«Письма из Калифорнийских приисков 1851-52 годов»

Сейчас на повестке дня стоит грандиозный проект сооружения желобов на протяжении многих миль реки, начиная чуть выше Рич-Бара. Иногда эти флюмовые компании добиваются выдающегося успеха, а в иных случаях их предприятия терпят полный крах.

Но по правде говоря, вся горнорудная система в Калифорнии — это одна большая азартная игра или, пожалуй, лотерея. Невозможно заранее сказать, окажется ли клайм ценным. Ф. неизменно терял деньги на каждом купленном участке. Разумеется, человек, который сам работает на клайме, имеет больше шансов — даже если он окажется бедным — вернуть свои деньги, как говорится, чем тот, кто, подобно Ф., нанимает для этого других.

Несколько недель назад Ф. заплатил тысячу долларов за клайм, который оказался абсолютно никчемным. Ему было бы лучше выбросить деньги в реку, чем покупать его, и тем не менее некоторые из опытнейших шахтеров на Баре полагали, что он окупится.

Но я принялась рассказывать вам о различных шумах, что нарушают мой душевный покой днем и телесный отдых ночью, а вместо этого ударилась в финансовые рассуждения о золотодобывающих перспективах. Прошу, простите меня, даже если я признаюсь, что когда-нибудь, когда меня одолеет тяга к статистике, я докучу вам глубокомысленными замечаниями о политике клаймов, зачистки шурфов, промывки в шлюзах, канав, флюмов и койотных выработок на «приисках».

Но вернемся к моим убийцам сна. Качение шаров на кегельбане не прекращается ни на десять минут подряд в течение всех двадцати четырех часов суток. Это излюбленное развлечение на приисках, и единственная разница, которую вносит воскресенье, заключается в том, что тогда оно не прекращается ни на одну минуту.

Помимо флюма и кегельбана, здесь есть бестолковая собака, которая лает с звездного вечера до росистого утра. Мне кажется, у нее заключено пари на этот счет, поскольку все остальные щенки тоже заражены манией ставок.

К слову о собаках: я обнаружила, что дорогой старый Дейк, благородный ньюфаундленд, подаренный нам Х., выглядит черным как смоль и величественно аристократичным, как и прежде. Он единственный породистый пес на реке. Есть еще одно животное с плебейским именем Джон (какое имя для собаки!), поистине красивое создание, которое выглядит так, будто в его жилах может течь капля благородной крови. Действительно, я допускала мысль, что его прадед был бульдогом. Но он всегда лает на меня, что я считаю абсолютным доказательством его низкородного дворняжечьего происхождения. Правда, в его оправдание хозяин говорит, что он никогда раньше не видел женщин; но пес хоть с какими-то понятиями о рыцарстве признал бы прекрасный пол, даже если бы ему впервые посчастливилось на него взглянуть.

В первой части письма я упоминала о склонности ричбарцев к сквернословию. Вас это, конечно, шокировало бы; но, хотя вы терпеть не можете сленг, я знаю, что вы не смогли бы сдержать улыбку при виде некоторых их причудливых кабацких выражений.

Например, если вы скажете ричбарцу что-то, в чем он сомневается, вместо того чтобы просто поинтересоваться, правда ли это, он неизменно наклонит голову вопросительным знаком и почти трогательно обратится к вам с торжественным призывом: «Честный индеец?» Я не знаю, является ли эта фраза оскорблением или комплиментом коренным жителям этой страны.

Кроме того, они одобряют предложение подходящими словами: «Слов хватит, когда лошади драться станут!» — каковую фразу они иногда слегка видоизменяют в: «Слов хватит между джентльменами».

Если они хотят одолжить у вас что-нибудь, они мягко интересуются, нет ли этого у вас «на одежде». Например: один мужчина спросил на днях у Ф., нет ли у него лишней кирки на одежде. И сам Ф. сегодня за обеденным столом серьезно осведомился у меня, нет ли у меня соленого огурца на одежде.

Если они задают человеку смущающий вопрос или каким-то образом ставят его в двусмысленное положение, они триумфально заявляют, что «зажали его в тиски». И они вечно «не ставят ни цента» на тех, в чьей платежеспособности сомневаются. Есть и много других выражений, которые могут быть повсеместно распространены, но поскольку мне никогда не доводилось слышать их раньше, они обладают для меня всей свежестью оригинальности. Вы знаете, что я всегда обожала выслеживать происхождение жаргонных фразеологизмов; но большинство имеющих здесь хождение, я искренне верю, поставили бы в тупик самого Хорна Тука.

Письмо седьмое

[«Пайонир», август 1854 г.]

Новый дом в бревенчатой хижине на Индиан-Баре

Краткое содержание

Переезд на Индиан-Бар. Ехать ли в новый лагерь на муле через холм или пешком вброд через реку. Выбор водного пути. Эскорт из жителей Индиан-Бара. Великолепие пейзажей по дороге. Работающие золотоискатели. Их инструменты. «Знаки золота». Звезды и полосы на высокой вершине дерева. Лагерь из палаток и хижин. Некоторые из них построены из ситцевых рубах и сосновых веток. Описание Индиан-Бара. Горы загораживают солнце. «Гумбольдт» (на вывеске написано без буквы d) — единственный отель в лагере. Барная комната с танцполом. Повар, играющий на скрипке. Популярное место. Звенящие бокалы и развязные выпивохи. «Не место для дамы». Бревенчатая резиденция. Ее примитивная и временная обстановка. Библиотека. Никаких церквей, общества и т. д. «Никаких овощей, кроме картофеля и лука, никакого молока, никаких яиц, ничегошеньки».

Письмо седьмое

Новый дом из бревен на Индиан-Баре

Из нашей бревенчатой хижины, Индиан-Бар,

7 октября 1851 г.

Вы, пожалуй, удивитесь, дорогая М., получив от меня письмо, отправленное из Индиан-Бара, а не из Рич-Бара, но поскольку многие из ближайших друзей Ф. живут в этом поселке, он решил построить здесь свою бревенчатую хижину.

Был созван торжественный совет по поводу способов и средств доставить «Дейм Ширли» в ее новый дом. Все сошлись во мнении, что ей лучше оседлать свою толстую муллу и перебраться через холм, так как единогласно решили: вряд ли она сможет преодолеть бревна и перепрыгнуть через камни, которые преградили бы ей путь при водном путешествии. Но эта упрямая особа, которую всегда пре страстно влекло делать всё то, что, по словам окружающих, она делать не сможет, тотчас же упрямо решила отправиться по реке. И вот «Дейм» плывет своим извилистым путем в сопровождении депутации жителей Индиан-Бара, которые прибыли для этой важной цели.

Моя сестра, никакими силами языка, которыми я владею, невозможно передать вам представление о дикой грандиозности и устрашающем великолепии пейзажа в этих местах. Этот рукав реки Фезер течет почти так же, как вода у Лодора: то плавно скользя с мерным плеском, подобно реке во сне, то внезапно рассыпаясь тысячами сверкающих брызг пены о громадные скалы, которые темнеют, торжественно и жутко возвышаясь посреди нее. Переправы сооружены из бревен, часто поросших мхом. Только подумайте, как это очаровательно живописно для глаз, утомленных дорогой кладкой или плотницкой работой мостов на родине! На каждом шагу золотоискатели или результаты их труда радуют ваш взор: то в виде плотины, то в виде реки, слегка отведенной от своего русла, чтобы помочь неутомимым золотоискателям в их горных работах. То на склоне холма вы увидите лонг-том — огромную машину, изобретенную для облегчения отделения руды от ее природной среды; то человека, занятого работой с бутарой — гораздо более мелкой и простой машиной, используемой для той же цели; или, что еще примитивнее, какого-нибудь одинокого старателя с лотком золотоносного грунта в руках, который он тщательно промывает у кромки воды, чтобы посмотреть, удастся ли ему «поймать цвет», как это называется на профессиональном сленге, что означает, буквально, мельчайшую частицу золота.

По мере того как мы приближались к Индиан-Бару, тропа несколько раз пугающе близко подходила к глубоким ямам, из которых рабочие добывали свой желтый урожай, и у маленькой Дейм Ширли кружилась голова, когда она содрогаясь кралась мимо.

Первое, что привлекло мое внимание при появлении моего нового жилища, было переплетение синего, красного и белого цветов американского знамени, которое извивалось, подобно разноцветной змее, среди величественной зелени кедров, обрамляющих бурый склон холма за нашей хижиной. Этот флаг был вывешен четвертого июля прошлого года патриотично настроенным матросом, который залез на верхушку дерева, к которому прикрепил его, обрубая ветки по мере спуска, пока оно не встало среди своих стройных собратьев прекрасным, увитым мхом шестом свободы, развевающим радостные цвета Свободных перед лицом небес.

Когда я пытаюсь, дорогая М., описать вам одно из таких мест, я как никогда жалею о слабом здоровье своего детства, которое помешало мне достичь какого-либо мастерства в рисовании с натуры. Если бы не то прерванное художественное образование, я могла бы несколькими штрихами карандаша или кисти передать вам это место и его окрестности. Но увы! Мое слабое перо передаст вам лишь весьма смутное представление о его дикой красоте.

Этот бар столь мал, что кажется невероятным, будто разбросанные по нему палатки и хижины могут насчитывать хотя бы дюжину. Их, однако, всего двадцать, включая те, что сделаны из ситцевых рубашек и сосновых ветвей. За исключением тропинок, ведущих к разным жилищам, весь этот пятачок покрыт горными выработками, по краям которых лежат громадные кучи золотоносного грунта и камней, извлеченных из котлованов. Прямо перед нашей хижиной находится глубокая яма, а сбоку от нее — другая, хотя в них не работают, поскольку при «разведке» они не «дали цвета».

В этом месте не видать ни единого клочка зелени, но величественные холмы, поднимающиеся со всех сторон и облаченные в листву живой зелени, с лихвой искупают бесплодие крошечного пятачка, на котором мы лагерем расположились. Окружающие пейзажи бесконечно прелестнее тех, что были на Рич-Баре. Река ярко-изумрудного оттенка, словно отражающая цвет стоящих выше пихт, окаймленная полосой темно-красного цвета от стекающих в нее ручьев из различных шлюзов, канав, лонг-томов и т. д., петляющих с холма прямо позади бара, журча течет мимо. Через реку, прямо перед нами, почти отвесно поднимается группа гор, вершины которых изрезаны на множество прекрасно очерченных конических и пирамидальных пиков. У подножия и слева от этих возвышенностей, чуть ниже нашего бара, лежит Миссури-Бар, добраться до которого отсюда можно по бревенчатому мосту. Вокруг последнего река изгибается в форме полумесяца, и, что удивительно, гора, поднимающаяся за этим изгибом потока, вырисовывается на сияющем небесном своде в форме столь же точной и совершенной, как сама луна в первой четверти. Внутри одного рога этого полумесяца вода превращается в массу пенных искр и исполняет омывающим ее русло скалам вечную заупокойную песню, навевающую мысли о «вечном величии» океана.

В настоящее время солнце вовсе не снисходит до того, чтобы освещать Индиан-Бар, и старые поселенцы говорят мне, что оно не улыбнется нам в течение следующих трех месяцев, однако оно любовно гнездится пятнами золотого сияния вдоль самых гребней окружающих нас холмов и время от времени склоняется, чтобы поцеловать верхнюю волну на противоположном берегу Рио-де-лас-Плумас.

Первое искусственное изящество, привлекающее ваш взор — это большая лачуга из тряпья, покрытая, впрочем, грубым подобием дранки, над входом в которую красными заглавными буквами написано («до чего же низко мы в конце концов пали») имя великого Гумбольдта, написанное без буквы d. Это единственный отель в здешних местах, и поскольку к нему пристроена поистине превосходная кегельбан-площадка, а в баре есть пол, на котором шахтеры могут танцевать, и, главное, повар, который умеет играть на скрипке, он пользуется огромной популярностью. Но звон бокалов и заносчивый вид некоторых выпивающих напоминают нам, что это совсем не место для леди, поэтому мы пройдем через столовую и, выйдя на кухню, в пару шагов достигнем нашей бревенчатой хижины. Входите, дорогая; милости просим. К тому же мы не смогли бы вас не впустить, даже если бы захотели, так как на брезентовой двери нет даже задвижки, хотя мы действительно собираемся день-другой приделать к ней крючок.

Комната, в которую мы только что вошли, имеет размеры примерно двадцать на двадцать футов. Она подбита поверху белой хлопчатобумажной тканью, полотнища которой, сшитые вместе лишь местами, изящно расходятся во многих местах, открывая птичьему полету вид на дранку крыши. Стены завешены пестрым ситцем, который я считаю настоящим чудом ситцепечатания. Художник, похоже, исчерпал себя на розах. От самого крупного кочанного сорта до крошечной бургундской розы — он расположил их во всевозможных вариациях венков, гирлянд, букетов и одиночных цветков. Они представлены на всех стадиях роста: от самых ранних бутонов до упоительной красоты «последней розы лета». И он не ограничился цветами, обычно присущими этому прекрасному растению, но с дерзостью великого гения, парящего над природой и поклоняющегося идеальному, а не реальному, нарисовал их коричневыми, пурпурными, зелеными, черными и синими. Потребовался бы флористический каталог, чтобы перечислить названия всех разновидностей, цветущих на ситце, но, судя по очертаниям, которые действительно очень похожи на оригиналы, я могу поклясться наличием моховых роз, бургундских, «Йорк и Ланкастер», чайных и многоцветковых.

Занавеска из вышеупомянутого ситца (я подрублю ее при первой же возможности) отгораживает часть комнаты, за которой стоит кровать, по своей массивности оставляющая кушетки «Эмпайр» далеко позади. Но прежде чем я попытаюсь описать мебель, позвольте мне закончить описание самой хижины.

Камин сложен из камней и глины, труба отделана чередующимися рядами грубых палок и этого же грубого раствора. Вопреки обычаю, он построен внутри, так как считалось, что такое расположение сделает комнату уютнее, и вы можете представить себе странный вид этой неоконченной груды камней, глины и палок. Каминная полка (помните, что в этой части великого здания некоторые мастера своей изысканной работой снискали всемирную известность) образована деревянной балкой, обитатой полосками жести от консервных банок, на которых до сих пор сохранились черными иероглифами названия различных съедобных припасов, что в них ранее содержались. Два гладких камня (как восхитительно примитивно!) выполняют роль каминных решеток. Я полагаю, было бы не слишком вежливо назвать дыру два на два фута в одной из стен комнаты окном, хотя в ней пока еще нет и намека на стекло. Ф. пытался уговорить хозяина «Эмпайра» уступить ему окно из того дворца из сосны и брезента, но тот, разумеется, отказался, так как расстаться с ним доставило бы ему реальное неудобство. Поэтому Ф. послал в Мэрисвилл за стеклом, хотя общее мнение таково, что снег сделает тропу непроходимой для мулов до того, как мы сможем его получить. В этом случае мы прибьем кусок хлопчатобумажной ткани, а если вдруг случится сильный мороз, повесим перед проемом одеяло. Сейчас погода настолько мягкая, что так даже приятнее, хотя мы топим камин по утрам и вечерам скорее для роскоши, чем по реальной необходимости. Со своей стороны, я почти надеюсь, что нам не удастся добыть стекло, ибо вы, возможно, помните, что у меня была излюбленная привычка в собственной комнате сидеть у огромного огня в разгар зимы с открытым окном.

Один из наших друзей прибил огромное количество необработанной хлопчатобумажной ткани — очень грубой — перед этим проемом, и поскольку он явно гордился изящным стилем, в котором расположил драпировку, мне было невыносимо больно снимать ее и вешать взамен красивые синие льняные занавески, которые я привезла из долины. Мой туалетный столик представляет собой сундук, водруженный на два ящика из-под кларета, и если задрапировать его еще частью синего льняного полотна с аккуратной бахромой, он действительно будет выглядеть весьма неплохо, а когда я размещу на нем свою шкатулку для рукоделия из розового дерева, большую подушку из малиновой парчи, несколько китайских безделушек из искусно резной слоновой кости и две-три подставки для одеколона из богемского стекла, он не посрамил бы дамскую спальню на родине.

Зеркало — одно из тех, что продаются в бумажных футлярах для кукольных домиков. Как оно не похоже на зеркала в полный рост, которые так почти незаменимы в гардеробной в Штатах!

Умывальник — это еще один сундук, накрытый полотенцем, на котором вы увидите вместо таза большое блюдо для овощей, а вместо кувшина — обычный обеденный кувшин. Рядом с ним, на небольшом бочонке, стоит ведро, которое ежедневно наполняется водой из реки. Я привезла с собой из Мэрисвилла красивый ковер, волосяной матрас, подушки, изобилие постельного белья, стеганых одеял, пледов, полотенец и т. д., так что, несмотря на причудливость большей части моей мебели, я на самом деле чувствую себя здесь так же уютно и комфортно, как в самом элегантном дворце.

У нас есть четыре стула, привезенные из «Эмпайра». Я серьезно предлагала завести табуретки на трех ножках. С присущим мне стремлением к симметрии я думала, что они будут более уместны; но поскольку мне сказали, что с их изготовлением будет много хлопот, мне пришлось довольствоваться обычными стульями. Так что вы видите: даже в самой стране золота нельзя иметь абсолютно всё, что пожелаешь. Находчивый местный житель, одаренный большой страстью к механике и добрым нравом, смастерил для меня нечто вроде широкой скамьи, которая, будучи покрыта аккуратным пледом, выглядит совсем как софа. Маленький сосновый столик, обтянутый клеенкой, прибитой гвоздями поверх столешницы, стоит в одном углу комнаты, на нем разложены доски для шахмат и криббеджа. Есть и другой стол, побольше, для обедов, а поскольку неокрашенная сосна всегда выглядит уныло, Ф. обошел все места в поисках клеенки для него, но ни на одном баре ее не оказалось. Наконец, «Нед», паганини из Гумбольдта, вспомнил о двух старых чехлах для столов для игры в монте, которые валялись за ненадобностью. Я приняла их с благодарностью, и благодаря моему планированию и механическому гению Неда мы соорудили вполне приличное покрытие. Разумеется, потрепанное состояние первоначального материала заставило нас сделать по одному краю дополнительную кайму, но это лишь приятно разбавило монотонность. Должна упомянуть, что пол настолько неровный, что никакой предмет мебели, наделенный четырьмя ногами, не пытается стоять больше чем на трех одновременно, так что стулья, столы и прочее постоянно напоминают вам собаку с больной лапой.

На каждом конце каминной полки стоит по подсвечнику — к моему великому сожалению, не деревянный чурбачок с дырочкой посередине, а вполне настоящий подсвечник из британского металла. Пространство между ними живо украшено пенковым чубуком Ф., глиняными трубками разных фасонов, сигарами, сигариллами и всеми доступными сортами табака, поскольку, как вы знаете, вышеупомянутый субъект — преданнейший поклонник «индейской травы». Если я дам вам месяц на размышления, вы ни за что не догадаетесь, что заменяет нам книжный шкаф, так что я избавлю вас от мучений и сразу сообщу, что это ничто иное, как ящик из-под свечей, в котором хранится библиотека, состоящая из Библии и молитвослова, Шекспира, Спенсера, Кольриджа, Шелли, Китса, «Басни для критиков» Лоуэлла, «Рыболова-любителя» Уолтона и нескольких испанских книг — как видите, это духовные светильники вместо материальных.

Ну вот, моя изящная леди Молли, я описала вам свой новый дом, боюсь, с утомительной точностью. Каково бы вам пришлось зимовать в таком жилище? В месте, где нет газет, церквей, лекций, концертов или театров; где нет свежих книг, где нельзя пройтись по магазинам, нанести визиты или посплетничать за чашечкой чая; где нет вечеринок, балов, пикников, живых картин, шарад, последних веяний моды, ежедневной почты (курьер приходит лишь раз в месяц), где нет прогулок пешком, верхом или в экипаже; где из овощей только картофель и лук, нет молока, нет яиц, нет вообще ничего? И тем не менее я рассчитываю быть здесь очень счастливой. Эта странная, необычная жизнь меня завораживает. Что касается церквей, то «рощи были первыми храмами Бога», а «за мощь холмов благословит Его швейцарские горы»; а что до книг, то я читаю Шекспира, Давида, Спенсера, Павла, Кольриджа, Бёрнса и Шелли, которые никогда не стареют. Право же, я полагаю, что природа предназначала меня для жизни араба или какого-нибудь другого кочевого варвара, да по ошибке моя душа оказалась заперта в христианском наборе костей и мускулов. Ума не приложу, как я когда-нибудь смогу заставить себя жить в приличном, благопристойном, вежливом доме, где туалетные столики — это именно туалетные столики, а не остроумная комбинация дорожного сундука и ящиков из-под кларета, где фонари — это не битые бутылки, книжные шкафы — не ящики из-под свечей, а сундуки — не умывальники, где каждый предмет мебели, избегая быть временной заменой, сам по себе полезен и элегантно отделан. Впрочем, когда меня слишком пугает эта унылая перспектива, я утешаю себя прекрасными словами: «Довольно для каждого дня своей заботы» и «По дню твоему будет умножена сила твоя», и надеюсь, что когда мне снова выпадет жребий жить среди изяществ и роскоши цивилизации, я перенесу их с подобающей философией и стойкостью.

Письмо восьмое

[«Пайонир», сентябрь 1854]

Жизнь и характеры на Индиан-Баре

Содержание

Нед, повар-мулат и Паганини отеля «Гумбольдт». Моряк в душе. Его экстаз при известии о приезде автора на бар. Предложение надеть на него смирительную рубашку. «Единственное чудо в юбке на этом баре». Первый обед в бревенчатой хижине. Претенциозная сервировка соснового обеденного стола от Неда. Весь бар перевернут вверх дном в поисках съестного. Меню. Нед — искусный скрипач. «Чок», его белый аккомпаниатор. Серенада для автора. Неоцененный «художественный» подарок. Проводник экспедиции Фримонта лагерем на Индиан-Баре. Полиглот и бывший верховный вождь индейцев племени кроу. Хладнокровные рассказы об индейских стычках. Ожидания, что индейцы близ бара совершат убийственное нападение на старателей. Совет проводника с ними. Цветистый ответ индейцев. Прилежный квакер. Его безжалостная откровенность и преданность правде. «Сквайр» и то, как он был избран мировым судьей. Старатели предпочитают управлять сами собой.

Письмо восьмое

Жизнь и характеры на Индиан-Баре

Из нашей бревенчатой хижины, Индиан-Бар,

20 октября 1851 г.

Увидев меня, дорогая М., благополучно восседающей на троне в моем прекрасном бревенчатом дворце, чьи внешние стены сплошь задрапированы мхом, вы, пожалуй, захотите прочитать описание коронационного обеда!

Должно быть, вы знаете, что «Нед», Паганини из «Гумбольдта» (между прочим, фигура почти историческая или, пожалуй, скорее морская, поскольку он служил поваром на корабле «Сомерс», когда его капитан устроил свою маленькую трагедию, наведшую ужас на всю нацию), находился в таком исступлении с тех пор, как услышал о грядущем появлении миссис ——, что его хозяева, как высокопарно называет их Нед, всерьез опасались, как бы его не пришлось облачить в смирительную рубашку.

— Видите ли, сэр, — говорил Нед, — когда королева (для Неда, как и для остального мира, «суррогат сияет ярко, пока нет настоящей королевы», а я — единственное чудо в юбке на этом баре) прибудет, она по достоинству оценит мои кулинарные усилия. Истинно удручает, сэр, исчерпав все свое искусство на приготовление блюда, видеть, как джентльмены пожирают его с таким равнодушием, словно его стряпал какой-то ремесленный неугла в нашем деле!

Когда мы вошли в наш новый дом, мы обнаружили, что скатерть — это был лоскут от той ткани, которой обшили потолок хижины изнутри, — уже постелена. Поскольку она была без подрубки и слегка растрепалась по краям, воображение могло бы представить ее специально окаймленной бахромой, хотя, подобно бедной маленькой маркизе с ее апельсиновыми корками и водой, для этого пришлось бы очень сильно воображать. К сожалению, скатерть оказалась недостаточно широкой для стола, и с обеих сторон ее обрамляла лихая полоса из белой сосны. Нед вложил неведомое количество золотого песка в ярд ситца — ужасно грубого, — который, разделив на четыре части и отделав бахромой под стать скатерти, поместил в стаканы на манер салфеток. Он, очевидно, обшарил весь бар в поисках яств для украшения различных блюд, которые выглядели следующим образом.

Первое блюдо

УСТРИЧНЫЙ СУП

Второе блюдо

ЖАРЕНЫЙ ЛОСОСЬ, ПОЙМАННЫЙ В РЕКЕ

Третье блюдо

ЖАРКОЕ ИЗ ГОВЯДИНЫ И ВАРЕНАЯ ВЕТЧИНА

Четвертое блюдо

ЖАРЕНЫЕ УСТРИЦЫ

Овощи

КАРТОФЕЛЬ И ЛУК

Выпечка

ПИРОГ С МЯСНОЙ НАЧИНКОЙ И ПУДИНГ БЕЗ ЯИЦ И МОЛОКА

Десерт

ОРЕХИ МАДЕЙРА И ИЗЮМ

Вина

КЛАРЕТ И ШАМПАНСКОЕ

Кофе

Я обнаружила, что Нед ничуть не преувеличил свои способности. Обед, если учесть исходные материалы, был поистине превосходным. Суп оказался подлинным произведением искусства; жареные устрицы — истомой для гурмана; а что касается кофе, то рецепт его приготовления Нед, должно быть, добыл у самого ангела, который преподнес этот напиток Магомету, дабы восстановить увядшую влагу сего мужа.

Сам Нед прислуживал за столом, одетый в новенькую фланелевую рубашку и ситцевые брюки в тон; его волосы — он светлокожий мулат — были завиты до крайнего предельного состояния штопора, а лицо озаряла благожелательная и самодовольная улыбка, какая и должна украшать черты великого художника, когда он знает, что совершил нечто такое, память о чем мир не пожелает предать забвению. По правде говоря, ему не хватало лишь белых лайковых перчаток, чтобы заслужить право стоять за креслом самого графа д'Орсе. Настолько величав был его вид, столь церемонен каждый жест, что мы забыли, будто живем в самом сердце Сьерра-Невады; забыли, что наш дом — бревенчатая хижина первобытной грубости; забыли, что мы сидим за грубым сосновым столом, покрытым рваным куском четырехцентовой ситцевой ткани, и едим суп железными ложками!

Как бы мне хотелось, моя забавная маленькая Молли, чтобы вы могли побывать здесь мысленно. Это была одна из тех сценок, чуть тронутых тем тонким и почти неуловимым ароматом комизма, к которым вы так неравнодушны. Здесь есть тысяча мелких оттенков абсурда, ускользающих от моего более тупого восприятия, но которые никогда не смогут надеяться скрыться от вашего любящего веселье взора.

Нед и впрямь прекрасно играет на скрипке. Есть один белый парень по прозвищу «Чок», который обычно ему аккомпанирует. Разумеется, будучи истинной дочерью Евы, вы захотите узнать «немедленно», каково же другое имя Чока. Молодая женщина, мне за вас стыдно! Кто же спрашивает другое имя у Александра, у Ганнибала, у Гомера? Достаточно того, что он просто Чок — Чок, помощник скрипача Паганини Ваттала Неда.

Нед и один из его приятелей-музыкантов — белый парень — устроили мне на днях серенаду. Поскольку было довольно холодно, Ф. заставил их войти в хижину. Было поистине уморительно наблюдать за снисходительным и в то же время безмятежным видом, с каким Нед указывал своему спутнику, какие марши, прелюдии и т. д. следует играть для развлечения столь глубокого кулинарного и музыкального критика, как Дейм Ширли.

Следует признать, что любовь Неда к прекрасному не столь безупречна, как его вкус в кулинарии и игре на скрипке. Сегодня утром за легким стуком в мою дверь последовал этот вежливый человек, триумфально несущий маленький поднос, стащенный из «Гумбольдта», на котором во всем своем великолепии красовался, обвитый стаканами, кричащий кувшин, который поверг бы Слзлеза и Лели в экстатический восторг. Это был почти столь же удивительный образец искусства, как и моя ситцевая занавеска. Его фон чисто белый, а на нем барельефом исполнены два дьявольского вида бандита с устрашающими бакенбардами и усами, одетые в красные мундиры, желтые панталоны, зеленые сапоги, оранжевые шапки с коричневыми перьями и голубые банты с луками и стрелами. Каждого из этих обаятельных бродяг сопровождает птицерайского цвета собачка с малиновым хвостом, изображенная в динамике виляния. Они укрыты в тени вьюнка — очевидно, разновидности Convolvulus, неизвестной в Америке, поскольку каждый из его розовых листьев, растущих на фиолетовых стеблях, в три раза превосходит размером голову бандита.

Нед не смог бы восхищаться им сильнее, будь это кувшин из тончайшего фарфора или редкая этрусская ваза, и когда я мягко намекнула, что жаль грабить барную стойку ради столь элегантного украшения, он ответил: «Старатели не способны оценить красивый кувшин так же, как хорошую стряпню, а миссис —— благоволит оставить его у себя».

Увы! Я бесконечно предпочла бы самый скромный коричневый кувшин, ибо он действительно обладает некоторой собственной красотой и, к тому же, гармонировал бы с моей хижиной. Однако это доброе создание взирало на чудо-растение, сказочных четвероногих и невозможных двуногих с такой гордостью, что у меня не хватило духу сказать ему, будто кувшин — настоящее пугало; милостиво приняв его, я как можно скорее спрятала его с глаз долой на туалетный столик-сундук за занавеской.

Мы завтракаем в девять и обедаем в шесть, а в полдень перекусываем тарелкой супа. Не думайте, будто мы питаемся столь роскошно каждый день. Отнюдь; и говорят, в течение сезона, вероятно, будет немало недель, когда у нас не окадется ни лука, ни картофеля, ни свежего мяса. Опасаются, что лук не пролежит всю зиму, а скотоводы не всегда смогут пригонять скот на забой из-за ожидавшегося снега.

Нед — далеко не единственная выдающаяся личность, проживающая на этом баре. Здесь лагерем стоит человек, который был одним из проводников полковника Фримонта во время его путешествий по Калифорнии. Ему, пожалуй, лет пятьдесят, и он в совершенстве владеет несколькими языками. Поскольку он долгие годы странствовал и долгое время был главным вождем индейцев кроу, его приключения чрезвычайно интересны. Он леденит кровь зеленых юнцов-старателей, которые, незнакомые с искусством войны и покорения, толпятся вокруг него, своей хладнокровной манерой повествования об индейских стычках, в коих ему довелось участвовать.

В нескольких милях ниже нас кочует целая банда этого дикого народа, и вскоре после моего прибытия многие уверенно утверждали и верили, что они собираются совершить смертоносное нападение на старателей. Этот человек, который может объясняться почти на любом языке и имеет огромное влияние на всех индейцев, отправился к ним и сказал, что подобная попытка приведет к их собственному неминуемому уничтожению. Они ответили, что никогда и не помышляли о таком; что американцы подобны траве в долинах, а индейцев меньше, чем цветов в Сьерра-Неваде.

Среди прочих чудаков здесь есть человек, являющийся ярым поклонником Липпарда. Я слышала, как он с серьезным видом утверждал, будто Липпард — величайший писатель во всем мире, и что если бы один из его романов и самое завораживающее произведение древности или современности лежали рядом, он выбрал бы первый, даже если бы уже неоднократно читал его. Он изучает Липпарда точно так же, как другие люди Шекспира, и тем не менее этот человек читал величественную прозу Чилтона, восхищается ею и весьма неплохо знаком с лучшими образцами английской классики! Он квакер, и его безжалостная и безусловная любовь к правде комически грандиозна, и ничто так не забавляет меня, как вызывать в нем эту особую черту. Например, наговорив ему самых прекрасных и красноречивых вещей, какие только приходят мне в голову, я безжалостно подлавливаю его следующим образом:

— Ну, я же знаю, что вы со мной согласны, мистер ——?

Это самый сочный и грубый фарс в сем льстивом и лживом мире — видеть, как он смотрит прямо мне в глаза и с улыбкой отвечает, без малейшего увертывания или оговорок, потрясающую правду:

— Я не слышал ни слова из того, что вы говорили последние полчаса; я думал о другом!

Полагают, что его грезы о стране снов в такие моменты суть глубокое размышление о характере и творениях его любимого автора. Я всегда рада его визитам, так как кто-нибудь из нас непременно бывает самым нелестным образом потрясен его бескомпромиссной правдивостью. Сама я обычно становлюсь жертвой, поскольку делаю за правило предоставлять ему любую возможность для проявления этой необычной особенности. Не то чтобы мне не говорили неприятную правду достаточно часто, но до сих пор люди делали это из злости; мистер же ——, будучи добрее из смертных, никогда и не помышляет о том, что его безжалостная откровенность способна задеть чье-то самолюбие.

Но великий человек — в официальном смысле — всей реки это «сквайр», как его шутливо называют. Уже некоторое время ходили слухи, что мы вот-вот превратимся в общину, любящую закон и порядок, и когда я попросила объяснений, мне сообщили, что некий человек отправился аж в Гамильтон, административный центр округа, чтобы сделать себя мировым судьей. Многие качали своими мудрыми головами и сомневались, даже если он и подходит для этой должности (а они говорят, что не подходит), приживется ли он здесь; а некоторые бунтарские духи утверждали, что его пригласят прогуляться за холм до того, как он пробудет в общине и двадцати четырех часов — таков у этих свободных нравами молодых людей вежливый способ выдворять из города неугодных личностей. Не то чтобы сквайр был особенно возразителен сам по себе, но в силу своей должности и предполагаемой непригодности к ее исполнению. К тому же тамошний народ желает повеселиться, управляя собой самостоятельно. Старатели так же любят поиграть в законотворчество и отправление правосудия, как французские романисты — в «игру в Провидение». Говорят также, что он был избран не гласом народа, а его личные друзья выдвинули его кандидатуру и проголосовали за него втайне от остальной общины. Возможно, это правда. По крайней мере, мне доводилось слышать, как некоторые из самых уважаемых здешних людей замечали: будь они в курсе, что имя сквайра выставлено кандидатом на пост, который в других местах незначителен, а в горняцкой общине сопряжен с огромной ответственностью, они бы непременно выступили против его избрания.

Прошлым вечером я имела честь быть представленной «Его Чести». Представьте себе человека среднего роста, довольно плотного телосложения, с непропорционально большой головой, увенчанной тем огромным лбом, что дополнен легкой плешью (интересно, не надумал ли он себе лысину, как гласит льстивое народное поверье), которые приводят в восторг френологов, но которых никогда не увидишь парящими над одухотворенными очами великих мира сего; гладкое, полное лицо, серые глаза и выдающийся подбородок. Вся эта совокупность черт характеризуется выражением крайнего смирения и кротости, что довольно забавно контрастирует с сатанинской эспаньолкой, — и перед вами наш добрый сквайр.

Вы же знаете, М., что для управления двадцатью людьми требуется тот же род власти — различающийся, конечно же, по степени, — что и для правления миллионом; и хотя сквайр достаточно разумен и является добрейшим существом на свете, он, очевидно, не обладает тем особым тактом, талантом, даром или как там это называется, который создает Наполеонов, Магометов и Кромвелей и который абсолютно необходим для поддержания порядка в столь странно смешанном обществе, представляющем все четыре стороны света, какое собирается на этой реке.

Впрочем, полагаю, мы должны принимать дары богов, утешаясь тем, что если наш Царь-Бревно и не приносит пользы, то он слишком искренне желает исполнить свой долг, чтобы причинить какой-либо вред. Но мне действительно жаль этого наивного юного Дэниела, явившегося на суд, когда я думаю о той полосе препятствий, которую заставят его преодолеть злые острословы, когда он станет разбирать свое первое дело.

Впрочем, сквайр в конце концов может и преуспеть. До сих пор у него не было возможности применить свои полномочия для подавления законов старателей, каковые, разумеется, суть знаменитый кодекс судьи Линча. Тем временем мы все искренне молимся о том, чтобы он преуспел в своем похвальном начинании, ибо правосудие в руках толпы, сколь бы респектабельной она ни была — вещь в худшем случае устрашающая.

Письмо девятое

[«Пайонир», октябрь 1854]

КРАЖА ЗОЛОТОГО ПЕСКА — СУД И НАКАЗАНИЕ

Содержание

Первая возможность «сквайра» применить свою судебную власть. Заседание суда в барной стойке. Угощение присяжных за счет сквайра. Кража золотого песка и арест подозреваемого. Собрание старателей. Опасения, что они повесят заключенного. Решение провести официальный суд в отеле «Эмпайр» на Рич-Баре, где был украден золотоносный песок. Налет практичности. Владельцы отелей в выигрыше от суда, где бы он ни проводился. Напускное уважение старателей к сквайру. Выборы председателя на суде. Сквайру позволено поиграть в судью. Адвокаты сторон обвинения и защиты. Изумительная защита обвиняемого. Вердикт о виновности. Мягкий приговор ввиду прежней популярности и безобидного поведения. Тридцать девять ударов плетью и изгнание с реки. Возмещение ущерба владельцу золотого песка путем передачи доли вора в руднике. Визит на Смитс-Бар. Переход через реку по мостам из бревен. Миссури-Бар. Смитс — солнечный лагерь, в отличие от Индиана. Френчменс-Бар, еще одно солнечное место. «Янки», владелец лавки в бревенчатой хижине. Проницательность и простодушие. Безнадежная амбиция быть «протолканным и смышленым». «Индианская девушка» недоступна пониманию Янки. «Превосходная и великолепная женщина, но без лоска». «Олья подрида» из разнородных товаров у Янки. Автор встречает изгнанного вора золотого песка. Складчина старателей при его изгнании. Бессмысленная затея доказать его невиновность. Пари на устричный ужин. Заявления вора абсолютно несовместимы с невиновностью.

Письмо девятое

Кража золотого песка — суд и наказание

Из нашей бревенчатой хижины, Индиан-Бар,

29 октября 1851 г.

Ну что же, дорогая М., наш великий сквайр, портрет коего я обрисовала вам в своем прошлом письме, наконец-то получил возможность применить (или, вернее, попытаться это сделать) свою судебную власть в уголовном деле. Его дебют в качестве мирового судьи состоялся неделю назад и был вызван, кажется, иском о взыскании долга. По случаю того знаменательного события, поскольку разбирательство происходило в баре «Эмпайра», наш юный Дэниел, как говорят, дважды останавливал судебное заседание, чтобы угостить присяжных!

Но позвольте мне рассказать вам о суде, который только что завершился. В прошлое воскресенье Нед Паганини, дико мчавшийся к нашей хижине с глазами, расширенными до такой степени, что они казались сплошь белыми, воскликнул, что «Малыш Джон» арестован за кражу четырехсот долларов у хозяина «Эмпайра» и что в ту самую минуту он подвергается допросу перед сквайром в баре «Гумбольдта», где был схвачен во время игры в монте. «И, — добавил Нед с трепещущим душу потрясаванием своих штопоров, — нет никаких сомнений в том, что его повесят!»

Разумеется, новость Неда поразила меня невыразимо, ибо Малыш Джон, как его вечно называют (который, между прочим, является едва ли не последним человеком, как все отмечали, на которого пало бы подозрение), казался почти знакомым, поскольку служил официантом в «Эмпайре», когда я там столовалась. Я поспешно отправила Ф. выяснить правду об этих слухах. Он вскоре вернулся со следующими подробностями.

Похоже, мистер Б., которому в воскресное утро понадобилось оплатить счет, вынув кошелек из-под двух матрасов кровати, на которой он имел обыкновение спать и которая стояла в общей гостиной семьи, обнаружил пропажу четырехсот долларов золотоносным песком. Он ни на секунду не заподозрил Малыша Джона, к которому сам он и его жена всегда питали величайшее доверие, до тех пор, пока некий человек, случайно оказавшийся ближе к вечеру в баре, не обмолвился, что Малыш Джон сейчас в «Гумбольдте» делает ставки, или, говоря профессиональным языком, «мечет» крупные суммы в монте. Мистер Б., знавший, что у того нет собственных денег, немедленно примчался на Индиан-Бар и велел арестовать его по подозрению. Хотя тот и проиграл несколько унций, у него все еще оставалось около сотни долларов. Но поскольку золотоносный песок невозможно опознать, мистер Б. не мог поклясться, что эти деньги принадлежат ему.

Разумеется, заключенный громко протестовал против своей невиновности, и поскольку он был вусмерть пьян, сквайр отложил все дальнейшие разбирательства до следующего дня, приставив к нему на ночь стражу.

На следующее утро меня разбудило очень рано оглушительное «Ура!» — столь глубокое и мощное, что оно, казалось, сотрясло хижину своим пронзительным акцентом. Я вскочила и подбежала к окну, но, разумеется, ничего не увидела, так как наш дом стоит позади «Гумбольдта», однако по смутному гулу множества голосов и быстро сменяющим друг друга возгласам «за» и «против» я легко догадалась, что перед отелем собралась огромная толпа. Первым моим испугом было расплакаться и воскликнуть:

— О! Ф., ради Бога, вставай; толпа собирается вешать Малыша Джона!

И мой страх был не столь абсурден, как вы могли бы подумать поначалу, ибо в рудниках людей нередко казнили за кражу куда меньшей суммы, чем четыреста долларов.

Ф. сходил в «Гумбольдт» и через несколько минут вернулся, чтобы сказать мне: я могу прекратить слезы, ибо Джона ждет полноценный суд. Толпа оказалась всего лишь собранием старателей, созванным мистером Б. с целью провести процесс в «Эмпайре» ради удобства его жены, которая не могла дойти до Индиан-Бара для дачи показаний. Впрочем, поскольку ее показания легко можно было зафиксировать и письменно, злопыхатели станут утверждать, что дело было в удобстве карманов ее мужа, так как хорошо знали: в каком бы здании ни проходил процесс, его хозяин пожнет неплохую прибыль от продажи обедов, напитков и прочего огромной толпе, которая соберется посмотреть на разбирательство. Старатели славятся своим почтением к женскому полу. Разумеется, все должно уступать, когда речь заходит о даме, и они единогласно и вполне резонно согласились на просьбу мистера Б.

Сквайр согласился вести судебное заседание на Рич-Баре, хотя многие считают, что тем самым он уронил свое судебное достоинство, поскольку его канцелярия находится на Индиан-Баре. Должна признаться, я не вижу, как он мог поступить иначе. Старатели были слишком готовы — настолько они противятся мировому судье — забрать дело целиком из его рук, если их пожелания не будут исполнены, что, по правде говоря, они в конце концов и сделали даже после всех его уступок, хотя и притворялись, будто сохраняют некое подобие шутливого уважения к его должности.

Все отправились на Рич-Бар. Никто не остался охранять ситцевые лачуги, тряпичные хижины и бревенчатые дома от столь часто упоминавшегося нападения индейцев — кроме вашей покорной слуги и Паганини Неда.

Когда народ, этот могучий народ, собрался в «Эмпайре», они начали заседание с выборов собственного председателя и жюри присяжных, хотя милостиво согласились (какое великодушие!) на то, чтобы сквайр мог поиграть в судью, усевшись рядом с избранным ими магистратом! Эту честь сквайр, казалось, воспринял как некий бальзам для своей ущемленной гордости и принял ее с беспрецедентным смирением. Адвокатом Джона был назначен молодой ирландец из Сент-Луиса, а со стороны обвинения выступал некий доктор С. Впрочем, ни тот, ни другой не были юристами.

Свидетельства против подсуднимого сводились к тому, что прежде у него не было денег, что парой ночей ранее он ночевал в «Эмпайре» и знал, где мистер Б. обычно хранит свой золотой песок, а также к нескольким другим обстоятельствам столь же незначительным. Его единственной защитой было, разумеется, объяснение происхождения денег, что он и попытался сделать с помощью следующей выдуманной истории.

Он утверждал, что его отец, проживающий в Стокгольме (он швед), два месяца назад прислал ему пять сотен долларов через экспресс, и деньги эти доставил ему из Сан-Франциско молодой человек по имени Миллер; что он никому не говорил об этом обстоятельстве, но закопал деньги (обычная привычка старателя) на вершине холма примерно в полумиле от Индиан-Бара; что в воскресное утро, будучи в состоянии опьянения, он выкопал их с целью поиграть в азартные игры; и что мистер М., который уехал в Мэрисвилл неделю назад и должен вернуться через две недели, может подтвердить его слова. На вопрос, получал ли он письмо с деньгами, он ответил, что да, но, поместив его между подкладкой и верхней частью фуражки, к несчастью, потерял его. Он горячо утверждал о своей невиновности и через своего адвоката умолял суд, если его приговорят, отложить исполнение приговора до прибытия Миллера, у которого он мог бы доказать все сказанное. Несмотря на цветистое красноречие В., присяжные вынесли обвинительный вердикт и приговорили его к тридцати девяти ударам плетью на следующее утро в девять часов, а также к изгнанию с реки без права возвращения в течение двадцати четырех часов; принадлежавший ему горный отвод надлежало передать мистеру Б. в возмещение убытков. Наказание оказалось весьма мягким ввиду его былой популярности и безобидного поведения. Несмотря на поистине искусную защиту, никто ни на секунду не сомневается в его виновности, кроме его адвоката и сквайра. Они по-прежнему свято верят, что он невинный и жестоко пострадавший человек.

Вчера утром я совершила визитку на Смитс-Бар. Чтобы добраться туда, потребовалось пересечь реку по мосту из двух бревен, ведущему на Миссури-Бар. Через эту террасу, разработка которой велась крайне слабо, пролегает тропа длиной в четверть мили. На ней стоят всего две-три хижины, поскольку до сих пор здесь не было обнаружено сколько-нибудь значительных разработок. Примерно посредине ее и вплотную к тропе расположено кладбище, где покоятся не только местные усопшие, но куда привозят хоронить и тех, кто умирает на Индиан-Баре. В конце ровной площадки другой бревенчатый мост ведет на Смитс-Бар, к которому, хотя он и лежит на том же берегу реки, что и наше поселение, редко подбираются иным путем, как я уже отмечала, кроме как переправившись на Миссури-Бар и обратно оттуда на Смитс. Холмы между последним и Индиан-Баром поднимаются настолько отвесно, что женщине совершенно невозможно пройти по тропе вдоль их склона, да и для самого закаленного горца это далеко не детская забава.

Эта терраса (Смитс-Бар) обширна и довольно густо заселена. С нее было извлечено больше золота, чем из любого другого поселения на реке. Хотя здешние пейзажи не столь поразительно живописны, как окружающие мой новый дом, они, пожалуй, бесконечно прелестнее и, безусловно, предпочтительнее для проживания, нежели последний, поскольку солнце светит здесь всю зиму, и мы можем совершать долгие прогулки в самых разных направлениях. Индиан-Бар же настолько сплошь усеян выработками и жилищами, что прогуливаться по нему решительно невозможно. Всякий раз, когда мне требуется размяться, я вынуждена переправляться через реку, чего, разумеется, не могу делать в одиночку, а поскольку компаньоны находятся не всегда (профессия Ф. часто заставляет его отлучаться из дома), я вынуждена сидеть взаперти больше, чем мне бы хотелось или полезно для здоровья.

Небольшой, но крутой подъем со Смитс-Бара ведет к другой террасе — как называют ее старатели, — почти такой же большой, как и он сам. Она поросла деревьями и травой и представляет собой поистине прекрасное место. Отсюда открывается прелестный вид на крошечную речную косу под названием Франченс-Бар. Это очень солнечный уголок, покрытый самой свежей зеленью и любовно прильнувший, словно избалованный любимец, в манящий изгиб пологого холма на противоположном берегу. Он больше похож на какой-нибудь укромный уголок среди голубых гор Новой Англии, чем все, что мне доводилось видеть в Калифорнии. Раньше здесь находилось солончаковое место, куда, как мне рассказывают, каждое утро, покрытое росой, или в звездный вечер можно было увидеть собирающееся по краям стадо прелестных созданий во всем великолепии их ветвистых рогов. Теперь же их встретишь редко: появление золотоискателей угнало их далеко в холмы.

Человек, содержащий лавку, у которой мы остановились (это бревенчатая хижина вообще без пола), носит прозвище «Янк» и представляет собой весьма колоритную личность. Раньше он был разносчиком в штатах и отличается неуемной амбицией прослыть тем, что янки называют «прокаженным и ушлым» — амбицией, претворить которую в жизнь его истинное и доброе сердце никогда не позволит. Он мой большой друг (меня всегда привлекает та причудливая смесь проницательности и простодушия, ярким образчиком которой он является) и щедро посвящает меня в свои замыслы относительно разнообразных способов одурачивания зеленых старателей. Понимаете, все это чистейшая иллюзия с его стороны, ибо он — самое честное Божье создание и, право же, не обсчитал бы человека и на песчинку золотого песка ради спасения собственной безвредной и безобидной жизни. Считается, что он пылает страстью к «индианке», но признаюсь, я в этом сомневаюсь, поскольку сам Янк конфиденциально сообщил мне, что, «хотя она и весьма выдающаяся и великолепная женщина, в ней совсем нет лоску»!

Он — неутомимый «собиратель никем не замеченных мелочей», а его лавка представляет собой самую комичную солянку из разнородных товаров, какую я когда-либо видела. Здесь есть всё, о чем ни попросишь: от ломов до швейных игл; от вельветовых панталон до элегантнейших сюртуков из сукна. Качество его товаров, надо признаться, порой весьма сомнительное. Его собрание романов — безусловно, самое обширное, самое засаленное и самое «желтообложечное» из всех, что можно найти на реке. Приведу вам пример разнообразия его товаров.

Мне понадобился сургуч, чтобы починить сломанную шахматную фигуру, так как по какой-то странной беспечности я оставила коробочку со своими вещами в Мэрисвилле. Я расспрашивала о нем повсюду, но меня неизменно поднимали на смех за предположение, будто кто-то мог додуматься привезти такую вещицу в горы. В качестве последней надежды я обратилась к Янку. Разумеется, у него его было вдоволь! Самое замечательное то, что, когда бы он ни извлекал на свет Божий подобные диковинные вещицы, он неизменно заявляет, что привез их из штатов, что доказывает удивительную дальновидность, проявленную им при отъезде из дому три года назад.

Пока я сидела и болтала с Янком, я услышала громкое и, судя по всему, очень веселое пение какой-то негритянской мелодии, и в следующее мгновение кто же появился в дверях, как не Малыш Джон, которого высекли по приговору суда тремя часами ранее. Увидев меня, он разрыдался и воскликнул:

— Ох! Миссис... бессердечная толпа жестоко избила меня, отобрала все мои деньги и постановила, чтобы я, невиновный человек, покинул горы без единого цента в кармане, который помог бы мне в дороге!

Вторая часть его речи, как я выяснила впоследствии, была сущии ложью, ибо он знал, что сумма, вполне достаточная для покрытия его расходов до Мэрисвилла, была собрана теми самыми людьми, которые считали его виновным. Разумеется, его жалобы были мне крайне неприятны. Вы же знаете, как слабосердечна я всегда бываю к дурным людям; мне кажется, что они заслуживают сострадания гораздо больше, чем хорошие.

Но что же я могла сказать бедняге Джону? Я ни на секунду не сомневалась в его полной виновности, а потому, как это часто делают люди в подобных обстоятельствах, укрылась за банальностью.

— Ну, Джон, — мудро заметила я, — я надеюсь, что ты не брал денег. И только подумай, насколько ты счастливее в таком случае, чем если бы тебя избили и оскорбили, как ты говоришь, и в то же время ты оказался бы преступником!

Должна признаться — как бы это ни роняло мою репутацию оратора, — что Джон не встретил мою благонамеренную попытку утешения с той благочестивой благодарностью, которую подобало бы выказать столь оклеветанному невиновному, но Ф., к счастью, позвавший меня в ту минуту, избавил меня от дальнейших его слезных жалоб.

Вскоре после нашего возвращения в хижину адвокат Джона и эсквайр зашли навестить нас. Они заявили о своем абсолютном убеждении в его невиновности, причем последний заметил, что если кто-нибудь составит ему компанию, то он готов подняться наверх и осмотреть шурф, откуда преступник утверждал, будто взял свои деньги всего три дня назад, вполне резонно полагая, что там до сих пор должны сохраняться следы недавней выемки. В конце концов было решено, что жертва, которая так и не описала место эсквайру, даст подробное описание такового — втайне от Его Чести — Ф., а затем проводит последнего в сопровождении его адвоката (никаких других смельчаков уговорить принести себя в такую жертву не удалось) к пресловутому месту. И вы поверите этому, М.? Эти два упрямых человека действительно упорствовали — несмотря на то, что уже почти стемнело и стояла очень холодная, промозглая, ветреная ночь, — и прошагали полмили в гору по одному из крутейших склонов ради того, что остальные сочли сущим безумством! Конечно же, они восторжествовали на мгновение, поскольку описание эсквайра по возвращении точно совпало с тем, что было предварительно передано Ф. Но увы! Неверующие так и остались неверующими.

Тогда У. побился об заклад с Ф. на ужин из устриц для всей компании, что Миллер по возвращении подтвердит показания своего подзащитного. Во избежание непредвиденных обстоятельств устрицы мы съели в тот же вечер, и, уверяю вас, они были превосходны. Сегодня утром герой последних трех дней испарился в неизвестном направлении. На этом и завершается первая попытка эсквайра вершить суд по уголовному делу. Я очень сожалею о его неудаче, как и многие другие. Смог бы кто-нибудь другой справиться лучше, сказать не берусь. Но я уверена, что никто не мог более искренне желать и стараться действовать во благо общины, чем эсквайр.

Полагаю, я верила бы в невиновность Джона так же твердо, как кто-либо другой, если бы он не заявлял Ф. и остальным, что если он и взял деньги, то они не смогут доказать это, а также не произносил бы многих других подобных вещей, которые кажутся мне совершенно несовместимыми с невиновностью.

Письмо десятое

[ «Пайонир» , ноябрь , 1854]

ЛЮБИТЕЛЬСКИЕ СТАРАТЕЛЬНЫЕ РАБОТЫ — ВОЛОСКОВЫЕ СПАСЕНИЯ И ПР.

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ

Три доллара двадцать пять центов золотым песком. Сожаление о том, что освоила ремесло. Вытекающие отсюда убытки и страдания. Секрет блестящих успехов прежних золотомыек. «Посолка» грунта старателями с целью обмануть своих прекрасных визитерш. Ошибочные представления о богатстве золотоносного грунта, проистекающие из этого. Редкость счастливых находок. Клайм, дающий десять долларов в день, считается ценным. Переполох и близкая катастрофа в хижине автора. Ствол лесного гиганта катится вниз по склону. Сила удара гасится скалой у хижины. Ужас беспечного дровосека. Еще одно чудесное спасение на Смитс-Баре. Преследование и побег дровосека. Две внезапные смерти на Индиан-Баре. Дознание под открытым небом. Космополитичное собрание на нем. Жена одного из покойных — прогрессивная блумерша. Инсинуации насчет эмансипированных блумерш, ищущих своих прав. Калифорнийский фазан, gallina del campo у испанцев. Чахнет и погибает в неволе. Ощутимые, но безобидные толчки землетрясения.

Письмо десятое

Любительские старательные работы — волосковые спасения и пр.

Из нашей бревенчатой хижины , Индиан-Бар ,

25 ноября 1851 года.

Ничего выдающегося с тех пор, как я писала вам в последний раз, не произошло, если не считать того, что я сама сделалась старательницей — то есть, если право на это звание дает мне тот факт, что я промыла лотком в собственных руках ковш грунта и добыла из него три доллара двадцать пять центов золотым песком, каковые я вложу в это письмо. Я могу поистине повторить вслед за подмастерьем кузнеца по окончании его первого рабочего дня у наковальни, что жалею о том, что обучилась этому ремеслу: в этом моем труде по любви я промочила ноги, порвала платье, испортила пару новых перчаток, чуть не отморозила пальцы, схватила ужасную головную боль, простудилась и потеряла ценную брошь. После столь печального самопожертвования с моей стороны я надеюсь, что вы по достоинству оцените мой дар. Уверяю вас, это последнее золотое рукоделие, которое вы когда-либо получите от Дейм Ширли.