«Разоблаченный шулер»

Я некоторое время наблюдал за игрой с величайшим вниманием, думая, что могу ошибаться в своих догадках. Сама игра велась с безупречной правильностью. Тем не менее я не упускал ни одного его движения.

В конце концов мое скрупулезное и твердое расследование принесло заслуженный успех. Ложное движение, сделанное им, навело меня на след, и теперь я был уверен, что удачливый победитель — не более чем первостатейный грек.

Признаюсь со стыдом, что, овладев секретом этих маневров, я испытывал величайшее наслаждение, наблюдая за их исполнением.

Под предлогом проверки справедливости моих подозрений я примирился с собственной совестью и предавался зрелищу, поистине интересному для меня.

Было просто очаровательно наблюдать, как мой герой с изящными манерами собирает карты, тасует их и отбирает те, что, по его мнению, могут ему пригодиться. Затем он раскладывал их самым естественным образом и в конце концов снимал колоду к собственной выгоде на глазах у целой толпы зрителей.

Бедные простофили, мне было жаль их.

В конце концов мои чувства стали более достойными меня, и я вернулся к своему истинному «я». Отбросив восхищение, я решил положить конец непрекращающемуся успеху элегантного шарлатана.

Вследствие этого решения я подошел к одному из наших комиссаров полиции по имени Бриссар, которого знал как человека толкового и энергичного. Я рассказал ему о том, что видел.

Бриссар последовал за мной — подождал, пока указанный мной субъект встал из-за стола (грек недостаточно безрассуден, чтобы продолжать выигрывать весь вечер напролет), и когда тот, одержав победу восемь раз подряд, уступил свое место, мой друг обратился к нему без лишних церемоний.

«Сударь, — произнес он, — я дежурный офицер полиции. Имею честь не знать вас. Могу ли я узнать, кто вас сюда привел?»

«О, непременно, — с величайшей уверенностью ответил грек, озарив лицо благожелательной улыбкой. — Меня привел мой друг господин М——» (называя при этом хорошо известное имя), «к одному из ваших коллег, который оказал мне самый благоприятный прием. Впрочем, сударь, если вы пойдете со мной, мы отыщем моего друга, и он подтвердит то, что я сказал. Погодите, кажется, он в этой части зала».

Пораженный откровенностью этого ответа, Бриссар, думая, что я, должно быть, ошибся, уже собирался принести извинения, но по моему знаку последовал за греком, который шел впереди и делал вид, будто повсюду ищет своего друга.

Толпа была столь велика, что мы с большим трудом поспевали за ним.

Внезапно синий сюртук исчез, словно по волшебству. Мы напрасно искали его в зале. Мы быстро обнаружили, что наш клиент, проходя мимо двери, упорхнул на улицу.

«Я все равно поймаю его, — бросил Бриссар, устремляясь к гардеробу, — беглец должен быть с непокрытой головой, он не успел забрать шляпу. Адрес его шляпника нам поможет».

«Сударыня, — обратился он к женщине, заведующей гардеробом, — здесь только что не был джентльмен с большими усами за своей шляпой?»

«Нет, сударь».

«Вот и отлично. Берегите последнюю невостребованную шляпу и придержите ее для меня».

Затем он направился к консьержу.

«Скажите, вы не видели, кто-нибудь только что отсюда вышел?»

«Да, сударь; высокий мужчина с большими усами».

«Это он; и он был с непокрытой головой?»

«Да; но, пройдя пару шагов, он извлек из-под сюртука складной цилиндр и водрузил его на голову».

«Этот негодяй всё предусмотрел заранее, — произнес Бриссар. — Мы одурачены».

* * * * *

Если бы я продолжал посещать подобного рода рауты, я приобрел бы определенную сноровку в этом деле охоты на жуликов; но примерно в то время произошло несколько обстоятельств, которые отвлекли мои мысли от всех мирских удовольствий. С другой стороны, мне претило, пусть это и развлекало меня, тратить время на занятия, которые, хотя и весьма полезные, едва ли считаются почетными.

Я рассказал эту историю о греке и его шляпе потому, что она служит своего рода введением к серии фактов, описывающих искусство шулерства.

Продолжая свой рассказ, мы должны сделать временной сдвиг в двадцать лет.

ГЛАВА VI. ИГРОК РАЙМОН.

Его безотказная система — Его приятные манеры — Игрок в рулетку — Откровения — В ударе и не в ударе — Созревание шансов — Советы игрокам — Максимы — Влияния — Игрок должен сохранять невозмутимость — Применение системы — Удачная мартингейл — Таинственная встреча — Без бороды — Разорение и нищета — Талисман — Раймон — грек — Полезные сведения.

В 1852 году, после долгих гастролей, которые я давал в Германии, я остановился в том прелестном маленьком городке Спа с двойной целью: дать там несколько представлений и немного отдохнуть после утомительного турне.

Я остановился в гостинице, название которой изгладило из моей памяти. Это очень неблагодарно с моей стороны, ибо в этом отеле вас окружали величайшей любезностью и вниманием, а кухня была превосходной, что встретишь далеко не в каждом путешествии.

Обед за общим столом обычно проходил очень весело, поскольку собравшееся общество составляло цвет света, все пребывали в прекрасном здравии и приезжали туда номинально пить воды, а на деле — ради развлечения.

Моим соседом по столу был завсегдатай этого заведения, который, как говорили, проживал там уже несколько месяцев.

Это был старик с длинной белой бородой, настолько густой и пышной, что она почти полностью закрывала его лицо. Видны были лишь щеки, розовый оттенок которых мог бы вызвать вздох зависти в сердце любой кокетки. Их можно было сравнить с двумя румяными яблоками, лежащими на снежном покрывале.

Господин Раймон — именно так звали этого джентльмена — оказался одним из самых интеллигентных и занимательных компаньонов, каких только можно встретить.

В беседе он обладал редким искусством располагать к себе собеседников, то есть, имея в запасе что-нибудь интересное для рассказа, что случалось нередко, он умудрялся ловким поворотом беседы извлекать из каждого собравшегося его лепту в общую атмосферу веселья. Он был поистине душой и сердцем наших гастрономических посиделок.

Господин Раймон, которого иногда звали «Вайсин Раймон» или просто «мой сосед», казался человеком состоятельным. Размеры его состояния были неизвестны, но у него определенно имелись какие-то средства, поскольку он был одним из самых постоянных игроков за рулеточным столом; а чтобы играть по-крупному в эту игру, нужно быть богачом. Рулетка — игра невыигрышная, и это один из ее главнейших изъянов.

На зарубежных курортах страсть к игре не считается пороком — на нее смотрят как на развлечение, вполне приличествующее свету; поэтому моего соседа, несмотря на его регулярные визиты в игорный зал, продолжали считать честным человеком и джентльменом.

Господин Раймон присутствовал на некоторых моих сеансах и, казалось, находил в них особенное удовольствие. Он часто говорил со мной так, что это доказывало его доскональное знание искусства фокусов вообще и карточных трюков в частности. Когда мы оставались наедине, он даже показывал мне, с какой легкостью умеет делать ложную подрезку, подменять одну карту другой и т. д. Поэтому я воспринимал его как весьма искушенного любителя этих маневров.

Общность наших вкусов, я бы сказал, даже общей страсти, способствовала укреплению нашей близости, и редкий день проходил без того, чтобы мы не совершали долгие пешие прогулки по окрестностям. Наша беседа, как нетрудно догадаться, очень часто сводилась к любимой теме. Мы заводили речь о рулетке и о «руж-эт-нуар», но по этим вопросам мы редко сходились во мнениях, и мой сосед приходил в крайнее раздражение, когда я заявлял, что испытываю ужас перед азартными играми и что при приближении к столу, покрытому зеленым сукном, мне кажется, будто я оказался среди сборища глупцов или, по меньшей мере, безумцев наихудшего толка.

«Глупцов и безумцев! — восклицал господин Раймон. — Вы, похоже, не ведаете о той учебе, силе духа и таланте, что требуются для противостояния дурному року. Вы не осознаете, что искусство поворачивать счастливые шансы в свою пользу — вовсе не химера и что нужен великий талант, дабы уметь должным образом оценивать значение шансов».

Однажды, после долгого и более чем обычно жаркого спора, господин Раймон, обнаружив, что в аргументах он скорее проигрывает, решил убедить меня, слегка посвятив в свои тайны.

«Ну что ж! Вы говорите, что испытываете ужас перед азартными играми и никогда не станете играть. Погодите увидите. Держу пари, что через час вы до того загоритесь этим, что мне придется сдерживать и направлять вас».

Я сделал отрицательный жест.

— Умоляю, выслушайте меня, — добавил он, — только когда вы услышите то, что я должен поведать, я попрошу вас свято хранить секрет, который собираюсь вам доверить.

— Вы, вероятно, разделяете общепринятое мнение о том, что я обладаю большим состоянием. Могу сказать, что я богат, поскольку мои средства поступают из неисчерпаемого источника. В то же время я охотно признаюсь вам, что не имею иных доходов, кроме собственного ума, или, иными словами, моего мастерства в игре. Я живу на прибыль, извлекаемую из игорного дома. Я мог бы доказать вам, что нет ни одного года, в который я не зарабатывал бы на рулетке, выручая по меньшей мере двадцать тысяч франков (800 фунтов стерлингов). Вы естественно спросите — каким образом? Я собираюсь вас научить.

«Уже давно вошло в обычаи предавать осмеянию тех, кто, питая мало веры в судьбу, стремится сколотить состояние с помощью более или менее изощренных счастливых комбинаций в игре.

Даже если результат изо дня в день обманывает ваши ожидания, следует ли из этого делать вывод, что успеха добиться невозможно?

У меня есть все основания полагать обратное, и, когда вы выслушаете меня, вы согласитесь со мной в этом вопросе.

Чтобы сделать эти объяснения более понятными, я должен прежде всего сформулировать следующий афоризм: „Все азартные игры представляют два совершенно отчетливых вида шансов: те, которые принадлежат игроку, и те, которые заложены в комбинациях самой игры“».

«Шансы в пользу игрока представлены двумя таинственными агентами, известными под именами проигрыша и выигрыша, или, пожалуй, более характерными именами удачи и неудачи».

«Шансы самой игры именуются вероятностями».

«Вероятность — это соотношение, существующее между числом шансов, благоприятных для определенного результата, и общей суммой возможных шансов».

«Некоторые знаменитые авторы написали умные труды об этих самых вероятностях, но в силу их глубокой сложности и многообразия эти расчеты не имеют для игрока ровно никакой практической пользы».

«К тому же любые системы вероятностей можно с успехом заменить следующей теорией:

Если бы случай вздумал перебрать все возможные комбинации игры, существуют тем не менее определенные пределы, на которых он обязан остановиться».

«Таков, например, факт выпадения какого-либо номера на рулетке десять раз подряд».

«Такое, безусловно, могло бы случиться, но подобного еще никогда не происходило. Из этого мы можем заключить, что:

В азартной игре чем чаще выпадает какой-то номер, тем более несомненно, что он не выпадет в следующий кон».

«Это служит основой всех теорий вероятностей и называется „созреванием шансов“».

«Из того, что я изложил, очевидно, что для достижения успеха следует продолжать игру лишь тогда, когда тебе сопутствует удача в самом начале, а также рисковать деньгами исключительно в момент, предписанный правилами созревания шансов».

«Некоторое введение было необходимо, но я сделал его как можно более коротким».

Тут господин Раймон, несомненно желая дать мне время осмыслить сказанное им, умолк, извлек из кармана носовой платок, несколько раз высморкался, а затем продолжил:

«Моя теория воплощена в следующих правилах под названием

СОВЕТЫ ИГРОКАМ.

1-е. Во время игры отдавайте предпочтение рулетке, поскольку она предоставляет возможность вкладывать деньги несколькими способами, а также позволяет одновременно изучать различные шансы и их созревание.

2-е. Хороший игрок должен быть хладнокровным и держать себя в руках. Человек, поддающийся страстям, непременно проиграет.

Если, как утверждают, азартные игры производят самые восхитительные ощущения, то, поскольку всякое счастье в этом мире имеет свою оборотную сторону в виде боли и страданий, можно почти с уверенностью сказать, что предвкушаемое удовольствие от выигрыша уравновешивается множеством горько обманутых надежд.

Любящий азартные игры должен принять на себя риск проигрыша.

3-е. Благоразумный игрок перед началом должен понаблюдать и по возможности удостовериться, находится ли он в полосе везения.

Если на этот счет имеются сомнения, ему следует воздержаться от игры.

4-е. Есть люди, которых неустанно преследует злой рок. Им я бы сказал: никогда не играйте.

5-е. Опытный игрок должен всегда избегать вступления в партнерство с теми неудачниками, которые вечно проигрывают. Ничто так не заразительно, как невезение. Остерегайтесь смешивать свои деньги с деньгами несчастливых игроков. И напротив, всегда ставьте свои деньги вместе с теми, кого вы видите удачливыми.

6-е. Приучите себя ставить деньги одним из последних, чтобы ваша игра не влияла на других участников, которые также выжидают.

7-е. Старайтесь выбирать для игры момент, когда за столом больше всего игроков; тогда коны идут не так быстро и остается больше времени на их изучение.

8-е. Никогда не садитесь за игру с затуманенной головой. Пусть голос крупье и карта, на которой вы отмечаете пункты, занимают все ваши мысли. Изолируйте себя посреди толпы.

9-е. Никогда не испытывайте шанс до тех пор, пока он не созреет или не достигнет своей кондиции. Эта система часто будет вынуждать новичка оставаться бездеятельным, но практика позволит ему играть каждый раз, поскольку он научится извлекать выгоду из всех шансов, связанных с комбинациями игры.

10-е. Если расчеты, основанные на вашей удаче или на вероятностях, терпят крах, немедленно прекращайте игру, чтобы испытать счастье при более благоприятной возможности.

Упрямство в игре ведет к разорению.

11-е. Никогда не играйте дольше двух часов; по истечении этого времени и разум, и удача устают от того, что их слишком долго держат на дыбе.

12-е. Чтобы обрести ту невозмутимость, которую я пропагандирую, прячьте в тайниках собственного сердца любые эмоции, вызываемые фактом выигрыша, сколь значительной ни была бы сумма. Помните, что ваша удача никогда не должна заставлять вас радоваться слишком сильно, ибо сколь щедро фортуна ни осыпала бы вас своими милостями, столь же часто она мстит неблагоразумным, чью голову вскружил успех».

Я уделял самое пристальное внимание объяснениям господина Раймона. Его система показалась мне, если не безошибочной, то по крайней мере весьма изощренной; тем не менее я никак не мог убедить себя в том, что успехом можно управлять. Впрочем, мне хотелось показать ему, что я прекрасно его понял.

«Все ваши предписания очень ясны, — заметил я с видом человека убежденного, — и могут быть подытожены следующим образом:

Прежде чем рисковать деньгами в игре, взвесьте, в удачной ли вы полосе, и изучите вероятности игры или, как вы это называете, созревание шансов».

«Совершенно верно, — отозвался господин Раймон. — Эта система настолько надежна и верна, что в последнее время я применял ее с наилучшим успехом.

Сегодня утром я почувствовал, что настал один из моих счастливых дней — тех дней, что столь редки в жизни игрока.

Это чувство было настолько сильным во мне, что я инстинктивно ощутил: со мной произойдет что-то хорошее».

Подойдя к столу, я, впрочем, сначала сделал лишь несколько пустячных ставок в рулетке.

Мой успех подтвердил мои впечатления.

Было бы неразумно исчерпывать жилу моей удачи, поэтому я остановился и, взяв карту, принялся изучать зрелость шансов, прежде чем сделать свой большой куш.

Потратив час на наблюдения, я посчитал, что настал благоприятный момент, и поставил десять франков на № 33. Я проиграл: к этому нужно быть готовым; но, уверенный в своей счастливой полосе даже больше, чем в № 33, зрелость которого еще не достигла предела, я четыре раза подряд ставил мартингейл.

На пятом куше вероятности оказались на моей стороне. Шарик остановился на моем счастливом номере.

Поскольку мои четыре мартингейла составили в общей сложности восемьдесят франков, мне выплатили сумму, в тридцать шесть раз превышающую эту ставку, согласно правилам игры. Я получил 2880 франков (около 115 фунтов стерлингов).

Глупец продолжил бы играть, но я, не желая испытывать судьбу и стремясь избежать потери всего выигрыша, отошел от стола.

Каким бы умным ни была система господина Раймона, он все же не смог внушить мне желание рискнуть хотя бы малейшей суммой в рулетке. Я всегда рассматривал эту игру как ловушку, приманкой в которой служит перспектива легкого выигрыша.

В самом деле, сколько людей, подобных господину Раймону, изобретали системы и теории для обыгрыша банка, преуспев лишь в том, что разорили себя и всех глупцов, пожелавших их слушать.

Et s'il est un joueur qui vive de son gain,

On en voit tous les jours mille mourir de faim.

Спустя несколько дней я покинул Спа, чтобы вернуться во Францию, и, как это часто бывает со знакомыми, заведенными во время путешествий, мы с господином Раймоном расстались, как мне казалось, навсегда.

Однако судьба распорядилась иначе.

Два года спустя я оказался в Баден-Бадене и прогуливался по Лихтентальскому променаду. Какой-то незнакомый мне прежде человек подошел, внезапно преградил мне путь и посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Узнаешь ли ты меня?»

Судя по внешнему виду, этот человек не принадлежал к аристократии баденского общества. На нем был коричневый сюртук с тем особым лоснящимся блеском, который выдает долгую службу. Он был застегнут до самого горла, что позволяло обойтись без роскоши в виде жилета или, по крайней мере, предотвратить слишком тщательный осмотр нижней одежды.

Его лицо украшала пара больших «белокурых усов», тщательно ухоженных.

— Как потеря бороды меняет облик человека! — произнес голос, в котором я безошибочно узнал господина Раймона.

— Верно, — ответил я, несколько рассеянно из-за промелькнувшего в памяти воспоминания о былых днях: — Это правда, вы сильно изменились. Я посмотрел на господина Раймона; в моем сознании всплыло еще больше старых воспоминаний. Эти густые усы, эта военная выправка были связаны с событием, которое некогда произвело на меня глубокое впечатление. И все же я не мог до конца восстановить факты в памяти.

— Я больше не стану прерывать вашу прогулку, — сказал господин Раймон, удаляясь; вероятно, задетый моим замешательством, причину которого он не знал, — когда я остановил его:

— Вы не прерываете меня, мой сосед, — сказал я; — давайте прогуляемся вместе и пойдем в какое-нибудь менее людное место, где вы сможете более непринужденно рассказать мне обо всем, что произошло с вами после нашего расставания.

— О, боже мой! — со вздохом ответил бедняга Раймон, — моя история проста; вы сами судите.

— Спустя две недели после вашего отъезда моя удача отвернулась от меня. Невезение преследовало меня так, как никогда раньше. Следуя своим принципам, я ждал в надежде на лучший исход, но моя ужасная полоса неудач продолжалась шесть месяцев. Я сменил местопребывание, чтобы переломить удачу, но все было напрасно. Самые устоявшиеся предрассудки зрелости, самые удивительные шансы — все превратилось для меня в источник разорения.

— Доведенный до крайности, лишенный всяких средств, я один за другим распродал драгоценности, белье и одежду, выручив деньги, на которые надеялся спастись от гибели; но безуспешно.

— Я играл с осторожностью и в отчаянии изучал все шансы за и против. Я совершал лишь неудачные ходы и вскоре был повергнут в абсолютную нищету.

— С тех пор я веду самое необычайное существование на свете. Слишком гордый, чтобы просить милостыню, я с покорностью переносил самые жестокие лишения. Сам не понимаю, как я не умер с голоду.

— Можете себе представить, что я не хотел быть узнанным в столь плачевном положении. Я — удачливый игрок «сосед Раймон», которым все восхищались из-за его таланта и везения.

— Я не мог вынести жалости моих прежних поклонников.

— Я сбрил бороду, бывшую в некотором роде символом моего величия, и, преобразившись таким образом, жил инкогнито в ожидании лучших времен.

Каким бы гордым ни казался господин Раймон, я не думал, что он откажется от небольшой помощи; однако, опасаясь задеть его щепетильность, я ухитрился незаметно вложить наполеондор ему в руку во время прощального рукопожатия.

— Я принимаю то, что вы мне предлагаете, но только в качестве займа, — сказал он, — помните об этом: — Спасибо, до свидания!

С этими словами «мой сосед» покинул меня с величайшей поспешностью.

Любопытствуя узнать, что он намерен предпринять, я незаметно последовал за ним и увидел, как он направился к той зияющей бездне — столу для рулетки. Я не был удивлен; все игроки одинаковы.

Тем же вечером Раймон подошел ко мне с торжествующим видом.

— Ну! — воскликнул он, — правы те, кто утверждает, что заемные деньги приносят удачу! Вот я снова в полосе везения; я играл осторожно и по маленьким ставкам; в результате я выиграл сто франков. Это возвращение моей прежней удачи. Позвольте же мне, благодаря вас, покамест оставить у себя одолженный вами наполеондор; я считаю его талисманом, с помощью которого надеюсь выбраться из всех затруднений.

Жестокий обман! На следующий день этот талисман и его удача стали добычей граблей бессердечного крупье.

— Еще несколько франков, — сказал Раймон, рассказывая об этой напасти, — и я смог бы противостоять своей черной полосе. Знаете ли, моя система полностью изменилась, и я настолько уверен в ней, что, имея всего триста франков, я наверняка смог бы сорвать банк.

Из всего этого я понял, что Раймон лишился, если не рассудка, то по меньшей мере здравомыслия.

— Вам было бы гораздо лучше уехать из Бадена, Раймон, — сказал я ему, — и посвятить себя какому-нибудь менее опасному занятию. Разве у вас никогда не было профессии, к которой вы могли бы вернуться?

— Увы! Профессия, которой я занимался прежде, была еще более опасной; я оставил ее двадцать лет назад и поклялся никогда к ней не возвращаться.

Это объяснение, сколь бы кратким оно ни было, пролило неожиданный свет на те смутные воспоминания, которые пробудилось в моем сознании из-за изменившегося лица Раймона.

— Подождите, — сказал я ему, внимательно приглядываясь. — Да! Несомненно, это так — не вы ли лет двадцать назад были на балу, который давали в «Вяу ки те»?

— Да! Ну и что с того?

— Не помните ли вы, как вас допрашивали после необычной серии выигрышей в экарте и как потом вас преследовала полиция?

— Я помню это обстоятельство, — с величайшим спокойствием ответил Раймон, — и тем более отчетливо, что в завершение той сцены и многих предшествовавших ей, обнаружив, что за мной следят и меня почти разоблачили, я бежал в Германию, оставив свою опасную карьеру ради более спокойной и честной жизни.

— Там я взял другое имя, и с моей густой бородой, которая почти скрывала черты лица, немногие смогли бы меня узнать; в этом вы можете убедиться сами.

Это откровенное признание дало мне надежду получить от Раймона рассказ о его прежней жизни, который не мог не представлять интереса. Я рассчитывал найти там некоторые факты, которые пригодились бы для работы над книгой о шулерах, что я писал. Я не колеблясь попросил его об одолжении и, в надежде побудить его довериться мне, предложил ссудить триста франков (12 фунтов стерлингов), которые он должен был вернуть, когда составит состояние. По сути, это было завуалированным подарком.

Раймон согласился на оба моих предложения, но попросил дать ему время до завтрашнего дня, чтобы немного собраться с мыслями.

ГЛАВА VII. НАУЧИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ОДНОГО ГРЕКА.

Распутство — Замысел раздобыть денег — Ростовщик Робино — Вексель — Фальшивый друг — Предательство — Пребывание в Клиши — Посвящение в шулеры — Освобождение из тюрьмы.

Раймон сдержал слово. Он пришел ко мне на следующий день; и после того, как я распорядился сделать все так, чтобы нам никто не мешал, я попросил его начать свой рассказ.

— Я не намерен рассказывать вам всю свою жизнь, — сказал он, — я поведаю лишь о своем дебюте в роли грека и о тех причинах, которые так фатально к нему привели. После этого я поведаю о некоторых поразительных происшествиях, в которых я выступал в роли главного героя, сообщника или свидетеля.

— Мое настоящее имя и место рождения не имеют особого значения. Я не стану называть их из уважения к своей семье, один из членов которой занимает весьма высокое положение в Париже; для вас же я буду просто господином Раймоном.

— В возрасте двадцати лет я был довольно симпатичным малым и вступил во владение состоянием примерно в десять тысяч франков (400 фунтов стерлингов) годового дохода. Будучи сиротой, я не имел над собой никаких контролеров и в результате вел одну из самых разгульных и распутных жизней в столице.

— За два года мое отцовское наследство было полностью промотано, и я обнаружил, что разорен.

— Как это всегда бывает в подобных случаях, друзья отвернулись от меня, и, как тоже неизбежно должно случиться, мне нужно было на что-то существовать; но как? Серьезный вопрос для того, кто никогда не знал никакой другой профессии, кроме праздности и разврата.

«Мне приходила в голову мысль о самоубийстве, но помешало ли мне малодушие или покорность судьбе — не знаю, однако я продолжал жить».

Затем м-м Вайсин Раймон рассказал несколько пикантных, как он выразился, анекдотов.

Как добросовестный историк, я перескажу их на благо моим читателям; но поскольку их проще изложить от третьего лица, впредь я буду придерживаться именно этого способа.

Таким образом, Раймон, как он уже заявлял, оказался брошен всеми своими друзьями, за единственным исключением. Этот верный друг по имени Бриссак был ровесником Раймона; он разделял его безумства, а теперь разделил бы и его несчастья.

У них был один кошелек на двоих, что в переводе на русский означает: они вместе голодали.

Живой ум Бриссака никогда не унывал; каждый день рождал какой-нибудь новый план восстановления их пошатнувшегося состояния.

— Послушай-ка, Раймон, — воскликнул однажды утром Бриссак, будя своего товарища. — У меня есть идея! Через несколько дней мы будем купаться в роскоши. Требуется всего-навсего пара тысяч франков (80 фунтов стерлингов), не больше; и вот как мы должны поступить, чтобы раздобыть эту сумму.

— Я знаком со старым ростовщиком по имени Робино; это лукавый, подозрительный старик и такой пройдоха, что перед ним покраснел бы даже беглый каторжник. Он будет нашим банкиром. Не скрываю от тебя, что мой кредит у него исчерпан полностью, так что я ничего не могу просить для себя; но ты вполне мог бы попросить его одолжить тебе названную мной сумму.

— Попросить-то я, конечно, могу, — сказал Раймон, — нет ничего проще; но вот получить — это совсем другое дело. Ты же знаешь, что эти ростовщики вечно требуют залог.

— Я это знаю. Разумеется, ты предложишь залог этому честному Робино.

— Ты шутишь.

— Нет, напротив, я совершенно серьезен. Послушай меня: ты предложишь Робино переводной вексель и в то же время скажешь ему, чтобы он навел все необходимые справки о тебе на твоей родине. Поскольку там еще никто не знает, что ты разорен, нет сомнений, что после наведения справок и убедившись в твоей благонадежности, он даст тебе то, что требуется. Когда-нибудь мы найдем способ расплатиться с ним, — добавил Бриссак, чтобы успокоить свою совесть.

Все произошло так, как и предсказывал Бриссак. В обмен на вексель на две тысячи пятьсот франков сроком на один месяц, продлить который можно было только с согласия отца Ружоля, он передал Раймону две банкноты по тысяче франков каждая.

Друзья так долго были лишены хоть какого-то подобия удовольствий, что решили насладиться жизнью вволю. Тем не менее они проявили бережливость, так что денег им хватило на две недели, по истечении которых они оказались в еще худшем положении, чем прежде.

Они снова обратились к Робино, но на этот раз тот был непреклонен.

— Когда вы вернете мне ваш первый долг, — заявил он, — у меня будет больше доверия к вам, и я одолжу вам большую сумму.

Настал страшный момент: вексель был предъявлен к оплате и, разумеется, не оплачен. Отец Робино незамедлительно прибежал к столь суровым юридическим мерам, что, дабы избежать тюрьмы, Раймон был вынужден вести затворнический образ жизни и не смел покидать дом.

В довершение всех их бед Бриссак, который теми или иными путями всегда добывал пропитание для обоих, оказался в том же положении, что и его друг.

Вексель с его подписью находился у Робино и вот-вот должен был быть предъявлен; но Бриссак не собирался давать поймать себя в ловушку. Он решил спастись актом вероломного предательства.

Он отправился к ростовщику и прямо заявил ему, что он без гроша в кармане и что посадить его в тюрьму бесполезно; однако, с другой стороны, его друг вполне платежеспособен; он предложил доставить вексель на тысячу франков, подписанный Раймоном, в обмен на собственный, пообещав при этом помочь заманить в ловушку своего скрывающегося должника.

Предложение было принято, и Бриссак немедленно приступил к осуществлению своего гнусного замысла.

Он внушил Раймону мысль, будто нашел более сговорчивого ростовщика, который пообещал выдать ему тысячу франков под его вексель.

Едва заполучив бумагу, Бриссак спешит к отцу Робино, отдает ее в обмен на собственный вексель и возвращается к Раймону, чтобы довести свой план до конца.

— Все идет отлично, — сказал он Раймону, — но требуется одна небольшая формальность. Наш новый банкир отказывается выдавать деньги кому бы то ни было, кроме вас самого. Вам лучше пойти со мной, чтобы убедить его.

— Да, но, — возразил Раймон, — по дороге туда меня могут опознать и схватить судебные приставы.

— Я предвидел эту трудность, и у подъезда нас ждет карета с опущенными шторками; так что нам нечего бояться.

Ничего не подозревая, Раймон отправляется в путь. Друзья поздравляют друг друга с удачей и посмеиваются в усы над трюком, который они разыгрывают с приставами, как вдруг по команде незнакомого голоса карета останавливается, и какой-то человек властным тоном, попросив Бриссака выйти, занимает его место и приказывает кучеру ехать в Клиши.

— Прощай, Раймон! — крикнул его вероломный друг, пока карета отъезжала. — Прощай! Мужайся. Прощай!

Пока Вайсин Раймон рассказывал мне это, я заметил, как он судорожно сжимал кулаки.

— Я вполне имею право злиться на подлость этого негодяя, — произнес он сквозь зубы, со сверкающими от гнева глазами, — ибо именно своему пребыванию в Клиши я обязан тем, что ступил на путь преступления.

Заключенный был так несчастен, как и следовало ожидать при таких обстоятельствах, но, поразмыслив, он понял, что его положение не так уж плохо, как казалось сначала; во всяком случае, какое-то время он будет укрыт от нужды.

Его товарищи по несчастью вовсе не казались отчаявшимися. Каждый из них, похоже, с терпением переносил свои невзгоды. Они устраивали друг для друга обеды и праздники, на которых присутствовали дамы. Эти несостоятельные должники также разрешали карточные игры и играли на крупные воображаемые ставки.

С самого своего появления, в то время как большинство товарищей держалось от него на расстоянии, Раймон почувствовал влечение к человеку по имени Андреас, который проявил к нему сострадательный интерес.

Этот человек, несмотря на то, что был на двадцать лет старше, стал его другом и доверенным лицом; именно ему Раймон поведал о своих юношеских безумствах, трудностях и несчастьях.

Андреас в свою очередь тоже откровенничал с Раймоном; слово за слово, и в конце концов он поведал ему некоторые компрометирующие секреты. Он признался, что обладает искусством обуздывать капризы фортуны, или, как говорил кардинал Мазарини: «Брать в игре свои преимущества».

Андреас даже предложил посвятить Раймона в эти жульнические маневры и работать с ним в паре, чтобы одурачивать простофиль из Сент-Пелажи.

Раймон, который уже давно перестал быть честным человеком, не оскорбился подобными предложениями; он принял предложение о партнерстве и с усердием принялся постигать азы своей новой профессии.

Его успехи были быстрыми, поскольку в тюрьме мало что отвлекает внимание и можно посвятить учебе все свое время.

Партнеры немедленно начали крестовый поход против кошельков своих сокамерников и преуспели настолько, что менее чем за год заработали достаточно, чтобы вернуть себе свободу.

Однажды они велели отцу Робино явиться в Клиши, передав, что речь идет о деле величайшей важности.

Хитрый старик прекрасно понимал, зачем требуется его присутствие, поэтому захватил с собой необходимые бумаги для освобождения своего должника. Благодаря его усердию нужные формальности были улажены быстро, и Раймон снова оказался на парижской мостовой, которая обладает особым очарованием для тех из ее жителей, кто не ступал по ней целый год.

Андреас также обрел свободу; оба сообщника встретились и договорились больше никогда не расставаться.

ГЛАВА VIII. СЕКРЕТНЫЕ ИГОРНЫЕ ДОМА.

Греки — обманщики и обманутые — Андреас Тет-д'Ор — Тайное расследование — Человеческий страус — Общество философов — Говорун Шаффар — Подвиг Тет-д'Ор — Грек, выброшенный в окно — Мистификация.

Когда Раймон попал в тюрьму Сент-Пелажи, он был одиночкой в Париже. По выходе оттуда все изменилось: у Андреаса были друзья, которые стали и друзьями Раймона, и во многих домах, куда он был вхож, его встречали самым сердечным образом.

Вскоре они стали обращаться с ним как с братом, перейдя на дружеское «ты», и даже дали ему прозвище «Маркиз» из-за его элегантного внешнего вида. Андреаса же прозвали Тет-д'Ор, то есть «Золотая Голова», из-за его плодовитого и изобретательного воображения.

Раймон вскоре обнаружил, что общество, в которое он теперь попал, состоит из кабальеро удачи, а дома, где его так хорошо принимали, — не более чем игорные притоны, где тех, кто имел неосторожность переступить их порог, быстро обирали до нитки.

Поскольку Раймон был большим мастером карточных фокусов, ему время от времени поручали исполнять те или иные трюки; и каждый раз он справлялся со своей ролью с ловкостью и тактом.

В этих домах проявление ловкости рук было поразительным, и нередко за каждым столом обманщиков оказывалось не меньше, чем обманутых.

Столы и игра поддерживались своего рода товариществом; иными словами, каждый грек вносил свою долю в общий фонд.

В конце вечера, после ухода всех простофиль, греки выкладывали выигранное на стол и делили поровну.

Хотя волки не пожирают друг друга, воры делают это нередко: в этом нет сомнений.

Часто случалось так, что после окончания игры, на которой простаки проигрывали сто луидоров (80 фунтов стерлингов), при дележе обнаруживалось всего шестьдесят.

Каждый из игроков соглашался с тем, что денег должно быть больше, но никто не признавался в присвоении пропавшей суммы.

Они переглядывались и даже устраивали личный досмотр (поскольку в такой компании деликатность излишня), но ничего не находили.

Наконец им пришла в голову идея: они решили попросить Тет-д'Ор провести тайное расследование, чтобы выяснить, кто виновен.

Андреас, польщенный тем, что ему поручили столь деликатный пост, задействовал все свое усердие и сообразительность и вскоре разоблачил двух преступников, а также приемы, которые они использовали для обмана товарищества.

Оказывается, один из этих людей отдавал своему слуге приказание приходить под конец каждого вечера под предлогом просьбы дать ключ или по какому-нибудь другому пустячному поручению. Передавая ключ, он одновременно незаметно передавал ему и рулончик выигранных луидоров. Если выигрыш был значительным, слуга по знаку хозяина возвращался с ключом и при его возврате получал второй рулончик.

Другой, более скромный, довольствовался тем, что приклеивал несколько луидоров под столом с помощью маленьких кусочков воска, собирая их после того, как дележ добычи завершался.

Третий, этакий человеческий страус, проглатывал деньги, а затем принимал рвотное, чтобы вернуть их обратно.

Эти двуличные воры, будучи разоблаченными, были изгнаны как недостойные принадлежать к ассоциации, которая хвасталась своей невосприимчивостью ко всяким искушениям.

Иногда среди настоящих монет попадались фальшивые. Но автора этого мошенничества так и не смогли обнаружить; поэтому на данное обстоятельство закрывали глаза, поскольку фальшивки были столь хорошей подделкой, что никто из компании не испытывал никаких угрызений совести, сбывая их своим лавочникам.

Андреасу в конце концов надоело расточать свои таланты на благо людей, которых он считал многократно уступающими ему в интеллекте. Ему требовалось более широкое поле для демонстрации своих возможностей; поэтому он предложил Раймону покинуть «Общество Рыси» (так называлось это объединение) и совместно с человеком по имени Шаффар, носившем прозвище Прéво (то есть Фехтовальщик), создать общество для окучивания парижских и провинциальных простаков.

Оно называлось Обществом философов, и роли между членами распределялись следующим образом:

Шаффар время от времени отправлялся в поездки на поиски жертв; в его обязанности также входило входить в контакт с провинциальными шулерами и вести с ними переговоры о тех предприятиях, где требовался опыт мастеров своего дела.

Если Шаффар и не был столь искусен в обращении с картами, как его товарищи, то в коварстве и жульничестве он ничуть им не уступал.

Он обладал одним особым талантом, который при необходимости весьма сильно выручал их.

Он был первоклассным задирой, всегда готовым затеять ссору с простаком прямо во время его обирания, так что многие, опасаясь быть убитыми этим негодяем, покорно позволяли обмануть себя и забрать свои деньги. В подобных случаях его излюбленными словами были: «Очень хорошо, сударь; остается только одно — мы должны драться. Я к вашим услугам и т. д., и т. д.»

Если же кому-то случалось спорить или выражать недовольство кому-либо из них, Шаффар немедленно вмешивался, вставал на защиту друга и предлагал драться вместо него; ибо Андреаas и Раймон не отличались храбростью, и именно поэтому они сочли за благо объединиться с громилой.

Шаффар был поистине защитником и опорой сообщества.

Характер Раймона, «Маркиза», был, напротив, спокойным и незлобивым. Его манеры выдавали человека из высшего общества. Умный и ловкий, он с охотой брался за работу на балах, вечерах и в прочих смешанных собраниях. Постепенно ему удавалось проникать в салоны богатой буржуазии, где он вершил свое ремесло со столь же большим умением, сколь и тактом.

Андреас, или «Золотая Голова», также пользовался определенной известностью в своем амплуа, коим являлись секретные игорные дома. Именно там он обычно и демонстрировал свои таланты.

Там он не только находил легких простаков, но зачастую, благодаря глубине своих комбинаций и чрезвычайной сметливости, умудрялся облапошивать самих шулеров.

В дополнение к прочим достоинствам Андреас обладал удивительным присутствием духа, которым чрезвычайно гордился; в подтверждение этого он рассказал Раймону следующий случай:

В период, когда он только начинал свою опасную карьеру и еще не был слишком искусен, он играл в одном из тайных клубов, посещаемых всеми крупными игроками Парижа.

Во время игры его поймали с поличным на мошенничестве, и у него изъяли определенные карты, которые он пытался подбросить в игру в ласкене. Его уже собирались передать в руки правосудия, как один из игроков рассудительно заметил, что, поскольку заведение, в коем произошел этот инцидент, не вполне легально, его донос может повлечь за собой неприятные последствия, не говоря уже о хлопотах и затягивании процесса сбора необходимых улик.

— Не проще ли, — продолжал этот мудрый советчик, — наказать мерзавца самим, выбросив его в окно; и если после своего воздушного путешествия он приземлится на твердую почву в целости и сохранности, то ему и в голову не придет обжаловать наш приговор.

Все присутствующие сошлись на том, что это самый разумный план, и единогласно решили немедленно приступить к приведению приговора в исполнение.

Как только Андреас услышал этот приговор, он рухнул на колени, вымаливая прощение, и со сложенными руками умолял судей о милосердии, указывая им, что первый этаж, на котором они находились, расположен очень высоко от земли из-за антресолей между ним и цокольным этажом.

Однако все его мольбы оказались тщетными.

Один из игроков, проигравший больше остальных товарищей, настаивал не только на том, чтобы к нему не проявляли снисхождения, но и на том, чтобы мошенника заставили вернуть украденные им деньги.

Это возвращение казалось вполне легким делом, так как зеленый шелковый кошелек, в который Андреас сложил свои собственные деньги и деньги своих жертв, лежал на столе рядом с ним.

— Я верну их, если вы настаиваете, — проговорил Андреас разбитым голосом, кладя кошелек на стол, — но, о, не убивайте меня!

Единственным ответом было открывание ставней и окна.

Четырех самых сильных из компании отобрали для того, чтобы катапультировать преступника в бездну.

Они приблизились, чтобы схватить его, как вдруг Андреас принял решение выпрыгнуть сам, совершил прыжок вперед через открытое окно и в истинно гимнастическом стиле приземлился на ноги прямо на улице.

Ошеломленный падением, он сначала покачнулся, затем за хромал и в конце концов пустился бежать во весь опор, к великому изумлению зрителей на балконе этажом выше, которые громко хохотали над этим трагикомическим представлением.

Когда их веселье утихло, они вспомнили о необходимости поделить содержимое кошелька, в котором находились все проигрыши, понесенные ими за вечер.

Для организации этого дела был назначен один из членов партии, но поскольку все деньги в нем были перемешаны вместе с деньгами самого вора, было решено, что лучше отдать их беднякам.

Желая узнать сумму, содержащуюся в кошельке, они высыпали его содержимое на стол и каково же было их изумление, когда они обнаружили там одни лишь фишки.

Андреас на случай непредвиденных обстоятельств всегда носил с собой второй кошелек, наполненный фальшивыми деньгами; и даже в том критическом положении, в котором он оказался, у него хватило присутствия духа подменить настоящий кошелек фальшивым.

Рассказывая об этом приключении былых дней, Андреас всегда завершал свой рассказ следующими словами: «Я позаботился о том, чтобы больше никогда не попадаться».

ГЛАВА IX. СЕКРЕТНЫЕ ИГОРНЫЕ ДОМА (продолжение).

Школа мошенничества — Путешествующие греки — «Ле Сервис» — Грозный маневр — Неуловимые знаки — Дела комтуа — «Куп де ретрет» — Обильный урожай — Расточительство и разгул — Фортуна берет реванш.

Трое сообщников поначалу всегда работали вместе и сделали несколько удачных кушей в нескольких игорных домах столицы; но в конце концов обнаружив, что по мере роста числа греков количество жертв уменьшается, они решили открыть собственное подпольное игорное заведение, во главе которого поставили весьма респектабельную даму из их знакомых по имени мадам де От-Кастель, которую фамильярно звали «ла Помпадур».

Шаффару поручили задачу вербовки простаков и переманивания их из других домов.

Это заведение процветало какое-то время, но в один прекрасный день они заметили, что их дела запутались.

Многие постоянные посетители, приведенные в качестве простаков, после того как хозяева заведения их ободрали, отыгрались на новых рекрутах и с бесконечным мастерством обчистили их.

Андреас вскоре заподозрил, что «Фехтовальщику» нельзя доверять, и выяснил, что тот вместе с «ла Помпадур», поклонником и преданным рабом которой он стал, организовал нечто вроде курсов для мужчин, почти разоривших себя азартными играми; им за щедрое вознаграждение преподавали некоторые из своих лучших шулерских трюков.

Двое других сообщников были возмущены этим открытием, но не смели показать своего бешенства, опасаясь шпаги Шаффара; поэтому они ограничились тем, что скрыли свое отвращение и отплатили ему той же монетой. Они решили покинуть Париж и, сославшись на желание исследовать курортные и купальные места в летний сезон, оставили парижское заведение на попечение «Фехтовальщика», наделив его полными полномочиями делать все, что ему угодно, вплоть до продажи заведения, если он того пожелает.

Во время своего путешествия оба мошенника изобрели и продумали самые хитрые и ловкие фокусы.

Они в особенности досконально изучили прием, хорошо известный среди греков и именуемый «ле Сервис», который представляет собой не что иное, как серию почти незаметных сигналов.

Их схема воплощалась в жизнь следующим образом.

Двое сообщников направляются на какой-нибудь курорт, где, как известно, собираются игроки.

Раймону, «Маркизу», отводится главная роль. Он приезжает, останавливается в лучшем отеле и выдает себя за богатого молодого наследника или старшего сына.

Он тщательно избегает называть себя русским князем или англичанином, поскольку эти амплуа мошенники использовали столь часто, что один этот факт уже вызвал бы подозрения. Более того, имена русских князей и богатых английских семейств теперь настолько хорошо известны грекам, что он не мог без риска пытаться выдумать новые имена и титулы для представителей этих стран.

За общим столом отеля Раймон своими вежливыми, непринужденными и элегантными манерами завоевывает всеобщие симпатии окружающих. После обеда он присоединяется к своим новым друзьям, гуляет с ними, а затем идет вместе с ними понаблюдать за игорными столами.

Если он и играет, то с величайшей осторожностью и умеренностью. Обычно он ограничивается ролью наблюдателя, то есть следит за игрой своих будущих жертв и никогда не предпринимает никаких шагов до появления своего сообщника. Тот неизменно появляется вскоре после него и выбирает отель как можно дальше от того, где остановился его соучастник.

Встречаясь, эти двое пройдох притворяются, будто не знают друг друга; они даже делают вид, что у них нет ничего общего во вкусах.

Андреас подходит к игорному столу с видом полного равнодушия, делает одну-две ставки, показывая, будто ему не слишком важно, выиграет он или проиграет, и отказывается брать карты под предлогом, что не умеет играть.

Но наступает момент, когда эти господа приступают к своей настоящей игре.

Они сидят за столом для экарте.

Раймон играет. Сначала, чтобы избежать подозрений, он проигрывает несколько партий и сдает карты, однако во время оживленной игры при высоких ставках снова берет их в руки.

Андреас делает ставки на противоположной стороне, но они настолько ничтожны, что для этой пары ничего не изменится, даже если он проиграет.

Этот хитрый сообщник занимает позицию позади своей жертвы и напротив своего друга. Заложив руки за спину, он выглядит так, будто игра его мало интересует. Но все это время он предельно внимателен и управляет своим тайным телеграфом на благо Раймона.

Я постараюсь в нескольких словах объяснить эту грозную систему шулерства.

ТАЙНЫЙ ТЕЛЕГРАФ.

Количество карт, необходимых в игре в пикет, составляет тридцать две; так вот, при этой системе все эти тридцать две карты могут быть обозначены двенадцатью сигналами, а именно: восемь для номинала карт и четыре для мастей.

В экарте количество сигналов еще меньше, поскольку требуется указывать лишь номиналы.

Но для подачи этих сигналов вовсе не обязательно, как утверждают некоторые авторы, прибегать к утрированным жестам вроде кашля, чихания, сморкания или отбивания чечётки по столу. Нужно иметь весьма превратное представление о греке, если полагать его способным на столь очевидные пассы.

Нет; современному греку было бы стыдно за подобные ребяческие представления. К несчастью для простаков, подаваемые им сигналы могут быть замечены и распознаны только его сообщником.

Читатели смогут судить об этом сами по следующей пояснительной таблице:

Если сообщник смотрит на—

1. His associate, he means A king.

2. The cards of his adversary A queen.

3. The stakes A knave.

4. The opposite side An ace.

И одновременно с указанием карты он также сообщает масть с помощью следующих знаков:

1. The mouth slightly open A heart.

2. The mouth shut A diamond.

3. The upper lip slightly projecting over the under A club.

4. The under lip projecting beyond the upper A spade.

Таким образом, например, если грек хочет сообщить, что у противника на руках дама, валет и туз червей, он поочередно смотрит на карты своего противника, на ставки и в противоположную сторону, все это время слегка приоткрыв рот.

Отсюда следует, что тайный телеграф может одинаково использоваться во всех играх и применяться везде, где есть зрители. На самом деле нет ничего проще, чем в пикете с помощью этих сигналов указывать, когда следует брать карты, а когда отказываться.

Я счел нужным привести примеры лишь некоторых из самых простых и легких знаков; однако добавлю, что некоторые шулеры располагают обширным и разнообразным каталогом сигналов для обозначения различных вещей по мере необходимости.

Этот тайный телеграф настолько близок к неуловимому, что его трудно описать и абсолютно невозможно обнаружить.

Играющий грек остерегается выигрывать постоянно. После трех или четырех удачных заходов он проигрывает и покидает стол в соответствии с инструкциями, переданными его соучастником. Это называется «Отступлением».

Чтобы покрыть любые убытки, понесенные в результате этого маневра, сообщник предусмотрительно удваивает свои ставки и тем самым возмещает их добровольную жертву.

Андреас и его друг были к тому же мастерами на все руки во всякого рода карточных фокусах, которые во многих случаях они делали еще более прибыльными, выполняя так называемые «дублированные ходы».

Так, например, если они оказывались вместе за одним столом для буйота, они притворялись, будто не знакомы друг с другом, и даже глядели друг на друга с холодным равнодушием; благодаря этому они вполне могли во время игры жульничать, не вызывая подозрений.

Вместо того чтобы каждый жульничал ради личного выигрыша, как можно было бы предположить, они хитростью устраивали так, что тот, кому выпадала сдача и кто держал карты, получал плохие карты и проигрывал, в то время как его сообщнику сопутствовала вся удача и он выигрывал.

Иногда, пока один из них раздавал все четыре короля своему сообщнику, другой успевал незаметно передать четыре дамы кому-нибудь из их жертв, чтобы вселить в того надежду и побудить удвоить ставки.

Поэтому заподозрить этих мошенников в злодеяниях было невозможно, так как сдающий никогда не оказывался в выигрыше.

* * * * *

Андреас и Раймон обосновались в Булонь-сюр-Мери, чтобы вести свою преступную деятельность. Местные жители были богаты и зажиточны, и жатва оказалась богатой; правда, она несколько уменьшилась из-за того, что частью выигрыша пришлось поделиться с Ахиллом Шовиньяком, мошенником высшей пробы из этих мест, который и указал им, где можно найти лучшую игру.

Здесь я должен сделать паузу и сказать несколько слов.

Наслушавшись столько рассказов об огромных барышах, которые загребают мошенники, читатель, вполне естественно, решит, что в конце концов все греки непременно становятся миллионерами и капиталистами.

Как бы не так! Несмотря на баснословные барыши, этот отъявленный класс никогда не преуспевает; в среднем из каждой сотни греков девяносто девять с полтиной умирают в нищете. Объяснить это просто.

Новобранцы «современной Греции» без исключения представляют собой людей, которых разврат и мотовство привели к разорению.

Нет ничего труднее, чем заставить шулера проявлять бережливость и расчетливость. Все они распустны, расточительны и любят сорить деньгами по мере своих возможностей.

Эти господа, вместо того чтобы соразмерять свои расходы с доходами, не думают о будущем и живут в экстравагантной роскоши. У них есть лошади, экипажи, любовницы и т. д., и каждый старается перещеголять всех знакомых своими тратами.

Трудно в это поверить, но тем не менее это факт: шулер порой проигрывает деньги в азартные игры. Эти люди, пресытившись успехами, которые они сами же и подстроили, временами тоскуют по волнению, вызываемому настоящей игрой. Чтобы испытать его, они бросаются к столу для рулетки или фараона. В этих двух играх грек находит возмездие, и фортуна берет верный реванш за многие прошлые злодеяния.

ГЛАВА X. ОДУРАЧЕННЫЙ ДОКТОР.

Фальшивый капиталист — Мошенника пускают пустить кровь — Прибывают новые сообщники — Хорошая рука — Обираловка — Доктора пускают кровь.

Покинув Булонь, наши два героя собирались отправиться на юг Франции, но их планы изменились из-за предложения, с которым к ним обратился Шовиньяк.

В Сент-Омере жил врач, который страдал непреодолимой страстью к азартным играм, и Шовиньяк предложил им облегчить его кошелек на несколько тысяч франков.

Шовиньяк должен был предоставить им всю необходимую информацию, а за это просил треть от барыша; однако, поскольку он был близким другом доктора, было решено, что сам он в этом деле светиться не должен.

Дим исполнителям этой драмы не потребовалось много времени на подготовку.

Через несколько дней они прибыли в «Отель д'Англетер», лучший в городе.

Андреас выдавал себя за богатого парижского капиталиста, который, очарованный красотой этих мест и простотой нравов провинции, пожелал приобрести имение поблизости. Его сопровождал друг, приехавший дать ему свое мнение и совет в этом деле.

Они совершили несколько поездок, осмотрели все выставленные на продажу участки, но в конце концов так и не нашли ничего достаточно масштабного, что подошло бы мнимому землевладельцу.

По окончании поисков миллионер объявил, что собирается вернуться в столицу, и уже готов был уехать, когда его внезапно свалила тяжелая болезнь.

По его желанию за лучшим местным врачом, другом Шовиньяка, было послано.

По прибытии этот сын Эскулапа принялся задавать различные вопросы, чтобы выяснить природу недуга своего пациента.

— Ах, сударь, — скорбным голосом ответил Андреас, — я не могу сказать вам, чем вызвано это недомогание, из-за которого я вынужден соблюдать постель; все, что я знаю, — это то, что у меня ужасно болит голова. К сожалению, судя по симптомам, у меня есть все основания опасаться возвращения воспаления мозга, приступы которого у меня уже случались.

— Успокойтесь, — сказал доктор, — на этот раз мы попытаемся предотвратить беду, пустив вам кровь в достаточном количестве.

— Поступайте как знаете, — ответил мошенник, — я вручаю себя в ваши руки.

Соответственно, Андреасу пустили кровь, и вскоре после этого он заявил, что уже чувствует себя лучше.

— Я приду проведать вас завтра, — сказал доктор, прощаясь с мнимым больным.

— О, умоляю вас, возвращайтесь еще сегодня, ибо я чувствую, что нуждаюсь в постоянном присмотре и уходе.

Доктор пообещал и действительно вернулся несколько часов спустя.

Он пощупал пульс пациента и нашел его столь учащенным, что порекомендовал строгий режим и абсолютный покой.

Стоило доктору уйти, как Андреас принялся развязывать повязку, которую затянул на руке для усиления пульсации, и, в ожидании возвращения своей жертвы, плотно пообедал.

Таким образом прошло несколько дней, в течение которых Раймон не покидал постели своего друга; он был предан делу как сестра милосердия. При столь серьезных обстоятельствах было сочтено целесообразным вызвать еще двух членов семьи, которых представили доктору как племянников больного, но которые в действительности были не кем иным, как двумя шулерами, доставленными из Парижа в угоду планам двух махинаторов и получавшими по десять франков в день за свои услуги.