«Сомнамбула и детектив. Убийца и гадалка»

— Грин, — сказал я, — иди в свою гостиницу, оплати счет и отправляйся в «Паттмор Хаус». Когда будешь расписываться в книге гостей, обратись к клерку как к старому знакомому. Это будет легко, поскольку гостиничных клерков знают сотни людей. Миллер, ты должен быть в конторке в то же время, и вы оба должны оставаться там, пока Паттмор не опустит письмо в почтовый ящик. Затем ты, Грин, пригласишь клерка пропустить по рюмочке, а пока вас не будет, Миллер должен завладеть письмом. Получив его, приходите в гостиницу «Глоуб», где останавливаюсь я.

Грин поспешил в «Кларендон Хаус» за своим баулом, а Миллер вернулся в «Паттмор Хаус». Я также отправил Нокса следить за Паттмором и следовать за ним повсюду, куда бы он ни направился, до самого его отхода ко сну.

Вскоре после того, как Миллер добрался до конторки, Паттмор спустился вниз с письмом, которое Миллер тщательно изучил, чтобы суметь узнать его среди прочих.

— Западная почта еще не закрыта? — спросил Паттмор.

— Нет, — ответил клерк, — в запасе есть еще около часа.

Тогда Паттмор опустил письмо в почтовый ящик и вышел. В этот момент Грин подошел к стойке, расписался в книге и попросил комнату. Пока клерк занимался оформлением его номера и багажа, Грин пристально вглядывался в него, словно пытаясь вспомнить его имя. Затем, шагнув вперед, он сердечно произнес:

— О, как дела? Когда вы здесь оказались? Дайте-ка вспомнить; в последний раз мы виделись в гостинице в Буффало, не так ли?

Это было счастливое угадывание, так как клерк ответил:

— Разве вы не видели меня с тех пор? Да я же уехал оттуда больше года назад.

— Что ж, я искренне рад снова вас видеть, — сказал Грин; — заглянем в бар, выпьем по «чарочке» со мной.

— Я не могу сейчас надолго покинуть конторку, — заметил клерк.

— О, да запросто, — сказал Грин; — ваш друг вон там присмотрит за стойкой несколько минут; пойдемте.

— Посиди здесь, пока я не вернусь, ладно? — попросил клерк Миллера, удаляясь вместе с Грином.

«Как только клерк покинул конторку, Миллер бесшумно вытащил письмо Паттмора из ящика».— Стр. 157.

Как только клерк покинул конторку, Миллер бесшумно вытащил письмо Паттмора из ящика. Он настолько хорошо запомнил его внешний вид, что ему хватило одного беглого взгляда на опознание, и он проделал всё столь стремительно, что никто из толпы у стойки не заметил его движений. Через несколько минут клерк вернулся за стойку, а Миллер неспешно вышел в барную комнату, откуда поспешил ко мне в гостиницу «Глоуб». Там он передал мне письмо, адресованное следующим образом:

«Миссис Энни Тейер, Чикаго, Иллинойс».

Я аккуратно вскрыл его простым способом, не оставившим никаких следов того, что конверт подвергался вскрытию. Письмо начиналось словами: «Моя собственная дорогая Энни», после чего автор предостерегал миссис Тейер от испуга перед новостями, которые он собирался ей сообщить. Он писал, что некие недоброжелатели пустили слух об отравлении им своей покойной жены. Он не сомневался, что газеты партии вигов раздуют и растиражируют эти сплетни; тем не менее он не опасался, что они нанесут ему непоправимый вред, поскольку его друг, коронер Ван Валкенбург, согласился провести дознание, и доказать его невиновность не составит труда. Он умолял простить ему поспешность и краткость записки, так как у него было время лишь набросать пару строк, чтобы уверить ее в том, что все в порядке, и предупредить, дабы она не пугалась того, что может увидеть в газетах. Письмо было подписано: «Всегда твой любящий и преданный муж,

Алонзо Паттмор».

«Ну, это поистине странно, — размышлял я. — Ее „преданный муж“, а? Как такое возможно? У него не было возможности жениться на ней после смерти жены; следовательно, если только он не совершил бигамию, этот титул „мужа“ присвоен авансом; однако миссис Тейер, несомненно, красива и очаровательна, и вполне могла побудить его успокоить свою совесть оформлением брака даже тогда, когда его законная жена еще была жива. По возвращении в Чикаго мне придется изучить этот вопрос пристальнее».

Затем я запечатал письмо обратно и вернул его мистеру Миллеру с указанием вернуться в гостиницу и вести общее наблюдение за всем происходящим. Отправлять письмо по почте следовало только ранним утром следующего дня. Как только Миллер вышел, вошел Нокс.

— Ну что, Нокс, какие новости? — спросил я.

— Мистер Паттмор уехал в наемном экипаже, — запыхавшись, ответил Нокс.

— В каком направлении он направился?

— Он умчался на большой скорости в южную часть города, и я не смог ни угнаться за ним, ни вскочить на запятки. Впрочем, я записал номер пролетки, — ответил Нокс.

— И правильно сделал, — заметил я, пока Нокс переводил дыхание.

— Это был номер пятьдесят два, а кучер, похоже, ирландец. С виду он показался мне добродушным пареньком на выданье, и я не думаю, что у меня возникнут трудности с тем, чтобы вытянуть из него информацию по возвращении, так как я знаю его стоянку.

— Снова правильно! — воскликнул я. — Теперь тебе лучше покрутиться там до возвращения экипажа; затем завяжи разговор с кучером и предложи ему выпить в ближайшей пивной; пока вы будете беседовать, ты легко узнаешь, куда ездил Паттмор.

Было десять часов, когда Нокс покинул меня, и, сильно уставши, я сразу же лег в постель. Вскоре после полуночи Нокс снова разбудил меня.

— Какие новости? — спросил я, вскакивая. — Удалось ли тебе что-нибудь узнать у кучера?

— Да, — ответил Нокс; — он вернулся незадолго до одиннадцати часов, и я спросил его, не знает ли он, где тут можно навестить каких-нибудь барышень. Он ответил, что знает несколько мест. Тогда я предложил ему выпить по рюмочке за беседой. Я сказал, что по его виду догадался: он именно тот парень, который отвезет меня куда надо; мол, я собирался нанять его еще в начале вечера, когда его перехватил другой джентльмен, который, вероятно, направлялся туда же, куда искал дорогу я. Это укрепило мое мнение о кучере, и я решил дождаться его возвращения. „Кстати, — добавил я, — прав ли я насчет того джентльмена?“ Извозчик громко рассмеялся и сказал, что это был мистер Паттмор и что по таким местам он не ездит. Далее он пояснил, что жена мистера Паттмора умерла всего несколько дней назад, и он полагает, что Паттмор ездил расплатиться с могильщиком, поскольку его визит был нанесен именно этому персонажу у ворот кладбища.

— Упоминал ли малый, видел ли Паттмор могильщика? — спросил я.

— Да, — продолжал Нокс; — я выпытал у паренька все, что он знал. Могильщик живет в небольшой лачуге прямо у кладбища, и по прибытии туда Паттмор отвел парня в сторону и какое-то время беседовал с ним полушепотом. Затем он заплатил ему денег, селе в экипаж и велел парню ехать прямо назад к «Паттмор Хаус», где Паттмор и распустил извозчика. Я выудил эту информацию из паренька безо всякого труда, не выказывая особого интереса к рассказу. После этого я велел отвезти меня в какой-нибудь тихий дом, где можно встретиться с девицами. Он привез меня в место неподалеку, и я тут же рассчитался с ним, сказав, что проведу там ночь. Как только он скрылся из виду, я прямиком направился сюда, даже не заходя в дом.

— Клянусь Юпитером! — воскликнул я. — Сегодня ночью нам предстоит грязная работа, и действовать нужно быстро. Отправляйся в «Паттмор Хаус», узнай по книге гостей, в каком номере живет Грин, и разбуди его как можно скорее. Скажи ему, чтобы шел сюда, соблюдая осторожность, чтобы никто его не заметил, и непременно захватил пистолеты. Твое оружие при тебе, мистер Нокс?

— Да; полагаете, оно нам понадобится?

— Вполне возможно, поскольку сегодняшняя ночная работа сопряжена с риском. Я встречу тебя на улице, а ты передай Грину, чтобы готовился в путь. К счастью, все мы отличные пешеходы.

Нокс поспешно удалился, и вскоре оба моих детектива присоединились ко мне на улице. Мы наняли экипаж и подъехали на полмили к кладбищу, где я рассчитался с извозчиком, после чего мы зашли на территорию усадьбы, стоявшей в некотором отдалении от дороги. Моя цель при заезде на эту территорию заключалась в том, чтобы заставить извозчика поверить, будто мы там и остаемся; иначе у него возникло бы любопытство относительно причин моих поездок в сельскую местность в столь поздний час. Как только экипаж скрылся из виду, мы вернулись на большак и после бодрой ходьбы добрались до кладбища.

ГЛАВА V.

Упокоения мертвых — не те места, которые мне доставляет удовольствие посещать по ночам. Днем все иначе; в это время на кладбище царит священное спокойствие, навевающее чувство умиротворения, и я действительно могу насладиться часом-другим тихого созерцания памятников и скромных надгробий крупного погоста. Но ночью даже самый непредвзятый человек в мире испытывает трепет перед торжественностью, царящей в наших городах мертвых, и ускоряет шаг, когда ветер уныло шелестит в листве кустарников. По собственной воле мне никогда бы не захотелось отправляться на кладбище ночью; но бизнес есть бизнес, и его приходится вести независимо от того, насколько неприятны сопутствующие обстоятельства.

Первая трудность, с которой я столкнулся при входе на гринвиллское кладбище, заключалась в том, что я не знал, где именно расположена могила миссис Паттмор. Поэтому мы разошлись примерно на сто ярдов друг от друга и двинулись через заросли кустарника по территории. Перед отправлением мы договорились встретиться у определенного высокого дерева, вырисовывавшегося на фоне неба в тусклом свете звезд. Пройдя всего несколько ярдов, Грин наткнулся на трех мужчин. Свет их чадящего фонаря жутковато освещал их работу, и они были настолько поглощены копкой, что не заметили его. Он быстро отступил и бросился за мной. Прошло некоторое время после того, как он догнал меня, прежде чем нам удалось отыскать Нокса; в конце концов мы воссоединились и вернулись на место, где орудовали похитители тел. Было очевидно, что это профессионалы, так как они работали столь споро, что почти успели извлечь гроб из могилы.

Меня и по сей день пробирает дрожь при воспоминании о той ночи; белые надгробия выделялись среди окружающей их листвы подобно призракам в саванах, а колеблемые ветром листья придавали им вид жутких фигур в фантастическом движении. Свет фонаря тускло мерцал в одной стороне, а похитители тел сновали туда-сюда, словно беспокойные упыри, готовящиеся к отвратительной трапезе. Мы приблизились как можно тише и, вынырнув из укрытия орешниковой рощицы, дружно бросились вперед. Однако упыри оказались проворнее нас и пустились бежать с головоломной скоростью, за которой мы не рискнули гнаться. У них было огромное преимущество — они знали здесь каждый дюйм земли, в то время как нам постоянно приходилось лавировать вокруг каких-то препятствий. Сначала Нокс стремглав споткнулся о низкую могилу, а затем я запутался в плетистых стеблях. Поднявшись на ноги, я увидел Грина, поднимающегося после столкновения с цепью, которая его подкосила, и мы одновременно прекратили погоню. Продолжать преследование явно не имело смысла, но мы пальнули по ним из револьверов в надежде испугать настолько, чтобы они сдались. Один из них немедленно остановился, открыл по нам ответный огонь, а затем продолжил бегство. Это убедило меня в том, что перед нами матерые профессионалы кладбищенского грабежа, которых не запугаешь стрельбой из пистолетов на дальних дистанциях. Понаблюдав пару часов, я вернулся с людьми в город, будучи уверен, что похитители трупов больше не предпримут попыток разорить могилу. Возвращаясь обратно, я пытался мысленно объяснить этот новый шаг Паттмора. Я никак не мог усмотреть выгоды, которую можно было извлечь из похищения тела миссис Паттмор, и лег отдыхать с неразрешенной загадкой.

Из-за сильной усталости я проснулся лишь в восемь часов следующего утра. За завтраком ко мне заглянул мистер Миллер, но ему нечего было сообщить, кроме того, что Паттмор выглядел крайне встревоженным и изможденным. Я приказал Миллеру внимательно следить за Паттмором и как можно больше вовлекать его в разговоры. Затем я отправился на поиски шерифа Томлинсона, которого вскоре нашел. Считая его абсолютно надежным человеком, я рассказал ему обо всем, что произошло накануне. Он был крайне удивлен моим рассказом и выразил сожаление, что я не позвал его с собой, так как он отлично знал кладбище. Попадись могильщики с поличным, они вполне могли бы дать очень важные показания на дознании. Одних лишь их показаний было бы достаточно, чтобы Паттмор предстал перед большим жюри присяжных.

— Да, — ответил я, — никто не сожалеет об их бегстве больше меня; но меня почти в равной степени беспокоит то обстоятельство, что я никак не могу прийти к удовлетворительному выводу относительно мотивов Паттмора, пожелавшего увезти тело своей жены. Разумеется, если бы люди коронера обнаружили исчезновение тела, каждый заподозрил бы в этом Паттмора. Тем не менее я намерен так или иначе разгадать эту тайну. Кстати, мистер Томлинсон, когда вы ожидаете прибытия тела?

— Оно будет здесь к одиннадцати часам, и люди, сопровождающие его, доставят его прямо в контору коронера Ван Валкенбурга.

— Полагаю, он сформирует жюри присяжных? — заметил я.

— Разумеется, — ответил шериф; — и вам было бы неплохо присутствовать при разбирательстве. Паттмору так или иначе придется держать ответ.

Соответственно, я следил за конторой коронера, пока не увидел прибывающий катафалк, и, когда гроб внесли внутрь, последовал за ним. Помощники коронера доложили, что на кладбище орудовали похитители тел, попытавшиеся похитить тело миссис Паттмор и почти сумевшие вытащить гроб из могилы; однако их, судя по всему спугнули, поскольку они оставили все инструменты и даже не пытались вскрыть гроб. Впрочем, в другом деле они преуспели больше: тело женщины было извлечено из могилы на Поттерс-Филд (предназначавшемся для нищих и т. д.) и перенесено к месту неподалеку от могилы миссис Паттмор. Предполагалось, что грабители, желая раздобыть женские трупы для вскрытия, выбрали именно эти две могилы как содержащие тела недавно скончавшихся людей.

Услышав эту историю, я сразу же разгадал хитрость. Шериф находился в конторе, и я знаком поманил его выйти на улицу.

— Мистер Томлинсон, — сказал я. — Я хочу, чтобы вы послали человека на кладбище узнать имя другой женщины, чей труп был обнаружен; добудьте описание ее возраста, роста, телосложения и общего вида, поскольку я убежден, что намерением Паттмора было подменить им тело своей жены.

— Клянусь Юпитером, это так! — воскликнул мистер Томлинсон. — Но самому мне такое и в голову бы не пришло! Я сам займусь вашим поручением, а вы можете остаться здесь и понаблюдать за процедурой у коронера. Я отправлюсь на кладбище и проведу тщательное расследование. Это мой долг — выяснить все обстоятельства дела, — и он направился к выходу в сопровождении мистера Грина, которого я отрядил ему в помощь.

Вскоре Паттмор вошел в контору и сел. На его лице застыло мученическое выражение, и хотя он сдерживал эмоции настолько, чтобы казаться внешне спокойным, я видел, как изнутри его терзают страх и нервозность.

Коронер наспех сформировал коллегию присяжных, состоявшую исключительно из личных и политических друзей Паттмора. Затем для приличия гроб открыли, и присяжные лишь мельком взглянули на быстро разлагающийся труп. Паттмор отказался смотреть на тело под предлогом, что не желает портить светлые воспоминания о чертах любимой жены, какими он видел их в расцвете жизни и красоты, даже мимолетным взглядом на ее чисто тленные останки в их нынешнем состоянии.

Доктор Форсайт показал, что он лечил покойную миссис Паттмор во время ее последней болезни и что причиной ее смерти была дизентерия. Его слова подтвердил другой врач, который консультировал доктора Форсайта в течение последних полутора дней жизни пациентки. Поскольку никаких других свидетелей не вызывали, жюри присяжных немедленно вынесло вердикт о том, что смерть миссис Паттмор наступила от естественных причин, а именно от дизентерии.

Я внимательно наблюдал за Паттмором в промежуток времени перед оглашением вердикта и ясно видел, что, несмотря на фарсовый характер дознания, он испытывал нервный страх перед возможностью какого-либо непредвиденного происшествия, которое могло бы разоблачить его преступление. Когда вердикт был зачитан, на его лице появилось выражение облегчения и торжества, и он принимал поздравления своих друзей как человек, только что избежавший великой опасности. У меня было слишком мало улик, чтобы в тот момент открывать свои карты и обвинять его лично; тем не менее, я был уверен в его виновности и решил задействовать другие средства, чтобы привлечь его к ответственности.

Примерно через час шериф Томлинсон вернулся с кладбища вместе с мистером Уэллсом и мистером Грином. Они сделали заметки о состоянии, в котором обнаружили могилу миссис Паттмор, и составили подробное описание другого трупа, найденного неподалеку. Тело принадлежало женщине примерно такого же роста, возраста и общей внешности, что и миссис Паттмор.

Я слышал об одном выдающемся враче в Гринвилле по имени доктор Стюарт. Расспросив о нем, мистер Томлинсон отвез меня в кабинет доктора и представил ему. Он был человеком огромных способностей и пользовался высокой репутацией на всем Западе как ученый-химик-аналитик.

Я сразу же изложил ему факты по делу Паттмора и сказал, что хотел бы, чтобы он тщательно проанализировал содержимое желудка и кишечника покойной миссис Паттмор с целью определить, была ли она отравлена. Я заметил, что это трудное дело из-за политического влияния Паттмора; однако я был уверен, что тщательное расследование вне всяких сомнений докажет его вину.

Доктор ответил, что при любых обстоятельствах едва ли склонен выполнить такую просьбу, поскольку не имеет права проводить подобный анализ без согласия родственников покойной или без распоряжения коронера. Тем не менее, у него было естественное стремление к справедливости, а факты, которые я ему представил, казалось, указывали на возможность совершения гнусного преступления; поэтому он согласился провести анализ при условии, что его действия никогда никому не станут известны до тех пор, пока его не вызовут для дачи показаний в суде. Разумеется, если бы никаких следов яда обнаружено не было, теорию о смерти от отравления пришлось бы отбросить, и его связь с этим делом можно было бы никогда не предавать огласке.

— Мы с вами раньше не встречались, мистер Пинкертон, — заключил доктор Стюарт, — но ваша репутация мне хорошо известна, и я уверен, что вы не обратились бы с этой просьбой, если бы для таких действий не было веских причин. Я полностью доверяю вам и окажу всю посильную помощь. Где сейчас тело миссис Паттмор?

— Оно в кабинете коронера, — ответил я, — и примерно через час его отвезут обратно на кладбище.

— Что ж, мистер Пинкертон, разве вы не можете каким-то образом заполучить его? Оно понадобится мне лишь на короткое время.

— Вот это меня и озадачивает, — ответил я. — Боюсь, Паттмор последует за телом к месту захоронения.

— Тогда, если он так поступит, не можете ли вы найти двух людей, которые умеют быстро управляться с лопатой, чтобы эксгумировать его во второй раз? — спросил доктор.

— Да, я возьму двух своих людей, — сказал я. — Им я доверяю больше, чем кому бы то ни было.

— О, вздор! — воскликнул доктор, смеясь. — Вы можете поступить лучше. Вам лучше предложить штатным могильщикам десять долларов, чтобы они ненадолго оставили тело в вашем распоряжении перед погребением; или же, если Паттмор будет настаивать на том, чтобы присутствовать при похоронах, они смогут легко эксгумировать его для вас, а мне потребуется совсем немного времени, чтобы извлечь внутренности. После этого я запечатаю их на первое время, так как сейчас слишком занят, чтобы проводить анализ; но как только закончу нынешнюю работу, я займусь этим делом. Можете рассчитывать, что известите меня при первой же возможности.

Тогда было решено, что мистер Уэллс и шериф Томлинсон будут присутствовать при извлечении кишечника из тела миссис Паттмор; шериф также решил выдать официальное распоряжение на проведение анализа, чтобы обезопасить доктора Стюарт на случай любых неожиданностей. Если бы были обнаружены какие-либо признаки яда, расходы доктора оплачивало бы графство; в противном случае за эту сумму отвечал бы я. Затем я вышел к могильщикам и привел столь убедительные аргументы, что они охотно согласились эксгумировать тело. Мои аргументы были краткими, но вескими и были представлены им примерно следующим образом:

— Послушай, могильщик, ты выглядишь человеком благоразумным, который умеет открывать руки и держать язык за зубами. Я хочу ненадолго заполучить тело покойной миссис Паттмор. Я приведу тебе несколько отличных причин, по которым ты захочешь разрешить мне его забрать. Во-первых, я дам тебе за эту работу двадцать пять долларов; во-вторых,...

— Ну-у, полагаю, вам не нужно продолжать, — протянул могильщик со многозначительным подмигиванием. — Двадцати пяти из этих причин мне вполне достаточно; так что просто скажите, куда доставить тело, и я позабочусь о том, чтобы оно было на месте.

Я всегда замечал, что половину аргументов можно опустить, если дело преподнести в правильном свете.

Поэтому в соответствии с договоренностью тело было вновь извлечено из могилы в присутствии мистера Уэллса, шерифа Томлинсона, доктора Стюарта, моих детективов и меня самого; необходимые части были извлечены доктором, и тело было предано земле вторично; наконец, доктор поместил изъятые части в банку со спиртом, после чего она была запечатана в ожидании докторского анализа.

В одном я был уверен: штатные могильщики и те похитители тел, что орудовали прошлой ночью, — это одни и те же лица; поэтому я опасался, что они могут сообщить Паттмору о наших действиях. Я поделился своим мнением с шерифом и предположил, что легкий намек с его стороны может побудить этих людей хранить молчание ради собственной безопасности. Соответственно, он поговорил с ними о происшествии прошлой ночи и заявил, что пока не намерен проводить расследование, чтобы выяснить, кто именно грабил могилы в тот раз.

— Но, — добавил он многозначительно, — если я когда-нибудь узнаю, что мистеру Паттмору или кому бы то ни было еще стало известно об этой акции, которую я только что провел, я солью своим долгом как шерифа немедленно предать наказанию тех людей, которые пытались ограбить эту могилу прошлой ночью, — и я не думаю, что у меня возникнут трудности с их поиском.

Возвращаясь в город, я внушал шерифу Томлинсону необходимость собрать все доступные улики, касающиеся смерти миссис Паттмор. Я просил его особо отыскать сиделок, ухаживавших за ней, и узнать все, что они могут рассказать о симптомах пациентки; о видах и дозах назначаемых лекарств; о действии этих доз и, в общем, обо всех подробностях болезни и смерти миссис Паттмор. Шериф пообещал сделать все от него зависящее, а мистер Уэллс также согласился оказать помощь в раскрытии всей правды.

По прибытии в отель «Глоуб» я встретил Миллера, который передал мне копию письма, написанного Паттмором миссис Тейер сразу же после того, как жюри коронера вынесло свой вердикт. Письмо содержало краткий отчет о дознании и решении присяжных. В нем говорилось, что она способна понять его чувство огромного облегчения от того, что все так благополучно для него разрешилось. Письмо было подписано, как и в прошлый раз: «Твой любящий муж».

Мистер Миллер сообщил, что манера поведения Паттмора полностью изменилась после окончания дознания: прежде он был угрюм и раздражителен, теперь же — сплошное оживление и хорошее настроение. Одним из его первых поступков после вынесения вердикта было написание вышеупомянутого письма, которое Миллер перехватил, как и прежде. Сняв с него копию, Миллер опустил его в почтовый ящик на главпочтамте.

— Вы отлично справились, мистер Миллер, — сказал я. — Я хочу, чтобы вы остались здесь следить за передвижениями Паттмора и перехватывать его письма. Сегодня вечером я возвращаюсь в Чикаго, и вы должны сообщить мне телеграммой, если Паттмор уедет отсюда.

Завершив все приготовления, я вернулся в Чикаго, взяв с собой Нокса и Грина.

ГЛАВА VI.

Моим первым делом по возвращении в офис было послать за миссис Кэйт Уорн, суперинтендантом Женского департамента моего отряда. Она представила полный отчет обо всей работе, находившейся в ее ведении во время моего отсутствия, и затронула, среди прочих дел, дело капитана Самнера.

— Мисс Ситон, — доложила миссис Уорн, — сообщает, что добилась определенного прогресса в сближении с миссис Тейер, но узнала очень немногое, да и то лишь путем наблюдения. Миссис Тейер временами кажется сильно встревоженной, но она очень замкнута и вовсе не стремится делать кого-либо своим доверенным лицом. Она регулярно ходит на почту дважды в день, но редко куда-либо еще ходит. Однажды она зашла в аптеку, но, не сумев получить то, что хотела, зашла в другую и купила небольшой сверток.

— Удалось ли мисс Ситон осмотреть какие-либо сундуки или ящики комода миссис Тейер? — спросил я.

— Лишь однажды, — ответила миссис Уорн. — Ей удалось залезть в один из ее сундуков, и там она обнаружила огромное количество писем, подписанных «Алонзо Паттмор», причем некоторые из них датировались несколькими годами ранее.

— Были ли они длинными, сентиментальными и — короче говоря, можно ли отнести их к категории любовных писем? — спросил я с улыбкой.

— Да, мисс Ситон именно так их и характеризует.

— Что ж, — сказал я, — пусть она продолжает наблюдать за миссис Тейер и стремится завоевать доверие последней. Кстати, какие книги читает миссис Тейер?

— О! Все подряд, лишь бы с романтическим уклоном.

— Тогда скажите мисс Ситон, чтобы она достала «Юджина Арама» и прочитала его. Она сможет делать на него такие намеки, которые заставят миссис Тейер тоже захотеть его прочитать. Воздействие этой истории на ее ум, возможно, подготовит ее к тому ходу мыслей, который я хочу в ней вызвать.

— О, кстати! — сказала миссис Уорн. — Миссис Тейер жалуется, что очень плохо спит и ей много снится. Ее занимает вопрос, не разговаривает ли она во сне.

В этот момент один из моих клерков вошел и доложил, что капитан Самнер желает меня видеть. Я немедленно велел передать, что он может войти в мой кабинет; в то же время я попросил миссис Уорн выйти в соседнюю комната на несколько минут, так как она понадобится мне сразу же после ухода капитана. Когда капитан вошел, я был занят изучением каких-то бумаг и приветствовал его так, будто он был старым другом, которого я не видел уже несколько месяцев.

— Ну как вы поживаете, капитан Самнер? — сказал я, крепко пожимая ему руку. — Я безумно рад вас видеть.

— Я вполне неплохо, — ответил он, — но вы слышали новости?

— Нет, какие новости?

— Прочтите это, — сказал он, протягивая мне «Гринвилл Эдвокейт» и указывая на отчет о дознании по поводу тела миссис Паттмор.

Газета содержала подробный отчет о разбирательстве коронера и передовицу на эту тему. Редактор отзывался о Паттморе в превосходных тонах и поздравлял его с триумфальным оправданием. Я прочел все, что было в «Эдвокейт» по поводу этого дела, а затем заметил:

— Интересно, кто же затеял это расследование?

— Ума не приложу, — ответил капитан, — хотя, как пишет газета, эту историю могли выдумать его недоброжелатели ради чисто политического эффекта.

— Да, это возможно, — ответил я, — но пытаться сделать что-то подобное не имело смысла. Результат должен был только укрепить его позиции, даже среди противников.

— Боюсь, что так, — сказал капитан. — Теперь, когда он так популярен, нам придется туго, если мы попытаемся добыть какие-либо доказательства его вины.

Я видел, что капитан и не подозревает о моем каком-либо участии в гринвиллском дознании; поэтому я сменил тему.

— Ну, все уладится к лучшему, если вы проявите терпение. Как поживает миссис Тейер?

— Совсем неважно, — ответил он. — Она очень беспокойна и жалуется на нервы; к тому же она со мной холоднее и замкнутее, чем прежде. Не думаете ли вы, что мне лучше попытаться уговорить ее поехать домой со мной? Я чувствовал бы себя спокойнее, будь она на ферме в Коннектикуте, ведь тогда она оказалась бы вне досягаемости Паттмора. Иногда мне кажется, что нет никакого смысла пытаться вернуть ее на путь истинный; она до того очарована этим человеком, что я только удивляюсь, как она еще не сбежала с ним. Я знаю, что она выйдет за него замуж при первой же возможности.

— Мы должны этому помешать, — ответил я. — Полагаю, пока ей лучше оставаться здесь.

Затем я попросил капитана извинить меня на минуту и, выйдя в соседнюю комнату, позвал к двери стенографистку; оставив дверь приоткрытой, наш с капитаном разговор можно было легко расслышать из соседней комнаты. Таким образом, стенографистка смогла записать все до единого слова. Вернувшись к капитану, я завел дружескую беседу, в ходе которой подвел его к разговору о его семье. Мне особенно хотелось выяснить подробности истории Энни, и честный старый джентльмен рассказывал столь свободно, что я получил исчерпывающий отчет обо всем, что ему было о ней известно. В беседе о его собственных делах капитан поведал мне следующую историю, объясняющую тот факт, что он остался старым холостяком:

— Кажется несколько странным, — сказал он, — что я до сих пор не женат, поскольку всегда был большим поклонником прекрасного пола; но дело в том, что у меня было одно сильное чувство, и оно сопутствовало мне всю жизнь. Когда я виделся с ней в последний раз, она пообещала стать моей женой, и мы поклялись быть вечно верными друг другу. На следующий день я отплыл в Сингапур, а по возвращении должен был вести ее к алтарю. Мне казалось, что я заполучил сокровище, далеко превосходящее мои достоинства, ибо она казалась во всем превосходящей меня. Дни во время плавания тянулись медленно и томительно, но в конце концов мы вернулись в Нью-Йорк. Я немедленно поспешил от причала, снедаемый нетерпением увидеться с возлюбленной. Проходя по доку, я встретил старого знакомого.

— Куда это ты так спешишь? — спросил он, останавливая меня.

— Я иду к мисс Кертис, — ответил я.

— Так она же полгода назад вышла замуж за богатого банкира, — сказал он.

— О! Правда? — воскликнул я. — Я рад, что ей так повезло.

Затем я вернулся на корабль, чувствуя себя совершенно раздавленным. С тех пор я не обращал внимания ни на одну другую женщину, ибо не в силах забыть ее. Один раз после этого я встретил ее на Бродвее по дороге к ее карете. Она небрежно кивнула со словами: «Как дела, Джон?» — и ее быстро умчало из моего поля зрения. С тех пор я ничего о ней не слышал.

Когда капитан рассказал мне все об Энни и о себе, что смог припомнить, я попросил его извинить меня, сославшись на важную встречу в этот час. Как только он ушел, я попросил стенографистку как можно быстрее расшифровать его записи и вернулся, чтобы посоветоваться с начальницей женского департамента.

— Миссис Уорн, — сказал я, — нам предстоит трудная задача в работе с миссис Тейер; она кажется очень скрытной и осмотрительной. Я решил ударить по суеверной стороне ее натуры, которая, похоже, является ее слабейшим местом; и чтобы проделать это успешно, мне понадобятся ваши услуги. Как вы думаете, справились бы вы с ролью гадалки?

— Гадалки! — со смехом воскликнула она. — Это поистине новое амплуа; впрочем, думаю, я смогла бы освоить эту роль после нескольких уроков.

— Да, — ответил я, — фокусы этого ремесла осваиваются легко. Вот книга, в которой объясняются все секреты профессии. Она называется «Тайны магии и чудеса астрологии, соч. доктора Робака». Можете взять ее почитать на досуге; но в конце концов костюм и грим — это самое главное. Вам придется в значительной степени полагаться на собственный рассудок и такт при воздействии на чувства миссис Тейер. Полагаю, у нее имеются смутные представления об астрологии и прочем, но я не сомневаюсь в вашей способности основательно ее одурачить. Одно несомненно, миссис Уорн: у нас должна быть собственная гадалка, и я не знаю никого более компетентного, чем вы. Я арендую для вас кабинет неподалеку, и эти обязанности почти не помешают вашей остальной работе.

— Я берусь за это, — решительно произнесла она после минутного раздумья. — И у меня все получится, если вы предоставите мне полную свободу действий.

— Хорошо, — ответил я. — Успех — это все, что мне требуется.

После этого миссис Уорн удалилась делать приготовления.

День или два спустя я получил письмо от Миллера. Он сообщал, что разговоры вокруг дознания постепенно утихают; что есть еще несколько человек, которые не до конца удовлетворены тем, как проводилось расследование, но в целом эффект оказался благоприятным для Паттмора; что последний начал сильно пить, хотя и не до полного опьянения; что он (Миллер) в значительной степени вошел в доверие к Паттмору и что тот выразил намерение нанести визит в Цинциннати. В заключение Миллер написал, что Паттмор изо всех сил старается казаться веселым, но выглядит очень изнуренным и, судя по всему, сильно переживает.

В тот же день мисс Ситон доложила миссис Уорн, что ее отношения с миссис Тейер становятся все более близкими, хотя та по-прежнему не выказывала желания посвящать кого-либо в свои дела. Накануне миссис Тейер ходила на почту, где, как обычно, получила письмо. Она разорвала его так, будто страстно желала узнать новости, которые оно для нее содержало, а после прочтения нервно скомкала в руке.

Мисс Ситон также описала сцену, происшедшую тем утром. Около одиннадцати часов миссис Тейер была у себя в комнате; вскоре после этого мисс Ситон подошла к двери и постучала. Не дождавшись ответа, она тихонько вошла, намереваясь сделать миссис Тейер сюрприз. Она застала последнюю за тем, что та была глубоко поглощена гаданием на картах для самой себя. Мисс Ситон весело рассмеялась и произнесла:

— Значит, вы гадали на свою судьбу? Ну и что вышло?

Миссис Тейер сначала выглядела несколько смущенной, но механически собрала карты и сказала:

— Я не умею гадать; а вы?

— О да, я когда-то была великолепной гадалкой, — ответила мисс Ситон. — Давайте я попробую погадать вам.

Затем она перетасовала карты, разложила их на три стопки и перевернула последнюю карту, которой оказалась дама червей.

— Давайте теперь посмотрим, каковой была ваша судьба, какова она есть и какой она будет, — сказала мисс Ситон. — Вы представлены дамой червей; эта стопка содержит ваше прошлое, та — настоящее, а третья — будущее.

С этими словами она перевернула верхнюю карту каждой стопки. По странному совпадению настоящее и будущее оказались трефами, а прошлое — бубной.

Мисс Ситон произнесла с серьезным видом:

— Ваше прошлое было приятным, но будущее сулит мало хорошего.

— Да, со мной всегда так, — уныло ответила миссис Тейер.

Затем, когда мисс Ситон собиралась продолжать, миссис Тейер свалила все карты в одну кучу со словами:

— Нет, я не хочу больше ничего слышать; мне всегда выпадает одно и то же: мне вечно идут трефы.

— Неужели вам всегда так не везло? — спросила мисс Ситон.

— О нет! Всего несколько лет назад я была счастлива как птица; печаль была мне незнакома, и казалось, что одно наслаждение сменяется другим лишь для того, чтобы уступить место следующему. Теперь же у меня сплошные неприятности без просвета.

— Ваша доля кажется тяжелой, — сочувственным тоном заметила мисс Ситон. — Вероятно, вы переносите это тем тяжелее, что ваш муж умер.

— Умер! — воскликнула миссис Тейер, вскакивая; затем, совладав с собой, она села, бормоча: — Да, да, конечно, он умер.

— Что вы имеете в виду? — спросила мисс Ситон. — Разве он умер давно?

— Я неважно себя чувствую сегодня и больше не стану гадать, когда я так нервничаю, — ответила миссис Тейер, уходя от вопроса мисс Ситон.

Видя, что миссис Тейер хочет сменить тему, мисс Ситон не стала настаивать. Обе дамы оставались вместе до самого обеда, и мисс Ситон вслух читала отрывки из «Юджина Арама». Миссис Тейер глубоко заинтересовалась книгой и попросила ее почитать.

На следующее утро я получил от Миллера телеграмму, в которой кратко сообщалось, что Паттмор покинул Гринвилл. Его пунктом назначения был Чикаго, хотя он распространялся о том, будто едет в Цинциннати.

Я знал, что он не сможет прибыть в тот же день, поскольку железнодорожные стыковки в те времена работали небыстро, но я поручил мистерам Ноксу и Грину быть готовыми «вести» его по прибытии на вокзал на следующее утро и постоянно держаться у него в хвосте все время, пока он останется в Чикаго. Я также послал весточку мисс Ситон с поручением под каким-нибудь предлогом нанести визит миссис Тейер рано утром и пробыть с ней как можно дольше. Я знал, что Паттмор свяжется с миссис Тейер сразу по прибытии, и моей целью было обеспечить присутствие свидетеля их встречи.

Явившись в свой офис рано следующим утром, я с удивлением обнаружил ожидавшего меня капитана Самнера в сильнейшем возбуждении.

— Этот человек снова здесь, мистер Пинкертон, — выпалил он с натугой. — Он пришел еще до завтрака и направился прямиком в комнату Энни. Я позвал ее к двери и спорил с ней до тех пор, пока она не пообещала выставить его при первой же возможности. После этого я прямиком отправился сюда, чтобы сообщить вам.

— Совершенно верно, капитан, — ответил я. — Ничто так не помогает, как оперативные действия в подобных случаях. Теперь вы можете возвращаться домой, а в остальном полагайтесь на меня.

— Но я боюсь, что она сбежит с этим негодяем, — сказал капитан.

— Разумеется, мы должны этому помешать, — ответил я. — У меня будет готов план на случай, если они попытаются бежать вместе; однако я не думаю, что Паттмор уже вполне созрел для такого шага. Не падайте духом, капитан, и не берите в голову лишних забот.

— Я полностью доверяю вам, мистер Пинкертон, — сказал он уходя, — но мне будет гораздо спокойнее, когда я вернусь на свою ферму.

Согласно инструкциям, мисс Ситон нанесла визит миссис Тейер, хотя в комнату к ней не попала. Когда миссис Тейер открыла дверь, мисс Ситон увидела, что та плакала и явно сильно встревожена. Она попросила мисс Ситон извинить ее, так как у нее гости с Востока.

Около полудня Паттмор вернулся в свой отель, поскольку капитан не позволил ему обедать в пансионе. Поскольку миссис Тейер не спустилась к обеду, мисс Ситон снова навестила ее и застала за одеванием перед выходом. Та попросила мисс Ситон посидеть с ней, пока она одевается, обмолвившись, что едет кататься в экипаже во второй половине дня, а вечером — в театр. Вскоре зашел капитан, и мисс Ситон удалилась. Капитан потребовал у миссис Тейер объяснений, что значит ее нарушение обещания больше не видеться с Паттмором.

Она ответила, что Паттмор — это мужчина, не любить которого она не в силах; что она изо всех сил пыталась перебороть свою страсть, но тщетно; что она не может оборвать эту связь столь резко, однако постарается делать это постепенно в будущем. Затем она поцеловала капитана со словами, что еще никогда в жизни не была так счастлива и что этим днем отправляется на прогулку в экипаже с Паттмором. Капитан безуспешно попытался ее вразумить и, видя, что не может отклонить ее от задуманного, прямиком направился в мой офис с докладом.

Паттмор пришел снова после полудня и увез миссис Тейер кататься. Она выглядела великолепно, отправляясь в путь: к ней полностью вернулось здоровье. Она пребывала в состоянии полнейшего счастья и возбуждения, что придало ей яркий румянец и сделало глаза еще более лучистыми. Ее терзали противоречивые чувства: с одной стороны был брат, решивший разлучить ее с любовником и справедливо осуждавший ее поведение; с другой — Паттмор, требовавший ее любви и толкавший на то, чтобы оставить защиту брата.

Их не было около трех часов, и по возвращении они казались весьма довольными и гораздо менее возбужденными, чем при отъезде. Вечером они вместе отправились в театр, причем мистер Нокс «вел» их по пятам. Он занял место прямо позади них, чтобы прислушиваться к их разговору, однако ничего сколь-нибудь существенного не расслышал.

На следующее утро у капитана Самнера состоялся долгий разговор с сестрой касательно их возвращения в Коннектикут. Он умолял ее уехать немедленно и тем самым ускользнуть от влияния Паттмора, но она противилась его воле под тем предлогом, будто слишком слаба для путешествия. Тогда он вышел из себя и ответил, что на развлечения с Паттмором сил у нее хватает, и очень странно, что она не может не спеша доехать до дома. Подобное проявление гнева со стороны капитана заставило ее расплакаться, поскольку она знала: он не в силах противиться столь мощному удару по его сочувствию. Результат оправдал ее ожидания. Капитан быстро растерялся и принялся утешать ее, как капризного ребенка; в конце концов она уговорила его поехать с ними кататься в тот же день. Позднее капитан рассказывал мне, что во время поездки Паттмор вел себя крайне прилично и что они вовсе не казались такими уж влюбленными друг в друга, как он предполагал. Я мысленно улыбнулся простодушию старого моряка, ведь я заметил, что уехали они в открытом ландо (а не в закрытой карете, как накануне) и отсутствовали всего один час вместо трех.

Вернувшись с прогулки, Паттмор и Энни прошли в гостиную миссис Тейер, а капитан отправился в город. В четыре часа мисс Ситон постучала в дверь миссис Тейер, но, не дождавшись ответа, попыталась войти тихонько. Однако выяснилось, что дверь заперта изнутри, и ей пришлось удалиться в собственную комнату для наблюдения. Было уже шесть часов, когда Паттмор наконец вышел, пробыв в комнате миссис Тейер почти три часа при запертой двери.

Мистер Нокс «вел» Паттмора с момента его ухода из пансиона и видел, как тот сел на девятичасовой поезд до Гринвилла. Я немедленно известил мистера Миллера по телеграфу, приказав ему возобновить сближение с Паттмором и оставаться в Гринвилле до дальнейших распоряжений.

ГЛАВА VII.

Мистер Миллер не сидел сложа руки все то время, пока Паттмор отсутствовал. Первым делом он выяснил, кто ухаживал за миссис Паттмор в ее последней болезни. Одна из сиделок уехала из города, но вторую, как старожила Гринвилла, отыскать удалось быстро. Это была пожилая женщина, не имевшая никого из близких, кроме единственной дочери. Последняя работала швеей, и мистер Миллер вскоре завел с ней знакомство, поручив сшить для него несколько сорочек. Он поддерживал с ними дружеские отношения, изредка вывозя и мать, и дочь на прогулки в летние вечера; различными способами он втерся в доверие к старушке. Прошло совсем немного времени, как он уже смог выведать все подробности болезни миссис Паттмор.

Он узнал, что, когда она впервые тяжело заболела, мистер Паттмор начал проявлять самую нежную заботу о ее здоровье.

Он даже настоял на том, чтобы самому готовить ей лекарство и давать его. Миссис Паттмор, однако, по-видимому, не ценила его бдительной заботы, поскольку говорила сиделке, что ей не нравится принимать лекарства из рук мужа; она также очень подробно расспрашивала, действительно ли лекарство, которое она принимает, прописано доктором.

Сиделка, миссис Рид, рассказала, что ей крайне не нравилось действие этого лекарства. Оно было расфасовано в маленькие бумажные пакетики желтого цвета, и когда миссис Паттмор принимала очередную дозу, у нее неизменно начиналась сильнейшая рвота; в животе и желудке возникал страшный жар, а боли были настолько невыносимыми, что она истошно кричала. Тогда мистер Паттмор давал ей дозу другого средства, которое быстро приносило облегчение и погружало пациентку в глубокий сон.

Когда заходил доктор Форсайт, миссис Паттмор всегда очень тщательно докладывала ему о действии лекарства, но тот расценивал это как заурядное явление, заявляя, что подобные симптомы неизменно сопутствуют приступу дизентерии. После ухода доктора Паттмор возвращался в комнату с тем же самым снадобьем, и жена восклицала:

— О! Неужели доктор снова прописал это ужасное лекарство? Я долго не выдержу. О, что же мне делать?

Тогда муж говорил ей, что видеть ее мучения ему почти так же больно, как ей самой, и он с радостью принимал бы его сам, если бы мог избавить ее от боли; однако она должна помнить, что тяжело больна, а невыполнение указаний доктора может иметь для нее фатальный исход. Миссис Паттмор была слишком слаба, чтобы долго протестовать, и принимала лекарство; за этим следовали те же симптомы, что и прежде, и с каждым днем она, казалось, слабела все больше и больше.

В день смерти миссис Паттмор доктор прийти не смог; поэтому в момент ее кончины присутствовали только мистер Паттмор и миссис Рид. Паттмор говорил жене нежные слова и пытался ее приласкать, но она оттолкнула его, бросила на него долгий упрекающий взгляд и замертво упала назад. Паттмор изображал глубокое горе, по его щекам текли слезы, когда он просил миссис Рид заняться организацией похорон и не жалеть средств. Уходя из комнаты, он остановился у дверей и произнес:

— Кстати, миссис Рид, если кто-нибудь будет спрашивать, можете говорить, что причиной смерти моей любимой жены стала дизентерия.

Миллер отмечал, что миссис Рид почти наверняка подозревала неладное в связи со смертью миссис Паттмор; однако она была женщиной чрезвычайно благоразумной и не стала бы разносить слухи, которые не могла доказать. Лишь благодаря весьма искусному обращению ему удалось вообще заставить ее заговорить на эту тему. Она знала, что Паттмор пользуется огромной популярностью и что ее мгновенно заставят замолчать, если она вздумает высказать что-то против его репутации; поэтому она предпочитала держать свои подозрения при себе.

Получив этот доклад от Миллера, я переслал ему инструкции продолжать знакомство с миссис Рид и пристально следить за ее передвижениями, поскольку существовала вероятность, что ее тоже могут уговорить уехать. Поскольку она являлась важным свидетелем, терять ее из виду было нельзя. В конце недели я получил от Миллера очередное донесение, в котором говорилось, что Паттмор созвал узкое собрание своих политических сторонников в округе и наметил планы энергичной борьбы за получение номинации в Конгресс. Миллера посвятили в их планы, и он вовсю старался обеспечить избрание делегатов-сторонников Паттмора на предстоящий съезд. Это предоставляло ему прекрасную возможность сблизиться с Паттмором, и он был уверен, что тот не предпримет никаких серьезных шагов, не посоветовавшись с ним.

Мне было весьма приятно услышать эту новость, поскольку она показывала: Паттмор больше не боится разоблачения; более того, это убеждало меня в том, что политика задержит его в Гринвилле на какое-то время, а значит, непосредственной угрозы его свадьбы с миссис Тейер не предвидится. Получив надежду, что он не вернется в Чикаго и не нарушит мои планы в течение нескольких недель, я решил приступить к атаке на легковерие и суеверия миссис Тейер. Поэтому после полудня я вызвал миссис Уорн и поинтересовался, подобрала ли она комнаты для роли гадалки.

— Да, — ответила она, — я сняла три комнаты на Кларк-стрит, которые идеально для этого подходят. Там два входа, так что вы сможете проскользнуть в любой момент так, что мои посетители вас не увидят.

— Что ж, вам лучше обустроить их как можно скорее. Сегодня я загляну к вам взглянуть на них.

— Нет, — возразила она, — я не хочу, чтобы вы приходили, пока я не завершу приготовления. Комнаты находятся на втором этаже и какое-то время пустули, так что там требуется основательная уборка. Вы слишком заняты, чтобы заниматься меблировкой и обустройством, так что я избавлю вас от всех хлопот; только дайте мне карт-бланш на обустройство комнат, и вы, знаю точно, не пожалеете.

— Ладно, — сказал я, — даю вам разрешение действовать по своему усмотрению и можете брать у кассира любые необходимые суммы. Все, о чем я прошу, — это чтобы все было сделано наилучшим образом. Как будете готовы начать работу, дайте мне знать, чтобы я мог побывать на приеме у великой гадалки раньше широкой публики.

В течение следующих четырех дней ничего примечательного не произошло. Капитан докладывал, что здоровье и силы его сестры восстанавливаются так быстро, что, по его мнению, она уже способна отправиться назад в Коннектикут. Разумеется, я был вынужден воспрепятствовать этой поездке в тот момент, поскольку желал представить миссис Тейер своей гадалке. Мисс Ситон докладывала, что поддерживает с миссис Тейер весьма близкие отношения, но та никогда не говорит о собственных делах. Она ежедневно писала Паттмору и ежедневно получала письма в ответ.

Наконец миссис Уорн сообщила, что ее храм магии полностью готов и она будет ждать меня сегодня после полудня.

— Очень хорошо, — ответил я. — Часам к трем я загляну погадать. Вы все устроили к полнейшему собственному удовлетворению?

— Да, почти идеально.

— Кого вы наняли швейцаром? — поинтересовался я.

— Вам пока не нужно задавать вопросы, — со смехом ответила она. — Я позволила себе больше вольностей, чем когда-либо решалась раньше; но думаю, когда вы оцените цель, ради которой все затевалось, вы останетесь довольны.

— Что ж, надеюсь, ваши комнаты столь же таинственны, сколь позволяют ожидать ваши ответы, — сказал я. — Впрочем, я буду на месте ровно в три часа, так что пока попридержу свое любопытство.

В назначенный час я нанес визит в эти комнаты, где меня встретил молодой негр чернее смоли. Он был облачен в полный турецкий костюм, а его поведение наводило на мысль, что он нем. Этот черный немой сперва провел меня в огромную переднюю, элегантно обставленную в стиле современного салона; тяжелые портьеры свисали изящными складками с богатых позолоченных карнизов, загораживая окна настолько, чтобы яркие лучи полуденного солнца не проникали в помещение напрямую; кресла и диваны были расставлены в изобилии, дабы разместить толпу людей, ожидаемых в качестве посетителей гадалки; стены украшали гравюры и картины, а на полу лежал толстый брюссельский ковер, в который бесшумно погружались мои ноги, пока я прохаживался, разглядывая картины и обстановку. Поизучав несколько минут черного швейцара, я произнес:

— Послушай, если бы эта краска смывалась, я бы бился об заклад, что под ней обнаружится один из моих посыльных по имени Джек Скотт. Немой понимающе ухмыльнулся, и я понял, что угадал верно. — Ну что ж, Джек, — продолжил я, — думаю, разоблачения тебе бояться не стоит. Где миссис Уорн?

Джек по-прежнему хранил молчание, но прошел в другую комнату и вскоре поманил меня за собой. Когда я переступил порог, дверь за моим спиной бесшумно захлопнулась. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы приучить глаза к изменившемуся освещению. Затем я начал осваиваться с обстановкой, и моему удивлению от успеха миссис Уорн соответствовало лишь восхищение ее тонким вкусом и рассудительностью.

Комната была почти квадратной, но огромное зеркало на противоположной от входа стене удваивало перспективу всего помещения; поскольку форма зеркала повторяла очертания большого дверного проема, создавалось впечатление не одной комнаты, а двух. Стены и окна были задрапированы неким темным материалом, наглухо отсекавшим каждый лучик дневного света; однако мягкое тусклое сияние исходило от пяти подвесных светильников: по одному в каждом углу и пятый в центре комнаты. Эти светильники были выполнены из бронзированного серебра в восточном стиле и все находились в движении: угловые раскачивались взад и вперед к центру, а центральный медленно кружился по окружности. На стенах висело несколько диаграмм и мистических символов, в то время как пол покрывала плотная циновка из белой соломки, на которой были изображены привычные знаки зодиака. На низкой полочке в углу стояло несколько маленьких глобусов, а на столике посреди комнаты красовался большой глобус, установленный на карте. За исключением одного большого мягкого кресла и кушетки, никакой другой мебели в комнате не было. По обе стороны от зеркала друг напротив друга стояли два скелета, и их жуткий вид, удваиваемый в зеркале, усиливал неестественный эффект. Рядом со столом находилась небольшая переносная печь, на которой стояла реторта причудливой формы, источавшая резкий ароматический фимиам.

Пока я разглядывал глобус и карту, миссис Уорн проскользнула в комнату через складки портьеры сбоку от зеркала и грациозно направилась ко мне. Я едва ее узнал — столь разительным было ее преображение; ее лицо и руки были искусно покрыты чистым оливковым загаром, а волосы тяжелыми прядями спадали до талии; платье было сшито из богатой ткани, отделанной с восточной экстравагантностью; рукава были широкими и летящими, а подол тянулся больше чем на ярд. В правой руке она держала маленькую указку, обвитую двумя змеями. Весь ее облик дышал достоинством и внушительностью. Свет и атмосфера дополняли общий эффект, и результатами работы миссис Уорн я остался полностью доволен.

— Что ж, миссис Уорн, — произнес я, — вы определенно добились огромного успеха; однако боюсь, что счета меня обрадуют не столь сильно.

— Не стоит сильно тревожиться на этот счет, — ответила миссис Уорн. — Я проявила большую экономию. Многие из наиболее дорогих предметов были арендованы на время, а остальное приобретено по дешевке на аукционах. Уверяю вас, расходы будут небольшими.

— Хорошо, — отозвался я. — Рассчитываться по счетам придется капитану, какими бы они ни были; но если мы достигнем цели, у него не останется причин сожалеть о затратах.

Миссис Уорн показала мне дверь, через которую вошла, и попросила расположиться за портьерами. Затем она позвала швейцара и переговорила с ним; хотя они говорили вполголоса, я расслышал каждое слово. Дверь, у которой я сидел, висела на бесшумных петлях и вела в последнюю комнату анфилады; из этой комнаты другая дверь открывалась в коридор, ведущий к боковой лестнице. Таким образом, я смог добраться до своего укрытия, минуя парадный вход.

— Ну а теперь, миссис Уорн, остается лишь как следует разрекламировать вас, — сказал я, осмотрев все ее приготовления.

«Очень хорошо, — ответила она, — но вы должны помнить, что я не смогу следить за всей своей обычной работой, если вы не сделаете мои часы приема в качестве гадалки очень короткими. Три часа — это максимум времени, которое я могу уделять ежедневно».

Затем я вернулся в свой офис и составил следующее объявление:

ВЕЛИКАЯ АЗИАТСКАЯ СИБИЛЛА, Л. Л. Люцилла, единственный живой потомок Гермеса Египетского, объездившая все известные уголки земного шара, впервые выступает в Чикаго. Она составит гороскоп всем посетителям; расскажет об их прошлом и откроет, что уготовила им судьба. Она составляла гороскопы всех венценосных особ Европы, Азии, Африки и Океании; она составит гороскоп, или небесную карту, на час и минуту обращения для любого посетителя с той же тщательностью и по тому же методу, что и для султана Турции и паши Тринкомали. Она проудет в Чикаго лишь недолгое время, поэтому СКОРБЯЩИЕ И СТРАЖДУЩИЕ, которые хотят узнать, что приготовила им судьба, должны поспешить обратиться немедленно. Она расскажет, кто вас любит, кто вас ненавидел и кто пытается вам навредить. Она покажет вам вашего будущего мужа или будущую жену. Л. Л. Люцилла — седьмая дочь седьмой дочери. Она неизменно приносит удовлетворение. Посетите ее и узнайте свою судьбу. Часы работы — с 10:00 до 13:00. Плата 10,00 долл. Офис в Храме Магии, 50, ЮЖНАЯ УЛИЦА КЛАРК.

Это объявление публиковалось в ежедневных газетах в течение недели, кроме того, я велел напечатать множество небольших листовок для распространения на улице. Таким образом имя Люциллы привлекло к себе всеобщее внимание. В то время ремесло гадания не было столь распространено, как сейчас, и занимавшиеся им люди редко располагали средствами для столь масштабной рекламы; поэтому полколонки Люциллы в газетах привлекли необычайный интерес.