Когда она закончила, я сказал:
— Ну что ж, миссис Тейер, полагаю, вы осознаете, что с юридической точки зрения не являетесь женой Паттмора?
— Да, понимаю, — с каким-то слепым упорством ответила она. — Его первая жена мертва, а поскольку я законно вышла за него замуж, теперь я его жена.
— Нет, миссис Тейер, — возразил я, — я докажу вам, что ваше мнимое замужество не имеет никакой силы; в момент заключения брака жена Паттмора была жива, и он не мог вступить в законный союз во второй раз; кроме того, у вас нет никаких доказательств гибели вашего мужа, а следовательно, вы вряд ли смогли бы вновь выйти замуж по закону. Таким образом, поскольку он несомненно совершил двоеженство, а вы, по всей вероятности, поступили точно так же, никакого законного брака между вами быть не могло.
— Да, мистер Пинкертон, — печально признала она, — я знаю, что вы правы, но все же цепляюсь за эту веру. Если бы я была уверена, что Генри жив, я бы не считала Паттмора своим мужем; но раз его жена мертва, а Генри для меня тоже умер, я буду считать себя женой Паттмора.
— Что ж, ваши сомнения рассеются очень скоро, — сказал я, — ибо я получил известия из Англии о том, что Генри возвращается из китобойного плавания в Южном море.
— Неужели? — ахнула миссис Тейер. — Ну, мне говорили об этом, но я едва могла поверить. О, что же мне делать? Ведь это я во всем виновата, что Генри оставил меня; он искренне любил меня, и когда-то я любила его. О, если бы он только простил и полюбил меня снова, я могла бы надеяться на счастье; но я боюсь, что он никогда не простит причиненного мной зла.
— Не отчаивайтесь, миссис Тейер, — сказал я. — Генри, пожалуй, согласится простить и забыть, если вы покажете готовность ответить на его чувства. Впрочем, наша первая задача — перехитрить Паттмора, и вам придется оказать содействие.
— Что вы собираетесь со мной делать? — робко спросила она.
— Я отпущу вас домой, — ответил я; — но буду строго следить за вашими поступками, и если вы проявите истинное раскаяние, то я огражу вас от кары за ваши преступления. Вам предстоит выступить в суде свидетелем против Паттмора, после чего брат увезет вас на свою ферму в Коннектикут. Вы можете идти сейчас, но ваш брат должен явиться сюда и поручиться за то, что вы явитесь по первому требованию. И еще одно, миссис Тейер: вы ежедневно получаете письма от Паттмора; так вот, я хочу, чтобы вы пересылали мне все его послания, не вскрывая и не отвечая на них. Если вы попытаетесь в чем-то меня обмануть, я буду вынужден заключить вас в тюрьму.
— О, нет, нет! — горячно воскликнула она. — Вы можете мне верить, уверяю вас, ведь я знаю, что нахожусь в вашей власти; гадалка мне так и сказала.
— Ну хорошо, меня не интересуют гадалки — я еще не встречал ни одной, которая не была бы шарлатанкой, — но можете не сомневаться: меня не удастся обмануть, и шутить со мной я не позволю. Можете идти домой и передайте брату, чтобы он приехал сюда и стал вашим поручителем.
С этими словами я вызвал экипаж и отправил ее домой под надзором одного из своих людей. Вернувшись в офис, я застал там миссис Уорн. Я горячо похвалил ее за успех и сказал, что ей не нужно продолжать ремесло гадалки дольше чем на день или два. Впрочем, я наказал ей не принимать больше миссис Тейер, а велеть швейцару передать той, что мадам Люцилла никогда не принимает дам во второй раз после составления гороскопа.
Примерно через полчаса вошел капитан Самнер. Я сообщил ему, что теперь полностью владею ситуацией и через день-два предприму решительный шаг.
— Да, — произнес капитан, — Энни рассказала мне очень многое и говорит, что я должен поручиться за нее и гарантировать, что она не покинет город. Как вам все это удалось? Просто уму непостижимо.
— Когда-нибудь я, возможно, расскажу вам об этом во всех подробностях, — ответил я, — но сейчас не могу. Я хочу, чтобы завтра утром вы привели сюда вашу сестру; я подготовлю для нее аффидевит на подпись, и тогда мы быстро арестуем Паттмора.
— Что ж, если вы только заставите его понести заслуженное наказание, — сказал капитан, — я сочту любую награду для вас недостаточной. Он змея подколодная, которая погубила мою сестру и покрыла нашу семью позором. Теперь я жажду мести.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы его наказали, — сказал я, — и очень рад, что развязка так близко. Кстати, вы могли бы написать мистеру Чепмену и сообщить ему о нашем успехе.
— Обязательно напишу, — восторженно отозвался капитан. — Если бы не он, мне бы никогда не пришло в голову обратиться к вам, мистер Пинкертон.
— Ну что ж, до свидания, капитан; приходите сюда с миссис Тейер завтра около десяти часов утра.
Я немедленно изложил факты своему адвокату и попросил его подготовить для миссис Тейер аффидевит относительно вины Паттмора. На следующее утро документ был готов, и миссис Тейер подтвердила изложенные в нем факты под присягой. Затем я велел капитану оставаться в Чикаго до моего вызова, а тем же вечером сел на поезд до Гринвилла.
По прибытии туда я навестил доктора Стюарта и узнал, что его анализ был завершен в тот самый день. В кишечнике миссис Паттмор он обнаружил достаточно яда, чтобы с уверенностью утверждать: она скончалась именно от этого, а не от естественной болезни. После этого я составил аффидевит с обвинением Паттмора в убийстве, а также передал в суд показания миссис Тейер под присягой. Все было сделано тихо, так что Паттмора арестовали раньше, чем кто-либо, кроме шерифа и судьи, узнал о выдаче ордера. Арест произвел колоссальный фурор; в разгар шла ожесточенная политическая борьба, и вновь раздавались обвинения в том, что арест совершен ради политического эффекта. Однако заседало большое жюри присяжных, и я немедленно вызвал капитана Самнера и миссис Тейер. Показания миссис Тейер, сиделки и могильщиков составляли весьма убедительное дело; но когда я поставил точку в этом вопросе показаниями доктора Стюарта, у присяжных больше не осталось сомнений в виновности Паттмора. Ему тут же предъявили обвинение в убийстве первой степени и отправили в тюрьму дожидаться суда.
Суд состоялся очень скоро после этого, и адвокаты защиты приложили максимум усилий, чтобы оправдать своего клиента. Им удалось спасти его от смертной казни, но его приговорили к десяти годам тюремного заключения.
Несколько лет спустя после вынесения приговора Паттмору я прогуливался по Бродвею в Нью-Йорке и случайно встретил капитана Самнера. Мы тепло поприветствовали друг друга, и я пригласил его зайти ко мне в нью-йоркский офис.
— Я с огромным удовольствием приду, — сказал он. — Я часто вспоминаю вас и никогда не забуду, как многим вам обязан. Кстати, я бы хотел привести с собой друга.
— Непременно приходите, — ответил я. — Я всегда рад видеть любых ваших друзей. Но как поживает миссис Тейер? Вы намерены привести ее повидаться со мной?
— Нет, ее сейчас нет в стране, — с приятной улыбкой ответил он, — но в последний раз, когда я о ней слышал, она была здорова и весьма счастлива. Генри Тейер вернулся в Соединенные Штаты примерно через месяц после того, как мы обосновались на моей ферме, и сразу же приехал ко мне. Мне излишне рассказывать вам, в каком он был восторге, обнаружив, что Энни ждет его. Их прежняя любовь вспыхнула с удвоенной силой, и теперь ничто не могло их разлучить. Когда Энни принялась говорить о своих прежних глупостях и ошибках, Генри тут же прервал ее: «Нет, Энни, — сказал он, — пусть мертвые хоронят своих мертвецов — мы будем жить ради будущего. Наше прошлое будет забыто, за исключением приятных воспоминаний». Уже несколько лет они живут в Китае, где Генри является компаньоном в богатой фирме. У них двое прекрасных детей, и жизнь их течет гладко и радостно. Я знаю, что столь грандиозная перемены в ее судьбе во многом произошла благодаря вам, мистер Пинкертон, и я никогда не перестану быть благодарен за ваши усилия по ее спасению от несчастий. С меня причитается еще один долг, о котором я расскажу вам завтра, когда приведу своего друга.
— Я очень рад слышать, что миссис Тейер так счастлива, — сказал я. — Передайте ей привет, когда будете писать. Мне нужно спешить, капитан, у меня важное дело, так что прощайте. Приводите друга в любое время завтра после полудня.
С этими словами я пожал ему руку и пошел дальше. На следующий день он явился собственной персоной, а под руку его с довольным видом опиралась привлекательная дама средних лет.
— Мистер Пинкертон, — с крайне самодовольным выражением произнес капитан, — я женился. Позвольте представить вам миссис Самнер — урожденную миссис Агню.
КОНЕЦ.