая из них взяла по одной и пошла не спеша, чтобы прочитать восторженное объявление Люциллы. Миссис Тейер бережно слонула свою листовку и произнесла:

«Интересно, способна ли эта женщина сделать то, о чем заявляет; если бы я думала так, я бы сама нанесла ей визит».

«Ну, вообще-то я не очень доверяю таким людям, — ответила мисс Ситон, — но факт остается фактом: некоторые из них действительно обладают странной и необъяснимой способностью предвидеть события. Не берусь судить, подлинная ли это наука или просто применение общих правил физиогномики к конкретным чертам каждого посетителя, но нет сомнений, я полагаю, что они добились больших успехов в предсказании будущего для некоторых людей».

«Как я рада это слышать, — сказала миссис Тейер, — ведь я боялась, что вы станете надо мной смеяться. Теперь у меня появилось искреннее желание повидать эту женщину, просто чтобы испытать ее способности. Как только я прочитала ее объявление в сегодняшней газете, у меня возникло сильное предчувствие, что она сможет помочь мне избавиться от моих неприятностей, и я решила навестить ее. Смотрите, мы как раз у двери, дом 50 по улице Кларк. Не поднимитесь ли вы со мной, пока мне будут гадать, мисс Ситон?»

«О, конечно; если вы действительно хотите испытать свою судьбу, сегодняшний день подходит не хуже любого другого».

Поэтому они поднялись в комнаты мадам Люциллы и позвонили в дверь приемной. Чернокожий швейцар немедленно впустил их и попросил немного присесть, так как мадам в этот момент была занята. Затем он оставил их одних, а сам отправился узнать, как скоро они смогут попасть на прием к великой сибилле. Сообщив миссис Уорн, кто ее посетители, швейцар поспешил в мой офис и известил меня. Я тут же вызвал стенографистку, и мы быстро прошли в заднюю комнату, где заняли места за занавеской.

В комнате у миссис Уорн уже находилась дама, но ее легко спровадили, велев вернуться на следующий день. Когда та удалилась, впустили миссис Тейер, и мисс Ситон захотела последовать за ней, но этого нельзя было допустить, так как принимать можно было только по одному за раз. Миссис Тейер вошла в комнату с опущенной вуалью; из-за своего нервного состояния и суеверного страха, внушаемого жутковатым убранством комнаты, она едва могла дойти до кресла для посетителей. Когда она немного привыкла к странному освещению, она увидела мадам Люциллу, стоявшую возле стола. Ее высокая, властная фигура внушила миссис Тейер благоговейный трепет, а миссис Уорн уже была уверена, что выведет ее на чистую воду и узнает все, что та знает.

«Подойди ближе, моя дочь», — произнесла Люцилла чистым, нежным голосом.

Миссис Тейер неуверенно двинулась вперед и опустилась в большое кресло, на которое указала сибилла.

«Что ты хочешь узнать, дитя мое? — продолжала Люцилла. — Изложи свою цель без промедления, ибо у меня мало времени на раскрытие тайн будущего. Подобно Вечному Жиду, я должна вечно продвигаться в своем миссионерском пути. Что ты ищешь?»

Мощный разум Люциллы в сочетании с ее фантастическим окружением полностью подчинил себе суеверную натуру миссис Тейер; дрожащим от волнения голосом та ответила:

«Я пришла узнать свое будущее».

«Тогда ты должна откинуть вуаль; я ничего не смогу сказать тебе, пока не увижу твое лицо», — произнесла Люцилла.

Миссис Тейер медленно сняла вуаль и замерла неподвижно, глядя на гадалку, как испуганная птица на змею.

«Ты хочешь узнать свою судьбу, не так ли? — мягко спросила Люцилла. — Что ж, я могу поведать ее, если звезды будут благосклонны; но сначала я должна взглянуть на твою руку».

Она замолчала и сделала несколько таинственных жестов волшебной палочкой над головой миссис Тейер, после чего плавным движением шагнула вперед и взяла ее за руку.

«Назови мне день и час своего рождения», — продолжала Люцилла.

«Я родилась около рассвета восемнадцатого октября 1816 года, — ответила миссис Тейер, — точного часа назвать не могу».

«Для настоящего момента этого будет достаточно, — сказала Люцилла, — хотя это может доставить мне немало хлопот при составлении твоего гороскопа».

Люцилла продолжила изучать линии на руке и вскоре заговорила тихим, но отчетливым голосом:

«Твои родители мертвы, а также один брат; твой отец благополучно миновал великие опасности — ах! я вижу, он был моряком. Тебя окружали и другие люди морских профессий; однако я не могу с уверенностью сказать, кем они тебе приходились. Я все узнаю, когда составлю твой гороскоп. Твой отец приобрел умеренное состояние, и ты получила свою долю; но ты жаждешь большего и не слишком разборчива в средствах. К чему же это ведет? — воскликнула она, отпрянув назад и вперив пронзительный взгляд в испуганную женщину перед ней. — Ты в опасности! Да, вокруг тебя таится опасность, но сейчас невозможно сказать, чем она закончится. В твоих неприятностях замешан мужчина, который утверждает, что любит тебя; и есть женщина, которая встает между вами. Ах, что она делает!» — внезапно потребовала ответа она трагическим тоном, отпрянув назад со страхом во взоре.

Миссис Тейер откинулась назад, словно пораженная в самое сердце, и всем своим видом выдала животный страх виновной. Опасаясь, что та упадет в обморок, Люцилла протянула ей стакан воды, который быстро вернул ей силы.

Как только миссис Тейер достаточно оправилась, Люцилла снова взяла ее за руку и внимательно осмотрела; затем она продолжила:

«Сейчас я мало что могу сделать, но ты должна прийти снова, когда у меня будет больше времени; тогда я составлю твой гороскоп и смогу рассказать тебе все, что ты пожелаешь узнать...» Внезапно оборвав речь, она сменила тон и властно потребовала: «Кто эта женщина? Она его враг или твой? Ты уверена, что этот мужчина любит тебя?»

«О да, я уверена, что любит», — поспешно ответила миссис Тейер.

«Тогда в чем же проблема между тобой и этой женщиной? — спросила Люцилла. — Она старше тебя, но постоянно переходит тебе дорогу». Затем, закрыв глаза, Люцилла страстно и быстро заговорила, как человек в трансе: «Почему она так поступает? Что с ней не так? Она то и дело вмешивается в твою жизнь, но за ней неотступно следует тот мужчина; он должно быть ее враг. Смотри! Тень падает на нее! Что это значит! Она бледнеет и растворяется в воздухе — это смерть!»

«Смерть!» — взвизгнула миссис Тейер и замерла без чувств.

«Смерть!» — взвизгнула миссис Тейер и замерла без чувств. — Стр. 199.

Люцилла сделала все возможное, чтобы привести посетительницу в чувство, но прошло несколько минут, прежде чем та смогла самостоятельно стоять на ногах. Наконец она присоединилась к мисс Ситон, но пообещала заглянуть на следующий день, чтобы дослушать свой гороскоп. Она оставила десять долларов в качестве предоплаты за ту работу, которую Люцилла будет вынуждена проделать, изучая звезды. Когда мисс Ситон и миссис Тейер выходили из комнаты, последняя едва передвигала ноги, до того она была взволнована и напугана. Тем не менее они благополучно добрались до своего пансиона, и миссис Тейер сразу же уединилась в своей комнате.

В приемной мадам Люциллы уже собралась большая толпа посетителей, так что казалось весьма вероятным, что все расходы на это предприятие окупятся за счет сборов гадалки. В самом деле, с самого начала у миссис Уорн было гораздо больше клиентов, чем она могла принять; однако, уделяя каждому в первый день короткую беседу, достаточную для того, чтобы узнать, какую информацию они ищут, было несложно удовлетворить всех с исключительным успехом. Я поручил двум хорошим детективам выяснить все возможное об этих людях, и благодаря этому Люцилла смогла поразить их точностью своих знаний об их прошлом. Разумеется, она была вольна руководствоваться собственным суждением при предсказании будущего, поскольку никто не мог знать, сбудутся эти пророчества или нет.

Когда все разошлись, миссис Уорн переоделась и вернулась в мой офис, где мы от души посмеялись над суеверным легковерием многочисленных дам, обращавшихся к ней за советом. Она поведала мне немало забавных тайн, которыми поделились с ней ее светские посетительницы, и я узнал, что ее помощи искали некоторые из самых модных персон города. Впрочем, она была довольно утомлена своими трудами, поскольку стояла теплая погода, а воздух в ее комнате порой становился почти удушливым. Она обмолвилась, что договорилась принять миссис Тейер первой на следующее утро.

«Очень хорошо, — сказал я, — вам действительно удалось ее здорово напугать, а завтра вы сможете сделать гораздо больше. Однако позаботьтесь о том, чтобы предостеречь ее от разговоров с кем бы то ни было о том, что вы ей поведали, пока вся ее судьба не определится окончательно. Нельзя допустить, чтобы она всполошила Паттмора».

«Я сделаю ей особое внушение на этот счет, — ответила миссис Уорн; — думаю, я довольно хорошо понимаю, докуда могу зайти, не пугая ее слишком сильно. Я пошлю за мисс Ситон и узнаю, как миссис Тейер вела себя после визита ко мне».

Во второй половине дня заглянул капитан Самнер и поинтересовался, какие меры я предпринял по его делу. Я ответил, что не могу рассказать ни о том, что уже сделал, ни о том, что делаю сейчас; однако он может быть уверен, что лучшие мои силы задействованы в его интересах, и если все пойдет так, как я надеюсь, то в течение месяца я достигну цели, к которой он стремится.

«Что ж, — отозвался он, — мне хотелось бы забрать Энни обратно в Спрингфилд как можно скорее; ибо я боюсь, что она снова теряет здоровье, а последние день-два она сильно болела. Вчера она получила письмо от Паттмора, которое я попытался у нее вырвать; но она оказалась слишком проворна для меня, и мне достался лишь небольшой клочок. Вот он, — продолжал он, демонстрируя мне нижний угол письма, — посмотрите, как он подписывается».

Я взял этот фрагмент и увидел ту же подпись, которую Паттмор использовал в своих прежних посланиях: «Ваш любящий муж». Капитан продолжал:

«У меня кровь закипела, когда я это прочитал, и я сказал ей, что если она еще хоть раз увидит Паттмора, я пристрелю их обоих; что я больше не позволю ей позорить нашу семью. Тогда она тоже впала в ярость и заявила, что любит Паттмора и что он намерен жениться на ней, когда в следующий раз приедет в Чикаго. Как обычно, ей в конце концов удалось унять мой гнев, и она пообещала навсегда оставить Паттмора. Я тоже согласился составить завещание в ее пользу, и мы снова помирились. Возможно, теперь мне удастся увезти ее, раз она пообещала уехать, как только окрепнет; но я всегда могу уничтожить свое завещание, если она откажется сдержать слово. Что вы об этом думаете?»

«Что ж, полагаю, большого вреда не будет, ведь вы, скорее всего, сейчас вне какой-то особой опасности».

«Тогда я составлю завещание сегодня. Кстати, в городе объявилась великая гадалка; вы видели ее рекламу?»

«Да, — ответил я, — но в этом нет ничего необычного. Таких людей здесь можно встретить всегда».

«Я знаю это, — сказал капитан; — но обычно они просто шарлатаны, в то время как эта особа производит впечатление человека иного порядка. Она побывала в Ост-Индии, а тамошние предсказатели — вовсе не шарлатаны, в чем я убедился на собственном опыте. Завтра я пойду к ней. Мне однажды гадал индус в Калькутте, и он во всем оказался совершенно прав».

После ухода капитана я велел позвать миссис Уорн и сообщил ей, что на следующий день ее посетит капитан и что она сможет узнать все о его прошлом, обратившись к записи беседы, которую моя стенографистка сделала некоторое время назад. Затем я просмотрел отчет, только что полученный от Миллера, который по-прежнему следил за Паттмором в Гринвилле. Там было мало важного, за исключением рассказа о разговоре между Миллером и Паттмором, в ходе которого последний заявил, будто ставит все на карту в надежде получить номинацию в конгресс; если же он потерпит неудачу, то не останется в Гринвилле, а уедет жить в Канзас. Миллер добавил, что Паттмор ежедневно получает письма от миссис Тейер.

Я немедленно написал Миллеру с требованием раздобыть копию одного из писем миссис Тейер и, по возможности, перехватывать их все. Я был уверен, что она опишет свой визит к гадалке — по крайней мере частично, — и мне не терпелось узнать, сколько именно она ему раскроет. К тому же, будь он склонен к суевериям, ее рассказ наверняка произвел бы на него определенное впечатление, и я мог бы с выгодой использовать полученные сведения.

Поздно вечером пришла мисс Ситон и сообщила миссис Уорн, что миссис Тейер была крайне взволнована свиданием с Люциллой; что всю дорогу домой она выказывала глубокую скорбь и уныние; что, едва вернувшись, она сразу же ушла к себе в комнату и бросилась на кровать; а поздно вечером встала и написала очень длинное письмо, которое попросила мисс Ситон опустить в почтовый ящик, так как сама чувствовала себя слишком слабо для выхода на улицу. Разумеется, мисс Ситон отдала письмо миссис Уорн, а та немедленно принесла его мне. Я тут же распечатал конверт и бегло прочел послание от начала до конца. Оно начиналось словами «Дорогой муж» и далее описывало ее визит к Люцилле. Она подробно изложила все, что сказала Люцилла, а также поведала о том впечатлении, которое произвели на нее откровения гадалки. Она многозначительно отмечала, что Паттмор поймет, насколько сильно она была напугана упоминаниями о женщине, стоявшей между ними, поскольку напрашивался вывод, будто Люцилла имела в виду миссис Паттмор. Впрочем, добавляла она, на следующий день ей полностью раскинут карты, и обо всем этом она напишет в следующем письме.

Я велел снять с письма копию и отправил его на почту как раз к первому утреннему отправлению.

ГЛАВА IX.

Я отправил своему нью-йоркскому корреспонденту поручение тщательно разыскать Генри Тейера, так как хотел точно выяснить, жив он или мертв. Связавшись с лондонским бюро страховщиков, мой агент узнал, что Генри Тейер командует английским китобоем в Южном море. Судя по последним вестям от него, он уже почти готов был отплыть в Англию, поскольку ему оставалось добыть всего нескольких китов до полного наполнения трюмов. Эту новость я получил на следующее утро после первого визита миссис Тейер к Люцилле и тут же передал ее миссис Уорн, поручив извлечь из нее максимум пользы во время предстоящей беседы с миссис Тейер.

Незадолго до десяти часов утра на следующий день я занял свое место за занавеской. Через несколько минут прибыли миссис Тейер и мисс Ситон, и миссис Тейер тут же провели к Люцилле. Она сняла вуаль и опустилась в кресло для посетителей с выражением наполовину тоски, наполовину ужаса. Люцилла снова взмахнула своей змеевидной палочкой, и комнату, как и прежде, наполнили испарения тлеющего благовония. Люцилла пристально вгляделась в лицо миссис Тейер и произнесла:

«Дитя мое, я рада тебя видеть; я неустанно работала над твоим гороскопом, но он еще не завершен к моему удовлетворению. Вокруг тебя витает какое-то странное влияние, мешающее ясному прочтению твоего будущего. Даже твое прошлое, хотя многое в нем легко определяется, кажется затуманенным странными несоответствиями, если не сказать невозможностями. Некоторые результаты оказались настолько поразительными, что мне пришлось отказаться от их обнародования, пока со второй попытки я не удостоверюсь в отсутствии ошибок при решении определенных вычислений. Поэтому сегодня ночью я сделаю то, что редко требуется при чтении гороскопов обычных смертных: я должна призвать на помощь моего прародителя и учителя, Гермеса. Это страшная задача; ради нее мне придется набраться мужества, чтобы встретиться с величайшими опасностями и самыми жуткими картинами; но я никогда не уклоняюсь от пути долга и верю, что святость моей миссии обеспечит мне безопасный проход даже сквозь сонмища демонов, с которыми предстоит столкнуться, прежде чем я смогу предстать лицом к лицу с великим египетским царем».

Люцилла говорила с мистической серьезностью и с отрешенным взглядом, словно действительно ощущала присутствие упырей и гоблинов. Миссис Тейер буквально дрожала от страха, не смея произнести ни слова, а Люцилла продолжала:

«Как жаль, что я не осмеливаюсь прочесть весь гороскоп целиком, так, как он открылся мне в одинокие ночные часы; но я решила опустить те части, где есть вероятность того, что окружающие тебя злые духи неверно истолковали твое прошлое и будущее. В юности твои дни проходили в счастье; ты была очень хороша собой и без труда покоряла мужские сердца. В прошлые годы тебя часто сопровождал мужчина несколькими годами старше тебя. Похоже, он был моряком; и хотя он часто уплывал от тебя, по возвращении он неизменно разыскивал тебя. Он любит тебя и, без сомнения, является твоим верным другом; он не женат, но и не стремится сделать тебя своей женой. Он носит странное кольцо, добытое им в Ост-Индии. Он часто заглядывает в это кольцо, и оно сообщает ему, грозит ли ему опасность или нет. Ты любишь этого моряка не так сильно, как он тебя, и он хочет оградить тебя от другого мужчины. Я не могу понять поступки той женщины, о которой упоминала вчера; я не могу сказать, жива она или мертва. Мужчина, которого ты любишь, был с ней; он дал ей что-то в ложке, и она была вынуждена это проглотить. Ах, я вижу! это было лекарство, белый порошок — и тут начинается неясность. Далее я вижу, что он навещал тебя; ты бросилась к нему навстречу и осыпала ласками. Если бы он был твоим мужем, это отчасти рассеяло бы туман. Так ли это?»

«Да, — наконец ответила миссис Тейер, — он мой муж».

«Что ж, это снимает большую часть неопределенности; эта женщина любила того мужчину и хотела удержать его возле себя; он дал ей порошок, чтобы она заснула и он мог сбежать от нее».

Затем, внезапно схватив миссис Тейер за руку, Люцилла бегло взглянула на нее и снова пристально изучила карту. Отпрянув от миссис Тейер, она строго и неодобрительно посмотрела на нее.

«Кто этот другой мужчина? — спросила она. — Он тоже моряк; он красив; он храбр; он офицер; да, он командует кораблем. Он часто бывал с тобой, но сейчас он далеко. Когда-то ты любила его, но теперь другой мужчина встал между вами». Затем, сделав минутную паузу, она быстро и резко выпалила: «Женщина, ты пыталась меня обмануть! Этот морской капитан — твой муж!»

Миссис Тейер успела лишь произнести, падая в обморок:

«Он мертв! он...»

Люцилла быстро привела ее в чувство, после чего поинтересовалась, достаточно ли она сильна, чтобы выслушать остальное предсказание. Миссис Тейер выразила согласие, и Люцилла снова обратилась к карте. Сначала она произнесла:

«Ты не сможешь меня обмануть; твой муж вдали от дома, в море, не так ли?»

«Он был моим мужем, — полушепотом произнесла миссис Тейер, — но он уплыл несколько лет назад, и до меня дошли слухи, что он умер. Я влюбилась в другого и, услышав о смерти мужа, вышла замуж за того, кого любила. Не может быть, чтобы Генри был жив».

«Да, он жив, — ответила Люцилла, — и я думаю, что он собирается вернуться на твои поиски; но гороскоп снова становится туманным. Все как я и опасалась; единственный способ узнать правду — прибегнуть к помощи грозного Гермеса, чью силу не способен осилить ни один демон. Завтра ты узнаешь все, что мое искусство способно обнаружить о твоем прошлом и будущем».

«Но неужели вы не можете сказать мне больше сегодня? — с досадой спросила миссис Тейер. — Вы сообщили мне одни лишь дурные вести. Сколько мне суждено прожить и быть счастливой с моим мужем?»

«Этот человек — не твой муж, и вы не сможете долго жить с ним в счастье. Насколько туман позволяет мне видеть, я различаю, что с ним должно случиться нечто ужасное. Ты сама в опасности; твою судьбу преследует странный рок, куда бы она ни соприкасалась с этим мужчиной; она становится особенно мрачной, когда к ней примешивается присутствие другой женщины. Как я уже говорила тебе, по этому гороскопу я не могу четко разглядеть твое абсолютное будущее; но вот что я могу тебе сказать — и, женщина, взвесь мои слова со всей серьезностью, ибо дух пророчества силен во мне: твое будущее зависит от твоего сегодняшнего решения. Судьба неизменна, и ни прорицатель, ни сибилла не в силах изменить хотя бы малейшее ее предначертание; однако порой нам дозволено определять лишь возможное будущее человека — не более того. Тогда мы говорим: прошлое было таким-то; будущее может сложиться так или иначе; один образ действий приведет к такому результату, другой — к иному. Твой гороскоп именно таков; и даже с помощью моего могущественного господина я могу рассчитывать лишь на то, чтобы точно узнать две альтернативы, которые тебе предстанут, и последствия твоего выбора в ту или иную сторону. Завтра я приму тебя снова рано утром и расскажу все, что мне удастся узнать за ночь».

«Неужели вы не можете сказать больше прямо сейчас? — нетерпеливо потребовала миссис Тейер. — Неужели правда, что мой первый муж жив?»

«Правда, — ответила Люцилла, — и в настоящее время он командует кораблем далеко в Южном море, из-за чего ты и не могла его отыскать».

«С чего вы взяли, что я вообще его искала?» — вяло промолвила миссис Тейер.

«Нет, ты его не искала; но тот другой моряк, который любит тебя, долго наводил о нем справки. Теперь я вижу его отчетливее; он, должно быть, твой брат».

Миссис Тейер была глубоко поражена внушительными манерами Люциллы и мистической обстановкой, в которой та находилась. Теперь она полностью оказалась во власти Люциллы, и я бы уже приступил к тому, чтобы принудить ее раскрыть правду о преступлении Паттмора, будь она физически крепче; однако я опасался испытывать ее выносливость чересчур сильно за один день. Я заранее продумал систему простейших сигналов, незаметных ни для кого, кроме Люциллы, а потому подал ей знак, что аудиенцию можно завершать. Спустя несколько мгновений после того, как та заговорила о ее брате, миссис Тейер подняла голову, взглянула на Люциллу и произнесла:

«Вы самая удивительная женщина из всех, кого я встречала. Вы рассказали мне вещи, которые, как я думала, известны только мне одной. Все, что вы сказали, — правда; но вы говорите недостаточно. Я хочу знать, что я должна сделать, чтобы искупить все зло, что я совершила. Я знаю, я была очень грешна».

«Если ты действительно хочешь поступать правильно, у тебя все еще есть шанс обрести счастье. Мой долг — указать тебе, что ты сбилась с пути, и помочь тебе изменить направление твоих поступков».

«Не расскажете ли вы мне о моем...»

Миссис Тейер не смогла закончить фразу, но очевидно имела в виду Паттмора, поэтому Люцилла произнесла:

«Да, дитя мое; я все расскажу тебе завтра; но думаю, сейчас ты не в силах вынести больше. Я укажу две тропы и покажу, куда ведет каждая из них; затем, если захочешь, я дам тебе совет, а после этого все будет зависеть только от тебя. Ты снова сможешь быть счастлива, если решишь последовать моим наставлениям».

«Обязательно постараюсь так и сделать, — ответила миссис Тейер. — Я позволила сбить себя с пути; но впредь буду руководствоваться вашими указаниями. Никогда еще мне не доводилось встречать гадалку, которая говорила бы так, как вы — вы даете такие благие советы».

«Я стараюсь использовать свои способности на благо человечества, — торжественно произнесла Люцилла. — Я говорю лишь то, что знаю наверняка. Когда я поведаю тебе все, ты должна будешь принять решение относительно своего пути; и если ты выберешь верный, то, несомненно, будешь очень счастлива. Берегись открывать кому бы то ни было то, что узнала от меня сегодня; когда же ты выслушаешь все целиком, можешь рассказывать сколько душе угодно. Прощай, дитя мое; будь здесь завтра ровно в десять, ибо мое время драгоценно».

Миссис Тейер удалилась, присоединилась к мисс Ситон в приемной, и они отправились домой. После этого Люцилла приняла в быстром темпе тех посетителей, которые записались накануне. У нее был блокнот со сведениями, добытыми моими детективами, что позволяло ей мгновенно удовлетворять их любопытство либо переносить сеанс гадания на следующий день. Затем новоприбывших впускали ровно на столько времени, чтобы выяснить их запросы, после чего каждому назначали время на следующий день. Когда с делами было покончено, Люцилла зашла в заднюю комнату, чтобы переодеться. Я поздравил ее с успехом и уже собирался удалиться со стенографисткой, как в комнату вошел швейцар и доложил, что аудиенции желает джентльмен. Судя по его описанию, я нисколько не сомневался, что прибыл капитан Самнер. Поэтому я попросил Люцильлу уделить ему полноценный сеанс и как следует разузнать его прошлое.

«Кстати, — добавил я, — помните, пока он пропадал в море, его возлюбленная, мисс Кертис, вышла замуж за богатого нью-йоркского банкира по фамилии Агью. Так вот, на днях я видел сообщение о смерти банкира с таким именем в Нью-Йорке и не сомневаюсь, что его бывшая пассия теперь вдовой. Я хочу, чтобы вы упомянули об этом факте, когда будете предсказывать ему будущее».

«Ох, ну ладно, — с некоторым раздражением отозвалась Люцилла, — я уже порядком устала от этого ремесла и вовсе не гори желанием проводить весь день в той духоте; так что я отделаюсь от него, как только он будет удовлетворен. Если захотите мне что-то подать знак, издайте звук вроде крысиного скрежета, и я выйду».

Соответственно, я занял прежнее место у двери, пристроив стенографистку рядом, и капитана провели в комнату Люциллы. Она жестом велела ему сесть и самым влажным тоном вопросила:

«Что вы надеетесь узнать от Люциллы такого, чего еще не узнали от индуса в Калькутте?»

Капитан на мгновение замер в почтительном изумлении, но наконец произнес:

«Я вижу, вам ведомо мое прошлое, и вы поистине одна из тех, кто способен читать чужие судьбы. Я в беде и хочу узнать, выберусь ли из нее — если вообще выберусь. Индус рассказал мне многое, но я хотел бы знать больше».

Не вдаваясь в дальнейшие разговоры, за исключением вопроса о дне и часе рождения, Люцилла принялась изучать карту и исследовать его ладонь. Наконец она несколько минут пристально всматривалась в него и произнесла:

«То, что я должна сказать — чистая правда; и если это причиняет вам боль, то лишь потому, что правда не всегда приятна. Выслушайте же со спокойствием слова, которые звезды называют истиной: ваши родители оба мертвы; ваш отец был морским капитаном и приобщил вас к той же профессии. В одном из плаваний сипай преподнес ему три кольца, одно из которых вы носите поныне; его сила велика, и оно не раз оказывало вам важные услуги; берегите его, чтобы не потерять. Оно даже спасало вам жизнь. Да, — продолжала она, внимательно осмотрев ладонь его левой руки, — за последнее время на вашу жизнь покушались трижды. У вас две живые сестры; одна из них счастливо замужем и живет в комфорте в восточном штате; другая вышла замуж за морского капитана, но с мужем не живет. Она находится с вами и хворает. О, неужели! — внезапно воскликнула она. — Именно ваша сестра совершила покушение на вашу жизнь! Вы можете не подозревать, что ваша юная и очаровательная сестра, которую вы так горячо любите, способна на такое; но если мои способности не изменили мне и я верно читаю звезды, дело обстоит именно так. Подождите; дабы не совершить ошибки, я попробую еще раз. Это кажется слишком чудовищным, чтобы в это поверить».

Капитан закрыл лицо руками, но затем поднял голову и сказал:

«Не нужно пытаться снова; вы правы. Я вижу, что вы одаренная душа, и хочу, чтобы вы открыли мне все; я стерплю».

Люцилла продолжила осмотр руки капитана, не переставая говорить:

«У вашей сестры по-прежнему хранится тот самый яд, которым она пользовалась раньше. Она не собирается применять его против себя — у нее нет мотивов для самоубийства; но она вполне может попытаться отравить вас снова. Вы должны быть начеку, ибо в этом таится ваша главная опасность. Главные ваши неприятности в последнее время проистекали именно от этой сестры. Она больше не любит мужа, который полностью исчез из вашего поля зрения, и уверяет себя, будто он скончался. Однако это не так: сейчас он командует английским китобоем в Южном море и скоро вернется в Англию».

Услышав это, капитан вскочил в вихре восторга и волнения. Пересказывая мне эту историю на следующий день, он признался, что ему хотелось заключить Люцильму в объятия и отвесить ей крепкое матросское объятие; однако она выглядела столь свирепой и зловещей, что ему померещилось, будто перед ним настоящая ведьма; и он испугался, что ее прекрасные белые руки превратятся в когти и она живо им пообедает, если ей вздумается.

Когда он снова сел, Люцилла опять изучила карту и сопоставила ее с его ладонью. Откровения явно сильно ее встревожили, и наконец она произнесла:

«Ваши беды столь тесно переплелись с бедами вашей сестры, что я не могу их разделить; но я еще не видела гороскопа, столь полного жутких сцен — я не желаю продолжать».

«Пожалуйста, не останавливайтесь, — попросил капитан. — Я чувствую, что вы способны рассказать мне все, и я должен это знать. Я заплачу вам сколько угодно», — добавил он, извлекая сверток с деньгами.

«Моя плата неизменна, — произнесла Люцилла, гордо выпрямившись. — Вы оскорбляете меня предположением, будто мне требуется доплата за то, чтобы говорить правду».

«Прошу прощения, — взволнованно ответил капитан, — но я надеюсь, вы не откажетесь поведать мне все, что вам известно. Уверяю вас, я все вынесу».

«Тогда знайте: ваша сестра безумно влюблена в крайне дурного человека, живущего в двух или трехстах милях отсюда. Она сошлась с ним на Востоке, и он совратил ее, хотя был женатым человеком, жившим со своей законной супругой. Чтобы унять угрызения совести вашей сестры, он устроил свадебную церемонию; однако она, разумеется, не имела никакой юридической силы, поскольку оба состояли в браке. От этого мужчины она забеременела и избавилась от бремени, преждевременно прервав свидетельство своего позора посредством аборты. Вы попустительствовали этому преступлению, хотя и не советовали его. Но это еще не худшее: этот мерзавец, обнаружив, что вы полны решимости помешать ему видеться с вашей сестрой, решил убить свою жену и законно жениться на вашей сестре, полагая, что ее муж мертв. Он частично осуществил свой замысел, отравив жену; но довести план до конца ему пока не удалось. Сейчас он в опасности, но сам не подозревает об этом. Скоро его арестуют и отдадут под суд за убийство. Если вам удастся воссоединить вашу сестру с ее законным мужем, они, возможно, смогут забыть прошлое и зажить счастливо. Впрочем, все зависит от нее самой. Ныне она в глубоком отчаянии, но это пойдет ей на пользу. Есть большая надежда, что она прозреет и разглядит истинную сущность своего ничтожного любовника, а затем с раскаянием вернется в объятия мужа, если он ее простит».

«О, он простит, я знаю, простит», — вымолвил капитан.

«Тогда, когда это случится, вашим бедствиям придет конец. Больше я пока ничего не могу вам поведать, так как мне предстоит великий труд, и я должна остаться одна».

Услышав эти слова Люциллы, я тут же подал условный сигнал, и она под благовидным предлогом на минуту вышла из комнаты.

«Чего еще вам надо?» — спросила она.

«Вы забыли рассказать ему про его старую пассию, миссис Агью».

«Ой, давайте я пропущу это, — нетерпеливо бросила Люцилла. — Я выбилась из сил и больше не вынесу атмосферу этой комнаты».

«Просто расскажите капитану про миссис Агью, и на сегодня с работой будет покончено. Постарайтесь отправить его счастливым», — взмолился я.

«О да, вечно одно и то же: лишь бы капитан ушел довольным, а до меня вам дела нет. Ну хорошо, придется; но больше я никогда за такую роль не возьмусь».

Когда Люцилла вернулась к капитану, тот сидел, закрыв лицо руками, но тут же поднялся и поинтересовался, не сообщила ли она чего-нибудь еще.

Она пару минут поглядела на карту и промолвила:

«В молодости вы любили прекрасную даму, и она отвечала вам взаимностью; но пока вы пропадали в море, ее родители внушили ей, будто вы ей изменили. Они хотели выдать ее замуж за богатого банкира, и в порыве досады она согласилась. Впрочем, в глубине души она всегда любила вас, и теперь, когда ее муж скончался...»

«Неужели?» — вскчал капитан, вскочив в неописуемом восторге.

«Да, — ответила Люцилла, — он умер недавно, и теперь она проводит дни вдовства в Нью-Йорке. Она стала полнее, чем прежде, но все так же хороша собой и никогда не переставала любить вас. На этом чтение вашего гороскопа завершено».

Капитан поднялся, чтобы уйти, но помедлил, дабы выразить свои чувства. Он говорил не спеша и с глубоким волнением, поскольку Люцилла полностью завоевала его доверие.

«Мадам, я от всего сердца благодарю вас за те откровения, что вы мне открыли. Я знаю, что большинство из сказанного вами — чистая правда, и не сомневаюсь в истинности остального. Мне хотелось бы отблагодарить вас соразмерно ценности ваших слов». С этими словами он быстро вышел, оставив на столе сто долларов.

Я обнаружил, что слава Люциллы принимает пугающие масштабы: приемная заполнилась алчущими посетителями, которые требовали аудиенции даже по окончании часов приема. Поэтому я договорился с господином Бэнгсом, моим главным управляющим, чтобы толпа моих собственных сотрудников постоянно находилась там, дабы посторонние, видя столько ожидающих приема людей, не оставались. Благодаря этому в дальнейшем Люцилла могла принимать столько посетителей, сколько сама пожелает — много или мало, — и ее труды значительно облегчились.

ГЛАВА X.

После визита к Люцилле миссис Тейер вернулась в свой пансион вместе с мисс Ситон и пригласила ту провести день с ней. Она сказала, что у нее унылое настроение и ей требуется компания, чтобы разогнать тоску. Она сильно нервничала и ни к чему не могла проявить интереса. Несколько раз она повторяла, что Люцилла — самый удивительный человек из всех, кого она встречала, и что та поведала ей вещи, убедившие ее в сверхъестественных силах гадалки; однако она тщательно избегала любых конкретных подробностей относительно сделанных ей предсказаний. Наконец она принялась писать длинное письмо, а мисс Ситон погрузилась в чтение романа.

Спустя некоторое время зашел капитан с весьма суровым видом, и мисс Ситон поняла, что он хочет поговорить с миссис Тейер наедине. Она поднялась, собираясь выйти, и заметила, что собирается вечером в город и была бы рада, если бы миссис Тейер составила ей компанию. Мисс Ситон знала, что та вряд ли пойдет из-за утренней усталости и потрясения, но надеялась, что миссис Тейер передаст ей письмо для отправки по почте. Услышав приближение капитана, миссис Тейер торопливо спрятала письменные принадлежности, тем самым выдав, что писала Паттмору. Войдя в свою комнату, мисс Ситон уселась у самой двери, соединявшей обе спальни. Дверь была заколочена гвоздями, а щели забиты ватой; но она мигом вытащила уплотнитель и получила отличную щель, сквозь которую было прекрасно слышно весь разговор в соседней комнате.

Сперва капитан поинтересовался у сестры, когда она будет готова вернуться с ним в Спрингфилд. Она ответила, что уедет, как только почувствует себя способной выдержать дорогу.

«Энни, — внушительно произнес он, — боюсь, ты обманываешь меня и замышляешь причинить мне зло. Зачем ты покушаешься на мою жизнь? Ты знаешь, что я делал для тебя все возможное и продолжу делать это. Откуда же у тебя желание отравить меня? Я знаю, что при тебе есть яд и предназначаться он может только мне одному».

«Нет-нет, ты ошибаешься, — дрожащим голосом ответила миссис Тейер, — ты же мой брат, с какой стати мне желать тебе вреда?»

«Энни, мне известно, что при тебе яд, — твердо сказал капитан, — и я больше не смею оставаться рядом с тобой. Я уже прощал тебя однажды, но теперь мой долг — отречься от тебя; ты замышляешь лишить меня жизни».

«Кто тебе это сказал? Какой у тебя повод так думать?» — потребовала ответа миссис Тейер.

«Я ходил к удивительной гадалке, которая...»

Эти слова едва успели сорваться с его губ, как их прервал крик ужаса и удивления миссис Тейер: она вскочила на ноги и рухнула без чувств обратно на диван. Капитан испугался последствий своих слов и не мог взять в толк, почему она потеряла сознание от одного лишь упоминания источника его осведомленности. Впрочем, он не стал тратить время на поиски причин ее страха; первым делом он принялся смачивать ей виски холодной водой, чтобы вернуть в сознание. Очнувшись наполовину, она лежала на диване с закрытыми глазами, словно у нее не осталось никаких сил. Наконец она заговорила слабым голосом, не глядя на брата:

— Это гадалка наговорила вам того, в чем вы только что меня обвинили?

— Да, — ответил капитан, — и я знаю, что она говорит правду.

— Боже мой! — воскликнула миссис Тейер. — Ну как эта женщина могла это узнать? Что ж, правда, что у меня есть яд, хотя, бог мне судья, он предназначался не вам; но я твердо решила: если мне не избавиться от нынешних мук, я приму его сама. Ни на секунду я не собиралась давать его вам.

— В любом случае, Энни, я должен забрать этот яд.

Миссис Тейер с большим трудом поднялась, подошла к своему сундуку и достала маленький сверток, на котором бросалась в глаза надпись «ЯД». Она протянула его капитану, и он произнес:

— Сейчас я уничтожу этот сверток и тем самым избавлю тебя от любого искушения; давай оба поблагодарим Бога за то, что тебя уберегли от осуществления твоего замысла. О, Энни! Пусть это будет последний раз, когда у меня появился повод в тебе усомниться. Упомянутая мной гадалка — удивительная женщина. От нее я узнал многое, о чем расскажу тебе, когда ты окрепнешь настолько, чтобы это выслушать.

— Мне бы очень хотелось послушать, — с нетерпением сказала миссис Тейер. — Возможно, она могла бы погадать и мне, если бы я навестила ее.

— О да, безусловно; она могла бы рассказать тебе все о твоем прошлом и будущем; тебе стоит туда сходить.

— Ну, пожалуй, я попробую пойти туда завтра, если хватит сил, — сказала миссис Тейер.

Капитан нежно поцеловал ее и сказал:

— Энни, никогда больше не следуй советам злого советчика; ты не будешь счастлива, пока идешь по пути, который сама считаешь неверным. У гадалки были хорошие новости для нас обоих, и все уладится, если ты будешь руководствоваться пожеланиями своих верных друзей, которые любят тебя и хотят избавить от горя.

Затем капитан вышел, оставив миссис Тейер дремать на диване.

Вечером, после ужина, мисс Ситон зашла в комнату миссис Тейер, чтобы узнать, не желает ли та прогуляться. Миссис Тейер не могла выйти, но попросила мисс Ситон опустить для нее письмо в почтовый ящик. Мисс Ситон взяла письмо и прямиком отнесла его миссис Уорн, которая тут же передала его мне. Я вскрыл его и вслух зачитал своему стенографисту, который записывал содержание по мере того, как слова слетали с моих губ.

В письме содержался подробный отчет о втором визите миссис Тейер к Люцилле, и в нем сквозил сильный страх перед разоблачением и наказанием. Она писала, что считала их тайну абсолютно надежной, но теперь поняла: существует по меньшей мере один человек, способный открыть миру их вину, поскольку этот человек обладает способностью узнавать обо всем. Она умоляла его приехать в Чикаго, навестить Люциллу и погадать; тогда он узнал бы о поразительных масштабах ее возможностей и смог бы решить, как поступить лучше. Она считала, что ему следует немедленно бежать ради собственной безопасности, так как гадалка предсказала ему огромную опасность. Что до нее самой, она рассчитывала вскоре отправиться на Восточное побережье, поскольку ее брат рвался в путь. Если Паттмор не приедет в Чикаго немедленно, она, возможно, больше никогда его не увидит; она не выносила мысль о разлуке, но знала, что та неизбежна. Было очевидно, что миссис Тейер совершенно забыла наказ Люциллы хранить молчание относительно ее откровений, и я на секунду задумался, стоит ли отправлять письмо; но в конце концов решил отправить его, так как даже в случае приезда в Чикаго он получит его слишком поздно, чтобы помешать моим планам. С той же почтой я отправил письмо Миллеру с указанием строго следить за Паттмором, поскольку опасался, что тот может внезапно уехать из Гринвилла. В случае такого развития событий Миллер должен был немедленно прислать мне телеграмму.

Донесения Миллера за несколько дней сводились к тому, что Паттмор изо всех сил старается добиться выдвижения своей кандидатуры в Конгресс, но выглядит сильно обеспокоенным каким-то другим обстоятельством. Он передумал ехать на Запад и попросил Миллера отправиться вместе с ним в Галвестон, штат Техас, если ему не удастся получить номинацию. Хотя у него по-прежнему оставалось множество друзей, свои планы он не доверял никому, кроме Миллера. Это показало мне, что вероятность того, что Паттмор приедет в Чикаго без ведома Миллера, крайне мала. Тем же вечером Миллер прислал мне телеграмму о том, что Паттмор только что получил длинное письмо, очевидно, от миссис Тейер; прочитав его, он проявил крайнее волнение, а впоследствии сделался необычайно мрачным и подавленным. Миллер хотел узнать, нет ли у меня каких-либо особых указаний насчет этого письма. Поскольку это было то самое письмо, которое мисс Ситон раздобыла накануне, я ответил, что ему не стоит из-за него беспокоиться, но он должен пристально следить за Паттмором и постараться задержать его в Гринвилле как можно дольше.

С утренней почтой я получил письмо от доктора Стюарта из Гринвилла: завершив работу, которой был занят, он приступил к анализу внутренних органов миссис Паттмор и сообщил, что уведомит меня о результатах через несколько дней.

Теперь все дело постепенно приближалось к развязке, и я был уверен в успешном исходе. Поэтому я поручил миссис Уорн описать меня миссис Тейер и передать, что я постоянно слежу за ее передвижениями.

Около девяти часов утра миссис Тейер, как обычно, вышла из дома с мисс Ситон, и они направились прямо к покоям Люциллы. Они пришли первыми, и миссис Тейер немедленно провели к Люцилле; однако мисс Ситон сразу же вернулась на пансион, так как я хотел, чтобы миссис Тейер домой возвращалась одна. Миссис Тейер находилась в еще более впечатлительном состоянии, чем прежде. День выдался темным и хмурым, предвещая скорую бурю; снаружи царила шумная суета активной деловой жизни, в то время как в пределах мистической комнаты Люциллы все затихло в смертельной тишине. Монотонное покачивание ламп, насыщенный ароматами воздух, зловещие скелеты, а также властные манеры и мощная воля Люциллы — все это подействовало на ее воображение с непреодолимой силой. Опустившись на стул, на который указала Люцилла, она почувствовала себя преступницей, входящей на скамью подсудимых. Она ощущала, что должна освободиться от груза вины, иначе вечно будет страдать от мук совести.

— Ну, дитя мое, — произнесла Люцилла самым торжественным тоном, — сегодня ты пришла, чтобы узнать все, и я надеюсь, что ты набралась духу вынести те откровения, которые я должна сделать. С тех пор как мы виделись в последний раз, мне пришлось пройти через множество трудностей и страшных опасностей, и передо мной предстала очень печальная история. Твое положение чревато огромной опасностью, и от твоего сегодняшнего решения будут зависеть твои надежды на будущее счастье. И все же ты не должна падать духом; если ты твердо решишь поступать правильно, твои печали постепенно уйдут, а здоровье и счастье неуклонно к тебе вернутся. Твоим тяжким преступлением было уничтожение нерожденного ребенка, ибо это являлось грехом против самой природы; но истинное раскаяние спасет тебя от последствий этого греха, помимо того, от чего ты уже пострадала.

Люцилла впервые упомянула о том, что ей известно об аборте; тем не менее миссис Тейер казалось абсолютно естественным, что Люцилла об этом знает; поэтому, не считая того, что она сильно побледнела при воспоминании о своих страданиях, она не выказала никаких особых эмоций, услышав слова Люциллы.

Сивилла продолжала говорить, глядя то на руку миссис Тейер, то на карту:

— Этот человек, которого ты столь ошибочно любишь, не отвечает тебе привязанностью верного мужа; он любит тебя лишь из эгоистичных, плотских побуждений; он будет ласкать тебя как игрушку еще несколько лет, а затем бросит ради более молодой и красивой соперницы, точно так же, как ради тебя он уже отбросил свою первую жену. Если ты не откажешься от него сейчас, когда-нибудь он оттолкнет тебя или растопчет. Думаешь ли ты, что он побоится поступить в будущем так же, как поступал в прошлом? Когда он устанет от тебя, есть ли у тебя хоть капля сомнения в том, что он убьет тебя так же, как уже убил свою жену?

Люцилла говорила быстрым, шипящим шепотом, подавшись вперед так, чтобы ее глаза оказались прямо перед лицом миссис Тейер, и производимый эффект оказался ошеломляющим. Миссис Тейер на мгновение забилась, словно собираясь встать, а затем откинулась назад и залилась слезами. Это стало спасительным облегчением, поскольку она упала бы в оброк, не найди ее накопившиеся чувства выхода. Видя, что миссис Тейер больше ничего не угрожает, пока она способна плакать, Люцилла продолжила:

— Да, этот бессердечный негодяй убил свою жену, отравив ее. Я вижу все так, как это происходило; это страшная сцена, но я знаю, что это чистая правда: женщина средних лет лежит в постели; судя по всему, она была очень красива, но теперь на ней слезы долгой болезни; твой любовник, ее муж, входит и хочет дать ей лекарство; но посмотри, она отмахивается от него, хотя не может говорить; она наверняка понимает, что он собирается ее отравить; однако она бессильна помочь себе, а сиделка не подозревает о его замысле. Вот он дал ей яд, и она корчится в муках боли. Он притворяется глубоко опечаленным и, о небеса! с предательством Иуды пытается поцеловать ее! Вот и все; бросив последний укоризненный взгляд, она отошла в тот край, где «грешники перестают смущаться, и утомленные отдыхают». Она мертва, и ее муж — ее убийца.

— О! Ради Бога, пощадите меня, пощадите! — воскликнула миссис Тейер сквозь всхлипывания. — Я не могу без ужаса слушать описание такой смертной одра. Я знаю, что сильно согрешила, но постараюсь искупиться в будущем. Сжальтесь надо мной, умоляю, и не обрушивайте на меня столь страшные картины.

— Ты должна выслушать все, — твердо сказала Люцилла. — В этой трагедии есть еще два действия, которые ты должна выслушать; первое — зловещая сцена на церковном кладбище ночью, где ясный звездный свет лишь наполовину освещает участников; трое мужчин копают могилу этой женщины; да, даже после смерти ее тело не может обрести покой. Неподалеку лежит тело другой женщины, бледное, холодное лицо которой безмолвно обращено к молчаливым звездам; теперь мужчины добираются до гроба и пытаются вытащить его из могилы. Какова их цель? Ах, я вижу! Они хотят подменить одно тело другим, чтобы при расследовании смерти убитой женщины яд никогда не был обнаружен. Внезапно трое других мужчин нападают на могильщиков до того, как те успевают вытащить гроб из могилы; завязывается погоня, грешат выстрелы из пистолетов; но в конце концов похитителям тел удается скрыться, хотя их замысел сорван. Последняя сцена — дознание: приносят гроб, но убийца не смеет взглянуть в лицо своей жертвы; проводится фиктивное расследование, и решением присяжных он оправдан; однако другие бдительные взоры следили за происходящим; за дело взялись проницательные детективы, и теперь они вмешиваются тайком от общественности, тихо завладевая трупом; желудок извлекают для анализа, и им занимается химик с громким именем; яд обнаружен; получены неопровержимые доказательства вины твоего любовника, и он понесет наказание за свое преступление. Ты тоже в опасности, но если скажешь правду — будешь спасена.

Когда Люцилла стремительно выложила перед миссис Тейер события, выявленные моим расследованием, последней показалось, будто она стала жертвой ужасного кошмара. Она чувствовала, что окружена невидимыми врагами, которые постепенно затягивают петлю, в которую они с Паттмором угодили. Она не отличалась ни храбростью, ни самоотверженностью; у нее был болезненный страх перед разоблачением, судом и наказанием, усугубляемый осознанием вины и неизвестностью относительно степени собственной юридической ответственности; к тому же в ней не было преданной любви, которая порой побуждает женщину переносить величайшие тяготы ради любимого человека; поэтому она была готова на все, чтобы спастись, даже ценой жизни Паттмора. Когда Люцилла завершила свой страшный рассказ, миссис Тейер вскрикнула в муках раскаяния и страха:

— О, сжальтесь надо мной! Я погибла! Я погибла! Скажите, что мне сделать, чтобы избежать наказания; я буду во всем вам повиноваться — я сделаю все, что вы велите. О, спасите меня, спасите! Я знаю, вы можете, если захотите.

Прошло немало времени, прежде чем Люцилла смогла вернуть ее в спокойное состояние духа, но наконец ее всхлипывания стихли, и Люцилла продолжила:

— Самое худшее уже позади, и если ты вернешься к брату и во всем признаешься, он простит тебя. Когда тебя призовут рассказать все, что ты знаешь об этом мерзком человеке, ты должна сделать это без утайки. Ты больше никогда не увидишь его, разве что в тюрьме. Если ты поступишь так, как желает брат, к тебе вернутся легкое сердце и добрый нрав; твой настоящий муж вернется к тебе, и твое будущее будет счастливым.

Миссис Тейер сидела неподвижно, уткнувшись лицом в шаль; изредка долгий, удушливый всхлип заставлял вздрагивать все ее тело, но в остальном она едва подавала признаки жизни.

— Подними лицо, — приказала Люцилла.

Когда миссис Тейер медленно подняла свое исцарапанное слезами лицо, Люцилла пристально вгляделась в ее глаза и снова изучила линии на ее руке, после чего продолжила говорить:

— Рядом с тобой находится другой человек, присутствия которого ты не подозреваешь; ты никогда его не видела, но он постоянно за тобой следит. Скоро ты с ним встретишься, ибо он желает поговорить с тобой. Он среднего роста, но очень ладно скроен и силен; у него полное лицо, румяный цвет кожи, каштановые волосы и серые глаза; лицо обрамлено густыми бакенбардами, выражение лица доброжелательное, но решительное. Он человек весьма непреклонный, и если берется за что-то, то никогда не отступает, пока не добьется цели. Он обладает огромной силой, и если ты последуешь его совету, он оградит тебя от беды; но ты должна полностью довериться ему и рассказать всю правду, ибо он мгновенно распознает любую ложь или увертку и будет очень опасен, если ты попытаешься его обмануть. Это все, что я могу сказать тебе сейчас, дитя мое; я желаю тебе добра, но не могу уделить больше времени. Надеюсь, ты примешь к сведению то, о чем я тебе говорила, и решишь встать на праведный путь. Многие сейчас ждут аудиенции со мной, и я должна поспешить принять их, так как не могу долго задерживаться в одном городе. Я пробыла здесь уже некоторое время и скоро должна двигаться дальше; меня зовут пустынные просторы далекого Запада — да, даже пустыни бесплодных холров. На время я должна погрузиться в одиночество, чтобы слиться с Природой.

Затем Люцилла подняла руки, легко положила обе ладони на голову миссис Тейер и торжественно произнесла:

— Да пребудет с тобой Дух Вечной Истины, дитя мое, и да ведет он тебя вовеки! Прощай.

Когда через несколько минут молчания миссис Тейер подняла глаза, Люцилла исчезла, шмыгнув в комнату, где мы со стенографистом прислушивались к происходящему. Видя, что гадалка ее отпустила, миссис Тейер опустила плотную вуаль и вышла из комнаты. Один из моих людей дежурил у парадного входа, наблюдая за ее перемещениями, так что, когда я присоединился к нему после краткой беседы с Люциллой, он указал мне направление, которое она приняла. Я быстро пошел по улице, пока не заметил ее; затем, видя, что она направляется обратно на пансион, решил пока к ней не подходить. Улица была довольно оживленной, и я предпочитал не рисковать и не устраивать сцен при множестве зрителей. Поэтому я шел на безопасном расстоянии позади нее, пока она не перешла мост; но, добравшись до тихого района, я догнал ее и сказал:

— Миссис Тейер, если не ошибаюсь?

Следует помнить, что в Чикаго у нее не было знакомых, кроме соседей по пансиону; поэтому мое узнавание испугало бы ее, даже если бы ее не предупредили о возможной встрече. Но в данном случае мое появление произвело на нее сильнейшее потрясение, поскольку в ту минуту она как раз обдумывала слова Люциллы. И когда к ней обратился незнакомец, в котором она безошибочно признала человека из предсказания Люциллы, от страха у нее едва не пропал дар речи. Она смогла лишь вымолвить:

— О! Боже помоги мне! Этот человек явился!

Видя, что она близка к обмороку, я взял ее под руку и произнес:

— Миссис Тейер, я хочу, чтобы вы прошли со мной в мой офис.

Она была так слаба, что я поддержал ее на небольшом расстоянии, пока один из моих людей, остававшихся в зоне досягаемости, не подогнал наемный экипаж. Затем я помог миссис Тейер сесть в повозку и велел кучеру немедленно ехать в мой офис. Миссис Тейер ничего не ответила и не выказала возражений против моих намерений; однако она была сильно напугана и не сводила глаз с моего лица. Во взгляде ее читалось нечто вроде беспомощного недоумения, чему я был рад, поскольку это свидетельствовало: теперь она полностью под моим контролем.

Когда экипаж остановился, я помог ей подняться по лестнице в мой личный кабинет, где стенографист уже занял место, позволяющее слышать все оставаясь невидимым. Я усадил ее в удобное кресло и протянул стакан воды, видя, что ей дурно. Как только краска вернулась к ее лицу, показывая, что она пришла в себя, я сказал:

— Миссис Тейер, вы видите, что я хорошо с вами знаком. Мне жаль, что вы попали в беду, и я хочу стать вашим другом, если вы позволите; все, о чем я прошу, — это рассказать мне всю правду о ваших неприятностях.

— Вы действительно мой друг? — дрожащим голосом спросила она. — Могу ли я полагаться на ваши слова и быть уверенной, что вы не воспользуетесь моим положением? О, сударь, мое сердце готово разорваться, и я не знаю, что и думать. Я бедная, слабая женщина, целиком находящаяся в вашей власти.

— Вам нечего меня бояться, — ответил я. — Я знаю практически все, что касается ваших неприятностей, но хочу, чтобы вы сами поведали мне все факты; тогда я буду точно знать, как вам помочь. Против вас можно выдвинуть уголовное обвинение, однако я стремлюсь этого избежать; поэтому вы должны рассказать мне абсолютно все, без каких-либо утаек.

— Кто вы такой? — спросила она после недолгих раздумий. — Вы не назвали своего имени, но я знаю вас; я слышала о вас раньше и понимаю, что скрывать что-либо от вас бесполезно, но я бы хотела узнать ваше имя.

— Мое имя Пинкертон, — ответил я, — но я не могу сказать вам, откуда я вас знаю и почему проявляю интерес к вашим делам. Я хочу, чтобы вы подробно рассказали о своих отношениях с Паттмором с самого их начала.

Затем я дал ей выпить немного вина для укрепления сил и попросил продолжать. Поскольку сначала она говорила очень тихо, я сделал вид, будто плохо слышу, чтобы она говорила достаточно громко для моего стенографиста.

Она начала с воспоминаний о ранней семейной жизни, когда была абсолютно счастлива в любви Генри; затем рассказала, что он совершал долгие плавания, а возвращаясь домой, оставался всего на несколько дней. Во время одного из таких путешествий она познакомилась в Бруклине с Паттмором и его женой, и они тесно сошлись. Впоследствии Паттмор часто приезжал в Бруклин один и неизменно проводил много времени в ее обществе. Сначала она не осознавала опасности этих сношений; однако постепенно он начал ухаживать за ней и в конце концов добился ее падения. С той поры она полностью подчинилась его воле, особенно после того, как Генри ее бросил. Он привез ее в собственный отель под предлогом того, что она составит компанию его жене, и она жила как его любовница — фактически, хотя и не открыто, — пока не приехал ее брат и не увез ее. Брату удалось пробудить в ней угрызения совести, и она решила вернуться с ним в Коннектикут. Однако Паттмор решительно воспротивился этому и предложил немедленно обвенчаться, заявив, что его жена наверняка скоро умрет от чахотки, поскольку все ее родственники скончались от этой болезни примерно в таком же возрасте. В итоге они тайно поженились, после чего она написала брату, что в Коннектикут не вернется. Обнаружив, что беременна, она сильно испугалась и вновь решила вернуться к брату после того, как сделает аборт, но Паттмор по-прежнему держал ее в сильных тисках. Как только она оправилась от болезни и смогла выходить из улицы, Паттмор написал ей, чтобы она забрала у аптекаря определенный рецепт. Она выполнила поручение, а затем переслала ему порошки. Вскоре Паттмор приехал в Чикаго и сообщил, что подстроил отравление жены. Сначала она пришла в ужас, но он объяснил, что миссис Паттмор все равно проживет от силы год и во время стремительного увядания будет ужасно мучиться; поэтому он утверждал, что нет никакого греха в том, чтобы приблизить ее кончину и избавить от многих недель боли. Он сказал, что уже начал травить ее маленькими дозами, дабы постепенно разрушить организм. Пока он находился там, с Востока вернулся капитан Самнер и пришел в ярость от того, что миссис Тейер позволяет Паттмору навещать ее. Тогда Паттмор велел ей отравить брата, чтобы унаследовать его имущество. Эта идея привела ее в абсолютный ужас, поскольку она искренне любила брата; однако Паттмор заявил, что они никогда не смогут жить вместе, пока жив капитан Самнер, и что он опасается, как бы капитан в один прекрасный день не впал в ярость и не прикончил их обоих. Таким образом он воздействовал на ее чувства, пока она не согласилась подсыпать брату немного порошка, пересланного ею в Гринвилл. Соответственно, она предприняла три попытки отравить брата, но к счастью, безуспешно. Затем Паттмор вернулся в Гринвилл, и вскоре его жена умерла. С тех пор он навещал ее лишь однажды, но они регулярно переписывались. В письмах он крайне осторожно высказывался о смерти жены, однако она знала, что он довел свой план до конца, поскольку он отчетливо сказал ей об этом при последней встрече. Он поведал, что давал ей яд ежедневно до самой смерти; но врач решил, что она скончалась от дизентерии, так что ему ничто не угрожало.